Хадзиме чувствовал, как погружается на дно глубокого, тёмного океана. Опускаясь, он услышал, как несколько знакомых голосов пронзили мертвенную тишину.
— Па… не… ирай!
— Хадзи!..
— Открой гла… Хадзиме!
Отчаянные голоса вызвали мощную рябь в океане. И что-то в голове Хадзиме подсказывало ему, что он должен ответить им. Позыв становился всё сильнее с каждой секундой, но его тело казалось налившимся свинцом. Даже малейшее движение требовало титанических усилий, и казалось куда проще просто лежать и позволять себе погрузиться.
«Это же… тёплый свет?» — просочился солнечный свет сквозь тёмную воду, принося с собой всеобъемлющее тепло. Как только свет коснулся Хадзиме, он почувствовал прилив сил и смог смахнуть сонливость, так внезапно подкравшуюся к нему. Его сознание быстро всплыло на поверхность, и…
— Папочка!
— Хадзиме-сан!
— Хадзиме-кун!
— Хозяин!
— Нагумо-кун!
Хадзиме открыл глаза. Первое, что увидел, было четырьмя красавицами и одной милой девочкой уставившейся на него сверху.
Мью, Шиа, Каори, Тио и Шизуку. В их глазах стояли слёзы, а на лицах были улыбки облегчения. Хадзиме понял, насколько они должно быть волновались, и потому виновато улыбнулся им.
— Простите, что заставил поволноваться. Я и не заметил, что был так близок к смерти… Похоже, что этот тёплый свет был магией восстановления Каори. Спасибо.
— У тебя сердце остановилось на несколько минут, так что я подумала… что ты… Как же хорошо, что ты жив!
— С-Стоять, у меня сердце остановилось? Вот чёрт, тогда я точно бы помер без тебя.
Каори разрыдалась, подтолкнув этим Шизуку ласково её приобнять.
— Знаешь, ты был действительно мёртв тут несколько минут. Тио пришлось использовать магию духа, чтобы удерживать твою душу привязанной к телу, — пояснила Шизуку со всё ещё бледным видом.
Шиа подсела ближе и помогла Хадзиме приподняться. Сделав так, он заметил, что за ней и остальными стояла толпа людей.
Сузу, Рютаро, Айко, Лилиана и Ремия не сводили с него глаз. Они тоже выглядели испытавшими невероятное облегчение.
«Я и впрямь был в таком плохом состоянии?» — задумался Хадзиме, бросив на Тио вопросительный взгляд.
— Ты получил столько ранений, что я едва смогла прицепить твою душу к твоему телу. На миг я испугалась, что начала действовать слишком поздно. Это был самый страшный момент за всю мою пятисотлетнюю жизнь.
— Серьёзно?
Хадзиме продолжал использовать Слом Предела настолько долго, что отдача нанесла урон его душе наравне с телом. Он оказался настолько ослаблен, что даже его душа была на пороге смерти.
— Ты должен поблагодарить свою учительницу за спасение своей жизни. Она применяла магию духа для восстановления твоей души, пока я не давала ей покинуть твоё тело. Если бы Каори, Учителя или меня не было здесь сейчас, мы бы не смогли спасти тебя, — покачала головой Тио, прогоняя из головы возможный сценарий. В ответ Хадзиме взял её за руку и молча передал свою благодарность. После этого он повернулся к Айко, которая наблюдала за ним со слезами на глазах.
— Я серьёзно задолжал тебе, Учитель.
— Ты ничего мне не должен. Я просто рада, что ты всё ещё жив, Нагумо-кун… Для меня этого более чем достаточно.
— Ты хоть представляешь, как мы разволновались, Нагумо?! Ай-тян-сенсей помогла не потому что хотела получить от тебя какую-то услугу или ещё чего! — прокричала Юка, когда Айко закрыла лицо руками. По её лицу тоже текли слёзы, давая ясно понять, что она на самом деле не злится.
Нана и Таеко зыркнули на Хадзиме и пробурчали:
— Тебе нужно быть тактичнее, Нагумоччи!
— Ага, девушки — нежные создания!
— Просто не верится, Хадзиме-сан! Что бы сказала Юэ-сан, если бы с тобой что-то случилось?!
— Шиа…
Шиа стукнула Хадзиме в плечо. Она выглядела неестественно подавленной. Даже её кроличьи уши поникли. Это был верный знак того, насколько близко Хадзиме был к смерти.
— Разве ты не должен быть парнем, который выходит живым из любой ситуации, какой бы отчаянной она ни была? Как минимум, такой ты в моих глазах, Нагумо-кун, так что, пожалуйста, не предавай моё доверие, — сказала Шизуку, слегка улыбаясь. Хотя её улыбка была искренней, её руки всё ещё дрожали.
Хадзиме было ещё раз напомнено, как сильно Шиа и остальные заботились о нём. Испытав отвращение к тому, как жалко себя повёл, он потряс головой.
Он почти что предал доверие всех к нему. Юэ, Шиа, Тио, Каори и все остальные столько сделали, чтобы помочь ему вновь обрести человечность после падения в бездну, а он почти что выбросил это в мусор.
Хадзиме взглянул на каждого из своих спутников, встречаясь взглядом с каждым по очереди.
— Я искренне сожалею, что заставил вас волноваться. Спасибо, что спасли меня, ребята.
Когда покинул бездну вместе с Юэ, он решил, что они вдвоём в одиночку будут сражаться против всего мира. Но прежде, чем заметил, он оказался окружён людьми, которые заботились о нём, и хотели сражаться с ним плечом к плечу. И потому он не мог позволить себе вновь проиграть. Не только своим врагам, но самое главное — самому себе.
Взглянув на небо, Хадзиме поклялся, что больше никогда не сдастся. В конце концов, где-то там его ждала Юэ.
Шиа и Каори почувствовали себя одновременно легче и немного печально, глядя на выражение его лица. Неспособные вынести тишину, они попытались окликнуть его, но Мью опередила их.
— Прости, папочка… ты уже в порядке? — робко спросила она, находясь на руках у Ремии. Оказалось, что она посчитала себя ответственной за то, что почти прикончила Хадзиме своим броском. Её глаза стали красными от слёз, а её лицо всё ещё было переполнено беспокойством.
— Тебе не за что извиняться, Мью. Ты всё сделала правильно. Ещё раз спасибо за то, что остановила меня. Теперь ты действительно сильнее меня, — вытянул Хадзиме руку к Мью, с чрезвычайно нежным выражением лица. Рютаро и остальные ученики мужского пола были шокированы тем, что Хадзиме мог показать настолько доброе лицо, тогда как Юка и девушки слегка покраснели.
Мью вырвалась из рук Ремии, подбежала к Хадзиме и ответила ему.
— Хе-хе-хе… это потому что я твоя дочь! — запрыгнула она на колени к Хадзиме и зарылась головой ему в грудь, после чего уютно прижалась к нему и радостно улыбнулась.
Хадзиме погладил её по изумрудно-зелёным волосам и взглянул на Ремию с виноватым видом. Ремия смогла понять, что он собирается сказать, и как раз, когда он открыл рот, оборвала его.
— Я же уже говорила, тебе не за что извиняться, разве нет?
— Да, пожалуй, говорила…
Ремия отказалась позволять Хадзиме извиняться за то, что он втянул её и Мью в этот переполох. Потому что здесь не за что было извиняться. Было вполне естественно для матери хотеть обеспечить безопасность своей дочери. Но Ремия знала, насколько счастливой Мью была рядом с Хадзиме, и не хотела лишать её такой радости. Кроме того, теперь она знала, что Эхит всё равно попытался бы убить её и Мью, даже если бы они никак не были связаны с Хадзиме. Что самое важное, она была горда тем, что Мью выступила против Хадзиме. Она больше не могла видеть себя и Мью в качестве обычных жертв.
Хадзиме уловил скрытый смысл её слов и поднял бровь.
— Я не думаю, что есть на свете другие дети, настолько же сильные и добрые, как Мью. Могу поспорить, что даже бог не будет иметь и шанса против неё. Ремия, твоя дочь — сильнейшая девочка в мире.
— Фуфуфу. Ох, я знаю. Всё же, у неё самый крутой в мире отец, — сказала Ремия и улыбнулась, покраснев.
Миролюбивая тишина последовала за тем, как все начали успокаиваться. Однако через несколько секунд Каори и Шизуку обменялись тревожными взглядами.
— Эм-м, Ремия-сан? Можешь теперь уже отойти от Хадзиме-куна? Пожалуйста-пожалуйста? — спросила Каори со зловещим взглядом.
— А-Ага, хватит так липнуть к нему… — неловко пробубнила Шизуку.
Осмелевшие от слов Каори и Шизуку, Айко и Юка решили тоже озвучить свои возражения.
— Почему выглядит так, словно они идеальная семья? Это нечестно…
— Им обязательно надо делать это на виду у всех? Так неловко на них смотреть…
Хадзиме, Ремия и Мью действительно выглядели как воплощение идеальной семьи.
— Ара-ара. Мы действительно так выглядим, дорогой?
— Только ты тоже не начинай.
Тио и Шиа содрогнулись, глянув на Ремию.
— Р-Ремия действительно невероятна. Даже мои драконьи глаза не могут понять, она действительно любит Хозяина или просто дразнит его. Её улыбка непостижима.
