Как обычно, Айзек отодвинулся в угол комнаты, когда экспериментировали с магическими предметами. Он не мог внести значимый вклад, поэтому старался держаться подальше от всех.
Флеботинум очень пригодился в следующих нескольких итерациях призывающего разрушителя, позволив ему оставаться на ногах в течение нескольких минут, но даже когда он сталкивался с самыми слабыми возможными монстрами, он все равно терпел неудачу через некоторое время.
Пока Айзек работал над какими-то случайными документами, строил планы и схемы, он также внимательно следил за тем, что происходит в лаборатории. Это было очень
информативный. Всего за несколько часов его понимание корейской ненормативной лексики возросло почти вдвое.
Но если не считать шуток, это может оказаться невероятно полезным даже в нынешнем состоянии. Все, что нужно было сделать, это установить несколько таких пластин там, где вы не хотели, чтобы монстр появлялся, и когда пластина начнет ломаться, появится предварительное предупреждение о призыве поблизости.
Да, нынешние плиты стоят столько же, сколько пара домов в Подмосковье, каждая
, и его можно было бы использовать только в нескольких местах. Простая защита надземной части университета обошлась бы Бейли в сумму, эквивалентную годовому бюджету, если бы им действительно пришлось платить за материалы. Но это все равно должно быть полезно.
В конце концов появился Рауль, выглядевший как обычно. Удобная одежда, доисторический хищник на плече, крошечный дракон в нагрудном кармане. Дома люди в конце концов перестали пялиться и/или пытаться погладить его фамильяров. Но по понятным причинам местные жители не имели такой степени фамильярности.
Исаак наблюдал за всем этим через свою [Ауру]. Единственное, что смешнее реакции людей на крошечного дракончика, — это лица, которые они строили, когда ленивый ящер поднялся с задницы, вырос до размеров дома и разорвал монстра 9-го уровня в клочья.
Хак отправился убедиться, что Рауль прошел без проблем.
«Добрый день. Доктор Хан, профессор Ким, — Рауль поприветствовал ответственную пару, а затем пошел попытаться освободить свое хранилище, только чтобы понять, что там не осталось ничего, даже близкого к достаточному количеству свободного места.
Отбросив почти полдюжины испорченных тарелок на склад для последующего вскрытия и восстановления материалов, Ким с радостью принял материалы, принесенные Раулем. Награда не была чем-то, что она не могла бы получить без посторонней помощи, но и не чем-то, что она могла позволить себе использовать свободно, как и Бейли.
В конце концов, будь то в Германии или Южной Корее, исследователи, финансируемые государством, не могли себе позволить тратить деньги на решение проблем так же, как это могли делать компании, а Исаак располагал всеми ресурсами одной из самых успешных [Систем] — основанные стартапы у него под рукой.
Но важнее материалов было присутствие Рауля. Это не только означало, что Исаак теперь чувствовал себя намного комфортнее, возвращаясь в Р’лайх, это также означало, что они могли гораздо глубже изучить это место.
Его [Истинный Хранитель Природы] [Класс] позволял ему делать гораздо больше, чем просто приказывать древнему городу ужасов идти нахрен. Если бы проект против призыва был основан на том, как этот город влияет на его окрестности, его способность манипулировать этим была бы очень важна.
удобный.
Ким также потратил некоторое время на принятие надлежащих мер предосторожности, чтобы можно было безопасно исследовать город. Группа людей с мониторингом психического здоровья и контролем над разумом, обнаруживающими [Навыки], на ступенчатом расстоянии как от города, так и от людей внутри него.
Даже если бы мониторы в городе или рядом с ним были скомпрометированы и не смогли бы это обнаружить, если бы исследовательская группа подверглась негативному воздействию, это было бы замечено людьми, наблюдающими за ними. И если возможная коррупция достигнет их, то следующая группа это заметит. И так далее, и так далее, до такой степени, что добрая треть мониторов оказалась за пределами даже наихудшей оценки дальности действия города.
В отличие от предыдущих случаев, им не нужно было плыть несколько километров вниз или полагаться на причудливые заклинания для создания пузырьков воздуха. Полтора года назад над городом была закреплена плавучая платформа, служившая базой для всех экспедиций вниз.
