Прошло всего полчаса с тех пор, как Артур и Джакс покинули Вулкуотер. Прошло не так много времени, но и времени у них было не так много. Оба мужчины осознали этот факт и ясно выразили свои опасения.
«Такими темпами мы опоздаем», — сказал Джакс, оглядываясь вокруг. «Королевство Астрад падет еще до того, как мы доберемся до Грат-разуна».
Артур поджал губы, оглядываясь назад. Вулфвотера больше не было видно. Хотя прошло не так уж и много времени, они оставили его далеко позади, на расстоянии более дюжины миль. Но, несмотря на их скорость, они не были Амелией. Они не могли пересечь континент за секунду.
«Что мы можем сделать?» Бармен покачал головой. «Мы путешествуем так быстро, как только можем, и я даже не знаю, куда мы направляемся…»
«Ты
путешествуй так быстро, как только можешь, — поправил Артура Отрекшийся лучник. «Я просто соответствую твоему темпу, потому что ты такой медленный».
Артур приподнял бровь. «Подожди, что ты имеешь в виду, говоря, что я медленный?»
Джакс только усмехнулся. «Если бы это зависело от меня, я мог бы подхватить тебя и доставить к месту назначения к концу часа».
— Я тебе не верю, — категорически сказал Артур.
«Ой?» Эльф ухмыльнулся. — Хочешь, я тебе это докажу?
Бывший Король-лич в ответ пожал плечами. — Конечно, но нечего…
И когда слова сорвались с его губ, Джакс схватил Артура и прыгнул в воздух. Они вдвоем взлетели высоко над кронами деревьев, а бармен несколько раз моргнул.
«Я… что?» Артур взглянул вниз и увидел, как мир вокруг него расширяется.
Хотя они и не ускорялись в воздухе так быстро, как могла Амелия, скорость превышала возможности Артура. И это определенно было не то, чего он ожидал. Тем более, что он много раз сражался с эльфом и думал, что хорошо знает максимальную скорость Джакса.
«Но как?» — спросил бармен.
Джакс закатил глаза. «Навык, конечно. [Ураганный прыжок]. Я усвоил это во время последнего спарринга с Амелией.
Они оба приземлились, прежде чем эльф снова прыгнул. С их выгодной позиции в воздухе Вулфвотер был едва виден. Оглянувшись назад, прошептал Джакс.
«Возможно, сейчас я не такая сильная и быстрая, как Амелия. Но однажды я догоню ее…»
—-
Как и сказал Джакс, им потребовался час, чтобы добраться до места назначения. Не то чтобы Артур знал, где они. Для него это выглядело как обычный горный хребет.
Но, очевидно, именно сюда сбежал Грат-разун, и именно здесь двое мужчин собирались заручиться помощью Старшего Дракона.
— И ты уверен, что он здесь? — спросил Артур, заглядывая в огромный вход.
«Разве ты не должен быть 10-тысячелетним Королем-личом?» Джакс фыркнул и шагнул вперед. «Не задавай глупых вопросов — где еще может гнездиться дракон?»
Бармен закатил глаза, следуя за Отрекшимся Лучником. «Я уже говорил тебе это миллион раз, я больше не Ар’элит. Теперь я Артур.
— Неправильно, — сказал Джекс с усмешкой. «Ты просто идиот».
Артур только фыркнул в ответ.
Двое мужчин довольно хорошо узнали друг друга за последние несколько недель благодаря спаррингам. Итак, Артур знал, что резкий характер Джакса был в основном всего лишь прикрытием, а оскорбления, которые наносил эльф, были просто подшучиванием.
Джакс шел впереди, пока они продвигались дальше во тьму. Но когда они свернули за угол каменистого коридора, глаза эльфа блеснули.
«Осторожно!» — крикнул Джакс, отпрыгивая назад.
Но Артур моргнул, слишком медленно, чтобы среагировать, и шагнул вперед. «В чем дело-«
И произошла вспышка света. Артур почувствовал острую боль, пронзившую его тело, когда его окутала малиновая аура. Джакс круглыми глазами наблюдал, как тело бармена напряглось.
Затем Артур закричал, у него начались конвульсии на месте. Его плоть расплавилась, обнажив кости, которые начали превращаться в пепел.
Джакс вздрогнул, отводя взгляд.
И крик стих. Когда эльф снова поднял глаза, все, что он увидел, — это кучу слизи, лежащей на земле. Но он не оплакивал смерть своего друга. Потому что…
Вспышка фиолетового света осветила лужу, которая была останками Артура. И постепенно бывший Король-лич начал исправляться. Он все еще представлял собой частичный скелет, когда заставил себя встать на ноги и закашлялся.
