12 – СЕКРЕТНЫЕ АЛЬФА-ТЕСТЕРЫ
«Секретный альфа-тестер № 44. Прошло время: 317 часов 18 минут. Подтверждено прекращение нервной активности. В соответствии с процедурой запрашиваю отправку команды по утилизации».
«Секретный альфа-тестер № 62 и № 71. Прошло время: 317 часов 20 минут. Подтвержден выход из психического расстройства. В соответствии с процедурой, запрос на транспортировку в пункт сбора».
«Секретный альфа-тестер № 99. Признаки психического расстройства подтверждены после перехода на вторую стадию».
7-й исследовательский центр наблюдал за альфа-испытуемыми в MMORPG World of Yggdrasia. Одно за другим раздавались монотонные сообщения об ужасных судьбах испытуемых.
На отметке 100 часов выбыло десять процентов. Как только субъекты начали достигать своей первой эволюции, количество выживших резко упало.
Это был 13-й день с начала эксперимента. Семь испытуемых умерли от прекращения мозговой деятельности. Тридцать один в вегетативном состоянии после психических расстройств и последующих принудительных выходов из системы.
«Ого, их сразу куча». — сказал Брайан, ошеломленный.
Этот человек был заместителем директора 7-го исследовательского центра. Фактическим директором был бывший политик, назначенный на эту должность через вращающуюся дверь, поэтому руководителем учреждения фактически был сам Брайан.
Его секретарь-исследователь кивнул и мягко ответил: «Наши психологи предложили следующую теорию для объяснения произошедшего: эти конкретные субъекты решили начать с получеловеческих и животных аватаров, у которых были запрограммированы основные действия. Однако по мере эволюции и достижения второй стадии их аватары утратили большую часть запрограммированных действий, сохранив только самые основы, из-за того, что их форма и диапазон движений не соответствовали нормальным живым существам. Психическое давление в сочетании с Отключением усиливало их страдание и страх, и это могло ускорить их душевный коллапс».
«Верно. Так врачи упоминали какое-нибудь решение?»
«Да. По словам медиков, самым простым решением было бы медикаментозное лечение или выход испытуемых из системы и стабилизация их сознания. Отдел разработки игр предложил проанализировать отзывы о действиях субъектов, чтобы как можно скорее обновить запрограммированные движения для аватаров монстров».
— Значит, только непрактичные решения, — усмехнулся Брайан.
Исследование пределов умственного напряжения, с которым может справиться человеческий разум, было одной из их целей, это верно, но не самой важной.
Поместите человека с разбитым эго в корабль-монстр, и велика вероятность, что работа аватара будет близкой к оптимальной. Чтобы выяснить, какое психическое напряжение возникло в результате каких действий, было наиболее эффективно максимально воздействовать на разум испытуемых. Почти 40% выбыли всего через 13 дней, несмотря на то, что первоначальный план предусматривал полгода. В то же время полученные ими результаты были соизмеримы. Верхушка была очень довольна своим прогрессом.
Следующими испытуемыми проекта станут настоящие солдаты. Частично для подготовки к ним, а частично, поскольку центру удалось приобрести испытуемых без официального присутствия в обществе, Брайан планировал выжать из сирот все до последней капли науки.
«Правильно, разве нет еще нескольких стабильных?»
— Да, заместитель директора. Мы сохраняем семнадцать относительно стабильных субъектов. Однако большинство из них затаились, вдали от человеческой цивилизации, и малоактивны».
«Ну, мы не можем этого допустить. Идеи для решения проблемы?»
«В отчетах отдела обработки данных говорится, что они анонимно передавали информацию о местоположении тестировщиков в местную гильдию искателей приключений, а также на несколько онлайн-форумов и вики. Продолжим?
«Да, это хорошо. Так держать. Это напомнило мне, что случилось с берсерками?
«Более половины были убиты бета-тестерами. 6 испытуемых впали в психический коллапс из-за страха перед охотой со стороны людей».
«Кто-нибудь из них стабилен, активен и эволюционировал?»
«Да. Стабильность их была разной, но № 01, № 08, № 13 и № 17 активно вступали в бой, а также достигли третьей ступени — повышения ранга», — сказал секретарь. Она посмотрела на экран, показывающий выживших субъектов, и продолжила со слабым восхищением в своих словах. «Первые двадцать три действительно оправдали ожидания. Выбыли только пятеро, и похоже, что они хорошо использовали свои врожденные способности».
***
Эльфы ушли в новую землю, и мальчик дал мне новое имя как духу-хранителю этого леса.
Но я был демоном, а не духом. И я даже не жил здесь!
