И вот наступил следующий день.
Наконец-то Ноэль пришло время уйти. Для нее это был горько-сладкий день. Время, которое она провела здесь, в своем родном городе, породило одни из самых дорогих воспоминаний в ее жизни. Все моменты, которые она проводила со своими родителями, с Амелией и друзьями, она держала их близко к сердцу.
Будучи авантюристом, Благородный Волшебный Меч никогда не имел особых шансов сформировать какую-либо привязанность к другим. Она всегда двигалась в своем собственном темпе, и большинство искателей приключений не хотели рисковать, как она. Вот почему она оставила их позади. Вот почему она так и не сформировала никаких постоянных связей на пути к тому, чтобы стать искателем приключений B-ранга.
А затем она встретила Амелию, которая помогла ей подняться до уровня искателя приключений А-ранга, обладающего силой искателя приключений S-ранга. Она встретила Гаррона, которому каким-то образом удалось не отставать от нее, несмотря на то, что он был на целый ранг ниже нее. Она встретила Баки, Ксакора, Харлана, Джакса и даже Артура. Множество людей, которые оставались в ее жизни дольше, чем на несколько недель, пока она пыталась завершить миссию.
Теперь она собиралась снова оставить все это позади. Конечно, она наконец-то снова сможет добиться успеха как искательница приключений. Она знала, что с тех пор, как вернулась сюда, у нее произошел застой. Однако после многолетнего отсутствия из дома… это было утешительно.
Поэтому уход блондинки вызвал у нее меланхолию. Даже если она с нетерпением ждала возможности вернуться в путь, она не могла не заплакать, когда все ее друзья и семья собрались на ее ферме, чтобы проводить ее на рассвете.
Пришли Нолан, Николь, Амелия, Баки, Харлан, Артур, Дориен и несколько старых друзей семьи Ноэль. Там были даже пчелы-бастионы, жужжащие в стороне, держась на близком расстоянии от Амелии. Все, кто здесь собрался, вчера уже попрощались, так что долгого сентиментального момента, когда блондинка ушла, не было.
«Удачи», — сказала Амелия, кивнув своей ученице. «Надеюсь, ты сможешь остановить Секту Бездонных Шипов и, возможно, выяснить, действительно ли Мировая Система является злом».
Ноэль прикусила нижнюю губу, услышав слова своего хозяина. Она оглянулась через плечо, но, похоже, больше никто их не услышал. Это было хорошо.
— Амелия… ты не можешь просто сказать это вслух, — вздохнула блондинка.
— Что сказать вслух? — спросила Амелия, подняв бровь.
Ноэль покачала головой. «Ничего…»
Амелия скрестила руки на груди и нахмурилась. «Кроме того, ты вообще знаешь, с чего начать? Последнее, что я слышал, это то, что Секта Бездонных Шипов весьма неуловима. У тебя есть зацепка или что-нибудь еще?
«Честно? Не совсем, — небрежно ответила Ноэль. — Но я уверен, что мы с Гарроном что-нибудь придумаем.
— Пожалуйста, сделай это, — сказала Амелия, покачав головой. «Потому что, если вы, ребята, потерпите неудачу и Бог Пустоты вернется, мне придется разобраться с этим беспорядком».
Ноэль закатила глаза в ответ. Поначалу это прозвучало как эгоистичное заявление, но она знала своего хозяина достаточно хорошо, чтобы понять, что это было проявлением привязанности. По сути, Амелия велела блондинке оставаться там в безопасности — только окольным путем.
— Не волнуйся, — сказала Ноэль, отстраняясь. — Мы прибежим к тебе прежде, чем это произойдет.
Амелия фыркнула, затем улыбнулась. Ноэль усмехнулась, еще раз окинув взглядом свой родной город, а затем посмотрела на своих родителей. Блондинка кивнула им в ответ в последний раз.
«Я приеду, обещаю», — сказала она и помахала рукой на прощание.
Ноэль попрощалась с ней, идя по дороге, и в последний раз обернулась, чтобы взглянуть в лицо своей жизни в Вулкуотере. Затем она присоединилась к Гаррону. Стальной Танк ждал ее сбоку. Он не был очень близок с большинством собравшихся здесь людей. Он был в этом фермерском городке только из-за Амелии, а потом остался из-за Ноэль.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Теперь и Ноэль, и Гаррон собирались вместе покинуть Вулкуотер. Они вдвоем шли по грунтовой дороге, минуя цветущие сельскохозяйственные угодья вокруг них. Большая часть посевов и зелени, сожженных или уничтоженных Всадниками Туманной Бури, снова выросла благодаря совместным усилиям Дориена и [фермеров] региона.
После долгого молчания Гаррон заговорил, взглянув на нее.
