«Почему ты защищаешь этот мир?»
— прогремел голос в бесконечной пустоте.
Амелия подняла взгляд — от разбитой луны, на которой она стояла. Ее оборванный плащ развевался за ее спиной, потрепанный непрекращающимися ветрами. Она прошла мимо темной тени и обвела взглядом кружащийся мир плавающих камней и расплавленных колец.
Это был сломанный мир. Мир, в котором пространство разрывалось, изгибалось и скручивалось, прежде чем быстро рассеяться. Космическое полотно, испещренное сверкающим звездным светом, постоянно сжималось и расширялось, уходя в себя в центре и выливаясь по дуге.
Но среди огромных туманностей был кусочек незапятнанного мира. Вид зеленых деревьев и голубых океанов, нетронутых тьмой, пронизывающей это раздробленное царство. Темные щупальца метнулись вперед, стремясь к маленькому пятнышку ярких цветов, но Амелия выпрыгнула и парировала атаки, похожие на кнут.
«Вакуос — это не твой мир. Это не ваш бой. Так почему же ты выступаешь против меня?»
— спросил тот же голос.
Амелия приземлилась на вершину кометы, ее левая рука безвольно свисала с плеча, когда она согнулась пополам и нанесла удар. Ее кровь капала на ледяной пол, а голос продолжал.
«Я вижу твои мечты, я знаю твои самые сокровенные желания. Я могу исполнить ваши желания и дать вам невообразимую силу. Просто оставьте этот мир, и вы обретете спасение».
Из простора небытия возник источник голоса. Щупальца разорвали разлом, превышающий даже тускнеющую туманность, обнажая массу искривленных линий, искажённых углов, перевернутых измерений, невозможных форм и несуществующих цветов…
Амелия посмотрела на Бога Пустоты, и по ее коже пробежал холодок, словно укол ползающих муравьев. Его уродливая плоть растаяла, обнажив тысячи зловещих глаз, поначалу казавшихся безобидными, но затем моргнувших ресницами, сделанными из человеческих зубов.
«Вы принимаете это предложение?»
— спросил Бог Пустоты, протягивая ей усик.
Это был не ее бой. Это не было ее обязанностью. Она невольно попала в эту ситуацию, вынуждена так долго сражаться и выживать. Она стиснула зубы, сдерживая боль, и поднялась на ноги. Амелия посмотрела в бездну и сказала:
«Пошел ты».
И вдруг Бог Пустоты издал ужасный крик. Из тени вылезло бесчисленное количество пустот, вопя в унисон со своим создателем. Этот стрекотающий звук наполнил Расколотое Царство, когда Амелия пошатнулась.
«Как ты смеешь отвергать меня! Я мог бы дать тебе все! Ты мог бы стать Богом!»
Щупальца обрушились на нее, но она бросилась вперед, лавируя между атаками. Достигнув конца кометы, она вскочила и подняла свой ржавый меч. Лезвие мерцало — белый свет, рассеивавший тени.
«Меня не волнует вся эта чушь!» — крикнула она в ответ. «После всего, через что мне пришлось пройти, я просто хочу жить нормальной чертовой жизнью!»
С этими словами, эхом разносившимися во тьме, Амелия столкнулась с Богом Пустоты…
И я проснулся.
Солнце светило. Улицы были оживлены, кипели различные мероприятия. Я слышал блеяние овец и топот лошадей. Зевая, я сонно моргнул и посмотрел в окно. На обочине играли дети, а торговцы заполнили рыночную улицу.
Я остановился, глядя на солнце, висевшее высоко в небе. Было явно уже поздно.
«…ебать. Сколько часов я спал?»
—-
Этот город назывался Уиндрип. Я прибыл сюда вчера вечером после победы над Королем-личом Ар’элитом и его головорезом Золаном. Я заплатил за вход и быстро нашел одну из немногих все еще открытых гостиниц возле рыночной улицы. После этого я сразу же отключился в своей комнате.
Это был заслуженный отдых, честное слово. В Расколотом Царстве мне некогда было спать — я не мог
спать. Я как будто жил в кошмаре. Если бы я ослабил бдительность хотя бы на один
во-вторых, зверь пустоты воспользовался бы возможностью убить меня.
