Темные тучи заволокли небо, постоянные вспышки молний освещали штормовое море, а из облаков лился поток дождя.
— Блин, это наверняка худшая зона, — сказала Шиа раздраженным голосом, продвигаясь сквозь шторм на своей небодоске.
Тио воздвигла ветрозащитный барьер, чтобы оградить всех от дождя, но это не изменило того, насколько унылым казалось это место. Честно говоря, Тио и Хадзиме здесь тоже не очень нравилось.
— Это четвертая зона, через которую мы прошли. Эхит играет с нами? — нахмурившись, спросила Тио.
— Он мог бы. В конце концов, это его владения. Вероятно, он сам выберет, куда нас пренесет.
Пройдя через портал на вершине часовой башни, Хадзиме и остальные прошли через три другие зоны. Первая была измерением, где земля и небо были перевернуты, а гравитация была непостоянной. Объекты внутри этого измерения, казалось, падали во всех разных направлениях. Вторая зона была своего рода музеем. Это был подземный лабиринт с бюстами и статуями на каждом углу. Статуями были изображены люди, демоны, зверолюди, гномы и великаны, а также монстры и существа, которых Хадзиме никогда раньше не видел. Третьей зоной была библиотека. Ничего, кроме бесконечного белого пространство, заполненного книжными полками. Книги, казалось, были написаны на всех возможных языкаха, их переплеты были созданы самыми уникальными способами.
— Так вот почему все враги, с которыми мы сталкивались, были очень раздражающими? Потому что он издевается над нами? — спросила Шиа, хлопая в ладоши от осознания.
В перевернутом мире на них напала стая пирамидообразных автоматонов, состоящих из какого-то неизвестного материала. Они были способны контролировать гравитацию и двигались плотным строем, как самолеты-истребители. Хотя, в конце концов, Хадзиме разнес их всех на куски своими Агни Орканами. В музейном мире на них напали статуи, как все и ожидали. Хадзиме также предсказуемо разнес их всех в клочья.
В библиотеке книги атаковали группу магией и призвали монстров.
Хадзиме пришлось совершить самое большое сожжение книг в истории, используя Агни Орканы.
— Однако им не удалось сильно насолить нам, — размышляла Тио.
— Это Агни просто слишком хороши. Но следует ли нам так тратить их боезопас перед битвой?
— Я бы предпочел расходовать пули, чем тратить ваши силы на этих мелких сошек, тем более, что я думаю, что, возможно, сделал слишком много боеприпасов, — ответил Хадзиме, пожимая плечами, все время сверяя направление со своим компасом.
Причина, по которой группа не летела выше облаков, заключалась в том, что там, наверху, их ждала битва. Похоже, монстры не хотели лететь в шторм, поэтому группе было легче пройти через него, используя барьер, защищающий от дождя и молний. Однако из всего были исключения.
Через несколько мгновений заячьи ушки Шии встрепенулись, а секунду спустя Тио и Хадзиме посмотрели на облака. Раздался пронзительный визг, похожий на скрежет гвоздей по классной доске, и массивный птерозавр прорвался сквозь облака. Он сложил крылья и спикировал в сторону группы.
Хадзиме вытащил свой Агни Оркан, чтобы сбить его, но прежде чем он успел, Шиа вступила в бой.
— Не так быстро! — крикнула она, доставая пригоршню стальных шариков из своей сокровищницы. Затем она отклонилась назад так далеко, как только могла, и ударила по ним Вильдрюкеном.
Синтез сжатия сделал эти шары намного, намного плотнее, чем они казались, и они подлетели к птерозавру с невероятной скоростью. Шиа фактически запустила серию мини-пушечных ядер в птерозавра, используя только силу своего удара молотом, и все они врезались в живот бедной рептилии.
Раздался хруст, и птерозавр издал болезненный визг. Эта животина была метров сорок в длину, а размах ее крыльев достигал двухста пятьдесяти метров в ширину, но эти крошечные металлические шарики размером с камешек все равно нанесли ей урон. Несколько секунд он раскачивался взад-вперед, а затем упал в бурное море внизу.
— Хех, на этот раз я быстрее!
— Подожди, это ”не так быстро» было адресовано мне?
— Я уже устала сидеть сложа руки и смотреть, как ты все уничтожаешь. Мне не терпится подраться.
— Так ты из боевых маньяков?
