«Ху-ху, всего за несколько дней мы сможем занять все на пути к королевскому замку».
Взяв форт Зарелон, принц Ремитар из Роэна и его войска продвинулись вглубь территории Королевства Хавис. Недавно они прошли довольно большой замок, но там не было ни одного солдата, только мирные жители, которые не успели эвакуироваться. Там не было никого, кто мог бы противостоять им. Благодаря маршу пехоты в быстром темпе, Роен смог всего за полдня занять значительную территорию.
— Но почему виверны, отправившиеся в патруль, не возвращаются? Они уже должны вернуться.
Принц отправил две группы, каждая с 20 вивернами, на патрулирование, чтобы следить за потенциальными рейдами и передвижениями врагов. Но назначенное время для возвращения давно прошло, а ни один патруль так и не вернулся.
«Остановить марш. Мы разобьем здесь лагерь.
— Как прикажете!
По пути в столицу Хависа они столкнулись с небольшой деревней на обочине дороги. Принц Ремитар приказал сделать перерыв.
«Имейте в виду, что мы начнем марш рано утром».
— Понятно, ваше высочество.
Принц Ремитар, который не мог ездить верхом на виверне, потому что боялся летать, отдавал приказы дворянам, следовавшим за ним, глядя на волшебный шатер, который быстро устанавливался для него.
Гуооооооооооо!
В этот момент с темнеющего неба наверху послышался крик виверны.
«Похоже, одна из стай виверн, отправившихся на патрулирование, возвращается», — сказал один из дворян, служивших принцу, глядя в небо.
Вспышка!
Внезапно в небе вспыхнуло несколько светящихся точек.
«Ах!»
В тот момент, когда они заметили свет, он внезапно со свистом устремился вперед, как молния, оставив остаточное изображение света.
Бам! Баам!
А затем их уши уловили глухой звук удара чего-то о плоть.
Квааааааааааааааак!
Куааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!
Несколько виверн, защищавших солдат сверху, жалобно закричали, рухнув на землю.
«Ах!»
«Э-враги! Вражеская атака!»
«Все силы, приготовиться к бою!!!!!!»
Когда изо рта принца Ремитара вырвался вздох, кто-то закричал, чтобы предупредить всех о появлении врага, и солдаты, ставящие палатки, бросились хватать свое оружие.
Гуооооооооо!
Снова раздался оглушительный крик той же виверны, что и раньше.
БУУУМ!
Внезапно громадный взрыв потряс небо.
«Аргх!»
«Ак!»
Люди, вглядывающиеся в темное небо, падали, зажав уши. Было ощущение, что у них лопнули барабанные перепонки.
Кьяаааааааааааак!
Куааааааааааааак!
Мучительные крики виверн продолжали наполнять небо.
— Ч-что происходит!
Ремитар мог использовать ману, поэтому ранний звуковой взрыв на него меньше повлиял. Из-за внезапного появления врага последовал полный хаос.
Швиииииип.
Баам!
В небе, где луна висела, окутанная облаками, вспышки света, которые, как он мог только предположить, были магией, продолжали вспыхивать.
— Ваше Высочество, будьте осторожны!
«Уааааааа!»
Над головой ошеломленно наблюдающего принца, потеряв равновесие, рухнула виверна.
ТУУУУУУУУУУУУУУУ
Хруст.
Хруст чего-то ломающегося раздался одновременно с глухим стуком падающей на землю виверны.
И это был последний раз, когда видели принца Ремитара из княжества Роэн.
«Ха-ха, хахахахахаха!»
Когда королевские рыцари и дворяне безучастно смотрели на виверну, сокрушившую их сюзерена, в небе над головой эхом разнесся радостный смех.
Для всех в армии Роэнов это звучало как смех дьявола.
* * *
‘Черт? Эти парни едва могут сопротивляться.
Зверолюди и я применили множество атак и заклинаний ночных рейдов в воздушном бою, отточенных в Нермане. Вдобавок ко всему, Рыцари Роена появились передо мной в удобных группах по 20 человек, число, с которым могли легко справиться Благословенные Копья новой модели и магические атаки в унисон со зверолюдами.
