«Достаточно ли подготовленных доказательств?»
«Как вы и заказывали, мы отлично подготовили отчет о незаконных сделках и уклонении от уплаты налогов в филиалах магической башни».
«Тогда начинается конфискация всех зданий и товаров, принадлежащих ветвям магической башни. Арестуйте магов одновременно!
— Как прикажете!
Ветви волшебной башни все время смотрели на меня сверху вниз. Они проигнорировали мое единственное предупреждение, отправив целые стаи люмикаров для утечки информации о Нермане наружу. И вот пришло время их обуздать.
«Кроме того, закрыть все границы и не позволять никому, в том числе наемникам, заходить на территорию без разрешения».
— Как прикажете!
Не только магические башни, но и проход наемников и торговцев также будет ограничен. Мы прекрасно могли поддерживать общественный порядок и уничтожать монстров даже без помощи наемников, а управлять территорией можно было и без помощи торговцев.
«Я возьму на себя инициативу, чтобы закрыть дверь перед их носом, прежде чем они будут ограничены».
Я дал Розиате повод отказаться от приглашения Императора — пограничный спор между Нерманом и Королевством Хавис. Я планировал поднять шумиху на границе, освобождая завтра пленных солдат Империи Лавитер. Полтвиран, конечно, не поверил бы, но пока можно было выиграть время.
«Заканчивайте работу быстро. И пригласите начальника торговцев рубисом.
— Как прикажете!
Дервал и другие администраторы выкрикивали свое согласие в офисе.
— Иди и высоси их досуха.
Все это время я подкупал людей, чтобы они делали заказы на разные товары в филиалах магической башни в Нермане. Когда посыпались заказы, филиалы пошли и тайно приобрели товары из волшебной башни, совершенно не подозревая, что за заказами стоял я. Эти товары были бесполезны по моим меркам, но я получил сообщение о том, что предметы, связанные с магией, которые могли бы принести кругленькую сумму, если бы они были проданы в другом месте, были завалены большими кучами в филиалах. У них было припасено так много вещей, что мы, конечно же, могли бы временно пополнить низкосортные магические ингредиенты, необходимые территории.
— Сэр Дервал, — позвал я, останавливая Дервала, который уже направлялся к выходу.
— Я к вашим услугам, мой повелитель.
«Перенеси полностью высохшую соль к городским воротам».
— Понятно, мой сеньор.
Для меня было настолько обычным делом просить о странных вещах, что Дерваль даже не спрашивал. Он опустил голову и ушел.
Тук-тук.
И через некоторое время раздался стук снаружи моей двери.
«Заходи.»
Скрип.
Я все еще пользовался офисом в Weyn Covert, так как особняк еще не был достроен. Ветхая дверь скрипнула, когда ее открыли, и вошел человек.
«Хм? Этот человек!..
У Джамира, руководителя, не было много свободного времени, поэтому я слышал, что на этот раз колонну возглавлял начальник. Однако я был удивлен, увидев, что начальник, который вошел в комнату, был кем-то, с кем я был очень хорошо знаком.
«Я передаю мои скромные приветствия графу Кире де Нерману».
«Ха-ха, когда вы прошли путь от управляющего филиалом до супервайзера?»
— Это все благодаря вам, граф Кайр. Хе-хе».
Действительно, вошел Ленкис, бывший управляющий филиалом в Нермане, районе, ранее считавшемся торговцами Рубисом отдаленной глушью.
«Поздравляю».
— Благодарю вас, граф Кайр. Я запомню эту великую услугу на всю оставшуюся жизнь».
Нерман поднялся до очень важного положения в Rubis Merchants, так что не было ничего необычного в том, что они повысили в должности человека, имевшего связи со мной.
«Да, у человека должны быть большие мечты».
Помогло то, что ему повезло встретиться со мной, но я был уверен, что готовность Ленкиса довериться мне, его навыки и его дальновидность также сыграли свою роль. Как такая компания, как Rubis Merchants, могла назначить на должность супервайзера человека без навыков?
«Надеюсь, с товаром нет ошибки?»
«Конечно, сэр. Я привез товар самого лучшего качества. По приказу исполнительного Джамира я даже подготовил коров из королевства Индессе, которые, по слухам, выносливы и хорошо производят потомство.
Торговцы Руби приготовили лучшее, зная мою личность. Я чувствовал себя удовлетворенным.
«Ты хорошо справился».
