Каллистус Кэл стоял перед рухнувшими стенами Астрала. Достаточно было одного удара, и барьер, веками защищавший столицу Королевства Астрад, был разрушен.
Все — от войск Королевства Кэла до граждан Королевства Астрад — могли только с трепетом смотреть на мощи [Короля-Героя]. И все же для него это была простая задача. Этот непревзойденный подвиг не принес ему ни малейшего ущерба.
Каллистус Кэл знал, что, если бы он того пожелал, он мог бы уничтожить весь Астрал одним лишь взмахом своего клинка. Фактически, он был более чем уверен, что сможет уничтожить все Королевство Астрад в одиночку с помощью сил, дарованных ему Фал-Деусом.
Однако он сдержался. Он не решил раскрыть свою истинную силу прямо сейчас. Все, что он показал, — это лишь малая часть того, на что он был способен. Но этого было достаточно, чтобы вселить страх в сам мир.
Потому что это было все, что он делал. Это все было для галочки.
Каллистус Кэл поднял голову, когда дым и пыль рассеялись. Повсюду вокруг себя он видел испуганные лица граждан Королевства Астрад. Они закричали и в ужасе побежали, когда ряды их солдат двинулись на его перехват.
Это верно,
Каллистус Кэл сказал себе, шагнув вперед. Это просто для галочки.
Потому что его истинный мотив – как и его истинное тело – находился в другом месте.
—-
«Именно поэтому нам нужно вмешаться!» — воскликнул Артур, шагнув вперед. Он категорически покачал головой. «Амелия ничего не сделает, поэтому нам придется!»
Джакс кивнул вместе с бывшим Королем-личом в знак согласия. «Это верно. Амелия слишком занята своим рестораном. Кроме того, мы не можем во всем на нее положиться.
Но Старший Дракон оставался равнодушным, даже столкнувшись с реальностью, сказанной двумя мужчинами. «Нет ничего, что можно сделать. Все, что мы можем сделать, это ждать и наблюдать».
Артур стиснул зубы, когда услышал это. Он поднял голову, сердито глядя на Грат-разуна. «Вы серьезно собираетесь просто стоять в стороне и ничего не делать, пока умирают миллионы?»
Грат-разун в ответ лишь пожал плечами. «Да.»
—-
Каллистус Кэл с легкостью прорвался сквозь первые ряды солдат Королевства Астрад. Позади него сплотились его войска, пока он прокладывал путь прямо к дворцу Астра. Он мог слышать голос Мелиссы, ревущий позади него, усиленный магией, чтобы его могли услышать все.
«Люди Королевства Астрад: сложите оружие и сдавайтесь! Если ты это сделаешь, тебя пощадят!»
Ее голос эхом разнесся по всей столице Королевства Астрад, хотя она стояла в последнем ряду армии. Как один из самых доверенных архимагов Каллистуса Кэла, который был с ним с самого начала, он не хотел, чтобы она умерла здесь — не во время финальной битвы.
Не тогда, когда [Король-Герой] был так близок к своей цели.
Хотя он очень мало заботился о людях этого мира, были некоторые, на кого он не обижался. Такие, как Мелисса, Амон, Ракаш и Си-Вус — те, кто был предельно предан Каллистусу Кэлу. Он не хотел, чтобы они страдали, даже когда он вернется в свой мир.
Что будет скоро.
Глаза [Короля-героя] мерцали, когда он рубил солдата за солдатом своим двуручным мечом. Их брызги крови окрасили его щит и доспехи, но он заметил не это. Он уже привык видеть лица мертвецов.
Вместо этого он поднял голову и услышал голос, зовущий его.
«Каллистус Кал из Королевства Кал!» — вскрикнул [Рыцарь], бросаясь вперед на крылатом коне.
Он сразил град стрел, летящих на его пути, прежде чем пикировать вниз и сразить дюжину солдат [Короля-героя] одним ударом. Он спрыгнул со своего пегаса и приземлился прямо перед самим Каллистом, бросив ему вызов.
«Я Джордан Сел! Капитан [Рыцаря Астрального Ордена]! И ты умрешь сегодня от моей руки!»
Не говоря больше ни слова, Джордан Кел бросился вперед, и его клинок сверкнул ярким светом. Но [Король-Герой] даже не тратил ни секунды на [Рыцаря]. Каллистус Кэл небрежно размахнулся и обезглавил Джордана Села, как и любого другого солдата, прежде чем перейти к следующему ряду солдат, с легкостью убивая их.
Ведь если бы он захотел, он уже мог бы быть во дворце Астра, стоя над трупом короля Джалена. И все же, по той же причине, по которой он не разрушил весь город, он воздержался и от этого.
Потому что это было отвлечением. Не для Королевства Астрад и не для Секты Бездонных Шипов. Вместо этого это отвлекало Бога Пустоты.