— М-Мне же стоит сказать что-нибудь, верно?! Как подружка Хадзиме-сана, я должна защитить его! Что если она попытается украсть поцелуй, пока никто не обращает внимания, как сделала Лилиана?!
— Что?! Я ничего не пыталась «украсть»! Я просто хотела помочь спасти его жизнь! Я вовсе не думала, что будет классно побывать в шкуре сказочной принцессы!
— Ты сама себя хоронишь, принцесса. Как бы то ни было, какого чёрта ты пыталась сделать со мной, пока я был без сознания?
— Ох, ты действительно любишь романтические рассказы, да, Лили? Не беспокойся, Хадзиме-кун, если захочешь поцеловаться, я всегда рядом!
— Это ни капли не заставляет меня меньше волноваться…
Каори попыталась поцеловать его, что заставило Шию сделать тоже самое.
Однако Хадзиме мог понять, что все через силу пытаются себя вести жизнерадостнее. В их словах и действиях присутствовала некоторая пустота, которую было сложно упустить.
Причина этого была очевидна. Ключевой член их группы всё ещё отсутствовал. Соперницы Каори, лучшей подруги и наставницы Шии, незаменимой соратницы и верного товарища на пути магии Тио, как и возлюбленной Хадзиме — Юэ не было среди них. Хадзиме был не единственным, кому её не хватало.
Теперь, когда непосредственная угроза миновала, пустота, вызванная её отсутствием, начинала накапливаться. Все избегали упоминать её имя. Они перешучивались, чтобы не позволять себе думать о том факте, что её больше нет рядом. Те, кто не были особенно близки с Юэ, ничего не говорили из уважения к тем, кто был.
И действительно, Дзюго, Кентаро, Нана и остальные ученики смотрели с болезненным видом на то, как Хадзиме и остальных шутят. В этот момент Мью оживилась и произнесла:
— Мы все целуем папочку? Тогда я тоже его поцелую!
— Уооох?!
Каори держала Хадзиме за единственную руку, так что он никак не мог оттолкнуть Мью. Он упал назад в попытке уклониться от поцелуя Мью, но она упала вслед за ним. Отвернувшись в сторону, он кое-как смог заставить её губы приземлиться на его щёку, вместо его губ.
После мгновения ошеломлённой тишины, все ученики принялись разгорячённо перешёптываться.
— Это было близко, но я справился, — произнёс Хадзиме, прорезаясь сквозь болтовню. Он совершенно не хотел, чтобы первый поцелуй его дочери, как и какой-либо другой, был с ним.
Он снова повторился, оттаскивая с себя Мью, преисполнившись решимости заставить всех поверить ему. Он знал про то, что в Европе члены семьи целовали друг друга в губы, но он был из Японии, как и все остальные ученики.
— Ты ни капли не справился!
— Он виноват, Ваша Честь!
Со стороны это вероятно всё ещё выглядело так, словно Мью повалила его и поцеловала в губы.
Покраснев, Айко и Лилиана закрыли лица руками. Однако они убедились, что расставили пальцы достаточно широко, чтобы подглядывать, как обычно. Лилиана была 14-летней девушкой, которая ещё не имела опыта каких-либо романов, так что для неё это было ожидаемо, но Айко была полноценной взрослой женщиной в середине третьего десятка лет. Юка, Нана и Таеко вместе взглянули на Айко с усталым раздражением, но воздержались от комментариев.
— Ара-ара, наша дочь такая смелая, дорогой. Уфуфу.
— Успокойтесь, Каори, Шизуку. Это просто невинная наивность ребёнка, и ничего более, — сказала Тио, устало вздыхая, тогда как Ремия брала Мью обратно на руки.
На самом деле большинство учеников также понимали, что Мью была просто энергичной девочкой, которая обожала своего отца.
Хотя среди них было несколько, а именно мужских членов группы телохранителей Айко, которые прошептали:
— Чёртов лоликонщик…
— Срань господня, Нагумо-сан, да ты накинешься на кого угодно, да?
Естественно, девушки пронзительно на них зыркнули.
Осознав, что они слишком бурно отреагировали, Каори с Шизуку покраснели и съёжились. Однако на самом деле была куда более глубокая причина за тем, почему Мью внезапно попыталась поцеловать Хадзиме.
— Мр-р-р, почему ты уклонился?! Папа, я просто хотела сделать тебя счастливым вместо сестрёнки Юэ!
— Мью…
Все ходили вокруг да около, стараясь не упоминать Юэ, но Мью выпалила эту главную тему. Шиа и остальные выглядели оторопевшими, осознав, почему Мью попыталась чмокнуть Хадзиме.
— Ты, сестрёнка Шиа, и все остальные выглядите расстроенными, так что я всех вас поцелую, чтобы снова сделать радостными. Это ведь то, что делают поцелуи, верно? — сказала Мью с улыбкой. Она услышала это от Юэ, и её текущее поведение тоже поразительно напоминало поведение Юэ.
«Похоже, она попыталась изобразить Юэ, чтобы подбодрить нас?» — подумал Хадзиме, когда Мью обратила взгляд на Шию и остальных. Они все были удивлены тем, насколько она напоминала Юэ, но учитывая, как она до этого изобразила Хадзиме, встав у него на пути, это было логично.
— Полагаю, дети и впрямь учатся, наблюдая за старшими… — прошептал Хадзиме себе под нос. Это просто был знак того, насколько Мью ценила то короткое время, что провела с Юэ. Она наблюдала за Хадзиме, Юэ, Шией, Тио и Каори намного внимательнее, чем кто-либо из них осознавал. И ото всех них она научилась быть сильной.
— Папочка, знаешь, что сестрёнка Юэ сказала мне?
— Что?
— Она сказала, что вместе ты и она — сильнейшие во всём мире. Но теперь, когда здесь есть сестрёнка Шиа и остальные… — сделала Мью паузу, взглянув на Шию и остальных. — Вы непобедимы!
Мью гордо выпятила грудь, словно это она была тут непобедима. В Эрисене Юэ действительно рассказала Мью такое. Охваченные эмоциями, Шиа, Каори и Тио все вместе уставились в потолок.
— Поскорее верни сестрёнку Юэ, хорошо, папа?
— Хех, будет сделано. Когда я верну её, она может подумать, что напортачила, и расстроится, так что обязательно поцелуй и её тоже.
— Хорошо! — вскинула Мью руки в воздух и возбуждённо замахала ими. В её уме было данностью, что Хадзиме сможет вернуть Юэ назад. У неё не было ни капли сомнений, что он преуспеет.
Через несколько секунд Шиа и остальные тоже кивнули, их решимость разгорелась с новой силой. Сейчас было не время прозябать в отчаянии или валять дурака, чтобы почувствовать себя лучше. Они отчитали Хадзиме насчёт пораженчества, но вели себя настолько же глупо.
Шиа, Каори, Тио и Шизуку вместе улыбнулись Мью.
— Я и впрямь не могу сравниться с тобой, Мью-тян.
— Хе-хе-хе, Мью-тян может действительно оказаться сильнейшей среди нас.
— Действительно. Полагаю, мне стоило ожидать подобного от такой храброй героини.
— Мне немного страшно от того, каким человеком она станет, когда подрастёт.
Все слегка вздрогнули от довольно меткого комментария Шизуку. Если она продолжит учиться у всех вокруг Хадзиме, то вырастет в свободолюбивую и одновременно добрую девушку, которая бесстрашна в бою, невероятно соблазнительна, когда хочет такой быть, и вероятнее всего настолько же красива, как Ремия. Это было пугающей комбинацией. Однако настоящая проблема возникнет, если она окажется под влиянием одной извращенки в компании Хадзиме. Все тут же повернулись к Тио.
— Ч-Что? Почему вы все смотрите на меня так, словно я какое-то жалкое создание? Если продолжите так делать, то я возбужусь!
«Мью, можешь перенимать от нас что угодно, но, пожалуйста, но перейми извращённость Тио…» — подумал Хадзиме с остальными.
Прогоняя мысли о таком проклятом будущем из своей головы, Хадзиме прищурился, его вид стал намного серьёзнее. После этого он поднялся на ноги и огляделся в поисках свободного места в тронном зале.
— Похоже, я всё-таки смогу это сделать… — прошептал он, после чего применил Трансмутацию.
Яркие алые искры сконцентрировались на полу перед ним. Несколько секунд спустя каменный меч поднялся из пола. Хотя был сделан из такого же тусклого камня, что и пол, он казался невероятно острым и обладал полированным блеском.
У Хадзиме совершенно иссякли запасы маны. Он не мог наделить своё творение даже обычной магией, куда уж там древней. Другими словами, меч был простым мечом, и ничего более. Однако этот обычный меч выглядел настолько же устрашающе, как древний, легендарный артефакт.
Хадзиме оглядывал меч несколько секунд, после чего удовлетворённо кивнул и повернулся к группе демонов, сгрудившейся в углу зала. Их лица нервно напряглись, когда они заметили его взгляд.
— Хадзиме-кун… — тихо произнесла Каори, бросив на Хадзиме суровый взгляд.
Он косо на неё поглядел, после чего повернулся к Мью, которая всё ещё была на руках у Ремии, слегка ей улыбнулся и пожал плечами, словно говоря: «Я не сделаю ничего плохого, не беспокойся». Его взгляд был лишён опустошённости, которая была у него до этого, так что Каори и остальные дружно вздохнули с облегчением. Мью тоже улыбнулась, так что он развернулся и побрёл к демонам.
