Глава 22
Ноэль, Благородный Волшебный Меч, встречала искателя приключений S-ранга всего три раза в своей жизни. Первый раз был, когда она была еще маленькой девочкой, но воспоминания запечатлелись в ее сознании. Тогда для нее это было довольно знаменательное событие, поскольку она сопровождала свою сестру в Гильдию искателей приключений Уайтриджа. Они жили в нескольких милях от города, и у нее редко была причина навещать их, кроме тех случаев, когда Нора привозила ее туда.
Однако этот конкретный день был другим. Это уже было примечательное событие в ее детстве, но оно закрепилось в ее памяти благодаря событиям, которые его окружали. Потому что, как выяснилось, в это время в Уайтридже находился искатель приключений S-ранга. Красивый мужчина, лицо которого Ноэль едва помнила. Она просто знала, что после этой единственной встречи она сильно влюбилась в него на целый год.
Он был обаятельным, добрым и благородным. Он не дискриминировал никого, кто к нему подходил. Несмотря на то, что Нора в то время была всего лишь авантюристкой C-ранга, он нашел время, чтобы поговорить с ней и развлечь поток назойливых вопросов Ноэль.
Он произвел на сестер сильное впечатление. Фактически, причина, по которой Нора получила дворянский титул как авантюристка, что впоследствии привело к тому, что Ноэль получила аналогичный титул, даже несмотря на то, что они происходили из семьи простолюдинов, была из-за него.
Николай Благородный рыцарь.
Прошло уже больше десяти лет, но Ноэле помнила его до сих пор. Она никогда не думала, что встреча с кем-либо из S-рангов в будущем станет такой запоминающейся. Она видела Инсу, Проклятую Волшебницу, в бою — она встретила Гарланда Разрушителя Цепи в Шахтах Темных Фелл и разделила с ним огонь — но воспоминание все равно не было таким впечатляющим, как ее встреча с Николасом Благородным Рыцарем.
Это были три встречи, которые она провела с авантюристами S-ранга. И новизна встречи с S-рангами начала ее утомлять. Особенно после встречи с Амелией Ноэль была уверена, что ее следующая встреча с S-рангом вряд ли запомнится.
Что ж, она ошиблась. Потому что сегодня она наконец-то встретила четвертого искателя приключений S-ранга. И это должно было быть невероятно запоминающимся. На самом деле, возможно, это воспоминание осталось с ней до самой смерти. Потому что он пытался ее убить.
— Вернись, Гаррон! — закричала Ноэль, выпрыгивая из поляны деревьев.
Залп стрел приземлился там, где она стояла, прямо рядом со Стальным Танком Гарроном. Он поднял свой щит, собираясь с духом, и стрелы взорвались потоком зарослей ежевики. Глаза Ноэль расширились, когда искателя приключений B-ранга с криком поглотила волна растений.
— Нет… — начала она, поднимая руку.
Но перед ней появилась фигура. Ее нападавший. Авантюрист S-ранга. Эльф.
Джакс Отрекшийся лучник.
«Чего ты хочешь от меня?» — спросила она, крепко сжимая рукоять своего клинка.
Он ухмыльнулся, подняв лук, нацеленный ей в голову. — Тебе следует больше беспокоиться о себе.
В ее сторону полетел второй залп снарядов. На этот раз Ноэль увидела, как они сверкали, проносясь в воздухе. Она прищурилась и на мгновение заколебалась. Всего на долю секунды Благородный Заклинатель задумалась над словами своего наставника.
«Почему ты не можешь стать сильнее без Системы…»
— Черт возьми, — прервала она этот ход мыслей. Ноэль отпрыгнула назад, когда ее окутала золотая аура. «[Мгновенный шаг]!»
Она исчезла, телепортировавшись на десятки футов вправо. Сейчас было не время тренироваться без ее Навыков. Джакс Отрекшийся лучник по какой-то причине пытался убить ее. Это было то, чего она никогда не могла себе представить, даже в самых смелых мечтах.
Она слышала о нем раньше. Истории об одиноком искателе приключений — эльфе, изгнанном со своего родного континента за резню в его деревне. Кровожадный человек, который искал только острых ощущений битвы. Если бы она стала инвалидом здесь, она бы только погибла.
Поэтому Ноэль телепортировалась в сторону от летящих снарядов. Но как только она появилась из-за зарослей деревьев, стрелы отклонились. Они следовали за Благородным Волшебным Мечом, облетая любые препятствия на пути к своей цели.
«Что… [Силовой барьер]!» Она подняла руку, и стрелы врезались в синий щит перед ней.
