Глава 80: Стать графом
«Гарвит, рыцарь на вечной службе Его Величества, искренне поздравляет с днем рождения».
«Ха-ха, спасибо, что приехали так далеко. Ты действительно наш вечный рыцарь.
«Это честь.»
Император стоял бледный, остальные члены императорской семьи рядом с ним, чтобы принять поздравления своих подданных. Первыми ушли четыре герцога Баджрана.
«Это пустяковый подарок, но, пожалуйста, примите его. Это паломные травы с моей территории.
«Спасибо. Я с радостью принимаю твое намерение.
— Эти паломные травы, которые трудно достать?
Это была довольно ценная трава, использовавшаяся для лечения рыцарей или магов с отравлением маной. Я узнал об этом на занятиях в Рыцарской академии.
«Я, Пернике, хочу искренне поздравить вас с днем рождения вашего императорского величества».
— Так это легендарные герцоги империи.
Только в такой день можно было увидеть все столпы Баджранской империи в одном месте. Были те, кто остался в столице и участвовал в политике, но некоторые из них жили взаперти на своих территориях.
Однако все дворяне опускали головы при одном только титуле «герцог». Четыре герцогских дома, на которых держалась Баджранская империя, были достойными семьями, которые основали империю вместе с первым императором Альватреоном.
«Эти люди, должно быть, делегаты от других королевств», — подумал я, глядя на людей, стоящих позади герцогов. Пока вы не были королем своей страны, герцог империи был выше по рангу. Ранговые отношения между королевствами и дворянами были видны в строго регламентированных празднованиях, подобных этому. Я стоял в самом конце длинной очереди и смотрел, как люди разговаривают с Императором.
— А?
Когда люди один за другим приветствовали Императора, мне показалось, что спина одной женщины показалась мне знакомой. Она определенно была одним из послов королевства или герцогства, ожидавших позади герцогов.
«Она кажется ужасно знакомой…»
Она стояла спиной ко мне, так что я не мог видеть ее лица, но златовласая женщина была одета в чудесное платье с акцентом темно-синего цвета. Как и ожидалось от посла, отправленного из королевства, юбка ее платья была расшита эффектными украшениями, такими же роскошными, как и платья, которые носили дворянки Баджранской Империи в зале.
«Я Хашвинд, наследный принц Королевства Андайн. Я считаю большой честью получить аудиенцию у Вашего Императорского Величества, повелителя Великой Баджранской Империи и лидера континента».
— У короля Тазриана все хорошо?
— Благодаря вашей милостивой заботе, он в добром здравии.
«Это хорошо. По крайней мере, у этого парня всегда было крепкое тело.
«Я глубоко благодарен».
«Быть императором — непростая работа».
Несмотря на то, что он был болен, Император должен был выглядеть как сердечный, великодушный лидер. Если бы это был я, я бы пошел в больницу и ночевал с капельницей и табличкой «Не беспокоить» на двери.
«Это ничтожно, но это дар, приготовленный нашим королевством».
«Нет необходимости заходить так далеко… Передайте мою благодарность королю, если хотите».
«Эх! Т-то есть!
«Незначительным подарком» были ножны, инкрустированные огромным драгоценным камнем размером с утиное яйцо. Я не знал, как выглядел меч внутри, но одни только ножны были шедевром, не похожим ни на что другое.
«Я беру свои слова обратно! Забрать! Будь проклята болезнь, за что-то подобное я в любое время стал бы императором.
Император использовал свой день рождения как предлог, чтобы законно ограбить все королевства и кучку дворян. Судя по всему, другие дворяне, присутствовавшие на аудиенции у Императора, также имели довольно ценные вещи. Вы можете накопить богатство, достаточное для покупки большинства территорий за одну вечеринку по случаю дня рождения.
«Власть — поистине прекрасная вещь!»
На Земле я также видел случаи, когда успешные торговцы или умные ученые в конечном итоге прыгали в канаву, которая была политикой. Это была грязная канава, но в тот момент, когда они контролировали эту канаву, она давала им возможность контролировать все остальное.