По сути, это была более современная нефтяная вышка. Из воды поднималась большая платформа из стекла и хрома, шесть колонн исчезали в арктических водах внизу.
И почти годом ранее здесь был добавлен лифт. Телепортация, возможно, и была возможна, но никто не хотел рисковать подобными пространственными манипуляциями вокруг чего-то столь разрушительного, как Р’льех. И даже успешные телепортации всегда оставляли бы телепортированных с мучительным чувством, что, возможно, просто возможно, существовала вероятность того, что на них повлияли кошмарные силы города.
Вместо этого им открылся чудесный вид на глубокую океанскую бездну, когда стеклянный пузырь опускался вдоль якорной цепи. Тот, кто решил, что у этой штуки должны быть прозрачные стены, явно не страдал талассофобией. Или ему пришлось использовать эту штуку более одного или двух раз.
К счастью, проблем со спуском ни у кого не возникло.
Каждые несколько сотен метров лифт останавливался, чтобы выпустить один из мониторов на станциях, установленных там специально для этого, и через десять минут их выпускали на окраине города, воздушная оболочка была расширена. чтобы покрыть всю внешнюю сторону.
«Так это Р’льех», — вздрогнула Ким. «Жутко».
«Раньше было хуже», — сказал Рауль. Он завернулся в «нормальное» одеяло, которое сумело не только полностью отбросить развращающую энергию, но и ни в малейшей степени не беспокоить область за пределами эффекта, гарантируя, что это не помешает исследованиям.
Даже с черным океаном, нависающим над головой, с редким освещением, отбрасывающим тени, которые были бы жуткими в любом месте, не говоря уже о Р’лье, и буквально всего пятью людьми в поле зрения, это все равно было улучшением по сравнению с первоначальным состоянием этого места.
Исаак проводил большую часть своего времени, расхаживая, в то время как Хак, Ким и Хан снимали показания, проводили небольшие эксперименты и, наконец, просили Рауля начать нормализацию поля странностей.
Затем они отошли на десять метров в любую сторону и попробовали еще раз.
Если бы это произошло буквально где-нибудь еще, Исаак в этот момент ушел бы, исследуя окрестности и убедившись, что в этом районе нет ничего опасного.
Но здесь он не мог этого сделать. Путь, по которому он ушел, мог не привести его обратно туда, откуда он начал, он мог каким-то образом оказаться в недрах города, и, честно говоря, мысль оказаться в городе в одиночестве была одной из самых пугающих. мысли, которые у него были в этом месяце.
Они продолжали экспериментировать, прошли несколько шагов и снова экспериментировали. Снова и снова, пока внезапно они не пришли к осознанию, которого никто не ожидал.
«Мне кажется, я знаю, что происходит с городом», — вдруг воскликнула Ким, — «Это не…»
Она остановилась, увидев взгляд Исаака: «Что случилось?»
«Можем ли мы провести опрос на поверхности?» – спросил Исаак. Он не был большим поклонником оставаться здесь дольше, чем это было необходимо, и дело даже не в беспокойстве о том, что город может скормить ей ответы. Конечно, риск был незначительным, но он действительно
хотел убедиться, что он получает объективную информацию.
Конечно, система наблюдения была настолько хороша, насколько это возможно, но здесь все равно было чертовски страшно.
Если бы Ким спросила, он бы рассказал ей все это, но как только он начал выглядеть неловко, она сразу же согласилась, и они все вернулись на поверхность.
Даже если шесть часов могли бы быть приемлемым временем воздействия с точки зрения информационной опасности, на вкус Айзека это все равно было слишком долго. Когда вы удивлялись, что пол не изменился за те две секунды, что вы потратили, глядя на что-то другое, вы знали, что провели слишком много времени в постоянно меняющемся городе. Или, может быть, постоянная настороженность заставила его сделать все возможное, чтобы защититься от странностей города, и теперь он все еще был начеку против этого беспорядка, хотя в настоящее время он находился на два километра ниже капсулы.
