Амелия готовила.
Это была простая еда – ничего экстравагантного или особенного. Ведь сегодня в ее ресторане было очень мало посетителей. Большинство остались дома, услышав новость об осаде Астрала.
Это было похоже на день траура. За исключением того, что столица Королевства Астрад еще не пала. Но все в Волчьей воде уже смирились с этой участью — стать не более чем крепостными Королевства Кэл.
Поэтому вполне логично, что сегодня в ресторан Bucky’s Out of this World пришло очень мало посетителей. А из-за нехватки рабочей силы, необходимой для обслуживания немногочисленных клиентов, Амелия дала Эдлин выходной.
К сожалению, у Эдлин не хватило умственных способностей, чтобы побаловать себя выходным. Поэтому она просто сидела в баре, затягиваясь трубкой и наблюдая, как Джастин проходит мимо нее на кухню.
Харлан отвернулся от стола, который обслуживал. Там обслуживали Дориена. Двое мужчин переглянулись, а затем вздохнули, ожидая того, что будет дальше.
Эдлин тоже знала, что это произойдет. Она поджала губы и закусила трубку. А через мгновение она услышала спорящие голоса, доносившиеся из кухни.
— …как ты мог просто стоять в стороне и…
«Почему ты не можешь просто позволить мне готовить?!»
«Потому что-«
Это был спор между Амелией и Джастином. Тринадцатый, который вспыхнул сегодня. И, как и во всех предыдущих спорах, Джастин в конце концов вылетел из кухни, ругаясь себе под нос.
Эдлин закрыла глаза, услышав, как исчезли его шаги, а затем хлопнули двойные двери ресторана.
Джастин вернется. Может быть, через десять минут. Или час. Это полностью зависело от того, сколько времени ему понадобится, чтобы остыть.
Однако, в отличие от предыдущих раз, Амелия наконец вышла из кухни, явно раздраженная всеми тем, что ей сегодня мешали. Развязав фартук, она отбросила его в сторону и уставилась на двойные двери ресторана.
«Можете ли вы поверить в смелость этого парня? Я дал ему еду, кров и даже предложил ему работу. Но все, что он когда-либо делал, это жаловался!»
Амелия скрестила руки на груди. Эдлин прикусила нижнюю губу, когда услышала это. Помимо Дориена, единственными посетителями ресторана были Николь и еще пара завсегдатаев, которые видели большую часть безумных выходок, происходящих в ресторане за последние несколько месяцев. Нолан раньше был здесь со своей женой, но ему пришлось уехать, чтобы заняться кое-какими сельскохозяйственными работами.
Один из двух завсегдатаев поднял руку. «Честно говоря, Джастин прав».
«Я не думаю, что кто-то из нас хочет жить под контролем Каллистуса Кэла». Другой завсегдатай кивнул в знак согласия.
— Да, ну, я тоже не хочу платить налоги, — фыркнула Амелия. «К сожалению, мы не можем все получить то, что хотим».
— Но это не… — возразили завсегдатаи.
И Амелия кинула в их сторону кинжалы. «Я собираюсь отравить вашу еду, если вы, ребята, продолжите жаловаться».
Они замерли, а затем напряженно кивнули. Эдлин просто смотрела на эту сцену, совершенно ошеломленная. Потому что [Королевский повар] не смела говорить, даже если почувствовала желание замолчать.
Однако кто-то другой решил высказаться. И это было не то, что Эдлин ожидала сказать. Это был Дориен — [Друид], который не имел истинного отношения к Королевству Астрад.
«Послушай, меня тоже не волнует вся эта война. Я не гражданин Королевства Астрад, и на самом деле я очень ненавидел их предыдущего короля за то, что он разрушил естественную среду обитания многих священных монстров. Но ведь ты же должен сочувствовать тяжелому положению народа этой страны, верно?» Дориен покачал головой.
«Вот почему я оставила Артура и Джекса разбираться с этим», пренебрежительно сказала Амелия.
— Я понимаю Джакса, потому что он авантюрист высокого ранга, — сказал Дориен, положив руку на подбородок. «Но разве Артур не просто бармен?»
«А я всего лишь повар», — усмехнулась Амелия. «Но это не мешает никому беспокоить меня тем, что я герой и спасаю положение».
Дориен остановился, услышав это. — Достаточно справедливо, — согласился он.
Тяжело вздохнув, Амелия вернулась на кухню, покачав головой. При этом она пробормотала себе под нос. Все это время Эдлин просто наблюдала.
«Серьезно, почему вы, ребята, никогда не позволяете мне готовить? Просто дай мне приготовить…»
И [Королевский шеф-повар] знала, что с этим нужно что-то делать.
—-
«[Великий Цветущий Смертельный Вой]!»
— закричал Джакс, снова выпустив свой самый мощный навык в яму, где стоял Каллистус Кэл.
Это была еще более сильная версия «Превосходного цветущего предсмертного воя» Отрекшегося лучника, которому он научился во время тренировок с Артуром. Это было так же мощно, как любая атака угрозы ранга SSS. На самом деле Джаксу нравилось верить, что оно даже более могущественно.
