«Имперская армия движется через Королевство Хавис?»
«Они движутся довольно быстрыми темпами».
«Они привыкли к войне, так что это естественно».
«500 виверн, ха… Какие они ужасные ублюдки. Сколько у них виверн?
Большая часть информации, поступающей по крупицам, отправлялась в условиях абсолютной секретности из Королевства Хавис. В настоящее время мои рыцари хмуро смотрели на карту Нермана и континента, ошеломленные новостями о том, что 500 виверн направляются в нашу сторону.
«Предположение континента о численности виверн Лавитера неверно. Если есть 500 виверн только с двумя корпусами империи, если вы сложите остальные 6 формальных корпусов и даже их два временных корпуса, сколько получится виверн?
Говорят, что в королевстве насчитывалось не более пятисот человек, а в империи вдвое больше, но Империя Лавитера обладала огромной силой виверн, слишком отличающейся от общеизвестной. Они действительно заслужили звание сильнейшей империи континента.
— Все ли в порядке с наблюдательными пунктами у Ковиланских гор?
«Этого недостаточно, но форты построены всего в семи местах».
Я не боялся врагов, но было бы очень сложно, если бы они напали в клещи. Денфорс был сердцем Нермана, местом, от которого мы не могли отказаться. Было бы ужасно, если бы Лавитер пролетел над Ковиланскими горами и напал на меня, пока меня не будет в городе. Нам и так было тяжело обороняться на одном фронте, поэтому мы не могли разделить наши силы на два фронта.
«Какие навыки у новых Скайрыцарей?»
«Они пока не так хороши, как хотелось бы, но они, безусловно, смогут справиться со своим собственным весом».
В кабинете собрались основные рыцари Нермана. Сэр Шейлт, человек, которому я поручил обучать новых небесных рыцарей, сделал свой доклад уверенным голосом.
Ирэн, которая тихо слушала сбоку, повернулась ко мне. Она представляла Имперских Рыцарей на этом собрании. — Мы можем что-нибудь сделать?
«Пожалуйста, позаботьтесь о своей безопасности, а также о безопасности двух членов королевской семьи».
«Хорошо…»
Мы могли бы использовать любую виверну, которую только смогли найти, но безопасность Денфорс и ее гостей тоже была важна.
«Имперские небесные рыцари и паладины здесь, так что я могу быть уверен».
Имперские небесные рыцари и паладины, не колеблясь, отдали бы свои жизни ради королевской семьи и Святой. Подкрепление за моей спиной оказалось неожиданно сильным.
«Я полагаю, вы уже приказали, чтобы весенняя пахота продолжалась до дальнейших распоряжений?»
— Я сделал, как вы приказали, сэр.
Только пользователи маны могли управлять дравитами. У нас было мало рыцарей, но даже так мы не могли отказаться от весенней пахоты.
«Каково размещение баллист, которые мы получили от гномов?»
«Около 100 штук было установлено в Денфорсе и еще 50 — в замке Гадайн».
«Эти цифры немного занижены».
В идеале я хотел бы оштукатурить стены замка Денфорса баллистами, но количество мифрила, которое могла расплавить волшебная печь, и количество дварфов, которые могли работать с мифрилом, были ограничены. Кроме того, баллисты могли использовать только рыцари, способные использовать ману. В том или ином деле не было ни одной вещи, которой бы не хватало.
— Я полагаю, все, что осталось, — это дождаться, пока они пересекут границу.
Враги не были знакомы с местностью Нермана. У нас были только равнины, «легкая» местность, которая вызывала небрежность, но именно поэтому равнины были такой сложной местностью. Без чего-либо, что могло бы служить ориентиром на бескрайних равнинах, было легче потерять чувство направления.
«На этом мы завершим сегодняшнюю встречу. Все, кроме сэра Дервала, должны вернуться на свои места!
«Да сэр!»
На лицах рыцарей была редкая нервозность. Это было совершенно иначе, чем когда мы сражались с дворянами Королевства Хавис. Это была битва с Империей Лавитер, самой сильной нацией на континенте. Натянутые нервы были неизбежны.