Я был занят наблюдением за грудой сокровищ, растущей рядом с Императором, своими сияющими глазами, когда женщина, которая была чем-то мне знакома, подошла к своей очереди.
«Розиате из королевской семьи Хавис передает смиренные приветствия Его Императорскому Величеству Императору, тому, у кого благородная душа. Я искренне молюсь, чтобы вы могли ходить с миром, дарованным Богиней Милосердия, Неран».
«Ха-ха. Принцесса Розиате, кажется, вы стали красивее, чем когда я видел вас в последний раз два года назад.
— Это большая честь, Ваше Величество.
«Розиате!!!!!»
Я пришел в себя, как только услышал приятный женский голос, похожий на колокольчик.
«Черт возьми!» Я мог как бы разглядеть линию подбородка женщины, когда она кланялась Императору. «Значит, Розиате, которую я тогда встретил, была принцессой Королевства Хавис…»
Это была та самая Розиате, которую я встретил на земле, граничащей с королевством Хавис, когда патрулировал южную границу Нермана не так давно, красивая женщина, которая «элегантно» съела мясо кабана, источая чистый аромат фиалки. Теперь я понял, почему появились десять виверн, чтобы проводить ее.
«Хех… Она была супер хорошенькой».
Я подумал о ее голубых бриллиантовых глазах и ее неожиданно милых поступках.
— Этого недостаточно, но мой Отец попросил меня передать это вам, Ваше Величество. Это плащ из меха ашифора.
«Ха-ха. Если подумать, это плащ из меха ашифора. Не забудьте передать мою благодарность за ценный подарок».
Розиафа прошла мимо красного плаща.
«Разве Ашифор не король красношерстных демонов-зверей, один из самых трудных для поимки зверей-демонов?»
Я подумал, что это может помочь мне заработать деньги, поэтому я изучил энциклопедию демонических зверей в Имперской библиотеке. Ашифоры были зверями, принадлежащими к высшему классу в списке. Они были похожи на лис, но их мех был прочнее шкуры виверны, и они были чрезвычайно проворны, поэтому их было трудно поймать. Однако в тот момент, когда вы надеваете одежду, сделанную из его меха, вы забываете обо всем жаре или холоде, и это имеет странный эффект повышения энергии. Поэтому одежда из меха ашифора была лучшим подарком больному.
‘Я ревную…’
Гора сокровищ накапливалась рядом с Императором, и еще около сотни дворян ждали своей аудиенции. Я думал, что могу понять, почему только дворяне по крайней мере графского ранга или дворяне с имперским мандатом могли иметь аудиенцию. Если бы все в этом зале передавали свои приветствия и подарки, Император мог бы умереть от старости.
— Но в любом случае, когда будет моя очередь?
После четырех герцогских домов и послов от каждого королевства шли аудиенции для дворян графского ранга. И это еще не все — здесь по имперскому мандату за графами стояли еще десятки дворян. От одного взгляда на очередь мне стало душно.
«Эй! Это Ирэн!
Среди выстроившихся дворян я заметил еще одного знакомого.
«О боги наверху!!!!!»
Это определенно была Ирина. Я не видел ее сначала из-за того, как много людей собралось в Зале Чести, но теперь я увидел ее среди графов, выстроившихся перед Императором. Ее несравненно волшебные серебристые волосы аккуратно развевались за спиной, а гибкая, стройная фигура была закутана в блестящее красное платье вместо обычных доспехов.
Я не мог не призвать богов в возгласе восхищения.
Среди всех баджранских аристократок три женщины ярко выделялись, как сливки сливок. Величайшая красавица Севера, милая и честная Розиате, величавая Игис, стоявшая рядом с Императором и улыбавшаяся всем вельможам, и Ирэн с ее таинственной красотой и фигурой женщины в расцвете сил. Я не мог не гордиться тем, что знал всех троих.
«Рыцарь Ирэн, это было давно».
«Ваше Величество…»
«Позаботьтесь об этой империи. Благодаря тому, что существуют такие рыцари неба, как ты, можно поддерживать мир в этой империи.
— Я никогда, никогда не забуду твоих слов.
