Исаак отскочил назад от следующего удара когтей гигантского кошачьего зверя, оставив меч застрявшим у него в горле. Еще один после этого, и у них будет достаточно материалов, чтобы выполнить все заказы на обогащенную Багровую руду до конца недели.
Это был очень полезный материал с невероятно ленивым названием, поскольку это была буквально просто руда красного цвета из охотничьего угодья горы Бладор, дополненная несколькими дополнительными материалами для ее улучшения. Конечным результатом стал металл, который можно было сплавить без использования инструментов, только мана и воля, не оставляя после себя ни швов, ни других слабых мест. И это бесшовное объединение могло произойти только тогда, когда с ним обращался человек с намерением объединить его, а не тогда, когда ему самому придавали новую форму, позволяя превратить его в детали для любого проекта, прежде чем собрать его из ничего. больше, чем человек с двумя руками и запасом маны.
В общем, это был невероятный материал, с которым хотели работать многие компании, но они были созданы только для этого, а не для его закупки. Другими словами, это идеальный продукт для продажи компании Исаака.
Кроме того, нанимать людей, способных собирать необходимые материалы, было довольно дорого, поэтому Исаак часто помогал. Ему за это не платили, так что это были по сути бесплатные материалы.
Или, по крайней мере, так он думал до того, как сделал такое заявление перед одним из прилавков с бобами, и ему чуть не откусили голову. Что-то об альтернативных издержках и о том, как он терял деньги, потому что мог бы заработать больше, занимаясь чем-то другим. Но пока эти затраты оставались на балансе компании, Исаак был счастлив.
Затем у него зазвонил телефон, и ему пришлось отказаться и от ссоры, и от своих размышлений.
Исаак сделал шаг назад и выудил из кармана на поясе громко звенящее устройство, одновременно превращая лезвие, застрявшее в горле монстра, в гигантский меч.
Обычно результатом этого был бы разрушенный бункер призыва, но [Абсолютное Мастерство Клинка] гарантировало, что и пол, и потолок остались нетронутыми, меч поражал их, как если бы они были неподвижными и неразрушимыми объектами, а его расширение заставляло его падать вбок. чтобы не оказаться зажатым между двумя барьерами.
Это могло бы убить монстра, учитывая, что лезвие все еще застряло в его теле, но восьмиметровая металлическая плита, прорывающаяся сквозь живое существо, все равно создавала ужасный беспорядок.
«Да?» — спросил Айзек, уклоняясь от брызг, и мгновением позже лезвие с грохотом упало на землю.
«Это плохое время?» — спросил Брандт, явно услышав шум с другой стороны.
«Напряженное время, но теперь все улажено». Исаак заверил его, отмахиваясь от обеспокоенных лиц, смотрящих на него из-за двери: «Итак, что у тебя есть для меня?»
«Много ничего. И под ничем я подразумеваю продуктивный вид. Эти ребята настолько хорошо умеют оставаться незамеченными, что как только вы посмотрите на что-то, станет чертовски очевидно, что они в этом замешаны. Но… — Брандт замолчал, вздохнув.
«… даже если вы знаете, где они были, то же самое, что позволяет вам их найти, означает, что вы не можете их выследить. Блин.» Айзек тихо выругался: «Отправь мне то, что у тебя есть, и, пожалуйста, продолжай пытаться. В какой-то момент кто-то должен совершить ошибку. Оставьте после себя вещественное доказательство, слишком большое или значимое, чтобы их [Навыки] могли его стереть, просто… что-нибудь. Спасибо.»
«Будем надеяться, что ты прав. Нам нужно поймать этих ребят». — сказал Брандт, а затем добавил более задумчивым тоном: — Хотя это странно. Несмотря на все мелочи, которые я нахожу, не похоже, что они делают что-то конкретное или даже экстремальное. Просто много-много мелких серых или почти незаконных вещей в сочетании со связями и поддержкой серьезных преступлений. Я просто не понимаю, чего они хотят».
«Нам не нужно это добывать, нам просто нужно это остановить». Исаак сказал: «Удачи и удачной охоты».