Снаряды врезались в ее магическую защиту. На мгновение ничего не произошло, пока они деформировались на мерцающей поверхности. Ее [Силовой Барьер] выдержал даже атаку S-ранга. Затем стрелы взорвались.
Стрелы превратились в гигантские цветущие лепестки роз. Он прорвался сквозь синий щит, и глаза Ноэль расширились. Лепестки посягали на нее, угрожая раздавить, когда она прислонилась к дереву. Она отшатнулась и прижала руку к груди.
«[Доспехи Благородного Пламени]», – прошептала она, активируя свой навык 50-го уровня.
Любой Навык, полученный при достижении определенного уровня развития (например, 10-го, 20-го, 30-го и т. д.), всегда превосходил Навык, полученный на случайном уровне (например, на 13-м, 18-м, 24-м или 26-м уровне). … Вот почему их называли «краеугольными навыками».
А поскольку [Броня Благородного Пламени] была завершающим навыком А-ранга, она была невероятно мощной.
Все тело Ноэль загорелось золотым пламенем. Сначала огонь бушевал, бесформенный и бесформенный, каким обычно бывает огонь. Извивающиеся лепестки роз приблизились к блондинке, как острые лезвия, прежде чем воспламениться от огня. Они горели просто от близости с пылающими доспехами.
Золотое пламя утихло и больше не бушевало вокруг тела Ноэль. Она шагнула вперед, когда она остыла и превратилась в клубящуюся ауру, покрывающую ее тело. Она прошла сквозь горящие гигантские розы, осматривая окрестности.
«Где он…?» — спросила она, нахмурившись.
Джакс исчез. Она оглядела лес, но его нигде не было. Ее глаза сузились, когда она попыталась выглянуть сквозь растущий дым, но тут же закашлялась в припадке. Ноэль мгновенно поняла, что что-то не так. Она отпрыгнула от горящих растений и оглянулась.
Лепестки роз продолжали гореть позади нее, испуская ядовитый зеленый газ, который быстро убивал траву и деревья вокруг нее. Ноэль наблюдала, как ближайшие растения увядали за считанные секунды, когда ядовитый дым подбирался к ней. Она была уверена, что если бы она позволила ему продолжать размножаться, он бы убил все в этом участке леса.
Отрекшийся лучник бросился бежать, спасаясь от этой атаки. Должно быть, для него это тоже было опасно, поэтому он оставил ее наедине с ним умирать. Прищелкнув языком, она указала на остатки гигантской розы.
«[Великое пламя]».
Она произнесла имя Навыка — эволюцию ее [Великого Огненного Взрыва]. Вместо простого конуса пламени, охватившего десятки футов, теперь она могла контролировать огромное пламя. Будь то создание одного золотого огненного шара, града золотых огненных стрел или даже золотой огненной бури.
И она использовала его, чтобы сжечь ядовитый газ и горящую розу. Вылетела единственная стрела золотого огня, взорвавшаяся при ударе. Взрыв полностью охватил заросли и не оставил после себя ничего, кроме пепла. Даже зеленый дым исчез.
Ноэль вздохнула с облегчением и обернулась. — Гаррон… — она открыла рот.
Потом она взяла себя в руки. Благородный Волшебный Меч осторожно отступил назад, услышав слабый звук вдалеке. Это походило на шелест листьев, только более резкий. Быстрый звук, который появился и исчез в одно мгновение. Она обернулась, услышав эхо вокруг себя.
Джакс Отрекшийся лучник выскочил из ближайших зарослей, пройдя мимо нее и выпустив стрелу ей в голову. Ноэль отпрянула, когда болт разлетелся прямо перед ее головой. Ее [Доспехи Благородного Пламени] мерцали, защищая ее от снаряда. Стрела сгорела, лежа у ее ног, и эльф снова исчез в лесу.
— Ты… — она стиснула челюсти.
И он снова стремительно выскочил из-за куста. На этот раз он выпустил две стрелы, которые отскочили от ее пылающей золотой ауры. Он снова вспыхнул, частично рассеявшись всего на секунду. Все было бы хорошо, если бы Джекс не продолжал этот натиск неоднократно, проносясь вокруг блондинки и выпуская в ее сторону залп болтов.
Он стрелял обычными стрелами. Ничего особенного. Если бы обычный [Лучник] 20-го уровня стрелял из болтов, он был бы мгновенно сожжен в тот момент, когда приблизился к [Доспехам Благородного Пламени]. Но его залп свел на нет ее золотую ауру. Ноэль отшатнулась, когда последние остатки мерцающего пламени вот-вот погаснут.
Она опустилась на колени, видя, как размытая фигура проносилась вокруг нее на невероятной скорости. Даже если бы она попыталась, ей не удалось бы поймать его с помощью [Великого Пламени]. Он был слишком быстр, чтобы она могла даже… угнаться… за ним.
