Джастин моргнул и застонал. У него болела голова. Все его тело болело. Для него все было путаницей. Он почувствовал, как его желудок скрутило, когда его одолело желание вырвать.
Но это ощущение исчезло, когда он лежал неподвижно. На чем он лежал? Это было похоже на мягкий матрас. Но это не могло быть правильно. Он спал в деревянной повозке, когда направлялся… куда-то.
Джастин не мог вспомнить, куда он направлялся. Он даже не мог вспомнить, зачем направлялся в это место. Все, что он знал, это то, что это произошло из-за чего-то важного.
На мгновение он попытался вспомнить все, что произошло до сих пор.
А затем он сел, и его глаза расширились. Он вспомнил сожжение Уиндрипа. Он вспомнил, как Каллистус Кэл взял в плен мастера гильдии Эвана.
Но это было еще не все, Джастин помнил все, что он сделал, чтобы добраться до Амелии: предупредил ее, что [Король-Герой] идет за ней, и велел ей спасти гильдмастера Эвана. Помня об этой цели, [Администратор] отправился в долгое и опасное путешествие, чтобы найти неуловимого авантюриста Уиндрипа без рейтинга.
Джастин покорил опасные горы и отправился в далекие заснеженные страны. Он собрал всю возможную информацию о том, куда могла пойти Амелия. Ему потребовались месяцы путешествия. Несмотря на то, что он был всего лишь [секретарем], который не умел драться, он все равно старался изо всех сил, чтобы попасть сюда.
И как только он прибыл, он был вознагражден открытием, что его усилия были напрасны.
Все это путешествие было спорным. Потому что Амелия уже была проинформирована обо всем этом — ее уже предупредили о [Короле-герое], прежде чем ей рассказали о затруднительном положении, с которым столкнулся гильдмастер Эван. И вот так, еще до прибытия Джастина, Амелия спасла Эвана.
В это было почти нелепо поверить. Но более того, все это путешествие [Рецепционист] превратилось в полную и абсолютную трату времени. С таким же успехом он мог бы вернуться к себе домой, найти время, чтобы расслабиться и провести небольшой отпуск, вместо того, чтобы прилагать все эти усилия.
Джастин понял, что он должен был почувствовать облегчение, узнав, что Эван спасен. И, конечно же, небольшая часть [секретарей] чувствовала то же самое. Однако его испытания и невзгоды горели в его сознании, и он чувствовал, как внутри него нарастает сильный гнев. Прежде чем оно быстро рассеялось.
Вздохнув, он опустил голову. «В чем был смысл?»
Это был вопрос, на который Джастин не знал ответа. У него не было причин злиться, потому что ему не на что было направить свою ярость. Амелия не сделала ничего плохого — она сделала только то, что было правильно, спасая главу гильдии Эвана. И даже если Джастин злился на нее, он ничего не мог с этим поделать.
Та же логика применима и к Каллисту Калю. [Король-Герой] был силой природы, против которой Джастин ничего не мог поделать. В конце концов, он был всего лишь [секретарем]. Поэтому все, что он мог сделать, это сесть и позволить своим эмоциям нагреться и остыть.
После того, что казалось вечностью бездействия, он вслух задумался: «…что мне вообще теперь делать?»
Джастин не мог просто вернуться в Уиндрип. Он все еще находился под властью [Короля-героя]. И даже если бы его забрали обратно, его жизнь там закончилась. Ему пришлось начинать заново. Но действительно ли он собирался просто оставаться здесь, в этой фермерской деревне, и ничего не делать?
Он вздохнул, потирая виски. И когда он подумывал встать и выйти из комнаты, он услышал стук в дверь. Подняв глаза, Джастин увидел, как вошел темноволосый мужчина с дымящейся миской.
— Привет, — сказал мужчина с дружелюбной улыбкой. «Ты проснулся, да? Это хорошо. Я собирался разбудить тебя, если ты еще спишь. Я имею в виду, я знаю, что тебе, вероятно, нужен отдых. Но я впервые вижу, чтобы кто-то спал почти два дня».