Более того, их «штаб» тоже не о чем было говорить. Возможно, небеса помогали нам, потому что с наступлением ночи темные тучи внезапно заполнили небо, что позволило нам спрятаться и устроить им засаду сверху. В соответствии с учебником по тактике виверн, около 30 виверн разделились на несколько групп, сформировав оборонительный строй над основной армией. Сначала мы нанесли этой виверне удар с помощью Blessed Spears, затем прямой удар с помощью магии Sonic Boom, чтобы нарушить их баланс, и, наконец, апперкот с дружественным Air Press, чтобы закончить работу.
— Они убегают?
Все произошло в считанные мгновения, но когда уцелевшие виверны и Скайрыцари с опозданием поняли, что происходит, они поднялись в небо из тыла армии. Их целью было не контратаковать, а бежать, поджав хвосты.
«Вздох, какой позор».
Все убегающие виверны казались мне мешками с деньгами. Однако мне пришлось довольствоваться этим. Это была не моя земля, и если переусердствовать, это может иметь неприятные последствия.
«Сложите все свое снаряжение и оружие и сдавайтесь! Тот, кто сопротивляется, не будет прощен!»
Я пролетел Бебето низко над головами роенских солдат, крича маной так, чтобы все могли слышать.
«Их всегда нужно сначала «дисциплинировать», Боже».
Но в суматохе солдаты не двигались, как им было приказано. Отряд из нескольких десятков тысяч воинов застыл во мраке, похожий на рой муравьев.
«Взрыв!»
Слова были больше не нужны. Я применил наступательную магию 6-го круга с величайшей разрушительной силой, Взрывом, на пустой поляне без солдат.
Я почувствовал, как мое ядро маны набирает обороты, и через мгновение моя мана слилась с маной в атмосфере, образовав красный свет, который опустился на землю.
БООООООООООО!
ФУУУУУУУУУУУУУХ!
«Эх! Это действительно Взрыв?
Даже я, как заклинатель, был удивлен зрелищем. Магия, казалось, обладала вдвое большей взрывной силой и радиусом действия, чем Взрыв, на который я был способен в прошлом. Земля, оставшаяся после этого, пузырилась, как лава от невероятного жара, и мгновенно распространилось кольцо красного пламени.
Вихревая мана привела к быстрому улучшению моей атакующей силы. Даже магу 7-го круга пришлось бы сдаться мне.
«Сжечь вспышку!»
«Инферно!»
«Пламя!»
«Поле огня!»
«Пламя!»
Умные зверолюды последовали моему примеру и начали стрелять собственными заклинаниями.
БУУУМ!
Фуууууууух.
Огненные заклинания, магия с наибольшей разрушительной силой среди наступательных заклинаний 5-го Круга, вспыхнули между потрясенными солдатами Роена.
«Увааааааа!»
— П-отступай!
«СДАВАТЬСЯ!!!!!!»
Когда магия осветила глубокую тьму, армия княжества Роэн наконец осознала ценность жизни. Словно блохи, прыгающие с корабля, они с криком начали разбегаться во всех направлениях.
«Наземные силы без поддержки Skyknight… они как бумажные тигры».
Без виверн огромная армия на земле была похожа на беспомощных бумажных тигров.
Это был позор.
Из этого я мог понять, почему каждая нация на континенте сосредоточила так много сил на приобретении виверн и обучении небесных рыцарей.
* * *
* * *
«Мастер, этот мертв».
«Это так? Это позор.»
— Как нам поступить с этим парнем?
— Он жив?
«Его виверна мертва, но человек жив».
— Тогда не убивай его, а просто сними его пластину.
«Понятно.»
Битва закончилась.
Это была грандиозная битва, в которой княжество Роен мобилизовало десятки тысяч солдат и самую большую боевую силу, имевшуюся в их распоряжении.
Но эта битва закончилась таким нелепым образом.
