Артур не очень хорошо знал Джекса. Будучи бывшим Королем-личом, жившим тысячи лет назад, бармен очень мало знал о нынешнем ландшафте Вакуоса. Конечно, он слышал слухи – приглушенный шепот – из-за своей работы. Когда люди пьют слишком много, их губы развязываются, и они часто раскрывают пару секретов. Особенно [Трейдеры].
Итак, были некоторые вещи, о которых Артур знал довольно подробно. Например, ход войны между Королевством Астрад и Королевством Кал. В настоящее время отношения между ними зашли в тупик. Но на протяжении большей части войны этого не было.
Королевство Кэл побеждало. Они захватили более четверти земель Королевства Астрад и прорезали путь прямо к столице Астрала. Зная это, Королевство Астрад направило все свои силы, чтобы остановить продвижение Королевства Кэл. И насколько Артур знал прямо сейчас, это временно работало.
Но казалось, что так будет не всегда. Вот почему он хотел вмешаться. Вот почему он хотел стать достаточно сильным, чтобы иметь возможность действовать.
Он точно знал, какую опасность представляет для мира Каллистус Каль. Королевство Астрад в настоящее время было единственным, что стояло на пути разрушения [Короля-героя] от распространения на остальную часть Вакуоса. В конце концов, такова была воля Бога Пустоты.
Это было единственное желание Фал-Деуса.
Артур сам это видел. Отвращение, которое Бог Пустоты испытывал к Вакуосу.
И именно поэтому бывший Король-лич хотел остановить это. Вот почему он не сидел сложа руки, чтобы позволить этому случиться — позволить Амелии вмешаться и спасти положение. Потому что она не собиралась ничего делать с [Королем-героем]. Ей надоело быть героем, и она хотела просто расслабиться и получать удовольствие, управляя своим рестораном без особых проблем.
Хотя Артур не винил ее, он также не собирался позволять Каллистусу Кэлу продолжать свой путь разрушения.
В конце концов, всегда существовала мрачная возможность — та небольшая вероятность, которая существовала, — что Амелия начнет действовать слишком поздно. Или, что еще хуже, она всегда могла не остановить [Короля-Героя], когда его полностью настиг Бог Пустоты. И Артур не собирался рисковать. Вот почему он стоял здесь, в лесу прямо за Волчьей водой, перед эльфом.
Артур взял себя в руки, глядя на мужчину напротив него. Они оба были смутно знакомы друг с другом. Они время от времени общались, но в основном по вопросам, связанным с работой. Другого человека звали Джакс — Артур это знал — и он был известен как Отрекшийся лучник.
Предположительно, он был авантюристом S-ранга, но, судя по тому, что видел Артур, это не могло быть так. Даже если то, что Артур видел о Джаксе, обычно было не так уж много. Потому что большую часть времени Джекс неоднократно вызывал Амелию на дуэль – несмотря на то, что всегда проигрывал, демонстрируя то же упорство, что и всегда.
Однако скорость, которую Джакс всегда демонстрировал, и сила, которую он навязывал, — все это заставило Артура с подозрением относиться к истинной силе эльфа.
Вот почему Артур принял это предложение о спарринге. Потому что ему было любопытно. Он хотел посмотреть, действительно ли это ему поможет. Хотя он больше не обладал той магией, которой пользовался когда-то, будучи Королем-личом, теперь у него был доступ к силам Бездны.
Он был еще очень неопытен в этом. Но он знал, что может стать сильнее. И, возможно, Джакс мог бы дать ему толчок, необходимый для полного овладения вновь обретенными способностями.
Особенно учитывая репутацию Джакса…
Будучи барменом, Артур снова услышал множество историй. Это означало, что до него время от времени доходили слухи о Джаксе. И, судя по всему, за долгие годы Отрекшийся Лучник заработал весьма негативную репутацию, неся с собой довольно много… жестоких
действует, мягко говоря.
Но Артур был к этому готов. Он взял себя в руки, когда Джакс поднял лук. Они оба стояли друг напротив друга на поляне среди деревьев.
— Итак, я слышал, что ты способен восстанавливаться после большинства травм, да? — спросил эльф, крутя стрелу. — Потому что тебя… коснулась Бездна?
Этот роман опубликован на другой платформе. Поддержите оригинального автора, найдя официальный источник.
Артур почесал затылок. «Ну, это не совсем так. Но ты прав, у меня есть сила Пустоты.
Джекс с любопытством поднял бровь. «Это интересно. Потому что, видите ли, все, с кем я когда-либо сталкивался, кто способен использовать сущность Бездны, пытались меня убить. Потому что все они принадлежали к секте Бездонных Шипов и обнаружили, что я встал у них на пути.
