85 – БИТВА ИГРОКОВ
Из-за появления неизвестного Невидимого Лорда MMORPG World of Yggdrasia временно закрыла свои двери для игроков.
Общее количество зарегистрированных аккаунтов по всему миру составило три миллиона четыреста тысяч игроков, из которых более шестисот тысяч были онлайн в любой момент времени. На данный момент это была одна из ведущих крупномасштабных MMO.
Но все больше и больше людей начали подозревать слишком реалистичный мир и слишком человеческих NPC, а некоторые начали искать правду. В мире киберпространства, который теперь считается даже более обширным, чем реальный мир, некоторые игроки достигли определенного веб-сайта, имея лишь обрывки информации в качестве своих единственных намеков.
Среди этих игроков только те, кто имеет четкое положение в обществе, рациональный ум и стремление к истине, достаточно сильное, чтобы они были готовы раскрыть свою личную информацию, могли подписать специальный трудовой договор. Так получилось, что несколько сотен игроков собрались на веб-сайте для входа в бэкдор.
«Все готовы?! Прямо сейчас вон там какой-то супер-пупер сумасшедший хозяин сражается с Темной Госпожой! Ты умрешь, если он хотя бы посмотрит на тебя! Он может даже получить ваше настоящее тело! Так что готовьтесь, мальчики и девочки, и мы пойдем!»
С чересчур бодрым объявлением своего гида, плюшевого кота в униформе горничной, игроки один за другим ступили в Иггдрасию.
Каждый движим своими мыслями.
***
Даже центральная область Восточного континента не избежала влияния крупномасштабного магического круга. Стаи темных пикси опустошали местность.
С падением Торраннского халифата Катросвинт занял свое место в качестве новой крупнейшей страны на этом континенте. Страна координировала свои действия с Королевством Марсал и другими соседними странами, чтобы уничтожить одну из точек происхождения магического круга, и им это удалось.
Поскольку Темная Леди в настоящее время привлекала внимание Невидимого Лорда, текущей самой опасной угрозы миру, Катросвинт и Марсал получили передышку после того, как они убили большинство темных пикси на своих землях.
Это не было истреблением — темные твари по-прежнему представляли угрозу для этих двух стран. Тем не менее, даже при этом они уже начали смещать свое внимание с защиты своих граждан, вместо этого занимаясь военными приготовлениями, чтобы победить Невидимого Лорда и Темную Госпожу.
«…что это такое?»
Солдаты, стоявшие на страже у стен столицы Катросвинта, заметили приближающуюся группу из десятков монстров всех типов.
Атаки монстров стали намного хуже с тех пор, как люди начали собирать ману из Мировых Саженцев, и поэтому эта атака была в некотором смысле обычным явлением.
«Какого черта…?»
Но возглавить группу монстров было чем-то очень необычным. Это был двурог размером с осла, на вершине которого была адская гончая величиной с собаку среднего размера, а наверху — кокатрикс размером с цыпленка.
Охранники даже забыли бить тревогу перед нелепым зрелищем.
«Что…»
«Что это за штука?!
«Эй, сигнализация…»
«Ваааа?!
Солдаты собирались по мере того, как все больше и больше из них замечали аномалию. Затем, к своему удивлению, все монстры без особых усилий перепрыгивали десятиметровые стены, словно просто переступая через забор, игнорируя магический барьер.
Это были игроки, использующие немилитаристские, обычные аватары монстров.
Магический барьер обычно позволял проходить только гуманоидам, отталкивая монстров. Барьер различал их не по количеству внутренней магии, а по магическому образцу.
Магия гуманоидов была принципиально неэлементарной, и только потом добавлялись другие элементы. С другой стороны, магия монстров была в основе своей стихийной. Эта разница позволяла барьеру отражать подавляющее большинство типов монстров.
Исключение составляли монстры до 20 единиц боевой мощи. У них было свое применение в человеческом обществе, и поэтому они были освобождены от барьера.
Аватары монстров, которые в настоящее время входят в систему через бэкдор-программу, были реконструированы на основе гуманоидных аватаров, которые были у игроков в качестве главных героев. Их магические узоры теперь были неотличимы от человеческих.