— Вовсе нет, я совершенно не заслуживаю похвалы.
Это была честная сделка, когда я отдал им свои деньги, но в итоге я похвалил Ленкиса. Без Торговцев Рубином развитие этой заброшенной территории шло бы значительно медленнее.
«Я сказал это и исполнительному директору Джамиру, но на данный момент между нами больше не будет никакой торговли, кроме завтрашней соли».
— Я в курсе, сэр. На самом деле, начальник попросил меня передать его пожелания для вашей безопасности. Он желает вам здоровья, пока не придет и не увидит вас снова».
«Ха-ха. Передайте от меня то же самое сообщение исполнительному директору Джамиру.
Джамир знал, что предстоящая ситуация будет похожа на привязку динамита к вашему телу и превращение его в пламя. Мы делали все возможное, чтобы тщательно подготовиться, но сила врагов вокруг нас была невообразимой.
Одного неверного шага было достаточно, чтобы башня, которую мы построили всеми нашими усилиями, рухнула.
* * *
Крушение!
Филиал Башни Гаусса в городе Денфорс наслаждался счастливым временем из-за продажи различных магических предметов нижнего круга и внезапного увеличения количества людей, продающих кровь и шкуры монстров в прошлом месяце. Дверь этого филиала разлетелась на куски.
«К-кто это!»
Маги, раскладывавшие продукты внутри, тревожно закричали на разрушенную дверь. Они были предупреждены лордом Нермана, но впоследствии никаких санкций не было сделано, поэтому они предположили, что лорд молчаливо признает власть волшебных башен. И поскольку маги полагали, что никто в Денфорсе не осмелится связываться с ними, они с яростью уставились на сломанную дверь.
Cl-cl-cl-cl-clunk.
«Ах!!»
Однако их яростные взгляды были недолгими. Ворвался целый взвод тяжеловооруженных рыцарей и солдат в доспехах. Маги побледнели.
«Арестуйте всех магов, которые не подчинялись приказам Лорда и занимались незаконной торговлей и уклонением от уплаты налогов! Конфисковать все товары, включая денежные средства! Казнить любого, кто сопротивляется!»
— Как прикажете! — кричали солдаты свирепыми голосами.
— Ч-что ты имеешь в виду? Какая незаконная торговля и уклонение от уплаты налогов? Наша ветвь магической башни имеет право на неприкосновенность и освобождение от налогов на всех территориях Империи Баджран. Так что же вы имеете в виду под такой нелепой ерундой…
Маг, отвечающий за Отделение Магической Башни Гаусса, как попугай, перечислил права, которыми они обладали.
К магу подошел рыцарь. — Хозяин этого места — граф Кире де Нерман. Его приказы имеют приоритет над всеми имперскими законами. У Нермана господин равносилен Богу!»
С ледяным выражением лица рыцарь проявил свой боевой дух.
Куаааааааааааааааааа!
Его свирепое замечание было перемежено энергичным криком виверны снаружи.
«Приступить к казни!»
Рыцари смертельно побледнели от выбранных рыцарем слов.
Солдаты с браслетами маны в руках ринулись к магам. Однако ни один из магов не сопротивлялся.
Как сказал рыцарь, в Нермане лорд, о котором они ненадолго забыли, ничем не отличался от бога.
* * *
— Вы все много работали.
Из городских ворот Денфорса я смотрел на солдат Лавитера, которые были захвачены в плен и тяжело работали в прошлом месяце. Они выстроились рядами на огромной равнине и молча смотрели на меня.
«Возможно, вы единственные, кто может стать толще, чем когда вы впервые стали заключенными».
Я не видел конца стройным рядам. 180 000 было достаточно легко сказать, но я должен был еще раз поразиться навыкам Дерваля и других админов, которые направили такое количество людей на различные строительные площадки Нермана в полном порядке. Сколько бы центурионов и лейтенантов мы не набрали и рыцарей не поставили на стражу, если бы админы не смогли так скрупулёзно расставить солдат, всё закончилось бы хаосом в бутылке. Тем не менее, администраторы выполнили мои приказы и выполнили работу на отлично. В эти дни они самостоятельно подбирали новые административные кадры и максимально повышали их эффективность.
«Как я и обещал от своего имени, вы будете переданы империи по результатам пленных переговоров с Империей Лавитер. Вы начнете движение сегодня и покинете Нерман через два дня.
«……»
«Ну что ты знаешь? Они не счастливы? Что не так с их выражениями?
