Переводчик: Лей
Корректор: Представьте
Ш-ш-ш-швип! Ба-ба-бам! Куаааааак!
«Заблокируйте их! Блокировать!»
Ш-ш-ш-швип! Баааам! Буооооом!
В замке маркиза Пепеона, одном из важных оборонительных пунктов на западной границе Баджранской империи, оставшиеся имперские силы, бежавшие из Королевства Кранц, а также Небесные рыцари и солдаты Западного корпуса, поредевшие в результате внезапной атаки Королевство Кувиран отчаянно и кроваво оборонялось.
Однако они достигли своего предела. Вскоре после того, как им было отказано в подкреплении от Императорской семьи, местные лорды перестали присылать подкрепления, а несколько дней назад были даже дворяне, дезертировавшие с поля боя.
Баджранская армия оказалась беспомощной перед беспорядочным шквалом атак королевств. Королевству Кранц удалось сохранить полную силу Небесных рыцарей, а вместе с вивернами Королевства Кувиран у них было около 600 человек. Все они были в воздухе, зачерняя небо и швыряя Благословенные Копья в Баджранских Небесных Рыцарей, которых насчитывалось менее 100 человек.
Это было еще не все. Катапульты разрушали крепкие стены замка маркиза. Валуны, дальность действия которых была значительно увеличена магами, безжалостно неслись к стенам.
Ааааааааааааааааааааааааа
Под сосредоточенным огнем катапульт и копий, брошенных Рыцарями неба, стены замка в конце концов достигли пределов своих щитов маны и были разрушены.
«Стена рухнула!»
«Чаааарг!»
«Захватите стены замка одним махом!»
«ДАААААААААААА!»
100 000 солдат армий двух королевств устремились к замку с высоким боевым духом, не обращая внимания на битву, завязавшуюся в воздухе наверху. Земля гудела от их шагов.
«……»
Баджранские солдаты, которые должны были защищать стены, стояли и смотрели на приближающихся врагов, не в силах даже думать о том, чтобы стрелять в них стрелами. Ожесточенная осада продолжалась более полугода. Измученные солдаты хотели, чтобы это закончилось сейчас. Они уже были не в состоянии набраться храбрости, подавленные малодушием дворян и некомпетентностью императора, которого они и остальная часть Империи считали тираном.
«Д-давайте отступим».
«Если мы останемся здесь дольше, мы умрем жалкой смертью».
Владелец замка, маркиз Пепеон, уже два дня назад сбежал под предлогом поиска помощи у Императора. Теперь замок охраняли командиры Имперского Западного корпуса и дворяне близлежащих территорий. Но эти люди, храбро сопротивлявшиеся в течение многих дней, тихонько предложили бежать, когда увидели, что стены рушатся, а число их виверн резко сокращается.
— Что ты имеешь в виду, уходи. Сейчас уже поздно.»
Гордый командующий 2-й императорской армией граф Эройт спокойным голосом смотрел на небо. Они бесследно исчезли. Еще несколько мгновений назад не было видно ни одной из имперских виверн, сопротивлявшихся из последних сил своей пылающей воли. И когда небесные рыцари Баджрана ушли, виверны двух королевств выстроились в упорядоченный строй, угрожающе летя над замком.
«Агх… как могла… наша империя…»
«Хаа… Если это место падет, столица окажется под угрозой».
Дворяне, которые остались сражаться, все еще сохраняли крохотную долю лояльности к Империи. Они вздохнули, горько заметив опасное будущее Империи.
«Мы сделали все, что могли».
Что могли сделать командиры, когда солдаты уже потеряли волю к бою? На стенах все еще находилось около 50 000 солдат, но без помощи рыцарей неба они были просто ходячими мишенями.
«Храбрые солдаты, вы все молодцы!» Граф Эройт использовал ману, чтобы кричать с укрепленной командирской сторожевой башни. «Теперь все кончено. Опусти свое оружие. Вы можете… остановиться сейчас же.
Смысл его слов был ясен. Мокрые слезы навернулись на глаза графа Эройта, когда он закричал. Империя могла исчезнуть, но не нужно было заставлять умирать невинных солдат. Благодаря одному ужасному императору, империя, пережившая сотни лет процветания, оказалась на грани краха, как карточный домик. Эти солдаты не были обязаны проливать свою кровь за такую империю.
