Наконец пришло время.
Глутаз посмотрел на город вдалеке — высокие белые стены, ожидавшие за лесом деревьев. Его люди с нетерпением ждали позади него. Маленькие зеленые фигурки, практически подпрыгивающие у их ног. Они размахивали своим оружием и бормотали друг другу тарабарщину. Они были в восторге от того, что должно было произойти. Все они были. Даже Глутаз.
Он проигнорировал оборванного человека, выпрыгнувшего из города и направлявшегося в противоположную от собравшихся сторону сторону. Он был сосредоточен только на своей цели. Крякнув, он приказал своим людям идти вперед. Они повиновались. Его армия двинулась вперед по его команде.
И в тот день Глутаз, Повелитель гоблинов, начал осаду Уиндрипа.
—-
Ликанские селезни. Кем они были? Ну, очевидно, они были монстрами. Но какими именно монстрами они должны были быть? Я поспрашивал, и, по словам жителей Уиндрипа, это были гигантские четвероногие ящерицы с толстым слоем колючей шерсти на шкурах. По сути, динозавры-волки. И они были невероятно территориальными.
Обычно они нападают на все и вся, кто приближается к их гнезду, поэтому торговцы и путешественники обычно держатся подальше от этого места. Однако в последние несколько недель они действовали по какой-то странной причине, изо всех сил стараясь даже напасть на охранников, патрулирующих вокруг Уиндрипа. Спросив дорогу, я покинул Уиндрип и в конце концов приземлился на вершине высокого холма с видом на море деревьев.
Я глубоко вздохнула, наслаждаясь ароматом свежего воздуха. Я видел, как лес накатился зеленой волной на ветру. Позади меня была дорога, которая вела от Уиндрипа. По этому пути не шли ни путешественники, ни торговцы — возможно, из-за угрозы нападения ликанов-драконов.
Дороги выглядели ухоженными, выложенными кирпичом и булыжником. Судя по тому, что я мог сказать о Королевстве Астрад, оно было относительно богатым и могущественным в Вакуосе. Я закрыл глаза, на мгновение очищая разум, просто чтобы расслабиться.
В мире было спокойно и мирно. Я слышал жужжание пчел и щебетание птиц в листве. Я посмотрел вниз, наблюдая, как муравьи ползают у моих ног в траве. Боковым зрением я видел животных всех видов — ярких существ всех размеров — прятавшихся в кустах и перемещающихся между деревьями.
Это было одновременно знакомое и чужое зрелище. Он был чуждым из-за того, насколько он отличался от мира, который я знал — хотя на Земле были леса и природа, я почти никогда не видел этих видов, вырос в городе и все такое. Но это было знакомо, потому что было так спокойно. Это было то, что я знал. Это было совсем не похоже на Расколотое Царство во всем его хаосе и ужасе.
Никогда не было ни минуты покоя. Войдлинги и твари пустоты появлялись и исчезали в каждый момент. Разрушенный мир постоянно кружился — вращался и двигался. Нет времени даже дышать.
Любой, кто не совсем расстроен, предпочел бы спокойную и мирную природу Вакуоса хаотическому пространству Расколотого Царства.
Поэтому я медленно вдохнул. Мне нравилось просто стоять там, пока ветер трепал мою рваную одежду. Мой плащ развевался позади меня, и улыбка расползлась по моим губам. Я не был уверен, как долго я простоял там, греясь под солнцем. Это было все, чего я так долго хотел. Но я пока не мог успокоиться. У меня была работа, которую мне нужно было сделать сейчас. Я открыл глаза и посмотрел вверх.
— Их логово должно быть где-то здесь, — пробормотал я, обводя взглядом пейзаж. Предполагалось, что весь этот лес кишит монстрами, но самыми опасными из них были селезни-ликаны. «Теперь, где я могу найти… ох».
Мой голос затих, когда я увидел искалеченные останки трехголового медведя. Его тело было изуродовано и протащено через небольшую поляну — окровавленные следы, ведущие дальше в лес.
Я спрыгнул с холма и пожал плечами. — Давай просто покончим с этим.
Я задавался вопросом, стоит ли мне быть более осторожным, особенно учитывая репутацию этих драконов-ликанов. В конце концов, они представляли собой угрозу B-ранга.
…
Я не знал, что это значит. Я не был уверен, насколько сильны люди или монстры в этом мире, но по базовой логике угроза B-ранга, вероятно, была менее опасной, чем угроза A-ранга.
А это просто означало, что это даже близко не было самой опасной вещью. Судя по силе Короля-лича и Золана, я мог сделать вывод, что дракон-ликан на самом деле, вероятно, очень слаб, поэтому мне действительно не нужно было слишком беспокоиться о том, чтобы противостоять им в одиночку.
Я продолжил путь через лес, пробираясь мимо кустов, пока не нашел место, где заканчивался кровавый след. Из земли была вырыта большая лачуга — яма, похожая на волчье логово, только гораздо более массивная. Я заглянул внутрь и нахмурился.
