С окончанием фестиваля кизила официально завершился и весенний карнавал в Атланте 2003 года.
В общине Мариетты, города-спутника на окраине, Мартин Дэвис, хромая, вошел в гостиную, его травмированное колено протестовало от боли.
Он пробыл в Северной Америке всего неделю и все еще адаптировался.
Голые деревянные доски на стенах гостиной украшали два пожелтевших плаката.
Одна из них была кавер-версией «Унесенных ветром».
Другим был T1000 из «Терминатора 2».
Мартин сел на тканевый диван, и от танцующей пыли у него зачесался нос, он готов был чихнуть, но тут же его остановило что-то твердое, упирающееся ему в ягодицы.
Ржавые сломанные пружины пронзили обесцвеченный пенопласт и нетканый материал.
Мартин выругался, перебираясь на другое место; поврежденная пенопластовая подушка рухнула в яму, такую же мягкую, как огромная, похожая на воздушный шар грудь какой-нибудь Даниэль, охватывающую критически важную часть.
Внезапно он почувствовал сердечную боль.
И за диван, и за будущее, которое он с таким трудом выстрадал.
До переселения, будучи молодым китайским актером, Мартин много лет усердно трудился в этой отрасли, переезжая с места на место, оттачивая свое актерское мастерство, приобретая необходимые навыки и даже работая дублером в течение нескольких лет, пока не пробился к нескольким второстепенным ролям с помощью остроумных стратегий.
Хотя все это неизвестные второстепенные роли, Мартин все равно дорожит этими возможностями и надеется однажды стать большой звездой.
В начале нового года он получил второстепенную роль — достаточно значимую, чтобы войти в пятерку лучших в списке актеров.
Если сериал будет успешным, то через пять-шесть лет он, возможно, даже сделает себе имя как опытный актер.
Любитель выпить Мартин бурно праздновал вместе с другими, выпил несколько самостоятельно смешанных коктейлей, спрятал голову между двумя огромными, похожими на шары грудями и уснул, что могло привести к трагедии из-за затрудненного дыхания.
Когда он снова проснулся, он оказался в Джорджии в 2003 году.
Бывший Мартин Дэвис чувствовал себя не очень хорошо: его последней работой была работа ремонтником, а неделю назад он упал с крыши, повредив ногу и голову.
Мартин воспользовался возможностью и стал 22-летним Мартином Дэвисом, но часть памяти прежнего «я» в Америке была подобна программе, требующей расшифровки, и на тот момент она работала относительно медленно.
На той неделе Мартин посвятил большую часть времени освоению языка и постепенно смог нормально общаться.
Затем входная дверь открылась снаружи, и вошла Елена-Картер с каштановыми волосами, собранными в хвост, и повесила на себя ключи. За ней следовал ее брат Харрис Картер с бумажным пакетом в руках.
Черты лица Елены были тонкими, она была высокой; ее гладкое лицо было свободно от веснушек, обычных для белых людей, и как только она вошла, она спросила: «Твой мозг теперь работает? Ты можешь нормально говорить?»
Мартин ответил, показав средний палец, как будто делал это уже бесчисленное количество раз: «А ты знаешь? Когда ты ударяешься головой, твой IQ удваивается».
Елена стояла высокая и гордая, ее белая толстовка с капюшоном была надета на непомерно высокую шею. «Хорошо, поторопись и найди работу. Я не хочу доставлять еду ленивому бездельнику еще неделю. Мне нужно содержать двоих детей, и я не могу позволить себе тебя».
В течение недели, когда Мартин был травмирован, именно Елена и трое ее братьев и сестер, живших по соседству, приносили ему еду.
«По словам доктора Билла, у вас есть семьдесят процентов шансов на выздоровление в течение недели», — сказал Харрис Картер, кладя бумажный пакет на низкий деревянный столик. «Это пожертвованный церковью хлеб, и на этот раз там есть жареная курица».
Он повернулся и ушел: «Билл практикует уже два месяца, вылечил двадцать овец и тридцать пять голов крупного рогатого скота, не допустив ни единой ошибки».
Прежде чем уйти, Харрис обернулся: «Сегодня велосипед мой; я пойду кое-кого учить».
«Вы, два болвана, отвезите меня к ветеринару!» — Мартин разразился ругательством, не смутившись, схватив бумажный пакет.
Елена плюхнулась рядом с Мартином и, дотронувшись до уколотого места, сказала: «У тебя нет дерьмовой медицинской страховки, и я, черт возьми, не могу позволить себе отвезти тебя в нормальную клинику. Билл раньше жил на этой улице и не берет с нас денег за лечение».