— Что ж, я не ожидаю, что вы много знаете, но расскажите мне всё.
— О ч-чём ты говоришь? Мы ничего… — заикаясь, заговорил мужчина, защищавший до этого своего сына.
— Если ничего не знаешь, тогда ладно. Но я рекомендую не врать мне… как и молчать. Конечно, можешь проигнорировать меня, если хочешь, однако… я заставлю каждого, кто так сделает, как следует заплатить. Если вам важны жизни ваших близких, лучше делать так, как я говорю, — угрожающе закинул Хадзиме меч на плечо и широко расставил ноги.
— Выглядит как отморозок… — тихо пробубнил Коуске, стоя немного позади.
— Заткнись, идиот! Что если он услышит?! Хочешь стать одной из его следующих жертв?! — яростно прошептал Кентаро.
— Т-Ты отпустишь нас, если мы искренне ответим?
— Прошу прощения? Ты думаешь, что вообще можешь торговаться? Отпущу я вас или нет, зависит от моего настроения, так что лучше не бесите меня. Фрид и его солдаты уже множество раз пытались нас прикончить. Радуйтесь, что я не принялся рубить вас прямо на месте.
— Разве он ведёт себя не точно так же, как до этого?! — спросила Мао перепуганным шёпотом.
Аяко прошептала в ответ:
— Послушай, просто постарайся не взбесить его, ладно?!
Хадзиме проигнорировал перешёптывания его одноклассников и спокойно уставился на демонов. Они не чувствовали леденящего душу страха, который он внушал, когда его взгляд был лишён всяких эмоций. Но эта его дикая, властная сторона была по-своему ужасающа.
— Расскажите мне всё, что знаете о Святилище. Ещё, ты попросил Каори… ух, вон того апостола открыть для вас портал, верно? Это значит, что апостолы могут самостоятельно открывать портал?
Отец-демон принялся осторожно подбирать слова.
— Всё, что я знаю насчёт Святилища — это то, что там земля обетованная, которую нам, демонам, подготовил бог. Полагалось, что как только мы войдём туда, то вознесёмся и станем великой расой. Священные ангелы служат нашему владыке.
— Что ещё?
— Я-Я ничего не знаю про портал, ведущий туда. Я просто решил, что апостол может помочь нам…
— О, серьёзно? Ты ведь не пытаешься мне соврать? Ты сможешь защитить только что-то одно — своего ребёнка или свою веру, так что выбирай мудро, — присел Хадзиме на корточки и пока говорил, потыкал плоской стороной меча в щёку мужчины. Его сын тихо вскрикнул, глядя со страхом на Хадзиме.
— Да он хуже якудзы… — пробубнил Йошики.
— Если на то пошло, то это его стоит звать Владыкой Демонов, — добавил Синдзи.
Хадзиме сделал заметку в уме потом отметелить их.
— Ты выглядишь так круто, папочка! — прокричала Мью. И внезапно Хадзиме решил всё-таки простить своих одноклассников. Юка и остальные выглядели шокированными внезапным выкриком Мью, но Хадзиме было совершенно без разницы, что они думали.
Естественно, демоны были слишком напуганы, чтобы обращать внимание на шёпот, звучащий позади Хадзиме, и мужчина, которому он угрожал, покрылся холодным потом, отчаянно пытаясь умилостивить Хадзиме.
— П-Правда, клянусь! Рассказ об этом не идёт против моей веры, так что у меня нет никаких причин врать! Это действительно всё, что я знаю! Прошу, пощади жизнь моего сына!
Хадзиме глянул назад на Тио. Среди всех спутниц, она больше всего подходила для того, чтобы видеть людей насквозь. Тио кивнула Хадзиме, убедившись, что мужчина действительно говорит правду.
— Тц, бесполезен. Что насчёт всех остальных?
— Я-Я тоже знаю только это…
— Т-Тоже…
— Пожалуйста, оставь в живых хотя бы наших детей.
Хадзиме поднялся на ноги и воткнул меч в пол. После этого он пошёл вокруг их группы по кругу, вглядываясь в каждого из демонов.
Меч разрезал пол так же легко, как горячий нож — масло, и демоны либо мямлили о том, что ничего не знают, либо вымаливали свои жизни.
— Нагумо явно тут негодяй, да?.. — прошептала Нана.
Таеко, притаив дыхание, ответила:
— Он ведёт себя так очаровательно.
— Постой, что?! Таеко?! — шокировано воскликнула Нана.
«Ребята, вы серьёзно мешаете мне тут выглядеть устрашающе», — с раздражением подумал Хадзиме. И примерно через ещё минуту или две допросов, он издал разочарованный вздох.
— Ха-а-а, полагаю, стоило ожидать такого. Вы все ведь гражданские, — покачал он головой, и на миг демоны забеспокоились, что он прикончит их за то, что они оказались бесполезными.
Секундой позже алые искры пробежали по полу под демонами. Некоторые из демонов попытались сбежать, но вскоре осознали, что их ноги не могут пошевелиться. Опустив взгляд, они увидели, что пол поднялся, зафиксировав на месте ноги каждого из них.
— Побудьте тут и ведите себя тихо. Если кто-то попытается выкинуть что-нибудь смешное… что ж, я уверен, мне нужно вам ничего говорить.
— П-Поняли.
Оковы были достаточно хрупкими, чтобы демоны могли освободиться от них магией, если попробуют. Но было очевидно по их лицам, что никто не посмеет попытаться. Скорее они наоборот испытали облегчение, что он не собирался убить их. И его одноклассники тоже успокоились, поскольку им не придётся видеть смерть детей.
Хадзиме оставил демонов на их месте и пошёл в центр тронного зала.
Шиа, Каори, Тио, Шизуку, Лилиана и его одноклассники последовали за ним. Он топнул ногой по полу и три круглых стола поднялись из него. Они были размещены треугольником, и за каждым могло сесть по одиннадцать человек.
— Присаживайтесь, ребята. Время обсудить наши дальнейшие действия, — сказал Хадзиме, наполовину рухнув на свой стул.
Он только недавно вышел из состояния, когда даже его душа настолько истощилась, что почти что распалась. У него также совершенно иссякли запасы маны, так что даже нечто настолько простое, как трансмутация нескольких столов, лишило его сил. На самом деле он бы даже не побеспокоился о таком, но ему казалось, что предстоящее обсуждение было слишком важным, чтобы проводить его сидя на полу.
Шиа, Тио, Каори, Шизуку, Сузу, Айко, Рютаро, Лилиана и Ремия, которая всё ещё держала Мью на руках, присоединились к Хадзиме за первым столом. Юка тоскливо посмотрела на оставшееся место за первым столом, но присоединилась к своим друзьям за вторым. Нагаяма и его группа также расселась за вторым столом. Йошики, Синдзи и остальные ученики, которые всё это время не вылезали из замка, нерешительно расселись за третьим.
Хадзиме взял паузу, чтобы посмотреть всем в глаза перед началом собрания.
— Во-первых, давайте упорядочим сведения, которые у нас есть. Мы знаем, что бог, которому поклоняется Церковь, Эхит, взял под контроль тело Юэ. Но Юэ всё ещё в нём, борется за контроль. Согласно заявлению Эхита, ему потребуется под три дня, чтобы полностью отобрать у неё этот контроль.
Одноклассники Хадзиме неловко отвели взгляды, пока он откровенно говорил про похищение Юэ. Большинство из них знали, как глубоко важна она для него. Они видели их общение только день или около того, когда Хадзиме спас их во время вторжения демонов в столицу, но этого было достаточно, чтобы впечатлить всех тем, насколько они близки. Кроме того, все они слышали отчаянный крик Хадзиме, когда Эхит утащил её в Святилище.
— Нам нужно будет ворваться в Святилище, если мы хотим вернуть Юэ. Проблема в том, что никто не знает, как открыть эти врата, — сказала Шиа, подхватывая на том, где остановился Хадзиме. Её голос был ровным… а вид — решительным. Мью разожгла их решимость.
— Наверняка можно с уверенностью предполагать, что только назначенным Эхитом людям можно войти внутрь, верно? Это значит, что нам нужно найти какой-то способ пробить себе путь силой сквозь его защиту, — задумчиво сказала Каори.
— Да. Он также сказал, что вернётся через три дня, чтобы уничтожить мир, и что его армия появится на Священной Горе. Вероятнее всего, он пошлёт против нас армию апостолов.
— Тогда полагаю, что будет уместно считать это последним сражением. Цель Эхита — высосать Тортус досуха и использовать украденную из этого мира ману, чтобы переместить Святилище на Землю, в мир Хозяина.
Откровенно говоря, план Эхита звучал невероятно. На деле множество учеников всё ещё не могли поверить в это, хотя они лично слышали его заявление. Даже Юка, Нагаяма и остальные ученики, которые сражались на передовой, лишь молча слушали разговор Хадзиме и его соратников.
Однако Айко, колеблясь, подняла руку в воздух, прося разрешение заговорить. В ответ Хадзиме и остальные смолкли и повернулись к ней.
Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить свои нервы, после чего произнесла:
— Нагумо-кун, когда ты впервые выстрелил в Альва, ты сказал нам приготовиться вернуться на Землю, верно?
