Теперь, когда он был оккупирован, городу стало еще хуже. Раньше Айзеку удавалось наполовину обмануть себя, думая, что это место — своего рода выставка, причудливое воссоздание города из сказки или даже плохо сконструированная иллюзия. Что-то, что хотя и было явно странным, но, по крайней мере, имело смысл.
Но сейчас это было что-то прямо из фильма ужасов. Крики и вопли ужаса эхом раздавались вдалеке, но всякий раз, когда кто-либо проверял их, там ничего не было. Или там были люди, но они были в полном порядке, просто раздражались, когда их беспокоили.
Всего несколько минут назад группа прошла мимо дюжины спорящих людей, которые пришли спасти кого-то, услышав душераздирающие крики боли и мольбы о помощи, только для того, чтобы наткнуться на других, которые думали, что они
были в беде.
Довольно быстро это переросло в кричащую схватку.
Было бесчисленное множество дополнительных проблем, связанных с тем, что люди терялись и выбегали из города, полагая, что они были там часами или даже днями, тогда как на самом деле прошли всего лишь минуты.
Также ходили сообщения о полном исчезновении людей, но на данный момент их было практически невозможно проверить. Учитывая то, насколько запутанными были коммуникации в городе и как легко можно было заблудиться, вполне возможно, что «пропавшие» просто бродили через пару улиц.
Тем временем морские пехотинцы добились либо хороших успехов, либо вообще никаких. Военная дисциплина побеждала странность города, но их осторожный и методичный подход серьёзно им мешал.
Зачищать обычное городское здание за зданием, комнату за комнатой, было стандартной практикой и вполне возможно.
То же самое сделать с городом, в котором есть здания, которых буквально не существует.
пока вы не вернетесь назад… их продвижение замедлилось примерно через две секунды. По крайней мере, участок, который они очистили, мы надеемся, останется таким.
Самое интересное, что магия вполне могла описать все, что они видели. Конечно, мистическая энергия, возможно, далека от понимания и ежедневно ставит исследователей в тупик, но это было то, что они знали, что-то, чем они могли манипулировать, что-то, что они могли использовать.
.
Этот бардак, не более того. Это был старый призрачный элемент вещей, движущихся без какой-либо причины или внезапно парящих в воздухе. За исключением того, что подобным вещам были объяснения, начиная от проводов и заканчивая магнетизмом.
За исключением этого случая, они точно знали, что все эти «разумные» объяснения не соответствуют действительности. Никакой научной истины, которую можно было бы обнаружить, и никакого фокусника, которому можно было бы угрожать. Просто полная и полнейшая ерунда
.
Они добрались до центра города менее чем за десять минут. Путь по-прежнему был далеко не простым, но знания, полученные в прошлый раз, помогли.
Итак, после того, как он дважды перевернулся, трижды зашел в тупик и по крайней мере дюжину разных падений из-за того, что люди споткнулись о предметы, которых буквально не было, пока кто-то на них не наступил.
Стоя там и глядя в бездну, Исаак почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. Там не было ничего, ничего видимого, ничего заметного, ничего, что могло бы вызвать какую-либо реакцию. И он определенно был слишком опытен, чтобы прыгать в тени.
И они все еще
не знал, откуда взялось это место и почему оно существует.
Очевидным ответом было то, что это была какая-то ловушка, созданная культом, с которым он уже боролся, но в этой идее было миллион дыр.
Этим людям не разрешалось предпринимать действия до тех пор, пока не пройдет определенное время, только для подготовки. Полностью и совершенно защищая это место до такой степени, что что-то столь неестественное уже не имело смысла.
эффект потребовал бы невероятного объема работы.
И что им было со всем делать, когда им разрешили действовать?
Медленное разрушение здравомыслия жителей города займет много времени, слишком долго, чтобы все это дело было полезным. Они не могли использовать его, пока их временная шкала не истечет, и на тот момент существовал миллион более эффективных способов уничтожить мир. Вызов [мировых боссов] был, например, фантастическим способом разрушить это место, хотя им, вероятно, удалось это только один, а может быть, и два раза, поскольку практически не было шансов, что призыватели столь могущественного монстра смогут получить далеко, чтобы вызвать второго.
Означало ли это, что сам город был их врагом? Какое-то зловещее сознание, населяющее это место, управляющее вещами за кулисами, похожее на ядро Подземелья, набирающее силу, пока не стало хозяином миллиона живого оружия, люди высокого уровня, балансирующие на грани безумия, пока одно последнее событие не подтолкнуло их к этому. край, а потом… что-то случилось?
Ядра подземелий могли бы продвинуться вперед, убивая людей во время выхода из подземелья, но будут ли бывшие жители людей считаться для этой цели монстрами?
Кроме того, в Подземельях царила определенная атмосфера, энергия, которую можно было ощутить: от маны, пропитавшей каждую поверхность, до [Аур] монстров, ожидающих внутри. Это место… не очень.
