Ууууууух.
Уууууууууух.
Наступил новый год, но свирепость зимы была в самом разгаре. В этом зимнем морозном небе летали двенадцать виверн. Черные Виверны, символ Императорской Семьи Баджрана, неслись на восток с головокружительной скоростью, словно спасаясь от погони.
Именно тогда самая маленькая из Черных Виверн отстала, потеряв силу, а другие виверны мгновенно уменьшили свою скорость, чтобы соответствовать ее темпу. В какой-то момент, достигнув озера, летящая впереди виверна начала снижаться.
Лоскут, лоскут, лоскут, лоскут.
Следуя примеру виверны впереди, другие виверны тоже начали упорядоченно приземляться.
Нажмите.
Некая женщина-небесный рыцарь расстегнула предохранительное кольцо и спрыгнула с первой виверны на землю. Как только она это сделала, другие Skyknights тоже поспешили приземлиться, оставив только пятерых верхом, готовясь к возможной атаке.
Когда женщина сняла шлем, длинные локоны, сияющие золотым светом, рассыпались по ветру.
«Разцион!»
«Н-нуна…!» — сказал мальчик, спускавшийся с маленькой виверны, испуганный резким криком сестры.
— Оставь Датеро позади.
«Нет! Датеро — виверн, которого лично выбрал для меня Уважаемый Отец!
Молодой мальчик, Разцион, обычно хорошо воспринимал слова своей старшей сестры и родился принцем Великой Баджранской Империи в месте с величайшими привилегиями. Но в этот зимний день он совершал то, что можно было назвать иначе как побегом.
«Ты уже не ребенок. Теперь ты начальник, который должен взять на себя ответственность за всех здешних рыцарей неба. Так как же ты собираешься брать на себя ответственность, если они пострадали из-за твоего упрямства?!
Ее брат был еще молод, но принцесса Игис изложила холодную реальность, не стесняясь в словах.
Два дня назад они получили внезапный имперский мандат и смогли бежать из дворца с помощью герцога Гарвита.
«Уважаемый отец, что нам теперь делать…»
Она знала. Она знала, что даже когда они, имперские принцесса и принц, покидали империю, словно спасая свою жизнь, их любимый отец, возможно, уже пересек реку смерти, где они никогда больше не смогут его увидеть.
— Прости, Нуна. Но я не могу бросить Датеро. Если он обуза… тогда оставь меня».
Он был молод, но все еще был молодым львом, в жилах которого текла кровь императора. С твердой решимостью Разцион сопротивлялся команде своей сестры.
«Я в любом случае планировал сделать небольшой перерыв. Принцесса, принц, умоляю вас успокоиться.
Графиня Ирэн сняла шлем и аккуратно завязала свои сказочные серебристые волосы. Она вмешалась в ссору с учтивостью рыцаря.
«Что-то не так. Мы должны уйти отсюда как можно быстрее.
В день их отъезда и на следующий день каждый Небесный рыцарь территории, который видел их Черных Виверн, выказывал свое уважение. Однако, когда сегодня они пересеклись с несколькими патрулирующими территориальными вивернами, виверны немедленно приблизились к ним и заняли позиции для атаки без каких-либо любезностей. Такое отношение отразилось не на одной или двух территориях, а на всех. Каждый Небесный рыцарь, которого они встречали на нескольких территориях, которые они проходили, был враждебен.
«Через два дня… будет проблематично».
Ирэн не знала всей истории, но могла понять суть. Ей был дан императорский мандат сопроводить принцессу и принца в Нерман как можно скорее. Переселение членов императорской семьи в Нерман, самую отдаленную территорию империи и место, где императорской власти практически не существовало, могло означать только то, что вскоре они станут политическими изгнанниками.
«Все, что я могу сделать, это сделать все возможное. Для рыцаря нет ничего более почетного, чем умереть, выполняя приказ своего господина.
Император Хавитрон назначил ее, выходицу из незначительной семьи, на высокую должность графини. Она не думала, что так уж плохо умереть ради такого императора. Однако, даже если бы ей пришлось отдать за это свою жизнь, ей нужно было выполнить свою миссию по доставке принца и принцессы в убежище.
Баджранские лорды и небесные рыцари, которые вскоре станут их врагами, сами по себе были проблемой, но виверна принца Разциона была еще большей проблемой. Обладая размером и мускулатурой, которые превосходили обычных виверн, Черные Виверны обладали исключительной выносливостью и скоростью. Но виверна Принца еще не была полностью взрослой и обладала подвижностью и скоростью не более чем обычная виверна. Оставить это позади, как того хотела принцесса Игис, было самым мудрым решением, но Ирэн могла также сочувствовать желанию Разциона дорожить последней нитью связи со своим отцом, императором.
Всего несколько дней назад принцу прислуживали десятки служанок и охраняли крепкие имперские рыцари. За одно утро он почти стал сиротой.
