Глава 37
Каллистус Кэл восседал на своем позолоченном троне, когда в богато украшенный зал вошла женщина с малиновыми волосами. Она прошла мимо рядов королевской гвардии и глубоко поклонилась.
— Ты можешь говорить, Мелисса, — обратился он к своей подчиненной, пока она держала голову низко.
«Мой повелитель, вы получили [Сообщение] от Республики Ашорим и Конфедерации Краоков», — сказала она, доставая кусок пергамента. «Они требуют знать, что послужило причиной объявления войны Королевству Астрад. Они утверждают, что если сочтут casus belli Королевства Кэл неудовлетворительным, они будут вынуждены вмешаться через свои эксклавы.
[Король-герой] откинулся на троне, подперев подбородок рукой. «Так наконец говорят гномы Алиуса, но все, что произошло, — это всего лишь скудные угрозы и позерство».
— Да, мой господин. Мелисса подняла голову и сделала шаг назад. Ее глаза замерцали — малиновые радужки опасно замерцали, когда ее губы скривились. «Это возмутительно. Как они смеют оскорблять тебя и наше королевство?»
[Архимаг] сжала руки в кулаки, скомкав пергамент, прежде чем поджечь его. Она встретила взгляд своего короля с кривой улыбкой.
«Должен ли я ответить [Удаленным посланием] с [Огненными шарами] и [Ледяными шипами]?»
— Давайте не будем торопиться, Мелисса. Он покачал головой, и она остановилась. «Они еще не вмешались в этот конфликт. Гномы слишком запутались в своих проблемах в Алиусе.
Мелисса наблюдала, как он поднялся на ноги и сложил руки за спиной. Он с важным видом спустился по крутым ступеням своего возвышенного трона и остановился прямо перед ней, пока говорил.
«С появлением новой Королевы Фей, резко выступающей против их еретических магических технологий, а также с растущим инакомыслием нагов и гномов, нации гномов пока не могут действовать. То, что они прислали нам, — это пустые слова. Давайте не будем давать им реального повода для вмешательства в нашу войну».
Он положил руку ей на плечо, и она поспешно опустилась на одно колено.
«Прошу прощения, мой господин. Я был слишком дерзок в своих мыслях. Я могу только надеяться, что буду таким же мудрым, как ты».
Но он не позволил ей опустить голову. Каллистус поднес руку к ее подбородку, переводя ее взгляд на него. «Не извиняйся, Мелисса. Вы имели в виду лучшие намерения нашей страны».
Его слова мгновенно заставили выражение ее лица исчезнуть — она просветлела, улыбнулась, подняла руки и вцепилась в его руку. Но он отпустил ее.
«Я хочу, чтобы вы рассказали народам гномов, что эту войну развязало Королевство Астрад. Объясните, что у нас есть основания полагать, что король Овен поставлял Архонту наемников, золото и оружие на заключительных этапах нашей войны.
Мелисса тут же поднялась на ноги и поклонилась. — Я сделаю это немедленно, мой господин.
«Нам нужно отложить любые планы гномьего вмешательства как можно дольше», — сказал Каллистус, поднимаясь по ступенькам обратно на свой трон. — Иди и выполни мое приказание, Мелисса.
— Да, мой господин. Она развернулась и вышла из комнаты.
[Король-Герой] откинулся на своем троне и смотрел, как она уходит. Ее шаги исчезли за пределами позолоченной комнаты, и Каллист закрыл глаза. Он оставался в молчании в течение, казалось бы, бессмертного мгновения, прежде чем его глаза открылись.
Он поднял глаза и увидел, как тени в тронном зале странно движутся. Световые кристаллы замерцали и засияли ярче, когда королевские стражи в комнате настороженно огляделись. Но он пренебрежительно махнул на них рукой.
«Остальные уволены. Я хочу, чтобы меня оставили в покое наедине».
Королевские гвардейцы обменялись тревожными взглядами, но их лидер кивнул. Он шагнул вперед и поклонился.