Мартин достал хлеб, откусил большой кусок вместе с жареной курицей и вспомнил травму и свою предыдущую работу, сказав: «Парень, который ремонтировал дом, должен мне зарплату за две недели, и с этой травмой мне нужно придумать, как заработать еще немного денег».
Карманы у него были чище лица, совершенно нищие, и какие-то мысли невольно выскакивали.
«Тебе лучше заработать побольше денег!» Елена схватила кусок хлеба и яростно впилась в него зубами. «За все, что ты ел на этой неделе, и за то, что ты кормился у меня последние несколько месяцев, я не держу на тебя зла, бедняга. Но арендная плата за этот дом не была оплачена твоим никчемным отцом уже полгода».
Ее глаза сверкали, более свирепые, чем возвышающиеся горы: «Самое дерьмовое, что в этот понедельник твой старик сбежал с моей мамой во имя настоящей любви и свободы!»
Это напоминание заставило Мартина обратиться к своим воспоминаниям, и он с грустью осознал, что он не просто нищий.
За месяц до того, как Джек Дэвис забрал Эмму-Картер, он заставил бывшего Мартина Дэвиса занять шесть тысяч долларов США под высокие проценты у владельца Дома Зверя.
Они отряхнули руки и в приподнятом настроении отправились путешествовать по миру, оставив после себя два беспорядка.
Мартин тихо сказал: «Скоро нужно будет внести платеж по кредиту с высокими процентами».
«Тогда молись Богу», — пожала плечами Елена, среди обездоленных не было дешевого сочувствия.
Мартин покачал головой: «Бог не благословляет бедняг».
«Скоро наступит день проверки пособий по инвалидности за этот год. Джек все эти годы получал пособия моего дяди Джеймса. Джек оставил видео, и теперь, когда он сбежал с Эммой, пособия обречены». Елена начала лихорадочно беспокоиться: «Как мы будем поддерживать эту проклятую жизнь без денег?»
Мартин собирался спросить, но потом вспомнил, что дом принадлежал Джеймсу Картеру. Он сказал: «Твой дядя умер восемь лет назад, съев не ту муку».
«Теперь я уверена, что твоя голова не пострадала при падении», — равнодушно сказала Елена, указывая на небольшой лес за домом. «Там похоронен Джеймс».
Она беспокоилась несколько дней назад, что Мартин превратился из нищего человека в бездумного, нищего человека, кого ей придется содержать. Теперь ее настроение смягчилось, и она заговорила легкомысленно: «Джеймсу повезло, что он освободился от страданий нищего. Мы с тобой вырыли ему могилу».
«Ад!» — стучало в голове Мартина, бедняки в аду страдают от неизлечимых болезней.
Елена достала свой потрескавшийся мобильный телефон, посмотрела на время, встала и сказала: «Мне нужно пойти в торговый центр на временную работу».
«Не волнуйся», — успокоил ее Мартин, — «мы всегда найдем выход».
Но Елена, глядя на постер «Терминатора 2», сказала: «Прекратите давать эти чертовы бесплатные концерты в театре. Он так и не вернулся в Marietta Theatre Company с тех пор, как стал знаменитым».
Прямо сейчас Мартин думал о решении основных проблем повседневной жизни. Он ответил: «Не волнуйтесь, я не буду работать бесплатно».
Поскольку у Мартина Дэвиса была своя история, Елена снова предупредила перед уходом: «Ты, бедняга, если ты не справишься, я сведу с тобой счеты, посчитаю, как часто ты мне аплодировал, сколько ты мне должен! И я позвоню в House of Beast Club, скажу им, что ты готов танцевать, чтобы выплатить долг! Подумай, почему они были готовы одолжить тебе деньги под такие высокие проценты!»
«За аплодисменты нужно платить, не так ли? Я каждый раз даю вам миллиарды!» — утверждал Мартин, как будто это было самым естественным делом в мире.
Елена подняла обе руки над головой, показав ему два средних пальца.
Мартин доел хлеб и жареную курицу; теперь, когда желудок наполнился едой, ноги, похоже, больше не болели.
Он немного прибрался и вышел на улицу, на солнечный свет, и быстро огляделся.
Мариетта относилась к малонаселенным южным пригородам, и даже в Клейтоне, захудалом районе, где жил Мартин, каждый отдельно стоящий деревянный дом имел небольшой дворик спереди.
В соседнем дворе, огороженном сломанным проволочным забором, мальчик копал яму в земле, положив у ног кусок картона.
Это был десятилетний брат Елены.
По растрескавшейся дороге ехал старый пикап Dodge, по бокам которого красовалось изображение танцующего человека и надпись «Дом зверя» ниже.
Грузовик остановился на обочине дороги, и вышедший из него мускулистый мужчина в куртке повернулся к Мартину и спросил: «Мартин Дэвис?»