«Фу…» Как только рыцари ушли, я глубоко вздохнул.
— Мой господин, вы в порядке?
«Думаю, я был напряжен, сам того не осознавая».
«Это естественно. Я не говорил тебе, но, честно говоря, я не мог спать в эти дни.
— Вот почему я сказал тебе жениться. Ты уже довольно стар, так что если ты будешь продолжать в том же духе, ты умрешь в одиночестве.
«Как я могла выйти замуж раньше милорда? К тому же… я никоим образом не понравлюсь леди.
В отличие от того, когда я был с другими людьми, я мог расслабиться рядом с Дервалем.
«Не волнуйся. Когда эта война закончится, я найду тебе прекрасную леди.
— Ну, не надо так…
Несмотря на его слова, Дервал выглядел довольно взволнованным. Я почувствовал, как мои напряженные нервы расслабляются при этом зрелище.
— Есть уверенность?
— Я просто верю в вас, мой повелитель.
Доверие Дерваля ко мне было на уровне фанатика. Но именно поэтому он мне нравился. Человеку свойственно делать все возможное ради тех, кто в него верит.
«Но цифры слишком велики, не так ли?»
«Честно говоря, 200 тысяч — невообразимая сила. Все население Нермана составляет чуть более 550 000 человек, поэтому 200 000 солдат — это всего лишь…»
Дервал покачал головой из стороны в сторону.
— Их действительно много.
У Нермана было всего 10 000 солдат. Все старики и те, у кого было много ртов, были превращены в резерв в ходе недавней военной реорганизации, и, если принять их во внимание, у нас было всего 30 000 человек. Нашим спасением было то, что по крайней мере 3000 из этих официальных войск были кавалерией, и у нас было много рыцарей, которые могли использовать ману.
«Элитные войска — это хорошо и все такое, но также необходим определенный уровень численности».
Не то чтобы мы пытались снимать фильм «Спарта». Создание легенды о победе над 200 000 с помощью 30 000 было немного надуманным. Если что-то пойдет не так, мы потеряем большую часть молодежи территории и превратимся в территорию, специализирующуюся на производстве вдов.
«Ничего не поделаешь, я должен просить о помощи».
Похоже, что Нерман какое-то время будет в безопасности, пока мы сможем пережить надвигающийся кризис. Император гангстеров Байрана был немного тревожным, но он был тем, кто нацелился на добычу покрупнее, чем Нерман.
«Дерваль, было бы неплохо, если бы у нас было подкрепление, верно?»
«Подкрепление? Слухи, должно быть, уже распространились по всему континенту, так кто же нам поможет? Даже наемники не пришли бы, даже если бы мы предложили им мешки с золотом».
Я все равно не доверял наемникам. В начале прошлого года мы привели много наемников, но как минимум половина из них вырвалась на свободу и ушла. Это были люди, которые жили, как перекати-поле на ветру. Такие люди были еще менее надежными, чем я.
— Если бы, я имею в виду, если бы я мог привести подкрепление, вы бы его приняли? Кто бы они ни были?»
«Если они захотят помочь, то я с радостью почитаю войска Баджранской империи как своих старейшин».
Дервал любил эту территорию так же сильно, как и я.
— Тогда я вернусь.
«Простите? А-есть ли действительно подкрепление, готовое нам помочь?
«Ху-ху, я собираюсь пойти в горы, чтобы немного договориться с демоническими зверями. Я просто должен сказать им, что они могут есть, пока не лопнут, в течение нескольких месяцев, если они помогут нам».
«… Мой господин.»
Дерваль воспринял мою шутку с сомнением, но я еще не мог ему сказать. Я не мог сказать ему, кого я планировал привести в качестве подкрепления.
* * *
Боевые рога прозвучали двумя длинными ударами.
лязг лязг лязг лязг лязг.
Там, на обширных равнинах, стояла армия численностью в 200 000 человек, оснащенная хорошо сохранившимися доспехами и оружием. Войска Империи Лавитер стояли в идеальном хрестоматийном строю.
Уууууух.