— Да, мой господин.
Остальные последовали за ним, закрыв на выходе большие двойные двери. Наконец, [Король-Герой] остался один. Всего на один миг. Затем свет в комнате померк, так что осталась только тьма, и из теней появились фигуры.
Шесть безликих фигур преклонили колени перед Каллистом. Они различались по размеру и росту, большинство из них явно не были людьми, хотя некоторые были таковыми. Один из них представлял собой шар, плававший на высоте плеч, а другой был почти десяти футов высотой. Они говорили в унисон, стоя лицом к лицу с [Королем-героем].
— Ты звал нас, король Каллист?
— Я ждал твоего прибытия, — неодобрительно сказал Каллист. «Секта Бездонных Шипов последние семь недель преследовала меня, чтобы объявить войну Королевству Астрад, но я медлил, ожидая, когда вы шестеро соберетесь передо мной».
Гуманоидная фигура — с длинным хвостом — мгновенно простерлась перед ним и зашипела. «Прошу прощения за задержку, король Каллист. Это моя вина, что мы так долго ехали. Накажите меня, но не остальных».
«Пожалуйста, вместо этого накажите меня», — сказал другой. Фигура молодой женщины. «Это моя собственная глупость саботировала [Ритуал Телепортации]. Мне жаль.»
На этом дело не закончилось. Один за другим все шестеро пытались взять на себя вину за опоздание. Но Каллист только поднял руку, и они сразу замолчали.
«Этого достаточно. Никакого наказания не будет, и никто из вас не виноват. Я позвал вас всех сюда не просто так, и хотя вы прибыли позже, чем ожидалось, я рад видеть вас шестерых, собравшихся здесь передо мной».
«Мы живем, чтобы служить тебе, наш король!» сказали все сразу. — Что тебе от нас нужно?
[Король-герой] закрыл глаза, откинувшись на своем троне. Он вспомнил событие, произошедшее всего семь недель назад — во время последнего полного собрания Секты Бездонных Шипов. Он вспомнил Зов Пустоты. По крайней мере, так утверждал Леохард.
Это было ложью. Каллист знал правду. Это был разрыв в космосе. Слеза, созданная Бездной. Он чувствовал их в прошлом — очень слабо. И он заметил эти разломы, которые с годами появлялись чаще, чем когда-либо, его чувства становились сильнее. Каждый раз, когда они появлялись, он мог лучше определить их местонахождение, хотя и смутно.
Но теперь он наконец смог определить точное местоположение последнего разлома. Возможно, это произошло потому, что оно было больше, чем несколько последних — даже Леонард это почувствовал, — или, может быть, потому, что оно было открыто так долго. Это не имело значения. Он просто знал исходную точку входа в Расколотое Царство.
Пришло время действовать скорее. Ему пришлось тщательно подготовиться, прежде чем ему наконец будет даровано спасение. Его глаза резко открылись, когда он начал.
«Мне нужно, чтобы ты отправился на гору Аркаис…»
И шестеро из них слушали.
—-
Война была объявлена. Королевство Астрад теперь находилось в состоянии войны с Королевством Кал. Это был шаг, который удивил всех во всем мире. Это было событие, которое должно было навсегда изменить ход истории… или что-то в этом роде, меня это не особо волновало.
Конечно, война – это плохо. Я понимал, что это отстой, даже на Земле. Но я не собирался вмешиваться. Ноэль сказала, что я, вероятно, мог бы отправиться в Королевство Кэл и дать пощечину [Королю-герою] Каллистусу. Предположительно, он был всего лишь эквивалентом S-ранга, поэтому с ним было бы так же сложно иметь дело, как с Джаксом.
Я был уверен, что он не будет для меня проблемой. Но почему-то это означало, что я должен был что-то сделать с этой войной.
— Пожалуйста, Амелия, — сказала Ноэль, делая шаг вперед. «Вы должны положить этому конец!»