«Графиня! Пожалуйста, поднимитесь немедленно. Десятки виверн приближаются в атакующем строю с юга!»
Лоскут, лоскут, лоскут, лоскут, лоскут, лоскут.
Один из рыцарей неба, стоящих на страже, крикнул предупреждение, поднимаясь в воздух впереди Ирэн. Она улетела из столицы вместе с бывшими простолюдинами, выбранными в силу их таланта, а не происхождения.
«Ваше Высочество, пожалуйста, накормите Датеро святой водой. Благодаря этому он сможет оправиться от усталости, хотя бы на время.
— Спасибо, рыцарь Айрин.
Несмотря на опасность, Разцион поблагодарил Ирэн за доброту, прежде чем быстро взять бутылку из сумки на своей виверне и напоить ее святой водой.
«Хаа…»
Игис вздохнула, думая о словах, сказанных ее отцом не так давно, как если бы он давал свою последнюю волю. Она подготовилась, но когда все развернулось, она растерялась. Она больше не была принцессой, находящейся под защитой могущественной империи, а кем-то, кого изгнали из дома. Это было, естественно, печальное положение.
«Кир…»
Однако если и было какое-то утешение, так это то, что ей было куда идти. Игис вспомнил надежный вид графа Кайра, когда он сказал ей найти его, если она когда-нибудь окажется в опасности. Думая о графе Кайре, Игис снова черпал силы.
Здесь она не могла остановиться. Потому что у нее была обязанность, обязанность защищать бедных граждан Империи Баджран, которым вскоре предстояло подвергнуться тирании жестокого императора.
Кто бы что ни говорил, она и Разцион были подлинными наследниками престола Великой Баджранской Империи, они были дочерью и сыном императора.
— Правящий император умер?
— Думаю, да. Это сообщение было отправлено из столицы Торговцами Руби, так что мы можем только верить, что это так».
«Мм…»
Похоже, Рубис уделил особое внимание тому, чтобы сообщить об этом Джамиру, руководителю в их рядах. Люмикар вылетел из столицы Баджрана в Нерман, доставив срочные новости. Когда он прибыл в Нерман несколько дней назад, Джамир использовал несколько люмикаров, чтобы сообщить им о своем местонахождении.
«Произошло что-то важное».
В интересах Нермана, чтобы дружественный Император остался жив. Я уже был не в ладах с Полтвираном, следующим на очереди. Если бы кто-то вроде него стал императором, я мог примерно предположить, как бы он поступил по отношению к Нерману.
— Ты слышал что-нибудь еще?
«В столице что-то происходит. В сообщении также сообщалось, что Небесные рыцари императорской семьи внезапно начали массово летать на восток, и несколько дворян были захвачены в плен.
Он действительно был нетерпеливым ублюдком. Из того, что я знал, даже до смерти императора у наследного принца была поддержка, которой никто не мог угрожать. Но этот ублюдок даже не дождался окончания похорон Императора, прежде чем начал чистку.
— Значит, Скайрыцари улетели на восток, а?
Это казалось самым важным аспектом доставленной информации. Вероятно, это как-то связано с беспокойством, которое я чувствовал утром.
«Мой господин! Люмикар приехал из столицы!»
Голос рыцаря раздался снаружи моего кабинета, прервав мои мысли.
«Заходи.»
Скрип.
«Сэр!» Войдя в комнату, рыцарь отсалютовал и вручил мне золотую банкноту.
«Лорду Нермана, графу Кире де Нерману, строго приказано отказать в убежище потенциальным мятежникам. В случае нарушения этого приказа он будет признан виновным в нарушении имперского мандата и восстании. Император Великой Баджранской Империи, Полтвиран фон Байран…»
Пока я читал записку, выражение лица Дерваля стало жестким, и он застонал.
— Судя по тому, что на нем даже стоит императорская печать, я думаю, что Полтвиран уже занимает место командующего.
Обычно после кончины императора императрица брала на себя управление государством до проведения официальной церемонии коронации. Но мать наследного принца была не императрицей, а королевой. Похоже, Полтвиран работал с герцогом Ормером, чтобы исключить императрицу и принять на себя командование раньше времени.
«Мой господин, потенциальные мятежные личности относятся к…»
— Думаю, скоро у нас будут дорогие гости.
«Простите?»
«Не медлите. Комнаты должны быть подготовлены для гостей, а поскольку с Нерманом будут обращаться как с преступниками за нарушение имперского мандата и восстание, мы также должны подготовить нашу оборону, не так ли?
«Смиренно повинуюсь!»
Во всяком случае, это уже было написано в планах на новый год. Дерваль, должно быть, вычислил личность «драгоценных гостей», потому что принял мою команду без единого слова протеста.
— Это же вежливо — выйти и поприветствовать гостей, верно?
