Каллистус Кэл поднялся на ноги, когда голос Пустоты эхом отозвался в его разуме. Он мог слышать его слова яснее, чем когда-либо прежде. Это уже не были просто эпитеты о том, что он приходил и уходил всякий раз, когда в космосе возникал разлом.
Нет, он нашел способ исследовать глубины Пустоты, отправив своих клонов исследовать запечатанный хаос под Вакуосом. Никто из них, конечно, не вернулся. Однако каждый раз, когда они спускались туда, он узнавал больше о своих силах. Он лучше понял источник своей силы. И самое важное…
Он стал сильнее.
Он поднял голову, услышав впереди эхо шагов. Фигура в капюшоне вошла в темную комнату, прежде чем упасть на колени. Он был Аммоном, тайным архиколдуном. Один из верных слуг [Короля-героя].
Редкий личный последователь Каллистуса Кэла, а не Королевства Кэла.
«Мой король, твои союзники из секты Бездонных Шипов зовут тебя», — сказал Аммон, выпрямляясь у выхода. «Они требуют вашего немедленного присутствия».
Каллистус цокнул языком, когда услышал это. Он знал, о чем пойдет речь. Он пытался игнорировать их попытки связаться с ним, потому что был занят. Но теперь у него не было другого выбора, кроме как заняться этим.
«Спасибо, Аммон. Я разберусь с этим… раздражением. [Король-герой] покачал головой и шагнул вперед.
Но когда он проходил мимо своего верного слуги, Аммон заговорил. — И еще одно дело, мой король…
«Что это такое?» — спросил Каллист, оглядываясь назад.
Тайный архиколдун откашлялся. — У меня для вас другие новости, мой король. Помнишь задание, которое ты мне дал? Чтобы вернуть… эту девушку. Ноэль, Благородный Волшебный Меч.
[Король-Герой] медленно кивнул. «Действительно, я это помню. Удалось ли вам ее вернуть? Если да, просто убейте ее. Она мне больше не нужна».
— В этом-то и проблема, мой царь, — сказал Аммон, поджимая губы. «Я послал команду S-ранга — моих личных учеников, которых коснулась Бездна, — чтобы вернуть Ноэль, Благородный Волшебный Меч. К сожалению, они все, похоже, были убиты».
«Что?» Брови Каллистуса Кэла сошлись вместе. «Невозможно — если бы они были затронуты Бездной, это означает, что они намного сильнее, чем любой другой S-ранг. И какого же звания должна быть эта Ноэль?
«По данным Гильдии искателей приключений, она авантюристка А-ранга», — ответил Аммон.
— И все же она смогла победить твоих учеников… — Каллист в задумчивости положил руку на подбородок. «Это было бы невозможно, если бы она не была наделена силой самой Бездны».
Но если бы это было так, Ноэль должна была быть благословлена Пустотой. А это было невозможно. Каллистус знал, что он единственный, кто знал, как достичь силы, превосходящей тех, кого коснулась Бездна. Именно так он благословил Пустотой своих верных слуг, таких как Аммон.
Это была странность. Эта новость озадачила [Короля-героя]. Однако он не стал об этом думать. Вместо этого он отклонил эту мысль как нечто, к чему следует обратиться позже.
Он покачал головой, отвернувшись от Тайного Архиволшебника.
«Я займусь этим вопросом, когда придет время. А сейчас у меня есть другие дела, которыми я должен заняться…»
— Да, мой царь, — сказал Аммон, поклонившись.
С этими словами Каллистус Кэл вышел из комнаты, оставив ее окутанной тьмой. Он шел по пустому коридору минуту, прежде чем наконец достиг места назначения.
Это была маленькая закрытая комната — комната с кругом заклинаний, уже выгравированным на земле. От него исходила слабая аура магии, но заклинание еще не было полностью активировано. Это был просто знак того, что состоялась магическая конференция и его присутствие было необходимо.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
[Король-Герой] закрыл глаза, ожидая прямо перед кругом заклинаний, еще не активируя его. Он знал, кто ждет его по ту сторону чар. И он знал, чего от него хотят.
Однако он знал, что не собирается дать им то, что они хотят. Он не мог дать им то, что они хотели. Потому что это помешало бы тому, что он
в розыске.
В конце концов, с самого начала его союз с Сектой Бездонных Шипов был просто вынужденным. Теперь они начали становиться обузой. И ему нужно было найти способ положить конец их партнерству.
Каллистус Кэл открыл глаза, придя в себя. Он поднял руку, и круг заклинаний засиял ярче. Внезапно комната сменилась волшебным образом.
Фигуры в капюшонах — проекции, созданные магией, — появились по краям комнаты. На эту встречу собрались десятки членов Секты Бездонных Шипов. А в самом центре стоял архимаг-король Схолуса.