Я ожидал, что заключенные обрадуются, узнав, что они могут вернуться на родину. Как бы хорошо я к ним ни относился, это не могло быть так же хорошо, как их дома. Но, вопреки моим ожиданиям, у пленных солдат не было очень ярких выражений на лицах — напротив, они выглядели так, будто не хотят покидать Нермана.
«Кроме того, как и обещал, теперь я раздам награду, которую вы заработали, усердно работая чуть больше месяца. Каждый человек должен получить не менее 3 золотых от солдат, прежде чем сесть в вагоны».
«……»
«Что? Деньги тоже недовольны?
Я лишь заявил, что им дадут больше денег, чем я изначально обещал, но солдаты совсем не обрадовались.
«Кроме того, у меня есть последняя просьба к вам. Я надеюсь, что никто из вас не вернется на мою территорию, Нерман. Я хочу искренне умолять вас не разрушать различные места в Нермане, на территории, созданной вашим собственным потом и слезами».
Предполагая, что Империя Лавитеров не была идиотской, они не стали бы повторно использовать солдат, побежденных один раз. Более того, солдаты здесь получили теплое отношение и в основном ассимилировались с Нерманом. Маловероятно, что у Нермана осталась воля к бою.
«Пусть благословение Богини Милосердия, Неран, благословит ваши будущие дни…»
Стоя на сторожевой башне, я нарисовал крест и вознес небольшую молитву, которая послужила бы моим последним прощанием. Мы встретились как враги, но эти люди не несли никакого преступления. Они были просто пешками, которые двигались по приказу знати. Я искренне надеялся на их благополучное возвращение.
глухой удар
— Хм?
Тук-тук.
Именно тогда некоторые из выстроившихся солдат начали становиться на колени.
«Ч-что происходит?»
На нескольких солдатах дело не остановилось. Как только один или двое начали преклонять колени, их число вскоре увеличилось до сотен, нет, до тысяч.
«Мы хотим остаться в Нермане. Пожалуйста, примите нас, Ваша Светлость!
— Пожалуйста, примите нас, ваша светлость!
Солдаты подхватили чье-то лидерство и запели хором.
‘!!’
Я был так потрясен, что в голове вдруг стало пусто. Я ожидал, что позади останется самое большее несколько тысяч солдат, но с одного взгляда казалось, что более десяти тысяч солдат сдаются. У них наверняка были любящие родственники в Империи Лавитера, но солдаты бросали их, становясь на колени, чтобы сдаться.
И это еще не все. Остальные пленные солдаты не стояли на коленях, а смотрели завистливыми взглядами. Похоже, их чувства были слишком далеки от тех, кто стоял на коленях.
«Угу. Здравствуй, ты, неожиданный куш, ты!
Мое хорошее обращение с заключенными было рассчитано. Тем не менее, не то чтобы я обращался с ними особенно хорошо — я просто обращался с ними так же, как с обычными немецкими солдатами. Но моя «доброта» вернулась ко мне в виде джекпота в виде примерно более 10 000 элитных солдат. С ними мы могли бы легко использовать преимущества Нермана и блокировать 100 000 вражеских солдат.
— Мой повелитель… — сказал Дерваль рядом со мной дрожащим голосом.
Он также ожидал, что некоторые сбегут, но он никак не мог ожидать, что так много.
«Спасибо… Однажды я непременно верну искренность, которую вы показали мне и Нерману сегодня. Мои солдаты!»
«ДАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!»
«Да здравствует Нерман!»
«Да здравствует Господь!»
Когда я принял их, пленные солдаты вскочили на ноги и подняли оглушительные возгласы.
‘Да здравствует! Да здравствует!’
Я также приветствовал в моем сердце. Это была награда небес, дарованная мне за такую добрую жизнь. Мне оставалось только с радостью согласиться.
* * *
«Сэр Шейлт, я временно доверяю вам свою роль».
«…..!!
Придя ко мне в кабинет по резкому вызову от меня, глаза сэра Шейлта округлились, как блюдца, от моих слов.
— Ч-что это…
«Сложилась ситуация, когда я должен срочно покинуть территорию. Если это займет много времени, меня не будет на месяц, а если быстро закончится, то на полмесяца. Достаточно нарисовать виверну, как Бебето, и летать по небу Денфорса раз в день.