Банда монстров вошла в город. Среди криков бегущих горожан их перехватывали рыцари и воины.
«Стража здесь! Помните, не причиняйте им вреда!»
«Да, конечно!»
«Я лучше просто умру, чем причиню вред реальным людям!»
«…Я однажды убил нескольких бандитов, знаете… тела были подвергнуты цензуре, но меня до сих пор тошнит время от времени, когда я вспоминаю, что они были настоящими людьми…»
«Должно быть жестко… Я чувствую тебя, чувак. Я до сих пор жалею, что не помешал этим идиотам издеваться над полулюдьми.
«Мы должны наверстать все те времена, когда мы были легкомысленными… эй, вон там! Заклинание приближается!
«Понятно! Эйя!»
Несущийся паукообразный монстр кувыркался, чтобы увернуться от огненного снаряда, а затем выстрелил липкими нитями, чтобы связать магов.
«Уээээ… меня сейчас стошнит…»
«Очевидно. Вот что происходит, когда ваш автоконтроль падает ниже пятидесяти процентов.
«Что еще я могу сделать? Я не смогу быть таким проворным, если сам не буду управлять аватаром».
«Почему бы вам не делать то, что делают они? Я слышал, что они почти все оставляют на автоматическом управлении, кроме скорости реакции, понимаете?
Монстры-аватары обратили свои взоры на бременских музыкантов, которые представляли собой трио кокатрис, адских гончих и двурогов. Тотемный столб отражал атаки, играя с рыцарями, как будто люди были неуклюжими детьми.
«Нет, они просто уроды природы».
— Это разработчики, верно?
«Ага. Я думаю, Дженнифер на самом верху?
«Вау… просто сумасшедшие».
Кокатрикс окаменел только оружие рыцарей и воинов. «Ту-ту-дудл-ду!» он громко закукарекал на вершине адской гончей. Только игроки могли слышать за ним человеческий голос: голос Дженнифер, самопровозглашенной поклонницы Темной Госпожи номер один.
«Всем еще немного! Мы не только освобождаем Саженцев, чтобы спасти этот мир, мы также помогаем нашей богине Шеди, Темной Госпоже! Давай, покажем им силу неофициального фан-клуба Dark Bunny Lady! Покажи им мощь Темной Армии! За Леди Темного Кролика!»
«»»»ДЛЯ ЛЕДИ ТЕМНОГО ЗАЙЧИКА!!!»»»
Вскоре после этого монстры самопровозглашенной Темной Армии успешно захватили дворец и уничтожили Саженец, одержав убедительную победу. Ближе всего к потерям со стороны людей было несколько раненых среди эвакуирующихся людей.
***
Южный континент Иггдрасия не сильно пострадал от темных пикси. Вместо этого получеловеческое сопротивление воспользовалось узким окном возможностей, чтобы напасть на маленькую страну Куантекарл.
Лидером местного сопротивления полулюдей была женщина-кошка по имени Селлиль. Она сотрудничала с Темной Госпожой, но это не означало, что она была ее подчиненной.
Цель Селлиля состояла в том, чтобы снова сделать мир правильным и предотвратить его крах.
Когда-то в далеком прошлом ее предки пожалели хрупкую человеческую расу, позволив им питаться мировыми саженцами. Поступая так, они непреднамеренно выпустили чуму под названием «человечество», приведя несколько рас к вымиранию и доведя Иггдрасию до кризиса. Это было преступление ее предков, и теперь она пыталась искупить его.
У многих участников сопротивления люди убили свои семьи или дорогих им людей. Они поклялись отомстить в своей сильной ненависти к человеческой расе. Однако Селлиль не позволял им убивать тех, кто не взялся за оружие.
Грех не лежал в человеческих гражданах. Она заключалась в слабости человечества.
Но в то же время Селлиль знала, что именно эта слабость может породить доброту.
Темная Госпожа нынешнего поколения, белая девушка, сражалась в одиночку, принимая на себя всю ненависть, преступления, которые вместо этого должны были нести они.