— Я рекомендую вам тоже подготовиться, — сказал граф Эройт, обращаясь к остальным в сторожевой башне.
«…..»
Горе заполнило лица оставшихся дворян и рыцарей. Вплоть до недавнего времени королевства вздрагивали от одного чиха Империи. Но теперь земли Империи были захвачены теми же королевствами. Им, лидерам, нечего было сказать в свою пользу. Дворяне знали, что каким бы некомпетентным ни был император, вина за нынешнюю опалу лежит не только на нем.
«Потерпим унижение еще немного. Его превосходительство герцог Гарвит… обязательно отомстит им.
Битва была ожесточенной, но дворяне знали о действиях герцога Гарвита и северной знати, которые пытались свергнуть тирана и возвысить 2-го принца.
«Мы можем только надеяться на это. Баджран слишком красивое место, чтобы так падать».
Каким местом была Баджранская империя, пока император Полтвиран не занял трон? Это было место, которое управляло окружающими королевствами не силой, а сердцем, и обходилось с людьми и знатью строгими национальными законами и имперскими указами. Это было не то место, которое могло быть разрушено минутным кризисом.
Недалеко отсюда стремительно распускались ростки их славной Империи.
* * *
«В конце концов, замок Пепеон тоже пал».
«…Теперь не будет сил, способных заблокировать королевства».
«Уму непостижимо, что даже в такой кризис корона сосредотачивает свои оставшиеся силы в столице. О чем только думает идиот-император, нет, дворяне?
После победы над графом Калдайном я вошел в конференц-зал герцогства с пружинистым шагом. Однако настроение в зале резко упало до похорон после получения внезапного известия о падении замка Пепеон.
— Замок Пепеон меньше чем в дне отсюда, не так ли?
Место было ни далеко, ни близко, двусмысленно попадая посередине. Он также был недалеко от столицы, которая располагалась на разветвлении реки Перкон.
«Согласно нашей информации, Император не выступил вперед, несмотря на безотлагательность ситуации. Он передал всю власть этому интригану Сильверону и весь день находится во Внутреннем дворе со своими наложницами.
— Боже… Даже если так, сделать это в такой кризис — это… — пробормотал один из баджранских северных дворян, собравшихся в замке герцога Гарвита.
«Теперь только Халберк должен пасть, чтобы ⅔ Имперской Армии было уничтожено. Подумать только, что такие драгоценные силы исчезнут таким образом…»
Скорбные вздохи раздались со всего зала. Игис и Разцион, сидевшие во главе стола конференц-зала, давно уже стали неподвижными, как камень. Полтвиран мог быть некомпетентным императором, но он все же был их старшим братом. Я был уверен, что укоризненные голоса знати оставят незабываемый шрам на принцессе и принце. Однако я не мог им помочь. Из-за провала их Императорской семьи Империя была ожесточена войной. Им пришлось заплатить цену за то, что они носили имя Баджран.
«Достаточно. Каким бы некомпетентным ни был нынешний император, какие нелояльные вещи вы говорите перед Его и Ее Высочеством Принцем и Принцессой!»
Герцог Гарвит открыл глаза, которые раньше закрывал, и потряс зал своим криком. Дворяне, небрежно хлопая деснами, мгновенно замолчали.
«Все в порядке. Все недостатки имеют отношение к императорской семье. Мы возьмем на себя эту вину».
«Кия, она действительно невероятная женщина».
Если бы это был я, мои кулаки полетели бы в воздух, когда я ругал дворян за наглость, но принцесса Игис встретила их с цепким терпением.
— Нет, ваше высочество. Как все это могло быть ошибкой императорской семьи? Наш грех в назначении не того императора тоже немалый.
Со сложным выражением лица старый герцог оплакивал грех дворян.
«Можете ли вы простить грех ваших неверных слуг».
— Да простишь ты нас!
Как и ожидалось от людей, собравшихся строить новую империю, дворяне сразу осознали свои ошибки, поклонившись, прося прощения.
