Глава 51
Харлан был обычным городским стражником. На самом деле он не был амбициозным парнем. Не после того, как он впервые стал искателем приключений. Он присоединился к открытой эскортной работе — одной из так называемых безопасных миссий, где десятки разных искателей приключений могли записаться на охрану большого каравана, — который должен был пройти через Бледные долины в город Луллин.
К сожалению, эта безопасная миссия оказалась не такой уж безопасной, когда они наткнулись на стаю нимф лосей. Более половины авантюристов, защищавших караван, были убиты. Сам Харлан был выведен из строя на целый месяц. И этот опыт навсегда травмировал его — он разрушил любую надежду стать авантюристом высокого уровня.
Теперь Харлан был доволен работой городского стражника. Он прослужил пять лет без каких-либо серьезных происшествий. Несмотря на то, что за все это время он едва достиг 16-го уровня, для него это не имело значения, пока он был в безопасности.
И сегодня он не был в безопасности. Нисколько. Харлан слышал эту новость. Об этом говорил весь город. Возможно, об этом говорила бы вся нация, если бы не тот факт, что Королевство Астрад в настоящее время находилось в состоянии войны с Королевством Кал.
Но даже когда это было омрачено, это была огромная новость. Наездники Туманной Бури вернулись. На своем пути разрушения они превращали в пепел целые города, не щадя никого. Даже дети. И казалось, что бандитская группа направлялась прямиком в Уайтридж.
Конечно, никто не мог предсказать их поведение. Когда город Эмброуз заперся, готовясь к нападению, вместо этого Наездники Туманной Бури напали на Скайстед. Они не следовали определенному шаблону. Это казалось почти случайным.
Поэтому Харлан надеялся, что слухи не соответствуют действительности. В конце концов, вокруг Уайтриджа было множество других городов. Но основная часть городского гарнизона уже ушла на передовую, и пока они спешили обратно, услышав новости о Наездниках Туманной Бури, вероятно, было уже слишком поздно.
Вероятно, было уже слишком поздно.
Харлан стоял на вершине городских стен и обводил взглядом поля вокруг Уайтриджа. Весь пейзаж был окутан туманом. Яркий признак Наездников Туманной Бури. Он сглотнул, оглядываясь назад.
Уайтридж был в состоянии повышенной готовности. В настоящее время город находится в полной изоляции. Хотя большая часть населения бежала только на основании слухов, многие остались, потому что уезжать было так же опасно, как и оставаться.
Сотни городских стражников выстроились вдоль стен. Они с трепетом ждали того, что должно было произойти. Они еще не забили тревогу. Никто не мог быть уверен, было ли это на самом деле нападением Наездников Туманной Бури. Ведь вполне возможно, что бандиты просто проходили мимо… верно?
— Что ты делаешь, Харлан? голос прервал его мысли. Капитан Джейсон спустился по зубцам и сплюнул. — Ты должен следить за входом, черт возьми!
— Я… — Харлан поморщился, чуть не уронив копье.
Но капитан гвардии только хмыкнул. «Что ты будешь делать, если появятся Наездники Туманной Бури, а ты просто будешь глазеть на наш чертов город?»
Харлан поймал свое копье и остановился. Его глаза сузились, когда он посмотрел в сторону тумана. Издалека послышался тихий звук. Почти как тихий свист. — Подожди, ты слышишь…
— Серафимы проклянут тебя, — оборвал гвардейца Джейсон. — Что произойдет, если ты повернешься не в ту сторону и стрела пробьет тебе затылок…
И стрела попала между глаз капитана гвардии. Он рухнул и умер в мгновение ока. Глаза Харлана расширились, когда он отступил назад.
«Ч-что…?» Он посмотрел на труп Джейсона, прежде чем снова взглянуть на туман.
Вокруг него он услышал стук металлических ботинок. Раздались крики, когда стоящие рядом охранники потребовали включить сигнал тревоги. Они бросились к сторожевым вышкам, и прозвенел первый колокол. Но никто из них не видел того, что видел Харлан.
Румяное пятно на белом холсте. Оно росло и быстро приближалось к стенам города. Харлан какое-то время смотрел в шоке, прежде чем его инстинкты наконец сработали.
Это был огромный огненный шар.
Он бросился с задней стороны стены, когда услышал крик.
«Мы под прист…»
И огненный взрыв охватил стены Уайтриджа. Ударная волна от взрыва отправила падающего Харлана в полет. Зубчатые стены рухнули, он приземлился посреди улицы и медленно остановился. Его зрение затуманилось. Мир вращался вокруг него. Он не чувствовал своих рук.
Пронзительный звук пронзил его ухо. Харлан застонал, но не услышал даже собственного голоса. Он несколько раз моргнул, и через несколько мгновений его зрение восстановилось. Задыхаясь, он попытался заставить себя встать на ноги, но рухнул обратно на землю.
Что…? Почему я не мог стоять? он задавался вопросом. Он посмотрел на свои ноги и увидел обжигающие ожоги, спускающиеся до голени. Кровь стекала по руке, и наконец появилась онемевшая боль.