— Ага. У тебя хорошая память, Учитель, — ответил Хадзиме с кривой улыбкой.
«О, верно, он ведь и впрямь так сказал?!» — подумали ученики с новой надеждой.
— Э-Эй, Нагумо! Это значит, что ты нашёл путь домой?!
— Это ведь значит, что мы можем просто сбежать на Землю, верно?! Можем мы прямо сейчас вернуться?!
Ученики с третьего стола с надеждой уставились на Хадзиме. Йошики и Синдзи были настолько взволнованы, что подскочили на ноги. Они не вылезали из замка всё это время, так что было неудивительно, что они накинулись на шанс сбежать.
Однако Юка, Коуске и ученики со второго стола, которые не прекратили сражаться, удивлённо на них посмотрели.
Хадзиме пренебрежительно помахал рукой и сказал:
— Я действительно смог создать способ вернуться домой, но Эхит уничтожил его вместе со всеми остальными моими артефактами, когда расплющил мою Сокровищницу. В данный момент я никого не могу отправить назад.
— Н-Не может быть!
— Разве ты не можешь просто сделать это снова?!
Йошики и Синдзи насели на Хадзиме с отчаянием, отразившимся на их лица. Остальные ученики с третьего стола начали громко кричать о том, как они тоже хотят вернуться домой. Их воля сражаться была сломлена с самого начала, так что они цеплялись за любую надежду сбежать.
К сожалению, Хадзиме было совершенно плевать на их чувства. Раздражённый тем, что его дискуссия прервалась, он схватил каменный меч и поднялся на ноги. Вероятно, он намеревался заткнуть их всех, по-быстрому отхлестав плоской стороной меча, поскольку даже этого было бы достаточно, чтобы на время вывести их из строя.
— Ребята, успокойтесь! Паника ничем нам не поможет! — прокричала Айко, успокаивая учеников. Она могла понять, что Хадзиме начинает злиться, и не хотела, чтобы они пострадали от его ярости. Её отчаянных увещеваний вместе с грозным взглядом Хадзиме оказалось достаточно, чтобы ученики стихли. Хотя они всё ещё были бледными.
Как только они замолчали, Айко заговорила.
— Послушайте, ребята. Я понимаю, что вы чувствуете. Правда, понимаю. Я тоже хочу вернуться домой, и я хочу, чтобы вы все воссоединились со своими семьями. Но в данный момент, пожалуйста, просто ведите себя тихо и слушайте, что хочет сказать Нагумо-кун. Жалобы ничем нас не приблизят к выходу из этой неразберихи.
Хотя они не выглядели убеждёнными, Йошики и Сайто нехотя сели на свои места. Убедившись, что все успокоились, Айко спросила:
— Что я хотела спросить, так это если тот артефакт был достаточно силён, чтобы вернуть нас на Землю, то может он сможет доставить нас и в Святилище? Как думаешь, сможешь создать его снова?
— Ты верно подметила, Учитель. Всё верно, кристальный ключ наверняка мог открыть портал в Святилище. К сожалению, его не так просто создать. Тогда мне понадобилась помощь Юэ, чтобы создать его впервые, и я не думаю, что смогу воссоздать его без неё.
— Понятно… Извини… — вяло прошептала Айко, обеспокоенная тем, что спросила нечто бестактное. Хадзиме ободряюще ей улыбнулся, давая ясно понять, что его это не побеспокоило.
Секундой позже Синдзи громко спросил:
— П-Правда?! Ты уверен, что не говоришь так просто потому, что ставишь её в приоритет над всеми остальными?!
— Н-Накано-кун! — возмущённо прокричала Айко, но остальные ученики с третьего стола тоже с подозрением смотрели на Хадзиме.
Вздыхая, Хадзиме решил, что сейчас самое время напомнить узколобым детишкам, где их место.
— Конечно же я ставлю её в приоритет над остальными, — прорычал он холодным голосом.
— Что?..
Прежде, чем ученики успели отреагировать, Хадзиме продолжил:
— Какого чёрта у вас появилась идея, что я буду больше заботиться о вашей безопасности, чем о возвращении Юэ? Кроме того, даже если бы так и было, это бы ничего не изменило. Хватит врать самим себе и спокойно, непредвзято взгляните на реальность.
— Ч-Что ты имеешь в виду?
— Вы все слышали этого дерьмобога. Он сказал, что дальше нацелился на Землю. Если мы не вернём Юэ назад и не порвём его на куски, то ни для кого из нас не будет будущего!
Все, включая учеников со второго стола, повернулись к Хадзиме, выглядя так, словно им только что отвесили пощёчину. Когда суть происходящего стала очевидной, некоторые из учеников расплакались. Остальные рухнули на стол, полностью сдавшись. Тио похлопала в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание и вернуть разговор к основной теме.
— Ну же, ну же, у нас не так много времени. Хозяин, давайте продолжим собрание. В конечном счёте, как ты предлагаешь нам поступить?
Подумав над этим некоторое время, Хадзиме ответил:
— Когда я использовал свои стирающие существование цепи, я смог уничтожить часть врат, ведущих в Святилище. Другими словами, врата не неуязвимы. В текущем состоянии у меня может получиться создать ухудшенную версию кристального ключа, чтобы принудительно разблокировать для нас портал.
— Охо, значит ты планируешь пробиться в Святилище, когда через три дня Эхит снова откроет врата.
— Если он откроет врата раньше, чтобы посмотреть, где там задержался Альв, то нам может и не понадобится ждать, — шутливо произнесла Каори.
В этот момент Сузу впервые заговорила с начала их собрания.
— Ты действительно думаешь, что сможешь победить? — сказала она вялым голосом.
«Если так подумать, это первый раз, когда она вообще говорит с того момента, как я пришёл в себя…» — отсутствующе подумал Хадзиме. Обычно она была комком энергии и самым разговорчивым членом группы, но всё это время она пялилась в пол с мрачным видом. Рютаро выглядел настолько же подавленно. Было редкостью видеть громогласные ходячие мышцы выглядящими настолько кроткими.
Хадзиме повернулся к ним и произнёс: «Да». Спокойная уверенность, продемонстрированная им, невероятно раздражала Сузу. Она злорадно ухмыльнулась Хадзиме, такого лица никто не видел на ней раньше, и произнесла вызывающим тоном:
— Хотя в этот раз тебе надрали зад?
— Ага. Хотя в этот раз мне надрали зад, в следующий раз я его изобью.
— Тц… Почему? Почему ты так уверен?! Ему достаточно было сказать лишь слово, и мы не могли даже пальцем пошевелить! Он был сильнее всех нас вместе взятых, и у него к тому же есть огромная армия апостолов! Да он самый настоящий монстр!
Сузу замотала головой, дико размахивая своими хвостиками. Было очевидно, что её дух сломлен. Не только Эри полностью проигнорировала её попытки начать разговор, но и фамильяры, которыми она так гордилась, были порваны на куски оживлёнными творениями Эри.
Сузу сделала всё, что могла. Набравшись решимости снова поговорить с Эри, она упрашивала Хадзиме снова и снова взять её с собой в следующий Лабиринт. Она преодолела все его мучительные испытания и стала немного сильнее для своей цели, но всё, что она подготовила, было уничтожено Эри и её некромантией со сводящей с ума лёгкостью.
Более того, иллюзии, которые она увидела, когда Эхит приказал ей увидеть свою смерть, всё ещё ярко стояли перед глазами. Она ясно помнила, как открывались её конечности, выворачивались внутренности, а голову отрубали, и все эти видения сопровождала невероятно реалистичная боль.
Она до самой смерти вряд ли сможет забыть это чувство того, как её жизнь утекает из неё. Лишь немногие были достаточно сильны, чтобы снова воспрянуть после того, как испытают такой травмирующий опыт. И одна лишь мысль о том, чтобы снова испытать это, делала её дыхание рваным, заставляя хватать воздух ртом, и заставляла содрогнуться от страха.
Хадзиме знал всё это, но спокойно ответил:
— И что с того?
— Ч-Что значит, «что с того»?! — прокричала Сузу, наконец-то подняв взгляд, зыркая на Хадзиме со слезами, текущими по лицу. Но к её удивлению, его лицо оставалось смертельно серьёзным, ярко контрастируя с его наплевательским тоном, который он обычно использовал.
— Мы выступим против безумно сильного монстра. И не только это — нас превосходят числом сотни к одному. Ты права, это будет непросто. Но ты забываешь кое-что важное. Вспомни, когда-то я был беспомощен, как и ты. Все называли меня никчёмным неудачником, но я смог выползти обратно из бездны.
— А… — охнула Сузу.
Остальные ученики, впавшие в отчаяние, уверенные, что они обречены, тоже взглянули наверх.
— Я ни от кого не мог получить помощи, у меня не было еды, и повсюду находились монстры. К тому же, сверх всего этого, у меня нет никакой склонности к большей части магии… и я потерял свою левую руку сразу после пробуждения. Но даже так, я всё ещё выжил.
Голос Хадзиме был смертельно тихим, но разнёсся ясным эхо по тронному залу. Прежде, чем осознали это, все ученики начали ловить каждое слово Хадзиме.
— Этот бой ничем не отличается. Неважно, что я буду против бога и его армии апостолов. Я собираюсь выжить и выйти победителем. У этого ублюдка не вышло убить меня, и он даже показал мне кучу своих козырей.