[Шеди] [Раса: Белый Призрак] [Низкий Демон (Высокоранговый)]
・Низкий демон из пыли и газа. Разумная духовная форма жизни.
[Очки магии: 303/303] 3↑
[Общая боевая мощь: 333/333] 3↑
[Уникальный навык: Переброс] [Расовый навык: Страх]
[Простая идентификация] [Гуманоидная форма (грубая)]
О, как бы там ни было… Рано или поздно мне все равно придется отказаться от своего настоящего имени.
Оглядываясь назад, выбор этого боя был довольно безрассудной идеей, но в конце концов все обернулось хорошо. Я стал намного сильнее по сравнению с первым игровым днем.
Я был совершенно уверен, что уже достиг вершины пищевой цепочки в этом лесу. Даже убийство черных гусениц дало мне лишь жалкие крохи силы. И не только это, они бежали от меня, как только почувствовали меня, сейчас. Учитывая все это, я полагал, что убийство людей действительно было самым эффективным способом.
А может, баги убегали из-за нового навыка, который я получил с повышением ранга…
[Расовый навык: Страх]
・Пассивное умение расы демонов. Пугает слабых.
…вау, как, черт возьми, этот мальчик не убежал от меня?
Могу ли я по-прежнему маскироваться плащом? Если бы кто-то с хорошими навыками восприятия присутствия увидел меня, разве они не почувствовали бы страх?
Черт возьми, это был самый неприятный навык. На первый взгляд это может показаться полезным в бою, но оно работает только с врагами, настолько слабыми, что это вообще не имеет значения, и все, на что я хотел охотиться, просто убегало от меня.
Тогда я полагал, что действительно должен уйти.
Но было бы очень неловко снова оказаться перед мальчиком после этого слезливого прощания, поэтому я отправился в другом направлении. Эти эльфы убрали все, что принадлежало убитым мною работорговцам. У меня был только обычный плащ и разные вещи.
Некоторое плавание подтвердило мое осознание того, что да, я должен сосредоточить свое внимание на чем-то, иначе дискомфорт снова поднимет голову. Я заставлял себя верить, что дискомфорт и все, что я чувствовал, было просто галлюцинациями мозга, но реальность никогда не бывает такой простой, как хотелось бы.
Но мне больше не нужно было ползать по земле. Просто плыть по течению не слишком сильно провоцировало чувство разъединения, и мой разум не таял так сильно. Это был почти единственный плюс в выборе Ghast.
По крайней мере, это было намного удобнее, чем передвигаться ногами.
…могу ли я когда-нибудь вернуться к нормальной человеческой жизни? Я тоже хотел немного попрактиковаться в оборотнях, но эти кроличьи уши никуда не делись.
Хорошо, давайте оставим [Гуманоидную форму] на потом.
Тоже стал немного быстрее. Я пересек леса и горы со скоростью пешехода, и через три дня пейзаж наконец изменился.
Густой, мрачный, широколиственный лес постепенно сменился светлым, редколесьем из хвойных деревьев. Далеко на горизонте возвышалась огромная горная цепь.
…так получилось, что я еще больше отдалился от человеческой цивилизации.
Ну, что угодно. Я немного увеличил дальность разведки и обнаружил несколько магических сигналов, несколько более сильных, чем монстры и животные, живущие в том эльфийском лесу. Может быть идеально подходит для меня, как я был сейчас.
Я начал двигаться к ним. Сигнал был довольно быстрым, но остановился на полпути, словно питаясь чем-то. Потом я увидел это.
[Рогатый волк]
[Очки магии (MP): 58/70] [Очки жизни (HP): 116/120]
[Общая боевая мощь: 112]
Сильнее черной гусеницы, так что опыта должно давать прилично, да? Высокая магия плюс рог означали, что это должен быть монстр.
Я оценил от 5 до 6 очков опыта для каждого волка. Благо их было много. Я мог бы покрыть качество количеством.
…как я получил столько опыта от людей, когда они были намного слабее? Не поэтому ли монстры нападают на людей?
Давайте подумаем об этом позже. Я подкрался к волку, который в данный момент был занят поеданием кролика, и ударил.
Он взвыл от боли, яростно боролся в моей хватке, а затем заглотил меня. Ой! Это больнее, чем немагические атаки людей.
[Шеди] [Раса: Белый Призрак] [Низкий Демон (Высокоранговый)]
[Очки магии: 298/303]
[Общая боевая мощь: 328/333]
Я был неосторожен, полагаясь на свое физическое сопротивление. Возможно, когти и клыки монстров были волшебными, как зачарованное оружие.