Самое глупое было то, что город был
безопасно с этой точки зрения, единственные монстры, которые когда-либо оказывались там, были вызваны человеческими руками. Но какая-то отдаленная часть его разума настаивала на том, что в этом причудливом месте должно быть больше угроз, чем просто странность.
И затем это осознание заставило его на некоторое время усомниться в собственном здравомыслии, по крайней мере, до тех пор, пока ему не удалось удовлетворительно убедить себя, что предположение о том, что в причудливых местах есть монстры, было стандартной человеческой вещью.
Исаак вздрогнул. Как только они окажутся на поверхности, Ким, надеюсь, сможет все объяснить.
.
Они направились прямо в конференц-зал из лифта, но даже тогда Ким выглядела так, будто вот-вот взорвется от волнения, выглядя как женщина вдвое моложе себя.
Ее сила растеклась по столу в тот момент, когда дверь закрылась, образуя маленькую копию города, которая смещалась, пока она говорила, в то время как Исаак установил [Навык] против подслушивания на место.
«Все дело в вероятностях», — ухмыльнулась она. — «Нет одного города, их десятки, а может быть, даже сотни. Или, может быть, это конфигурации одного и того же города, это нам предстоит выяснить позже. Но дело в том, что в любой момент времени существует определенная вероятность существования каждой конфигурации, что приводит к тому, что город постоянно перемещается и меняется.
«Если
, однако в локации есть что-то чужое и разумное, город не смещается в поле зрения, это может быть механизм безопасности, это может быть естественная функция того, как работает изменение, нам нужно будет проверить что.
«Но дело в том, что город находится в своего рода естественном потоке, который постоянно меняет и перемещает его так, что на него трудно смотреть и избегать внимания сенсорных [аур]. Это не какая-то изначально враждебная сила, манипулирующая городом, чтобы мешать людям, она просто меняется таким образом, что это невероятно раздражает».
«А как насчет влияния, которое это оказывает на человеческий разум?» Хан спросил: «Оно только шевелится за вашей спиной, и это раздражает, но это не объясняет всего пагубного воздействия, которое оно оказывает на психику».
«Возможно, причиной является нестабильное поле маны. Магия в том виде, в каком мы ее понимаем, возможно, не стоит за этими изменениями, но мы знаем, что это затрагивает локальную ману, — сказал Рауль. — Я сохраняю мир вокруг себя «естественным» и вообще не чувствую ничего странного».
«А как насчет странных растений, цветов и всего остального непостоянного беспорядка?» – спросил Исаак.
«Мы знаем, что мир продолжает меняться, и эти явления могут быть продолжением постоянной архитектурной реструктуризации», — предположил Ким.
«Так это не
ловушка, призванная поймать в ловушку разумы всех, кто войдет?» – спросил Исаак. В каком-то извращенном смысле имело смысл, что все это дело было просто космической катастрофой, но ему было трудно себе это представить.
«А как насчет культистов, которые поклонялись городу в прошлый раз?» — спросил Хак. В основном он молчал, но выбрал этот момент, чтобы заговорить: «Если это был просто несчастный случай, как ты это объяснишь?»
Хан грустно усмехнулся: «Люди поклоняются самым разным вещам, если им дать хотя бы малейшую причину. Малейшую удачу можно рассматривать как божественный дар, неудачу — как божественное наказание, а все необычное — как божественное послание. Кто-то уже сошел с ума из-за того, что город решил, что все, что происходит внутри, было вызвано божественным провидением, совершенно нормально, как и идея о том, что коррупция в городе на самом деле является подарком.
Исаак вздрогнул. Хотя это было абсолютно верно. Люди могли сосредоточиться на самом странном дерьме и превратить его в религию. Членам нигилистического культа, возможно, были даны очень конкретные божественные инструкции, но было несколько групп, которые решили, что само существование [Системы] было своего рода посланием.
«Итак, мы имеем дело не с разлагающим артефактом на дне океана, мы имеем дело с постоянно меняющимся городом, на который люди не могут смотреть, потому что это вредно для них», — сказал Рауль. есть только один вопрос: где, черт возьми?
откуда это взялось?»
