«Итак, мы получили Войну с своего рода трансформацией падших ангелов [Навыком], долговечностью, которая делает их функционально бессмертными на поле боя, и способностью влиять на восприятие тех, кто подходит слишком близко. Это все?» — спросил Хабихт.
«Я почти уверен, что [Axis Mundi] также является общим [Навыком]», — добавил Айзек.
— Гравитационный столб? Джейсон нахмурился, сидя по другую сторону круглого стола: «Ваше поле битвы не выглядело так, как будто оно было развернуто. Или… это имя означает что-то вроде «центр мира», верно? Гравитационный столб, цилиндр распадающихся вибраций… все это громкие объявления типа «вот я, повернись ко мне лицом, если осмелишься».
«Понятно, — кивнул Хабихт, — Итак, большой цилиндр того, что текущая версия Войны имеет в качестве элемента. И этот элемент, похоже, связан либо с разрушением, либо с контролем на поле боя. Элемент определяется их предыдущими [классами], а также основными боевыми способностями, и у них есть куча неприятных бонусных способностей только для того, чтобы быть претендентами. Но это нам не поможет, если мы не знаем, каковы их элементы».
«Поэтому мы планируем, исходя из того, что знаем, не группируемся на случай, если в нас бросят этот элементальный столб, а когда Война действительно появится, бросьте в них меня или Исаака», — предложил Фенрир.
— А если это не сработает, позвони Сану, — предложил Артур.
«Мне не нравится «грубая сила» в качестве основного плана. Это хорошая поддержка, но нам нужен лучший первоначальный подход», — заметил Ю Джин. — «И если Война действительно появится, я должен быть лучшим контрагентом, потому что мой лед — хороший метод контроля на поле боя. Я могу связать их, пока вы, ребята, придумываете, как выиграть бой».
«Однако с чумой должно быть легко, — сказал Артур. — Профессор невосприимчив к болезням, и если его нет рядом, доктор Лу — надежный второй вариант».
«Доктор. Лу — лучший вариант, — поправил Бэйли. — Я могу обезопасить себя, несмотря ни на что, но я не в состоянии вычистить территорию вокруг боя, как он.
«Что, если этот Кицунэ появится снова?» Елена спросила: «Они смогли удержать Сана на расстоянии, и он, предположительно, способен видеть сквозь большинство иллюзий».
«Это потому, что иллюзии Кицунэ имеют физический компонент: они буквально блокируют линию обзора, даже если вы должны быть в состоянии видеть сквозь них, хотя любой, у кого есть антииллюзорное зрение, сможет распознать их с первого взгляда», — объяснил Исаак, — « Связать лису сможет любой, обладающий здравым смыслом и достаточной силой. Это значит я, Сан или Патрик. Рауль, возможно, сможет стереть иллюзии как «неестественные», но это зависит от конкретного матча. Я бы не рискнул».
«Я смогу разорвать их на части своей [Аурой], если они подойдут слишком близко», — добавил Фенрир.
«Где мы находимся на пути к цели?» — спросил Хан только для того, чтобы на короткое время внезапно исчезнуть из [Круглого стола]. Все знали, что это означает, что его собака требует домашних животных. Через несколько секунд он вернулся, и Хабихт ответил на вопрос.
«У нас есть несколько зацепок, большая часть их телепортационных центров в Европе и Северной Африке, а также тела их портальных магов, но нет реальных целевых мест. О, и мы знаем, кто такая смерть, — объявил он, используя способность стола создавать иллюзорные реквизиты, чтобы вызвать плакат о розыске. Типичный простой белый лист с парой фотографий и описанием преступлений разыскиваемого человека.
«Этот парень — Йозеф Гудман, разыскивается за длинный список преступлений, некоторые из которых были совершены еще до [Системы]. Он исчез сразу после инициализации, а когда люди наконец поняли, что он исчез с лица земли, его комната в общежитии опустела и выяснилось, что он планировал акт биотерроризма. Он уже был во многих «списках», но, учитывая, что он исчез с лица Земли, он находился довольно низко в списке приоритетов.