«Спасибо тебе того же.» Брандт повесил трубку, и через пару секунд обещанные данные пришли по электронной почте. Как только последнее чудовище было вызвано и убито, Исаак осмотрел его, не найдя ничего, что можно было бы предпринять, кроме нескольких многообещающих зацепок, которые Брандт уже просмотрел и ничего не нашел. С ними он никуда не сможет добраться, но, может быть, другой следователь сможет? Вот если бы Калис наконец нашла ему своего следователя по ту сторону закона…
***
«… и на следующей неделе мы все встретимся в Графенвере на весеннем мероприятии. Декан попросил меня спросить вас, есть ли у вас какие-нибудь хорошие идеи, которые можно реализовать». Бэйли завершил свою часть встречи: «Итак, кто-нибудь придумал что-нибудь, чем он по какой-то причине хотел поделиться?»
Ах да, бюрократия. Они постоянно совершенствовали свои процессы, но декан почему-то подумал, что простой запрос идей приведет к чему-то продуктивному.
Встреча завершилась после того, как было выдвинуто еще несколько идей и проектов, остальные внесли свой вклад или добавили свои собственные идеи. А вместе с ним и рабочая неделя.
Исаак зашел в последнюю комнату призыва, которая использовалась, чтобы проверить своих помощников, показал им пару новых трюков, которые они теперь могли использовать, а затем отправился домой. Оказавшись там, он проверил все, за чем следил, и затем наконец получил сообщение, которое надеялся получить долгое время.
Ну, его планы на выходные были упущены, но в данном случае это было хорошо.
***
Снова вернулся в Италию. В этой временной линии Исаак бывал здесь чаще, чем в предыдущей, хотя этой временной линии было меньше года. И не только это: каждый раз, когда он был здесь, это была встреча с боссом мафии. В общем, не очень красивый вид.
Но оно того стоило, ох как много. Глупые призыватели, собиравшиеся творить ужасные вещи, перестали использовать не совсем законные средства, потому что мафия не хотела, чтобы мир горел, больше, чем он. Мертвецы не покупают никаких продуктов или чего-то еще.
А без Калисы у него было бы гораздо меньше информации о людях, за которыми он охотился, чем сейчас. Черт, ему, вероятно, было бы трудно понять, насколько плохо обстоят дела с его целью.
И все же он был
иметь дело с людьми, у которых была кровь на руках. Исаак был не из тех людей, которые просто говорили «это было необходимо» и с радостью совершали бесчисленные преступления во имя «правого дела». Однако он также был человеком, который мог взглянуть на ситуацию и сказать, что разрешить ее, не запачкав руки, будет функционально невозможно, и затем сделать это. Реальный вопрос заключался в следующем: правильно ли он оценил, что означает «необходимое» в его нынешней ситуации?
Если бы его действия когда-либо были раскрыты широкой публике, история осудила бы его. А если бы это было не так, то он бы судил себя, оглядываясь назад.
Однако сейчас было не время сосредотачиваться на чем-либо из этого. Была встреча, на которую нужно было попасть.
Местом встречи был другой ресторан, но не «Приветствие Кализы», а тот, который он рекомендовал. Нейтральное место встречи с владельцем, который знал, что такое конфиденциальность, и обладал [Навыками] избирательной глухоты.
Однако Исаак увидел несколько общих элементов дизайна с другим рестораном. Вход, за которым было трудно наблюдать, так как вокруг было мало вещей, которые могли бы послужить оправданием для того, чтобы слоняться поблизости, путь от двери к различным частным столовым не был виден никому, кто не был на этом пути, и т. д.
Также было отмечено отсутствие устройств наблюдения где-либо на территории, несмотря на то, что это заведение такого высокого класса.
Одетый в свой лучший костюм, сшитый не у его обычного портного, Исаак вошел в прихожую.
— У вас есть бронирование, сэр? — спросил метрдотель, крайне тонко напрягаясь, готовясь вышвырнуть человека, который мог забрести сюда по ошибке, а может быть, и был шпионом. Незнакомое лицо может стать проблемой в этом месте.
— Да, под именем Холт. Я встречаюсь с кем-то, хотя встречу организовал коллега, поэтому я не знаю, с кем». Исаак спросил: «Они уже здесь?»
«Да, он
уже здесь».
Этот акцент на мужском поле его партнера по встрече был очень принят и понятен. Кто-то
было слишком старомодным для этого мира.
— Если вы последуете за мной, пожалуйста?
На первый взгляд метрдотель казался совершенно нормальным, безобидным и вежливым, но имел при себе не менее пяти Аспектов, уровень около сорока и несколько хорошо спрятанных видов оружия.
