Вернувшись в кабинет, я вынул письмо под мерцающим, немым светом волшебной лампы. Как только я открыл позолоченный конверт, меня встретило некое имя.
«И-Игис…».
Письмо, которое начиналось словами «Уважаемый сэр Кайр», в самом конце было четко подписано «Игис фон Байран».
Я торопливо прочитал письмо.
«Дорогой сэр Кайр, я быстро написал несколько строк, узнав, что вы придете на вечеринку в честь моего уважаемого отца…»
Так началось совершенно неожиданное письмо от принцессы Игис.
Она писала, что каждый раз, когда она думает о том дне, когда летела со мной на Бебето, она тоскует по нему и не может заснуть. Письмо было пронизано заветным желанием девушки, ожидающей, скрестив пальцы, чтобы такой день однажды снова наступил.
«…Я буду ждать. В тот день, когда мы сможем встретиться снова…»
Краткое письмо заканчивалось словами «Игис фон Байран».
«Хаа…»
Это было немного головной болью.
Я все еще не решил, идти мне на банкет в честь дня рождения императора или нет. Наследный принц и другие придурки-аристократы определенно ждали, пока я попаду в их ловушку.
«Как больно.»
Однако в то же время мне нужно было увидеть императора хотя бы раз. Нерман по-прежнему нуждался в весе, стоящем за именем Байран. Я был преступником, который импульсивно прикарманил Золотых Виверн Империи Лавитера и запер их Имперского Принца в пещере. Когда эти преступления будут раскрыты, ублюдки из Лавитера, несомненно, нападут в полную силу.
Соответственно, мне нужно было время. Короткий болезненный период, когда Лавитер на мгновение останавливался из-за Байрана, даже узнав об этом.
«Даже если они не найдут Имперского Принца, если узнают, что здесь Золотые Виверны, они заподозрят меня».
Я доверил небесам жизнь или смерть принца Алскейна, доброго парня, подарившего мне виверн. Я мог бы просто вырыть яму и похоронить их всех заживо, но мое сердце не было достаточно черным, чтобы убить принца Лавитера и имперских рыцарей, которые не сделали мне ничего личного… пока.
Конечно, я уже совершил убийство. Но это было в основном как раз тогда, когда мне нужно было защитить моих драгоценных солдат и жителей Нермана.
— У нас должно быть как минимум пятнадцать дней. Суть в том, как быстро они обнаружат принца, и им также понадобится время, чтобы понять, почему в Нермане водятся Золотые Виверны».
На мне был шлем, так что они не должны были видеть мои черные волосы. Однако долго они точно не будут озадачены. Бесчисленное количество людей уже заметили Золотых Виверн. Империя не могла не узнать.
— Вечеринка по случаю дня рождения императора, ха… Может быть, мне стоит хоть раз воспользоваться шансом, чтобы как следует отдать дань уважения.
Я подумал о вежливости по отношению к императору, о которой говорил Ротелло. Те немногие люди в большой Баджранской империи, которые получили личное приглашение императора, должны были принести в подарок что-то ценное.
— Думаю, сегодня тоже не до сна.
Я взял свой шлем и вышел на улицу.
Самыми ценными вещами, которые у меня были сейчас, были товары гномов и эльфов. Между этими двумя я выбрал эльфов.
«Нармиас….»
Как только я подумал об Эльфийской Деревне, в моих мыслях, естественно, возникла некая эльфийская женщина, вместе с грустным взглядом, который она направила на меня.
«Вздох….»
Я испустил долгий вздох.
Долгий вздох со значением, которого даже я не мог понять….
* * *
«Подумать только, что гримуары могут стать ключом к тому, чтобы эти пиявки отвалились… Какое облегчение».
В тот момент, когда я попытался покинуть офис, зверолюди, проснувшиеся в какой-то момент, подстерегали меня снаружи. Я даже не была их мамой, но зверолюды, похоже, думали, что умрут, если расстанутся со мной.