Была ранняя весна, но остатки морозного воздуха еще не рассеялись. Холодный ветер пронесся по рядам неподвижных солдат.
Куааааааааааааааааааааа!
В воздухе послышались тяжелые крики виверн.
Крутоооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо
И тут над головами воинов пролетели сотни виверн.
Это было впечатляющее зрелище. Это были виверны Третьего и Седьмого взводов Западного корпуса Лавитера. Флаги с золотым драконом, эмблемой, означающей, что они были формальными вивернами имперского корпуса, были застегнуты под их виверновыми доспехами. Это зрелище могло легко вселить ужас в сердце врага, побуждая его бежать. В рое виверн имперского корпуса было столько же виверн, сколько в большинстве королевств. Во время полета они отбрасывали на землю массивную тень, словно заполняя небо темными облаками.
Куааааааааааааааааааааа!
Среди стаи раздался громкий крик некой виверны.
Ооооооооооооооооооооооооооооооооо
Из сотен быстро летающих виверн появилось несколько золотых виверн. Они один раз обошли 200-тысячную армию, как бы низвергая благословение.
«ДААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА»
Увидев Золотых Виверн, которые представляли Императорскую Семью Лавитер, солдаты закричали так громко, что, казалось, сама земля содрогнулась. Они подняли свои мечи и копья, крича от восторга из-за Золотых Виверн.
Лоскут, лоскут, лоскут, лоскут, лоскут.
А затем под пристальными взглядами каждого солдата Золотые Виверны медленно приземлились на расчищенной солдатами поляне.
— Салууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу
Как только виверны благополучно приземлились под уверенные взмахи крыльев, десятки офицеров и сотни рыцарей отдали честь, приложив правые руки к сердцу и склонив головы в знак рыцарского уважения.
Под беззаветным уважением дворян и рыцарей человек, происходящий от Золотой Виверны, находился в самом начале свиты. На нем была воздушная пластина из сплава золота и мифрила. Его красный плащ, символ его королевской принадлежности, развевался на ветру.
«Все мужчины, поднимите головы».
Слова были сказаны тихо, но полны авторитета. Дворяне и рыцари Империи Лавитер подняли головы.
«Третий взвод и граф Халсвейн имеют честь находиться в присутствии Вашего Высочества!»
«Седьмой взвод и граф Харнтес смиренно приветствуют Ваше Высочество!»
«Смиренно приветствуем Ваше Высочество!»
Как только их высшие начальники, командиры взводов, поприветствовали принца, другие дворяне и рыцари приветствовали его.
«Давайте сделаем все возможное вместе».
Как только покорение Нермана было завершено, князь Алскане отбросил свое нетерпение. Он был еще молод, но величия как члена Императорской семьи у него было более чем достаточно.
«Пожалуйста, заходите внутрь. Ваше Высочество и Ваше Превосходительство Командующий.
Принц Алскан был не единственным дворянским присутствием там. Герцог Яновис, назначенный главнокомандующим самим Императором, стоял рядом с принцем.
— Ваше Высочество, позвольте нам войти внутрь. Мы немедленно начнем совещание по планированию».
«Нет, все хорошо. Вы командующий этой армией подчинения, не так ли? Не обращайте на меня внимания и председательствуйте на собрании. Я пойду осмотрю окрестности».
— Пожалуйста, сделайте так, как желает Ваше Высочество.
Принц Алскейн уступал место герцогу Яновису. Казалось, он совсем повзрослел. Если бы только он не закатывал истерику по поводу Кире из Нермана, он выглядел вполне подходящим для того, чтобы прямо сейчас стать императором.
Алскейн просто получил приветствия от людей, прежде чем снова сел на свою виверну и взмыл ввысь с трепетом взмахов крыльев. Имперские небесные рыцари последовали за ним, прилепившись к нему, как тени.
Они летели на запад, в сторону ублюдка Алскане, который хотел подчинить себе хотя бы на час быстрее.
«Пожалуйста, возьмите меня с собой!»
«Это будет опасно…»
«Умереть за Великого Воина-Хранителя было бы честью для нашего клана!»
