Глава 27
Я все еще стоял там и снова и снова смотрел на одни и те же рабочие места.
По какой-то причине я ожидал увидеть что-то новое при пятом просмотре доски объявлений, хотя прекрасно понимал, что уже видел все, что она может предложить, и ничего не изменится. Я просто надеялся, что мог пропустить что-то интересное.
Это было похоже на просмотр социальных сетей. Даже сейчас, после всего времени, проведенного в Расколотом мире, я все еще помнил, каково это — бездумно пролистывать ленту в социальных сетях, неоднократно видеть одни и те же сообщения, но обновлять приложение в надежде на быстрый выброс дофамина, когда происходит что-то новое.
Но этого не произошло. Ни на Земле, ни здесь, в Вакуосе.
Вместо этого позади меня раздался голос, привлекший мое внимание.
«Вы стоите здесь уже ровно тридцать минут, мисс Амелия», — сказал мастер гильдии Эван, подходя ко мне сзади. В руке у него были часы, и на его лице была улыбка, несмотря на продолжающийся вопрос беспокойства. — Что-то случилось?
«Почему ты меня хронометрируешь? Это странно, — сказал я категорически.
Мужчина в мантии отступил назад и поднял остроконечную шляпу. «Ах, мои извинения. Но я очень надеюсь, что вы понимаете, что, с моей точки зрения, вы странная личность, разглядывающая доску вакансий тридцать минут подряд во время вечеринки, мисс Амелия.
— Справедливо, — пробормотал я. Я повернулась к нему лицом и скрестила руки на груди. «Я просто ищу работу или что-то продуктивное, чем я могу заняться».
«Но разве ты не можешь расслабиться и получить удовольствие? Сейчас идеальное время, чтобы занять свой занятый ум развлечениями». Глава гильдии искателей приключений Уиндрипа указал на неистовую толпу вдалеке. В основном они придерживались другой стороны комнаты, где для этого мероприятия были расставлены столы и стулья.
Я честно ответил: «Не любитель алкоголя и вечеринок».
Он поднял на меня бровь. «А зачем тебе ходить на вечеринку с напитками и алкоголем, если ты не фанат ни того, ни другого?»
«Бесплатное питание.» Я посмотрел на фуршетный стол, и он моргнул.
«Это действительно то, что вы бы назвали «справедливым». Говоря это, он потер подбородок.
Я закатил глаза. «В любом случае, я в порядке. Если только у вас нет одной-двух работ А-ранга, спрятанных в задней части новой гильдии, которые вы можете принести прямо сейчас — в этом случае я был бы благодарен.
Эван откинулся назад с плавным поклоном. «Не волнуйтесь, мисс Амелия. Я уточню у [секретаря] Джастина, поступали ли на прошлой неделе какие-либо новые запросы, которые еще не были обработаны. Это меньшее, что я могу для тебя сделать после того, как сообщил Отрекшемуся лучнику о твоем существовании.
Я сделал паузу. Мои брови сошлись вместе. Я обернулся и нахмурился. — После тебя… что?
Но он уже уходил. — Я скоро вернусь, мисс Амелия.
Я смотрел, как он уходит, прежде чем покачать головой. «Чувак, он действительно странный».
Но, возможно, он был не просто эксцентричным парнем. Я задавалась вопросом, как Джекс так быстро узнал обо мне, и, как оказалось, это произошло из-за Эвана. Я задавался вопросом, стоит ли мне волноваться по этому поводу. Наверное, нет, учитывая, что Джекс вообще-то не был таким уж злым. Конечно, он пытался меня убить. Однако он потерпел неудачу. И когда у него появилась возможность убить Ноэль, он этого не сделал.
У Джакса просто в голове открутилось несколько винтов. И в конце концов мне было все равно, если честно. Если бы из-за Эвана появился еще один Джакс, я бы тогда придумал, что делать. Сейчас с этим было слишком много хлопот, и я, вероятно, не подвергался слишком большой опасности от того, что кто-то случайно напал на меня однажды.
