Остаток дня Ноэль провела с родителями на их ферме. Николь испекла на ужин восхитительный мясной пирог, а Нолан распил свои лучшие бутылки вина. Они собрались вокруг, ели и смеялись, пока солнце не начало садиться за горизонт.
Когда стемнело, Ноэль вышла из дома, чтобы подышать свежим воздухом. Она не пригласила Амелию или остальных, потому что хотела провести время только со своей семьей. Но блондинка знала, что на ней все еще лежит обязанность сообщить о своем отъезде еще одному человеку.
И она не совсем знала, как ему это объяснить. К сожалению, у нее не осталось другого выбора, когда она увидела его здоровенную фигуру, стоящую на грунтовой дорожке, ведущей к дому.
— Гаррон, — прошептала Ноэль его имя, глядя на него.
Вот он — Гаррон Стальной Танк. Авантюрист B-ранга. Но, учитывая его боевые возможности, он, скорее всего, был эквивалентен любому искателю приключений А-ранга. Он так вырос с тех пор, как Ноэль встретила его.
И она так выросла благодаря ему. Ведь они помогали тренировать друг друга. Они были спарринг-партнерами, но, более того, они были партнерами и в бою. Они дополняли сильные и слабые стороны друг друга на протяжении многих сражений. Так что у них сложились довольно близкие отношения друг с другом.
Последние несколько месяцев Гаррон даже ночевал в гостевой спальне. Но она избегала его весь день. И она сделала это не без оснований.
Она не сказала ни слова, как только поздоровалась с ним, наблюдая, как он медленно приближается к дому. Обычно у него было довольно жестокое лицо — как будто он всегда хмурился, куда бы он ни пошел. Но когда блондинка посмотрела на выражение его лица сейчас, он выглядел просто обеспокоенным.
«Ноэль…» Он глубоко вздохнул, прежде чем обернуться в сторону Вулфвотера. «Я слышал от остальных. Ты хочешь покинуть этот город.
Ноэль закусила нижнюю губу и опустила взгляд. Она чувствовала себя виноватой за то, что не сообщила ему о своем решении раньше. Но дело не в том, что она не хотела ему об этом говорить.
— Гаррон, мне жаль, что я не… — начала она.
И он покачал головой, улыбаясь ей. «Все в порядке. Вам не обязательно передо мной извиняться. Должно быть, тебе пришлось сделать трудный выбор, поэтому я понимаю, почему ты так долго не говорил мне об этом.
«Верно.» Ноэль неловко переступила с ноги на ногу, понимая, что именно поэтому она сейчас так напугана.
— Но… — Гаррон поднял голову с решительным выражением лица. «Я хочу пойти с тобой.»
И вот оно. Ноэль закрыла глаза и тихо выдохнула, пока Стальной Танк продолжил.
«Секта Бездонных Шипов — опасная организация, и мы оба знаем, что они преследуют вас. Я понимаю, что ты хочешь защитить тех, кто тебе дорог, покинув Вулкуотер, но кто тогда защитит тебя? Я знаю, что, возможно, я еще не настолько силен, но, пожалуйста, позволь мне помочь тебе.
Гаррон протянул руку, и Ноэль вздохнула. Она посмотрела на мужчину, стоящего перед ней. И она знала, что он не поймет, почему она это делает. Он не мог понять. Точно так же, как всего несколько дней назад она не могла этого понять.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
— Ты не можешь пойти со мной, Гаррон, — прошептала она, покачав головой. «Все гораздо сложнее, чем вы думаете».
Он моргнул, затем поднял бровь. «Что делает все таким сложным, Ноэль?»
«Я… я не могу тебе об этом рассказать», — ответила Ноэль, думая о тех случаях, когда Мировая Система манипулировала ее воспоминаниями. — Но я не могу позволить тебе пойти со мной. Нет, если только…»
Блондинка не уточнила. Она не знала, как это объяснить. Она просто стояла молча, ее лицо было затенено, а теплый свет дома освещал ее сзади.