«Пожалуйста, возьмите его с собой. Это то, чего хотел бы и Локороя-ним.
— Я бы взял тебя, даже если бы ты не настаивал, чувак.
Вот почему я пришел к племени Айшвен Темира. Когда я сказал им, что Нерман попал в беду, Кантахар настоятельно попросил меня взять его с собой, и отец Кантахара, вождь Меркада, дал свое разрешение.
«Есть виверны, которых я раньше не видел снаружи. Откуда они взялись?
Обыденная речь исходила от меня естественным образом. Локороя сказала мне, что положение Великого Воина-Хранителя было почти таким же, как и у нее, поэтому я должен относиться ко всем соплеменникам Темир как к своим подчиненным.
«Это все благодаря тебе, Великий Воин-Хранитель. Локороиа-ним подарила нам трех виверн, сказав, что мы были теми, кто привел к ней обреченного Великого Воина-Хранителя.
«Девушка точно делает все чисто».
Когда мы охотились, она выглядела храброй, как Жанна д’Арк. Несмотря на свою молодость, она хорошо понимала награды и наказания.
— Передай мне это письмо.
«Это…?»
«Это очень важное письмо. Как только вы передадите его, Локороя позаботится обо всем по собственной инициативе.
«Понял!»
Он даже не был моим подчиненным, но начальник ответил так уверенно, как будто он действительно был им.
— Девушка, я вам доверяю.
Я также мог прийти к ней лично, но боялся, что она сделает, увидев меня. Однако мне очень нужна была ее помощь. Нам понадобился 1-тонный молот, чтобы ударить Лавитера по затылку.
— Тебе что-нибудь нужно приготовить?
«Нет, сэр. Мы можем уйти прямо сейчас».
Я не шутил, когда сказал, что это действительно опасно, но Кантахар был взволнован. Он просил меня взять его с собой, когда я в последний раз возвращался к Нерману, но я отказал ему. Было бы занозой в заднице объяснить, если бы он проболтался о том, что я Великий Воин-Хранитель. Однако на этот раз все было иначе. Для всего было свое время и место.
Пришло время показать, что я стал Великим Воином-Хранителем народа Темир.
«Тогда вперед.»
«Да сэр!»
Кантахар, по-видимому, часто видел это, потому что он плавно имитировал реакцию рыцаря.
— Старайся изо всех сил, и я официально назначу тебя рыцарем.
Дерваль, вернее, никто не знал, что население Нермана намного превышает 550 000 человек.
* * *
— Граф Ирэн сбежал?
«Да…»
«И она взяла моих милых младших братьев и сестер и отправилась к Нерману?»
«…»
Голос повелителя Баджранской империи, Полтвирана, был опасно тихим.
— Граф Сильверон, вы видите меня идиотом?
Одновременно со своим возведением на престол Полтвиран пожаловал виконту Сильверону титул графа.
Хруст, хруст.
Император громко жевал большое, аппетитно выглядевшее яблоко.
— Что ваше величество имеет в виду? Ваше Величество более…
Фуиип! Бам!
«Ах…»
Яблоко разлетелось на куски прямо на лицо графа Сильверона, прервав его.
«Кукукуку».
Безумие Императора было подобно непредсказуемым искрам. Безумный Император безжалостно зарезал одного из немногих маркизов Империи Баджран и даже навлек крах на его семью. Прошло совсем немного времени с момента коронации Полтвирана, но его слава уже распространилась в самые дальние уголки империи. Несколько десятков невинных дворянских домов уже подверглись полному разорению.
— Ты должен вести себя как следует, чтобы я мог хорошо отдохнуть. Подумать только, ты позволил бы этим ничтожным вредителям проскользнуть…
Внутри большого тронного зала десять или около того имперских гвардейцев, которым было поручено защищать Императора и графа Сильверона, могли почувствовать, как холод прокрадывается в скучающий тон Императора. Как только раздался этот тихий, протяжный голос, случилась трагедия. Такая последовательность уже случалась десятки раз.
— Разве ты не говорил, что шваль из Лавитера прямо сейчас наступает на Нермана?
— Д-да, Ваше Величество.