Я стоял там, глядя на доску вакансий и ожидая возвращения Мастера Гильдии еще добрых пятнадцать минут, прежде чем услышал приближающиеся ко мне тихие шаги. Я обернулся и увидел… не Эвана, а Ноэль.
— Мастер, — сказала блондинка, подойдя ко мне.
В ответ я пристально посмотрел на нее. «Ноэль. Что я сказал, назвав меня так?»
Она поджала губы. — П-прости, сила привычки.
«Это всего лишь сила привычки, потому что вы продолжаете это делать». Я покачал головой, глядя на нее. «Как дела?»
— У меня вопрос… — начала блондинка, но затем заколебалась.
Она неловко переступила с ноги на ногу, очевидно, сдерживая что-то, что хотела сказать, прежде чем все равно решила это сказать.
— Амелия, — серьезно сказала Ноэль, выдержав мой взгляд. На ее лице выражение чрезвычайной серьезности. «Почему ты стал авантюристом?»
«Деньги», — ответил я, не теряя ни секунды.
Блондинка открыла рот. Она попыталась пошевелить челюстью, глядя на меня, но я просто скрестил руки на груди.
— Это… мне следовало этого ожидать, — вздохнула она.
Я пожал плечами в ответ. «А еще потому, что я не мог найти другую работу, потому что не могу получить класс».
Ну, технически я мог получить класс, но это был не тот, который мне нужен. Я не хотел быть обязанным Системе как своего рода вечному спасителю Вакуоса. Меня устраивало получение обычного класса, но я не мог, что не позволяло мне получить подавляющее большинство рабочих мест.
Ноэль медленно кивнула и опустила голову, очевидно удрученная. «Правильно, я знаю…»
Я поднял бровь. — Разве это не тот ответ, который ты хотел?
— Это не так… я имею в виду, что это так, — поспешно сказала она. Но она отвела взгляд и поджала губы. «Я хотел услышать твой ответ, но… наверное, я надеялся, что ты дашь другой ответ, понимаешь?»
«Я понимаю.»
Наверное, я мог бы оставить все как есть и продолжить заниматься своими делами. Но было совершенно очевидно, что Ноэль чем-то расстроена. Поскольку мне больше нечего было делать, а я был ее наставником, я давил на нее дальше.
«Вы ищете конкретный ответ?» Я задумчиво положил руку на подбородок.
«Вроде?» Блондинка выглядела неуверенно. «Но… не совсем. Я знаю, что хочу получить ответ, но я просто не знаю, какого ответа я хочу».
«Вы пробовали спрашивать других?» Я предложил.
Она кивнула. «Я так и сделал… Гаррон сказал, что стал искателем приключений, чтобы отомстить за своих родителей, а мастер гильдии Эван сказал мне, что он стал искателем приключений, чтобы узнать больше о людях».
«Узнать больше о людях?» Я моргнул. — Как искатель приключений?
— Я тоже этого не понимаю…
Это не имело смысла. Это было все равно, что сказать, что я пытался стать [поваром], чтобы узнать больше о кузнечном деле или о чем-то еще. Искатели приключений буквально проводили большую часть своего времени вдали от городов и других людей. Странный ответ, как и ожидалось от этого эксцентричного главы гильдии. Я постучал пальцем по подбородку и нахмурился.
«А вы?» Я наконец спросил. Я наклонил голову к Ноэль, и она моргнула. «Почему ты стал авантюристом?»
«Мне?» Блондинка отстранилась. — Э-это…
«Это?» Я ждал, а она шаркала ногами.
Ноэль закрыла глаза и вздохнула. Я слышал ее нерешительность в том тревожном вздохе, который она испускала даже на фоне шумной вечеринки. Собравшись с духом, она подняла голову и медленно ответила.
«Это проблема. Я не знаю, почему я стал авантюристом. Уже нет. И я начинаю думать… Я никогда не знал, почему я стал авантюристом.
Я посмотрел на блондинку. «Почему ты изначально стал авантюристом?»
Она сжала губы в тонкую линию. «Я думала, что делаю это, потому что хочу последовать примеру своей сестры, потому что хочу стать сильной. Это был ответ, который я всегда говорил себе. Именно поэтому я сбежал из дома, Амелия.