Джастин несколько раз моргнул, прежде чем потереть виски. «Я отсутствовал два дня? Этого не может быть… Но его желудок застонал в ответ, подтверждая слова шатена.
— Вот, возьми суп. Мужчина усмехнулся, ставя миску перед Джастином.
«Спасибо…?» Джастин выжидающе посмотрел.
Мужчина ухмыльнулся и протянул руку. «Меня зовут Харлан. Приятно познакомиться».
— Хорошо, спасибо, Харлан, — сказал Джастин, принимая этот жест.
—-
Прошло много времени с тех пор, как я нанял Эдлин для работы в моем ресторане. Благодаря ее способностям [королевского шеф-повара] моя кулинарная нагрузка значительно уменьшилась с тех пор, как она приехала. И я был за это благодарен.
Я знал, что не смогу платить так хорошо, как работая в Астра Палас. Однако мне все равно было жаль, что я недоплачивала ей за услуги, которые она оказывала моему ресторану. Особенно после того, как общий зал был расширен и теперь вмещает еще больше клиентов, чем когда-либо прежде.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Это было то, чего я не ожидал, когда нанимал Эдлин. Таким образом, этот огромный объем работы был навязан ей против ее воли. Зная это и принимая во внимание возросший доход от всех новых клиентов, я решил предложить ей повышение.
Что ж, это была одна из причин, по которой я предложил Эдлин повышение зарплаты.
Еще один
Для меня важной причиной было то, что мне нужно было показать ей свою добрую волю.
Когда я привел [Королевского шеф-повара] сюда, в ресторан «Баки из этого мира», я предполагал, что она сможет легко акклиматизироваться к здешней обстановке. Как и все остальные до сих пор.
Будь то Ноэль, Гаррон, Нолан, Николь, Харлан или даже Баки. Все, кого я встречал, со временем привыкли к тому, на что я был способен. Но не Эдлин. Она была единственным исключением.
С каждым прошедшим днём я думал, что всё изменится. Что она, наконец, проснется в случайное утро и будет относиться к вещам, происходящим в ресторане «Баки из этого мира», как к обычному дню. Этого никогда не происходило.
Я это заметил. Но я был не единственным, кто это сделал. Харлан тоже это видел. И он начал беспокоиться за Эдлин. Вот почему он заговорил со мной. Он выразил мне свои опасения, и я подумал, что, возможно, более широкое общение со мной поможет решить эту проблему.
Но Харлан объяснил мне, что проблема во мне.
Эта Эдлин боялась меня.
«Эдлин говорила со мной об этом»,
Харлан сказал вчера вечером. «Она думает, что ты какой-то монстр. Что… ты вроде как. Но ты должен показать ей, что у тебя доброе сердце».
Именно это я и пытался сделать прямо сейчас — предложив Эдлин повышение зарплаты.
Но [Королевский шеф-повар] мне почти не поверил. — Вы предлагаете мне… повышение?
Я кивнул, когда Эдлин повторила за мной. «Правильно, ты хочешь повышения?»
— Типа, повышение? То есть, больше компенсации? — сказала Эдлин, все еще недоверчиво глядя на меня.
«Компенсация за вашу работу, да», — согласился я.
Она поджала губы. «И эта компенсация не предполагает какой-либо дополнительной работы?»
— Нет, вообще никакого.
«И это будет денежная компенсация, верно? Ты не собираешься платить мне… бастионными пчелами? Эдлин нервно оглядела плечи.
Этот разговор начал действовать мне на нервы. Я вздохнул, принес мешок с монетами и высыпал деньги на стол. Эдлин сначала вздрогнула, а затем круглыми глазами увидела, как монеты с грохотом остановились перед ней.
«Это то, чем я вам компенсирую, да», — категорически сказал я. — Тебе не нужно больше денег?
— Я… — Эдлин колебалась. «И в чем подвох? Должен ли я растрачивать свое тело?»
