После того, как Мастер закончил милую беседу с прекрасным Арамисом, я потащил его в подземный тренировочный зал и спросил о 8-м круге.
«Как я могу подняться на 8-й круг?»
«Хм, не знаю. Это было так давно, что моя память расплывчата».
«Возможно, дело не в том, что он не помнит, а в том, что он не станет учить меня, не получив чего-нибудь».
Мастер Айдал осмотрел подземный тренировочный зал, явно избегая моего взгляда.
— Я приготовил для вас волшебную башню, Мастер.
«…После того, как я престарел, мне трудно двигать телом… Было бы идеально, если бы несколько умных парней помогали мне».
«Я пошлю всех территориальных магов в башню».
«… Судя по отсутствию аппетита, кажется, что скоро я вернусь в объятия маны. Было так много всего, что я хотел съесть перед смертью… Интересно, не слишком ли это жадно с моей стороны.
«Я найму для вас лучших поваров».
«…Для сна лучше всего подойдет кровать с идеальным балансом мягкости и жесткости. Так как дело дошло до этого, хотелось бы надеяться, что моя комната красивая и просторная и имеет балкон. Кроме того, я не могу видеть, как кто-то спит надо мной, так что…
‘Вздох…’
Вы должны были восхищаться его острым зрением. Хозяин посылал мне неоновые сигналы, что ему нужна моя комната.
— Ты… ты можешь занять мою комнату…
«Действительно? Вы не должны, вы знаете? Что делать… Я чувствую себя ужасно».
«Как может быть скупость между мастером и его учеником? Если вам нужно что-то еще, пожалуйста, дайте мне знать».
Я сделал акцент на «скупости», завуалированно предупредив, что дал ему все, что можно было дать, так что ему следует поторопиться и выложить все, что он знает о 8-м круге.
Получив желаемое, Мастер одарил меня добродушной улыбкой. Размер его улыбки был пропорционален боли в моем сердце.
«Как вы думаете, что означает 8-й круг?»
«…»
Я промолчал на его внезапный вопрос.
«Блядь, разве я спрашивал бы тебя, если бы знал это?!»
Я даже не мог представить себе, что такое 8-й круг. Я не мог понять ни головы, ни хвоста. Единственным знанием о 8-м Круге в моей голове были формулы заклинаний.
«Я не знаю.»
«Не знаю? Тогда я тоже не знаю».
«Мастер!»
Я закричала на Мастера, сытая по горло его отношением «подать на меня в суд».
«Тск тск. Как ты смог добраться до 7-го круга с таким скудным воображением? Быть магом — значит создавать что-то из ничего. Вы хотите получить 8-й круг, даже не мечтая об этом? Твоя жадность чрезмерна».
Стук!
Слова Мастера ударили меня, как молот.
«Никаких снов… о 8-м круге…»
«Во всяком случае, в тот момент, когда вы забываете, что чувствовали, когда впервые начали видеть сны, вы перестаете развиваться и регрессируете. В тот момент, когда вы соглашаетесь на то, что имеете, вы начинаете замедляться, и только когда другие люди, все еще мечтающие, далеко впереди вас, вы понимаете свою ошибку. Магия ничем не отличается. То чувство, что в мире больше ничего не нужно, кроме магии, вот что важно. Круги… после этого».
Мастер говорил мне смотреть на свое отношение, а не на круги.
Я почувствовал прилив стыда. Честно говоря, мои нынешние достижения были большим обманом. Седьмой круг, которым я в настоящее время обладал, был стадией, которую обычные маги могли достичь, только бросив все, что у них было, в магию и достигнув возраста Мастера Башни. Но я смог зайти так далеко благодаря знаниям, которые дал мне мой успешный Мастер. Конечно, я преодолевал кризисы жизни и смерти на пути вверх, но мне удавалось избежать большей части боли, которую испытывают обычные маги.
«Я не очень хорошо знаю ваше состояние, но не думайте, что вы можете подняться на 8-й круг с той же удачей, которая привела вас к 7-му кругу. Стремление воплотить мечты, о которых вы мечтаете каждый день, в реальность… Так вы достигаете 8-го Круга и даже выше 8-го к вершине магии, 9-му Кругу. Если честно… Я все еще мечтаю, но мне не хватает отчаяния, поэтому я не могу даже бросить вызов стене 9-го круга.