«Значит, я действительно имею дело с волками-динозаврами, да?» Я сделал шаг назад, покачав головой. Я прижал руки ко рту, крича. «А как насчет этого? Хил!
И мой голос эхом разнесся по маленькой лачуге. Я ждал, скрестив руки на груди, пока мои слова продолжали звучать под землей. Затем земля задрожала. Земля под моими ногами начала трястись. Как будто в этом участке леса произошло локальное землетрясение.
Я приготовился к тому, что должно было произойти. Я посмотрел в темную дыру, но ничего не появилось. Потом тряска прекратилась. Воздух был неподвижен. Я подождал немного. И земля прямо подо мной взорвалась.
Разинутая пасть прорвалась сквозь землю, отправив меня в воздух. Я посмотрел на гигантского дикого зверя. Четвероногое существо размером с небольшой дом. У него были короткие ножки, как у ящерицы, но со свирепыми рычащими зубами волка. Его челюсти сомкнулись вокруг меня, а мои глаза расширились…
И я отшлепал его. «Плохая собака.»
Ликан-драйк взвизгнул и рухнул обратно на землю. Он попытался встать на ноги, рыча и взглянув на меня. Но я тяжело приземлился ему на спину.
«Теперь вниз».
Была трещина
как заскулил монстр. Его тело обмякло, и я спрыгнул с него. Я поднял руку, как будто держал лакомство над его головой.
— Перевернись, — сказал я, и ликан-селезень плюхнулся на брюхо. Я улыбнулась и подняла руку, чтобы почесать его шерсть. «Хорошо, черт возьми, оно мертво».
Я сделал паузу. Я посмотрел на труп монстра — он оказался даже слабее, чем я думал. Я даже не собирался его убивать, потому что он напоминал мне собаку, а собаки мне нравились.
«Ну…» Я уставился на похожий на вилку язык, торчащий из ликана-дракона. Лицо у него было кривое, без острой морды. Он действительно был больше похож на ящерицу, чем на волка. «Поцарапай это, — подумал я.
на секунду это показалось собакой. Уже нет.»
Покачав головой, я подошел к зияющей дыре рядом с хижиной и заглянул в гнездо. Свет струился после полудня, освещая то, что когда-то было подземным логовом ликана-дракона. Я сузил глаза.
«Это много мертвых монстров. И люди.» Я прыгнул в гнездо, окинув взглядом пещеру. «Привет? Здесь прячутся еще какие-нибудь драконы-ликаны?
И я услышал это — мягкий грохот рычания. Красные глаза сверкнули в темноте. В гнезде спряталось еще больше селезней-ликанов. Я видел, как их фигуры двигались в тени, надвигаясь на меня со всех сторон.
Я мог сказать, что они были меньше первых. Но они не были похожи на щенков-подростков. Первый дракон-ликан был намного крупнее их. Вероятно, был вождем стаи…
«Есть ли у ящериц вообще социальная динамика?»
— удивился я вслух.
И сразу выскочили три ликана-драйка. Один ударил своим хвостом, похожим на кнут, а двое других вцепились в меня когтями. Я легко уклонялся от их ударов, прежде чем схватить хвост и швырнуть селезней-ликанов друг в друга.
Они визжали от боли, вместе кувыркаясь через логово и врезаясь в стену. Я слышал, как ломались их кости — они рухнули в кучу, не двигаясь. Четвертый и последний ликан-драйк попятился от меня, а я пошел вперед, обнажая клинок.
— Просто сдавайся, — сказал я, когда он прижался к стене. Оно зарычало в ответ. — Серьезно, не делай этого…
Но это все равно взимало с меня плату. Вздохнув, я поднял клинок. Монстр приблизился, когда я пробормотал.
«Я предупреждал тебя.» И я качнулся.
В одно мгновение потолок взорвался. Столб пыли и мусора поднялся в воздух, когда ближайшие деревья были с силой вырваны с корнем и подброшены в воздух. Облака, висевшие высоко в небе, раскололись. Ударная волна прокатилась по лесу — словно рябь посреди тихого озера.
Я вложил меч в ножны, наблюдая, как вокруг меня падают куски обломков и грязи. Весь притон исчез. Уничтожен одним взмахом моего клинка. Я оглянулся на мертвых ликанов-драйков, лежащих вокруг меня, прежде чем пожал плечами.
— Итак, тогда… — начал я.
И отшатнулся, когда перед моим лицом вспыхнул синий экран.
[Вы победили дракона-ликана!]
«Что?» Я моргнул.
На мгновение ничего не произошло. Затем сразу появился поток сообщений.
[Вы победили ликана-дракона!]
[Вы победили ликана—]
…
[Вы очистили гнездо дракона-ликана!]
— Ты собираешься сделать это снова? Я застонал. Но сообщения не прекратились.
[Вы победили Золана-некроманта-дуэлянта! За этот подвиг вы заслужили титул Танцора Смерти!]