Гаррон шагнул вперед и решительно заговорил.
— Я знаю, что ты не хочешь подвергать мою жизнь опасности… — начал он.
— Дело не только в этом, Гаррон, — оборвала его Ноэль.
И Стальной Танк остановился. Он прищурился и оглядел блондинку с ног до головы. Она отвернулась от него, стиснув зубы.
— Ноэль, о чем тогда речь? — тихо спросил Гаррон, подходя к ней сзади.
«Я…» Блондинка глубоко вздохнула, затем покачала головой. «Мне очень жаль, но я не могу сказать вам причину». И она имела в виду это буквально. Потому что она не могла. Не потому, что она не хотела.
Но Стальной Танк этого не знал. Он просто думал, что она ведет себя упрямо. Он открыл рот, но потом спохватился. Он долго смотрел на Ноэль, пока они оба погрузились в молчание.
Наконец, Гаррон шагнул вперед и остановился перед блондинкой. Она моргнула, увидев его тень, нависшую над ней. Подняв глаза, она увидела мягкий взгляд, смотрящий на нее.
— Если ты не можешь мне сказать, то все в порядке, — сказал он, глядя ей в глаза. «Я понимаю, что у вас должна быть веская причина держать это при себе. Но я все равно хочу пойти с тобой, Ноэль.
И это застало блондинку врасплох. Она смотрела на него круглыми глазами, пытаясь поработать челюстью.
— Н-но… это опасно, — сумела выдавить она из себя.
Гаррон покачал головой. «Меня не волнует, опасно ли это. Жизнь искателя приключений – опасная жизнь. Я знал, на что иду, когда много лет назад решил стать искателем приключений. И когда я покинул Уиндрип, я сделал это для того, чтобы исследовать мир, а не для того, чтобы быть привязанным к одному фермерскому городку посреди Королевства Астрад».
Он говорил настойчиво, а Ноэль могла только смотреть на него, видя решимость в его взгляде. Она слушала, как он положил руку себе на грудь.
«Мне не нужно знать, почему вы хотите выследить Секту Бездонных Шипов. Просто позволь мне пойти с тобой, чтобы я мог помочь тебе. Это моя эгоистичная просьба, Ноэль.
— Я… — губы Ноэль задрожали, когда она услышала это. И все же она хотела отклонить его просьбу. Она не хотела брать его с собой. Но почему? Почему она не хотела, чтобы Гаррон следовал за ней?
И тогда Благородный Заклинатель понял, что она поступает эгоистично — что она не хочет, чтобы ему причинили боль. Но он, должно быть, чувствовал то же самое. Вот почему он хотел пойти с ней. Вот почему он не хотел, чтобы она покидала Вулкуотер одна.
Они оба были эгоистичны. Но только один из них мог получить то, что хотел. И хотя Гаррон был непоколебим в своей решимости, Ноэль была… менее тверда. Поэтому блондинка закрыла глаза, на мгновение обдумав свои мысли, прежде чем смягчиться.
— …хорошо, — согласилась она, подняв голову. — Я не могу остановить тебя, Гаррон. Но ты должен пообещать мне одну вещь.
— Что такое, Ноэль? — спросил он, с любопытством наклоняя к ней голову.
«Когда я скажу тебе правду, ты не усомнишься во мне. Как бы сильно вам не хотелось верить в то, что я говорю, вы меня выслушаете. Ты поверишь мне. Даже если ты этого не хочешь».
Это была несправедливая просьба. Но Ноэль пришлось спросить об этом у Стального Танка. Он моргнул, глядя на нее секунду, прежде чем кивнул.
— Я понимаю, — наконец сказал Гаррон. «Я буду доверять тебе, несмотря ни на что».
«Спасибо.» Ноэль улыбнулась в ответ.
Возможно, однажды Гаррон сможет узнать правду. О том, почему Ноэль затеяла этот квест. Если он станет достаточно сильным, если он перерастет Мировую Систему. Но на данный момент блондинка осталась одна, неся это бремя и стремясь к истине.