После этого Кайр и его Skyknights начали делать то, что не написано ни в каких учебниках истории. Спустившись рядом с разбившимися вивернами, они стали лить святую воду высшего сорта на раны уцелевших виверн и им в рот. Вдобавок ко всему, они также ухаживали за небесными рыцарями, едущими на вивернах, и были настолько любезны, что сняли для них свои воздушные пластины.
Конечно же, они не забыли любезно полить святой водой раны раненых Скайрыцарей.
«Нгххх».
«Приходишь в себя? Если не хочешь умереть, иди посмотри вон те припасы и прикройся, как сочтешь нужным.
Кайр даже проинструктировал их, как сохранить свою жизнь.
«В-вы, ублюдки! Как ты думаешь, что ты делаешь!»
Пау!
Конечно, Кайр, возможно, спас им жизнь, но его доброта имеет пределы. Если небесные рыцари были грубы или ругались, он без колебаний прибегал к насилию.
— Я спас твою жалкую жизнь, а ты проклинаешь меня? Вот почему доброта ни к чему не приводит».
«…»
Розиате наблюдала за всем. Она молча смотрела, не в силах осознать действия Кайры. Образ дружелюбного, хорошо воспитанного богом данного рыцаря, который приходил, чтобы спасти ее всякий раз, когда она была в кризисе… этот образ рушился у нее на глазах.
Кайр внезапно обратился к ней, держа контейнер с копьем, висевший на шее мертвой виверны, и произнося слова, замаскированные под великодушие. — Если тебе нужно, дать тебе несколько копий?
«Хм? Н-нет… — Розиаф запнулась в ответ.
«Дай мне знать, если передумаешь. По крайней мере, я могу дать вам несколько».
Кайр стал очень небрежным, как будто он распределял свою добычу. Розиате моргнула своими большими глазами, просто наблюдая, как он занимается своими «делами».
«Мастер, мы закончили».
«Действительно? Сколько живых?»
«Сегодня у нас 49 виверн».
— Ого, это больше, чем я ожидал.
— Что нам делать дальше?
— Свяжи их.
«Понятно.»
Простые разговоры приходили и уходили между Кайром и его людьми. Как будто они делали это не в первый и не во второй раз, Рыцари Неба под его командованием умело обо всем позаботились и действительно связали виверн.
Куаааааа!
Конечно, выжившие виверны сопротивлялись. Инстинктивной чертой виверны было не подчиняться никому, кроме Небесного рыцаря, который был их другом и хозяином.
Пау!
Куаааак!
По-по-пау.
Крррррррррррррррррр!
«Ах…»
Когда виверны, пришедшие в себя после того, как выпили святой воды, сопротивлялись, применялось безжалостное насилие. Небесные рыцари Кайра использовали свои кулаки, чтобы безжалостно ударить виверн по морде. Осколки от их больших зубов разлетались повсюду. И эти визжащие виверны были затем оцарапаны с ног до головы Золотыми Вивернами.
Квааааак.
Сопротивляющиеся виверны прижали крылья к земле и склонили головы, демонстрируя свою покорность. Затем Skyknights связали им лодыжки.
Это были не просто одна или две виверны. Кайр и его Рыцари Неба деловито двигались среди огромной кучи военного имущества.
— Если все сделано, пошли. Те, кого мы поймали раньше, могут проснуться».
— Понял, Мастер.
Пятеро рыцарей явно были одеты как рыцари Скай, но почему-то слово «рыцарь» им не очень подходило.
«Розиате-ним, если у вас есть время, пожалуйста, прикажите ближайшим лордам присматривать за ними».
«Простите?»
Розиате проследила за взглядом Кайры.
«Ах…»
Она забыла. Тот факт, что княжество Роэн в спешке отступило после своего сокрушительного поражения, оно оставило настоящую метрическую тонну военных припасов.
— Я сейчас сплю, да?
Она не могла поверить своим глазам. Как можно было отразить 100 виверн и тысячи солдат всего шестью вивернами?
Но ей пришлось в это поверить. Потому что результат перед ее глазами был не мечтой, а реальностью.
* * *
«Э-они потерпели неудачу? И при этом сокрушительное поражение?!
