Глава 29
— Мы здесь, — прошептал Сарос, его голос почти затерялся в завывании ветра.
Он увидел разрушенный замок, выступающий из подножия высокой горы. Его ветхие стены все еще стояли высоко, хотя сторожевые башни со временем разрушились. Большая арка вела в бывшую Темницу, ворота которой были проломлены тысячу лет назад.
Это была Крепость Падшей Виверны. Остальная часть его конструкции была погружена в саму гору — древнее гномье сооружение, существовавшее давным-давно. Теперь большинство гномьих городов находились над землей, особенно после завоевания большей части Алиуса и захвата обычных городов. Но в какой-то момент истории гномы в основном жили в горах и пещерах, сражаясь с ограми и троллями, чтобы защитить свою территорию.
А после успешного завоевания Алиуса, когда они пересекли континенты к своему ближайшему соседу — Лаксо — они попытались закрепиться в горах, чтобы расширить свои территории за рубежом. Но они с треском провалились, узнав, что существует причина, по которой людям нужна Гильдия искателей приключений. В конце концов, в отличие от Алиуса, который не считал монстров угрозой повседневной жизни, этот континент кишел монстрами.
Это бывшее Подземелье стало одним из таких уроков. Когда-то он назывался Форт-Хейм. Крепость, способная дать отпор стотысячной армии. Но большая стая виверн нашла этот горный замок и прорвала его защиту, как будто он был ничем. Это была настоящая резня.
Эти порождения бедствия обосновались здесь на несколько десятилетий, прежде чем мигрировать в другое место, оставив руины гноиться в Подземелье в течение следующих нескольких столетий. Но теперь, десять лет назад, экспедиция искателей приключений отправилась в этот разрушенный замок и вместе освободила его.
Крепость Падшей Виверны тогда была классифицирована как бывшее Подземелье. Якобы безвреден. По крайней мере, если только в этом районе снова не соберется достаточно избыточной маны, чтобы оживить угрозу для близлежащих городов. Сарос не думал, что это произойдет в ближайшее время, но он увидел свежие следы на снегу прямо перед воротами и понял, что это снова Подземелье.
Покачав головой, он повернулся к двум сопровождавшим его женщинам. «Нам нужно быть осторожными. Что бы ни поселилось здесь, оно опасно… — начал он.
Но Амелия просто говорила поверх него, скрестив руки на груди. — Я знал, что ты нас теряешь. Снова.» Она столкнулась с Ноэль, которая нервно отпрянула. «Хорошо, что мы столкнулись с Саросом, иначе нам пришлось бы обыскивать этот горный массив следующие шесть часов».
«Смотрите, я просто шел по карте!» — запротестовала блондинка, вскинув руки вверх. «И это не заняло бы так много времени. Мы двигались в правильном направлении, но карта неверно указала точное местоположение».
«Может быть, тебе стоило взять карту получше…»
Сарос покачнулся, наблюдая, как они спорят. Они продолжали ссориться, и он чуть не упал с ног. Он стиснул зубы.
«Откуда мне было знать, что карта неправильная?»
«Мы могли бы проконсультироваться с Гильдией искателей приключений, как я и сказал…»
— Хватит, — сказал гном, перебивая их обоих.
Они повернулись к нему, моргая. Ну, только Ноэль повернулась к нему. Амелия лишь слегка подняла голову, когда он хмыкнул.
«Если вы двое не собираетесь воспринимать это всерьез, то я пойду в Подземелье один. Это миссия А-ранга». Он посмотрел на Амелию, которая просто смотрела на него. «Даже если вы авантюрист S-ранга, вы должны относиться к этой работе так же, как к своей собственной. Иначе… кого-то убьют».
Он говорил тихим голосом, и она моргнула. Секунду она ничего не говорила, ее взгляд скользнул в сторону. Затем она подняла руку, указывая на гнома.
«Извини, мне сложно воспринимать тебя всерьез, когда ты на плече Ноэль».
Сарос остановился. Он посмотрел на себя, стоя на правом плече блондинки, которая держала его, чтобы поддержать. Она подняла его и понесла, потому что, к его большому огорчению, он все время падал, пробираясь по высокому снегу.
Гном покраснел и отпрыгнул. Он приземлился на каменную землю и отвернулся, чтобы скрыть багровое лицо. «Я здесь по работе, даже если вы двое относитесь к этому как к полуночной прогулке».
Ноэль поджала губы, глядя ему вслед. Она на мгновение сжала кулак, прежде чем вздохнуть.
