Глаза Каллистуса Кэла мерцали, когда он сидел в темной комнате. Перед ним фиолетовый разлом в пространстве продолжал крутиться и вращаться. Аморфные очертания усиков пытались выйти из этого разрушенного мира, однако останавливались каждый раз, когда достигали края портала.
Голос заговорил с ним, когда он какое-то время смотрел на него.
Повинуйся моей воле — отдай себя мне, и тебе будет даровано спасение.
Это был Фал-Деус. Это побудило его завершить этот раскол. Чтобы оно могло проникнуть через него в Вакуос. И он сделал, как ему сказали.
По крайней мере, именно это он и делал до сих пор.
В данный момент он был отвлечен. Его взгляд не был сосредоточен на этом портале в Пустоту. Вместо этого он медленно повернулся в сторону и посмотрел глазами другого клона.
— …Понятно, — прошептал он, наблюдая смерть клона в Астрале.
И он поднялся на ноги, когда Фал-Деус завизжал внутри портала. Но он проигнорировал это, глядя на три фигуры, стоявшие позади него.
Аммон, тайный архиколдун. Молодой на вид человек, изгнанный из Схолуса за увлечение темными искусствами.
Си-Вус Завоеватель земель. Генерал-водяной, изгнанный из Мара за неспособность спасти предыдущего Императора Мерфолков.
И Ракаш, мучитель Алиуса. Тролль, опустошивший десятки гномьих городов по всему континенту Алиус в отместку за то, что они сделали с его народом.
Они были его самыми преданными последователями. Даже больше, чем Мелисса. В конце концов, они были единственными, кто знал о его причастности к Бездне.
Они были изгоями, как и он. И они сделают для него все. Даже пожертвовать собственной жизнью.
— Что случилось, мой король? — спросил Аммон, низко склонив голову.
«Ритуал почти завершен», — ответил Каллистус Кэл, покачав головой. Затем его глаза блеснули при воспоминании другого его клона о Старшем Драконе, Отрекшемся лучнике и Артуре — этом странном человеке, владевшем силой Фал-Деуса. «Однако я уверен, что найдутся нарушители, которые захотят положить конец тому, что здесь происходит. Берегите мое тело — убедитесь, что никто не войдет в мои покои до конца дня.
— Как прикажешь, мой царь, — сказал Аммон и помчался назад.
И Си-Вус, и Ракаш последовали за Аммоном и покинули комнату. Когда массивные двойные двери закрылись, [Король-Герой] закрыл глаза и кивнул сам себе.
Каллистус Кэл был рад, что они ушли. Или, по крайней мере, он был рад, что у него был повод их уволить. Хотя они подчинились бы ему независимо от того, что он сказал, поэтому теоретически он мог отослать их в любой момент времени, он все равно чувствовал, что для этого ему нужна веская причина.
В конце концов, они оставались с ним на протяжении всего, через что ему пришлось пройти. Поэтому он был благодарен им за помощь. И, как и в случае с Мелиссой, он не хотел, чтобы они страдали.
Вот почему он был рад появлению Артура. Даже если он не представлял реальной угрозы остановить то, что должно было произойти дальше. По крайней мере, он послужил разумным оправданием.
«Потому что этот странный человек, даже если он был искренен в своих словах, не знает моей боли», — прошептал Каллистус Кэл, поворачиваясь обратно к разлому. Он услышал, как Фал-Деус зовет его, и протянул руку. «Он не знает ни моих страданий, ни моих мотивов».
Тем временем эхо голоса Фал-Деуса становилось все громче.
Да, подчинитесь! Отдайся мне! Освободи меня из моей тюрьмы!
[Король-Герой] положил руку на край портала. Извивающиеся щупальца Фал-Деуса пытались коснуться его. И все же они не смогли соединиться. Не без того, чтобы Каллистус Кэл полностью отдался Бездне.
Он посмотрел вверх, когда разлом стал шире — по мере того, как он расширялся благодаря его действиям. Поскольку он отдал больше себя Фал-Деусу.
Не сопротивляйтесь. Не колебайтесь в своих желаниях. Я дам тебе все, что ты заслуживаешь.