«Достаточно для красивых сцен», — с усмешкой подумал я. Причиной этой встречи было прогрессивное и ориентированное на будущее обсуждение продолжения существования Империи. В нынешней ситуации этого уровня раскаяния в прошлых грехах и извинений друг перед другом было более чем достаточно.
— Ваше превосходительство, что нам теперь делать? — спросил я, разгоняя мрачное настроение продуктивными вопросами. «Спешим свергнуть запершегося в столице императора Полтвирана? Или нам следует нанести сокрушительный удар по королевствам, вторгающимся на территорию Империи?»
«Это вопрос, на который мы должны ответить. Если бы замок Пепеон не пал, мы могли бы двинуться прямо на столицу, чтобы свергнуть нынешнего императора и возвести на трон Его Высочество принца Разциона, но если армии королевства жадно повернут свое наступление против нас… — Герцог Гарвит замолчал.
Ему не нужно было произносить это по буквам. Это может превратиться в ситуацию, когда вы собираетесь ограбить чей-то дом, а вместо этого вас ограбят. Это была безвыходная ситуация, когда герцог не мог сделать ни того, ни другого.
— Что вы думаете, принцесса Игис?
«…Похоже, что решить эту проблему сложно». Даже у мудрого Игиса не нашлось ответа.
«Сначала мы должны наказать армии противоборствующих королевств!»
— А?
Разцион нарушил напряженную тишину своим решительным голосом. Из-за его невысокого роста над столом была видна только его голова.
«В-Ваше Высочество… это не тот вопрос, который нельзя легко решить», — сказал один из дворян.
«Мой идиот-старший брат не продержится долго, если его бросят на произвол судьбы, но кто возьмет на себя ответственность за эту империю, которую наши предки построили по кирпичику и которую разрушают армии королевства? И что делать с верными солдатами и людьми, которые всегда подчинялись приказу Императора? Резкий голос Разциона прорезал зал. «Я возьму на себя ответственность. Герцог Гарвит и дворяне здесь, пожалуйста, соберите солдат прямо сейчас, немедленно.
«О, впечатляет, детка!»
Я думал, что он еще слишком молод, но Разцион дал самый ясный ответ на эту безвыходную ситуацию. Он смело заявил, что он, будущий император, возьмет на себя ответственность, и дал дворянам команду.
«В соответствии с твоим имперским мандатом!»
В тот момент, когда Разцион закончил говорить, герцог Гарвит, дрожавший от беспокойства, низко поклонился, получив имперский мандат.
«В соответствии с твоим имперским мандатом!»
Получив ответ на честолюбивые слова Разциона, все дворяне поклонились.
‘Хорошо. Это облегчит мне задачу.
Я не мог взять на себя инициативу здесь. Я пришел предложить свою помощь, но решение должны были принять люди, которые будут жить здесь в будущем. Все, что мне нужно было сделать, это искренне предложить свою помощь по просьбе будущего хозяина Баджрана, Разциона.
— Тогда цель — королевства, верно?
Я даже отправил им письмо, чтобы они ушли, пока они впереди, но королевства хотели довести эту войну до конца. Я тоже был человеком, но именно поэтому я действительно ненавидел людей. Они не знали такой элементарной вещи, как тот факт, что чрезмерная жадность приведет к неприятностям. У них не было выбора, кроме как выучить это на практическом уроке.
— Что ж, давайте сразу перейдем к стратегическому совещанию. Как приказал Его Высочество Принц, мы дадим ублюдкам королевства, посягающим на Империю, вкусить ада.
Мне нужно было быстро разобраться здесь и вернуться к Нерману, поэтому я поторопился со встречей. В моем особняке в Нермане еще оставались закоулки и закоулки, которые я не осмотрел, и которые мне уже не хватало.
* * *
* * *
«Ха-ха, это полная победа».
— Я чувствую себя обновленным внутри, Ваше Высочество.
Лидеры королевства Кувиран и королевства Кранц сияли, радуясь тому, что важный замок Баджранской империи, Пепеон, был завоеван быстрее, чем ожидалось. Какой нацией была Баджранская империя? До недавнего времени это был бегемот, правитель северного континента, о котором ни одно королевство и мечтать не могло. Но та самая Баджранская Империя теперь рушилась, и так сильно, что существование самой Империи оказалось под угрозой из-за одного гнилого императора.