Даже среди графов она не была потомственным дворянином с территорией, так что Ирэн была почти в самом конце. Она склонила голову в знак уважения к похвале Императора.
«Их отец такой порядочный, так почему же эти двое такие, какие они есть?»
Какими бы хорошими ни были семена, если бы поле было грубым и не имело питательных веществ, выросли бы только ветхие ростки. Было совершенно очевидно, что королева и ее отродье жили с надписью «Я чертовски груба» на лбу. Они высокомерно принимали приветствия дворян рядом с Императором.
«Эй! Как смеет этот сукин сын ухмыляться!
Когда Ирэн кланялась Императору, кронпринц Полтвиран окинул ее взглядом, как извращенец, с коварной улыбкой на лице. Когда Ирэн перешла от приветствия Императора к поклону Королеве и другим членам Императорской семьи, ублюдок откровенно ухмыльнулся ей, обнажив свои белые клыки.
Таким образом, очередь постепенно сокращалась. Графы закончили свои поздравления, и дворяне, приглашенные по имперскому указу, наконец-то начали принимать свои аудиенции.
«Этот черноволосый человек разозлил Его Высочество наследного принца, верно?»
— Я слышал, что он временный лорд Нермана.
«Хм! Какая разница, что у нас нет этого проклятого Нермана. Есть ли необходимость назначать лорда на такое место? Да еще такому ублюдку неизвестного происхождения.
— Я думаю, он долго не продержится.
— По крайней мере, лицо у него приличное.
Когда очередь дворян перед Императором неуклонно уменьшалась, и я достиг возвышения, я услышал, как позади меня сплетничают дворяне. Благодаря тому, что мои уши были наточены маной, я мог улавливать каждое слово.
«-благодарю вас.»
— Ничего, ваше величество. Это честь для нашей семьи, что вы пригласили нас на такое мероприятие».
А затем последний дворянин передо мной закончил приветствовать Императора.
Вспышка.
Я встретился взглядом с Императором.
Усталое лицо, запавшие глаза, впалые щеки. Это было лицо не императора, правящего великой империей, а человека с полфута в могиле.
«Как кто-то может стать таким сломленным за несколько месяцев?»
Я вспомнил, как Император выглядел во время церемонии поступления в Имперскую Рыцарскую Академию. До меня тоже тогда доходили слухи, что он был болен, но я не думал, что он так быстро станет таким слабым.
— А кто… ты мог бы быть?
Не узнав человека, которого он якобы пригласил, он обратился ко мне прежде, чем я успел заговорить.
«Я, временный лорд Нермана и подданный, живущий под божественной милостью Вашего Величества, баронет Кире де Нерман, искренне поздравляю Ваше Величество с днем рождения», — сказал я, низко склонив голову, чтобы поприветствовать старого императора.
«Кир….? Ах! Вы, должно быть, тот молодой человек, который спас Yaix и солдат империи. Ха-ха. Приятно познакомиться».
Император протянул руку. Я встал на колени и почтительно коснулся лбом его руки в манере Баджранской Империи.
«Ну и как? С Нерманом все в порядке?
— Так это достоинство императора.
* * *
* * *
Он был болен и страдал, поэтому его голос был не очень громким, и я не чувствовала особой силы от руки, которую взяла.
Он был болен и страдал, но Император был силен.
Глубоко в его запавших глазах колебался огненный свет. Это был лев, рычащий на своей территории, гордо поставив одну переднюю лапу на валун. Это было слабо, но его пылающее достоинство наполняло воздух вокруг него.
«Безопасность Нермана обеспечивается заботой Вашего Величества».
«Ой? Это так? Ха-ха. У меня были сомнения, когда этот парень Яикс сказал, что Нерман может скоро стабилизироваться, но, видя ваше лицо и слушая ваши слова, кажется, что это была правда. Я чувствую, что вижу себя из моей юности в твоих глазах».
Я был удивлен беспрецедентной похвалой Императора; Как он мог сделать мне такой комплимент, если никогда раньше меня не видел? Дворяне позади меня начали бормотать про себя. Я чувствовал, что в отличие от аудиенций с королевскими послами и высокопоставленными дворянами, Император был по-настоящему счастлив, просто потому, что он мог видеть себя в молодости в моих глазах.