Ноэль закрыла глаза, находясь на грани поражения.
«Превзойдите свои пределы», — прозвучал в ее голове голос Амелии.
Как блондинка могла это сделать? Против Повелителя гоблинов она воспользовалась преимуществом времени: она могла приготовить артефакты и зелья, прежде чем вступить в битву. Когда она сражалась с титаном-многоножкой, она воспользовалась слабостью монстра. Каждый раз у нее был способ противостоять врагу выше ее уровня.
Тем не менее, самое большее, это позволяло ей отбиваться от врага, находящегося на несколько уровней выше нее. Но факт оставался фактом: [Воин] 45-го уровня никогда не смог бы победить [Воина] 55-го уровня в бою. Так все и было. Так и должно было быть.
И все же Амелия бросила вызов всему этому. Шатенка отвергла эту самую идею, сражаясь против Старшего Дракона без Класса. Каким-то образом она все это сделала.
Ноэль видела это собственными глазами. Так что это было возможно. Это должно было быть возможно. У блондинки должен был быть способ победить. И теперь она увидела растущее пламя внутри себя. Ее глаза резко открылись, когда она подняла голову.
«[Бесконечная бесстрашная ярость]!»
Она нанесла шквал ударов, ловко отражая летящие снаряды светящимся клинком. Это была прямая эволюция навыка «Неустрашимая ярость», объединенная с навыком «Разрез ауры» ранга C. С каждым взмахом ее клинка вылетало белое лезвие света, прорываясь сквозь стрелы и преследуя эльфа.
Ноэль раскачивалась во всех направлениях, чувствуя, как пламя в ее сердце разрастается. Ее натиск атак замедлил Джакса, когда он пытался уклониться от летящих клинков. И именно тогда Благородный Волшебный Меч воспользовался своим шансом нанести удар.
Она бросилась вперед [Мгновенным Шагом], отрезав мчащегося эльфа. Джакс моргнул, явно застигнутый врасплох ее внезапным приростом скорости. Натиск [Бесконечной Бесстрашной Ярости] Ноэль не прекратился.
«Возьми это!» — закричала она, одновременно нанеся дюжину светящихся ударов.
Джакс прищурился, танцуя вокруг летящих лезвий и пятясь назад. Ноэль указала мимо него и сделала выпад.
«[Ледяная стена]. Затем-«
Он моргнул, когда большой барьер преградил ему путь сзади. Его спина ударилась о холодную стену, и золотая аура слилась вокруг клинка Ноэль. Она собиралась крикнуть [Благородным ударом], но остановила себя. Она вспомнила мантру, которая неоднократно проигрывалась у нее в голове.
«Потому что у меня нет другого выбора!» — закричала она и качнулась вниз.
Ее глаза блестели. Пламя в ее душе полыхало, как лесной пожар, уже не контролируемый и не прирученный, но вырвавшийся на волю во всей своей красе. Он горел без всякого сдерживания, когда она ударила Джакса.
Это было золотое сияние, которое сияло ярче, чем раньше. Гигантский меч, окружающий ее собственный, вдвое больше ее [Благородного удара]. Казалось, он дрожал от колеблющейся силы ее [Доспехов Благородного Пламени], несмотря на то, что был создан без огня.
Джакс в шоке смотрел, как ее атака обрушилась на него. Он не смог вовремя убежать. Золотое лезвие ударило его, прежде чем взорваться. Земля раскололась, когда взрыв вырвался наружу, разорвав ближайшие деревья и сплющив близлежащую листву. Ноэль вложила в атаку все, что имела. Это было похоже на смесь «Великого огненного взрыва» и «Благородного удара», сила которого затем была удвоена.
«Это конец…?» — спросила Ноэль, отступив назад.
Она тяжело дышала, ожидая, пока грохот прекратится. Благородный Волшебный Меч вложил в эту атаку все, что у нее было. Она была измотана — ей хотелось просто рухнуть на землю. Золотой свет померк. Пыль осела, когда она посмотрела в центр кратера. И ее глаза расширились, когда она увидела фигуру, появившуюся из дыма.
Джакс Отрекшийся лучник вышел из места взрыва невредимым. Сферический барьер из розовых цветов и шипов отступил, когда он ухмыльнулся Благородному Волшебному Мечу..
«[Барьер из цветущей азалии]», — сказал он. «Хорошая попытка, но ты проиграл».
— Я… — Ноэль вздрогнула, когда он появился рядом с ней.
