Лондон, Великобритания
14 августа 1776 г.
Чарльз Уотсон-Вентворт, более известный как «лорд Рокингем», был в мрачном настроении. Из колоний поступали новости о текущей ситуации в войне, и из-за этого парламент становился все более осторожным в борьбе с «американцами». Падение Саванны стало еще одним болезненным вопросом для правящего министерства Севера, которое подверглось критике за свое ведение войны. Многочисленные военные поражения и падение почти всех британских североамериканских владений поставили премьер-министра Норта в шаткое положение. Становилось все более очевидным, что поддержка войны стремительно падает. Слишком много британских солдат было убито и ранено без всякой выгоды, и сумма денег, потраченных впустую на войне, не была незначительной. А поскольку Испания объявила войну Великобритании, ресурсы были необходимы в других местах, особенно в более ценных британских владениях в Карибском бассейне.
Лорд Рокингем молча потягивал чашку сидра, читая последние новости о войне повстанцев. Потеря Саванны означала, что Великобритания фактически контролировала лишь небольшие фрагменты территории в Северной Америке. Флорида, Бостон, Чарльстон и остров Принца Эдуарда — это все, что осталось в руках британцев. Бывший премьер-министр неодобрительно вздохнул, читая отчеты о потерях в бою. Сотни британских солдат снова погибли, а еще одна лояльная колония была потеряна просто из-за лорда Норта и, в некоторой степени, короля. Он решительно выступал за мирное разрешение американской трясины и предупреждал о потенциальных последствиях, с которыми столкнется Великобритания, если она вступит в войну. Его слова были пророческими, поскольку Британия теперь застряла в бесконечной петле поражений и была окружена со всех сторон врагами, жаждущими британской крови.
И все же была надежда, что война в Северной Америке подходит к концу. Несмотря на разногласия вокруг нынешнего министерства, включая постоянные военные поражения и поддержку жестоких работорговцев, парламент и даже общественность требовали мира с американцами. Еще одно британское поражение, возможно, в Чарльстоне или Бостоне, решит судьбу лорда Норта и его кабинета. Лорд Рокингем знал, что его сторонники в парламенте были на грани проведения вотума недоверия премьер-министру, если произойдет еще одно катастрофическое поражение. И сеньор приветствовал это, так как хотел положить конец войне с восстанием, чтобы разобраться с войной против Франции и Испании.
Стук в дверь его комнаты вырвал его из размышлений. Мужчина медленно подошел к двери и открыл ее, чтобы увидеть мужчину средних лет, одетого в строгую одежду. Когда дверь открылась, посетитель поклонился и пожал руку лорду Рокингему: «Лорд Рокингем, вы хотели меня видеть?»
«Ах да, мистер Берк. Пожалуйста, присядьте».
Двое джентльменов сидели на своих стульях и смотрели друг на друга. Депутату парламента от Бристоля предложили стакан сидра, и он любезно принял напиток от лорда: «Полагаю, вы хотели обсудить недавние новости, полученные из Северной Америки, лорд Рокингем?»
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Действительно, — господин сделал глоток из своей чаши и наклонился вперед, — кажется, что «гунны» снова вышли победителями».
«Действительно, очень загадочная личность. Сначала он появился из ниоткуда и, если верить рассказам, привел американцев к победе в Бостоне. Затем он собрал значительные силы и захватил Квебек. И теперь он на Юге, где освобождает рабов в толпах и мешающих нашим военным усилиям на театре военных действий. Несмотря на свое происхождение, он кажется довольно талантливым и решительным сторонником американского дела».
«Возможно, к китайцам следует подходить… осторожно. Если одинокий азиат может настолько помешать нашим военным усилиям, то меня беспокоит то, что сможет сделать их армия. Но это в другой раз. Есть ли у вас какие-нибудь новости о парламенте?»
Берк покачал головой и откинулся назад: «Ничего существенного, но до меня доходили слухи, что нынешний премьер-министр может предпринять отчаянную попытку в Северной Америке, чтобы сохранить лицо».
Лорд Рокингем рухнул в кресло: «Будем надеяться, что он не сделает ничего опрометчивого, поскольку последнее, что нам нужно, — это уничтожение новых британских солдат и потеря наших карибских владений».
В комнате воцарилась минута молчания, пока двое мужчин вспоминали события последних нескольких месяцев. Через некоторое время лорд нарушил молчание, поставив сидр на стол: «Я также получил интересное предложение от нынешнего американского посла во Франции».
«Вы имеете в виду Бенджамина Франклина?»
— Значит, ты тоже слышал о нем? Лорд Рокингем сказал с тенью улыбки на лице: «Он довольно… эксцентричный человек, но он разговаривал со мной несколько часов и предложил кое-что интересное».
Берк крепче сжал свой стакан и выпрямился в кресле. — Что он хотел сказать?
«Если мы признаем независимость Америки и полностью уйдем из Северной Америки, тогда Америка не разорвет с нами связи и продолжит вести «бизнес как обычно». Конечно, они будут находиться под другим управлением и будут независимой нацией. но посол пообещал мне, что Америка не будет поддерживать Испанию и Францию и с радостью будет свободно торговать с Великобританией».
«Все
наших североамериканских владений?»
«Все, кроме Земли Руперта», — подтвердил лорд Рокингем.
Берк задумчиво потер подбородок: «Единственные колонии, которые мы полностью контролируем, — это Западная и Восточная Флорида, но даже они находятся в опасности быть захваченными, если генерал Бергойн потерпит поражение и континентальные войска будут отправлены на юг. справедливая цена за окончание этой войны. Мы сможем сохранить некоторое лицо, сохранив контроль над Землей Руперта».
Лорд Рокингем кивнул: «Только если парламент прислушается к вашим словам до того, как начнется вся эта трясина».
«Возможно, но уже слишком поздно вспоминать прошлое. Неудивительно, что он обратился непосредственно к вам, поскольку вы довольно симпатизируете их делу, а лорд Норт выступает против любой формы американской независимости».
«Однако, если его министерство рухнет…»
Впервые за весь разговор Берк улыбнулся: «Тогда у нас появится шанс положить конец войне и восстановить наши отношения с американским английским».
