Глава 28
Фрозарские горы.
Это был огромный и обширный горный массив, расположенный на самом севере Королевства Астрад. За ним находилась самая оконечность самого континента Лаксо, где располагался анклав гномов Шорхейм. Или эксклав, с точки зрения Ашоримской Республики.
Здесь, в Лаксо, было не так уж много дворфийских территорий, а те, что здесь были, как правило, принадлежали одной из крупных дварфийских республик или федераций в Алиусе. Конечно, Сарос не был гномом. На самом деле он ненавидел гномов из-за того, как эти ублюдки подчинили и поработили его народ во время Третьей Великой войны Алиуса тысячу лет назад.
Его пра-пра-пра-пра… прадедушка сбежал из Алиуса и поселился здесь, в Лаксо, в — тогдашней — маленькой стране Нортера. К сожалению, даже несмотря на то, что они избежали рабства, люди тогда не относились к гномам намного лучше.
Фактически, учитывая, что дварфы больше не владели рабами — они коллективно отказались от этого около пятисот лет назад — можно утверждать, что возвращение к Алиусу в наши дни, вероятно, было лучше для Сароса, поскольку он мог смешиваться с другими гномами, а не будучи крайним меньшинством на континенте, где доминируют люди.
Но он так и не уехал к Алиусу. Даже когда большая часть его большой семьи решила коллективно переехать из Лаксо десять лет назад. Это решение звучало как глупое — возможно, так оно и было, но он его придерживался. И это было по одной и только одной причине…
В Алиусе не было Гильдии искателей приключений.
Или, точнее, они почти не присутствовали в Алиусе. Гильдия искателей приключений в основном простиралась до границ Лаксо, потому что в конечном итоге она была человеческим институтом и человеческой концепцией. Кроме этого, у них не было никакой власти. Они пытались открыть несколько филиалов в Дразиле, но это полностью провалилось, поскольку эльфы не видели смысла в создании такого учреждения.
А в Алиусе они добились немного большего успеха в создании нескольких филиалов Гильдии искателей приключений. Несколько десятков по всему континенту — что было немного по сравнению с повсеместным присутствием гильдии в Лаксо. Но поскольку в большинстве стран гномов уже существовали общегосударственные институты, занимающиеся покорением монстров, их работа была редкой, и ее было трудно найти. У них также была единственная ветвь, расположенная в центре самого крупного племени наг, но на самом деле это было все.
Единственным континентом, на который Гильдия искателей приключений не пыталась распространиться, был затонувший континент Маре. И это потому, что оно находилось под водой, а мерфолки были склонны быть агрессивными по отношению к наземным жителям — и это было преуменьшением, учитывая, что последние двести лет они были вовлечены в войну с эльфами в Дразиле.
Хотя… Сарос слышал, что конфликт стал более серьезным, чем когда-либо, и что он может скоро закончиться. Он просто не был уверен, какая сторона побеждает.
В любом случае, со стороны Сароса было бы совершенно глупо отправиться в Алиус, не имея там гильдии искателей приключений. Он потратил последние три десятилетия своей жизни на повышение уровня, чтобы стать искателем приключений А-ранга, не для того, чтобы выбросить все это только потому, что его семья хотела покинуть этот проклятый континент!
Если они захотели пойти, то хорошо. Пусть Престолы приведут их души к благополучной жизни там. Но Сарос собирался остаться здесь и жить роскошной жизнью, будучи А-рангом. Его не волновало, что эти расистские люди все еще дискриминировали его за то, что он был гномом, даже несмотря на то, что он был 56-го уровня [Магитех-Тинкерер]. Они буквально называли его «Гном-изобретатель» — как будто ему нужно было иметь слово «гном» в его чертовом титуле авантюриста.
Он также был не столько изобретателем, сколько брал выброшенные артефакты и присваивал их для других целей. Например, в данный момент он нес при себе две сумки. Одним из них была обычная сумка с запасами — обычный артефакт, используемый большинством авантюристов, достигших как минимум D-ранга. Будучи авантюристом А-ранга, его сумка с запасами, конечно же, превосходила их. Он мог вместить практически все, что ему нужно, чтобы выжить без ресурсов на горе Фрозар в течение целого года.
Но вторая сумка с запасами вообще не была сумкой с запасами. Возможно, когда-то это была сумка с запасами. Однако теперь, после того, как он разгадал заклинания космической магии, вплетающие внутреннюю часть полотна, он изменил его, чтобы оно держалось… ну…
«Сожги проклятый скелет!»