«Герцог Сетнион, мы немедленно переходим к следующему этапу».
Наследный принц Вейонс никогда не забудет, как его отец был вынужден позорно покончить с собой из-за угроз и нападения императора Полтвирана. Нет, теперь он был королем Вейонсом Королевства Кранц. Он не был торжественно коронован из-за лихорадочных потоков войны, но совсем об этом не жалел.
С самого детства он мечтал о запретном вторжении в Империю. Теперь, когда это, наконец, произошло, и Кранц захватывал все больше и больше обширных земель, его жадность росла как на дрожжах.
«Я считаю, что нам нужно будет ненадолго разместить здесь солдат». Герцог Сетнион, посланный Королевством Кувиран для координации своих союзных сил, предложил затормозить их продвижение.
«Гарнизон? Что ты имеешь в виду? Одних наших нынешних сил более чем достаточно, чтобы свергнуть столицу Империи, не так ли? Поскольку мы уже начали эту войну, мы можем также выкопать корни Империи.
Вейонс хотел бы сражаться с силами Королевства Кранц в одиночку, но это были просто праздные желания. Их сторона потеряла около 70 виверн в битве за замок Пепеон. Империя потеряла виверн в несколько раз больше, так что это не было проигрышной сделкой, но это имело большое значение. Говорили, что в имперской столице все еще были сотни виверн и небесных рыцарей. Это было ничто по сравнению с прошлым, но все же это была сила, которую нельзя было недооценивать.
«Ваше Высочество, если честно, сегодняшняя победа была одержана не потому, что коалиционная армия чрезвычайно сильна».
В отличие от Вейона, который от волнения стал немного нетерпеливым, герцог Сетнион был опытным ветераном. Год за годом Темир и огромное количество чудовищ пересекали горы Литоре и нападали на Кувиранское королевство. Тем врагам королевства он был известен как Мрачный Жнец. Как один из двух мастеров клинка в Королевстве Кувиран, он имел ранг герцога. Даже король Адпайрон не мог быть небрежным с ним.
«Я уверен, что Ваше Высочество тоже в курсе, но Баджран — не та нация, которая так легко падет. Даже когда дворянин встречает бедствие, он оставляет после себя достаточно богатства, чтобы три поколения могли жить безбедно. То же самое относится и к Баджрану, но вместо того, чтобы быть обычным дворянином, он представляет собой империю. Такой результат произошел потому, что их центральное руководство не могло функционировать должным образом из-за Тирана Полтвирана, но империя не напрасно».
С самого детства Сетнион до мозга костей испытал на себе истинную силу Баджранской империи. Если Император опомнится и возьмет под контроль дворян, Коалицию королевства ждут трудные дни. Если бы огромное количество баджранских небесных рыцарей не погибло в первые дни войны, победа в замке Пепеон была бы невозможна.
— Но согласно нашим сведениям, не так много рыцарей готовы поднять свои мечи за Императора, не так ли? Ситуация, когда солдаты сдались в замке Пепеон, повторится в столице».
Он был королем нации, но Вейонс не мог легкомысленно отнестись к словам герцога Сетниона. Он был Мастером клинка, искусным талантом, которого не хватало Королевству Кранц, и герцог был хорошо знаком с методами войны. Его мысли были на другом уровне, чем у Вейона.
«Что бы сделало Ваше Высочество, если бы мы встретили непредвиденную засаду, ведя солдат вглубь вражеской территории?»
— Непредвиденная засада?
«Да. Что нам делать, если мы наткнемся на засаду, которой не сможет противостоять даже коалиционная армия? Сетнион продолжал задавать вопросы, словно обучая маленького ребенка.
«Но в Империи нет сил, которые могли бы что-то сделать с Коалиционной армией, не так ли? Есть только войска в столице и те, что противостоят коалиционной армии Андайн и Керпе в форте Халберк.
Даже когда Вейонс объяснил, что он знал, ему захотелось запрыгнуть на свою виверну и немедленно отправиться в путь. Его юное сердце пылало желанием первым вонзить клинок в сердце Баджранской Империи.