Исаак не мог придумать никакого определения для этого места, никакой категории, которую он мог бы использовать. Это был мир под [Системой], где всех монстров можно было отследить до того места, откуда они были призваны, они пришли с уже запрограммированным определением. В этом месте этого не было. Это было что-то новое, незнакомое, и это действовало ему на нервы.
Это означало, что здесь и сейчас нужно было сделать еще одно дело. Спуститесь в нору кошмаров и найдите того, кому они могли бы надрать задницу.
Патрик послал шар света в дыру, открыв, ну, дыру. Глубокий, темный, с скользкими стенами, покрытыми водорослями, и тьма настолько абсолютная, что увидеть сквозь нее было невозможно даже с Восприятием на отметке в четыреста.
Ничего не остается, как стиснуть зубы и идти вперед.
Исаак первым последовал за источником света, спрыгнул вниз и приземлился на одно из своих летающих лезвий, используя его для медленного спуска.
Фенрир просто прыгнул, столкнулся с противоположной стеной, прилип к ней своей магией льда, а затем оттолкнул ее, чтобы сделать то же самое с противоположной стеной. Снова и снова он отскакивал от стен шахты, как резиновый мячик, пока не достиг нижней части освещенной секции, где и остался на своем ледяном насесте, ожидая, пока остальные его догонят.
Все, кроме пары бойцов ближнего боя, просто поплыли на магических подушках, как разумные люди.
Потом они вшестером зависли там, на глубине ста метров, в шахте, и по-прежнему ничего не видели.
Пещеры и туннели, окружавшие их, черные дыры в стенах шахты, переместились во время их спуска, но они все еще были в пределах досягаемости Исаака, чтобы охватить их своей [Аурой]. Они были пусты. Только грязь, водоросли и ил.
Итак, они спустились еще на сто метров, глубже в яму, небо над головой превратилось в укол.
Еще ничего.
Попытки осветить дно шахты не увенчались успехом, сколько бы маны ни было вложено в заклинания освещения. В какой-то момент конус света, проецируемый вниз, просто рассеялся и стал настолько нечетким, что его практически не существовало.
Спуск был бесполезным упражнением… пока это не так. Участок пола отделился от тьмы, словно какой-то первобытный левиафан из глубин, появившись так быстро, что Исаак чуть не напал на него от неожиданности. Фенриру также удалось избежать нападения, хотя это было близко к тому, поскольку ему пришлось подхватить свой брошенный топор датчанина обратно в воздух.
Но дюжина быстро произнесенных атакующих заклинаний вылетела наружу, разбрызгивая землю и уничтожая покров водорослей.
Хотя заклинания быстро прекратились, ущерб был нанесен. Все уже чертовски нервничали, и очевидное нарушение дисциплины не помогло делу.
А когда дым рассеялся и стал виден пол под водорослями, все стало в миллион раз хуже.
Черный, настолько темный, что поглощал окружающий свет, стерильный белый, на который было больно смотреть, он смешивался, накладывался друг на друга, местами даже занимал одно и то же пространство. Как-то
.
Фенрир махнул рукой и покрыл это место льдом, бесчисленные пузырьки воздуха сделали лед непрозрачным и не позволили им увидеть этот беспорядок.
«Постарайтесь не удариться о землю, если сможете», — предупредил Исаак. Это было лишнее, все это уже поняли.
Он откинулся назад, глядя на поверхность. Черт возьми, они были глубоко. Около километра под поверхностью океана. К счастью, каждый здесь мог либо дышать под водой, либо был достаточно выносливым, чтобы выжить на такой глубине.
Но теперь они нашли пещеры, которые уходили в скалу более чем на несколько сотен метров.
— Где тоже сначала? – спросил Фенрир.
Исаак поднял руку, чтобы успокоить его: «Все еще пытаюсь это понять. Но что бы ни случилось, мы держимся вместе. Расставаться там, наверху, было бы достаточно плохо, а здесь, внизу, это было бы самоубийством».
Перед ними лежало то ли четыре, то ли семь дорожек, число менялось каждый раз, когда он моргал. И пути, которые появлялись/исчезали каждый раз, были разными, но всегда был один путь. Попался… может быть
.
«Доктор. Хан, если хочешь. — спросил Исаак, и мир снова сдвинулся и исказился, когда комбинация [Всевидеть] и [Пришествие Царства] снова активировалась… и почти не помогла. Пути вперед все еще существовали лишь частично, но они были
есть, и они куда-то ведут.
Но главный, единственный постоянный путь в этом хаосе – это то, куда им нужно было идти. Почему? Потому что были признаки людей
. И люди имели в виду ответы.
Конечно, упомянутые знаки были всего лишь несколькими обертками конфет и следами ног, но они все еще были там, все еще присутствовали, и ощущались гораздо более реальными и прочными, чем что-либо еще здесь.
Медленно они подобрались ближе. Исаак использует [Скрытность] и [Скрытность], остальные накладывают на себя несколько тысяч единиц маны в заклинаниях против обнаружения.
Путь оказался намного длиннее, чем казалось сначала, и необходимость соблюдать осторожность означала, что они замедлились до ползания.