— Вкуснобаты заставили мою кровь закипеть так сильно, что…
— У них определенно нет такого побочного эффекта.
Пока Хадзиме и Шиа подшучивали друг над другом, Тио посмотрела вниз и нанесла дыхательную атаку туда, где упал птерозавр. Когда он упал в океан, вокруг него собралась стая морских чудовищ, чтобы полакомиться его трупом, и одно из них, похоже, решило напасть на группу.
Гигантская тридцатиметровая акула рванулась вверх на водяном торнадо, но маленький, размером с руку, луч Тио пронзил ее насквозь, аккуратно разрезав монстра надвое. Останки акулы упали в море, и ее водяной торнадо рассеялся в туман.
Пока оставшиеся монстры сражались за труп, Тио небрежно повернулась к Хадзиме и сказала: — По-моему, было бы неплохо размяться перед битвой?
Для Шии и Тио действительно имело смысл проверить новые навыки, которые им удалось развить благодаря удвоению характеристик, которые им дали эволюционные ожерелья и Вкуснобаты.
— Хотя я понимаю, почему вы, возможно, хотите продвинуться как можно быстрее, — добавила Тио (П.п.: Насколько я помню, до этого Тио обращалась к Хадзиме с уважением. Так как я убил -сама и -сан (и об этом не жалею), то будет вы’кать).
— Я могу и потерперть. Мы не то что бы особо спешим, — ответил Хадзиме.
— В самом деле? Нас довольно долго перебрасывали из измерения в измерение. Я думаю, вы рассматривали возможность того, что мы можем просто ходить по кругу, Господин.
Хадзиме и сам думал об этом — это были владения Эхита. Если бы он мог выбирать, куда каждый портал ведет группу, само собой разумеется, что он мог бы помешать им когда-либо добраться до Юэ. Более того, Хадзиме провел время, предшествовавшее вторжению, в пределах Часового кристалла. В то время как на самом деле прошло всего три дня, Хадзиме провел целый месяц вдали от Юэ. И, конечно же, он был тем, кто хотел ее вернуть больше, чем кто-либо другой.
Было бы неудивительно, если бы он начал нервничать из-за того, что их водили по кругу. Однако, казалось, Тио не стоило беспокоиться.
— Я рад, что ты беспокоишься обо мне, но я знаю, что мы не ходим по кругу.
— Почему вы так уверены?
— Эхит не будет разрабатывать какие-то очень сложны планы, чтобы победить нас. Он просто хочет повеселиться, — заявил Хадзиме. Его голос был спокоен, без намека на нетерпение. — Если бы он не хотел, чтобы его враги добрались до него, он вполне мог бы держать их в ловушке, заставляя блуждать по этим измерениям вечно, но он этого не сделает.
— Потому что это было бы скучно?
— Ага. Если бы он действительно хотел остановить нас, он бы вообще не оставил для нас порталов.
— Да, я думаю, он мог бы просто оставить нас запертыми в одном из этих мест, если бы действительно захотел, —сказала Шиа с отвращением в голосе.
— Понимаю. Звучит вполне логично, — ответила Тио со слабой улыбкой.
Мыслительный процесс Эхита был довольно прост для понимания. Тот факт, что она не смогла разобраться в этом, заставил Тио понять, что это она теряла терпение. И вот, она сделала глубокий вдох, чтобы прояснить голову.
— Итак, Господин, причина, по которой вы уничтожаете его творения с такой подавляющей силой, заключается в том, чтобы показать ему, что у вас нет намерения играть в его игру? Хе-хе, видимо, вы затаили обиду.
— Это… на самом деле довольно жестокий мысленный образ. Как будто Эхит постоянно приходит с настольной игрой и говорит: ”Давай, поиграем», а Господин Хадзиме каждый раз просто выбивает ее у него из рук.
Независимо от того, какую арену Эхит приготовил для них, Хадзиме просто проносился сквозь всех врагов и использовал свой компас, чтобы найти кратчайший путь к следующему порталу.
Из этого получилась не очень занимательная игра. На самом деле, если Эхит наблюдал за их путешествием, он, вероятно, сильно бы раздразнился.
Если бы Хадзиме и остальные подыграли ему, Эхит все равно бы заскучал и в конце концов появился, но этот метод был намного быстрее. Кроме того, не в характере Хадзиме было использовать пассивные стратегии. Он твердо верил в то, что нападение — лучшая защита.