Когда они вошли в здание, метрдотель заговорил еще раз.
— Я предполагаю, что ты знаешь правила?
«Да.» Исаак кивнул: «Никакого слежки, никаких драк, никаких шуток с людьми, с которыми ты встречаешься. Это место для разговоров и заключения сделок, ни больше, ни меньше».
Эту речь он услышал от Калисы, и хотя он искренне сомневался, что дела всегда идут так гладко, это не был набор правил, которые он мог бы нарушить без чертовски веской причины.
Затем они прибыли к месту назначения — маленькой столовой, очень похожей на ту, в которой Исаак встретил Кализу.
Однако оно не было пустым. Вместо этого за столом сидел мужчина лет под тридцать, а на столе между двумя стульями стояла полная закрытая бутылка вина и два бокала.
Партнер Исаака по встрече носил то, что можно было бы описать иначе как «самый банальный гангстерский вид, но все это было иллюзией». Подделка. [Навык], благодаря которому пользователь выглядит так, как кто-то ожидал увидеть. Все, что знал Исаак, это то, что он встречался с членом организации Калисы и что современным следователям может сойти с рук яркая или нет
невзрачный внешний вид, если бы у них были [Навыки], чтобы компенсировать это.
«Меня зовут Грегорио Замбон, меня прислал наш общий друг. Я полагаю, вы мистер Холт?
«Правильный.» Исаак заявил и сел: «Вы следователь».
Замбон кивнул, затем на его лице промелькнуло удивление, скрытое достаточно хорошо, что даже Исаак не заметил бы этого без [Анализующего Человека].
«У вас очень… интересное фото обо мне».
«Я богатый иностранец, у которого больше денег, чем ума, понимаешь? Я пришел сюда, даже не имея возможности защитить себя». — ответил Исаак. Обычно из речи было бы ясно, что это шутка, но на этот раз в его голосе была сталь, и не было и следа юмора.
Он сделал короткую паузу, а затем продолжил тем же тоном: «Внешность обманчива, сейчас больше, чем когда-либо. Я считаю, что лучше ожидать клише и никогда ничего в них не вчитывать, чем создавать детальный мысленный образ будущих партнеров по встрече, который неизбежно введет меня в заблуждение».
«Разумный способ ведения дел». Замбон сказал: «Но немногие люди способны к самодисциплине до такой степени, что у них нет предвзятых представлений. Кроме того, мы оба знаем, что вы вряд ли беспомощны, мистер Холт. На самом деле, ты, наверное, самый опасный человек, которого я когда-либо встречал».
«Вероятно.» Исаак ответил, отказавшись что-либо добавить: «Значит, вы следователь, имеющий [Клятву], способную гарантировать вашу надежность, и вас можно нанять?»
Замбон кивнул.
«Могу ли я спросить, почему
ты доступен? Я хотел бы знать, может ли это отразиться на мне. В противном случае, не стесняйтесь хранить свои секреты». — сказал Исаак.
«Спасибо.» Замбон снова кивнул: «Это… грязно, но это разрешится, если я уйду из организации. Спор, вышедший из-под контроля и, возможно, в конечном итоге закончившийся моим постоянным
увольнение».
Ах да, такая внутренняя политика.
«Я понимаю.» Исаак сказал: «Теперь я верю, что есть реальная работа, которую я хотел бы предложить тебе?
«По сути, мне нужна информация об определенной группе людей, которые очень хорошо умеют скрываться. Помимо этого, несомненно, есть много вещей, которые потребуют расследования в будущем, и для которых был бы полезен человек с вашими [Навыками] и набором навыков. В обмен я готов предложить ресурсы. Аспекты, продвинутые зелья, рецепты которых еще не известны широкой публике, мастерски изготовленные предметы снаряжения, в конечном итоге даже обучающие боевым [навыкам].
«Однако взамен я потребую [Клятву], в которой говорится, что вы сохраните мои секреты, несмотря ни на что, независимо от того, кто об этом попросит, и что вы не попытаетесь узнать обо мне больше, чем я решу раскрыть. Даже с твоим нынешним набором способностей ты неизбежно во всём разберешься, однако искать их — это не то, чего я хочу».
Замбон снова кивнул. В этот момент Исаак начал думать о нем как о болване.
«Конечно, это звучит разумно».