— Я-я… это… — Харлан не смог подобрать слов. Он поднял глаза и увидел остатки стены, защищавшей Уайтриджа. Среди руин лежали окровавленные тела сотен солдат.
Таким образом, оборона города была прорвана. Густой слой тумана просочился в Уайтридж, окутывая улицы. Харлан потянулся к копью своей единственной умелой рукой и удержался, когда его ноги грозили подкоситься. Он услышал крики, доносившиеся издалека.
Патруль городской стражи бросился к рухнувшей стене. Они подняли оружие и выстроились в линию перед обломками. Они ждали, пока Харлан поднял голову. И звон колоколов вдалеке внезапно смолк.
На улицах Уайтриджа воцарилась жуткая тишина. Охрана ждала, а Харлан просто наблюдал. Все они всматривались в белую пелену, но ничего не услышали в ответ. После этого первого момента хаоса наступила только тишина.
Харлан не был уверен, стоит ли к ним присоединяться. Он был обычным городским стражником. Когда-то у него были амбиции, у него были мечты. Но все это не имело значения, пока он умер. Он отступил назад, пытаясь вырваться.
И тут он услышал приглушенные звуки шагов. Нет, это были не шаги. Это было… галопом.
Харлан услышал скулеж лошади. Он услышал какофонию топота копыт. Он оглянулся и увидел темные тени, выходящие из тумана. Поток всадников ворвался в город, перепрыгивая через обломки и безумно смеявшись.
«Держи их!»
«Держать строй-«
«Защитите город… ах!»
Линия стражи была легко разорвана. Наездники Туманной Бури прорвались сквозь их ряды, безжалостно убивая их, пока они ехали дальше по улицам города. Они приходили десятками. Охранники едва сопротивлялись.
Звуки лязгающего металла длились минуту, и Харлан оглянулся. Целый патруль охранников был уничтожен просто так. И вот теперь Наездники Туманной Бури выехали на улицы Уайтриджа.
Харлан наблюдал, как сотня всадников пронеслась по улице, кудахча, и тут же начали бросать факелы и стрелять огненными шарами в ближайшие здания. Взрывы заполнили расстояние, и по улице прокатилась небольшая дрожь. Группа всадников заметила Харлана и поскакала к нему.
«Ой, один еще жив!» — кричали они, бросаясь к нему.
Услышав их слова, сердце Харлана подпрыгнуло в груди. Он пытался бежать быстрее. Он видел взрывы вдалеке. Он наблюдал, как вспыхнули большие пожары, быстро распространившиеся по ближайшим рядам домов. Белый туман осветился оранжевым светом. Серый дым быстро поднялся к небу, а пламя отбрасывало темные тени на приближающиеся фигуры Всадников Туманной Бури.
Раздался еще один взрыв, и Харлан споткнулся. Сотрясение земли заставило его потерять равновесие. Он упал прямо в тот момент, когда первый из Наездников Туманной Бури добрался до него. Над ним навис долговязый мужчина, высоко подняв меч.
— Н-нет… — выговорил Харлан, подняв копье.
Но долговязый мужчина просто качнулся вниз и пробил деревянную шахту. [Бандит] дико рассмеялся и нанес удар прямо по голове Харлана. Гвардеец крепко зажмурился, готовясь к худшему.
И оно так и не пришло.
Вместо этого он услышал визг. Харлан моргнул и поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть лошадь, скачущую мимо него без всадника. Он в замешательстве посмотрел вперед и увидел большую тень, стоящую над ним. Широкоплечий мужчина ростом более шести футов.
«Вы…?» Харлан попытался поработать челюстью.
«Деон, Добродетельный Страж», — ответил мужчина. Он поднял [Бандита] одной рукой, взглянув на Харлана. «Искатель приключений А-ранга, здесь, чтобы помочь».
И глаза Харлана округлились. «А-ранг… искатель приключений?»
Но Деон повернулся к остальным приближающимся Всадникам Туманной Бури. Они все еще мчались по улице на своих лошадях, подняв оружие и нацелившись на искателя приключений. Он просто ухмыльнулся и швырнул первого [бандита] в их сторону.
Наездники Туманной Бури столкнулись друг с другом, когда Добродетельный Страж извлек из мешка с запасами алебарду. Он подпрыгнул в воздух и опустился на упавших [Бандитов]. Одним ударом он пронзил их всех своей алебардой.
Харлан с трепетом наблюдал, как искатель приключений А-ранга издал боевой клич.
«Всадники туманной бури! Я не позволю тебе лишить тебя еще одной невинной жизни! Приходите и сразитесь со мной, трусы!»
И стоящие рядом [Бандиты] обернулись. Они увидели Деона, стоящего над их упавшими друзьями. Он высоко поднял алебарду и ухмыльнулся им. Они взревели в ответ, вырвавшись из поджога близлежащих домов и набросившись на него.
«Убей этого искателя приключений!»
Десятки из них одновременно вторглись на Деона. Он стоял стойко, пока Харлан наблюдал. Гвардеец недоверчиво уставился на него.
«Он не сможет взять их всех в одиночку… их слишком много!»