Так что же я сделал? Я дал зверолюдам несколько магических формул 5-го круга, в частности формулы Мастера Бамдальфа. Они не смогли бы этого понять, если бы не были учениками Учителя.
Получив это, зверолюди отбросили меня в сторону. Ну, а если быть точнее, то обо мне просто забыли, торопясь разобраться в магических формулах.
«Как и ожидалось, лучше всего летать ночью».
Ооооооооооооооооооооооооооооооооо
После короткого сезона дождей последовала изнуряющая жара. Нельзя было назвать это аномальной жарой, но соленый ветер с моря, смешанный с жаром солнца, беспокоил Нермана.
Однако жара не могла коснуться одного места, неба. Потоки ветра проносились мимо крыльев Бебето. Я не чувствовал температуры благодаря своей воздушной пластине, но просто взглянув на нее, я почувствовал себя достаточно освеженным.
«Мне нужна помощь эльфов».
Поскольку Арамис смог вылечить болезнь эльфов, мой уровень близости с ними поднялся на тонну, но достичь общей гармонии с эльфами было трудно. Эльфы жили в уединении вдали от людей более тысячи лет. Более того, эти существа, жившие сотни лет, вероятно, все еще держались за свою уязвленную гордость из-за унизительной расовой войны между их предшественниками и людьми.
«Благодаря способности призыва и магии эльфов безопасность Нермана может быть мгновенно обеспечена».
В чем Нерман нуждался прямо сейчас, так это в рабочей силе высокого класса, такой как призыватели и маги. В этом отношении никто на континенте не подходил под описание работы лучше, чем эльфы.
Бебето и я прошли через иллюзорный магический круг, выстроившийся над небом Эльфийской Деревни, с легким гулом.
«Неважно, когда я это увижу, это очаровательно».
Магия 8-го круга была для меня все еще очень, очень далека. Меня снова поразил вид Эльфийской Деревни, который развернулся перед моими глазами после прохождения магического круга иллюзии.
— Все спят?
Было поздно, и я пришел без предупреждения. Эльфийская деревня, которую когда-либо посещали только мастер Бумдальф, я и Арамис, была глубоко окутана безмятежностью полуночи.
Лоскут, лоскут, лоскут, лоскут, лоскут.
Я приказал Бебето осторожно приземлиться на поляне Эльфийской Деревни.
Зинг!
В этот момент я заметил несколько взглядов.
— Значит, эльфийские воины проснулись.
Острая энергия эльфийских воинов, которых я встречал ранее, подтвердила мою личность. Однако жжение в их глазах длилось всего мгновение; Вскоре подобная ножу энергия эльфийских воинов исчезла в ночи, как иллюзия.
«Проклятие.»
Даже эльфийские воины игнорировали меня. Все, что я мог сделать, это напрасно озираться, как третье лишнее.
— Хм?
Но через некоторое время я заметил, что кто-то торопливо бежит со стороны деревни, эльф мчался ко мне так быстро, что почти летал.
— Нармиас!
Это была она.
Как будто она всегда ждала меня, единственным эльфом, приветствовавшим меня, был Нармиас.
— Т-ты пришел.
Она бежала так быстро, что была босиком, деревянных башмаков эльфов нигде не было видно. Счастливо улыбаясь, она даже забыла в спешке привычное приветствие эльфов.
«Да прибудет с тобой зеленая безмятежность… Надеюсь, ты был здоров», — сказал я.
«Да… это было давно».
Во время покорения монстров и сезона дождей я не был в Эльфийской Деревне. Даже если это может показаться долгим сроком, для долгоживущих эльфов это может показаться всего одним или двумя днями по человеческим меркам. Но у Нармиас было радостное выражение лица, когда она сказала, что это было давно.
‘Hng.’
В груди вдруг стало душно. Я действительно не мог понять, почему этот эльф так смотрит на меня. Я не был дураком, а эльфы были честными людьми, которые не умели лгать.
— Я ей нравлюсь?