«Я не заслуживаю такой милостивой похвалы».
«Подниматься. Но что это у тебя в руке?
Когда я поднялся, Император выразил свое любопытство к предмету, покрытому черной тканью, в моих руках.
— Отец, это может быть что-то опасное.
В отличие от подарков, принесенных другими дворянами, мой подарок, эльфийская мифриловая броня, был завернут в черную ткань. Наследный принц смотрел на меня, говоря чепуху. Я почувствовал, как аура ближайших к Императору внимательных имперских рыцарей с пугающей скоростью изменилась от слов наследного принца.
— Это небольшое подношение от жителей Нермана Вашему Величеству.
«Ой? Это так?»
«Пожалуйста, разверните его».
Не обращая внимания на слова наследного принца, Император забрал у меня подарок. Он начал снимать черную пленку.
Вспышка!
В этот момент блестящий мифриловый блеск выглянул из развернутого угла.
— Почему-то мне кажется, что это ценный подарок.
Это был не первый и не второй раз, когда Император получал подарок, но он медленно снял упаковку, словно наслаждаясь ожиданием.
И тут в руках Императора обнаружилась серебряная вещь красоты.
«!!
— Ч-что?
— Ч-что это? — спросил Император, глядя на тонкую мифриловую броню, лежащую в его руках, как летящая серебряная птица. Несмотря на боль, в его глазах мелькнуло удивление.
«Это мифриловая воздушная пластина, которую носят эльфийские небесные рыцари».
«ОХ! Аэроплан, сделанный эльфами!!!!!»
«Воздушная пластина, сделанная эльфами?! Они действительно существуют?!
«О боже… Как красиво».
У наблюдавших за ними дворян вырвались удивленные возгласы, а сам Император в шоке вскрикнул.
— Вы когда-нибудь слышали об эльфийских аэропланах? — подумал я с ноткой самодовольства. Сделанный эльфами аэроплан в руках Императора прямо сейчас, вероятно, стал легендой для здешних людей. Эльфы долгое время жили вдали от людей и обладали уникальной способностью обрабатывать мифрил с большей точностью и совершенством, чем дварфы. Все остальные сокровища, полученные Императором, потеряли свой блеск перед эльфийским мифриловым аэропланом.
«Какой поистине драгоценный подарок. До сих пор даже я, Император, никогда не видел аэроплана, сделанного эльфами… Невероятно!»
Аэроплан ярко светился даже в зале, освещенном тоннами волшебных огней. Я даже подумал, что это потрясающее произведение искусства.
— Было бы неправильно оставить тебя без награды, когда ты сделал мне такой ценный подарок, несмотря на трудные обстоятельства.
‘Э? О чем он говорит?
Мое настроение было довольно хорошим, просто видя радость Императора и отвисшее недоверие дворян, которые смотрели на меня свысока, но затем слова, которые были подобны музыке для ушей, раздались в зале.
«Говорить. Я исполню твое желание!»
‘ОЙ! Мама мия!’
Я немного подумал об этом — удача вознаградила щедрых, и если императору понравится мой подарок, то он может дать мне подарок взамен.
Однако я не ожидал этого. Среди знати существовал закон, согласно которому нужно безоговорочно поддерживать слова, сказанные в присутствии других знати. Император заявил перед всей имперской знатью, что исполнит мое желание.
«…..»
Лица людей, которые раньше ухмылялись мне, исказились. Они также прекрасно знали, что слова из уст Императора никогда не были ложью.
«Я безмерно унижен величием королевской милости Вашего Величества».
Склонив голову, я окольными путями принял предложение Императора. Судя по их выражениям, наследный принц и высокопоставленные дворяне собирались что-то сказать.
— Хорошо, тогда говори. В любом случае, сэр Кире защищал дворян Байрана и солдат, отступавших от Нермана, а вы — главный вассал, который очень хорошо охраняет опасного Нермана. Вполне естественно вознаграждать вас».
— Я вижу, граф Яикс немного превозносил мои достоинства перед Императором.
