«Ваше Величество…»
— Итак, вы пришли…
«Пожалуйста, встаньте. Да встанешь и упрекнешь своего покорного слугу, как прежде».
В комнате в Императорском дворце Империи Баджран, где лежал больной император, один из четырех герцогов империи, герцог Гарвит, подбежал к постели на зов Императора.
«Прошло уже 50 лет, как мы не виделись… когда я был маленьким, ты был мне как старший брат…»
«Ваше Величество…»
По сравнению с другими герцогами, у Герцога Гарвита, в частности, было много общих воспоминаний с Императором. Предыдущий император и отец герцога Гарвита были друзьями, и благодаря этому Гарвит часто приезжал во дворец играть и относился к тогдашнему наследному принцу, принцу Хавитрону, как к младшему брату. Однако после того, как они повзрослели и на трон взошел Хавитрон, их отношения превратились в отношения суверена и подданного, ведущие к сегодняшнему дню. Теперь Император тепло смотрел на герцога, вспоминая прошлое.
«Сегодня мой разум особенно ясен. Я думаю, что мне почти пора войти в объятия Бога».
— Что это за пагубные слова, ваше величество! Божьи объятия?! Даже твой старый слуга такой здоровый, ну как ты можешь говорить такие малодушные вещи…
«Спасибо тебе за все.» Император лишь ответил словами благодарности. «Благодаря тебе и моим верным слугам моя великая империя смогла процветать. Среди всех моих вассалов ты, тот, кто доверял мне и следовал за мной, несмотря на все мои недостатки, внес наибольший вклад».
«Ваше Величество…»
Услышав теплые, необычайно откровенные слова императора, глаза старого герцога наполнились слезами.
«Я позвонил вам сегодня, потому что у меня есть к вам просьба».
Не приказ, а просьба императора. Он был болен и прикован к постели, но у Императора была власть свергнуть империю одним своим приказом. Такой человек просил герцога о просьбе.
«Пожалуйста, командуй мной по своему желанию. Я выполню твой приказ, рискуя своей жизнью.
Герцог Гарвит знал. Он знал, что следующие слова могут быть последней волей Императора.
«Позаботься об империи вместо меня».
«…»
Глаза Гарвита расширились от шока.
— Даже если я умру, не делай ни шагу за пределы своей территории. У вас есть преимущество в возрасте, так что вы можете уединиться, используя старость как предлог. Затем накапливайте энергию».
Император выразил свою волю с такой ясностью ума, что трудно было поверить, что жрецы сказали, что он уйдет сегодня или завтра. Его глаза были полны проницательности мудреца.
— А потом… Когда придет время, взяв в руки свой меч, хотя бы раз, ради империи. Это моя последняя просьба».
Просьба Императора заключала в себе много невысказанного смысла. Если бы эти слова случайно просочились наружу, вполне возможно, что они были бы восприняты как заговор.
— Еще возьми это.
«Это…»
— Это директива, скрепленная Императорской печатью.
— Зачем ты даешь мне это?
— Единственный человек, которому я могу сейчас доверять в Императорском Доме, — это ты.
«Ваше Величество! Как ты можешь такое говорить?! Кто бы это ни был, если они откажутся от вашего имперского мандата, этот пойдет и лично перережет им глотки!
«Спасибо… Но сейчас не время. Ты также знаешь… что сила подобна бесконечно текущей воде».
«Аргх…»
Как он мог не понять, что сказал Император? В Баджранской империи вторыми по авторитету и почету после императора были четыре герцога.
«После того, как вы покинете эту комнату, немедленно выполните эту директиву. В обязательном порядке, независимо от того, кто пытается вас остановить».
Как будто его сил не хватило, чтобы передать хоть одно указание, рука Императора Хавитрона дрожала, как лист. Герцог Гарвит подавил слезы, когда взял его обеими руками.
«!! Э-это…”
«Если дети живы, моя просьба действительна, но если они умрут… тогда сохраните свой дом».
«Ваше Величество…»
Сегодня Император действительно заставил его потерять дар речи. Держа директиву в руках, Гарвит посмотрел на Императора.
«Кашель, кашель…»
В этот момент, как будто он закончил все, что хотел сказать, лицо Императора покраснело, а кашель сотряс его тело.
«Ваше Величество!»
— …Я в порядке… Я в порядке… теперь выметайтесь. И немедленно… немедленно выполняйте мою команду… и затем возвращайтесь. Это может быть опасно и для тебя… Кашель, кашель.
Выдавливая из себя несколько слов, Император закашлялся, и с его губ потекла красная кровь. Его глаза, которые всего несколько мгновений назад были такими ясными, быстро тускнели.