Мне хотелось снова забраться в кровать и снова заснуть, но я заставил себя встать. Я уже решил себя вчера вечером. Мне нужно было узнать больше об этом мире — понять, чем я хочу заниматься. Я знал, что это средневековый мир с классами, уровнями и системой, но даже здесь мне нужны были деньги, чтобы выжить.
У меня было около ста пятидесяти серебряных монет, а также горстка золотых монет, полученных после разграбления трупа Золана. Судя по цене одного серебра за въезд в город и пяти серебра за проживание в гостинице на неделю, у меня почти не было достаточно денег, чтобы выйти на пенсию. Я также лично не был большим поклонником использования грабежа трупов как источника дохода.
Возможно, я мог бы открыть ферму. Или станьте поваром — я неплохо готовил по сравнению с моими соседями по комнате в колледже, которые ели еду на вынос и на обед, и на ужин. Но учитывая, что у меня не было практики и современного оборудования, я задавался вопросом, смогу ли я вообще изготовить что-нибудь вкусное.
Я вышел из своей комнаты и спустился по лестнице в гостиную гостиницы. Хозяйка гостиницы — женщина средних лет по имени Бринн — приветствовала меня теплой улыбкой.
«Мой, мой, мой». Она хлопнула в ладоши, когда я сел. «Кто-то хорошо спал прошлой ночью. К сожалению, сейчас я единственная пара рук, поэтому у нас есть только холодные остатки завтрака.
У меня заурчал живот, и я покачала головой. «Я возьму все, что смогу», — сказал я.
Трактирщик кивнул и быстро принес мне тарелку холодного тушеного мяса. Выглядело оно не очень аппетитно — на самом деле, по текстуре оно выглядело довольно тусклым, — но я не собирался быть привередливым в еде. Я не ел целую вечность. Я мгновенно зарылся, наслаждаясь каждым кусочком, который мог.
И пока я ел, я небрежно задал Бринн несколько вопросов, чтобы сориентироваться в этом мире. Она рассказала мне об истории города — причина его высоких стен была связана с расположением Уиндрипа. Он располагался прямо на окраине Королевства Астрад, гранича с опасным регионом под названием Брайар-Глен, кишащим монстрами. И мне показалось это странным.
Пока я заблудился, я почти не видел животных, не говоря уже о монстрах. Если только Король-лич и его орда нежити не распугают всех монстров.
Я также спросил трактирщика о том, на какой работе здесь работают люди, и о средней заработной плате, получаемой каждый месяц. Она пренебрежительно махнула рукой.
«Есть самые разные работы, и оплата, конечно, разная», — объяснил Бринн. Затем она покачала головой и вздохнула. «Я платил своему повару семь серебренников в месяц, я даже давал им ночлег и еду! Но другой трактир отобрал ее у меня с более высоким жалованьем… теперь у меня нет кухарки, и дела идут не так хорошо, как прежде».
Я опустил пустую миску с тушеным мясом и с любопытством посмотрел на нее. — Вы ищете повара?
«Да, но в наши дни они требуют, чтобы им платили десять серебряных в месяц. Я не могу себе этого позволить, понимаешь?» Она положила подбородок на ладонь.
«Я понимаю.» Я склонил голову в раздумье. У меня появилась идея. «Я довольно хорошо готовлю. Если хочешь, я могу подменить тебя на несколько дней.
Я мог бы даже научить ее нескольким современным рецептам, которые, возможно, помогут ей. Это также дало мне возможность чем-то заняться и позволило подзаработать несколько монет, пока я во всем разбирался.
Бринн покраснела. «О, ты сделаешь это для меня? Честно говоря, вы бы оказали мне чудесную услугу! Затем она сделала паузу. Хозяйка гостиницы подняла голову и скрестила руки на груди. «Но мне нужно будет заплатить 50 медных Гильдии Магов, чтобы тебя оценили. Серьезно, почему они вообще берут так много за одно заклинание?»
— Чтобы меня… оценить? Я нахмурился.
