Глава 82
«Это все?» – спросила Ноэль, глядя на маленькую пещеру.
Тропа закончилась здесь. Ошибки быть не могло: большие следы копыт уходили дальше в темноту, так что, должно быть, это было оно. Благородный Магический Меч оглянулась и кивнула своему спутнику.
— Готовься, Гаррон, — предупредила она его.
«Верно.»
Крепкий мужчина кивнул, готовя свой большой щит. Он шагнул вперед, выхватив ее клинок. Двое искателей приключений подошли ко входу в пещеру, но из-за деревьев их позвал голос. Они оглянулись на близлежащие заросли. Там стоял фиолетовый человек, скрестив руки на груди, и громко говорил, чтобы они его услышали.
«Не повредите ему ноги!» Ксакор указал на свои бедра свободными руками. «Мясо кретусского кабана по большей части несъедобно, кроме ног! Вы хотите нацелиться на его шею или низ живота!»
Ноэль моргнула, глядя на [шефа]. «Ксакор! Что ты здесь делаешь? Это опасно — вернитесь!»
«Хрр, со мной все будет в порядке», — просто сказал он. Он постучал пальцем по кольцам на пальцах. «У меня есть свои артефакты, которые меня защищают. Я даже смогу пережить встречу с угрозой А-ранга на срок до пяти минут, так что нет причин беспокоиться за мою безопасность».
— Но это все равно опасно… — она замолчала.
«Все будет хорошо». — заговорил Гаррон, положив руку ей на плечо. «Ксакор — это тот, кто привел нас сюда. Однажды он уже пережил встречу с этим кабаном-кретусом. Я уверен, что он справится сам».
«Верно.» Даже зная это, Ноэль все равно поджала губы.
Конечно, это правда, что именно Ксакор послал их на эту миссию. По пути в Волчью Воду он наткнулся на кабана-кретуса, и тот напал на него. Судя по всему, [Повар] на самом деле ранил монстра своими артефактами, прежде чем сбежать, но он знал, что монстр будет представлять угрозу для близлежащих деревень, учитывая его мстительный характер.
Поэтому он нанял Ноэль и Гаррона, чтобы они выследили вепря-кретуса, прежде чем он сможет полностью выздороветь. В конце концов, это была угроза B-ранга, и ее дом, вероятно, был разрушен несколько недель назад во время лесного пожара, спровоцированного Наездниками Туманной Бури.
Конечно, у Ксакора были и скрытые мотивы. Он хотел запастись мясом для своего нового ресторана, которым управляет Амелия. Ноэль все еще обдумывала этот факт — она не могла поверить, что Покровитель кулинарных наук открывает ресторан именно здесь, в Вулкуотере, а не где-либо еще. Никогда в своих самых смелых мечтах она не могла себе представить, что он когда-нибудь посетит ее захолустную деревню, не говоря уже о том, чтобы сделать это.
Ноэль лелеяла мысль, что, возможно, Ксакор откроет одну из своих многочисленных сетей ресторанов в Вайтридже, учитывая, что на самом деле это был город. Но Вулкуотер был фермерской деревней. Там была только одна гостиница для проходящих [Купцов] или [Торговецов]. Не имело смысла открывать ресторан в таком месте.
Однако это действительно происходило. Это была реальность. И все же, это было еще не самое удивительное. Поскольку он хотел не просто открыть ресторан в Вулкуотере, он стал партнером Амелии — буквально не [шеф-повара] — из всех людей.
Конечно, блондинка считала, что ее наставник готовит довольно хорошо — каждый раз, когда она пробовала так называемую «земную еду», она была впечатлена — но она не думала, что это можно хоть сколько-нибудь сравнить с готовкой Ксакора. Судя по всему, Покровитель кулинарных наук не согласился, поскольку поручил Амелии большую часть готовки для ресторана.
Ноэль знала, что лучше не подвергать сомнению кулинарные знания [шеф-повара] уровня выше 50. Но она все равно находила это весьма озадачивающим, даже зная, что они оба были выходцами из другого мира, так что, очевидно, здесь была какая-то предвзятость. Блондинка задавалась вопросом, будет ли этот ресторан действительно иметь успех, учитывая прошлый послужной список Амелии в сфере продуктового киоска. Возможно, добавление имени Ксакора действительно привлечет клиентов.