Его звали Леонард. Но здесь он получил прозвище Кин-Ле’ард. В конце концов, он был лидером Секты Бездонных Шипов.
«Каллистус Кал»,
— сказал Леонард, и его голос раздался волшебным эхом. «[Король-герой] Королевства Кал. Спаситель Сибиллы. Разрушитель Деверала. Авантюрист, ставший правителем. Пешка, ставшая бунтовщиком. Вы новый член Секты Бездонных Шипов, и вам еще предстоит полностью заслужить наше доверие. Но вот вы здесь, отказываетесь от своих обязанностей и игнорируете наши приказы.
Это было немедленное обвинение. Король-Архимаг не пожалел времени, чтобы допросить [Короля-героя]. В конце концов, было ясно, что Каллистус Кэл игнорировал Секту Бездонных Шипов.
Однако он пока не дал ответа. Все, что он делал, это стоял там, в то время как затененные фигуры окружали его. Леонард выдержал взгляд [Короля-героя], продолжая говорить.
«Ваши военные усилия зашли в тупик. Королевство Кэл должно было уже захватить Королевство Астрад. Мы предложили вам помощь на всех фронтах. Ваши силы намного превосходят их численностью, а ваши ветераны гораздо более смертоносны, чем даже их [Астральные рыцари]. И все же, вместо того, чтобы извлечь выгоду из своих преимуществ, вы предпочитаете прятаться в своем дворце, тратя наше время и наши ресурсы».
Глаза Каллистуса Кэла блеснули. Он смотрел глазами своего клона. Там, во дворце Королевства Кал, его клон возглавлял усилия по восстановлению города после разрушений, вызванных вторжением Ангела-Хранителя Z357 по всей планете.
«Я был занят», — извинился [Король-Герой]. «Моя страна сильно пострадала после нападения Ангелов Мир-Системы. Вы должны знать размер нанесенного ими ущерба так же хорошо, как и я.
Он говорил с блеском в глазах. Это была лишь полуложь. Но каждый член Секты Бездны знал, насколько катастрофическим было это нападение. Когда они собрались сразу после того, как рой теней рассеялся – после того, как Каллистус Кэл тайно избавился от Ангела-хранителя Z357 – даже Король-Архимаг был потрясен.
Они поняли, что именно на них нацелились тени. И все они пришли к выводу, что это были Ангелы, спустившиеся с неба, посланные Мировой Системой. Мало ли они знали, что это были всего лишь тени, вызванные одним Ангелом-Хранителем.
Леонард в ответ на этот комментарий взглянул на Каллистуса Кэла.
«Действительно, мы все сильно пострадали от нападения Мир-Системы. Но именно поэтому мы не можем больше рисковать и терять время, иначе мы не будем готовы, когда снова навлечем на себя его гнев. И это не учитывая тот факт, что десятки наших членов уже пожертвовали собой ради вас».
Каллист нахмурился. Он слышал о том, что случилось с Наездниками Туманной Бури. Но он не знал ни о какой другой группе Секты Бездонных Шипов, которая была послана ему на помощь, но потерялась.
Король-Архимаг продолжил. «Нам ясно, что вы не ставите цели Секты Бездных Шипов выше своей собственной жажды власти».
— Моим людям нужно мое внимание… — начал Каллист.
«Ваши люди не имеют значения»
— резко сказал Леонард. Несмотря на то, что [Король-Герой] просто лгал, когда выступал за защиту своего народа, он все равно был ошеломлен словами Короля-Архимага.
Леонард покачал головой и обернулся. Его плащ развевался на ветру позади него, и образ его фигуры дрожал.
«Они просто пешки, которые вы можете использовать. Единственное, что имеет значение, — это возвращение Пустоты. Все, что имеет значение, — это узурпировать этот мир в своих руках. Меня не волнует, придется ли вам пожертвовать миллионами, чтобы добиться этого. Вашим главным приоритетом должно быть не служение своему народу, а служение Секте Бездонных Шипов».
Услышав это, [Король-Герой] остановился. Все это время Каллистус Кэл использовал Секту Бездных Шипов, чтобы помочь ему получить то, что он хотел. Но теперь он оказался в тупике. Он не мог позволить им реализовать свои планы, иначе его собственные планы оказались бы под угрозой.
В конце концов, его целью было вернуться в свой мир — вернуться к своей семье. Он закрыл глаза, вспоминая то, что сказал ему Фал-Деус. Тот самый план, который хотел осуществить Король-Архимаг.
Чтобы разрушить весь Вакуос.
И [Король-герой] поднял голову. На это у него был только один ответ.
«Я отказываюсь.»