«Передвижения северной знати Империи вызывают подозрения. Сообщается, что они уже собрали не менее 500 небесных рыцарей и 100 000 элитных солдат, и все это в замке герцога Гарвита, самого опасного человека в Империи Баджран.
«Ах! Д-герцог Гарвит…
Вейонс на мгновение забыл об этом человеке. Он был одним из Четырех Столпов Баджранской Империи и тем, кого следует остерегаться. Отец Вейона, король Векадриан, однажды сказал, что пока герцог Гарвит дышит, Империя сможет пережить любую катастрофу.
«На данный момент мы должны разместить здесь солдат, наблюдая за тем, как идет битва за форт Халберк. Если форт падет, коалиционная армия Андайн и Керпе двинется на столицу. Даже если мы пойдем дальше, еще не поздно.
Его многолетний опыт звенел в голове тревожными звоночками, предупреждая, что дракон, извивающийся на Севере, Гарвит, скоро начнет действовать.
* * *
«Во имя Его Высочества было созвано 525 Skyknights. Кроме того, мы собрали 45 дворян Севера и около 120 000 воинов».
Бриллиант на навозной куче остался алмазом. Война между Баджраном и королевствами бушевала по всей Империи, но силы герцога Гарвита по-прежнему превосходили численностью Нермана. Эти люди собрались не из доверия Разциону. Мне казалось, что они собрались, потому что доверяли Гарвиту, худощавому, но сильному мужчине передо мной.
«Каковы масштабы армии королевства, сосредоточенной в замке Пепеон?»
Мы сразу перешли к обсуждению подчинения королевств, и я неявно стал центральной движущей силой встречи. Я начал расспрашивать герцога о том, что хотел узнать.
«Сначала у Кранца и Кувирана было более 700 виверн, но из-за битвы их число сократилось примерно до 600. У них также около 100 000 кавалерии и пехоты».
Я был тем, кто спросил, но поскольку Игис и малыш сидели во главе стола в конференц-зале, герцог Гарвит говорил с уважением. Как я и думал, он был хорошо осведомлен об армии королевства.
— У них не будет подкрепления, верно?
«Конечно. Королевство Кранц до недавнего времени было оккупировано Империей, поэтому можно сказать, что все их силы находятся в Пепеоне. Также Королевство Кувиран постоянно находится под угрозой со стороны монстров и темиров, поэтому у них в королевстве остались только экстренные отряды. Их нынешняя армия уже является величайшей силой, которую могут собрать два королевства.
«Они действительно пошли ва-банк».
Они были подобны волкам, которые ринулись убить всемогущего льва, который заболел и потерял когти. Я мог сказать, что они собирались изо всех сил.
«600 виверн… Если мы не сможем добиться решающей победы, возможно, нам не удастся сохранить достаточно сил, чтобы впоследствии вернуть себе столицу».
Умная Игис выразила беспокойство по поводу того, что произойдет после покорения королевств. С королевствами было проблематично, но по-настоящему неотложным делом было стащить с трона сумасшедшего Полтвирана. Мы следили за приговором следующего императора, Разциона, но я был уверен, что люди здесь жаждут смерти Полтвиран.
«Согласно информации, отправленной нашими агентами, захватчики королевства, захватившие замок Пепеон, разместили там гарнизон для обслуживания. Я считаю, что они помнят о нас и следят за ситуацией в форте Халберк».
Герцог Гарвит дал объяснение ситуации с противником, с которым все могли согласиться, хотя оно и не было подтверждено. Он не был герцогом империи для показухи.
— Это будет нелегкая битва.
Чтобы добраться отсюда до замка Пепеон, потребуется один день на вивернах. Расстояние определенно сыграло бы роль в нашей победе или поражении.
«Герцог Сетнион из Кувиранского королевства нельзя недооценивать. Он более опытен в хитросплетениях, чем я.
Гарвит знал, как распознать сильные стороны врага. Он очень настороженно относился к герцогу из Кувирана, которого я никогда не встречал.
«Атакуем сразу».
В стратегическом совещании, на котором мы только болтали, не было необходимости. Ничего не выйдет из того, чтобы сидеть целыми днями и говорить о враге и его силах. В конце концов, нам придется столкнуться с ними на поле боя и победить своей силой.