«Хорошо, что он не один», — раздался голос в ответ. Моргнув, Харлан повернулся к миниатюрной молодой женщине, небрежно проходившей мимо него. Она бросила ему лечебное зелье и заговорила просто. «Вот, выпей это, прежде чем умрешь».
«Ч-что? Кто ты?» — спросил он, едва уловив лечебное зелье.
«Скай Серебряная Тень». Пока говорила, женщина достала пару кинжалов.
Она даже не взглянула в сторону Харлана. Она просто смотрела на Деона издалека. Добродетельный Страж готовился к атаке [бандитов]. И она вздохнула.
«И не волнуйся — ему даже не понадобится моя помощь, чтобы справиться с этими слабаками». С этими словами Скай бросилась вперед.
Вспышка серебряного света подтолкнула ее к движению, и она качнулась вперед со своими кинжалами. Она в мгновение ока прорвалась сквозь приближающихся Всадников Туманной Бури. Они рухнули перед Деоном, и он опустил алебарду.
— Я мог бы справиться с этим, — сказал он, нахмурившись.
— Ну, ты был слишком медленным. Скай ухмыльнулась ему в ответ.
— Это не соревнование, Скай…
«Если бы это было так, вы бы проиграли. А теперь давай».
Она двинулась вперед, когда к ней подъехало еще больше Наездников Туманной Бури. Скай просто прыгнула вперед — практически подпрыгнув в воздухе — и уничтожила [Бандитов] одного за другим. Деон покачал головой и вздохнул, прежде чем последовать за ней несколько мгновений спустя.
Харлан раскрыл рот, когда два искателя приключений сразились с десятками наездников Туманной Бури, как будто они были никем.
«Эта женщина… она тоже авантюристка А-ранга?» — задался вопросом он вслух.
Но его размышления были прерваны мощным взрывом прямо на улице слева. Харлан пошатнулся и услышал тихий смех. Безумный смех, но не такой громкий, как у [Бандитов].
Он бросил взгляд в сторону, наблюдая, как группа Наездников Туманной Бури была разорвана на части. По дороге пронесся шквал мелких взрывов, когда маленькая фигурка швыряла в туман маленькие круглые предметы.
«Умрите, проклятые идиоты!» он закричал. «Умри ради моего вознаграждения!»
Харлан сразу узнал маленькую фигурку. «Это… Сарос, гном-изобретатель… Я слышал, что он был в городе, но…»
Раздались еще новые взрывы, и гвардеец вздрогнул. Он наблюдал, как Сарос отступил. Позади него собралась в поддержку свита стражников с поднятыми луками и жезлами. Гном-изобретатель работал с городской стражей, чтобы отразить эту атаку.
«…Я не осознавал, что он действительно собирался остаться и помочь нам», — закончил Харлан.
Это было зрелище. Наездников Туманной Бури фактически отбросили назад. Трое искателей приключений А-ранга сражались вместе с городской стражей против моря [Бандитов]. И дело было не только в них. Вскоре на поле боя вышли и другие искатели приключений.
Харлан наблюдал за этой сценой. Он видел бой. Он услышал эхо взрывов. Наездники Туманной Бури не останавливались. Они по-прежнему заполняли улицы города, сжигая все, что попадалось на глаза.
Но, несмотря на мрачные перспективы, Харлан подумал, что, возможно, просто возможно, у Уайтриджа все-таки есть шанс.
—-
«Значит, искатели приключений наконец-то вышли на поле боя, не так ли?» – заметил Оделл, наблюдая за боем издалека.
Он видел сквозь огромную завесу тумана. Это нисколько не мешало его зрению. Это была его магия. Он мог решить, кто сможет заглянуть под это белое одеяло. Но даже несмотря на это преимущество, первые ряды Наездников Туманной Бури пали, столкнувшись с объединенными силами гвардейцев и авантюристов.
Это было… неожиданно. Средний уровень городского стражника, вероятно, находился между E-рангом и D-рангом. То же самое можно сказать и об авантюристах. Между тем, каждый член Наездников Туманной Бури имел как минимум C-ранг. Однако их с легкостью уничтожали.
«И это все из-за этих А-рангов», — сказал Монстр Тумана. Его взгляд сосредоточился на трех фигурах, сражающихся среди тумана. Он их не узнал. Не особенно.
Возможно, он уже слышал об этом гноме раньше. Но ему не особо хотелось запоминать имена авантюристов ниже S-ранга. В конце концов, даже А-ранги не представляли для него угрозы. Они были просто… вредителями. Так зачем беспокоиться?
Покачав головой, Оделл повернулся к четырем фигурам, терпеливо ожидавшим позади него. Они не сидели верхом на лошадях. Они стояли, окутанные туманом, а он кивнул.
«Рувен, Ава, Лайонелл, Дерелл», — выкрикнул он их имена. Дикая улыбка расползлась по его лицу, когда он повернулся обратно к трем авантюристам А-ранга. «Похоже, вы, ребята, вступите в бой раньше, чем ожидалось».
МеласД
На моем патреоне вы можете прочитать до 15 глав вперед!
Присоединяйтесь к моему раздору!
Или следуйте за мной в Твиттере!