А Каллистус Кэл продолжал идти вперед, прокладывая себе путь по улицам Астрала, оставляя за собой красный плащ на мощеной дороге.
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы гарантировать признание автора.
——
Впервые Артур почувствовал, что понимает Эдлин. Ему казалось, что он понимает Ноэль. Ему казалось, что он понимает Джастина. Ему казалось, что он понимает буквально любого, кому когда-либо приходилось иметь дело с Амелией и ее упрямством. Потому что теперь бывший Король-лич имел дело с упрямством дракона.
«Серьезно?» Артур в шоке уставился на Грат-разуна. «Вы готовы стоять сложа руки, пока умирают миллионы?»
«Да», — ответил Старший Дракон.
— Да, — согласился Джекс, стоя рядом с Артуром.
Бармен моргнул, глядя на своего спутника. — Подожди, а почему ты на стороне Грат-разуна?
«О, я на твоей стороне», — уточнил эльф, подняв руки. «Я хочу сразиться с Каллистусом Кэлом. Но я также был бы полностью согласен стоять в стороне, когда умирают миллионы».
Артур поджал губы, переводя взгляд с дракона на эльфа. Он хотел поспорить с ними. Он хотел подойти к этому с моральной точки зрения. Но, выслушав все те же аргументы, использованные против Амелии, но потерпев неудачу, он понял, что ему нужно найти другой подход.
Его глаза блеснули, когда он что-то вспомнил. Воспоминание, которое было настолько далёким, что оно даже не принадлежало ему по-настоящему. И у него появилась идея.
— Я… знаешь что? Я даже не собираюсь с этим спорить. Это моя вина, что я забыл свою аудиторию. Джекс, ты психопат, и ты это знаешь.
— Ладно, грубость, — усмехнулся Джакс. «Конечно, это правда. Но от этого высказывание вслух не становится менее грубым.
— И Грат-разун… — продолжил Артур, пристально глядя на Старшего Дракона. «Я забыл, что ты трус, которому плевать, если мир вокруг тебя горит».
Это заставило брови Старшего Дракона сдвинуться вместе. «Я не трус…»
Я имею в виду, что ты даже не предпринял никаких действий, когда я попытался завоевать мир. Ты был слишком напуган, чтобы встретиться со мной в бою, — Артур еще больше подстрекал Грат-разуна.
«Это даже не совсем так!» — воскликнул дракон, выдыхая дым из его носа. «Я ненадолго сражался с тобой, и это ты сбежал! Значит, ты был там трусом!»
«Это неправда», — возразил бывший Король-лич с блеском в глазах. «Я отступил стратегически, потому что знал, что смогу встретиться с тобой только тогда, когда еще больше увеличу свою армию нежити».
Грат-разун покачал головой и фыркнул. «Это определение трусости. Такого понятия, как стратегическое отступление, тоже не существует — вы отказались встретиться со мной, если битва не будет решена в вашу пользу. И на самом деле, в конце концов, ты больше никогда не встречался со мной!»
Услышав это, Артур не смог сдержать ухмылку. Это было именно то, что он надеялся услышать от Старшего Дракона.
«Знаешь что?» Сказал Артур, отступив назад и скрестив руки на груди. «Это справедливо. В этом я с тобой согласен, я был трусом, отказавшись тогда встретиться с тобой лицом к лицу».
— Хорошо, если мы согласны… — удовлетворительно начал Грат-разун.
А затем Артур прервал его с улыбкой на лице. «Но поскольку мы согласны, что я был трусом тогда, ты должен согласиться со мной, что ты и сейчас трус, не так ли?»
«…что?» Дракон остановился, вероятно, осознав свою ошибку.
Но было слишком поздно. Артур уже перехитрил Старшего Дракона. Хотя он был всего лишь барменом.
«Я имею в виду, что ты отступил – стратегически или нет – от [Короля-Героя], потому что битва была решена не в твою пользу, верно?» Артур заговорил, а Джакс сбоку поднял бровь, очевидно, удивленный. — И ты не планируешь встретиться с ним снова. Итак, по той же логике, которую вы использовали против меня, вы трус.
— Это… Грат-разун не мог только стиснуть зубы от разочарования.
Джакс кивнул в знак согласия с словами Артура. «Знаешь, я всегда думал, что драконы — гордые существа, не выказывающие страха перед лицом невзгод. Но, похоже, это неправда».
«Только молодой и незрелый дракон ставит гордость выше своего выживания!» Старший Дракон практически взревел. «Я прожил так долго только потому, что мудро выбирал сражения!»