Однако ни в чем не было уверенности. И хотя Ноэль надеялась на лучшее, она ожидала худшего.
Она покачала головой, шагая вперед вместе с Гарроном. Ей нужно было сосредоточиться прямо сейчас. Кретусский кабан был близко. И хотя он был слабее по сравнению с ней, он все равно представлял угрозу для Стального Танка. Он должен был быть как минимум 40-го уровня. Обычно в пищу собирали только монстров низкого уровня, тогда как части монстров высокого уровня использовались для алхимии, травничества или даже кузнечного дела.
Однако кретусский кабан был особенным, потому что его ноги на самом деле были довольно мягкими и нежными, поэтому их можно было готовить и подавать в пищу. Они ни в коем случае не были деликатесом, но, учитывая их размер, мясом даже одной ноги можно было накормить семью из четырех человек в течение нескольких месяцев.
Поэтому двое искателей приключений не хотели повредить ноги кабана-кретуса. И не только это… ну, Ноэль тоже не собиралась присоединяться к битве.
Она остановилась прямо у входа в пещеру, когда Гаррон приблизился. Он поднял свой короткий меч и двинулся вперед с поднятым щитом, входя во тьму.
«Помни», — крикнула она. «Нет навыков».
Стальной Танк взглянул на нее, его губы скривились в гримасе. И хотя он всегда слегка хмурился, даже когда был в веселом настроении, она знала, что на этот раз он действительно расстроен. И еще немного нервничаю — наверное, очень нервничаю.
И он имел полное право так думать. В конце концов, ему не разрешили использовать свои навыки. Ноэль не позволила ему. Если бы он черпал силу из Мир-Системы, это разрушило бы цель всего этого. Именно он просил ее стать сильнее, как она, и это было именно то, что ей пришлось делать под опекой Амелии.
При обычных обстоятельствах Гаррон, вероятно, мог бы избавиться от кабана-кретуса, не рискуя своей жизнью. Но поскольку он не мог использовать свои Навыки, существовал вполне реальный шанс, что он умрёт от монстра. Он осторожно подался вперед, а Ноэль наблюдала за ним.
Она сказала, что не будет вмешиваться, если только не будет выглядеть так, будто он не сможет справиться с этим самостоятельно. Поэтому она наблюдала, как из тени вышла фигура. Надвигающееся существо, ростом более двадцати футов. Это был кретус-кабан, и он уже был сумасшедшим.
Прежде чем броситься в атаку, он ударил передними копытами по земле. Гаррон вскрикнул, готовясь к атаке монстра. Он врезался в него, когда он поднял щит, отправив его в воздух. Стальной Танк со стоном приземлился, а кабан-кретус продолжал мчаться к нему с ужасным ревом.
Могут ли кабаны вообще рычать? Ноэль была почти уверена, что обычные кабаны не издают таких звуков. Но кретусский кабан это сделал. Стальной Танк вскочил на ноги, когда от шагов монстра затряслась земля. Оно врезалось в него еще раз, но на этот раз он удержался.
Гаррон крякнул, когда его прижали к каменной стене пещеры. Он вцепился в свой щит обеими руками, стиснув зубы, когда Благородный Заклинательный Меч поджала губы.
«Вы должны превзойти свои пределы!» она позвала. «Не используйте свои навыки — преодолейте это своими силами!»
«Я пытаюсь!» — крикнул Гаррон, отступив в сторону.
Монстр пошатнулся вперед, врезался в каменную стену и взмахнул своим коротким мечом. Он разрезал низ живота монстра, пока тот шатался. Но как раз в тот момент, когда он кружил вокруг кабана-кретуса, тот ударил задними ногами, выбив щит Стального Танка из его руки.
Его глаза расширились, и существо обернулось к нему лицом. Он попытался отступить, но кабан-кретус оказался быстрее. Все, что мог сделать Гаррон, это выставить вперед свой короткий меч. Атака глубоко вонзилась в шею монстра, но этого было недостаточно, чтобы победить его. Его глаза сверкнули, и он ударил его головой, отправив его в другую сторону пещеры.