Он открыл сумку, и оттуда вырвалась вспышка темного пламени, охватившая атакующую нежить. Это был эфирный скелет, частично слившийся с лошадью. Драугр. Тот, который мог поднять только [Некромант] высокого уровня.
Сарос наблюдал, как нежить на мгновение отшатнулась, прежде чем наконец упасть замертво. Тяжело дыша, гном быстро закрыл свой мешок черного огня и затянул его.
«В Фрозарских горах не должно быть драугров», — пробормотал он, обходя горящие кости нежити. «Так что отчеты верны. Кажется, [Некромант] действительно укрылся здесь.
Он покачал головой, продолжая идти по заснеженному ландшафту. Он знал, что это будет опасно, но он был искателем приключений. Он принял эту работу и сделает ее. Не имело значения, какое мерзкое существо обитало здесь. В случае крайней необходимости Сарос просто пробрался бы через ловушки и мимо нежити, никого не предупредив.
Он делал это раньше — никто никогда не замечал гнома ростом в полтора фута, скрывающегося возле их логова. И дело не в том, что эта работа заключалась в уничтожении кого-либо или чего-либо. Он просто должен был выяснить, что случилось с дуэтом А-ранга Скай Серебряной Тенью и Деоном Добродетельным Стражем — и мирными жителями, которых они сопровождали, — и либо вернуть их, либо сообщить, что они мертвы.
«Я мог бы просто притвориться, что нашел их мертвыми, но я ни черта не мошенник. Никто больше не будет их искать, и я не достиг А-ранга, ограбив свою работу, — пробормотал Сарос про себя, его тонкое холодное дыхание было заметно в эту снежную погоду. «Я должен быть рядом, нужно быть осторожным…»
Гном полез в свою сумку и продолжил идти к подножию ближайшей горы. Но как только он достиг вершины небольшого холма, он остановился. Он смотрел на подножие холма, на кучу костей скелетов, торчащих из снежного ковра.
«Какого черта…» — начал он.
И Сарос моргнул, обводя взглядом пейзаж. Его глаза расширились, когда он осознал, что это была не просто груда костей. Здесь была разорвана на части целая орда драугров. Костей должно было хватить как минимум на сотню мертвых драугров. Гном отступил назад, глядя на это зрелище.
«Кто мог это сделать?» — спросил он, только чтобы остановиться, когда его спина коснулась нечеткой прохладной поверхности. Он развернулся и посмотрел вверх, выпучив глаза от увиденного. «Йети…?»
Над гномом возвышалась стена белого меха. Зверь двадцати футов ростом, наклонившийся вперед и опиравшийся двумя длинными руками на заснеженную землю. Он фыркнул, его грудь поднялась, и его малиновый взгляд устремился на гнома.
— Н-нет… — Сарос отшатнулся и упал на колени.
Он даже не собирался пытаться с этим бороться. Это была угроза S-ранга — ужасное существо, обитавшее в верхних регионах горы Аркаис. Но давным-давно, когда экспедиция искателей приключений столкнулась в бою со Старшим Драконом, обитающим там, многие местные монстры сбежали с места происшествия, и теперь на всем протяжении здесь, в горах Фрозара, можно было увидеть чрезвычайно йети.
И это была просто удача гнома, что ему посчастливилось увидеть это чрезвычайно редкое зрелище вблизи.
— Я-я… хороший йети? — сказал он, слабо улыбнувшись.
Он взревел и поднял свои большие руки, чтобы раздавить его. Не было смысла пытаться бежать. С таким же успехом Сарос мог просто свернуться клубком и надеяться, что он поднимется и уйдет. Он уже собирался опустить кулаки, чтобы превратить гнома в пасту, когда внезапно остановился.
Йети поднял голову и обернулся. Сарос моргнул и поднял глаза.
Что? Он наблюдал, как внимание зверя S-ранга было привлечено чем-то вдалеке. Это звучало почти как… голоса.
— Я почти уверен, что именно так…
«Это то, что ты сказал, прежде чем мы потерялись более чем на час».
«У меня не было карты, ладно! Дайте мне передохнуть, я никогда раньше не был в Фрозарских горах…»
Вдали из белого холста появилась пара молодых женщин. Они разговаривали непринужденно, болтая друг с другом, даже когда шли сквозь холодную погоду. Они были одеты в легкую одежду – по крайней мере, для Фрозарских гор – и, казалось, не замечали пристального взгляда йети.
Однако Сарос сделал это. Гном наблюдал, как две женщины неосознанно приблизились, прежде чем, наконец, подняться на ноги.