— Это не… — я ущипнул переносицу.
Собравшись с духом, я постарался одарить [Королевского шеф-повара] как можно более доброй улыбкой. Я не хотел ее отпугивать своим расстроением. Но меня также немного раздражал этот разговор.
Я оглядел ее сверху донизу, а она подозрительно смотрела на меня. Эдлин практически вжалась обратно на свое место. Она не хотела здесь находиться. Она ясно дала понять, что ей некомфортно.
И это потому, что она мне не доверяла.
Но, возможно, ей не стоило даже доверять мне. В конце концов, у меня были скрытые мотивы. Просто… не те мотивы, которые, как она думала, у меня были.
Я глубоко вздохнул и поднял голову. Если она не доверяла мне, потому что я не был искренним, тогда мне просто нужно было быть по-настоящему прозрачным в своих намерениях.
«Послушай, Эдлин, я понимаю, что ты чувствуешь. Ну не совсем, честно говоря. Но я знаю, что ты нервничаешь рядом со мной, и это справедливо, я думаю. И я хочу заверить тебя, что я хороший человек. Вот почему я предлагаю вам повышение зарплаты».
[Королевский повар] несколько раз моргнул, когда я наклонился вперед. Я положил руку на грудь и продолжил.
«Вы, наверное, самый незаменимый сотрудник, который у меня сейчас есть. И я не хочу, чтобы вы были вынуждены бросить курить или сделать что-то еще хуже. Итак, пожалуйста, что я могу сделать, чтобы убедить вас, что я не ужасный человек? Что я могу сделать для вас, чтобы ваша работа здесь стала лучше для вашего психического здоровья?»
Я не был уверен, существует ли вообще в этом мире концепция психического здоровья. Я был уверен, что нет. Но Эдлин, похоже, все равно поняла суть того, что я имел в виду.
«Я не смогу уйти, даже если…»
— начала Эдлин приглушенным голосом.
И я приподнял бровь. Но она быстро покачала головой.
«Я очень ценю эту мысль, Амелия. Однако я не знаю, что вы можете мне предложить такого, что действительно поможет мне успокоиться». Она пожевала нижнюю губу.
Я нахмурился, увидев, как она нервно поерзала на месте. «Но почему бы и нет? Зачем вы делаете всю эту работу, если не хотите, чтобы вам платили больше или даже ничего от этого не хотели?»
Эдлин надолго закрыла глаза. Она выглядела так, словно пыталась найти нужные слова, чтобы сказать. Или, скорее, ей казалось, что она изо всех сил пытается найти то, что может.
скажи мне, не будучи слишком откровенным. Пока, наконец, она не подняла голову и не положила руку на грудь.
«Я делаю это ради своей семьи. Вот почему я работаю здесь».
«Вот и все?» — спросил я, озадаченный этим.
Я ожидал какой-то другой, более сложной причины. Но Эдлин просто кивнула.
«Вот и все», сказала она. «Я забочусь о своей семье больше всего на свете. Без них я бы не стал тем, кем являюсь сегодня».
Я остановился, услышав это. Я принял во внимание тот факт, что она прошла через все эти трудности и травмы ради своих близких. Должно быть, это означало, что она тоже работала во дворце Астра на свою семью. Но учитывая, что она тогда была шеф-поваром, я сомневался, что у нее когда-либо было много свободного времени.
Я откинул голову назад. И у меня появилась идея.
Улыбка расползлась по моим губам, когда я снова посмотрел на [Королевского шеф-повара]. «Хочешь взять выходные, чтобы навестить свою семью?»
Эдлин нахмурила брови. — Что ты имеешь в виду?
Она была в замешательстве. И мне не хотелось петь и танцевать целую песню, чтобы убедить ее в своей идее. Поэтому я поднялся на ноги и протянул ей руку.
— Как насчет этого… позволь мне прямо сейчас отвезти тебя к твоей семье.
«Я… что?» А Эдлин просто в шоке уставилась на меня.