Сделав паузу, Учитель тихо позвал меня серьезным голосом. «Ученик…»
«Да Мастер?»
Впервые я услышал истинное мнение Мастера о магии. Я посмотрел на него, чувствуя, как чувство уважения к нему растет в моей груди. Я ждал, что он скажет что-то еще более важное.
«Мечтай хорошо».
«…?»
— Я ухожу, сладких снов.
А потом он оставил меня в тренировочном зале, весело шагая к двери. Я ошеломленно наблюдал, как его спина становилась все меньше и меньше.
«Э-этот большой гребаный мошенник!»
Встряхнув головой, я внезапно очнулся от задумчивости. Я понял истинное значение всего, что сказал Учитель. По сути, это было ворчание — нет, нелепая теория — уже успешного мага, говорящего, что и 8-й, и 9-й круг были для меня такими же далекими мечтами.
«Черт возьми… Так ты говоришь мне знать свое место и просто мечтать о 8-м круге, да? Это то, что вы говорите?!
Мой Мастер ободрал мою волшебную башню, магов и даже мою комнату, оставив взамен лишь несколько нелепых слов. Я безвольно упал на землю. Затем я закрыл глаза, на самом деле делая то, что сказал Учитель, и думая о том, о какой магии я мечтал.
* * *
«Императорский отец, могу ли я узнать, хорошо ли вы себя чувствуете?»
«Ха-ха, мой любимый сын. Мое сердце безмерно радостно видеть тебя таким здоровым».
Атмосфера в Имперском городе Империи Оперн была мрачной, после получения срочных сообщений о том, что монстры и демоны-звери, подстрекаемые Темной Империей, разрушили форт Чартрин Королевства Дефорт и теперь направляются в столицу Дефорта. Но, несмотря на мрачное настроение, во дворце разносился сердечный смех Императора.
Наследный принц вернулся. Наследный принц, покинувший дворец, как будто убегал из дома после нелепого пари с Императором, только что вернулся.
«Видя, как счастлив императорский отец, я сожалею, что не смог вернуться немного раньше».
— Нет, ты пришел в идеальное время. На самом деле, если бы на континенте не было такого хаоса, я бы никогда не позвонил вам до обещанного времени.
«Я в курсе. Таким образом, я прошу, чтобы, согласно нашему обещанию, императорский отец больше не занимался моими личными делами, включая вопрос моего брака».
«Конечно. Как только я соглашаюсь на что-то, я это делаю».
Его сын пропал без вести несколько лет и, наконец, вернулся, но чувство, проникнутое словами, прыгающими между ними, было далеко не теплым. Это был император нации — нет, нескольких королевств вместе взятых — и его сын, наследный принц.
Бззз.
Их взгляды друг на друга не выражали сильной привязанности между отцом и сыном, но были заряжены странным соперничеством.
— Но могу я спросить, что происходит прямо сейчас? Я вижу, что охрана в Имперском городе очень строгая, что наводит на мысль, что Отец-Император сильно ослабел. Если ваши силы ослабли, я смиренно предлагаю вам уступить трон вашему взрослому наследнику и спокойно покоиться с Императорской Матерью. Таким образом, император-отец сможет забыть обо всей надоедливой политике.
Наследный принц, прибывший в Империю через массив телепортации вместе с Мастером Имперской Магической Башни, отправленным Императорской Семьей, без колебаний произносил слова, которые можно было легко истолковать как измену.
«Ваш бывший сюзерен, лорд Нермана, должно быть, был великодушным человеком, раз принял такого грубого мальчишку, как вы, своим рыцарем».
«Едва ли он был в том положении, чтобы быть разборчивым. Тем не менее, Лорд Кайр действительно достоин уважения. В конце концов, он очень правильно научил меня многим вещам, которым я не смог научиться во дворце.
«Это так? Я с нетерпением жду возможности увидеть, что это за штуки».