Мы закрыли ветви магической башни, которые откровенно шпионили за нами, но вокруг все еще было много вражеских часовых. Единственным способом обмануть их, хотя бы на короткое время, было создание двойника для меня и Бебето.
«Сэр Дервал, имейте в виду, что об этом должны знать только вы и важные рыцари».
— Понятно, мой сеньор.
Я раскрыл суть ситуации своей правой руке, Дервалю — теперь он знал, что, если я не появлюсь перед Царицей Хайлдрианской Империи, крупнейшим в мире производителем магических кристаллов, распространение магических кристаллов прекратится.
«В качестве справки вам придется обманывать глаза народа не менее полумесяца».
«Да сэр!»
Верный сэр Шейлт не просил многого.
— А пока пусть натурализованные солдаты патрулируют замок Оракк и восточный регион.
— По вашей воле, мой сеньор.
Их чувства привели их к отступничеству, но неизвестно, как их чувства могут измениться, если империя будет угрожать им. Они были еще только наполовину гражданами Нермана. Пока Нерман не смогла пустить корни, с натурализованными солдатами приходилось обращаться с большой осторожностью.
«Как только все заключенные вернутся, полностью закройте границы. Увеличивайте количество патрулей и захватывайте всех без исключения нарушителей. Вы можете убить тех, кто сопротивляется, — сказал я, продолжая раздавать инструкции.
Мы должны были тщательно охранять территорию с этого момента. Пока мы могли оставаться самодостаточными, не было необходимости держать наши границы открытыми. Я не мог продолжать смотреть, как гиеноподобные наемники и торговцы, ослепленные прибылью, продолжают приходить и уходить в свое удовольствие.
«Дерваль».
«К вашим услугам.»
«Как проходит выбор города-плацдарма территории?»
«Как вы приказали, мы завершаем планирование города-плацдарма и связанных с ним малых городов. У нас должен быть базовый план примерно через полмесяца».
Я хотел организовать Нерман, как в Южной Корее, где в каждой провинции будет центральный город и административные единицы, такие как город и район. У меня не было никакого желания управлять территорией так же свободно, как и остальной частью континента.
«Я больше всех беспокою».
Люмикар только что прилетела из Крисии и сказала, что встретит меня в небе над гаванью сегодня около заката.
— Перевозка заключенных завершена?
— Я только что получил сообщение от сэра Райкера. Он сказал, что заключенные прибыли на границу».
«Я рад, что все закончилось без сучка и задоринки».
Не считая 10 000 дезертировавших солдат, 170 000 солдат покинули Нерман. Они быстро уехали на повозках по идеальной дороге, проложенной от Денфорса до границы с Хейвисом.
«Я попросил эльфов и гномов, так что увеличьте темпы строительства пограничного форта. Он должен быть только прочным, так что это не займет много времени».
— Как прикажете!
Когда дорога была завершена, мы не могли оставить границы такими, какие они были. Мы должны были построить форт на границе, как мы планировали ранее, и сделать это место первой линией обороны. Через год-два вокруг Дороги Кайра будут созданы деревни, и если это произойдет, мы не сможем позволить врагам даже на шаг проникнуть на территорию.
«Эх, я не уверен, могу ли я доверять им и идти».
Дерваль и сэр Шейлт энергично реагировали, но я все еще чувствовал тревогу. Было легко сказать, что Нерман будет в порядке без меня в течение нескольких дней, но мне было любопытно, будут ли империи сидеть сложа руки, если узнают, что меня нет рядом. Предполагалось, что даже если они не мобилизуют наземные войска и просто отправят в атаку Скайрыцарей, территория будет стерта с лица земли. Сейчас Нерман был примерно так же силен, как ученик начальной школы. Ничто не сравнится с чувством родителя, бросающего своих детей.
«Пора идти…»
Я уже мог видеть начало сумерек из окна, говоря мне, что пора уходить.
— Хейлдриан… просто подожди. Я получу от тебя деньги!
Мои движения были связаны с безопасностью и развитием всего Нермана. Царица Хайльдриана потребовала, чтобы такой человек явился по ее просьбе.
Ну, она связалась не с тем человеком.
Я решил использовать эту возможность, чтобы очень, очень ясно показать, что меня не так уж легко контролировать.