Они шли минут десять, когда земля накренилась и начала дрожать.
Ооооо, черт возьми, город тонул? Участок, в котором они находились, определенно спускался вниз, и была большая вероятность, что все это место возвращается на свое первоначальное место на дне океана.
— Готовьтесь к подводному бою… — начал предупреждать Айзек, когда его грубо прервал крик вдалеке.
«Возьми этот кусок %&$§ хлама!»
«Кто-нибудь еще слышал странный шум вместо ругательства?» – спросил Исаак. Остальные кивнули.
Человек, превратившийся в наполовину жуткую мерзость, или жуткую мерзость, притворяющуюся человеком и выполняющую дрянную работу?
По мере того, как они продвигались вперед, раздавались новые голоса. Основным используемым языком был английский, с вкраплениями нескольких других человеческих языков, но с несколькими словами из других языков.
языки были вброшены. Каждое слово, каждое утверждение врезалось в барабанные перепонки Исаака, как гвозди по классной доске… если бы
классная доска находилась в его ушном проходе.
«Но это не может сработать. %&/Q§ видел город». — сказал обеспокоенный голос.
«Да, город
. Странный, когда вещи перестают существовать, если ты перестаешь на них смотреть. Мы собираемся, хе-хе, быть совершенно невидимыми. Теперь нас там больше нет, теперь они подумают, что мы перестали существовать». Второй ответил, каждое слово было наполнено безумием. Исаак вздрогнул.
«Город-бог — это действительно чудо». Третий голос сказал тоном, который заставил Исаака напомнить Исааку церковного проповедника: «Оно благословило нас, сняв завесу с наших глаз, показав нам обнаженный ужас реальности, и освободило нас. $§&%$ уничтожит наших врагов, превратив их в покорных слуг для нас или сотрев их души и используя останки для подпитки нашего вознесения».
Итак, здесь были люди, но они определенно были ненормальными. «Элдрич» был
категория призыва, но это были просто странные вещи, а не… это. Действительно ли они поклонялись городу?
И Исаак никогда, никогда
, слышал что-нибудь подобное этому языку. Способность причинять вред своим врагам простыми словами не могла быть чем-то, что можно было бы легко сохранить в секрете. Если бы кто-нибудь вышел в мир и использовал эту способность, она бы распространилась, по крайней мере, в виде слухов и слухов.
Все
это было ново и необычно.
Группа оставалась в нескольких поворотах от места, откуда раздавались голоса, около часа, чтобы подслушать. Это было очень неинформативно, и не потому, что люди молчали, а потому, что в них не было никакого чертового смысла. Каждый человек в этой комнате был явно сумасшедшим, и это мягко сказано.
Безумный смех, когда кто-то упал в обморок после того, как его выругали на непонятном языке.
Личности меняются на полуслове, поскольку люди спорят сами с собой больше, чем все остальные.
Когда была представлена информация, то с той же полной искренностью, что и оригинал, делались прямо противоположные утверждения.
Сознание этих людей сломалось, как черствые хлебные палочки.
Не то чтобы Исаак мог их винить. Всего через несколько часов он уже ощущал влияние своего окружения, разрушающее его ментальные барьеры. Они пока держались.
Здесь, внизу, заклинания сообщений не работали, и вы не могли телепортироваться ни внутрь, ни наружу, поэтому Айзек сильно подозревал, что эти люди были здесь еще до того, как город восстал. Судя по их разговорам, они также, очевидно, яростно работали над тем, чтобы вернуть его на дно океана.
На самом деле, «городу не суждено было возродиться» было одной из частей информации, в которую Исаак верил, потому что об этом чертовски часто упоминалось.
— Мы знаем достаточно, давайте вернемся и дадим отчет, — приказал Айзек. Конечно, он мог бы просто отправить гонца обратно, но это означало бы раскол партии. Он также мог бы просто пойти вперед, перейти в наступление и разобраться с ситуацией напрямую, но это было бы огромным риском.
Ему нечего было здесь делать, нечем было оценивать силу этих людей. Он даже не мог рискнуть и попытаться проанализировать их, потому что не знал, какими способностями к обнаружению они обладают. На самом деле, он не мог не заметить, что они обрели мощные сенсорные [навыки] после столь долгого пристального взгляда в пресловутую бездну.
Нет, они сделают это с максимальной парано-, э-э, осторожностью и вернутся сюда свежими через несколько часов, будучи уверенными в том, что даже если что-то произойдет, найдутся другие, обладающие всеми знаниями, необходимыми для того, чтобы принять меры. их место.
… Не успели они сделать и десяти шагов, как мир изменился, и вдруг тропа назад сбросила их прямо в комнату с людьми, на которых они сбрасывали карнизы. Подождите, это не имело смысла… почему он вообще думал об этой чепухе, ведь за это шла борьба… но это не было приоритетом, не то, чего он хотел, им нужно было выбраться отсюда.
И какого черта он, черт возьми, застрял в своей голове посреди кровавой драки?