Не было другой причины, по которой больной Император узнал бы меня, человека с территории, от которой отказалась империя. Он даже похвалил меня как главного вассала, заставив дворян рты заткнуться.
«Ваше Величество, вы уже оказали мне достаточно милости и заботы…» — начал я, отступая один раз.
«Все в порядке. Я выполню твое желание, пока это то, что я могу выполнить. Говори — это императорский указ.
Своим внимательным голосом, из-за которого он больше походил на дедушку, преподносящего подарок, чем на императора, Император даже сделал мне одолжение, сделав это императорским приказом.
«Санкью! Много ягод!
«Смиренно принимаю императорский мандат».
Снова склонив голову, чтобы выразить свою благодарность, я начал произносить свое желание, используя слова Дерваля в качестве ссылки.
«После ухода войск Великой Баджранской Империи миллионы чудовищ и свирепый Темир десятками нападали на Нермана, и пираты тоже терроризировали моря, жадно ожидая случая нанести удар. Однако, помня о Вашем Величестве, народ Нермана и ее воины, включая меня, единомышленника, стояли перед лицом смерти и отражали врагов, чтобы не обесчестить империю».
Я устроил горячее выступление, страстно рассказывая Императору и дворянам о кризисах, которые выдержал Нерман. В любом случае, Нерман был такой неприятностью, что империя выбросила его. Я бы не стал просить о чем-то вроде отправки подкрепления. Каким бы великодушным ни был Император, мы сможем поддерживать хорошие отношения только в том случае, если я попрошу что-то, что может быть с готовностью предоставлено.
После выступления я сделал паузу для эффекта. «Я искренне прошу, чтобы Ваше Величество даровали народу Нермана великую милость освобождения от национальных налогов на десять лет».
Я просил щедрости Императора. Он все равно не мог отстаивать права на брошенную территорию, но хозяином Нермана по-прежнему оставался Император. Небольшая лесть была необходима для следующего шага.
— Я даю свое разрешение.
Император легко согласился, и дворяне тоже не выглядели недовольными. Все знали, что от Нермана в любом случае не получить больше, чем крысиный хвост.
«Кроме того… у меня есть еще одна просьба к Вашему Величеству».
«…..»
Император молча кивнул мне с довольной улыбкой. Взгляды всех устремились на меня, их глаза сияли жадностью, как будто они думали о пожеланиях, которые я мог бы сказать.
«Пожалуйста, даруй мне титул графа!»
«!!
— С-граф?
«Мм…»
Мои слова вызвали переполох среди знати.
Положение графа нельзя было купить за деньги или получить за территорию. В Империи Баджран граф был высокопоставленным дворянином, который мог участвовать в важной политике и представлять империю только своим пэром.
— Вы, придурки, как будто звание пэра действительно стоит того, чтобы из-за него потерять дерьмо…
Если бы я стал графом, в тот момент не менее 80% здешних дворян были бы у меня под ногами.
«Ваше величество, титул пэра — это слишком».
«Я согласен. Никто за всю историю империи не прошел путь от баронета до графа.
«Отец, отвергни сразу этого дурака и его нелепое желание. Если он станет графом благодаря одному аэроплану, другие народы будут смотреть на нашу империю свысока!»
Наступил хаос. Не то чтобы дворяне из других стран путешествовали до Баджрана, создавая проблемы только потому, что я стал графом, но эти парни были обезумели от страха сами по себе. Это было благородным привилегированным обращением, что после получения звания пэра даже твоя смерть будет благородным делом, если ты не совершишь измену. Поэтому не было ничего необычного в том, что они пытались отговорить Императора. В конце концов, я был врагом, с которым наследный принц и несколько дворян не могли ужиться.
— Делай, что хочешь. Дай это, если хочешь, или нет.
В любом случае, это была лишь символическая формальность. В Нермане я был лордом, к черту пэрство. Просто у меня было заветное желание хотя бы раз побывать графом.
— Я позволю.
«!!
— В-Ваше Величество…
‘Хороший выбор.’