Я уже дал свои обещания молодому принцу и Игису. Приезжайте в любое время — вот что я сказал. Пришло время выполнить свое обещание.
Пришло время и мне отплатить за доброту, которую я получил от императора. Когда я получил титул пэра графа, болезненный император прошептал мне на ухо: «Я оставляю это на тебя», и его просьбу я должен был выполнить любой ценой.
Поскольку он был самым первым императором, которому я дал обет верности…
* * *
Пинг! Пиинг!
«Щит!»
Вспышка!
Клааанг!
Черные виверны, представляющие императорскую семью, существованию, которому никто не осмелился безрассудно противостоять в Империи Баджран, подверглись нападению. Сидя верхом на вивернах, у которых из животов развевались флаги разных территорий, показывая, что все виверны были с разных территорий, небесные рыцари безжалостно обрушивали копья на стайку черных виверн, отчаянно летящих на восток.
Ошеломляющие 60 виверн были в наступлении. Словно смакуя осаду, они выскочили перед летящими Черными Вивернами со всей своей силой и метали копья на досуге.
«Ах…!»
Принцессе Игис едва удалось сохранить свою жизнь, применив заклинание щита, которое было ее последним средством. Она делала это впервые. Она могла ездить верхом на виверне, но никогда раньше не участвовала в битвах. Остаточное изображение Благословенного Копья, прошедшего мимо нее, было выжжено на ее сетчатке. В царстве жизни и смерти Игис действительно чувствовала себя спокойнее.
«Даже если я умру, Разцион должен жить».
Над мыслями Игис преобладала ее убежденность в том, что Разцион, сын отца и матери, которых она так любила, второй в очереди на трон, должен выжить и добраться до Нермана.
Бабам!
Гвааааааааак!
Копье вонзилось в туловище виверны, защищавшей ее справа, и вопль виверны, казалось, сотряс небеса.
Однако они не могли остановить свое шествие. Если они остановятся здесь, все умрут. Нападавшие не дали им возможности сдаться. Их «Черные виверны», без сомнения, несли золотой королевский флаг, но, тем не менее, атаки обрушивались на них дождем копий.
Похоже, им дали приказ, причем грязный, сбивать всех виверн, летящих на Нермана.
* * *
— У них точно есть мужество.
Чтобы принять гостей, я вылетел из Денфорса и теперь летел над Руальскими горами. Было благородным обычаем не заходить на другие территории без имперского мандата, но я все равно пересекал границы территории. Наоборот, я дошел до того, что отбросил на ветер имперский мандат, предупреждающий меня не совершать бунт, и пересек Руальские горы с высоко поднятой головой.
Киоооооооо!
Куааааааааааааак!
Более того, меня сопровождали зверолюди, пятеро Могучих Рейнджеров, защищавших Нермана под своим крылом.
«Я не знаю, кто их ведет, но они выберут самый быстрый маршрут».
Кто-то, кто не осознавал серьезности положения, мог неторопливо лететь на восток, наслаждаясь по пути гостеприимством знатных домочадцев, но любой, кто дорожил своей жизнью, совершал прямой выстрел из столицы в центральный город Нермана, Денфорс. Я доверился своей интуиции и полетел соответственно. У нас не было возможности прочесать все массивные Руальские горы, так что это было самое рациональное решение, которое я мог принять.
«Если это достаточно плохо, что сообщение было отправлено Нерману, то понятно, что другие территории также были проинформированы. Я уверен, что этот трусливый сопляк отдал приказ убить их.
Полтивиран, который был подлым, злым и имел дерьмовый характер вдобавок, никогда не позволил бы молодому принцу и Игису, потенциальным угрозам его правления, жить.
Ууууууух!
‘Жребий брошен!’
С этой мыслью я пересек последнюю вершину Руальских гор, отделявших Нермана от империи. Формально это была территория империи.
Все или ничего. В любом случае, как только этот ублюдок Полтивиран стал императором, я был обязан сразиться с ним. Он был таким же презренным.
— Малыш, держись крепче. Твой хён идет!»
Маленький принц, которого я даже шлепнул по ягодицам, потерял отца и дом, став чем-то вроде сироты. Мне стало жаль его.
«Бебето, подними его на ступеньку выше! Кто тебе вчера сказал так переусердствовать?! Ты просишь об этом!»
Бабам.
Бебето летел невероятно быстро, но я все равно его шлепнул. Судя по тому, что я слышал, он, очевидно, провел всю ночь — вплоть до рассвета — предаваясь плотским удовольствиям с самками виверн в ангарах, в то время как его хозяин не спал всю ночь, занимаясь физическим трудом. Какая грубая скотина.
Гуоооооооооооооооооооо!
Не злясь на мои пинки, Бебето энергично взревел и захлопал крыльями. Его разум, вероятно, был занят мыслями о прекрасном свидании, которое у него будет сегодня вечером.