Эльф ударил ее своим луком, повалив блондинку на землю. Она лежала и смотрела на Отрекшегося лучника. У авантюриста S-ранга. Он взял все, что она бросила в него, и остался невредимым. Она превзошла свои пределы и все равно проиграла.
— Все кончено, — прошептала она, закрывая глаза.
Джакс вставил стрелу в свой лук и кивнул.
— Это так, — сказал он и выпустил стрелу.
Ноэль взяла себя в руки — она приготовилась к тому, что должно было произойти. Она схватила пригоршню травы, рефлекторно сжав кулаки. Раздался глухой звук. Удар стрелы, попавшей во что-то мягкое, раздался. И блондинка открыла глаза.
«Что?» Она уставилась на Отрекшегося лучника, медленно опускающего лук.
«Похоже, что ты действительно не тот, кто убил Глутаза, Лорда гоблинов». Он покачал головой.
«…что?» повторила она.
Ее разум пошатнулся. Ноэль была совершенно сбита с толку. Она не знала, что происходит, но Джекс просто отошел от нее, разочарованный.
«Ты силен для новопомазанного А-ранга, но в тебе тоже нет ничего особенного», — фыркнул эльф, уходя.
— Ты просто… уходишь? Блондинка вскочила на ноги, в ужасе глядя на него.
Но Джакс лишь пренебрежительно взглянул на нее. «Я здесь не ради тебя. Я здесь ради того, кто, несмотря ни на что, убил Лорда гоблинов и спас Лаксо от Короля гоблинов еще до того, как угроза успела усилиться. Я здесь для тех, кто бросает вызов всякой логике и справляется с угрозами А-ранга без уровня. Неофициальный искатель приключений без ранга.
Ноэле сделала паузу. — Ты имеешь в виду, что ищешь Амелию?
«Амелия?» Он поднял бровь, почти с сомнением. «Этот бесполезный уличный торговец?»
«Амелия — мой хозяин. Я… — Блондинка поджала губы. — Почему ты ищешь Амелию?
«Это просто», — сказал Джакс, скрестив руки на груди. «Я ищу достойного противника».
«Но почему?» Ноэль моргнула, все еще в замешательстве.
Он объяснил просто: «Я проложил себе путь к тому, чтобы стать одним из сильнейших искателей приключений во всем Вакуосе. Есть только два человека, которых я считаю сильнее себя. Ни [Король-Герой], ни Великий Мудрец леса Имбель. И ни один из них не принял моего вызова на дуэль.
Она наблюдала, как он говорил почти с горечью. Он как будто обиделся, что никто не хочет с ним драться. Как будто они были сумасшедшими, а не он.
«Есть только один способ стать сильнее, девочка. То есть встречаться с врагами, равными вам или превосходящими вас. Именно так вы преодолеете свои пределы и станете сильнее».
— Это… — Ноэль хотела что-то сказать, но прикусила язык. Вместо этого она оглянулась туда, где был Гаррон, — на взрыв виноградных лоз. — И из-за этого ты убил Гаррона?
«Твой друг не умер. Он просто недееспособен, потому что он слаб». Джакс сплюнул, отводя взгляд от поляны деревьев. «Любой компетентный А-ранг должен иметь возможность избежать этой ежевики».
«Но у него B-ранг», — сказала Ноэль в защиту Гаррона.
«И он навсегда останется B-рангом». Эльф ухмыльнулся, прежде чем повернуться лицом к блондинке. «Вы высоко отзываетесь о своем хозяине, девочка. Я поверю вашим словам, даже если сомневаюсь, что провал уличного торговца является чем-то особенным.
Ноэль моргнула. «Что ты имеешь в виду?»
«Я прошу тебя принести мне эту Амелию», — сказал Джекс, покачивая головой. «Я испытаю ее. Я увижу ее силу своими глазами, когда вызову ее на дуэль».
— Это… — начала Ноэль, но остановилась. Слова застряли у нее на языке, отказываясь вырваться наружу как что-то иное, кроме мысли. Это будут твои похороны.
Она уставилась на Джакса, Отрекшегося лучника — на человека, который случайно напал на нее из ниоткуда и без предупреждения и чуть не убил ее. Если раньше она не верила в его ужасную репутацию, то теперь она поверила в нее.
Ноэль пожала плечами, почти ухмыляясь. — Конечно, я приведу к тебе своего хозяина.
«Хороший.» Эльф кивнул, довольный собой. «Я буду ждать.»
МеласД
Поддержите мою пристрастие к искусству и прочитайте до 15 глав вперед здесь:
MelasDelta создает веб-сериалы/веб-комиксы | Патреон
А еще у меня есть дискорд-сервер! Вы можете присоединиться к нему, если хотите получать обновления здесь