— Тогда и наша империя не может бездействовать.
Граф Сильверон внимательно взглянул на императора Полтвирана. Его безумие сейчас и тогда, когда он был наследным принцем, были совершенно разными. Мало того, что он стал императором по статусу, его безумие также выросло до императорских высот.
«…»
Он стал императором, но всеми важными делами занимался герцог Ормер. Так что было неожиданностью, что Император Полтвиран внезапно заговорил об Империи Лавитер, заявив, что Баджран не может бездействовать.
— Позови их всех.
«Простите?»
«Сообщите всем нашим подчиненным. Нам не нравится тот посол Королевства Кранц, который приехал вчера. Как он посмел предложить эти гроши в качестве дани. Мы воспользуемся этой возможностью, чтобы наглядно показать им величие Байрана. Кукуку.
Нелепые придирки Полтвиран нашли недостатки в Королевстве Кранц, нации, граничащей с Империей Баджран. Королевство прислало шкуры демонических зверей, мифрил, золото, различные драгоценные камни и многое другое. Они прислали Байрану огромную дань в честь восшествия на престол нового императора.
Но император, которому они хотели польстить, отнесся к их дани как к грошу. Если бы посол королевства услышал такое, он, вероятно, заискивал бы перед прощением до такой степени, что расколол бы себе череп.
Это был всего лишь один приказ от императора. Одна команда могла стереть королевство с карты континента.
* * *
— В-вы хотите, чтобы мы вооружили всех рабов, милорд?
«Да. У нас достаточно оружия и доспехов?
«…»
Когда я приказал ему вооружить всех темирских воинов, которых мы ранее захватили в рабство, Дерваль с недоумением уставился на меня, его выражение лица спрашивало, как здравомыслящий человек мог приказать такое.
«Мой господин, их более 2000. И все они хорошо знакомые с боем люди, все замечательные воины. Если мы вооружим таких людей, это может означать конец территории, если что-то случится. Дерваль решительно высказал свое мнение.
«Не беспокойтесь. Они бы прыгнули в пламя смерти по одной моей команде».
«Что ты имеешь в виду…?»
Поскольку он привык делать что-то из ниоткуда и добиваться положительных результатов, Дерваль, похоже, что-то понял.
— Разве я не сказал этого в прошлый раз? Что мы заключили постоянный мирный договор с темирским народом».
«Но это…»
«Я только сейчас это раскрываю, но темир и я уже не враги. Я стал их Великим Воином-Хранителем».
«Великий воин-хранитель?»
О племенах Темир было известно немногое, поэтому я не удивился, что Дервалю незнакомо это название.
«Эх, как я должен показать, что я сутенер девушки?» Я даже получил виверн в качестве приданого от Темира. Теперь выхода из этого не было. «Если я могу «пожертвовать» своим телом, чтобы позволить Нерману процветать, почему бы и нет?»
На самом деле, разве это не был поистине благородный дух самопожертвования? Это было совершенно не потому, что я хотел что-то сделать с этим сквиртом Локороей, правда, я серьезно. Действительно, было время, когда я на мгновение завидовал своим друзьям, у которых были девушки помоложе, однако я бы никогда добровольно не связался с такой несовершеннолетней. Я просто решился пойти по пути могущественного святого, пожертвовавшего своим единственным телом ради Нермана. Нет, я должен был так думать. Мне пришлось промыть себе мозги, чтобы заблокировать то, что называется «совестью», мучительно ноющую в одном уголке моего сердца.
«Сэр Дервал, я ничего не мог поделать с этим решением. Племена Темир имеют более мощные силы, чем мы думали. Количество виверн, которыми они владеют, превышает колоссальные пятьсот, и у них более 100 000 воинов.
«!! П-пятьсот?!
Как я и ожидал, Дервал пошатнулся от моих слов. Конечно, это было небольшое преувеличение, в горах водятся дикие виверны, которых можно приручить, так что пятьсот виверн не за горами.
«Таким образом, я заключил клятву с Великим Шаманом, правящим племенами Темир, Локороей. Обещание, по которому мы создадим постоянный мирный договор… при условии, что я стану Великим Воином-Хранителем, который защитит ее.