Свирепый блеск появился во взгляде Хадзиме. Его губы изогнулись в бесстрашную улыбку, и он оголил зубы.
Все тихо сглотнули, когда его жажда крови окатила их.
— Я собираюсь вернуть Юэ и прикончить эту тварь. В прошлый раз у него было преимущество, но теперь всё поменялось. Это я — охотник, а он — добыча. Я не успокоюсь, пока своими собственными руками не сотру его, не оставив даже мокрого места. Я буду гнаться за ним хоть до края света, если придётся. Этот самозваный бог думает, что он особенный, но я преподам ему урок, кто здесь настоящий монстр.
Глаза Хадзиме горели решимостью. Только сейчас остальные ученики осознали, что Хадзиме никогда не был по-настоящему слабым. Действительно, у него в прошлом не было ни древней магии, ни множества артефактов, но сила его духа была точно такой же. Он был физически слаб, но его дух был сильнее, чем у кого-либо ещё. Он уже однажды сделал невозможное возможным при помощи одной лишь своей непоколебимой решимости, так что не было причин считать, что он не сможет сделать это снова.
— Танигучи, если считаешь, что этот бой безнадёжен, тогда закрой глаза, заткни уши и найди место, где бы спрятаться. Я обо всём позабочусь вместо тебя.
Хадзиме говорил это не из учтивости к Сузу. Нет, он проверял её. Он хотел знать, действительно ли она согласна закончить своё приключение в такой жалкой манере. Хотя пришла спасти Эри, она совсем не смогла достучаться до неё. Если она сдастся, тогда Хадзиме намеревался прикончить Эри вместе с остальными врагами, пока Сузу сжимается от страха на Тортусе. С другой стороны, если Сузу всё ещё была решительно настроена вернуть Эри назад, тогда он продолжит держать своё обещание.
Пока Сузу размышляла над этим вопросом, Хадзиме повернулся к Рютаро и Шизуку. Он ничего не сказал, но они понимали, что он у них спрашивает. Теперь, когда Коуки предал их, Хадзиме будет вынужден убить его, если они не отправятся с ним.
Какое-то время после этого сохранялась тишина. Шиа, Тио, Каори, Айко, Юка и Лилиана спокойно дожидались, пока Сузу, Шизуку и Рютаро примут своё решение… Через несколько минут Сузу наконец-то открыла рот. Неуверенность в её голосе исчезла, а её глаза блеснули решимостью.
— В этом нет нужды, Нагумо-кун. Я позабочусь и об Эри, и о Коуки-куне. Неважно в Святилище они, или в совершенно ином измерении, я их обоих притащу назад! — растянулась уверенная улыбка на лице Сузу.
Тронутый её ошеломительной демонстрацией решимости, Рютаро закричал:
— Рааааааа! Ладно, хватит распускать сопли! Я не позволю вам обоим обойти меня! Это я буду тем, кто вобьёт Коуки обратно в чувства!
После этого он ударил кулаком в открытую ладонь и показал свирепую ухмылку. Шизуку тоже улыбнулась и добавила:
— Ты прав. Я не успокоюсь, пока не отвешу Коуки парочку другую хороших тумаков. К тому же мне надо стереть эту наглую ухмылку с лица Эри.
Хадзиме слегка улыбнулся им троим и ответил:
— Хорошо. Тогда вы отправитесь вместе с нами, когда мы ворвёмся в Святилище. Я оставлю Накамуру и Аманогаву на вас. Однако не забудьте…
— Мы знаем. Мы не сдадимся на полпути. Спасибо, что снова привёл нас в чувства, Нагумо-кун.
— Ага, спасибо, Нагумо.
Сузу и Рютаро озвучили свою благодарность Хадзиме. Краснея, Шизуку последовала их примеру и произнесла:
— Я тоже благодарна, Нагумо-кун. Но знаешь, я намеревалась отправиться с тобой, даже если бы Коуки не похитили. Куда бы ты ни пошёл, я последую… несмотря ни на что.
— Понятно… — смолк Хадзиме, неуверенный как ещё ответить.
«Сейчас ведь серьёзно не время заигрывать?»
Но пока Хадзиме испытывал усталое раздражение, Каори выглядела гордой Шизуку. Вероятно, потому что Шизуку наконец-то делала что-то ради себя, а не чтобы помочь другим.
Слова Шизуку также вызвали оживление среди её одноклассников. Большинство парней были слишком тугими, чтобы понять, что сейчас происходит, но Дзюго, Ацуси, Йошики и Синдзи от удивления раскрыли рты. Естественно, все девушки уловили истинные чувства Шизуку. Юка безостановочно глядела то на Шизуку, то на Хадзиме, тогда как Айко выглядела шокированной. Нана и Таеко шептали что-то наподобие: «Значит, теперь он заполучил и Шизукуччи, да?» и «Нагумо-кун — современный Донжуан!».
Все выглядели позабывшими, что это должно было быть серьёзным разговором. К счастью, Лилиана подняла руку и попыталась вернуть разговор обратно к теме.
— Прошу прощения, Нагумо-кун!
— Не нужно кричать, принцесса. Что такое?
Конечно, настоящая причина того, почему заговорила Лилиана, была в том, что она не хотела выпадать из компании Хадзиме, но, естественно, она этого не озвучила. В конце концов, в данный момент она старалась выглядеть авторитетно.
— Кхем… Звучит так, словно ты собираешься взять всех самых сильных бойцов с собой в Святилище, но если вспомнишь, Альв сказал, что армии Эхита самым первым нападут на Хайлигх.
— Ага.
— Барьер столицы долго не протянет против армии апостолов. Я понимаю, тебе плевать на жителей королевства, но ты не мог бы предоставить нам хоть какую-то поддержку, чтобы выстоять, пока ты одолеешь Эхита?
Лилиана по понятным причинам была обеспокоена безопасностью своих вассалов. Она видела возможность для них выжить только в том случае, если они бросят столицу и сбегут как можно дальше за эти три дня. Но она также понимала, что будет невозможно вовремя эвакуировать сотни тысяч людей. Особенно учитывая то, насколько быстрыми были апостолы. Она не имела ни малейшего представления, сколько уйдёт у Хадзиме с остальными, чтобы прикончить Эхита, но она не сомневалась, что тысячи будут убиты, пока он сражается.
Благодарный за то, что Лилиана вернула их изначальное обсуждение, Хадзиме кивнул и ответил:
— Рад, что ты это упомянула, поскольку это как раз то, что я хотел обсудить.
— Да? Это значит…
— Я ненавижу Эхита. Это ублюдок бесит меня. И потому я ни чему не дам идти так, как он хочет. Честно говоря, мне насрать на жителей Тортуса. Но если этот ублюдок тащится от убийства невинных людей, тогда я сделаю всё возможное, чтобы не дать этому случиться. Я позабочусь о том, чтобы испортить все его планы до последнего, — зловеще рассмеялся Хадзиме, и большинство учеников отодвинулось от него немного. Его улыбка оказалась слишком уж злобной для большинства людей, чтобы наслаждаться ею, кроме Шии, Каори и Тио. На деле даже Лилиана немного поёжилась.
— Э-Эм-м, это значит, что ты поможешь нам защититься от армии апостолов?
— Да, у меня есть план. Если мы соберём армии всех стран вместе, дадим им кучу моих артефактов, то они будут достаточно сильны, чтобы выстоять против апостолов. Будет сложно заставить все страны начать работать вместе всего за три дня, так что мне понадобится ваша помощь, — сказал Хадзиме, одновременно поворачиваясь ко второму столу, и Юка с остальными решительно кивнули.
К удивлению некоторые из учеников с третьего стола выглядели жаждущими тоже помочь. Было похоже, что боевой дух Хадзиме передался всем присутствующим.
— Хайлигх в состоянии хаоса после налёта апостолов, но, слава богу, они похитили только нас, так что рыцари и солдаты по большей части невредимы, — задумалась Лилиана, положив подбородок на руки. — Однако есть предел тому, сколько мы сможем мобилизовать за эти три дня. Даже если сможем объединить страны и собрать большую армию, сможешь ли ты создать достаточно артефактов, чтобы вооружить их всех?
— Да, — уверенно заявил Хадзиме, и Лилиана удивлённо на него глянула.
— Я уже разместил порталы в королевстве, империи и Вербергене. Помнишь тот, через который забросил… ух, отправил тебя в Хайлигх? Я создам несколько артефактов, которые помогут вам быстро перемещаться, и перешлю их через каждый из этих порталов. Таким образом, ты сможешь посетить остальные страны и заодно разместить там порталы для меня.
Как только всё будет завершено, Хадзиме по сути будет иметь связь с каждым крупным поселением Тортуса. Лилиана выглядела одновременно испытавшей облегчение от того, что у Хадзиме есть конкретный план, и разозлившейся от того, что он упомянул про случай, когда закинул её в столовую замка.
— Но, Хозяин, разве все твои артефакты не были уничтожены? Даже если замки-врат остались невредимы, все твои ключи-врат теперь ведь уничтожены?
— На самом деле я спрятал несколько ключевых артефактов под землёй на границе со Снежными Полями Шни прямо перед тем, как мы переместились в замок владыки демонов.
— Серьёзно?! Тогда ключи-врат в безопасности?