Мы все еще были в Гильдии искателей приключений Нортона. Я сел и заказал немного еды, так как был голоден, но никто больше не присоединился ко мне, слишком расстроенный этой новостью. Я зевнул, когда блондинка продолжила.
«Вы достаточно сильны, чтобы спасти миллионы жизней! Вы не можете допустить, чтобы это разыгралось — если это произойдет, весь континент Лаксо погрузится в войну!» — воскликнула Ноэль.
«Я ничего не сделал по поводу вторжения этого [Короля-героя] в Архонта, не так ли?» Я пристально посмотрел на нее. «Я уверен, что в основном все будет хорошо».
Она поджала губы. «Все наверняка будет не в порядке. В этом конфликте участвуют две крупнейшие страны континента, а может быть, даже и всего мира!»
«Разве у эльфов не было большей страны или что-то в этом роде?» Я поднял на нее бровь.
«Они делают. И мерфолки тоже. Но они оба единый народ, а не страна. Это другое». Благородный Заклинатель глубоко вздохнул, встретившись со мной взглядом. — Пожалуйста, Амелия. Эту войну необходимо остановить, и вы единственный в мире, кто может ее остановить».
Я вздохнул, поднимаясь на ноги. «Если я сделаю это, то почему бы мне не положить конец всем остальным войнам во всем Вакуосе? Почему бы мне не пойти в Дразил и не помешать эльфам сражаться с мерфолками? Почему бы мне не пойти к Алиусу и… не знаю, там, наверное, тоже что-то происходит, да?»
Ноэль отстранилась, сложив губы в тонкую линию. «Между сказочной нацией Зла’фираса и их соседями-гномами произошли некоторые стычки. По всему континенту также наблюдается резкий рост террористических атак из-за обострения межвидовой напряженности».
«Весь мир находится в состоянии войны», — сказал я, неопределенно махнув рукой вокруг нас. «Весь мир всегда находится в состоянии войны. Независимо от того, что это за мир, независимо от того, какая сейчас эпоха, определенный уровень конфликта существует и всегда будет».
«Вам не обязательно прекращать каждую войну», — прошептала она. «Только эта война».
«И почему бы нет?» — спросил я, подняв бровь.
Блондинка просто молча стояла, пока я покачал головой.
«Если я вмешался в эту войну между Королевством Астрад и Королевством Кал, то почему бы мне не вмешаться в войну между эльфами и мерфолками? Почему бы мне не вмешаться в конфликт между феями, гномами, гномами, нагами и кем бы то ни было в Алиусе? Почему бы мне не вмешиваться в каждый региональный конфликт в Лаксо? В самом деле, почему я должен на этом останавливаться?»
Я взглянул на улицу Нортона.
«Мне следует что-то делать с каждым маленьким конфликтом, раз уж я могу. Каждое нападение монстров, каждое убийство, каждое ограбление, каждый домашний спор — я должен патрулировать весь мир, пытаясь положить всему этому конец, как будто я Супермен или что-то в этом роде».
«ВОЗ?» Ноэль моргнула, и я вздохнул.
«Ноэль, я не [Герой] или герой, или супергерой, или кто-то еще. Не знаю, заметили ли вы это, но все, что я до сих пор делал, было для себя. Конечно, если я увижу, что у кого-то проблемы, я постараюсь что-то с этим сделать. И если мне предложат достаточно денег, я сделаю то, что мне может не нравиться, потому что я люблю деньги. Но война – это другое. Война имеет последствия, за которые я не собираюсь нести ответственность».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила она, прищурив глаза.
«Ну, если я пойду в Королевство Кал и убью этого [Короля-героя], что тогда произойдет?» Я пожал плечами в ответ на Благородный Заклинательный Меч. «Стану ли я [Королевой-героем]? Должен ли я заботиться о его королевстве? Что произойдет, если я буду некомпетентным правителем? Что произойдет, если я назначу некомпетентного правителя? Я не собираюсь заниматься всей этой ерундой. Однажды я отказался, и буду делать это снова, снова и снова».