Поскольку я собирался с фразой «это было неизбежно», я задал настроение серьезным тоном.
«М-мой повелитель…» позвал Дерваль со слезами на глазах.
Образец острых корейских блюд, чжампонг, был бы ничем без добавления острого перца. Другими словами, мне нужно было прибить молот последней приправой, которая разожгла бы сердце Дерваля, которое уже бурлило от эмоций.
— Верьте в меня, сэр Дервал. Я стану лордом, который никогда не разочарует Нермана и всех вас.
«Я понимаю. Я немедленно прикажу им вооружиться.
— Спасибо, Дервал…
«Ничего. Вид твоей яростной любви к Нерману… Даже если этот умрет, он никогда не сможет сравниться с тобой. Я уважаю вас, мой повелитель!
Эту страстную похвалу я мог получить только от Дервала.
«Ху-ху, спасибо, Дервал».
Я кивала с жестким выражением лица, но внутри я была невероятно счастлива. Если бы Дервал согласился, не было бы никаких жалоб и от других рыцарей.
— А пока отправьте всех вооруженных темирских воинов в замок Гадайн.
— По вашей воле, мой сеньор.
«Мы откажемся от тех мест, которые не сможем удержать. Мы не можем защищать всю территорию».
Хотелось бы остановить их прямо на границе территории, но планировавшаяся там крепость еще даже не начала строиться. Таким образом, мы установили линию фронта вокруг замка Гадайн, точно так же, как когда мы сражались с дворянами Хависа.
— Больше никаких контактов с Королевством Хавис не было?
«У них есть. Говорят, что командующий, назначенный для наступления Лавитера, является одним из людей из 5 герцогских семей империи, родственником королевской семьи по материнской линии, герцогом Яновисом.
«Клянусь герцогом Яновисом, вы говорите о коровьем бешенстве из Лавитера?»
«Да. Он был главным участником разрушения Королевства Перкан 30 лет назад. Он возглавил особую эскадрилью через горы Берц и занял королевский замок. Именно из-за него Королевство Перкан, которое до этого момента хорошо противостояло Империи Лавитер, могло быть разрушено за короткий промежуток времени.
Это была история, о которой знал даже я. Я слышал о легендарном рыцаре Лавитера, когда учился в рыцарской академии Империи Баджран. Он был героем войны, который взял вивернов своего герцогского дома и начал ночную атаку на замок Перкан, захватив короля живым и преждевременно положив конец войне. Из-за огромного роста и бычьей морды его прозвали Коровьим бешенством.
«Хорошо, я все равно хотел увидеть его однажды».
«Они также сказали, что участвует принц империи».
— Принц?
— Я полагаю, вы хорошо его знаете, мой повелитель. Он предыдущий хозяин Золотых Вивернов, которые сейчас бездельничают во дворе укрытия.
«Эх…»
Честно говоря, эта война была полностью по моей вине. Империи Лавитера было недостаточно скучно, чтобы безосновательно атаковать Нермана. Это все из-за того, что я пытался убить Принца и украл их Золотых Виверн, сам символ чести Лавитера.
«Ха-ха, если мы сможем его поймать, это будет чертовски круто».
— Принц?
— Ну, не то чтобы в первый раз…
«Этот паршивец, он еще не вкусил достаточно ада». Жаль, что я не растоптал его до такой степени, что он мог пописать при одной мысли обо мне.
— А пока я вооружу рабов, нет, союзников, как ты пожелаешь.
«Выберите для них хорошее вооружение».
«Понял.»
На складе в замке Гадайн была куча доспехов и оружия, все дары, которые со слезами на глазах оставили дворяне Хависа.
«Сцена подготовлена, и нам просто нужно дождаться статистов».
Мы заранее подготовились к вторжению Лавитера. Мы сделали все возможное с защитой; мы больше ничего не могли сделать.
— Тогда мне немного полетать?
Я не собирался легко отпускать их. Это была моя земля. Я бы дал любому захватчику вкус горячего ада… засунув пальцы им в задницу!