Если бы я действительно понравился легендарному эльфу, я бы приветствовал это с распростертыми объятиями, но слова графини Ирэн прочно засели у меня в голове.
«Ты больше плейбой, чем выглядишь», — вот что она сказала…
Мне не очень нравилось это осознавать, но, похоже, я каким-то образом стал плейбоем…
«Вы ударились? Ты выглядишь усталым, может, мне хотя бы применить исцеляющую магию? Ты поел?»
«…..»
После моего молчания Нармиас засыпал меня вопросами.
Это было так запутанно. Из всех каллианских знаний, которые я приобрел, я никогда не читал и не слышал об эльфах, проявляющих такой большой интерес к людям.
— Я в порядке.
«Я понимаю…»
Услышав мое заикание, она просияла от облегчения. Ее волосы были серебристыми, как и у Ирэн, но волосы Нармиаса были наполовину смешаны с синим, что придавало ей мистическую ауру в лунном свете.
— Но по какой причине ты пришел так поздно?..
«Ха-ха, я пришел, потому что внезапно захотел увидеть тебя, Нармиас-ним».
«Я-это правда?!»
«Боже мой, что я говорю?!»
Каким-то образом у меня изо рта вырвалась линия пикапа.
‘Я действительно Казанова?? Действительно?’
Я встретил чрезмерно счастливое лицо Нармиаса слабой улыбкой.
«Кажется, ты стала еще красивее за те несколько дней, что мы не виделись. Ваша кожа, кажется, стала более тонкой…»
«Эй! Неправильно, неправильно, неправильно!
Мой рот продолжал изрыгать линии пикапа.
Я был не в состоянии вырваться из него. Внутри меня определенно скрывался кто-то еще. Иначе как еще эти дрянные строчки могли выйти прямо из меня, как сосисочная нить?
«К-Кайре-ним тоже стал красивее. Больше, чем кто-либо в мире…»
Нармиас смотрел на меня затуманенными глазами.
«…..»
Настроение вдруг стало странным.
Мне казалось, что эта эльфийка прыгнет прямо в мои объятия с ласковым криком, если я просто протяну руку. Это был момент искушения, перед которым трудно устоять юноше в расцвете бурной юности.
— Что происходит так поздно ночью?
«Старейшина Парчиано».
Беззвучно появился маг 8-го круга Парчиано. Точно так же, как люди говорили, что старикам не спится, он появился передо мной. Я почувствовал больше досады, чем счастья, увидев его.
«Надеюсь, вы были здоровы в последние несколько дней», — сказал я, приветствуя старейшину поклоном головы.
«Я был в порядке. Хотя проблематично то, что монстры снаружи какое-то время продолжали тявкать.
Из-за порабощения монстров большое количество монстров бежало в горы. Вот почему какое-то время в горах должно быть шумно.
— Прошу прощения, если это вызвало беспокойство.
«Все в порядке, нам не причинили вреда. Кроме того, почему ты здесь так поздно ночью?
Любая пара глаз скажет вам, что старейшине было едва ли 40. Однако эльф был 400-летним горным женьшенем. Под его характерным отстраненным взглядом я начал говорить.
«Пожалуйста, дайте мне один комплект эльфийских мифриловых доспехов».
— Мифриловая броня?
«Да. Я должен скоро пойти к императору, но у меня нет подходящего подарка, поэтому я пришел просить об услуге.
Это может раздражать, но это не было сложной просьбой. Рядом с ними была мифриловая шахта, отличные магические способности и даже чертовски много свободного времени.
Немного подумав, старейшина Парчиано ответил. «Ну, это не сложно, так почему бы и нет. Однако разве это единственная причина, по которой вы пришли?
— Что этот чувак ожидал услышать?
Он говорил тихо, глядя на меня и Нармиаса.
«Ха-ха, это не может быть единственной причиной. Я также хотел увидеть тебя и Нармиаса-нима здесь.
— Я вижу, ты искусный лжец. Это может быть правдой для Нармиаса, но уж точно не для того, чтобы увидеть такого старого медведя, как я. Даже я бы этого не хотел».