С Империей Баджран у меня было много судьбы, но здесь у меня было больше плохих воспоминаний, чем хороших. Среди тех воспоминаний, связанных с Баджраном, я хотел, чтобы Император был одним из хороших, потому что он был отцом принцессы Игис и ребенка Разциона, двух людей, которых я очень любил.
«Я отплачу за великую милость Вашего Величества своей верностью».
Я не знал ни о ком другом, но если бы император, стоящий передо мной прямо сейчас, отдал бы приказ, я бы хоть раз приложил все усилия. Хотя мои отношения с империей, вероятно, закончатся в тот момент, когда невероятно грубый наследный принц станет императором.
«Готовьтесь к посвящению в рыцари».
Мне очень понравилась личность этого императора, прямолинейная и правдивая. Любой, кто получал официальное звание пэра по крайней мере в ранге виконта, должен был быть назначен императором дворянином.
Я встал на колени по его команде.
Швинг.
Вытащив из ножен парадный меч, подаренный имперским рыцарем, император медленно поместил клинок мне на голову.
«Значит, это официальное дворянское назначение, дарованное императором».
Мое сердце радостно забилось. Наконец-то мне удалось пережить одно из благородных назначений, которые я видел в фильмах и фильмах.
Это произошло под влиянием момента, но это было похоже на сон.
«Именем Хавитрона фон Байрана, Императора Великой Баджранской Империи, Мы настоящим приказываем, чтобы наш верный рыцарь, баронет Кире де Нерман, был назначен графом. Пусть он вселит в свое сердце сильное имя Империи и защитит замок Нерман и ее территорию своим титулом до того дня, когда славе Империи придет конец».
Свист, свист, свист.
Говоря это, Император слегка прижал плоскость лезвия к моей голове и обоим плечам.
«Перед могучим именем Его Императорского Величества Императора, Дитя Великого Бога, я, граф Кире де Нерман, настоящим даю клятву верности. Клянусь перед всеми богами и своим именем, что моя верность Вашему Величеству не поколеблется до того дня, пока моря не высохнут».
«Хорошее продолжение!»
Не знаю, откуда это взялось, но неловкие слова выскользнули из меня гладко, как угорь.
— Верность важна только для тебя, ясно? Не тот грязный гангстер вон там.
Когда я снова поднял голову и посмотрел на Императора, я увидел краем глаза перекошенное лицо наследного принца.
«Ха-ха, что все делают? Это момент, когда в империи рождается новый граф, не так ли? Все должны тепло поаплодировать графу Кире де Нерману».
Сердечные слова Императора разнеслись по безмолвному Залу Чести.
Хлопать хлопать хлопать.
Несколько человек поспешили отреагировать. Игис, покрасневшая от радости, Розиате, удивлённо смотревшая на меня, Ирэн со странной улыбкой на лице, как будто она ожидала этого, и малыш Разцион.
«Ваааааааааааа!»
Хлопать, хлопать, хлопать, хлопать, хлопать, хлопать, хлопать.
После того, как несколько человек начали аплодировать, они быстро распространились на дворян, и зал взорвался аплодисментами. Я заметил, что молодые дворянки по-иному смотрят на меня и восторженно хлопают в ладоши.
— Вы, придурки, надо было сделать это раньше.
Титул может сделать человека. Эти дворяне, у которых в голове были только деньги и честь, наконец-то признали мое имя и положение. Теперь в Баджранской империи не было бы никого, кто не знал бы меня.
«Сэр Кайр… я оставляю это на вас».
‘…?’
Пока люди громко аплодировали, Император слегка наклонился ко мне и прошептал мне на ухо что-то очень важное.
Я понятия не имел, почему он сказал что-то подобное. Люди говорили, что богатый человек проживет три года после своего разорения, не так ли? А это был Баджран, одна из трех империй, парящих высоко на нынешнем континенте. Это не то, что Император должен говорить человеку, управляющему такой пустяковой территорией, как Нерман.
— Есть еще кое-что.
А потом я увидел это.
Я увидел место, на которое указывали глаза Императора.
Они смотрели на маленького Разциона, на счастливую принцессу Игис и, наконец, на благосклонно улыбающуюся Императрицу…