«Сначала нам придется выяснить, как долго он там находится, возможно, мы сможем уйти оттуда дальше», — предположила Ким. — «После того, как
мы выясняем, как это работает и как мы можем взаимодействовать с этим, не сойдя с ума».
«То, что его предполагаемая функция не заключалась в том, чтобы стать объектом одержимости, не означает, что его доступность для людей не была атакой», — мрачно сказал Хан.
«И то, что это плохо для людей, не означает, что это было
нападение, — вздохнул Айзек. Сейчас странность города могла бы быть хотя бы в некоторой степени объяснима, но вопросы, стоящие за его существованием, только росли с каждым новым открытием.
Через пару минут Ким отправила свою помощницу из комнаты за кофе и едой и изложила свою вторую теорию.
«Я думаю, это мог быть какой-то странный подарок. Что-то, из чего можно считывать паттерны маны и пространственные манипуляции, и все это окутано разрушающим разум полем, что делает его «дешевым» в раздаче», — предположила Ким.
«Божественный дар?» – риторически спросил Исаак. Это бы объяснило отсутствие магии, ну, магии.
. Что-то, что можно разобрать и перепроектировать для пространственной магии и тому подобного. Но опять же… с одной стороны, дар с жалом в хвосте, уменьшающим общую выгоду, был возможен, с другой стороны, это также могло быть проклятие, которое давало некоторые небольшие преимущества, поэтому его было дешевле добавить.
Или, может быть, весь этот беспорядок на самом деле был «естественным», за неимением лучшего слова, и человеческий разум просто интерпретировал плиту постоянно меняющегося камня как город.
Когда через минуту Хак вернулся с едой и кофе, разговор уже вернулся к стандартной теме «мы знаем больше, что нам делать с этой информацией».
Исаак даровал каждому из остальных четырех еще одно [Благословение инноваций], а затем «выделил немного времени для себя».
На самом деле это означало, что он отправился в полет, который увел его далеко за пределы зоны наблюдения платформы. В конце концов он нашел небольшой айсберг, на который можно приземлиться, и оттуда не составило большого труда вплавить в него небольшую пещеру.
А на случай, если кто-то окажется достаточно близко и сможет подслушать, полностью улучшенные возможности защиты от подслушивания Исаака гарантируют, что они ничего не уловят.
«Эй, Локи, я обещаю, что если ты дашь нам удовлетворительное объяснение происхождения города, который мы только что исследовали, в соответствии с текущим, здравым смыслом, определением слов «удовлетворительное» и «объяснение», я вытащу публичная шутка над кем-то, кто, по моему мнению, заслуживает этого и что, я искренне верю, что вы найдете это смешным, исходя из моего нынешнего представления о вашей личности, — сказал Айзек в пустоту, — если вы не можете
чтобы предоставить удовлетворительное объяснение из-за внешних ограничений, мы можем провести новые переговоры, но размер комиссии не может быть увеличен после того, как вы уже ответили».
Он не был особенно большим поклонником полагаться на божественную помощь в чем-либо, но каким бы раздражающим ни было это конкретное божество, он мог быть полезен.
Будучи якобы нейтральным, он не мог решительно действовать против какой-либо из фракций, но даже простое указание на то, какая сторона несет ответственность за создание самой большой в мире дыры, могло быть неизмеримо полезным.
Долгое время ничего не происходило. Это имело смысл, имело смысл, что Локи не сможет бросить все, чтобы навестить его, или не захочет прибежать, как нетерпеливый щенок.
Но спустя час Исаак все еще сидел в ледяной пещере один. К десятой минуте он вытащил свой телефон и к сороковой минуте закончил буквально все продуктивное, что мог сделать отсюда.
— О, так ты наконец сдался и попросил меня о помощи? — спросил Локи, появившись сразу за Исааком и в глубине его личного пространства. Типичный
.
Исаак решил также не комментировать, сколько времени ему понадобилось, чтобы прибыть, потому что сражаться действительно не стоило бы. А учитывая, сколько времени это заняло, задержка могла быть просто тактикой, чтобы посмотреть, предложит ли Исаак больше.