«Да. Согласно только что полученному отчету, 100 виверн и 30 000 солдат княжества Роен, вторгшиеся в Королевство Хавис, попали в засаду и были вынуждены отступить.
«Ты слышишь себя прямо сейчас? Королевство Хавис едва может собрать то, что составляет силы графа в империи. Но такое искалеченное королевство смогло устроить засаду и дать отпор элитной армии княжества Роен?
«…»
Граф Дейвесьен не смог ответить на ошеломленный вопрос герцога Яновиса. Он не был там лично, так откуда он мог знать, что произошло? Однако донесение было однозначным — потерпев сокрушительное поражение, армия Роэнов поспешно бежала обратно в княжество.
«Черт возьми».
Из уст герцога Яновиса вырвалось слово разочарования. Он был герцогом империи по имени, но он отказался от своего достоинства и говорил как наемник.
«Точный отчет должен быть предоставлен в ближайшее время».
«Не нужно! Какой отчет?! Я не хочу слушать оправдания некомпетентных людей, которые даже не смогли подчинить себе королевство без сторожевых собак!
Герцог Яновис был в ярости. Его план незаметно оккупировать Хавис, используя имя Роена, а не Лавитера, пока Империя Баджран была нестабильной, пошел наперекосяк.
Их план по захвату территории провалился при первой же кнопке.
Белые львиные усы герцога Яновиса тряслись от ярости.
* * *
«Сегодня я поймал сразу трех зайцев. Пухаха, я чувствую себя чертовски здорово.
Одна лишь мысль о золоте, ничем не уступающем выигрышу в лотерею, наполняла меня радостью. Мне удалось помочь Королевству Хавис и получить в награду 40 виверн.
Из 49 пойманных нами виверн 9 виверн, которые не могли летать из-за трудноизлечимых травм, были подарены Розиафе. Большинству людей было бы трудно сделать что-то столь великодушное. Я не мог забыть вид принцессы Розии, плачущей от волнения, когда она провожала меня.
И благодаря этому большому урожаю я также стал бы великим лордом, владеющим более чем 100 вивернами. На континенте, помимо любого человека выше уровня маркиза в империи, только более великие лорды имели на своих территориях 100 виверн.
Тем не менее, даже если бы у этих парней были мокрые подошвы, они не смогли бы догнать мой темп. Менее чем за год я собрал 100 виверн, включая Бебето. Это была скорость роста, с которой никто не мог сравниться.
«Некоторое время должно быть тихо».
Я не знал, что именно планировала Империя Лавитера, когда они спровоцировали княжество Роэн, но Лавитер не смог бы вторгнуться в Королевство Хавис без веской причины.
«Если следующий год будет таким же, пожалуйста, подарите мне такие же подарки».
Взглянув в небо, я послал богам горячую молитву.
Это было всего лишь маленькое желание, ничего жадного, так что великодушные боги не могли отказаться меня услышать.
Гуоооооооо!
Я уже мог видеть Вейн Коверт вдалеке. Заметив дом, Бебето энергично заревел.
«Ты, маленький сопляк, ты хорошо справился».
Мой талисман, Бебето. Ходили слухи, что в последнее время он каждую ночь посещает ангары самок виверн, но я решил не спорить с этим. Единственной наградой Бебето за то, что он работал как собака на моей службе, было всего несколько орков на еду и теплое место для сна. Если бы я помешал ему осуществить его инстинктивное стремление как животное, как еще он мог бы развлекаться? На самом деле я активно поощрял сохранение хороших генов Бебето, поэтому я тайно дал определенные инструкции небесным рыцарям, владеющим самками виверн.
Если Бебето придет в ангар вашей виверны, откройте ему дверь, несмотря ни на что.
«Сегодня вечером будет еще одна жареная свиная грудинка. Хуху.
Мне, воину, возвращающемуся после долгого тяжелого дня, оставалось только наесться, пока не лопнет, и не отдохну.
В конце концов, это была сладкая награда зимы усердным муравьям, работавшим без отдыха.