«Сегодня у него чертовски длинный список преступлений. Терроризм, биотерроризм, практически каждое официальное обвинение в заговоре, больше финансовых преступлений, чем у большинства людей, которых на самом деле преследуют за них».
«Знаешь, очень заманчиво просто назначить награду за его голову, — размышлял Айзек. — Жаль, что это незаконно».
«Награды в стиле «Живой или мертвый» незаконны», — сказал Хабихт, — «Но пока вы остаетесь в рамках закона, не стесняйтесь. По сути, вы можете предложить вознаграждение за информацию. Но я бы не стал, в итоге вы останетесь на пятьдесят процентов сумасшедшими и на пятьдесят процентов мошенниками».
— А что, если я отправлю их к тебе? Исаак спросил: «Если у вас есть люди, обладающие [навыками] говорить правду…»
— Не надо, — Хабихт не повышал голоса, но его тон не допускал споров.
«Так с чем мы здесь имеем дело в целом?» Елена спросила: «Объем, средний уровень и редкость [класса]?»
«Основываясь на наших допросах, мы выявили около пятидесяти центров телепортации по всему миру, в каждом из которых находится от семи до девяти портальных магов. Ардуин поджарил их тринадцать, но сами места можно легко заменить. Все, что вам нужно, это комната, усиленная дверь и стены, и все, — сказал Джейсон. — Что касается реальных баз, то мы на самом деле мало что знаем наверняка. Я даже не думаю, что они усердно работали над разделением вещей, им просто повезло».
«Как же так?» Хабихт нахмурился: «Департализация — это не то, что происходит случайно».
«Насколько я слышал, они все связаны посредством какого-то вида связи [Навыка], который работает так же, как [Круглый стол], только лучше».
«Лучше
?» — недоверчиво спросил Артур.
«Ну, это совершенно бесполезно, когда дело касается чего-либо, кроме общения, но они могут разговаривать друг с другом, не сосредотачиваясь на этом. Если они не создают микрочипы вручную или не проводят операции на мозге, они могут работать и говорить», — объяснил Джейсон. «Они получили эту способность примерно через год после того, как [Система] упала, и мы понятия не имеем, кто вообще владеет [ Навык]. Некоторые думают, что это может быть Смерть, но у нас нет даже серьезных подозрений, не говоря уже о доказательствах.
— Дерьмо, — пробормотал Артур.
«Если нам не удастся идентифицировать человека, который их всех объединяет, и убедиться, что они больше не смогут этим пользоваться, мы не сможем разрушить эту организацию», — резюмировала Елена, — «Но мы можем преследовать участников, я сомневаюсь, что люди хотят убить всех, им очень повезло с вербовкой».
«Но как, черт возьми, они вообще собрались вместе?» Фенрир задался вопросом: «Все ли они были завербованы темными богами? Даже если изначально они не смогли действовать, это кажется неправильным».
— Верно, вам удалось получить точную формулировку о запрете прямого действия? – спросила Елена.
Внезапно в комнате потемнело, и Джейсон резко поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза, и провозгласил темным, гулким голосом: «Ты уничтожишь мир во имя нас, а взамен ты ни в чем не будешь нуждаться в своей следующей жизни, твоей любой каприз и даже неосознанное желание исполняются. Вам предоставят товарищей, и вместе вы должны расти во власти, пока не сможете повлиять на глобальные изменения».
Пока он говорил, Эми поднялась со своего места и покинула Круглый стол, хотя Исаак не знал почему.
«Однако
…» Джейсон мерцал и исчез, вернув комнату в нормальное состояние. Через мгновение он вернулся, потирая затылок. Эми тоже вернулась. Шерлоку Холмсу не понадобилось понять, что там произошло.
«Однако существует ограничение, которое необходимо ввести, чтобы обеспечить баланс в небесном царстве. До десятилетнего юбилея [Системы] вы можете только готовиться, не предпринимая явных действий по уничтожению мира. Однако вы можете защитить себя, если на вас нападут. Джейсон закончил объяснение своим обычным голосом: «А потом были разные отдельные дополнительные обещания, и большинство из них были уверены в том, что мир, вероятно, все равно закончится».