«Я отношусь к этому очень серьезно, Сарос», — сказала блондинка, выдержав его взгляд. — Амелия просто… помогает мне сохранять нервы.
Сарос нахмурился. Он прищурился на Амелию. Но в ответ она лишь пожала плечами. Гном покачал головой и двинулся вперед, кряхтя.
«Просто перестань валять дурака. Я не хочу, чтобы меня убила армия нежити, скрывающаяся в этом чертовом подземелье, потому что вы двое должны были прикрывать мою спину, но вас поймали на промахе…»
Трое искателей приключений медленно вошли в ворота разрушенного замка. Сарос окинул взглядом вход и увидел груды костей и ржавого оружия, разбросанных прямо по коридору, ведущему дальше в гору.
Неужели йети тоже их получил? — подумал он, а затем покачал головой.
Сейчас было не время об этом думать. Он чувствовал, как мана пропитывает воздух. Его сердце начало колотиться в груди, когда он сжимал в руках сумку со своими артефактами и инструментами. Он достал кинжал, а затем покачал головой. Не получится, эта проклятая штука.
Вместо этого он вытащил небольшой свиток. Он держал его наготове, когда они вошли в туннель, продвигаясь дальше в Крепость Падшей Виверны, готовые к любым ловушкам, которые могли быть внутри.
Это будет опасно.
—-
Подземелье было совершенно пустым.
Здесь ничего не было. Мы спустились уже на три этажа и нашли только кости скелетов и ржавое оружие. Здесь не было ни ловушек, ни армии нежити, как утверждал Сарос. Конечно, в данный момент здесь не было никакой опасности. Оставалось исследовать еще только два этажа.
На самом нижнем этаже подземелья лежал череп виверны. Это было также место назначения родителей Ноэль. Я мог сказать, что блондинка снова начала нервничать, поскольку она не увидела здесь никаких следов ни своей матери, ни отца.
Я не мог солгать и сказать, что ни капельки не беспокоюсь за блондинку. Несмотря на то, что мы уехали, как только смогли, согласно отчету Гильдии искателей приключений Нортона, ее родители пропали без вести как минимум неделю, прежде чем они наконец разослали запрос. А когда их искателям приключений не удалось добраться до Крепости Падшей Виверны, они увеличили квест до работы А-ранга и всего день назад разослали открытый запрос по всему Королевству Астрад.
Итак, мы опоздали. Мы очень опоздали. Мы бы опоздали, даже если бы пришли сюда в ту же секунду, как услышали эту новость. Мы бы опоздали, даже если бы пришли сюда вчера.
Я уже мысленно готовился утешать Ноэль, если худшее пойдет наперекосяк. Но как только мы спустились по еще одному лестничному пролету и достигли четвертого этажа, мы кое-что обнаружили.
«Что это?» Я моргнул, глядя на большую открытую комнату, не похожую на другие этажи до сих пор.
— Это… логово, — сказал Сарос, сдвинув брови. «Будь осторожен — ты не хочешь активировать ловушки».
Я посмотрел на него искоса. — …разве мы уже не делали этого?
Он хмыкнул и не ответил. Он просто пошел вперед, явно раздраженный. Он начал исследовать логово, а Ноэль поджала губы.
— Я думаю, ты разозлила его, Амелия.
— Думаю, он злился на меня с самого начала, Ноэль, — сухо сказал я. «Может быть, он хотел, чтобы его убил тот йети, и это его разозлило».
«…это правда.» Блондинка вздохнула. Но она продолжала смотреть на меня умоляюще. — Давай просто постараемся больше не злить его.
— Конечно, — согласился я.
Я был более чем готов вести себя с гномом хорошо. Но я был совершенно уверен, что не я один его расстраивал…
—-
Эти проклятые люди… Сарос стиснул зубы. Он устал от них — от них обоих. Сначала они пришли и попытались устроиться на работу, на которую он согласился, а теперь относились к этому Подземелью как к шутке.
Его слегка заостренные уши дернулись, когда он услышал позади себя их непринужденный разговор. У гнома не было эльфийских ушей, но они все же были длиннее человеческих, у которых были странной круглой формы уши. Тем не менее, даже если у него не было развитого слуха, как у эльфов, он мог слышать непринужденную беседу Амелии и Ноэль, громко и ясно.
— Почему ты вообще не убил этого йети?
«Потому что он не пытался нас убить. Он был напуган и пытался нас прогнать. Поэтому я просто прогнал его».