«…..»
Казалось, что чистые эльфы осознали пути мира после многих лет своей жизни. Парчиано пресек мою ложь с точностью.
«Ха, ха-ха…»
Я неловко рассмеялся.
«Нармиас».
— Да, старейшина.
«Иди и возьми мифриловую броню, чтобы отдать Кайре».
— Понятно, сэр, — сказал Нармиас, кланяясь по команде старшего.
Затем она побежала в деревню проворными шагами.
«Молодой человек, вы знаете о романтических отношениях эльфов?»
«Простите?»
«С момента рождения эльфов мы приспосабливаемся к природе и сосуществуем с ней всю жизнь, живя под защитой природы до самой смерти. В лучшем случае эльфы живут 500 лет, и даже короткая продолжительность жизни все равно составляет 400 лет».
Парчиано начал говорить об эльфах. Поскольку это была ценная информация, недоступная больше нигде в мире, я навострил уши и внимательно прислушался.
«Можно сказать, что у эльфов меньше страсти по сравнению с людьми, но даже для нас, эльфов, есть такая вещь, как любовь. Пусть не горячо, но мы любим с большой искренностью, и в отличие от людей, у которых разлука наступает быстро, однажды выбрав партнера, мы всю оставшуюся жизнь смотрим только на него — такова благородная и чистая любовь эльфы».
‘Ух ты! Это идеальная хорошая жена и мудрая мать.
Вероятно, были люди, которые любили так же, как эльфы на Земле 21-го века. Но большинство людей слишком сильно обижали и мучили друг друга, чтобы искренне любить и дорожить кем-то всю свою жизнь.
Я был еще молод, поэтому многого не знал, но я вырос, видя и слыша всеобщую любовь современных людей через средства массовой информации. Мир, в котором нельзя жить, если ты кого-то не любишь, — такой была любовь людей 21 века. Жаждущие любви люди скорее купят на улице растворимый напиток — мимолетный, но моментально приятный, — чем выкопают колодец для жизни, быстро влюбляясь и еще быстрее расставаясь.
К сожалению, я еще не встречал никого, кто любил бы так, как любили эльфы. Даже мои родители, которые, по слухам, были настоящими влюбленными, время от времени устраивали ожесточенные ссоры между парами, и во время этих ссор я слышал довольно много обидных вещей.
‘Я ревную.’
Я просто завидовал.
Несколько моих друзей, похоже, тоже были «влюблены». Но я им абсолютно не завидовал. Всякий раз, когда мои друзья расставались со своими подругами хотя бы на мгновение, вместо того, чтобы желать их увидеть и думать о хороших воспоминаниях, мои друзья с подозрением относились к своим подругам, задаваясь вопросом, встречаются ли они с кем-то еще. Глядя на них, я понял, почему существуют люди, живущие по принципу «одинокая жизнь — рай, а семейная жизнь — ад».
«Открой свое сердце. Тогда ты увидишь».
Старейшина Парчиано говорил загадочно, как какой-то буддийский первосвященник.
Последовала короткая минута молчания, а потом Нармиас, который определенно бегал туда-сюда, примчался с неослабевающей улыбкой, как вечерний первоцвет. В ее руках был комплект мифриловых доспехов.
Выражение ее лица было полно счастья, которое пришло неизвестно откуда.
‘Вздох…’
Не было нужды открывать свое сердце и видеть или что-то в этом роде.
По какой-то причине Нармиас проявлял ко мне большую искренность.
Я очень переживала, что причиню боль ее чистому сердцу. Я был человеком, движимым страстью, но она была эльфом, который проживет всю свою жизнь только с одним человеком в сердце…
* * *
— В мое отсутствие я доверю тебе должность заместителя лорда, Дервал. Надеюсь, ты справишься?
«Мой сеньор, не беспокойтесь и удачной дороги!»
На Нерманских равнинах жаркие дни пришли в полную силу. В полдень ветер с моря усиливал жгучесть солнечных лучей. К счастью, влажности было не так много, поэтому духоты не было, но лето оставалось летом.