Между ними так сильно летели искры, что казалось, они вот-вот обнажат мечи и начнут дуэль. Их отношения всегда были такими. И Император, и сын очень гордились. Им обоим не терпелось увидеть, как другой погибнет, и каждый раз, когда они встречались, они говорили друг другу только колкие слова.
«Я обязательно очень ясно покажу императорскому отцу. Кроме того, я слышал, что ублюдок, провозгласивший Темную Империю, совершенно безумен. Это правда?»
«Верно. Появился настоящий сумасшедший ублюдок и устроил огромный беспорядок. Несколько дней назад форт Чартрин на границе Королевства Дефорт был полностью разрушен.
«Это так? Моя хрупкая Имперская Мать, должно быть, сильно обеспокоена.
— Я так себе представляю.
«Разве нам не нужно устанавливать меры противодействия?»
«Меры противодействия уже установлены».
«Ой! Как и ожидалось от императорского отца! Скажите, пожалуйста, какие меры противодействия? Пожалуйста, даруй свою мудрость своему смиренному сыну».
«Хухуху. Я смотрю на это прямо сейчас.
«Простите?»
«Ты моя контрмера. Кухаха! Что вы думаете? Я назначу тебя командиром, так что, как насчет того, чтобы ты показал мне, чему именно ты научился у Нерманского лорда?
«Как и ожидалось от императорского отца. Отец-император приготовил самую надежную контрмеру.
«Правильно, делай то, что считаешь нужным. Эта Империя все равно когда-нибудь падет перед тобой. Гриль или жарить, делайте, как вам нравится! Ха-ха-ха!»
Император Империи Руберт искренне рассмеялся. Это было благословением, что кабинет Императора был зачарован магией Безмолвия, чтобы другие не услышали напряженный, ужасающий разговор между отцом и сыном.
«Приму с благодарностью».
Еще несколько дней назад человек, кланяющийся императору в знак благодарности, был рыцарем с вьющимися голубыми волосами, возглавлявшим одну из звеньев Нермана. Он был законным наследным принцем Империи Опер.
Его звали Райкер фон Оперн.
* * *
Жнец сканирует
* * *
«Мой господин, тот, кого зовут Альтакас, серьезно движется».
Даже после стремительного прибытия Учителя я все еще чувствовал себя неловко. Пока с нами был Мастер, архимаг 8-го Круга, нам не нужно было так сильно бояться Альтакаса. Однако проблема была не в Нермане. Хотя я был далек от священника, стремящегося спасти мир, мысль о том, что все обычные люди Каллианского континента страдают от зверств Темной Империи, заставила меня потерять всякий аппетит.
С появлением виверн большинство войн на континенте решалось воздушными боями. Таким образом, именно рыцари несли на себе основную тяжесть войны, а не простые люди. Однако после провозглашения Темной Империи я услышал, что через границы хлынул поток беженцев, спасающихся бегством. Говорили, что черные маги были такими же злыми, как рассказывают истории, и относились к людям даже хуже, чем к оркам. Учитывая, что людей даже снабжали бездушными Вивернами Смерти в качестве пищи, больше нечего было говорить.
«Интересно, какое королевство будет следующим».
«В отчетах говорится, что Форт Чартайн Королевства Дефорт, а также значительная часть территории, связанной с Империей Лавитер, полностью покрыты монстрами. Кроме того, ходят слухи, что то же самое произошло и с Королевством Юканэ.
«Он действительно ужасный ублюдок».
После Королевства Лиалион Альтакас в считанные секунды сокрушил Королевства Дефорт и Юкане. Ранее я получил срочное письмо от Розиате. Она сказала, что со стороны Империи Лавитер прибывает бесчисленное количество беженцев, и, согласно новостям, распространяемым беженцами, большое количество имперской знати сотрудничает с Темной Империей.
«Мой сеньор, мы должны принять меры противодействия. Следующими Альтакас обязательно нацелится на Нермана и вас. По данным специальных разведывательных групп, отправленных в горы Ковилан, монстры необычайно активны. Если они нападут на нас, территорию будет беспомощно защищать».