[Вы победили Армию Смерти Короля-лича! За этот подвиг вы заслужили титул Бросящего вызов смерти!]
«Почему все эти названия такие общие?» Я фыркнул.
[Вы повысили уровень! Теперь у вас 1-й уровень!]
[Вы повысили уровень! Теперь вы достигли уровня—]
Я знал, что будет дальше. Не было смысла позволять этому разыгрываться. Я поднял руку и сказал просто.
«Достаточно.»
И сообщения прекратились. Они перестали приходить и замерли прямо передо мной. Я потянулся к дальнему синему экрану и коснулся его. Это не было чем-то физическим. Я не чувствовал этого кончиками пальцев. Но оно отреагировало. Экран задрожал, двигаясь, когда я оттащил его в сторону.
«Просто дайте мне уже последний экран», — сказал я, зная, что будет дальше.
Система повиновалась. Уведомления исчезли, и передо мной вспыхнуло большое красное поле.
[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА:
ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ И ЗВАНИЯ ОТКЛОНЕНЫ!
ИНТЕГРАЦИЯ В СИСТЕМУ НЕ УДАЛАСЬ!
Причина: у вас нет класса.]
«Знаю, знаю. Но какие занятия у вас есть для меня? На этот раз у тебя наверняка будет что-то большее, верно?» — спросил я, скрестив руки на груди.
Экран мигнул, став синим. Я наблюдал, как передо мной появился набор знакомых слов. Мои глаза сузились.
[Для интеграции в Систему выберите один из следующих классов:
[Странствующий по миру, герой Вакуоса] — житель другого мира, прибывший в Вакуос, чтобы спасти мир от разрушения. Будучи уникальным классом, [Странствующий по Миру Герой Вакуоса] не имеет себе равных по силе, навыкам и владению магией. Доброжелательный и милосердный, вы навсегда посвятите свою жизнь защите Системы от порчи Бездны.
Вы принимаете этот класс?
Других классов, доступных для выбора, у вас нет.]
Я нахмурился. «Почему я не могу выбрать другой класс? Почему я не могу быть [Поваром] или [Воином]?»
Это был вопрос, адресованный Системе. Казалось, он в некоторой степени меня прислушался, учитывая, что оказал мне услугу и пропустил шквал уведомлений о повышении уровня. Однако оно не ответило.
Вместо этого он решил полностью проигнорировать мой вопрос и обратиться ко мне с просьбой.
[Пожалуйста, выберите класс для интеграции в систему.]
Я покачал головой. «Я уже сказал нет. Я не герой. Я была обычной девушкой с Земли, которую поставили в дерьмовое положение. Вот и все.»
На мгновение синий экран остался. Потом оно исчезло, и я сделал шаг назад.
— Я даже не знаю, что Вакуосу тоже нужен герой, — пробормотал я. «Насколько я могу судить, конец света не наступает или что-то близкое к этому».
Для меня это было странно. Система пыталась навязать мне роль героя, даже когда я однажды отказался от нее. У меня не было выбора, какой класс я хотел получить. И мне было интересно, было ли то же самое со всеми остальными в Вакуосе. Имели ли они какое-нибудь право голоса на занятиях, которые им предлагала Система? Или все это было насильно в их руках?
Покачав головой, я выпрыгнул из ямы в земле. Это был вопрос для другого дня. У меня были другие неотложные дела
— И как мне вернуть тебя в Уиндрип? — спросил я, повернувшись к мертвым драконам-ликанам.
Их тела были разорваны на куски ударом моего меча. Возможно, я немного переборщил с атакой… возможно. Я не собирался таскать с собой обломки мертвого монстра — хотя моя рваная одежда была грязной, я не хотел, чтобы она была испачкана мясом диноволка.
Возможно, я мог бы просто привести сюда искателей приключений. Хотя… это означало, что мне нужно было убедить Джастина следовать за мной до самого конца. Это было слишком хлопотно. Но будет ли это более проблематично, чем единственная альтернатива?
Я немного поразмыслил над этой дилеммой, прежде чем мельком увидел первого ликана-дрейка, которого я убил. Его тело все еще было нетронутым. Пожав плечами, я поднял его и поднял гигантского монстра над головой.
— Ладно, пора возвращаться.
Я выскочил из леса, приземлился на вершине ближайшего холма и направился обратно в город. Но как только я проезжал дорогу рядом с лесом, я заметил длинный поток путешественников, торопливо направлявшихся прочь от Уиндрипа. Я сделал паузу.
«Что происходит?» Я окинул взглядом пейзаж. Толпа людей в панике бежала, образуя на бегу небольшую давку. Мои глаза расширились, когда я увидел дым вдалеке. «Это…?»
Город Уиндрип горел. Небо было окрашено в серый цвет. Его стены были разрушены, и море маленьких зеленых существ вторглось в сердце города. Я моргнул.
«…разве меня не было всего два часа? Что, черт возьми, произошло?»