Раздался мощный взрыв. Тот, который потряс Астра Палас. Взрыв привлек внимание всех солдат с обеих сторон, сражавшихся по всему городу. И даже если бы они все просто наблюдали издалека, это зрелище изменило ход битвы.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Потому что вместе с Артуром Джакс неоднократно взрывал [Короля-героя] самыми сильными атаками за последние полчаса. Увидев это, солдаты Королевства Кал дрогнули, в то время как силы Королевства Астрад сплотились — чувство надежды на то, что победа возможна, вселилось среди обороняющихся войск.
Даже двое, наблюдавшие за [Рыцарями Астрального Ордена], казалось, надеялись на свои шансы победить [Короля-Героя] сейчас. И это были не только они.
Сам король Джален стоял на вершине самой высокой башни своего дворца, тихо молясь Мировой Системе, наблюдая за разворачивающейся битвой.
Но ни Джекс, ни Артур не были настолько глупы, чтобы думать, что этого достаточно. Прямо сейчас они прекрасно понимали, что все, что они делали, — это задерживали Каллистуса Кэла.
«Артур!» — позвал Джакс. «Взорви его всем, что у тебя есть!»
Бывший Король-лич согнулся и тяжело дышал от изнеможения. Но он спохватился, когда услышал голос эльфа. Посмотрев вверх, Артур собрался с духом и шагнул вперед к краю ямы.
— Верно… — начал он, когда на кончиках его пальцев затрещало электричество.
Но прежде чем Артур успел начать следующую атаку, глаза Джакса вспыхнули. Эльф взорвался в воздух, когда его [Боевое Предвидение] — Навык, который предупреждал его, когда его жизнь была под угрозой — кричал ему, чтобы он двигался.
«[Ураганный прыжок].
»
Джекс был уже на высоте ста футов, когда наконец смог развернуться и увидеть, как земля под тем местом, где он только что стоял, обрушилась. В воздух взметнулась вспышка фиолетового света, когда Каллистус Кэл появился из-под земли.
Расплавленное лицо [Короля-героя] восстанавливалось. Но на мгновение его лицо превратилось в не что иное, как череп, смотрящий на эльфа.
Мы фактически повредили его,
— подумал Джакс, и легкая ухмылка расползлась по его губам. Однако он быстро исчез, когда Каллистус Кэл поднял голову и поднял руку.
— Черт… — выругался эльф, пытаясь отойти в сторону.
Но Артур крикнул, прервав [Короля-героя] ударом молнии. «Нет!»
Вспышка света ненадолго ослепила Джакса. Однако, когда дым рассеялся, Каллистус Кэл остался стоять, игнорируя атаки Артура. Даже тогда, когда бывший Король-лич послал в [Короля-героя] шквал ледяных шипов.
Каллистус Кэл блокировал снаряды тупой стороной своего палаша, его взгляд был устремлен только на Джакса, когда эльф приземлился на вершине одного из шпилей Дворца Астры. Затем, подняв свой палаш, Каллистус Кэл вызвал в воображении десятки тысяч копий своего оружия. Каждое лезвие сияло фиолетовым светом, паря над ним и заполняя небо, как звезды.
Глаза Джакса расширились, когда он увидел сверкающие снаряды. Каллистус Кэл был непреклонен в желании прикончить эльфа.
Это означало, что [Король-Герой], должно быть, провел это время, наблюдая за ними обоими, и он, должно быть, пришел к выводу, что сначала разобраться с Отрекшимся Лучником было бы оптимальным шагом. В конце концов, как только Джекс умрет… он не сможет вернуться, в отличие от Артура.
Это вызвало восторг, охвативший Отрекшегося Лучника. Ощущение ужаса и в то же время волнения. Он стиснул зубы и поднял лук.
«[Лес стрел]!»
— крикнул эльф, выпуская сотни стрел с каждой секундой.
В то же время Каллистус Кэл выпустил в воздух залп мечей. Джакс наблюдал, как его стрелы столкнулись с приближающимися мечами. И его атака… была полностью подавлена.
Капля пота скатилась по шее эльфа, а десятки тысяч клинков продолжали беспрепятственно лететь в его сторону.
— Должно быть, ты… — Джакс спохватился, прежде чем его взгляд остановился на сломанных корнях и ветвях, лежащих на земле позади [Короля-героя], который не смог его задержать.
[Поход на природу].
Эльф сосредоточился и сразу же появился позади Каллистуса Кэла, когда залп мечей пронесся в воздухе и пронесся над облаками. Это произошло в одно мгновение. Это был навык телепортации, который позволял Отрекшемуся лучнику перемещаться в любую область, где росли деревья или кусты, которые он мог видеть.
Однако в тот момент, когда появился Джакс, [Король-Герой] уже нанес ответный удар по шее эльфа. Но Артур хлопнул в ладоши, заморозив Каллистуса Кэла всего на секунду. Однако Отрекшемуся лучнику хватило времени отпрыгнуть в сторону, когда [Король-Герой] вырвался и повалился на землю, рассекая землю.