— Как интересно, — пробормотал Джакс, осматривая невидимый барьер, преграждавший им дальнейший вход в пещеру. «Я никогда раньше не видел подобного заклинания».
Поддержите творчество авторов, посетив оригинальный сайт этого романа и не только.
— Знаешь, я бы предпочёл, чтобы ты проявил немного больше беспокойства, когда меня буквально ликвидируют, — выдохнул Артур.
Эльф пренебрежительно махнул рукой. «Ты сможешь регенерировать, с тобой все будет в порядке».
И хотя это было во многом верно, учитывая, что Артур теперь вернулся к своему нормальному состоянию, практически невредимому, он все равно находил опыт превращения в слизь весьма болезненным.
«Интересно, что это такое…» Джакс продолжил осматривать барьер.
И Артур подошел к эльфу. «Это смертельный барьер — невероятно мощное заклинание. Его обычно использовали архимаги 70-го уровня, когда я был Королем-личом. Оно убьет любого, кто хотя бы прикоснется к нему».
«Есть ли какой-нибудь способ обойти это?» — с любопытством спросил Джакс.
Покачав головой, Артур поднял руку. «Вокруг этого? Нет. Но через это?
По кончикам его пальцев пробежал электрический треск. На его лице промелькнула дикая ухмылка, и сверкнула фиолетовая молния, разрушив невидимый барьер, когда вся пещера содрогнулась. Гора на мгновение загрохотала, прежде чем Артур посмотрел на Джакса горящими глазами.
«Да,»
— ответил бывший Король-лич, когда перед ними рухнул смертельный барьер.
Джакс посмотрел на разрушенный барьер и фыркнул. «Выпендриваться.»
—-
Джакс и Артур продолжили свой путь по туннелю, но на этот раз они оба опасались ловушек. Ну, по крайней мере, Отрекшийся Лучник высматривал ловушки. С другой стороны, бессмертный бармен просто ковылял вперед, почти тупо набегая на ловушку за ловушкой.
— Дерьмо… — выругался Артур, оказавшись в стеклянной тюрьме, светившейся тусклым светом.
Джакс легко избежал этой ловушки, наблюдая за своим шагом и оставаясь позади, когда увидел круг заклинаний, вплетенный в каменную землю. Теперь эльф наблюдал, как его спутник превратился в лед. Только для того, чтобы Артур вырвался на свободу с фиолетовой вспышкой секунду спустя.
Приземлившись с дрожащим вздохом, Артур взглянул на Джакса, а эльф просто шагнул вперед.
«Знаешь, было бы намного легче избежать этих ловушек, если бы ты указал на них, может быть, за секунду до того, как я их активирую». Артур стряхнул с себя куски льда и инея,
Джакс пожал плечами. «Так интереснее».
«Серьезно?» Артур прищурился, все еще дрожа, идя за эльфом. «Вы же понимаете, что мы спешим, да? Если мы активируем все ловушки на пути к Грат-разуну, мы никогда не доберемся до Астрала вовремя…
И как раз в тот момент, когда бармен говорил, он споткнулся о камень и упал вперед. Глаза Джакса расширились, когда прямо под Артуром вспыхнул круг заклинаний. Внезапно вокруг двоих мужчин начало светиться еще больше кругов заклинаний, окружая их со всех сторон.
«Еще одна ловушка? Но на этот раз… Джакс резко вздохнул, понимая, что он тоже в ловушке.
Артур поднял глаза и открыл рот. — Вот что я имел в виду…
И из земли под ним выстрелил разряд кислоты, мгновенно расплавив его лицо и прервав его. Из его рта не вырвался крик, потому что у него больше не было рта, не говоря уже о лице. Поняв это, Артур замахнулся на землю, коснувшись шеи, где его кожа все еще плавилась.
Глаза Джакса блеснули, прежде чем он обвел взглядом круги заклинаний, окружающие его. Он легко понял, что каждый круг заклинаний собирался выпустить в него заряд кислоты – возможно, даже несколько одновременно. А учитывая, что на него со всех сторон были направлены тысячи заклинательных кругов, он закончил бы, как Артур, если бы просто стоял и ничего не делал.
Но в отличие от Артура эльф не смог регенерировать.
Поэтому Джакс поднял лук, дико кудахча, и потянулся за колчаном. «Да ладно, ты думаешь, это вообще вызов для меня? [Вечное жало пчел смерти]!»