«Кроме того, для меня очень важна осмотрительность. Информация ценна, но ее ценность возрастает, когда никто не знает, что она у вас есть. Если на кого-то нужно… негативно повлиять
своими расследованиями сведите последствия к минимуму».
Исааку хотелось бы сказать: «Позвони мне и спроси разрешения», но это плохо кончилось. К сожалению, правдоподобное отрицание было более важным, чем когда-либо, в наш век магии, говорящей правду.
Они продолжали довольно долго обсуждать подробности, в том числе то, что Аспекты Замбон получат в качестве подписного бонуса. Айзек не только предложил список того, что у него было, но и список отличных комбинаций, которые хорошо сочетаются друг с другом.
В итоге Замбон выбрал более общую версию комбо полета Исаака, кинезиса клинка и обнуления гравитации. Это комбо по-прежнему основывалось на способности Аспектов эфемерного типа обнулять гравитацию, но вместо лезвий пользователь отбрасывал карманы временно затвердевшего воздуха с помощью [Газового шага]. Это было несколько более гибко, чем то, что сделал Айзек, но немного дороже с точки зрения маны.
Однако, прежде чем все еще чрезвычайно дорогостоящие магические сферы были переданы, Замбону пришло время дать свое обещание. Его [Клятва]. Слова, которые нельзя было произнести во лжи, не могли быть нарушены без того, чтобы [Система], сам мир, не наложил наказания.
«Я, Грегорио Замбон, клянусь хранить ваши секреты на данный момент и в оставшееся время, следовать вашим приказам и действовать как ваши глаза и уши в мире до того дня, пока вы не уволите меня или не нарушите свою часть этой сделки. . Это моя [Клятва жизненной чести]».
Грегорио Замбон предложил вам свою верность, используя Клятву (используемая Клятва: Клятва жизненной чести; хотите ли вы узнать больше о деталях этой Клятвы).
Хотите пересмотреть формулировку?
Ваши обязанности:
Вы несете ответственность за выплату оговоренной заработной платы, защиту его от прямых последствий ваших приказов, и, если это возможно сделать, не разрушая свою жизнь, отомстите за него, если он погибнет при выполнении возложенных на него обязанностей. В любом случае, ответственность за обеспечение ухода за его иждивенцами (одним ребенком) ляжет на вас.
Вы также не должны без крайней необходимости отдавать ему приказы, которые подвергли бы его неоправданной опасности.
Наконец, как начальник, вы должны проявлять обычную вежливость и вежливость, например, предоставлять отпуск на время отпуска, если только не возникает острой чрезвычайной ситуации.
Его обязанности:
Грегорио Замбон будет верно служить вам в качестве правой руки и следователя. Даже если ваши профессиональные отношения между работодателем и сотрудником прекратятся, он не раскроет ни одной вашей тайны, независимо от того, были ли они переданы ему или раскрыты им поневоле.
Ах да, эта конкретная [Клятва] на самом деле была довольно распространенной. Он играл на идее «чести среди воров», позволяя формировать доверие в ситуациях, где его обычно не было бы. Ситуация, когда «честь» была необходима или, ну, жизненно необходима, но могла быть создана только чем-то осуществимым. Не было такого договора, который мог бы быть обеспечен по закону, ни среди преступников, ни среди тех, которые охватывали бы преступные действия.
«Спасибо.» — сказал Айзек, а затем вытащил из своего места для хранения толстую папку. — Это первое задание, которое у меня есть для тебя. Я хотел бы, чтобы вы рассмотрели эти ситуации, однако в таких случаях осмотрительность важнее результатов».
На какое-то время воцарилась тишина, пока Замбон просматривал задание.
«Это довольно эклектичная коллекция».
«Я знаю.» Исаак сказал: «Но если ты сможешь найти ответы на вопросы в этой папке, это будет очень здорово».
полезный. Позвони мне, как только закончишь с этим, а затем раскрой другую тайну. Большая.»
И затем, наконец, он снова полез в свое хранилище и вытащил обычный портфель, в котором было столько богатств, что даже высокопоставленный член организованной преступности, вероятно, не часто видел подобное, если вообще когда-либо видел.
Сделав это, пара вскоре покинула этот причудливый ресторанчик и разошлась, как только они вышли за дверь: один погрузился в величайшие тайны того времени, а другой отправился сражаться с величайшими врагами этой эпохи.