Волк продолжал бушевать против его сдерживания и выть. Прекрати это уже.
Но что ж, в моем нынешнем состоянии самое большее, что он мог сделать, это просто поколоть меня, так что я продолжил поглощение и высушил его. Полученный опыт был именно таким, как я и предсказывал.
[Шеди] [Раса: Белый Призрак] [Низкий Демон (Высокоранговый)]
[Очки магии: 302/308] 5↑
[Общая боевая мощь: 328/338] 5↑
Я тоже хотел этот рог, но я уже не был таким телесным, каким был до эволюции. Я точно не мог совершать физические атаки и, следовательно, не мог разобрать труп.
Похоже, теперь я уже привык к дракам и крови. Мне удалось научиться обходить постоянную душевную «боль», но время от времени я чувствовал себя более агрессивно. Проблемный.
Хорошо, есть еще что убить? Я снова расширил диапазон обнаружения. Ко мне неслись несколько магических сигналов.
…чего ждать?
Мне ответил хор воплей.
Черт, это была волчья стая! Их больше десяти. Вой, когда я сражался с этим волком, должно быть, вызвал стаю!
Это было плохо. Их удары могли только поцарапать меня, но, учитывая их количество, я был бы мертв от тысячи порезов. И я не мог восстановиться посреди боя, как в тот раз с работорговцами — отдельные убийства волков давали мне слишком мало.
Я побежал, паря достаточно высоко, чтобы их клыки не доставали меня. Благоразумие — лучшая часть доблести. Я не собирался умирать и снова получать свою магию пополам после всей этой работы.
Моя лучшая скорость была примерно такой же, как у бегуна-человека. Волки были быстрее. «Но они должны сдаться, как только увидят, что не могут до меня дотянуться», — подумал я, и тогда они начали взбегать на дерево и следовать за мной с ветвей.
О, это было просто несправедливо. Я мог представить, как они смеются над моими мыслями. Что это были за суперволки?! Они даже не боялись меня. Подкрепляла ли их мужество психология толпы? Черт, что делать, что делать…
Затем я услышал еще один далекий вой, доносившийся из глубины леса. Я вздрогнул.
Еще один волк? Босс этой банды? Но тогда почему мне казалось, что этот вой исходит от двух разных голосов? И даже волки боялись его. Что это было…?
На некотором расстоянии от нас треснуло дерево, оно упало в сторону, обнажив зверя.
Это был лазоревый рогатый волк с пылающей гривой, вдвое крупнее остальных. Но эти глаза. Они были погружены в темную ненависть, проклиная все сущее. Две пары глаз на две головы.
…что ты?
Двухголовый рогатый волк приблизился в одно мгновение. А потом – я не мог поверить своим глазам – он начал рвать и разрывать других волков.
Волчья стая в панике разбежалась. Я ошеломленно наблюдал за бойней сверху, когда двухголовый волк набросился на меня, несмотря на то, что я находился в пяти метрах от земли.
Нет, дерьмо, подожди, оууу!
[Шеди] [Раса: Белый Призрак] [Низкий Демон (Высокоранговый)]
[Очки магии: 270/308]
[Общая боевая мощь: 310/338]
Святой ад! Он снял десять процентов, просто поцарапав меня! Правильно, а вы…
[Двуглавый рогатый волк]
[Очки магии: 143/170] [Очки здоровья: 263/280]
[Общая боевая мощь: 466]
Что это была за сила?! Это было на пятьдесят процентов больше, чем у меня!
Неа. Нет борьбы с этим. Обычные рогатые волки все еще визжали, поджав хвосты между ног. Я немедленно нырнул в стаю, смешавшись, пытаясь заставить двухголового целиться в одного из них.
Ужасно жестоко, даже если я сам так говорю, но сейчас было не время для таких мыслей. К счастью, это сработало, и пока бешеный зверь терзал волков, я воспользовался шансом отступить так быстро, как только мог.
Я был вне боя. Я был почти уверен, что у меня нет никакого запаха, чтобы он мог меня выследить, но я не мог рисковать здесь. Я продолжал лететь вслепую, не думая о месте назначения. Через некоторое время мне показалось, что я услышал вой печали и обиды, доносящийся издалека.
…вы были… альфа-тестером?
Я думал, что все остальные испытатели были в порядке, учитывая то, как мне удалось выстоять… но, возможно, это было неправдой. Может быть, они страдали.
Я посмотрел на луну, мое настроение было погружено в себя. В моем сознании раздался мысленный вздох.
Я просто хочу найти свое место утешения…
Примечание автора: главный герой, пожалуй, единственный, кто казался легкомысленным…