«Ваше величество, этот, этот увидит вас на той стороне…»
Стук!
Упав примерно на одно колено, Гарвит выказал величайшее уважение, какое только мог предложить рыцарь. Горячие слезы потекли из глаз старика.
«Непременно я должен защитить эту империю, как того пожелает Его Величество! Безошибочно…»
Бросив последний взгляд на Императора, герцог Гарвит открыл дверь спальни.
«Что вы много делаете! Его Величество Император потерял сознание. Немедленно зовите священников! Однажды!!!!!»
Герцог Гарвит завопил с таким запасом маны, что его голос разнесся по всему дворцу. В этот момент подавленная тишина Императорского дворца превратилась в полнейшее безумие.
Глаза в темноте только и ждали, когда Император сделает свой последний вздох.
Они знали, что поверженный Император больше никогда не восстанет…
* * *
«Осталось только подставить эту формулу…»
Через час концентрации большая капля пота упала с моего лба на тыльную сторону ладони. Однако я не мог остановиться на этом. Держа мифриловый сварщик, я продолжал завершать магический массив на стальном наконечнике стрелы.
Зинг!
В тот момент, когда магический массив был завершен, мана в воздухе слегка резонировала.
— Фу… — я вздохнул с облегчением. «Это сделано!»
Большой двухметровый болт был новым оружием, предназначенным для сдерживания вражеских виверн и наземных войск, которое должно было быть установлено на баллисте.
— Думаю, я слишком умен, серьезно.
Даже я был впечатлен собой.
В последние несколько дней я занялся составлением планов по созданию наших величайших средств защиты из-за нехватки виверн, небесных рыцарей и военных припасов. После всего этого мозгового штурма я сделал новое оружие.
«Хуху. Я не знаю, кому посчастливится испытать этого ребенка, но это будет оооочень пикантно».
Поглаживание металлического болта в моих руках, мое настроение улучшилось. Как только наконечник стрелы будет покрыт мифрилом, нам больше не придется беспокоиться о вивернах, даже с земли.
«Оружие, которое позволяет любому пользователю маны сразиться с виверной. Кьяа, ниииии!»
Наша текущая ситуация была такой, когда мы должны были противостоять нашим врагам с плохой защитой. Мы все пытались установить подходящее оружие для защиты. Оружие в моей руке было делом, которому я отдал больше всего сердца и души.
«Этот ребенок может дать такую же эффективность, но стоит 1/100 стоимости Благословенного Копья. Хухуху».
Из-за проводимости маны Благословенные Копья должны были быть полностью покрыты мифрилом. Однако болт в моей руке был оснащен только магическим массивом, увеличивающим скорость. Результатом стало рождение чудовищного болта с эффективной дальностью свыше 3 км.
— Может быть, пришло время немного отдохнуть.
Я был уверен, что враги в основном разобрались с тактикой, которую мы использовали против войск знати Хэвис. Поэтому нужны были новые козыри, которые могли бы застать их врасплох и одним выстрелом отправить в Ад.
Ууух.
Я открыл окно, и меня встретил освежающий ветерок и вид снаружи. Прежде чем я успел это осознать, взошло утреннее солнце. Я не испытывал никаких неудобств из-за того, что не спал одну или две ночи, так что мое тело не было таким уж утомленным. Я спокойно наблюдал за багровым рассветом, освеженный этим зрелищем, и с большой растяжкой расслабил все мышцы своего тела.
«Мост и форт готовы, так что остается только ждать».
Была зима, поэтому мы не могли изо всех сил строить замок или укреплять оборону. Все, что мы могли сделать прямо сейчас, это воспитать новых Скайрыцарей и обучить рыцарей и солдат. Как только новогодняя встреча подошла к концу, рыцари отважно бросились вместе со своими солдатами на тренировку. Я предупредил их, что, возможно, нам придется сражаться со всем континентом, так что рыцари не могли не напрячься.
— Но последние несколько дней было тихо. Что-то не так…»
У меня никогда раньше не было таких спокойных мирных дней. Но сообщений о вторжении монстров не поступало, и вся территория казалась мирной.
«Заставляет меня нервничать».
Хорошо, что это было мирно, но поскольку я знал, что мир не был в моих картах, я попытался выяснить, что вызывает беспокойство, пробегающее по моему позвоночнику.
«Черт возьми, быть слишком удобным — тоже проблема».
Почесав голову, я стряхнул с себя беспокойство. Все шло по плану, так что проблем быть не должно. Кроме этого бесполезного ощущения беспокойства.
«Черт… именно в такие дни и случаются катастрофы».