— Этот ублюдок хочет увидеть, как я борюсь изо всех сил, прежде чем потеряю надежду и умру. Он точно захочет лично сразиться со мной. И если он не может наслаждаться наблюдением за моими страданиям, тогда…
— Он придет гораздо раньше, — сказала Тио, заканчивая фразу.
— Логично. Юэ, мы почти на месте… — пробормотала Шиа, устремив взгляд вперед в поисках света среди темного, грозового неба. Она так же беспокоилась о Юэ, как и Хадзиме.
— Черт возьми, сначала она была поймана в ловушку в бездне, потом она попала в ловушку своего прошлого, а теперь она попала в ловушку какого-то глупого бога. Несмотря на то, что она сильнейший вампир-маг из всех когда-либо существовавших, она так часто играет девицу в беде! Жалкая! Как только мы вернем ее, мне придется вбить в нее немного мужества! — взревела Шиа. Хотя она и была обеспокоена, вместо этого она предпочла выразить свое огорчение в виде гнева.
— Хех, действительно. Мне тоже нужно будет прочитать ей одну хорошую нотацию, — ответила Тио.
— Нет, я думаю, что зрелище того, как ты хоть раз ведешь себя серьезно, оставит у нее шрам на всю жизнь, поэтому, пожалуйста, не надо, Тио.
— Как грубо!
До сих пор Хадзиме сохранял серьезное выражение лица, но, услышав, как Шиа и Тио шутят, он, наконец, выдавил улыбку.
— Не волнуйтесь, мы говорим о Юэ. Она, вероятно, уже придумала несколько способов вернуть свое тело и просто ждет нас перед началом вечеринки. Так что да, не будьте к ней слишком строгими.
— Почему ты всегда снисходителен только к ней? Это выводит меня из себя, — сказала Шиа, надувшись.
— Кажется, прямо сейчас тебя раздражает буквально все.
— Это из-за моей жажды битвы!
— Господин, вы абсолютно уверены, что не добавили ничего странного во Вкуснобаты Шиа?
Хадзиме отвел взгляд от Шии, крутившей в данный момент Вильдрюкен по кругу, и уставился на свой компас. Казалось, он намеренно игнорировал вопрос Тио, что только усилило беспокойство Тио. Однако, прежде чем она смогла выжать ответ из Хадзиме, он поднял кулак в воздух, подавая сигнал всем остановиться.
— Нас водят за нос.
— Как? — спросила Тио. — Компас больше не работает?
— Нет, дело не в этом. Я думаю… — Хадзиме замолчал и посмотрел на небо с мрачным выражением лица. — Я думаю, что весь этот шторм — это барьер. Такой, который возвращает тебя к началу, когда ты достигаешь конца.
Группа неуклонно приближалась к следующему порталу, но теперь они были так же далеко, как и при входе в это измерение. Это также объясняло, почему здешние монстры — сравнимые по силе с монстрами бездны — избегали шторма. Они знали, что с ним что-то не так.
— И что теперь? — спросила Шиа.
— Если это барьер, то где-то у него есть сердцевина. Мы просто должны найти ее.
Хадзиме снова посмотрел на компас, изменив свое желание с поиска Юэ на поиск источника этой бури.
— Нашел, — сказал Хадзиме, холодно глядя на океан внизу. — Там, внизу, большой монстр. Источник бури.
— Значит, источник бури — монстр..? — пробормотала Шиа.
— Это, должно быть, довольно могущественный монстр, если он может создать шторм такого масштаба, изменяющий пространство.
Шиа и Тио тоже уставились на океан, в то время как Хадзиме достал из своей сокровищницы десять металлических сфер, каждая диаметром в метр. Однако он не потрудился схватить их и вместо этого позволил им упасть в океан.
— Шиа, Тио, подойдите немного ближе ко мне, на всякий случай.
Выражения лиц Шии и Тио напряглись, и они поспешно подлетели туда, где был Хадзиме. Он достал несколько своих Орестов и заставил их летать под небодосками. Как только их порталы активировались, в океане произошел огромный взрыв.
Столб дымящейся воды взметнулся от источника взрыва, слегка покачиваясь на яростных ветрах шторма. Благодаря пространственным барьерам Ореста, Хадзиме и остальные были в порядке, но казалось, что подводный вулкан только что извергся с силой Везувия.
— Те сферы, которые вы сбросили, были бомбами, наполненными маслом из бездны, не так ли? — спросила Тио.
