Глава 24
Ноэль на мгновение открыла рот, когда пыль улеглась. Деревянные балки рухнули, похоронив Джакса среди обломков. Она попыталась поработать челюстью. «Он умер?»
«Не знаю.» Я покачал головой. Я взглянул туда, где эльф разбился от моего удара, и пожал плечами. «Честно говоря, он довольно выносливый. Я думал, что первый удар удержит его в покое на целый день. Но каким-то образом он вернулся обратно всего за несколько часов».
По крайней мере, благодаря ему неловкое молчание с Ноэль естественным образом подошло к концу. Я действительно не знала, что сказать о ее сестре. Наверное, мне следовало выразить соболезнования, но я чувствовал, что мог сказать что-то не то.
Дело не только в том, что я так долго находился в ловушке Расколотого Царства — мне никогда не приходилось иметь дело с такими деликатными вопросами на Земле. Я был всего лишь двадцатилетним студентом колледжа — тоже довольно привилегированным. Я никогда не переживал — и сомневаюсь, что кто-либо из моих знакомых переживал — что-то столь же тяжелое, как смерть сестры от кучки злых бандитов.
Поэтому я предпочитаю не иметь с этим дело, чем иметь дело с этим без такта. После внезапного вмешательства Джакса Ноэль, похоже, обрела самообладание. Она посмотрела на меня, поджимая губы.
«Что, если он… снова нападет на тебя?» — спросила она с опаской. «Может быть, нам стоит просто убить его. В любом случае, он нехороший человек. Я слышал о нем плохие вещи».
«Может быть.» Я поднял голову, обдумывая эту мысль. «Но он еще никому не причинил вреда. Он даже сохранил тебе жизнь, хотя мог убить тебя, Ноэль.
«Это правда.» Блондинка закусила нижнюю губу.
— Все в порядке, — сказал я, отмахнувшись от него рукой. Я взглянул на рухнувшее здание и пренебрежительно произнес: «На этот раз он должен был усвоить урок».
Я ушел от суеты и направился обратно в гостиницу Бринн, чтобы отдохнуть на весь день. Ноэль просто наблюдала за мной, а я одаряюще посмотрел на нее.
— Я уверен, что теперь он оставит нас в покое.
—-
«Амелия! Я вызываю тебя на дуэль!» Джакс Отрекшийся Лучник кричал снова и снова в течение следующей недели или около того.
Как оказалось, эльф не оставил меня в покое. Казалось, что первых двух ударов было недостаточно, чтобы пробить его толстый череп и понять, что он не сможет победить меня. Фактически, каждый раз, когда он проигрывал, он каким-то образом находил смелость снова сразиться со мной.
Будь то когда я шел по рыночной улице с Ноэль…
«Амелия! Ты еще не выиграл!» Позади меня появился Джакс со стрелой, уже насаженной на его лук.
Или я был на работе D-ранга…
«Амелия! Ты думал, что победил меня? — закричал эльф, спрыгнув с крон деревьев. «Я не остановлюсь, пока не победю тебя…»
Для него это не имело значения. Он использовал каждую предоставленную ему возможность. Как только он пришел в себя, он снова преследовал меня, как бешеная собака. Не имело значения, сколько сейчас времени, как только он нашел меня, он напал на меня. Даже когда я спал.
«Амелия!» — крикнул Джекс, выбивая мои окна. Он дико кудахтал, виноградные лозы метнулись вокруг него ко мне. «Сегодня тот день, когда я…»
«Сейчас ночь, ты чертов безумный идиот!» — крикнул я в ответ, выгоняя его из своей комнаты.
Он вылетел из разбитого окна и яростно помчался по улицам Уиндрипа. Он разбился и минуту катился по грунтовой дороге. Пока, наконец, он не остановился, когда я больше не мог его видеть.
Каждый раз, когда он пытался вызвать меня на дуэль, это всегда заканчивалось одним и тем же. После одного попадания он исчез из строя на следующие шесть часов или около того. И он всегда обязательно возвращался вскоре после этого.
Вздохнув, я закрыла жалюзи и перевернулась в постели, когда в мою комнату ворвался прохладный ветер с улицы. Утром мне придется возместить Бринн деньги за разбитое окно. Одна мысль пришла мне в голову, когда я снова заснул.
Это… начинает раздражать.
Я просто не понимал, как Джексу не надоело проигрывать в этот момент.
—-
«Это… так захватывающе», — эта мысль пришла в голову Джаксу, как только он проснулся.
Он истекал кровью. Его лицо разбилось — челюсть сломана, скула раздроблена. Он задохнулся, едва в силах дышать, когда его ребра прогнулись назад и сдавили легкие. Он схватил целебный эликсир и быстро выпил его, полностью выздоровев всего через несколько мгновений.