«Как вы себя чувствуете?»
«Мне?» — спросила Ноэль, глядя на своего одинокого спутника.
Он кивнул, и она остановилась. Она оглянулась на Вулкуотер, но теперь тот был уже далеко. Толпа, пришедшая попрощаться с ней, исчезла. Это заставило ее почувствовать внутреннюю пустоту. Она закрыла глаза, затем пожала плечами.
«Я чувствую себя… мрачной», — сказала она, открыв глаза. Но затем она повернулась к Гаррону и почувствовала себя спокойно. — Но также… рад, что ты здесь.
Гаррон несколько раз моргнул, а затем улыбнулся ей в ответ. — Что ж, я рад быть здесь.
«Хороший.» Ноэль говорила просто, глядя на далекий горизонт, пока солнце медленно поднималось из-за горизонта. Ей было больно, но она знала, что так будет к лучшему. — Потому что нас ненадолго не будет.
—-
И с этими словами Ноэль исчезла.
Это было странно, правда. Она была первым человеком, которого я по-настоящему узнал в Вакуосе. Хотя до нее я встречал множество людей — от Бринн до Гаррона, Джастина… даже Артура, даже если он на тот момент был Королем-личом.
Но со всеми остальными я познакомился лишь вкратце. Они больше ничем мне не помогли. Меня это устраивало, потому что я хотел, чтобы меня оставили в покое. А потом я встретил Ноэль.
Она заставила меня стать ее учеником, а взамен платила мне деньги. Так вот… на самом деле она не заплатила мне полную сумму. Но меня это устраивало, поскольку я тоже мало чему ее научил. Так что мы оба в каком-то смысле лгали друг другу.
Однако Ноэль мне очень помогла — она помогла мне разобраться в этом мире. Благодаря ей мне удалось сориентироваться здесь, в Вакуосе, а не спотыкаться в темноте.
Поэтому я не мог не почувствовать некоторую сентиментальность, когда увидел, как она уходит. Я знал, что она не собирается оставаться здесь навсегда, и она несколько раз отправлялась в собственные приключения. Но обычно это были короткие перерывы, и я знал, что она скоро вернется.
На этот раз я не знал, когда она вернется. Возможно, она вернется через несколько месяцев, если дела пойдут совсем плохо. Или, может быть, она вернется через несколько лет. Я знал, что она может заходить время от времени, но вопрос был в том, когда?
Я не знал ответа на этот вопрос. И именно поэтому я был так взволнован уходом Ноэль. Возможно, если бы у меня была возможность продолжить общение с ней, пока ее нет… но нет.
Наш свиток [Сообщение] был уничтожен во время битвы с Сосудом Бога Пустоты. И приобрести новый было непросто. Николь пыталась наводить справки о Уайтридже всякий раз, когда уезжала из города, но безуспешно.
Я закрыл глаза, стоя возле ресторана и слыша отдаленное громкое жужжание собравшихся бастионных пчел. Они по-прежнему держались рядом со мной, но научились держаться хотя бы на расстоянии нескольких футов друг от друга, а не буквально на меня.
«Что теперь?» — спросил я себя шепотом.
Я посмотрел вверх, когда солнце поднималось по небу, отмечая начало нового утра. Я услышал, как распахнулась входная дверь моего ресторана, и вышел Харлан. Он подошел ко мне, несмотря на собравшийся вокруг меня рой детенышей бастионных пчел.
— Привет, Амелия, — крикнул он.
И я взглянул на него. «Как дела?»
«Эдлин нужна твоя помощь на кухне. Нам также нужно подготовиться к скорому открытию ресторана, и… Харлан взглянул на рой детенышей бастионных пчел. «Они
может отпугнуть некоторых
клиентов, если кто-нибудь увидит их здесь».
«Верно.» Я кивнул ему. «Я буду именно там.»
— Хорошо, но не задерживайся. Иначе вы отпугнете утренний наплыв клиентов. Он исчез обратно в ресторан, пренебрежительно махнув рукой.
Я закатил глаза, а затем снова посмотрел на свой ресторан. Я смотрел на жизнь, которую построил здесь. То, чего мне удалось достичь с помощью Ксакора, затем стало расти самостоятельно. Харлан, Артур, Эдлин и Джакс работают на меня, а Баки и эти маленькие бастионные пчелы. Это было то, чего я всегда хотел. Нормальная жизнь.
Даже если бы Ноэль ушла, все эти вещи все еще были вокруг меня. Так что теперь я все еще могу вернуться к своей нормальной жизни, не слишком беспокоясь о том, что будет дальше.
Я обернулся, улыбаясь, и пошел обратно в ресторан.
Я просто надеялся, что ничего не произойдет внезапно и полностью не разрушит мою нормальную жизнь.