Согласно получеловеческой информационной сети, разбросанной по землям, глупые люди вызвали из Преисподней чудовище столь же ужасное, как Злой Бог, и теперь Темная Госпожа сражалась с ним в одиночку, сосредоточив свое внимание исключительно на ней.
Была и другая информация: сила Темной Госпожи будет усиливаться по мере уничтожения и возрождения Саженцев.
Если они хотели помочь Темной Госпоже в ее одинокой битве, сопротивление больше не могло позволить себе действовать осторожно, сводя свои потери к минимуму, как они делали это до сих пор. Им нужно было как можно быстрее освободить Саженцев.
Селилле пришлось собрать силы, чтобы как можно быстрее освободить саженцев, сохранив при этом минимальные потери.
Возможно, именно это сделало ее нетерпеливой. Возможно, мысль о том, что враг — всего лишь маленькая страна, сделала ее беспечной.
Им удалось вторгнуться во дворец, но еще не пробиться через дверь, ведущую к Саженцу. Задержка дала уцелевшим вражеским солдатам шанс окружить их.
Селиль имела под своим командованием пять рот солдат сопротивления. На данный момент перед пятой ротой была поставлена задача выломать дверь, в то время как все остальные защищали четыре коридора, которые вели в это место.
«Командир! Вторая рота понесла большие потери, а командир взвода Роден пал в бою!»
«Один из взводов третьей роты подвергся нападению. Нет выживших. Северный коридор не выдержит!
Число выживших бойцов сопротивления упало ниже пятидесяти, в то время как людей-солдат и рыцарей, собравшихся за пределами коридоров, было в несколько раз больше.
Селлиль тоже пытался предупредить людей о катастрофе, которая постигнет мир, если они продолжат монополизировать мировые саженцы. Но люди, казалось, приравнивали «мир во всем мире» к «человеческому процветанию» и не слушали ее.
«У меня никогда не было шанса, не так ли…»
Человеческая раса вкусила запретный плод неограниченных ресурсов. Они и полулюди были непримиримы. Возможно, были некоторые люди, готовые выслушать, но могут пройти десятилетия, может быть, даже столетия, прежде чем все человечество примет решение.
Не было никакой гарантии, что мир продержится до тех пор. Темная Госпожа это понимала, и именно поэтому она быстро отказалась от разговоров с людьми. Вместо этого она сражалась одна, обращая всю ненависть людей на нее и только на нее.
Селлиль принял решение. Она повернулась к своим товарищам.
«Устроим финальную игру, все? Мы все идем к двери. Неважно, сколько из нас умрет. Пока Саженец будет уничтожен, это будет наша победа». — сказала Селлиль, подтверждая решимость своих товарищей. Зверолюды, эльфы и гномы вокруг нее просто ухмыльнулись и снова приготовили свое оружие.
«Тогда вперед!»
План Селлиля состоял в том, чтобы оставить только нескольких человек, чтобы задержать врагов, полностью осознавая, что они наверняка умрут, в то время как все остальные соберутся, чтобы взломать надежно защищенную дверь-барьер.
Но как только она собиралась отдать приказ, из северного коридора донеслись звуки внезапного шума.
«Что случилось?!»
Неужели они прорвались? Подумала она, вытаскивая оружие и торопясь в сторону района. Северный коридор заполнил розовый дым. И враги, и союзники кашляли, катались по полу, их лица были мокры от слез и соплей.
«Яд?!»
«Не совсем. Просто слезоточивый газ».
Из дыма раздался голос. Появились шесть человекоподобных силуэтов, их лица были закрыты странными масками.
«Кто идет туда? Человеческие авантюристы?! «Значит, люди наняли тебя, чтобы убить нас, не так ли?!»
Когда бойцы сопротивления настороженно подняли оружие, Селлиль шагнула вперед.
«Держать!» — приказала она своим людям и повернулась к вновь прибывшим. — Вы… Исаак?
Она вспомнила этот голос. Он принадлежал молодому человеку, с которым она когда-то скрестила мечи. Хороший человек, хоть и невежественный.