Эльф резко вздохнул и поднялся на ноги. Солнце светило, почти достигнув своей вершины в небе. Должно быть, большую часть утра он пролежал без сознания, лежа здесь, посреди рыночной улицы.
«Это Джакс Отрекшийся лучник, не так ли? Я слышал, что он приехал в Уиндрип на прошлой неделе, но…
«Что с ним произошло? Я думал, что он искатель приключений S-ранга — кто мог это сделать?»
«Я слышал, что он потерпел поражение в бою от авантюриста без ранга…»
Однако, даже когда вокруг него собралась толпа, даже когда прохожие перешептывались и указывали ему дорогу, он не чувствовал ни грамма стыда. Джакс никогда не заботился о своей репутации, поэтому он никогда не удосужился развеять все ложные слухи, распространявшиеся о его имени. Даже огромная боль во всем его теле от передозировки слишком большого количества зелий была всего лишь ощущением онемения по сравнению с тем, что он на самом деле чувствовал в этот момент.
Возбуждение. Это было так воодушевляюще. Такого вызова ему давно не бросали. Впервые за более чем двадцать лет эльф почувствовал себя по-настоящему живым.
В последний раз он хотя бы отдаленно чувствовал себя так же, как сейчас, когда он, наконец, стал искателем приключений S-ранга — когда он убил Дракона-Хранителя Зрайла в единоборстве. Даже тогда это было ни с чем не сравнимое чувство.
Это… это напомнило ему, почему он вообще покинул свою деревню и стал искателем приключений. Волнение. Кровь течет по его венам. Он чувствовал, как его сердце колотится в груди, словно мастер-кузнец, работающий над своим выдающимся произведением искусства.
Это был вызов. Угроза. Это было так реально. Тот факт, что он был настолько явно превзойден, закрепил это. В любой момент Амелия могла убить его, если бы захотела. Однако она этого не сделала. И Джекс снова рискнул.
Потому что он помнил, каково было быть ребенком, сражающимся с врагом, которого он не мог понять. Тот, от которого он не мог убежать, тот, который мог убить его одним ударом. Но вопреки всему он победил.
С тех пор он был подсел на адреналин — на катарсис, который приходит от убийства врага, более сильного, чем он. Это сделало повышение уровня гораздо более полезным. Он вспоминал, как наслаждался этим чувством. Он стремился почувствовать это снова.
Это ощущение того, что ты становишься сильнее.
Именно поэтому Джакс продолжал преследовать врагов. В отличие от других S-рангов, которые достигли того, что они считали вершиной Вакуоса, и замедлили ход, Отрекшийся Лучник никогда не прекращал искать способ стать еще более могущественным, чем он был сейчас. Потому что он стал авантюристом не для поиска богатства, и его не заботила слава.
По этой же причине он всегда сражался только в одиночку. Даже другие искатели приключений S-ранга время от времени сотрудничали с ними, хотя команды и экспедиции на этом уровне были невероятной редкостью. Борьба бок о бок с другими только разрушила бы цель его цели.
И его единственной целью было стать сильнее — вновь пережить детские воспоминания о преодолении всех препятствий, преодолении своих пределов и победе над непобедимым противником. Вот почему он был таким сильным. Именно поэтому он был на пороге получения звания СС. Сейчас у него был 68-й уровень. Один из самых высокопоставленных людей в мире.
Возможно, если бы он победил Амелию в бою, он, наконец, смог бы достичь 70-го уровня. Сама эта мысль заставила его содрогнуться от волнения.
Джакс всмотрелся в лица в толпе, смотрящей на него. Он указал на случайного мужчину и зарычал.
«Ты, человек».
Мужчина моргнул и попятился, но толпа отступила от него. — М-я…?
— Да, ты, некомпетентный дурак, — сказал Джекс, подходя к мужчине. «Приведите меня к Амелии».
— Но я не знаю, кто это! — воскликнул мужчина.
«Разберитесь. Мне нужно, чтобы ты сказал мне, куда она пошла. Эльф развернулся и пошел по улице, ухмыляясь. — Мне нужно подготовиться к нашей следующей дуэли.
На этот раз он наверняка победит этого шатена.
—-
— Что ты делаешь, Амелия? — спросила Ноэль, и я отвернулся от доски объявлений.
Я посмотрел на блондинку, когда она в сопровождении Гаррона вошла в Гильдию искателей приключений. Они оба снова тренировались в нескольких милях от Уиндрипа. Они только что вернулись с сегодняшнего заседания, как обычно делали накануне вечера.
«Думаю, я просто ищу любую работу, которую смогу выполнить». Я пожал плечами в ответ и посмотрел на здоровенного мужчину. Он был весь в грязи и грязи, на лице виднелись несколько синяков. «Что с тобой случилось? Ты выглядишь довольно испорченным.