— Ты сбежавший? Я спросил. — Я думал, ты поддерживаешь связь со своей семьей.
«Я поддерживаю с ними редкие контакты. Каждые несколько месяцев я писал письмо. Может быть, раз в год я обменивался несколькими [сообщениями] в день».
«Почему это?»
«Потому что они не одобряли то, что я стал авантюристом. Они хотели, чтобы я остался и стал [фермером], как они. Но я хотел стать сильным, как Нора».
— И ты убежал, — просто сказал я.
«Я сделал.» Ноэль кивнула. Ее брови нахмурились, когда она сжала кулак. «А теперь я даже не знаю, почему я стал авантюристом. Я не знаю, почему я это делаю. Я достиг А-ранга — все, что моя сестра когда-либо хотела, — это стать авантюристом А-ранга, и я этого добился. Но я чувствую пустоту внутри».
Я видел, как ее спина согнулась, когда она это сказала. Я наблюдал, как ее сжатый кулак расслабился и обмяк. «Это все потому, что ты не знаешь, зачем вообще это делаешь, верно? Разве это не нормально после достижения цели?»
«Моей целью не было стать искателем приключений А-ранга. Это была цель моей сестры». Она подняла голову. «Я хотел превзойти это и стать искателем приключений S-ранга, чтобы Нора могла гордиться. Но теперь я понимаю, что нет ничего удивительного в том, чтобы быть им, если я тоже собираюсь стать таким психом Джаксом. В любом случае, мой уровень не определяет меня.
«Чувак, ты действительно ненавидишь его, не так ли?» — сухо прокомментировал я.
«Он пытался меня убить, Амелия!» Ноэль пробормотала.
«И он этого не сделал, но я понимаю, откуда ты».
Я опустила голову и потерла подбородок. Я, наконец, понял, почему Ноэль внезапно столкнулась с этой дилеммой — это была вина не только Джакса, но и моя. Я показал ей, почему уровни не имеют значения, а он в значительной степени показал ей, почему ее цель не была такой благородной, как она думала.
Мне было жаль, что я стал причиной этого: если бы Ноэль никогда меня не встретила, она бы сейчас не растерялась и не растерялась. Она будет совершенно довольна своим следующим приключением. Я глубоко вздохнул и поднял голову.
— Ноэль, — сказал я, привлекая ее внимание.
— Да, Амелия?
«Если ты сейчас не знаешь, почему ты искатель приключений, мы всегда можем это выяснить».
Она моргнула. «Что?»
«Последние десять лет своей жизни ты провела в погоне за своей мечтой, Ноэль». Пока я говорил, я встретил ее взгляд, наблюдая, как ее глаза расширяются. «Ты не можешь просто бросить это сейчас, спустя неделю после встречи с этим безумным идиотом Джаксом. Если ты действительно хочешь отказаться от этой жизни, ты можешь. Но после того, как мы решим это вместе.
Ноэль уставилась на меня. Она медленно открыла рот. «Вместе?»
«Я твой наставник, не так ли?» Я усмехнулся. «И я думаю, что на данный момент мы достаточно близки, чтобы стать друзьями. Я был бы дерьмом в обоих случаях, если бы не помог тебе прямо сейчас.
Она слабо попыталась протестовать. «Но мои родители… я скучаю по ним…»
— Тогда давай навестим их сейчас. Я ухмыльнулся ей. «В любом случае, я тоже подумывал об открытии фермы. Может быть, я смогу осмотреться и попросить твоего отца показать мне все тонкости.
— Я не могу… — Ноэль отпрянула от меня.
«Почему нет? Вы можете быть искателем приключений и при этом посещать их, верно? А Уайтридж не так уж далеко от Уиндрипа.
Она покачала головой и дико жестикулировала. «Это на другом конце Королевства Астрад, в тысяче миль к западу от Уиндрипа!»
Я пристально посмотрел на нее. — Как я уже сказал: Уайтридж находится не так уж далеко от Уиндрипа.
Блондинка открыла рот, но остановилась. «П-правильно».