Однако благодаря магии контроля температуры, которая работала как кондиционер, в офисе было приятно прохладно. У меня была тихая встреча с Дервалом и остальными.
«Хасифор».
— Говори, Мастер.
Он определенно не спал всю ночь после получения магических формул, но босс зверолюдей, Хасифор, совсем не выглядел усталым.
«Если есть какие-нибудь непослушные виверны, избейте их на один дюйм до смерти».
«Понятно. Не беспокойся об этом».
Хасифор энергично кивнул мне. Возможно, в будущем он будет очень полезен.
«Дерваль, удели пристальное внимание защите Арамиса. Всегда держите рядом с ней строгую охрану с добрыми рыцарями.
«Понял.»
Возможно, я слишком много ворчу, как старик, но это правда, что я волновался. Территория не была полностью защищена, а врагов стало еще больше. Я не мог не беспокоиться о том, чтобы уйти на мгновение в такое время.
— Ничего не случится, верно?
Банкет в честь дня рождения императора длился максимум от 15 до 20 дней. Я подавил свои беспокойства и думал о предстоящих делах.
— Сэр Дженис, сэр Райкер и сэр Седриан. Я оставляю вещи тебе.
«Пожалуйста, идите без забот, мой повелитель!»
«Милорд, как насчет того, чтобы передумать? Если что-то случится в столице, было бы полезно иметь рядом такого опытного человека, как я. Пожалуйста, возьми меня с собой! Я буду охранять тебя, рискуя жизнью!»
— Вы настойчивый дурак!
Все мои важные рыцари собрались рано утром. В отличие от Дженис и Седриана, которые энергично ответили утвердительно, Райкер цеплялся за меня, умоляя взять его с собой.
Но его черное сердце было на виду. Его целью было не охранять меня — он определенно нацелился на многих знатных дам, которых он мог встретить в столице.
Вот почему я совершенно не мог взять его. С головой, полной женщин и выпивки, он опозорил бы меня целым грузовиком развратных ошибок за две недели в столице.
— Сэр Райкер, если вы действительно хотите прийти, приходите.
«П-правда?!» — недоверчиво воскликнул Райкер.
— Но ты должен приехать верхом.
«…..»
Его счастливое выражение напряглось, медленно увядая от разочарования. Мне приходилось топтать его вот так время от времени, чтобы заставить его замолчать.
— Просто подожди немного. Я сделаю так, что красоты континента однажды придут в Нерман.
Я бы сделал место, не уступающее столице империи, территорию фантазии, которой позавидовал бы каждый на континенте.
— Я доверяю вам всем.
«Да сэр!»
Рыцари отсалютовали решительными голосами.
— Думаю, пора отправляться.
Снаружи будут ждать Ирэн и Рыцари Неба Имперской Гвардии.
Я подошел к открытой двери офиса, на мгновение задумавшись, какая судьба ожидает меня в столице.
* * *
«Бебето! Летать!»
ГУООООООООО!
Лоскут, лоскут, лоскут, лоскут, лоскут.
Как только я отдал команду, Бебето, которому до смерти надоело ждать, с громким ревом захлопал крыльями.
Я почувствовал, как мое тело поднимается в воздух.
Свууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу
Буооооо! Буооооо!
Солдаты трубили в рожки, провожая меня.
«Надеюсь, ничего не случится…».
Беспокойство нахлынуло на меня, как родитель, оставивший своих детей.
— Арамис, выздоравливай.
Арамис снизу махала мне рукой.
Уууух.
Облетев укрытие по кругу, я взял курс на столицу Баджранской империи.
Уууууух.
Три Черные Виверны последовали за мной.
После забот пришло чувство грусти, то странное чувство, которое испытываешь, уходя из дома.
Прежде чем я это осознал, я привязался к Нерману.
Для меня не могло быть другого дома.
Место, к которому сильно привязан…
Это было мое представление о доме.