Это была чрезвычайная ситуация, поэтому я не мог собрать всех рыцарей. Неизвестно было, когда что-то произойдет, поэтому всем приходилось ждать дальнейших распоряжений на своих позициях. В результате нам с Дервалем пришлось придумывать контрмеры.
«Следующим местом, которое они атакуют, определенно будет Королевство Хавис».
Алтакас неуклонно завоёвывал одно королевство за другим. Если бы имперская знать сотрудничала, ему было бы намного легче.
«Эти глупые дураки…»
Я столкнулся с ним только один раз, но я знал, что Алтакас ни за что не позволит дворянам жить. Это был очевидный случай «убийства собаки после охоты». Как только охота закончится, имперская знать, которая сотрудничала с ним, определенно превратится в навоз монстров.
— Что вы думаете о моем хозяине, сэр Дервал?
«Ах! Верно, господин моего сюзерена тоже здесь. При упоминании Мастера Эйдала лицо Дерваля просветлело. — Ваш хозяин действительно маг 8-го круга, мой повелитель? Это кажется правильным, учитывая, что он смог воспитать такого великолепного ученика, как ты, но, насколько мне известно, единственный человек, поднявшийся до 8-го круга, — это Златоглазый Жнец Айдал. Думаю, мир действительно огромен и полон загадок».
— Ты прав.
«Какая? Что вы говорите правильно?..»
— Мой хозяин — тот самый Златоглазый Жнец Айдал.
«…!! Дерваль уставился на меня широко открытыми глазами. — Т-ты, верно, шутишь?
Раньше он никогда не воспринимал мои слова как шутку, но теперь он не мог мне поверить.
«Нет. Мой хозяин — Златоглазый Жнец Айдал.
«Ах! Н-Небеса…!”
Кем же был Златоглазый Жнец Айдал? Он был легендарной фигурой, с которой обращались почти как с черным магом, человеком, заставившим континент дрожать от страха 100 лет назад. Услышав, что такой человек был моим хозяином, лицо Дерваля стало белым как полотно.
«Он говорит, что оставил прошлое позади и в настоящее время живет прямо и узко. Вам не о чем беспокоиться».
«…Мой господин.»
Голос Дерваля дрожал от страха, как будто среди нас жил какой-то ужасный главарь мафии. Я мог только представить, как другие люди отреагировали бы, если бы Дервал вел себя подобным образом.
«Ах! Вот так!’
Мне вдруг пришла в голову одна мысль.
«Дерваль, из волшебных башен все еще нет движения, верно?»
«Да. Без Мастеров Башни им будет трудно действовать. Кроме того, они уже должны знать, что их Мастера Башни стали полуличами.
«Найсу!»
Чужая боль могла стать для меня благословением, и именно это сейчас и происходило.
«Ха-ха… Человек должен мыслить нестандартно».
Не было нужды скрывать имя Учителя. Если бы Континент был мирным, простое произнесение его имени могло бы побить вас камнями, но в нынешние времена появилось воплощение зла, намного, намного хуже, чем Мастер. Пришло время продать моего Учителя.
«Наверное, лучший способ связаться с башнями — через торговцев рубисами, да?»
«Да, но почему…?»
‘Почему вы думаете? Легенда о волшебном мире Каллиана воплотилась во плоти, так что вся эта мелочь должна приползти на коленях. Хухуху.
Конечно, я не мог открыть свои сокровенные мысли Дервалу.
«Чтобы спасти Континент, нам нужна сила волшебных башен. Я напишу письмо, так пусть оно будет доставлено им тайно как можно скорее.
— Как прикажете!
Дервал не стал спрашивать дважды, энергично подтвердив команду, услышав, что это нужно сделать тайно.
— Верно, это тоже вариант.
Альтакас летел высоко, ведя себя так, словно весь мир был у него на ладони. Я решил подготовить ядерную ракету, которая нанесет ему сокрушительный удар.
Я был тем, кто удовлетворился бы только тем, что поставил бы синяк за глаз, и не просто зуб за зуб, а выбил бы весь проклятый рот. Теперь я готовился к контратаке, которую этот ублюдок не забудет.
—
—