Я повернулся и направился к своей кровати, чтобы немного вздремнуть. Предчувствие, что сегодня произойдет что-то плохое, заставило меня резко нахмуриться.
Но что я мог сделать?
Если приближался удар, то лучше было получить удар и покончить с этим, так что, если что-то должно было случиться, было бы неплохо, если бы это произошло внезапно.
В конце концов, в моей жизни не могло быть ничего хуже.
ТН: Разве ты не знаешь, что это флаг?
«В-Ваше Величество!!!!!»
«Его Императорское Величество скончался!»
«В-ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!!!»
После вчерашнего падения Императора в Баджранском императорском дворце было тихо, как в мышке. Эта тишина была нарушена завывающим криком «Ваше Величество», прежде чем объявление о кончине Императора эхом разнеслось по стенам дворца.
Чт-чт-чт.
«Ваше императорское величество!»
«Всхлип, всхлип».
Император Хавитрон, по мнению большинства, был великодушным императором, поэтому при известии о его кончине имперские рыцари и солдаты, охранявшие дворец, упали на колени, выкрикивая его имя, а горничные рухнули на месте, горько плача.
«Быстро приведите Его Высочество наследного принца, нет, Его Величество Императора!»
В момент смерти императора наследный принц автоматически становился императором. В спешке покидая спальню императора, священник срочно позвал кронпринца.
«Уважаемый Отец!!!!»
Но ему не нужно. Словно ожидая этого момента, кронпринц Полтвиран ворвался в спальню Императора, бежа с месивом слез на лице Императора, лежащего с закрытыми глазами.
— Вы не должны, Ваше Величество!
Священники поспешно попытались остановить наследного принца.
«Уважаемый Отец! Как ты можешь оставить меня и уйти вот так! Как ты можешь оставить судьбу Баджрана в моих руках, когда мне еще многому предстоит научиться!»
Наследный принц Полтвиран упал на ноги, громко завывая. Для любого глаза это было зрелище почтительного сына, оплакивающего смерть своего отца.
«Угу. Какая жалость, что ты, наконец, прохрипел. Еще чуть-чуть позже, и я стал бы непослушным сыном, убившим собственного отца.
В отличие от своих текущих слез, внутри наследный принц едва мог сдержать свою бесконечную радость.
Вскоре после появления наследного принца королева Эльмиана вбежала как сумасшедшая. А затем, подобно наследному принцу, она побежала к трупу Императора.
«Ваше Величество! Ооо! О Величество, мое сияющее солнце! Где ты! Как можно оставить этого неадекватного и уйти первым в объятия Бога?!»
«Быстро идите служить Ее Величеству Королеве!» — рявкнул герцог Ормер горничным королевы, вошедшим в то же время. — Ваше величество, здесь ваш покорный слуга Ормер. Пожалуйста, быстро вставай… Аргх.
Герцог Ормер преклонил колени перед трупом Императора. Даже когда он оплакивал, его глаза быстро блуждали.
— Последней воли Императора не было. После вчерашнего отъезда Гарвита в эту комнату никто не входил.
Даже если бы Гарвит получил волю Императора, это было бы бесполезно. Чтобы исполнить последнюю волю императора, должны были присутствовать как минимум два герцога и пять дворян графского ранга и выше, а также три жреца из разных храмов. Однако ничего подобного не произошло.
«Как может хозяин империи стоять на коленях? Умоляю тебя, быстро вставай».
Повернувшись к Полтвирану, стоявшему рядом с ним на коленях, Ормер сделал вид, что удивлен. Как только их взгляды встретились, они обменялись радостными взглядами.
«Что ты делаешь, не уважительно служа Императору Великой Баджранской Империи?!» — проревел герцог Ормер имперским рыцарям и дворянам, быстро собравшимся снаружи.
— Ваше Величество, пожалуйста, встаньте.
Камергер Императорского Дома, которому было поручено помогать императору, поспешно бросился вперед, чтобы помочь Полтвирану подняться на ноги.
«Отпустить! Как я могу подняться до положения императора, когда мой досточтимый отец все еще жив!»
Полтвиран явно разыгрывал преувеличенную драму. Однако жрецы смотрели с сожалением. Для того, чтобы стать императором, было принято получать благословение кардиналов, поэтому Полтвиран вел себя довольно брезгливо.
«В-Ваше Величество…!»
В этот момент к постели с резким криком подошла какая-то женщина. Это была императрица Баджранской империи Нермис, которая каждый день приходила в храм, чтобы помолиться за выздоровление Императора. Безучастно глядя вперед, она медленно подошла к Императору, который лежал с закрытыми глазами.