Возможно, небольшая часть Каллистуса Кала стремилась отомстить Вакуосу. Возможно, какая-то его часть хотела стать богом. Однако все остальные желания, которые у него были, были подобны свече против бури его истинной цели.
Чтобы вернуться к своей семье.
Разлом изогнулся и открылся шире, когда Фал-Деус впервые начал проникать в реальный мир — когда он начал сливаться с телом [Короля-Героя].
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Он улыбнулся, увидев это.
Это было единственное, чего Артур не знал о Каллистусе Кэле. Вполне возможно, что Артур в какой-то момент был пешкой в руках Пустоты — что его использовали и манипулировали им. Но с [Королем-героем] такого никогда не произойдет.
И Каллистус Кэл знал это наверняка. Не потому, что он верил, что Фал-Деус не будет его использовать. Не потому, что он верил, что Фал-Деус говорит ему правду. Скорее, это произошло потому, что…
Да. Да! ДА!
Фал-Деус кудахтал, продолжая втягиваться в [Короля-Героя]. Он мог чувствовать его намерения, его мерзкую природу. И оно начало вливаться в него, заполняя все его существо.
Освободите меня из тюрьмы, и мир будет…
Тело Каллистуса Кэла изогнулось, когда Фал-Деус дико рассмеялся.
МОЙ!
Он сделал это заявление, когда [Король-Герой] начал кричать. Когда он упал на колени, цвет его кожи стал фиолетовым. На его груди начали открываться десятки глаз. Щупальца Фал-Деуса хлынули ему в рот, когда он издал приглушенный крик.
Это было правильно. Фал-Деус все это время использовали его, используя как пешку. Но это было то, что он знал. Вот почему он взял с собой и Фал-Деуса.
Вот почему он тоже использовал Бога Пустоты и манипулировал им.
Каллистус Кэл начал смеяться, когда его тело сломалось. Фал-Деус прекратил смеяться, продолжая попытки войти в его тело. Однако он продолжал разрушаться.
Что происходит…?
В ответ [Король-Герой] просто рассмеялся, когда его лицо рухнуло, а его рука, покрытая глазными яблоками, начала таять.
«О, Бог Пустоты, ты действительно думаешь, что я такой дурак?» — сказал Каллистус Кэл, но его голос исходил не из разваливающегося тела. «Я наблюдал за вами, изучал вас и понимал вас все это время. И я узнал, что ты не Бог Пустоты. Ты пленник Пустоты».
Множество глаз Фал-Деуса начали метаться по комнате в поисках источника голоса. И оно исходило не из комнаты.
Но изнутри Пустоты.
За краями.
Глубоко внутри, где разыгрывалась битва с Ангелом-Хранителем Z357.
Настоящее тело Каллистуса Кэла стояло на вершине разбитой луны с дикой улыбкой на лице. И по всей Пустоте разнесся его голос, когда он триумфально заявил о том, чему научился, проведя месяцы в этом разрушенном пространстве.
«Этот мир, в котором вы оказались в ловушке, — это тюрьма, а не ваши владения, поэтому вы не знаете, что происходит внутри. Именно поэтому я понял, что могу скрыть от тебя свою истинную сущность, обманом заставив тебя поверить, что тело, которым ты пытаешься обладать, — это настоящий я. На самом деле это был клон».
И Фал-Деус начал просачиваться из разрушающегося тела Каллистуса Кэла в Вакуосе. Фал-Деус медленно вернулся в Пустоту под грохот своего голоса.
ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Сможешь бросить вызов моей силе? ДУМАЕШЬ, ЧТО МОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ В БИТВЕ? КОГДА Я ВЕРНУСЬ В ПУСТОТУ, Я СНОВА СТАНУ ВСЕМОГУЩИМ!
Каллистус Кэл прижал руки к груди и, улыбаясь, начал создавать трещину.
«Нет, я не верю, что смогу победить в бою. Но прямо сейчас, пока ты ослаблен, за пределами Пустоты, я могу поймать
ты, — просто сказал он.