Мой взгляд потемнел, когда я вспомнил предложение Бога Пустоты. Я вспомнил синий экран, который регулярно мелькал перед глазами. Внутри меня закипело чувство раздражения, но я быстро отогнал его и встретился взглядом с Ноэль.
«Там, откуда я родом, есть поговорка: с большой силой приходит и большая ответственность. И я не несу ответственности. Я не [Герой]. Я здесь, чтобы прожить свою жизнь так, как мне заблагорассудится, а не спасать мир или что-то в этом роде».
Блондинка стиснула зубы. «Тогда я заплачу тебе!»
Я сделал паузу. Это застало меня врасплох. Ее голос привлек внимание многих искателей приключений в гильдии. Я уставился на нее, когда она потянулась за своим мешочком для монет.
«Если вас мотивируют только деньги и то, что приносит вам пользу, я вам заплачу. Просто назовите свою цену!»
Я пристально посмотрел на нее. «Хорошо, сто тысяч платиновых монет».
И она моргнула. — Я-я… что? Это больше, чем есть в хранилищах большинства стран!»
Я выжидающе протянул ей руку. «Хорошо? Я жду.»
«Я не могу себе этого позволить!»
«Тогда я ни черта делать не буду», — сухо сказал я. — Я как раз возвращаюсь в Уиндрип, как и планировал, а потом встречусь с тобой в Уайтридже.
Ноэль колебалась. Она неловко переступила с ноги на ногу. — А что, если с нами что-нибудь случится?
«Разве линия фронта не на другой стороне Королевства Астрад? Я слышал, как кто-то говорил об этом — что существует естественный барьер, предотвращающий полномасштабное нападение как с севера, так и с запада страны».
— Но все же… что-то может случиться. Блондинка серьезно выдержала мой взгляд. «Я твой ученик, не так ли? Вы бы не хотели, чтобы это произошло.
Я задумался об этом на мгновение. Я повернулся к маленькой фигуре на другом конце гильдии.
— Сарос, — позвал я гнома. «У вас есть какое-нибудь устройство связи или что-то еще, что работает на больших расстояниях?»
«Вы имеете в виду, как свиток [Сообщение]? Конечно, я делаю.» Он фыркнул в ответ.
«Отдайте его мне, и я оставлю вам вознаграждение за работу», — просто сказал я.
Сарос моргнул, затем спрыгнул со стула. Он промчался мимо Скай и Деона, которые отдыхали за другим столом, направляясь к выходу из Гильдии искателей приключений.
«Это у меня в гостинице, я сейчас принесу!» — сказал он торопливо.
Я ухмыльнулся в ответ Ноэль. «Видеть? Задача решена. Если что-нибудь произойдет, просто отправьте мне [Сообщение], и я буду тут же».
«Это…»
Благородная Заклинательница явно хотела возразить, но не смогла. Потому что я знал, что на самом деле она не беспокоилась о своей жизни. Она была авантюристкой А-ранга, причем сильной. Она прекрасно могла справиться с собой и своими родителями. Ее протесты были всего лишь попыткой заставить меня остановить эту войну.
Но я не собирался ничего с этим делать. Я мог бы защитить Ноэль и всех, кто мне действительно дорог, без особых проблем. Я не собирался ввязываться в полномасштабный континентальный конфликт, если у меня не будет другого выбора.
В конце концов, я приехал в Вакуос, чтобы прожить жизнь для себя, а не ради других. Будь то Бог Бездны, Мировая Система или какой-нибудь [Король-Герой], сейчас я не собирался позволять кому-либо или чему-либо мешать этому.
Пока я не могу что-то с этим сделать. И я мог многое с этим поделать.
МеласД
Это начало нового месяца и нового года! А это значит, что сейчас лучшее время подписаться на мой патреон!
Теперь на моем патреоне вы можете прочитать до 15 глав вперед!
Присоединяйтесь к моему раздору!
Или следуйте за мной в Твиттере!