— Ага. К сожалению, я взял кристальный ключ с собой, поскольку подумал, что он может понадобиться, но я оставил там Компас Вечных Путей, все гербы, собранные нами за покорение лабиринтов, ключи-врат, и несколько флаконов Абмрозии. О, и тело Каори тоже. Оно хранится в ледяном гробу.
— Постой-ка, Хадзиме-кун! Это значит, что ты намеревался оставить моё изначальное тело здесь, если понадобится срочно сбегать?! Ты даже оставил здесь Компас, так что мы бы не смогли вернуться за ним!
Хадзиме уже установил точное местоположение Земли ещё в Морозных Пещерах, но не использовал Компас для установления координат Тортуса. У Каори выступили слёзы на глаза, и Хадзиме неловко отвернулся.
— У меня не было выбора, ладно? Как бы то ни было, я оставил там маяк, чтобы это помогло мне снова найти это место. К тому же до тех пор, пока у нас был бы кристальный ключ, мы, технически, смогли бы вернуться.
— Что, если поиск дороги назад потребовал бы столько времени, что лёд растаял, а моё тело оказалось погребено под землёй?!
— Ты бы могла просто применить магию восстановления, чтобы подлатать его. К тому же, если бы я взял твоё тело с собой, то оно было бы уничтожено, как и всё остальное.
— Угх, ты прав. Полагаю, спасибо, что сохранил моё тело, Хадзиме-кун.
Оказалось, что телу Каори суждено пострадать независимо от того, что бы случилось. Шиа ласково утешила Каори, которая выглядела жаждущей вернуть обратно своё тело как можно быстрее, тогда как Лилиана перешла к следующему вопросу.
— Теперь я понимаю план… но осталось ещё одно большое препятствие. Мы действительно сможем убедить людей, что этот мир ждёт конец через три дня, и что нам надо работать вместе, чтобы предотвратить это? В смысле, люди могут назвать нас еретиками, поскольку в этот раз нашими врагами будут апостолы Эхита.
— Я думаю, что магия восстановления поможет нам в этом.
— Поможет? Как? — спросила Лилиана, наклонив голову в сторону.
Каори тут же уловила план Хадзиме, хлопнула в ладоши и сказала:
— Ты ведь хочешь показать им сцены прошлого? Как с видениями, что мы видели в Затопленных Руинах Мелджины.
— Ага, я хочу, чтобы ты воссоздала случившееся магией восстановления. И затем я запишу это всё своими артефактами. После этого мы покажем эти записи лидерам всех стран. Могу поспорить, что люди, с которыми мы общались в прошлом, поверят нам. Катерина из Брука, Илва из Фурена, Лоа из Хорауда, Ранзи из Анкаджи, Ульфрик из Вербергена и Гахард из Империи. Они все довольно влиятельны, так что должны суметь собрать немало войск.
Включая Лилиану и гильдмастера гильдии авантюристов, Хадзиме по сути имел связи со всеми крупными силами на Тортусе.
Откровенно, Лилиана была поражена тем, что он повстречал стольких людей. Это позволит гораздо легче всех убедить, и она быстро принялась прикидывать, как лучше подойти к каждой из стран:
— Все в королевстве верят в историю, выдуманную нами, чтобы прикрыть разрушение главного собора, так что убедить их в том, что это работа того же самого злого бога, будет несложно… Большинство жителей империи изначально не были особенно набожны, так что они наверняка вполне легко поверят в то, что Эхит — злой… Владыка Анкаджи был готов сам стать еретиком, чтобы защитить тебя, Хадзиме-сан, так что его тоже не нужно будет убеждать… Верберген доверяет нам, поскольку мы помогли освободить зверолюдов империи… И похоже, что у тебя есть влиятельные друзья в гильдии авантюристов… План может оказаться вполне возможным.
События выглядели уже не так безнадёжно, как это казалось вначале. Лилиана находила довольно ироничным, что Хадзиме набрал столько влиятельных друзей, несмотря на заявления о том, что ему плевать на жителей этого мира.
— Всё, что осталось… А, точно! Просто на всякий случай, мы можем отправить Учителя давать речи, чтобы поднять народ.
— Э?! П-Почему меня?! — спросила Айко, задрожав как осиновый лист. Меньше всего она хотела, чтобы ещё больше людей начало её почитать.
— Потому что ты Богиня Плодородия. «Восстаньте, мои сородичи! Злой лжеЭхит запечатал настоящего Эхита и ведёт свою армию лжеапостолов, чтобы подчинить себе жителей Тортуса! Мы должны встать вместе, если хотим остановить его злобные намерения! Не бойтесь, ибо Богиня Плодородия сразится вместе с вами!» Видишь, я даже придумал тебе речь. Удачи, Учитель.
— Нечего просто так брать и отсылать меня! Где ты вообще научился так нагло врать?! Если бы мы были в Японии, я бы связалась с твоими родителями!
— Не надо так напрягаться, Учитель. Это ты посадила эти семена, так что время добавить им воды и собрать урожай. Не забыла, что твоя профессия «Фермер»?
— Когда это ты научился так изящно говорить?
«Твоей профессией должен быть Подстрекатель, а не Синергист!» — подумала Айко. Судя по лицам её учеников, они были согласны с нею. По факту то, как Хадзиме намеревался манипулировать людьми этого мира, не особо отличалось от того, как делал Эхит столетиями.
Несколько девушек с третьего стола выглядели очарованными его хитроумием, но к счастью их верные одноклассницы усердно трудились над тем, чтобы привести их в чувства.
Айко вздохнула про себя. Она осознала, что это было хорошей стратегией, и скорее всего это обязательно потребуется, чтобы спасти людей Тортуса, но ей всё равно это не нравилось. Хадзиме беспокойно ей улыбнулся и сказал:
— Даже если соберём все страны Тортуса вместе, они ничем не помогут, если будут неорганизованной толпой. Им нужен будет символический лидер, который всех объединит под собой. Ни один король или император не обладает такой популярностью, чтобы взять на себя эту роль. Только Богиня Плодородия с этим справится. Ты нужна мне, Айко-сенсей.
— … — к этому моменту Айко дрожала так сильно, что выглядела как маленькая чихуахуа. Однако было похоже, что слова Хадзиме достучались до неё, и она начала украдкой бросать на него взгляд. Судя по тому, как покраснели её щёки, она явно больше не видела в нём просто одного из своих учеников.
— Н-Нагумо-кун, ты же только что назвал меня Айко-сенсей, верно?
— Это плохо?
— Н-Нет. Просто, ты всегда зовёшь меня просто Учителем, так что я…
— Серьёзно?
Айко выглядела борющейся с каким-то внутренним конфликтом. Но после того как тряхнула несколько раз головой, она взглянула на Шизуку и сделала глубокий вдох. Не замечая того, что все ученики уставились на неё, а её лицо быстро меняло выражения, она повернулась обратно к Хадзиме и сказала:
— Не мог бы ты… сказать последнее ещё раз?
— Последнее?
— Ага, но в этот раз без части «сенсей».
«Разве не ты говорила, что никогда не перейдёшь черту между учителем и учеником?» — подумал Хадзиме с напряжённым видом.
Прозвучал резкий стук, когда Юка подскочила со своего стула. Однако она была не единственной удивившейся. Остальные одноклассники Хадзиме начали перешёптываться, говоря: «Стойте, серьёзно?! Когда это Учитель влюбилась в Нагумо?!» и «Т-Только не ты тоже, Учитель! Пожалуйста, скажите, что это сон…» и «Меньшего я и не ожидала от господина Хадзиме…».
Ацуси, Нобору и Акито вместе стиснули зубы, сдерживая жгучее желание избить Хадзиме в кашу.
К сожалению, Айко слишком нервничала, чтобы обращать внимания на голоса кого-либо из учеников. Осознание, что она была в нескольких днях перед решающим сражением, дало ей необходимый толчок, чтобы стать честной с собой. Как учитель она была готова пожертвовать собой ради своих учеников, если это понадобится. Однако она не хотела умирать не признавшись Хадзиме в своих чувствах. Это было единственным, что она не могла вынести. Естественно, её решимость значительно окрепла, как раз в связи с чем Хадзиме не мог просто отмахнуться от неё. Если она впадёт в депрессию прямо перед финальным столкновением, то наверняка наделает кучу фатальных ошибок. В конце концов, она была мастером напортачить.
Все ученики бросили на Хадзиме суровые взгляды, уговаривая его не делать ничего необдуманного. Вздохнув, он понял, что у него нет особого выбора.
— Ты нужна мне, Айко.
— Отлично, положись на меня! Я заставлю всех прийти в такую ярость, что они будут проклинать имя Эхита! Я покажу тебе, на что способна учительница, когда она становится серьёзна!
«Учителя должна смягчать конфликты, а не заводить людей ещё больше… Уверена, что хорошо понимаешь свою профессию?» — подумал Хадзиме, отводя взгляд от Айко.
Он мог услышать шёпот учеников: «О-Отношения между учителем и учеником?! Это что, какой-то роман*?! и «Да к чёрту Альва, вот он — настоящий Дьявол!» и «Не смотрите на него. Если встретитесь взглядом, то забеременеете!».
Кстати говоря, это Сузу сказала последнее. Хадзиме сделал заметку в уме наказать её потом.