«Я не собираюсь нанимать [ученика повара] 4-го уровня», понимаешь? Мне нужен [повар] как минимум 10-го уровня, иначе вместо этого я буду прогонять клиентов». Бринн говорила небрежно, как будто я понял хоть что-то из того, что она только что сказала.
«Уровень 10… [Повар]?» Я уставился на нее, совершенно растерянный. «Подожди, а зачем тебе вообще нужны уровни, чтобы научиться готовить?»
Хозяин гостиницы одаряюще посмотрел на меня. «Я уверен, что вы, вероятно, [шеф-повар] 20-го уровня, но это всего лишь формальность. Вы понимаете, да?
— Нет, я не понимаю, — категорически сказал я. «У меня нет ни одного уровня в [Повар] или [Шеф-повар], и я прекрасно умею готовить».
— Ты… нет? Бринн замерла. Она посмотрела на меня с ног до головы. Затем ее плечи опустились, и она посмотрела на меня извиняющимся взглядом. — Извините, но это не сработает…
—-
«Что ты вообще здесь делаешь, если ты не [Лесоруб] 10-го уровня?»
— фыркнул здоровенный мужчина. «Я не нанимаю тебя только для того, чтобы научить тебя с нуля, девочка».
Фермер покачал головой, прежде чем указать на мальчика рядом с ним. «Прости, девочка. У меня уже есть [Помощник на ферме] прямо здесь».
«Я прошу прощения, но мы не собираемся нанимать [ученика Смита] прямо сейчас»,
— сказал кузнец, глубоко поклонившись. «Если вы достигнете 20-го уровня как [Смит], мы рассмотрим ваше заявление».
Как оказалось, этот мир функционировал совершенно иначе, чем Земля. Это также сильно отличалось от того, что я думал. Когда Система впервые появилась передо мной, я думал, что Vacuos будет чем-то вроде видеоигры, в которой люди сражаются и повышают уровень, чтобы стать сильнее. И, конечно, да, это было правдой, это также распространялось на каждого
аспект жизни.
Очень немногие люди в этом мире были без Класса. Почти у всех были уровни — когда я посетил единственную библиотеку Уиндрипа, чтобы узнать больше о Вакуосе и Королевстве Астрад, [Библиотекарь] 21 уровня
помог мне найти книги, которые я хотел прочитать.
Я был удивлен, обнаружив, что могу легко и без каких-либо затруднений читать слова в книгах. До сих пор я даже не осознавал этого, но я также мог прекрасно разговаривать со всеми, кого встречал. Возможно, это должно было быть связано с Системой. А может быть, это волшебство. Что бы это ни было, для меня это было весьма удобно, так как мои исследования в итоге привели меня в многолюдное здание.
Это было похоже на шикарную гостиницу с позолоченной арочной дверью спереди. Он стоял в самом центре Уиндрипа и был богато украшен по сравнению с соседними зданиями. Десятки странно одетых людей входили и выходили из здания. Они носили яркие доспехи, размахивали ножами, носили мечи, ходили с луками или играли с посохами.
— Гильдия искателей приключений, да? — пробормотал я.
Судя по всему, это было одно из немногих мест, где у меня был шанс получить работу, несмотря на отсутствие у меня уровня. Судя по тому, что я читал, было кое-что
прецедент для этого раньше. Насколько я мог судить, это была также прибыльная работа с одной из самых высоких средних зарплат.
«И все, что мне нужно сделать, это убить нескольких монстров? Честно говоря, это звучит довольно просто…»
В конце концов, убить нескольких монстров, вероятно, будет не намного сложнее, чем убить горстку войдлингов. Я мог бы просто убить нескольких монстров, заработать приличную сумму денег, а затем уйти на пенсию, верно? Это действительно звучало достаточно просто.
Вероятно, именно поэтому все пошло наперекосяк. Вздохнув, я сделал шаг вперед, направляясь в гильдию.
«Ну, в любом случае, можно это проверить».
—-
И когда Амелия посетила Гильдию искателей приключений Уиндрипа, в нескольких милях от города произошли волнения. Большое собрание скрылось под покровом леса. Они тушили и ждали, готовясь к тому, что должно было произойти.
И теперь, после столь долгого времени, наконец, пришло время действовать.