Глаза Ноэль блеснули. Она видела, как Гаррон изо всех сил пытался встать на ноги. Его нагрудник был помят, и кровь текла по лбу. Кретусский кабан снова бросился в путь. И Благородный Заклинательный Меч наконец вмешался.
Одним ударом она разрезала кретусского кабана пополам. Ее клинок сиял ярким золотым светом, на короткое мгновение осветив темную пещерную комнату. Пещера оказалась намного больше и глубже, чем она думала, но это не имело значения. Ее Элегантный Благородный Удар выполнил свою работу.
Монстр рухнул, мертвый в одно мгновение. Ноэль отпрянула и одним быстрым движением вложила меч в ножны. Она повернулась к Гаррону, когда он, шатаясь, поднялся на ноги.
«С тобой все в порядке?» — спросила она, подбежав, чтобы помочь ему.
«Я в порядке.» Стальной Танк потер лоб, вытирая кровь. У него был небольшой порез чуть выше правого глаза, но в остальном с ним все было в порядке. «Бой без навыков сложнее, чем я думал…» — пробормотал он.
— Расскажи мне об этом, — сказала Ноэль, предлагая ему плечо. «Мне потребовалось некоторое время, чтобы освоиться, и это произошло только благодаря вашей помощи. Так что не позволяй этому расстроить тебя».
Он покачал головой и фыркнул. «Я не расстроен тем, что проиграл монстру B-ранга — меня больше расстраивает то, что мне придется получить новый нагрудник».
Блондинка усмехнулась. — Что ж, у тебя еще есть много времени, чтобы научиться.
«Я знал, что это будет непросто», — продолжил Гаррон. «Я видел, как усердно ты тренировалась, чтобы достичь того, что находишься сейчас, Ноэль. Честно говоря, сейчас ты меня впечатляешь больше, чем когда-либо. Ты просто потрясающий».
Она улыбнулась, подтолкнула его и помогла ему, хромая, выбраться из пещеры. — Спасибо, но мы можем поговорить об этом позже. Давай просто залечим твои раны и сообщим Ксакору, что все кончено.
«Конечно.» Гаррон кивнул ей в ответ.
Двое искателей приключений медленно вышли на поляну, и Ксакор с любопытством подошел к ним. У [Повара] на плечах висела сумка — предположительно для того, чтобы отнести мясо кабана кретуса обратно в Волчьевотер. Ему сказали, что все кончено, и он быстро приступил к работе.
Ноэль наблюдала со стороны, как Гаррон делал глоток лечебного зелья, пока Ксакор разбирал кретусского кабана на съедобные части. Когда они закончили, солнце все еще висело высоко в небе, и пришло время возвращаться.
К тому времени, когда они прибудут в Вулкуотер, будет уже около заката. Это было не долгое путешествие, и если бы там были только два искателя приключений, они бы добрались до деревни намного раньше. Однако они особо не торопились, поэтому не торопились, оставив пустую пещеру позади.
—-
Но пещера на самом деле не была пустой. Чего Ноэль не заметила, так это того, что дальше по туннелю обитал второй кабан-кретус. Меньший — примерно на три четверти размера своего партнера. Оно было ранено. Сгорел во время лесного пожара. Но его партнер обеспечил это, охотясь за едой для них обоих.
И когда его партнер не вернулся той ночью, он заставил себя подняться. Но все, что он нашел, это труп.
Оно пришло в ярость. Его оглушительный рев поверг близлежащую фауну в ужас. Он свернулся в клубок, скорбя о смерти своего партнера.
И пока он лежал там всю ночь, что-то его нашло. Что-то… зловещее.
Разврат, который пытался пробраться в мир, но был прерван прежде, чем смог полностью проявиться. Остался след извращенной магии, несущей волю Бездны. Он бродил по деревне после того, как Приторная ведьма была преждевременно убита, в поисках нового хозяина. И теперь он охотился на гнев одинокого кабана-кретуса. Он питался страданиями мира, подавляя контроль Мировой Системы.
Монстр бездумно принял эту силу, и его тело начало меняться.
МеласД
На моем патреоне вы можете прочитать до 15 глав вперед!
Присоединяйтесь к моему дискорду и подписывайтесь на мой сабреддит!
Или следуйте за мной в Твиттере!