И разлом открылся для разрушенного мира в его груди. Мини-Пустота внутри его сердца.
Многие глаза Фал-Деуса моргнули, когда его скрутили, прежде чем внезапно их затянуло еще дальше в Пустоту — в мини-Пустоту, которую удерживает [Король-Герой].
КАК ВЫ ЭТО СОЗДАЛИ? КАК ТЫ—
Фал-Деус закричал, когда его существо было втянуто в Каллистуса Кэла. Он просто ухмыльнулся. Время, которое он провел здесь, в Пустоте, не было потрачено зря. Он изучил суть всего вокруг себя и теперь воспроизводил это, чтобы поймать Фал-Деуса, прежде чем он сможет восстановить свою полную силу.
Это был рискованный план. Но это работало.
Фал-Деус продолжал исчезать в [Короле-Герое], пока он игнорировал его крики.
ТЫ ТРАИТООООООООООООООООР!
А затем, когда Фал-Деус исчез в мини-Пустоте, разлом закрылся. Каллистус Кэл отшатнулся назад, когда его кожа покраснела. Единственный глаз открылся посередине его лба, когда он почувствовал, как его захлестнула неизмеримая сила.
«Это моя победа»
— прошептал он, когда его тело ярко засияло.
И из него вырвался пульс, вырвавшийся из Пустоты и захлестнувший весь Вакуос.
—-
На всех континентах Вакуоса чувство страха ощущалось каждым живым существом. Не каждый мог осознать силу, которая струилась по миру. Но немногие это признали.
Артур, Грат-разун и Джакс молча стояли одни среди празднования в Астрале, осознавая, что им не удалось остановить [Короля-героя].
Леонард, архимаг, король Схолуса, упал на колени в своем тронном зале, осознав источник этой бесконечной силы.
И Ноэль остановилась прямо за Гарроном на вершине холма и посмотрела в сторону Королевства Кал. Для нее это была знакомая сила. В конце концов, она видела это заранее, когда речь шла о одержимом Короле-личе.
— Амелия… — прошептала Ноэль. «Где ты?»
—-
И в Вулкуотере я тоже это почувствовал. Прямо сейчас я сидел один на деревянном табурете прямо возле своего ресторана.
Я закрыл ресторан Bucky’s Out of this World на этот день из-за отсутствия посетителей. Кроме того, потому что я не хотел, чтобы люди постоянно приставали ко мне с просьбой сделать что-нибудь с [Королем-героем].
Но даже я не мог отрицать силу, которую ощущал прямо сейчас.
«Ноэль, Баки, Дориен, Джастин, Харлан, Эдлин и практически все, кого я знаю, постоянно говорят мне вмешаться», — вздохнул я, поднимаясь на ноги. «Мне действительно нужно что-то с этим делать?»
Это был вопрос, который я никому конкретно не задавал. Но в ответ я услышал позади себя жужжание. Оглянувшись назад, я уставился на знакомую пчелу размером с мою голову. Она смотрела на меня круглыми глазами, а я поджал губы.
«Мелита? И ты тоже? Я осуждающе посмотрел на нее.
Но она не отреагировала. Вместо этого она просто подлетела к моему плечу и прижалась ко мне. Она не издала ни звука. Все, что она сделала, это обняла меня. И осознание пришло.
«Ой.»
Я посмотрел на нее, и у меня закружилась голова. Я увидел в ней тот же взгляд, что и в глазах Эдлин. И я опустил голову.
«Вы не хотите, чтобы я что-то делал. Ты просто боишься, вот и все».
Речь никогда не шла о справедливости. Речь никогда не шла о том, чтобы делать то, что правильно. Все, кто обращался ко мне — они просто были напуганы. И они посмотрели на единственного человека, который, по их мнению, мог успокоить их страхи.
— Думаю, мне стоит что-то с этим сделать, да? — сказал я, поднимаясь на ноги. При этих словах Мелита отлетела назад, и я отбросил фартук. Надев плащ, я вытащил ржавый меч и покачал головой. «Ну что ж, думаю, пришло время снова стать героем».
И когда маленькая королева бастионной пчелы наклонила голову, я исчез.