Я смотрел на нее, пока она смотрела на себя. Я мог сказать, что она все еще была в противоречии. Она подняла руки и заговорила тихим голосом.
«А что, если они меня не одобрят? Что, если они попросят меня перестать быть искателем приключений?»
«Посмотри на себя, Ноэль», — сказал я, указывая на нее, а затем на вечеринку на заднем плане. — Ты искатель приключений А-ранга — один из двух во всем Уиндрипе.
— Я… — Ее глаза округлились.
Я почесал затылок. «Честно говоря, я даже не уверен, насколько редки А-ранги. Но я знаю, что они гордились бы тобой, Ноэль. За осуществление мечты твоей сестры».
— Они… могли бы, не так ли? Глаза Ноэль наполнились слезами, когда она улыбнулась про себя. Она вытерла слезы, стекавшие по ее щекам, и кивнула. «Они боялись за меня — они не хотели терять свою единственную вторую дочь. Но теперь я сильный. Они будут рады меня видеть».
— Будут, — просто согласился я.
Глубоко вздохнув, блондинка подняла голову и подняла кулак в воздух. «Давай навестим их, Амелия! Мы можем уйти первым делом утром. Я так давно там не был — честно говоря, слишком долго откладывал. Мне не терпится вернуться домой».
Я улыбнулась, увидев выражение облегчения на ее лице. Ее прежняя неуверенность ушла. Мы как раз собирались решить, во сколько нам уйти, когда нас прервал голос. Мастер гильдии Эван вернулся и откашлялся.
«Я рад видеть, что вы решили свои проблемы, г-жа Ноэле», — сказал он, кивнув ей. Но он поднял листок бумаги и протянул его мне. «К сожалению, мне придется быть носителем плохих новостей».
«Что это?» Я посмотрел на лист.
«Это работа А-ранга, как вы и просили. Оно пришло только сегодня утром, но я тогда был занят подготовкой к вечеринке. Как только я об этом узнал, я поручил Джастину обработать это специально для тебя. Для вас обоих. Его глаза метнулись к Ноэль.
Блондинка остановилась. «Мы оба?»
Я нахмурился и прочитал заявку на работу, а она заглянула мне через плечо. Ее руки медленно опустились по бокам, а губы задрожали, когда глаза остекленели, слушая слова.
ТОЛЬКО ДЛЯ ПРИКЛЮЧЕНИЙ А-РАНГА ИЛИ ВЫШЕ!
Поисковый квест в горах Фрозар.
Дуэт A-ранга Скай Серебряная Тень и Деон Добродетельный Страж пропали без вести во время двухнедельной миссии по сопровождению в горы Фрозар. Они отправились вместе с [фермерами] Ноланом и Николь из Уайтриджа более месяца назад, направляясь в бывшую темницу крепости павшей виверны.
Все попытки их обнаружить до сих пор не увенчались успехом: несколько команд B-ранга отказались от участия после обнаружения необычной активности нежити в регионе.
Награда:
75 золотых монет
Открытый запрос, отправленный Гильдией искателей приключений Нортона.
— Это… — Я прищурился. Это были ее родители, не так ли?
Ноэль сделала шаг назад, ее взгляд затуманился. Она повернулась ко мне и резко заговорила.
— Нам пора идти, Амелия. Сейчас.»
Я посмотрел на нее, опуская лист бумаги. — Я могу доставить вас туда через десять минут или час. Делай свой выбор, Ноэль.
На долю секунды блондинка заколебалась. Я мог сказать, что она вспоминает нашу поездку на гору Аркаис — как она кричала от ужаса всю дорогу туда. Но она отбросила все мысли, которые у нее были, сдвинув брови и решительно взглянув на меня.
И она сделала свой выбор.
МеласД
Поддержите мою пристрастие к искусству и прочитайте до 15 глав вперед здесь:
MelasDelta создает веб-сериалы/веб-комиксы | Патреон
А еще у меня есть дискорд-сервер! Вы можете присоединиться к нему, если хотите получать обновления здесь
Вам всем тоже стоит заглянуть в мой Твиттер. Я публикую съеживающиеся мемы https://twitter.com/melas_delta