* * *
«Кукукукуку…»
Всего год назад Императорский Дворец Баджранской Империи весь день звенел от смеха служанок, очарованных цветами, которые с приходом весны распустились повсюду во дворце. Но теперь, несмотря на распустившиеся цветы, хихикающих служанок уже не было. Такое явление можно было приписать исключительно императору Полтвирану, которого во всеуслышание называли Бешеным псом в жару. Словно желая показать свой порочный темперамент, если служанка или слуга совершали какую-либо ошибку, он обнажал свой меч и тут же перерезал им шеи. В частности, он был занят нападением и изнасилованием миловидных служанок в любое время дня.
Такой человек смеялся. Через несколько дней у него день рождения, событие, на которое соберутся не только все дворяне империи, но и послы соседних королевств. Однако был один человек, который отказался от его приказа.
— Розиате… подумать только, что ты так оскорбляешь меня… Кукуку.
Прилетело единственное письмо от королевской семьи Хавис, в котором говорилось, что принцесса Розиате действительно не может участвовать, потому что их границы были настолько хаотичны из-за обмена пленными между Империей Лавитер и Нерманом. В вежливом письме принцессы Розиате говорилось, что она пришлет вместо себя посла, и просила императора не обижаться.
Вдумчивый человек поверил бы ее словам. Было общеизвестно, что Хавис пережил кризис из-за ослабления их национальной мощи из-за злополучной экспедиции дворян, нападения княжества Роэн и широкомасштабного восстания. Вдобавок ко всему, из-за битвы между Нерманом и Империей Лавитеров они ходили на яичной скорлупе, не в силах дышать от трепета.
Но был один человек, которому было наплевать на ситуацию Хэвиса, и это был император Полтвиран. Он активно стремился насытить похотливую натуру, которая стала еще более извращенной с момента его восхождения на престол. Ярость медленно начала закипать в его глазах, которые корчились от безумия и извращенного желания. Это была ненависть, ненависть к человеку, посмевшему бросить вызов его приказу. В считанные мгновения его гнев превратился в бушующее пламя.
«Сильверон».
— Я к вашим услугам, ваше величество.
Благодаря Императору виконт Сильверон в эти дни пользовался высшей властью. Недавно, несмотря на то, что он не внес никакого вклада, он был возведен в графство беспрецедентным шагом. И в последнее время он обладал такой огромной военной силой, что ему больше не нужно было никого бояться, даже герцогов.
«Розиате, эта сука, бросила вызов моему приказу. Что теперь делать?»
Полтвиран небрежно назвал принцессу нации стервой.
— Естественно, она должна быть наказана, чтобы защитить достоинство Вашего Величества. Если Ваше Величество отдаст мне приказ, я сию же минуту вылечу и схвачу эту суку, — прокричал Сильверон голосом такой преданности, что, казалось, он даже соизволит лизнуть Императору ботинок.
«Как ты думаешь, почему эти ублюдки из Королевства Хавис бросили вызов моему приказу, если они не могут собрать столько же военной мощи, сколько одна моя армия?»
Он был наполовину сумасшедшим, но учеба, которой он занимался с юных лет, не растворилась в воздухе. Несмотря на свою ярость, Полтвиран стремился разобраться в ситуации так, как он узнал.
«Я считаю, что это должно быть потому, что она полагается на него».
— Под ним ты имеешь в виду…
Сильверон тоже не был идиотом. Было бы бессмысленно, если бы человек, который захватил власть, помогая сумасшедшему ублюдку с тех пор, как он был наследным принцем, был идиотом.
«Из того, что я выяснил, не похоже, чтобы Розиате и владыка Нермана, Кайра, были постоянными знакомыми. Согласно моим источникам, Кайра лично поехала и решила за нее вопрос с армией княжества Роэн.
«К-Кайр».
Это было все равно, что подливать масло в огонь. Безумие в глазах Полтвирана возросло, когда он выплюнул имя Кайра.
«Ку-кукуку… Кайр, Кайр, КЙЫЫРИ!!!!»
Полтвиран повторял это имя снова и снова, его руки сжались в кулаки. Одна только мысль о нем заставляла его сердце чувствовать, что оно вот-вот взорвется. Ублюдок ослушался его, наследного принца Империи, как простого кадета… Полтвиран никогда этого не забывал. Он никогда не забывал надменных черных глаз, которые смотрели на него сверху вниз, как будто смотрели на жука.
— Аргх… — Полтвиран заскрежетал зубами. — Позови герцога Ормера.
А потом ему пришла в голову мысль, что он терпел дольше, чем ожидал. Его удивило, что он так долго не убивал Кайра и неприятностей, которые остались с ним, принцессы и принца.