— У тебя достаточно уверенности. В отличие от дворян, которые недовольно посмотрели на меня, когда я предложил немедленно атаковать, герцог Гарвит бросил на меня непроницаемый взгляд.
Вместо ответа я ухмыльнулся. Не по словам судят, а по делам. Какой смысл бубнить целыми днями?
— Граф Кайр, эта ситуация не кажется вам шуткой? Одно опрометчивое действие может решить судьбу Империи!»
«Вы тот, кто не интересуется судьбой собственной империи, не так ли?!»
На мою улыбку дворяне зарычали, как будто больше не могли сдерживаться. Казалось, они забыли навыки, которые они видели от меня в спарринге с графом Калдайном.
— Разве я сейчас выгляжу так, будто шучу?
Если бы это был Нерман, никто бы так не препирался со мной, но, к сожалению, я встретился с дворянами, затеявшими драку сразу после того, как покинул мои владения.
«Тогда что это за слова, которые ты только что сказал, если не шутка? Это не детская игра, но вы говорите, что мы атакуем немедленно, хотя совещание по стратегии еще даже не закончилось. Тебе это не смешно?!
— Тогда ты мне скажи. Попробуйте придумать план, который сможет дать отпор врагам прямо перед нашим носом, сидя на ваших задницах. Если ты действительно сможешь придумать стратегию, которая меня впечатлит, я стану твоим слугой».
Дворянин лет тридцати пяти, имени которого я даже не знал, побагровел от ярости от моих колких слов. Мне было любопытно, что за великий талант у него был, что он мог закончить войну одним своим ртом.
— Э-это… — пробормотал он, не находя ответа.
— У кого-нибудь еще есть претензии?
Я повернул свое улыбающееся лицо к дворянам, по очереди глядя на каждого из них. Однако они изо всех сил старались избегать моего взгляда.
«Милые маленькие дети».
Мы все были дворянами, но как могли дворяне из рушащейся империи быть на том же уровне, что и я, тот, кто имел такую же власть, как король в Нермане? Более того, я изо всех сил старался помочь Империи, несмотря на то, что был занят. Я не ожидал, что они будут ходить за мной по пятам, щебеча «мастер, барин», но люди, которые отвергали мои предложения, были не нужны. Как ни посмотри, без меня эта ситуация была безвыходной, поэтому им оставалось только довериться и пойти за мной.
«Принцесса Игис, Ваше Высочество Принц Разцион, Ваше Высочество Герцог Гарвит и другие дворяне здесь. Я возьму авангард. Пожалуйста, доверься мне и предоставь мне около 300 рыцарей неба, которые не боятся смерти. Я обязательно вернусь после победы над армиями королевства. Голосом, полным уверенности, я попросил должность командира.
— Я разрешаю. Кивнув, молодой принц послал мне взгляд восхищения и доверия.
Игис также произнес слова согласия. «Пожалуйста, делай, как говорит Кайре-ним».
— Я тоже разрешаю. Я прошу вас приложить усилия, чтобы добиться славной победы для этой империи, — сказал герцог Гарвит, кивнув с широкой улыбкой.
«……»
Полностью запуганные мной дворяне просто молчали, украдкой поглядывая на меня.
«Для мужчин у вас точно крошечные кишки».
Ни у кого не хватило смелости открыто поднять оппозицию, потому что я им не нравился.
— Тогда, как я только что сказал, мы немедленно вылетим. Пожалуйста, приготовьтесь немедленно.
Для меня время было напрямую связано с безопасностью Нермана, поэтому я приказал немедленно атаковать.
— Подожди меня, Полтвиран. Ты следующий.’
Независимо от того, насколько прочной была компания или страна, если вы выбрали не того лидера, достаточно было одного неудачного поворота, чтобы финансы или казна истощились. Полтвиран менее чем за год разрушил Баджранскую империю. Я должен был избавиться от него ради Игиса и Разциона.
Я ни на мгновение не сомневался, что Полтвиран, эта пустая трата еды, все еще погружен в отрицание, делая все возможное (?) во Внутреннем дворе со своими наложницами.