Сарос бродил по большому залу. Весь четвертый этаж, казалось, был расчищен, включая все комнаты со снятыми стенами, и образовался квадратный зал, простирающийся на сто футов во всех направлениях. В центре комнаты стояли длинные столы, повсюду были беспорядочно разбросаны документы и книги.
Было совершенно очевидно, чему принадлежало это логово, особенно если учесть скелеты, подпертые на подставках в углу комнаты. Предчувствие гнома-изобретателя оказалось верным.
«[Некромант]».
Ни Амелия, ни Ноэль заметно не отреагировали на его комментарий, что его слегка раздражало. Но он уже решил, что полностью их проигнорирует. Если бы они облажались, он бы оставил их позади. Потому что он знал, что они каким-то образом все испортят, и не собирался иметь дело с тем беспорядком, который они вызвали.
Сарос остановился у стола, глядя на кусок гниющей плоти. Он нахмурил брови, когда увидел светящийся том, лежащий под несколькими листами бумаги. Он отложил документы в сторону и уставился.
— Некрономикон, — прошептал он.
Его руки зависли над волшебным фолиантом, наполненным силой. Хотя Гном-Изобретатель сам не был [Некромантом], он часто обнаруживал, что может собрать довольно много материала из артефактов или чего-то подобного, используемого [Некромантами]. Его губы скривились, когда он потянулся к фолианту.
— Ты что-нибудь нашел, Сарос? Ноэль окликнула его. Она подошла к нему сзади, пока Амелия ждала у лестницы, ведущей дальше в Подземелье.
Сарос отступил назад. «Ничего!»
Он не собирался позволять людям увидеть это. Он прочитал название тома. Он видел силу, которую оно излучало. Это было «Нечестивое писание Первого Короля-Лича». Если бы они это увидели, один из них собирался каким-то образом вырвать страницу или что-то в этом роде.
Он попытался быстро спрятать фолиант. Он схватил его, пытаясь засунуть в свою сумку. Но в тот момент, когда он переместил некрономикон, земля сдвинулась.
Ноэль моргнула. Сарос взглянул вниз и увидел светящийся круг, мелькнувший вокруг стола. Оно охватило только его самого и блондинку. Амелия подняла голову и прищурила глаза.
Но мгновение спустя остальная часть комнаты вспыхнула. Все, что было за пределами круга, исчезло. Сарос увидел, как комната мгновенно опустела. Он попытался осознать то, что только что произошло, но услышал грохот, доносившийся с обеих лестниц, ведущих вверх и вниз, к остальной части Подземелья.
Ноэль просто смотрела широко раскрытыми глазами, пока ее наставник исчез в мгновение ока. Она обернулась и в шоке посмотрела на гнома.
«Что ты сделал?»
Сарос попытался поработать челюстью. Он услышал, как крики приближаются. Эхо шагов неслось в их сторону. И он только вздохнул.
— Я-я… думаю, это я облажался.
Мгновение спустя в помещение ворвалась орда нежити, нападая на двух оставшихся там фигур.
—-
Я почувствовал, как сработала магия, и собирался схватить Ноэль, чтобы вытащить ее оттуда, но понял, что вокруг нее на короткое время мелькнуло защитное заклинание, а не опасная ловушка. И это смутило меня настолько, что я оказался в радиусе поля телепортации.
Моргнув, я оказался в другой комнате. Нет… не комната. Я стоял посреди длинного прохода, окруженный тонким слоем тумана. Я прищурился и оглядел древние стены, покрытые мхом. Я увидел рунические надписи, вырезанные на камне, мягко светящиеся в темноте.
Я почувствовал, как земля подо мной сдвинулась. Как будто сам пол двигался. Стены вокруг меня изменились, и рядом со мной открылось множество совершенно новых проходов. Это произошло механически — как вращение шестерен внутри часовой башни. И руны исчезли, когда проход успокоился.
«Это будет немного раздражать…» — пробормотал я.
Потому что я не был просто заперт в какой-то комнате. Я оказался в ловушке лабиринта.
МеласД
Поддержите мою пристрастие к искусству и прочитайте до 15 глав вперед здесь:
MelasDelta создает веб-сериалы/веб-комиксы | Патреон
А еще у меня есть дискорд-сервер! Вы можете присоединиться к нему, если хотите получать обновления здесь
Вам всем тоже стоит заглянуть в мой Твиттер. Я публикую съеживающиеся мемы https://twitter.com/melas_delta