«Так вот как это сработало», — размышлял Хан, — «Подавляющая сила, обещания огромных наград и множество пренебрежительных разговоров о том, что им придется делать. Неудивительно, что это сработало, особенно если они выбрали людей, восприимчивых к такого рода разговорам».
«Но это нам не особо помогает», — сказала Елена, — «Мы уже поняли, что существует ограничение по времени, и планировали его обойти».
«А как насчет их общего количества?» – спросил Исаак.
Джейсон пожал плечами: «Я не знаю. Встреча [Skill] представляет собой, по сути, большой амфитеатр со столом посередине, но люди на трибунах не могут видеть ничего за пределами стола и своего непосредственного окружения. Истинно верующих может быть всего лишь сотня, а может быть, десятки тысяч».
«Нам удалось подтвердить, что некоторые из причастных к этому людей были наемниками, — заявил Хабихт. — Мы получили лишь приблизительную оценку их числа, некоторые утверждали, что их сотни тысяч».
Джейсон фыркнул: «Там не может быть больше пятидесяти тысяч, да и то это крайний предел».
«Итак, мы идем за деньгами, — предложила Елена. — Мы находим банковскую информацию, находим их деньги, замораживаем их счета. Даже в худшем случае мы все равно стоим им добрых восьмидесяти процентов их сил.
«Почему бы нам просто не измотать их и не начать битву на истощение? У нас осталось чуть больше шести лет, — предположил Фенрир. — Как только у нас будет достаточно баз, мы атакуем их согласованно и используем обнаруженную информацию, чтобы получить имена и лица отдельных участников. А потом мы на них охотимся. Если люди, сидящие за этим столом, по какой-то причине не могут напрямую преследовать их, мы бросаем ресурсы на решение проблемы. Нанимаем наемников, выдаем награды, подставляем при необходимости. У нас есть ресурсы, поэтому мы их используем. Даже если мы не сможем победить их таким образом, если не дать им ни секунды отдыха, это сделает их легкой мишенью.
«Ни единого мгновения покоя, пока мы не найдём и не покончим
их. И как только это будет сделано, мы отправим следователей, чтобы они разобрали все, что с ними связано, пока мы не найдем новые цели, а затем приступим к их поиску.
близкие. И снова, и снова, и снова, пока ни один член этих ублюдков не останется в живых. Вот как мы побеждаем».
Хабихт притворно кашлянул. Фенрир приподнял бровь. Хабихт повторил действие.
«Ах, извини, — добавил Фенрир, — гипотетически
, вот как мы побеждаем».
Необходимость обходить то, о чем Хабихта могло спросить его начальство, была занозой в заднице, но его присутствие здесь и возможность помочь было безмерно полезно, поэтому они мирились с ограничениями.
«Звучит как план, гипотетически
— сказал Исаак, — но нам все еще нужны первоначальные цели, потому что это не сработает, если у нас действительно не будет людей, которых нужно выследить».
«Ваш парень над этим работает», — сказал Джейсон. — «В последний раз, когда я видел его, он сидел в номере мотеля, и я клянусь Богом, нет ни одного квадратного сантиметра, не покрытого нотами или струнами».
«Мы тоже работаем над этим, — добавил Хабихт. — Вместе у нас должно быть достаточно целей для нанесения надлежащего обезглавливающего удара через несколько месяцев».
Исаак вздохнул с облегчением. Даже если немного раздражало то, что сейчас он мало что мог сделать, чтобы помочь, все уже было запущено, и в свое время это будет конец их врагу.
А пока, что ж, пришло время тренироваться.
«Нам все еще нужно прийти к единому мнению о том, насколько мы знаем друг друга», — прервал ход его мыслей Фенрир. «Я и Исаак встретились в Р’лье, он в какой-то момент познакомил меня с Артуром и Хабихтом. Это подходит всем?»
Поэтому они потратили еще пять минут на изложение подробной предыстории с достаточной свободой действий, чтобы она не звучала отрепетированной, и составили планы реальных личных встреч, чтобы можно было сделать хотя бы некоторые правдивые заявления об их взаимодействиях.
Но потом
, они пошли готовиться.