«…»
Никто не остановил приближение императрицы. Все смотрели на Императрицу, единственную здесь, кто действительно опечалился смертью Императора, затаив дыхание.
Протянув руку, Императрица погладила Императора по лицу.
— Ты много работал… А теперь успокойся… — прошептала Нермис на ухо мертвому мужу. Говоря это, она прижалась своим лицом к его остывшему лицу.
А затем по лицу Императрицы потекли прозрачные слезы, одна за другой падая на закрытые веки Императора. Это было торжественное и благородное зрелище.
Губы Полтвирана дернулись, когда он наблюдал. Затем он крикнул на обслуживающий персонал в комнате. «Что вы все делаете! Быстро отведите императрицу в ее комнату!
— Как прикажете!
Это был приказ императора Полтвирана, уже не наследного принца при императрице, а императора, стоящего выше всех остальных в империи.
Прежде чем горничные успели бежать вперед, Имперские Рыцари двинулись вперед.
— Сэр Ормер, вы должны объявить об императорских похоронах и немедленно собрать всех дворян в столице. Передайте, что с этого момента любое движение солдат не будет разрешено без моего специального разрешения».
«Я смиренно принимаю ваш мандат!»
Эти два человека были заняты проведением шоу для двоих. Герцог Ормер глубоко согнулся в талии по команде Полтвиран.
Таким образом, один император исчез в анналах истории, а континент стал свидетелем рождения нового императора. Это было прибытие императора Полтвирана фон Байрана, человека, наделенного буйным темпераментом тирана.
* * *
— Ч-что ты сказал?! Вчера днем принцесса Игис и принц Разцион получили имперский мандат и покинули Императорский дворец?!
«Д-да. Поскольку Император приказал соблюдать строжайшую секретность, мы узнали об этом только сейчас.
БАМ!
«Этот чертов старый пердун! Так вот почему он вчера отступил на свою территорию!
Герцог Ормер грохнул кулаками по столу, сияя от ярости. Несмотря на хаос, последовавший за смертью Императора, самыми первыми людьми, которых он хотел убрать, были принцесса Игис и принц Разцион, которые в будущем станут самой большой угрозой. Однако, к его шоку, ему сказали, что эти двое получили мандат и вчера покинули Императорский дворец. Это было бы невозможно без вмешательства герцога Гарвита. Большинство военных и дворян уже были в его лапах, но с весом имперского мандата и приказа герцога можно было на день скрыть исчезновение принцессы и принца.
«Куда они делись? Сколько людей охраняет их?»
Чувствуя тяжесть в груди, Ормер потребовал у доносившего доклада больше информации.
«Мы не знаем точного места их назначения, но говорят, что они ушли вместе с графом Ирэн и десятью Имперскими Гвардейскими Небесными Рыцарями под ее командованием».
— Я-Ирэн?! Как может быть эта несгибаемая сука…»
Если из столицы присылали срочные известия и находили следы группы, то их можно было найти за сутки. Но если бы они два дня подряд летали на максимальной скорости, то их было бы сложно выгнать из столицы.
«Куда, черт возьми, они могли подеваться… Слишком опасно пересекать горы Литоре, и политически невозможно отправиться в другое королевство…»
Все королевства, соседствующие с Баджранской империей, осторожно ступали вокруг гиганта, находившегося в их среде. Такие королевства никак не могли принять обременительных политических изгнанников.
«!! С-Конечно, нет!
Но именно тогда герцог Ормер вспомнил лицо одного человека.
«Кир! Они пошли к нему!! Ормер почувствовал, как у него запульсировала голова при одной мысли об имени Кайра. «Отправьте команду сразу всем территориям в направлении Нермана! По приказу нового Императора группа Принцессы и Небесные Рыцари Имперской Гвардии на Черных Вивернах должны быть остановлены, направляясь к Нерману. И если они будут сопротивляться, их можно уничтожить за тяжкое преступление — нарушение имперского мандата!»
— Как прикажете!
Его команды пошли немедленно. Вот насколько серьезной была нынешняя ситуация. Если бы случайно княгиня и князь спрятались в Нермане, позиции Полтвирана можно было бы ослабить вдали от посторонних глаз.
— Во что бы то ни стало, их надо поймать! Во всех смыслах!’
Ормер сжал руки в кулаки, чувствуя прилив решимости. Мысленно он увидел лицо Кайра, ухмыляющегося ему.
— И скоро тебя тоже… похоронят.
Подпитываемый решимостью Ормера стать невидимым теневым императором Баджранской империи в тот момент, когда его племянник Полтвиран стал императором, в этот момент на Нермана начала назревать еще одна буря.