«Итак, я могу ответить: это не особенно сложный или политически рискованный вопрос, но вы немного скупы, вам не кажется?» Локи ухмыльнулся, прислонившись спиной к стене, лед преобразовался, чтобы дать ему удобное сиденье.
— Две шутки, — сказал Айзек. Когда Локи не ответил, Исаак просто поднял бровь и встретился с ним взглядом. На целую минуту.
— Ты серьезно собираешься просто оставить все как есть? — спросил Локи.
«Я хочу ответов, но есть пределы тому, насколько далеко я готов унижаться», — пожал плечами Айзек.
«И вдруг появились ограничения на то, что вы готовы сделать ради мира?» — спросил Локи.
«Этот город находится там бог знает сколько времени и не причиняет никаких проблем людям, которые его не беспокоят. Если городу гарантирован конец света, скажем, в следующем столетии, вы можете сказать мне это бесплатно, и мы сможем провести переговоры на основе этого», — сказал Айзек. «Черт возьми, если есть информация, которая сделает эту информацию более достоверной. ценен, тогда скажи мне это, и мы сможем поговорить о корректировке цены».
— Что ж, есть шанс…
— Только маленькие слова, короткие предложения, — прервал его Айзек с каменным лицом. Это значительно облегчит обнаружение любой путаницы и двойного смысла.
— С тобой не весело, — проворчал Локи, а затем промолчал.
Так что никакой большой опасности из города не исходило. Или, по крайней мере, никакой опасности, о которой бог хотел бы говорить.
«Я могу быть веселым, — пожал плечами Айзек, — просто дай мне повод».
«Хорошо, вот сделка: ты совершаешь две шутки, как указано в твоем первоначальном предложении, и я дам тебе объяснение о городе, который ты сейчас называешь Р’лайх», — предложил Локи.
«Я готов принять это предложение при условии, что город, о котором вы говорите, — это настоящий город на полюсе недоступности Земли, а не вымышленный город из произведений Г. П. Лавкрафта», — возразил Айзек.
— Три розыгрыша, — парировал Локи.
Исаак вздохнул и опустил голову. Близкий.
Они продолжали говорить и спустя полных тридцать минут, по сути, вернулись к первоначальной сделке о двух розыгрышах, сделанных лично Исааком в ближайшем будущем, в обмен на удовлетворительные ответы, данные прямо сейчас.
«То, что вы называете Р’льехом, — это большой беспорядок, случайно созданный нейтральным божеством, которое на самом деле не особо заботится о разумной жизни, и никто не сможет потом его убирать. Не злонамеренно, просто несчастный случай. Это негативно повлияет на тех, кто проведет более нескольких дней в пределах 1,87 километра от него, но устранение ущерба находится в пределах текущих возможностей человечества, если общее время воздействия не превысит месяц. Нет ни одного человека, на которого негативно повлиял город, который не был бы идентифицирован как таковой.
«У города можно многому научиться, в том числе трюкам с пространственными манипуляциями», — сказал Локи. А потом он исчез.
Как это был удовлетворительный ответ… Исаак тихо выругался себе под нос. В стандартных обстоятельствах это было бы удовлетворительно, зная, где лежат жесткие ограничения, и что вокруг не бегают ходячие бомбы замедленного действия, было чрезвычайно полезно. Это объяснение затронуло все важные факты, которые ему нужно было знать.
… Бууууут
Исаак надеялся на нечто большее, учитывая, что он получал информацию от бога.
. Еще немного.
Тем не менее, у него был ответ, который ему был нужен, но он никогда не мог им поделиться. Во-первых, он не хотел объяснять миру, как он общался с божествами, а также не хотел побуждать других попытать счастья.
С Локи можно было справиться достаточно хорошо, и его просьбы не были такими уж разрушительными.
Теперь Исааку просто нужно было найти публичного деятеля, чтобы разыграть так, как, по его мнению, Локи показалось бы забавным, без
попадаться.
Потратив еще несколько минут на то, чтобы собраться и составить планы, затем вернулся на платформу, рассказал Раулю, Киму и Хану о безопасных пределах воздействия, а затем приготовился к еще нескольким дням скуки.