— Э-Экхем! Я тоже постараюсь, Нагумо-сан! — сказала Лилиана, прерывая болтовню учеников. Её лицо тоже было красным, а в её очаровательных голубых глазах было ожидание.
«Почему все решили заняться этим именно сейчас? Мы тут решаем судьбу всего мира. Может мне стоит бросить её в портал и отправить обратно в Хайлигх?»
— Ага, я рассчитываю и на тебя тоже, Принцесса.
— Я постараюсь!
— Я слышал.
— Я постараюсь!
— …
— Я п-постараюсь… Хнык…
— …Я рассчитываю на тебя, Лилиана.
— Зови меня Лили.
— Угх… Ладно, я рассчитываю на тебя, Лили.
— Я обо всём позабочусь! Оставь это мне! Я воспользуюсь своей популярностью и авторитетом, чтобы заставить всех жителей танцевать под мою дудку!
«Это не то, что должна говорить принцесса. Только представь, что подумают люди, если узнают, что их любимая принцесса считает их всех безмозглыми куклами», — подумал Хадзиме.
В этот момент все ученики поняли, что Лилиана действительно предложила сделать ему искусственное дыхание, потому что хотела поцеловать его. В тот же самый миг Юка простонала и схватилась за бока. Судя по всему, Нана и Таеко только что заехали ей локтями.
— Ну же, Юкаччи, твой черёд! — прошептала Нана.
— Я-Я же уже сказала, всё не так! — горячо возразила Юка.
Хадзиме было тяжело поверить, что все эти ученики были в глубинах отчаяния буквально мгновения назад. Все перешучивались, и выглядели искренне расслабившимися.
— Ладно, послушайте. Я собираюсь ещё раз пройтись по плану, — сказал Хадзиме, вздыхая. Однако он не сделал ничего, чтобы разрушить расслабленную атмосферу. Было лучше, чтобы все были воодушевлены, чем погрузились в мысли о возможном уничтожении Тортуса и Земли. Было нормально, что ученики с третьего стола так отреагировали, когда Хадзиме впервые упомянул грозящее Земле уничтожение. Но он понимал, что игнорирование их беспокойства лишь создаст ещё больше проблем в будущем. Позволить им вариться в собственной безнадёге и отчаянии только создаст ещё больше предателей наподобие Шимизу и Хиямы.
Судя по тому, как быстро лица Айко и Лилианы стали серьёзными, Хадзиме предположил, что они повели себя так, чтобы помочь поднять настрой. Хотя он предположил, что их чувства к нему вполне реальны.
В любом случае, как только Айко и Лилиана стали серьёзными, остальные ученики тоже успокоились. Хадзиме убедился, что все внимательно слушают, после чего заговорил.
— Моим главным приоритетом является возвращение Юэ. Чтобы сделать это, я собираюсь вторгнуться в Святилище, когда через три дня Эхит отправит свои армии. Я оставлю разборки с Накамурой и Аманогавой на Танигучи, Шизуку и Рютаро. Остальные будут сражаться с армией апостолов, — сделал Хадзиме паузу, чтобы убедиться в том, что никто ничего не упустил. Как он и думал, большинство одноклассников стали выглядеть перепуганными перспективой сражения с апостолами, но они как минимум были готовы выслушать его. — Итак, теперь мы переходим к тому, что будем делать в следующие три дня. Лично я собираюсь отправиться на дно Великого Лабиринта Оркуса. Там есть все материалы, которые мне понадобятся для массовой продукции артефактов. Каори, я хочу, чтобы ты, Мью и Ремия отправились со мной помогать.
— Конечно, Хадзиме-кун.
— Хорошо! Я как следует помогу!
— Если я что-то могу сделать, только скажи.
Кивнули вместе Каори, Мью и Ремия.
Хадзиме по большей части хотел не дать Эхиту снова взять в заложники Мью и Ремию, но ему также было нужно, чтобы кто-то позаботился о его естественных потребностях, пока он целиком сфокусирован на ремесле.
— Шиа, сможешь в это время отправиться в Провал Райсен?
— О, понятно. Ты хочешь, чтобы я попросила Миледи-сан помочь, верно?
— Да. В прошлый раз она нас смыла, так что я без понятия, где короткий путь, который может привести тебя прямиком к ней. Если фонтан в Бруке не сработает на её знак, тебе придётся снова покорить её лабиринт…
— Без проблем. Теперь я смогу пройти его всего за полдня. Этот лабиринт — детские игры после всего, через что мы прошли.
— Я так и знал, что ты так скажешь. Что ж, рассчитываю на тебя.
— Тебе не о чем беспокоиться!
Хадзиме слегка улыбнулся, думая о том, что когда-то никчёмная крольчиха выросла в такую надёжную соратницу. Но сейчас было не время предаваться воспоминаниям, и его взгляд задержался лишь на миг, прежде чем он повернулся к Тио.
— Тио.
— Могу представить, что ты хочешь попросить. Хочешь, чтобы я вернулась в свою деревню, верно?
— Ага. Пусть твои сородичи узнают, что время настало.
— Ясно. Полагаю, так оно и есть. Мы, драколюды, можем больше не прятаться в тенях, — сказала Тио, после чего положила руку на грудь и закрыла глаза, чтобы привести мысли в порядок.
Невероятно нежным голосом Хадзиме ответил ей:
— Я говорил тебе до этого, что дам новое обещание, но, полагаю, видимо теперь в этом нет особой нужды?
— Уфуфу, не глупи. Ты думаешь, что я откажусь от такого ценного дара? Раз уж ты упомянул это, почему бы не дать мне новое обещание прямо здесь и сейчас, Хозяин? Пообещай мне, что мы вместе заполучим идеальное будущее.
— Это довольно пространное обещание… но разумеется. Обещаю, что мы заполучим самое лучшее будущее для всех нас. Так что, Тио, ты?..
— Конечно! Твой путь — это мой путь, Хозяин. Я, Тио Кларус, буду следовать за тобой хоть на край света!
Хадзиме и Тио улыбнулись друг другу, обменявшись улыбками. Хотя атмосфера вокруг них немного отличалась от того, что возникало вокруг Хадзиме и Юэ, было сложно кому-либо вклиниться между ними.
Следующим Хадзиме повернулся к Шизуку и сказал:
— Яэгаши, пожалуйста, отправься в империю. Я дам тебе несколько ключей-врат, ведущих в Хайлигх, так что убеди его прислать свои войска.
— Я не против, но… почему я?
— Потому что ты хорошая переговорщица. К тому же Гахард втюрился в тебя. Он гораздо вероятнее послушает, если это будешь ты, а не кто-то ещё.
Хадзиме был косвенно ответственен за то, что Гахарда заставили надеть Ожерелье Клятв и освободить всех рабов в империи, так что он крайне сомневался, что император будет рад, если он нанесёт ему визит. Шизуку была единственной, кто одновременно хорошо ведёт переговоры и достаточно силён, чтобы позаботиться о себе в бою, если Гахард попытается выкинуть что-нибудь. Однако она не была рада такому объяснению.
— Я понимаю, о чём ты, но… Не могу поверить, что ты просишь меня воспользоваться влюблённостью другого мужчины, когда знаешь, что я к тебе чувствую. Я понимаю серьёзность ситуации, но всё же.
— Виноват. Если это поможет тебе почувствовать себя хоть немного лучше, я разрешаю использовать моё имя, чтобы припугнуть его. Можешь заявить ему, что если он хоть пальцем тебя тронет, то Нагумо Хадзиме будет очень зол.
— Э-Это нечестно. Я не могу даже разозлиться на тебя, когда ты так говоришь, — краснея, приняла Шизуку задание, выданное ей Хадзиме.
— Учитель, ты и Лилиана отправитесь обратно в столицу королевства. Соберите как можно больше войск и начинайте выступать с речами, чтобы поднять боевой дух. Убедитесь, что всем достаточно промыли мозги, чтобы они без колебаний сразились с апостолами. Ещё, основным местом сражения вероятнее всего окажется равнина за городом. Армии Эхита повалят со Священной Горы, так что не получится вести сражение в городских стенах.
— Тогда нам понадобится эвакуировать всех жителей. Даже с помощью твоих порталов будет тяжело всех переместить всего лишь за три дня.
— Что ж, я всё равно собираюсь открыть портал между королевством и империей, так что мы можем этим воспользоваться. Вы можете переместить жителей в империю, тогда как они отправят к вам своих солдат. С течением времени я буду открывать всё больше порталов, так что вы сможете ускорить эвакуацию.
— Но, Нагумо-кун, разве это хорошая идея — сражаться на равнине, учитывая, что апостолы могут летать?
— Не беспокойся, Учитель. Помнишь, я сказал, что усилю армии? Я говорил не только о том, что дам всем мощную экипировку. Я намереваясь отправить и крупномасштабное оружие, вроде зениток, передвижных крепостей и прочего. И ещё, Номура…
Кентаро удивлённо пропищал, когда обратились конкретно к нему. Он думал, что находится совершенно вне поля интересов Хадзиме.
— Ты же Геомант, верно?
— Э? Д-Да, а что?
— Я хочу, чтобы ты собрал в столице всех ремесленников и магов, со склонностью к магии земли, и начал создавать вместе с ними замок. У тебя может не выйти создать замок за одну ночь, как сделал Хидэёси*, но у тебя есть три дня, так что просто сделай это.