И он прыгнул в воздух, и его лук засиял золотом. Это было похоже на эфирное крыло, вырастающее из боковой части его лука. Крыло жужжало, как у пчелы, прежде чем с каждой секундой вылетали тысячи стрел. В то же время на него обрушился всенаправленный град кислоты, и он развернулся, лицом к этому потопу.
Его стрелы перехватили разряды кислоты прежде, чем они смогли достичь его, и пещера вспыхнула мириадами светящихся цветов, когда снаряды столкнулись. По прошествии, казалось, вечности, мана, приводившая в действие ловушку, рассеялась, и круги заклинаний исчезли.
Джакс рухнул на землю, тяжело дыша, с довольной улыбкой на лице. Он остался совершенно невредим, если не считать пота, льющегося с его лица. Рядом с ним Артур начал восстанавливаться после разорванного в клочья.
— Давай, — прорычал Джакс, повернувшись к бывшему Королю-личу. — Нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы достигнем Грат-разуна.
Артур со вздохом поднялся. «Теперь ты наконец понял мою точку зрения? Мы не можем больше нападать на ловушки. Ты тоже можешь погибнуть, понимаешь?
«Я знаю», — ответил эльф, прежде чем оглянуться назад с безумным взглядом. «И именно поэтому нам следует продолжать активировать ловушки. Пойдем.»
— Я… — начал Артур.
И он вздохнул, пощипнув переносицу.
— Я почти забыл, что ты безумный мазохист.
—-
Джакс и Артур продолжали преодолевать ловушки за ловушками, расставленными Старшим Драконом. Будь то вспышка настоящего света, буря частиц или яма черного огня. Им удалось выдержать все это, пока они не подошли к концу туннеля. Там пещера открывалась в массивное помещение.
Артур почти подумал, что это конец всех препятствий на их пути и что они наконец-то достигнут Грат-разуна. Но затем пещера вокруг них начала грохотать. Словно мощное землетрясение сотрясло всю гору.
«Что происходит?» – спросил Артур, нерешительно делая шаг назад.
«Разве это не очевидно?» — сказал Джакс, усмехнувшись и смело шагнув вперед. «Мы активировали еще одну ловушку».
— Но это… — начал бывший Король-лич.
И он чувствовал, как мана сливается в воздухе вокруг них. Огромное накопление маны, которое привело к созданию этого заклинания, превосходило все, что он когда-либо видел в своих прошлых жизнях. Глаза Артура округлились, и он увидел, как куски камня начали врезаться друг в друга впереди них, создавая что-то из воздуха.
«Это… Великий Элементаль Земли», — понял Артур, глядя на каменного голема, поднимающегося на ноги впереди них двоих.
Брови Джакса сошлись вместе, и даже сумасшедший эльф на мгновение остановился. «Великий элементаль земли? Ты сейчас серьезно?
— Да, я… — Артур заколебался, видя, что заклинание подошло к концу. Голем теперь стоял перед ними двоими, возвышаясь над эльфом и барменом. «Что нам делать? Это угроза ранга SSS. Мы не сможем победить это».
И на этот раз Джекс не знал, что сказать. Он перевел взгляд то на бывшего Короля-лича, то на Великого элементаля земли. Он открыл рот, пытаясь сформулировать ответ, когда голем сделал неуклюжий шаг вперед.
Но прежде чем Артур и Джакс успели отреагировать, они услышали приближающийся к ним сверху стук тяжелых крыльев. Подняв глаза, они увидели темную фигуру, спускающуюся сверху.
Огромная малиновая масса рухнула перед ними двоими. Красный дракон рядом с Великим Элементалем Земли, его чешуя сверкает, из его пасти клубит дым. Он широко расправил крылья и опустил голову вниз, пока его взгляд не оказался на одном уровне с Артуром и Джаксом, глядя на них щелевидными зрачками и золотистыми глазами.
И он проревел: «КТО СМЕЕТ БУДИТЬ МЕНЯ ОТ СНА?»
На мгновение Артур съежился, а Джакс напрягся. Они почти забывают причину, по которой они были здесь — искать помощи у Старшего Дракона. Но затем Грат-разун несколько раз моргнул, прежде чем протереть глаза. И он нахмурился.
— Подожди, ты… — начал Старший Дракон. «Отрекшийся лучник… и Первый Король-лич»? Что вы двое здесь делаете?
Грат-разун в замешательстве уставился на них. Джакс и Артур переглянулись, прежде чем двое начали объяснять.