Затем Каллистус Кэл бросился вперед, преследуя Джакса, прежде чем тот успел увеличить расстояние между ними. На этот раз [Король-Герой] нанес удар вниз с гораздо большей силой, чем раньше, его клинок засиял фиолетовым от удара.
К счастью, Джаксу удалось избежать атаки, поскольку он, наконец, снова смог использовать [Ураганный прыжок]. Но ударная волна от взрыва заставила эльфа отлететь обратно и проломить группу домов.
Несмотря на то, что все навыки Джакса улучшились с тех пор, как он в последний раз сражался с Амелией, он был совершенно подавлен [Королем-героем]. Эльф даже не мог этого понять. Он знал, что эта битва будет односторонней для Каллистуса Кэла. Но Джакс подумал, что это было бы немного… ближе.
И все же Джакс не чувствовал страха. Он принял вызов. Потому что он знал, что если он не сможет даже победить здесь Каллистуса Кэла, у него навсегда не останется шансов против Амелии.
Эта сила… она ничто по сравнению с тем, на что способна Амелия!
— подумал он, когда его сердце бешено колотилось в груди, принимая во внимание превосходящие силы противника. Есть гораздо большие высоты, которые я покорю!
[Боевое предвидение] Отрекшегося лучника немедленно предупредило его о преследовании [Короля-героя]. Как раз вовремя подняв голову, эльф заметил Каллистуса Кэла, мчащегося сквозь рассеивающийся дым и пыль. Подняв лук, Джакс выпустил [Бурю бессмертных ростков].
Внезапно тысячи гигантских корней выросли, опутывая [Короля-героя], едва замедляя его, когда Джакс снова попытался отпрыгнуть. Но одним взмахом палаша Каллистуса Кэла он прорвал регенерирующую ловушку и снова бросился на эльфа.
— Каллистус Кэл! — кричал голос, когда [Король-Герой] не прекращал преследования. Вдалеке Джакс наблюдал, как Артур преследует их. «Посмотри на меня, трус!»
Разразилась молния, едва задевая Каллистуса Кэла сзади. В то же время [Король-герой] замахнулся на Джакса и снова промахнулся, но чистая сила удара снова отбросила Джакса назад. Эльф выругался, воспользовавшись инерцией от отталкивания, чтобы продолжить бег от преследователя.
Это была непрерывная погоня: Каллистус Кэл преследовал Джакса, а Артур преследовал [Короля-героя]. Но, к несчастью для Джекса, это была погоня, в которой, только если Джекс допустит ошибку, он потеряет жизнь.
И когда он попытался убежать от [Короля-героя], уклонившись от еще одного шквала ударов, эльф совершил ошибку, слишком полагаясь на свое [Боевое предвидение], когда Каллистус Кэл протянул руку с кулаком в перчатке.
Это был простой захват. Тот, которого Джакс не мог предвидеть, потому что его [Боевое предвидение] не предупредило его об этом, поскольку это была несмертельная атака.
[Король-герой] швырнул Джакса на землю, когда земля задрожала. Эльф почувствовал, как десятки его костей разбились от удара, прежде чем Каллистус Кэл поднял меч.
Сердце Джакса подпрыгнуло, когда он увидел, как лезвие скользнуло вниз, — осознание того, что его жизнь может наконец прийти к концу, нахлынуло на него. Эльф сильно вздрогнул, но не отвернулся от неминуемой смерти. Потому что он знал, что если он даже не сможет преодолеть это, он не заслуживает победы над Амелией. Он не заслуживал того, чтобы стать сильнейшим во всем Вакуосе.
Поэтому он посмотрел на опускающийся палаш с вызывающим взглядом…
Только для того, чтобы внезапно обнаружить, что он стоит на каком-то обломке с колотящимся сердцем. Но его тело все еще было нетронутым.
Моргнув несколько раз, Джакс увидел, как Каллистус Кэл нанес удар по Артуру, обезглавив бывшего Короля-лича.
«…что?» эльф попытался осознать происходящее.
Даже Каллистус Кэл был озадачен этим, его голова нахмурилась.
«Что это?» — спросил [Король-Герой], сузив глаза.
И громкий голос прогремел сверху, когда колоссальная фигура спустилась на эльфа.
«[Пространственный обмен]. Это позволяет мне мгновенно поменять местами два объекта или человека».
Глаза Джакса расширились, когда брови [Короля-героя] сдвинулись вместе.
— Ты… — начал Каллистус Кэл.
Только для того, чтобы массивная каменная рука врезалась в него и отрезала его. Великий элементаль земли ударил [Короля-героя] сзади, отправив его в полет.
Все это время Джакс просто смотрел с дикой ухмылкой на гигантского каменного голема и спускающуюся фигуру.
— Я вижу, ты наконец решил присоединиться к веселью, Грат-разун! Джакс дико рассмеялся, когда Старший Дракон приземлился рядом с ним.