— П-Постой, это большая ответственность! Да я вообще ничего не знаю про архитектуру… Как я сделаю замок?!
— Вот зачем я сказал тебе собрать всех ремесленников королевства. Пусть они сделают чертежи. Тебе просто надо будет воспользоваться своей магией, чтобы строить согласно их указаниям. Позже я сделаю для тебя несколько уникальных артефактов, так что воспользуйся ими, чтобы превратить равнину в подходящее для обороны поле боя.
— Похоже, я единственный, кто годится на эту задачу, да? Ладно, я сделаю это, — ответил Кентаро с бледным видом. Однако члены его группы говорили ему слова поддержки, так что Хадзиме решил, что с ним всё будет в порядке. После этого он обратил своё внимание на Юку.
— Сонобе.
— Хвааах?!
Как и Кентаро, Юка не ожидала, что её выделят. Она подскочила со своего стула уже который раз за день и прокричала:
— Ч-Что ты хочешь?!
— Почему у тебя такой злой голос?
— Она просто пытается скрыть своё смущение, — любезно ответила Нана.
— Как бы то ни было, я хочу, чтобы ты была лидером для всех остальных учеников.
— Э? Чего? Ни за что! Почему я?!
Хадзиме взглянул на неё взглядом полным ожиданий и произнёс:
— Среди всех, кого я знаю, ты больше всего подходишь, чтобы вести за собой… А что, я ошибся?
Юка почувствовала себя противоречиво. С одной стороны она была счастлива, что Хадзиме так хорошо про неё думал, но с другой — она была не уверена, что сможет справиться с такой большой ответственностью.
— Согласна! Я думаю, что Юкаччи будет лучшим выбором! К тому же это она до этого сплотила всех вместе!
— Эй, Нана!
— Хм? О чём вы? — спросил Хадзиме, вопросительно склонив голову. В ответ Айко объяснила про то, что это сообразительность Юки позволила им организовать контратаку против Альва.
— Понятно… — сказал Хадзиме, задумчиво кивая.
— Похоже, что я должен поблагодарить и тебя тоже. Я твой должник, Сонобе.
— Я н-не сделала н-ничего особого, — пробормотала Юка, отводя взгляд. Добродушную улыбку Хадзиме было слишком тяжело вынести. Шиа, Тио и Каори тоже начали её благодарить, и в результате она ярко покраснела.
— Как бы то ни было, это лишь подтверждает, что ты — лучший кандидат быть лидером. Не могу представить никого другого, кто бы смог разработать подходящий план в такой ситуации, или тем более заставить всех ему последовать.
Все ученики согласно закивали. Теперь они были готовы доверить ей свои жизни, и даже Шиа с остальными девушками уважали её. Более того, это Юка заботилась обо всех остальных учениках, которые решили остаться в замке. Ученики с третьего стола были особенно привязаны к ней. Они знали, что она всегда выкладывается на полную, даже когда оказывается сражена отчаянием. Вернее, они уже считали Юку своим лидером. Она была куда надёжнее, чем Герой, который всегда сражался в первых рядах.
— Похоже, все остальные хотят, чтобы ты стала их лидером.
— Ургх… Н-Но…
— Будет сложно посреди боя обеспечить слаженность между всеми и приглядывать за их душевным состоянием, но я уверен, что ты справишься.
— …
Юка опустила взгляд, неуверенная в себе. Нана и Таеко попытались подбодрить её, сказав: «Не беспокойся, Юкаччи! Просто представь, будто в твоём отряде просто стало больше людей!» и «Мы тоже выложимся на полную, чтобы помочь!» — но вес ответственности казался слишком невыносимым.
— Ты справишься, — внезапно сказал Хадзиме, и она подняла лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. На его лице была ностальгическая улыбка, и он добавил. — Ты смелая.
— А…
Это были те же самые слова, что Хадзиме сказал ей в Уре. Юка была удивлена, что он запомнил такое незначительное событие.
— Ладно, плевать! Я просто должна сделать это, верно?! Просто смотри, Нагумо! Я покажу тебе!
— Какой смысл показывать это мне? Твои противники — апостолы, не забыла?
Заливаясь краской, Юка села обратно. Нана и Таеко безостановочно тыкали её локтями с наглыми ухмылками на лицах.
С этим все одноклассники Хадзиме объединились сердцем и духом. Больше нечего было сказать для неё, но Каори, Шизуку, Айко и Лилиана вдруг сурово уставились на Юку.
Хадзиме проигнорировал эту четвёрку и принялся раздавать задачи остальным ученикам. Он решил, что они куда менее вероятно станут предаваться тяжёлым мыслям, если им будет чем заняться. Кроме того, даже те ученики, что не вылезали из замка всё это время, обладали куда более высокими параметрами и более мощными способностями, чем большинство жителей этого мира. До тех пор, пока они будут направлены в подходящее русло, они окажут огромную помощь.
Спустя время Хадзиме повернулся к Сузу и Рютаро.
— Танигучи, Сакагами, я хочу, чтобы вы вдвоём отправились в Море Деревьев Халтины. Сообщите Хаулиям и верхушке Вербергена о происходящем, после чего приведите в столицу всех, кто может сражаться. Как только с этим будет закончено, свяжитесь со мной. Я проведу вас в глубины Лабиринта Оркуса, и хочу, чтобы вы приручили там как можно больше монстров. Также обязательно проведите время, чтобы усилить полученных фамильяров. Я создам для них немного артефактов, так что в этот раз с ними не расправятся так легко.
— Конечно!
— Замётано!
Хадзиме ответил на все вопросы, имеющиеся у присутствующих, и обрисовал подробные детали своего плана, прежде чем наконец окончить собрание. Это вероятнее всего будут три самых занятых дня в его жизни. Он окинул взглядом всех учеников, оценивая их решимость.
Судя по их лицам, они все были полны решимости сделать всё, что в их силах. Они разительно отличались от расхныкавшихся трусов, которыми были час назад. Однако Хадзиме казалось, что этого всё ещё недостаточно. То, что им было нужно, это не жажда выжить, а скорее жажда победы. Им нужна была отвага, чтобы поднять лица к небесам и плюнуть прямо в бога. И потому он решил дать небольшую речь.
— Мы выступим против того, кто называет себя богом, того, у кого более чем достаточно сил, чтобы подкрепить своё заявление. И не только это — у него ещё и адски страшная армия. Для неё он набрал безумно сильных монстров, усиленных немёртвыми воинами, которые ничего не боятся, как и сотни апостолов.
Хадзиме не повысил голос, но все могли ощутить силу, стоящую за каждым его словом.
— Но и всё на этом. Он не неуязвим. Он вовсе не бессмертен. Вы все сможете убивать богов и апостолов, как сделал это я. Он смотрит на нас свысока, но смертные обладают потенциалом превзойти небожителей.
У Хадзиме не было руки и глаза, а его волосы побелели, лишившись цвета. Его шрамы были доказательством болезненного пути, пройденного им, чтобы забраться так далеко. Хотя его ровесники навесили на него ярлык никчёмного, он сокрушил бесчисленных монстров, сделал их силу своей, и выбрался обратно на поверхность. И именно поэтому он мог взять это поражение, когда у него украли самого важного человека в его жизни, и превратить его в новый источник своей силы. Все ученики инстинктивно поняли, что этот человек был тем, кто сможет сделать невозможное возможным.
Когда Хадзиме продолжил свою речь, их сердца начали дрожать от пылающего энтузиазма.
— Не ставьте себе цель сражаться ради этого мира, мира во всём мире или каких-то абстрактных идеалов. Я сражаюсь, потому что я хочу вернуть свою возлюбленную Юэ, так что и вам всем стоит найти свои собственные конкретные причины.
«Зачем мы сражаемся?» — спросили себя ученики. Для большинства из них ответ был простым — они не хотели умирать.
— Эти причины не обязаны быть великими. Неважно, насколько мелочными они вам кажутся, важно то, что они — ваши. Может быть, вы просто хотите вернуться домой. Может, просто хотите снова увидеть друзей и свою семью. Может, вы конкретно до чёртиков ненавидите Эхита. Может, просто не хотите умирать. Неважно, что это за причины.
Большинству учеников показалось, словно что-то вдруг встало на свои места. Они боялись из-за того, какой крупномасштабной казалась эта битва, но их страх вдруг внезапно начал угасать.
— Выживите. Сражайтесь за свои идеалы… и выживите! — эхом разнеслись слова Хадзиме по тронному залу. И они были словно одновременно наполнены горячей пылкостью, непоколебимой решимостью, леденящим спокойствием и легкомысленной небрежностью.
— Если в жизни каждого человека должен наступить момент, когда он должен встать и сразиться за свои идеалы, тогда для нас… этот час настал. Пусть ваши души воспылают! Сражайтесь и выживите! Если справитесь, я награжу вас всех билетом домой!
Сердца всех начали бешено стучать. Они подняли кулак в воздух и топнули ногами.
Хадзиме бесстрашно ухмыльнулся и решительно сказал:
— Мы — победим!
Ликование заполнило зал, поглощая все остальные звуки.
↑Роман в смысле книга.↑История про замок Суномата, он же Ития, который генерал Тоётоми Хидэёси построил за ночь из заранее заготовленных кусков, чем заставил противников знатно обделать портки.