«Что ты делаешь?» — крикнул Сарос, поднимаясь на ноги. Он потянулся за своей сумкой, когда йети повернулся к нему лицом. «Бегать!» — закричал он, доставая сверкающий кинжал.
Но две фигуры продолжали идти к монстру S-ранга, почти не заботясь об этом. Гном прикусил нижнюю губу — они сошли с ума! Или, может быть, они были слепы. Это не имело значения. Они просто собирались убить себя. Он поднял сверкающий кинжал и указал на йети, который издал вой и помчался к паре.
— И тебе следовало сказать мне, что ты никогда раньше не был в Фрозарских горах. Неужели ты серьезно никогда не посещал могилу своей сестры?»
«Это не ее могила, это мемориал. И мне всегда хотелось посетить Крепость Падшей Виверны. Но я всегда останавливал себя. Я сказал, что приду только тогда, когда наконец стану авантюристом S-ранга. Но… теперь я должен.
Одна из двух фигур — блондинка — по крайней мере выглядела так, будто она искательница приключений B-ранга. Но она была слишком занята о чем-то, опустив голову, чтобы отреагировать на йети. Тем временем вторая фигура — шатенка, судя по одежде, вероятно, D-ранга — просто смотрела на зверя.
«Да ладно — [Артефакт Принудительной Активации]! Почему ты не работаешь?» Сарос выругался. Из всех случаев, когда его артефакты выходили из строя. Он даже отказался реагировать на его Навык, а это означало полный провал в магической системе.
Йети подошел ближе и издал последний вопль. Пронзительный визг, эхом разнесшийся в горах Фрозар, посылая лавины, падающие вдалеке. Гигантское обезьяноподобное животное подошло к шатенке и, фыркая, нависло над ней.
Он бил себя в грудь, задыхаясь, когда его разъяренный взгляд впился в ее скучающее лицо. Она просто смотрела в ответ. Оно собиралось раздавить ее — она превратилась бы в фарш в снегу. И Сарос ничего не мог с этим поделать.
Он медленно опустил кинжал, когда одна мысль пришла ему в голову. Может быть, мне стоит воспользоваться этим шансом и сбежать…
Йети бросился на нее, когда гном-изобретатель вздрогнул. Он закрыл глаза, когда на темноволосого человека на невероятной скорости напала атака. Он закрыл глаза, слыша, как эхо удара разносится по Фрозарским горам.
Ударная волна прокатилась по белому ландшафту. Мощный порыв ветра поднял снег с земли, расчистив добрую сотню футов вокруг шатенки. Медленно Сарос открыл глаза. Он ожидал увидеть йети, торжествующе стоящего над парой трупов. Но у него отвисла челюсть, когда он увидел шатенку, все еще стоящую с поднятой рукой и с легкостью удерживающую кулак йети.
— Ч-что? Его глаза вылезли из орбит.
Йети зарычал, пытаясь отдернуть руку, но она продержалась какое-то время. Затем она отпустила руку и вытащила палец.
«Шу», — сказала она, когда гигантский зверь S-ранга полетел.
Он взвизгнул, проносясь мимо Сароса. Он смотрел широко раскрытыми глазами, как йети врезался в ближайший холм. Он поднял голову и посмотрел на темноволосую женщину.
Она сделала движение рукой. «Уйди отсюда».
И йети закричал, отползая от нее. Он подпрыгнул в воздух, в одно мгновение преодолев сотню футов и скрывшись с места происшествия. Сарос просто раскрыл рот, когда монстра S-ранга прогнали, как будто это была всего лишь бездомная собака.
Когда он исчез, шатенка повернулась к своему спутнику и скрестила руки на груди.
— Итак, ты уверен, что мы движемся в правильном направлении?
— Да, Амелия, я уверена, — вздохнула блондинка.
—-
Я посмотрел, как йети исчез вдалеке, прежде чем снова повернуться к Ноэль. Я кивнул ей. «Это ушло. Давай продолжим.»
«Хорошо, мы скоро должны прибыть», — сказала она, направляясь вперед.
Прошел час с тех пор, как мы покинули Уиндрип, услышав новости о ее родителях. Мы должны были сюда попасть уже давно, но мы… заблудились. Поэтому нам пришлось сначала найти дорогу в Нортон — ближайший город, граничащий с горами Фрозар, — и спросить дорогу, прежде чем мы сможем снова отправиться в путь.
Поскольку на нашем пути больше не было отвлекающих факторов или препятствий, мы двинулись дальше, следуя данной нам карте. Но как только мы достигли края холма, раздался тихий голос.
«О нет, ты не знаешь!»