— Будучи трусом, да, — сказал Артур, бессердечно встретившись взглядом с Грат-разуном. Дракон попытался открыть пасть, чтобы заговорить, но бывший Король-лич покачал головой. «Возможно, в прошлом я был трусом, но сейчас я не трус. Потому что я хочу встретиться с [Королем-героем], даже если знаю, что могу не победить. Я все равно попробую».
Выйдя вперед, Артур сжал кулаки и решительно заговорил.
«Так что я не буду трусом. И Джекс тоже. Теперь вопрос: а что насчет тебя?»
Грат-разун стиснул челюсти, глядя на двоих мужчин. Через мгновение он усмехнулся и отвернулся. — Если ты думаешь, что сможешь убедить меня помочь тебе, нападая на мою гордость, ты ошибаешься…
—-
Каллистус Кэл достиг вершины ступенек, ведущих на вершину Дворца Астры, волоча за собой свой двуручный меч. Позади него лежал труп сотни мужчин в латных доспехах. Они были элитными [рыцарями Астрального Ордена], поставленными охранять вход во дворец, известными своим высоким уровнем и командной работой. И тем не менее, их всех срубили, как обычных городских стражников.
[Король-Герой] небрежно шагнул вперед и на мгновение оглянулся. Его армия быстро приближалась к центру Астрала. Несмотря на то, что большая часть солдат Королевства Астрад стойко противостояла тактике запугивания Мелиссы и отказалась сдаться, их неповиновение не имело значения против чистой мощи сил Королевства Кал.
«Такие бессмысленные смерти…»
— прошептал Каллистус Кэл. — Но тем не менее необходимо.
Это было противоречие. Эти смерти не должны были произойти. И все же [Королю-герою] пришлось пожертвовать ими ради своих собственных желаний. Потому что он знал, что именно этого и хотели Фал-Деус.
Он знал, что Фа-Деус хотел, чтобы он принес разрушение Вакуосу. Чтобы отомстить.
Вот что сделал Каллистус Каль. Хоть и делал он это медленно. Чтобы создать видимость, что это все, что он делал. Потому что это было не то, чего он хотел. У него было только одно желание – вернуться домой.
— И я… скоро.
[Король-Герой] покачал головой, глядя на фигуру, стоящую у ворот Дворца Астры. Одинокий [Рыцарь] стоял там, стоя на трясущихся ногах, лицом к лицу с Каллистусом Кэлом. Было похоже, что он хотел бежать — как будто он хотел сдаться.
Каллистус Кэл указал на землю. «Брось оружие, если хочешь жить».
— Я… — начал [Рыцарь].
Но голос прервал его сзади. «Вы должны поступать так, как говорит [Король-Герой], сэр Вин».
[Рыцарь] — Вин — обернулся с широко раскрытыми глазами, когда услышал это. Он столкнулся лицом к лицу со старшим [Рыцарем], который случайно вышел из входа во дворец. Глаза Вин широко раскрылись, когда он посмотрел на старшего [Рыцаря].
— Но сэр… — попытался возразить Вин.
И старший [Рыцарь] пренебрежительно махнул рукой. «Вы хороший человек, сэр Вин. Молодой и с большим потенциалом. Было бы обидно, если бы вы потратили здесь свою жизнь. Между тем, я стар, и если я потеряю жизнь сегодня, это не имеет значения».
Говоря это, он вытащил свое оружие и столкнулся с Каллистусом Кэлом, явно готовым к бою. Вин пытался поработать челюстью.
«Я знаю тебя», — смотрел [Король-Герой] на своего нового противника. «Вы Роуленд Донован, [Рыцарь Астрального Ордена] и телохранитель самого короля Джалена».
«Для меня большая честь». Роуланд улыбнулся, поднеся длинный меч к груди. «Я не думал, что ты знаешь мое имя, [Король-Герой]».
Но Каллистус Кэл проигнорировал этот комментарий. «Если ты здесь, это означает, что король Джален рядом. Приведите меня к нему, и я сохраню вам жизнь».
«К сожалению для вас, я не могу этого сделать. Я поклялся». Роуленд ухмыльнулся и шагнул вперед. Он принял боевую стойку, когда [Король-Герой] вздохнул.
— Тогда ты мне бесполезен, — апатично сказал Каллистус Кэл.
Он рванул вперед, двигаясь быстрее, чем любой из [Рыцарей] мог среагировать. Это произошло в одно мгновение. [Король-Герой] уже взмахнул своим палашом и целился в шею Роуленда.
— Умри… — начал он.
Но прежде чем он смог вступить в контакт с [Рыцарем], прямо перед ним пространство заколебалось. Разлом открылся, обнажив затененную пасть дракона. Каллистус Кэл моргнул, а Вин и Роуленд уставились на него.
И Грат-разун взревел, выпустив мощный огненный взрыв, поглотивший [Короля-Героя] целиком.
«ГОРЕТЬ!»