Группа вытащила бойцов сопротивления из облака газа. В то время как некоторые из них применяли то, что выглядело как лекарство, к сбитым бойцам сопротивления, Исаак, стоявший впереди группы, снял маску.
«Давно не виделись.»
«Что?! Что с тобой случилось?!»
На голове Исаака были звериные уши, как у волка. Его товарищи последовали его примеру и сняли свои маски, обнажив лица зверолюдей, эльфов и гномов.
«Разве вы не были людьми…?»
— Ммм, ну… — пробормотал Исаак, выглядя смущенным и явно не зная, как объяснить. Вместо Исаака ответил один из его товарищей, разведчик по имени Виид с лицом, теперь уже эльфийским.
«Ну, понимаете, мы присоединились к Темной Армии, да? И у нас появился шанс воссоздать нашу ча-э-э, я имею в виду шанс перевоплотиться в новую жизнь, что мы и сделали! — сказал Виид с легкомысленной улыбкой на лице.
— Что за ерунду ты несешь?! — закричала Селлиль, и бойцы сопротивления разделили ее недоумение.
Исаак прошел перед Селилле и посмотрел ей в глаза.
«Я искал тебя.»
«Почему…»
— Мы знаем «правду», о которой вы сейчас говорили. Мы также понимаем, почему вы с Шеди пытались уничтожить Саженцев.
— …Значит, ты собираешься вступить с нами в союз? — нерешительно спросила она. — Ты будешь драться с людьми?
— Нет, мы не причиним им вреда.
Как только Исаак сделал свое заявление, до сих пор молчавшие полулюди снова подняли свое оружие.
«Стой, мужики!» — приказала Селлиль и повернулась, чтобы посмотреть на Исаака, оценивая его: — …что же ты тогда будешь делать?
Исаак встретился с ней взглядом. Он говорил без намека на заминку.
— Я хочу защитить твой народ. Я хочу защитить тебя».
«Я вижу…»
Разговор замер в неловкости. Через несколько мгновений позади Исаака раздались голоса, нарушившие тишину.
— Быстрее, Исаак! Дым скоро кончится! Разве нам не нужно заняться и другими коридорами? — сказал Виид.
— Нам нужно открыть дверь, верно? Давай, я разберусь с этим!» После Вида был голос Сандреи, волшебницы.
Бойцы сопротивления опустили оружие и вздохнули с облегчением, по-видимому, приняв пришельцев в качестве своих союзников, даже если эти странные люди казались… несколько лишенными авторитета.
Исаак криво улыбнулся выходкам своих друзей. Он повернулся, чтобы посмотреть на Селлиль, женщина все еще была взволнована.
— Как видите, мы кучка неудачников. Ты все еще принимаешь нас?
«…Я полагаю.»
И прежде чем они это осознали, больше не было мрачного воздуха последней битвы, к которой они готовились. Слабая, но отчетливая улыбка появилась на лице Селлиля.
***
Я тяжело дышал от напряжения. Мне удалось каким-то образом нейтрализовать магический взрыв Фьорфаты до того, как он успел попасть, но половина столицы Саутона все равно исчезла.
Но это был еще не конец. Фиорфата все еще приближалась ко мне.
Выживший слейпнир еще раз велел мне продолжать с болезненным стоном, даже несмотря на глубокие раны, которые он получил от нападений людей на нашем пути сюда.
— Не надо, ты ранен.
Он вдруг пнул меня ногой и посмотрел на меня укоризненными глазами.
«…Я полагаю, вы правы. Хорошо.»
Напуганный его взглядом, я еще раз прыгнул ему на спину.
Я полагал, что сейчас не время беспокоиться о его здоровье, когда приближается апокалипсис. В конце концов, настал бы конец света, если бы у меня кончились силы на полпути.
По мере того как я чувствовал, что присутствие Фьорфаты приближается все ближе и ближе, мой конь снова нес меня вперед. А потом, пока я гладил его гриву, я вдруг получил один за другим еще два белых магических камня.
Кто-то помогал мне…?