— Могу заверить вас, что у меня нет никаких злонамеренных намерений ни к кому в Вулкуотере или даже в Вакуосе, — примирительно сказал Артур. Он почти подумал, что эльф позвал его сюда из-за подозрения, что он может быть злым. Но-
— Я знаю это, — усмехнулся Джекс. «Я просто хочу узнать больше о вашем происхождении. В конце концов, довольно загадочно, как тебе вдруг была дана такая сила, не так ли?»
«Ну… возможно, я смогу объяснить это тебе более подробно как-нибудь в другой раз. А пока, как насчет того, чтобы сосредоточиться на причине, по которой ты позвал меня сюда. Артур покачал головой и принял широкую стойку.
Он был готов к дуэли — и был готов к тому, что она будет кровавой. Он не думал, что Джекс будет сдерживаться. В конце концов, зачем Отрекшемуся лучнику проявлять доброту в спарринге с кем-то, кто может восстановиться после всех своих ран?
А эльф лишь ухмыльнулся. «Ты слишком поспешил. Но ладно, начнем. Я не могу солгать и сказать, что я тоже не в восторге».
Какое-то время никто из них не шевелился. Глаза Артура вспыхнули и стали фиолетовыми. Электричество потрескивало в кончиках его пальцев, когда он смотрел на своего спарринг-партнера. Эльф сделал шаг в сторону и надел стрелу на лук.
— Не забывай, не сдерживайся, — сказал Джекс с усмешкой.
— Не планировал.
И Артур указал, выпустив в эльфа полосу фиолетовой молнии. Возможно, бывший Король-лич был чрезмерным. Это был просто спарринг между ними двумя. У него не было причин отправлять такую мощную атаку в начале боя.
Но он знал, что сейчас он слаб, и пытался выплеснуть здесь часть своего разочарования. Поэтому он наблюдал, как небо сверкнуло, направляя атаку на своего противника. Земля была разорвана на части, когда загорелись близлежащие деревья.
Артур поднял руку, наблюдая, как взрыв утих, оставив после себя дымящуюся воронку размером с дом. Моргнув, он посмотрел туда, где только что стоял Джакс, а затем посмотрел на сотню футов вправо, где сейчас стоял Джакс.
— Слишком медленно, — сказал эльф. «Попробуйте еще раз.»
Артур стиснул зубы и поднял обе руки. На этот раз все его тело затрещало электричеством, а глаза заблестели фиолетовым светом. Он поднялся в небо, аплодируя, и несколько молний обрушились на эльфа.
На этот раз Артур был уверен, что попал в цель. Но когда дым рассеялся и он не увидел там ничего ожидающего, он услышал голос позади себя.
«Опять слишком медленно».
Артур моргнул и обернулся. Но эльф схватил бывшего Короля-лича и швырнул его на землю. Стоня, Артур лежал и смотрел на блестящую стрелу, направленную ему в лицо. Джакс торжествующе ухмыльнулся, и Артур ожидал, что стрела выпустится и завершит дело.
Но Джакс просто отстранился и опустил лук. «Хорошая попытка».
«Я… что?» Артур поднял круглые глаза, на его лице было видно замешательство.
И эльф просто продолжил: «Твои атаки мощны. Но они слишком медленные. Они никогда не поразили бы в бою ни одного компетентного врага. У тебя есть сила, но тебе не хватает опыта».
Артур поднялся на ноги и в замешательстве уставился на эльфа. Многие говорили, что Джакс был кровожадным психопатом, который не любил ничего, кроме азарта битвы и вида крови своих врагов. И все же Джакс даже не причинил вреда бывшему Королю-личу.
Наибольшие повреждения Артур получил от удара о землю. Он был совершенно сбит с толку этим.
«Ты не выиграешь ни одной битвы, используя только силу», — сказал Джакс, не осознавая замешательства, которое творилось в голове Артура. «Если ты действительно хочешь стать сильнее…»
Но эльф не смог закончить, когда раздался далекий голос. Оба мужчины посмотрели в небо, наблюдая, как затененная фигура проносилась сквозь толпу, сопровождаемая испуганным криком.
«…что это было?» Артур потер глаза, пытаясь разобрать, что он видит.
Джакс нахмурил брови. «Это Амелия. Вероятно, она собирается заняться чем-нибудь скучным. Давайте возобновим наш спарринг».
— Но это была еще… Эдлин? — спросил бывший Король-лич.
В ответ эльф пожал плечами. «Кто знает, что они делают. Давай, вставай на ноги».
«Верно.»
—-
Потребовалось некоторое убеждение. Но мне удалось убедить Эдлин принять мое предложение — снова увидеть свою семью. Она колебалась. Даже с опаской. Потому что она точно знала, как я собираюсь перевезти ее в родной город.
Мне пришлось пообещать ей, что я буду действовать медленно. И я давал это обещание примерно десять раз, прежде чем она, наконец, согласилась, и ее желание снова увидеть свою семью победило. Но теперь, когда я парил в воздухе вместе с ней…
Я был почти уверен, что она пожалела о своем решении, потому что потеряла сознание.