Я моргнул, оглядываясь вокруг. Но я ничего не увидел. Ноэль сделала паузу, а я прищурил глаза.
«Это моя работа — я не позволю какому-то искателю приключений S-ранга украсть мою чертову работу!»
— Откуда этот жужжащий звук? — спросил я, обращаясь к Ноэль.
Она поджала губы и указала вниз. Я поднял бровь и моргнул. Прямо у моих ног стоял маленький человечек, ростом примерно с мое колено. У него была длинная белая борода – хотя он и не выглядел таким уж старым – и на нем был толстый комплект зимней одежды. За спиной он нес мешок, а на поясе висела вторая сумка поменьше.
Он поднял на меня сердитый кулак и выругался. «Почему бы тебе не выполнить квест своего уровня, проклятая пиявка!»
«Вы…?» Я наклонил к нему голову.
«Он гном, Амелия», — объяснила Ноэль. «И мне кажется, я узнаю его — это Сарос, гном-изобретатель».
— Не смей меня так называть, женщина! — крикнул он, сердито указывая на блондинку. «Я не изобретатель, и я не просто гном. Мне надоели эти проклятые стереотипы. Зови меня Сарос, вот и все. Он скрестил руки.
Ноэль почесала щеку. — Ой, извини.
Он просто хмыкнул и посмотрел на меня. «Сначала я добрался до Крепости Падшей Виверны — эта работа моя. Так что пошли.
Я оглядел заснеженный пейзаж. Когда я не увидел ничего, кроме снега и костей, я повернулся к нему.
— Нет, ты этого не сделал, — категорически сказал я. — Мы еще даже не там.
— Это… — Он открыл рот, затем сделал паузу. Он стиснул зубы, понимая, что я прав. — Ты… — начал он, но Ноэль быстро заговорила.
— Извините, мистер Сарос…
— Меня не волнуют ваши чертовы формальности.
— Верно, Сарос, — сказала она, кивнув. «Но ты здесь ради поискового задания, верно? И именно поэтому ты тоже направляешься в Крепость Падшей Виверны.
«Я да.» Гном покачал головой и искоса взглянул на меня. «Я проделал весь этот путь сюда, несмотря на то, что мне придется пробираться через весь этот чертов снег, и теперь…» — проворчал он про себя.
Ноэль сказала примирительно. «Мы здесь по той же причине, что и вы. Только не… ради наград. Я думаю, для нас было бы лучше, если бы мы работали вместе, а не против друг друга. Ты даже можешь оставить себе все золото в конце…
Мои брови сошлись вместе. «Я на это не соглашался».
«Я все исправлю, Амелия», — сказала она, умоляюще взглянув на меня. «Пожалуйста.»
Я видел выражение ее глаз — выражение беспокойства, которое она испытывала по отношению к своим родителям. Я лишь пренебрежительно махнул рукой. «Я шучу, Ноэль. На самом деле меня не особо волнуют деньги». Я не был, правда.
«Спасибо.» Она благодарно улыбнулась мне.
Сарос просто моргнул, глядя на нас. Он нахмурил густые брови и провел рукой по бороде. «Подожди, ты хочешь сказать, что я могу присоединиться к авантюристу S-ранга и в конце получить деньги? Это…»
Я почти хотел поправить его — сказать, что я не искатель приключений S-ранга — но передумал. Объяснение себя заняло бы слишком много времени. Я просто кивнул и начал спускаться с холма.
— Да, да, — просто сказал я. «Ты даже можешь помочь нам найти это подземелье, поскольку Ноэль не знает, куда мы идем».
— Но я… — возразила она.
Я оглянулся на гнома, который спешил вниз с холма, продираясь сквозь слой снега, доходивший ему до шеи.
Я продолжил: «Только не тормози нас».
Он энергично кивнул. — Конечно, я не буду…
И он плюхнулся лицом на высокий снег. Я остановился и пристально посмотрел на него. Ноэль только моргнула. Он вскочил на ноги, ругаясь.
«Это не моя вина, ясно? Я гном — этот снег чертовски высок! Попробуйте поставить себя на мое место! Что ты хочешь чтобы я сделал?»
Я только вздохнул: «Я ничего не говорил».
МеласД
Поддержите мою пристрастие к искусству и прочитайте до 15 глав вперед здесь:
MelasDelta создает веб-сериалы/веб-комиксы | Патреон
А еще у меня есть дискорд-сервер! Вы можете присоединиться к нему, если хотите получать обновления здесь
Вам всем тоже стоит заглянуть в мой Твиттер. Я публикую съеживающиеся мемы https://twitter.com/melas_delta