До прошлой недели Ноэль, судя по всему, проигрывала в спаррингах, поскольку отказывалась использовать свои Навыки. Но за последнюю неделю она выигрывала все чаще и чаще. Однако сегодняшний день не выглядел просто победой. Выглядело так, будто это было полное и абсолютное доминирование со стороны блондинки.
Ноэль почесала затылок, когда Гаррон застонал. «О, ну, он спросил меня, может ли он попытаться освоить мой новый… навык? Способность? Я не уверен, как это назвать. Я просто называю это «Славный благородный удар». И… — Она с опаской указала на него. «Ты знаешь?»
Стальной Танк вздохнул, потирая плечо. «Что еще больше усугубляет травму, Ноэль отдавала ему лишь десятую часть всего, что имела».
— Я этого не говорил! — возразила блондинка. «Я просто говорю, что он едва ли сильнее обычного [Благородного удара], а то, что я использовал против Джакса, было примерно в десять раз сильнее этого».
Он покачал головой. «Я не понимаю, почему вы пытаетесь опровергнуть то, что я сказал, только чтобы поддержать это».
Она поджала губы. «Я не смог воссоздать эту атаку, Гаррон. Это было разовое событие из-за… Джакса. Я не знаю.»
Я наблюдал за тем, как эти двое ссорятся, и положил руку на подбородок. Когда они утихли, я решил высказаться.
«Я бы тоже хотел увидеть твой Славный Благородный Удар», — сказал я, глядя на Ноэль. «Знаешь, ведь я твой наставник и все такое».
Мне было немного жаль, что я мало чему ее научил с тех пор, как взял ее в ученики. Она моргнула. Затем ее глаза расширились. Она взволнованно сделала шаг вперед.
— Мне бы хотелось… — начала она.
Но ее прервал знакомый голос. «Амелия!»
Я застонал. Ноэль тут же отступила от меня, а Гаррон в шоке уставился на эльфа, стоящего у двери.
«Стой!» — крикнул здоровенный мужчина, когда искатели приключений в зале гильдии осторожно подняли оружие. «Искатель приключений S-ранга Джакс Отрекшийся лучник, вам не разрешено сражаться с Амелией на территории гильдии! Правила Гильдии искателей приключений запрещают любому искателю приключений А-ранга или выше участвовать в каких-либо драках или боях в официальной гильдии искателей приключений».
Джакс сузил глаза. Он оглядел комнату, скользнув взглядом по стойке, где стоял [Администратор] — не Джастин, — прежде чем приземлиться на второй стол с [Магом]. Эльф фыркнул, входя в комнату. К моему большому облегчению, он не сразу напал на меня.
Но он ясно дал понять, что намерен драться со мной.
«Насколько я могу судить, это не официальная собственность Гильдии искателей приключений, человек. Так что уйди с моего пути, или я тебя заставлю». Глаза эльфа угрожающе сверкнули, когда он поднял лук.
Гаррон колебался и сглотнул, прежде чем смог произнести следующие слова. «Я-«
И я говорил над ним. — Разве тебе это уже не надоело, Джекс? — спросил я, направляясь вперед. «Вы проиграли дюжину раз подряд. Если вы думаете, что я поступил несправедливо, напав на вас, когда вы заняты монологом, тогда ладно. Я буду ждать, пока ты будешь полностью готов к дуэли на этот раз. Но я приму твой вызов только при одном условии.
Эльф сделал паузу. Он медленно наклонил голову, с любопытством глядя на меня. Затем он усмехнулся.
«Хорошо, я выслушаю вашу просьбу», — сказал он, подходя ко мне. «Но уверяю вас, на этот раз я не проиграю. На этот раз я хочу, чтобы ты показал мне все, что у тебя есть, и я победю тебя. Я бросаю тебе вызов, Амелия. И я буду придерживаться любых условий, которые вы предложите».
Джакс ухмыльнулся. Такой полный себя. Как будто он думал, что это он одарил меня своей доброжелательностью. Как будто это он сделал мне одолжение, выслушав меня. Я вздохнул и поднял руку.
— Если я выиграю… — я схватил его за плащ и притянул к себе.
Он вскрикнул, пытаясь отступить. Но он не смог вырваться на свободу. Я держал его железной хваткой, пока он боролся. Затем он замер, когда я выдержал его взгляд. Его глаза расширились, когда он увидел, что я угрожающе смотрю на него.
И пока я говорил, он дрожал.
— Оставь меня, черт возьми, в покое, или я убью тебя.
МеласД
Поддержите мою пристрастие к искусству и прочитайте до 15 глав вперед здесь:
MelasDelta создает веб-сериалы/веб-комиксы | Патреон
А еще у меня есть дискорд-сервер! Вы можете присоединиться к нему, если хотите получать обновления здесь
Вам всем тоже стоит заглянуть в мой Твиттер. Я публикую съеживающиеся мемы https://twitter.com/melas_delta