— Это называется извержением паровой струи, верно? — нерешительно спросила Шиа.
— Да. Эти бомбы достаточно сильны, чтобы испарить большинство монстров, но…
Казалось, этот выжил. Шиа и Тио удивленно повернулись к Хадзиме, и секунду спустя прямо под ними начал образовываться водоворот. Водоворот был настолько массивным и свирепым, что его центр опустился почти на дно океана. И абсолютно массивное существо плавало по краям этого водоворота. Он должен был быть не менее тысячи метров в длину. Его туловище было шириной с боевую подводную лодку. Даже с такого расстояния каждый мог разглядеть металлическую черную чешую существа и большой заостренный спинной плавник.
Секунду спустя он издал протяжный вопль.
— Р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!
Океан взорвался еще раз, когда он поднялся на поверхность. Он был настолько внушительным, что каждое живое существо в окрестностях инстинктивно боялось его.
Вода водопадами стекала с его спины, и существо подняло голову, чтобы издать еще один вопль. У него была голова дракона с темно-малиновыми глазами и челюстью, полной острых зубов, каждый размером с человека. Триста метров его массивного тела выступали из воды. Каждая из его черных чешуек была размером с большой щит Хадзиме, красные линии тянулись по его телу, как вены. Он выглядел поразительно похожим на левиафана, который фигурировал во многих мифах о Земле.
Хадзиме и остальные все еще были на приличном расстоянии над ним, но если бы они были на корабле, это выглядело бы так, словно перед ними внезапно возникла массивная стена.
— Эта штука напоминает мне о Поглотителе. На самом деле, я думаю, что этот даже страшнее, чем Поглотитель, — сказала Шиа.
— Мифический зверь из далекого прошлого. Я полагаю, поскольку мы столкнулись с ним в Святилище, ”божественный зверь» послужило бы более подходящим названием, — размышляла Тио.
Этот монстр был намного сильнее любого из тех, с кем отряд сталкивался до сих пор.
Возможно, причина, по которой монстры наверху избегали области под облаками, заключалась в том, что они знали, что это территория этого монстра.
Божественный зверь устремил свои алые глаза на Хадзиме и остальных.
— Эй, мне только кажется, или он выглядит немного сердитым? — спросил Шиа.
— Это еще мягко сказано. Приближается! — крикнула Тио.
Божественный зверь широко раскрыл свою пасть, сжимая невероятное количество морской воды внутри своей пасти.
— Не имеет значения, что это такое, я все равно не проиграю.
Прежде чем божественный зверь смог закончить подготовку к атаке, Хадзиме вытащил еще одно новое оружие. Шиа и Тио обернулись и увидели, что он держит его под правой подмышкой, его левая рука сжимает массивную рукоятку, по всей длине которой пробегают темно-малиновые искры.
Это новое оружие Хадзиме было настолько массивным, что больше походило на портативную пушку, чем на винтовку или ракетницу. Хотя по форме она напоминала Шляген, его противотанковую винтовку, она была более чем в два раза больше. Более того, из задней части пушки торчали четыре рычага с малиновыми платформами маны на концах, чтобы поддерживать ее.
Это была улучшенная снайперская рельсотронная пушка Хадзиме — Шляген Восемьдесят Восемь (П.П.: В оригинале было Schlagen Acht Acht, Acht — восемь с немецкого). Он стрелял 88-миллиметровыми бронебойными снарядами и был точен на расстоянии до десяти километров (П.п.: Мощная штучка. В нашем мире такие использовались в артиллерии времен Второй Мировой. Такой булдыг весил примерно 10 кг, а его длина была около полуметра). Эта мощная рельсотронная пушка была одним из любимых видов оружия Хадзиме.
Через секунду после того, как Хадзиме вытащил свое оружие, божественный зверь выпустил на группу сверхсжатую струю воды. В ответ Хадзиме нажал на спусковой крючок, и Шляген Восемьдесят Восемь выстрелил с такой силой, что отдача заставила Шию и Тио пошатнуться на своих небодосках.
Кроваво-красный и синий столкнулись в воздухе, и менее чем за секунду малиновая полоса прорезала голубую струю, рассеивая ее. Хотя струя была достаточно мощной, чтобы пробить сталь, она не могла даже замедлить снаряд Хадзиме, не говоря уже о том, чтобы отклонить его траекторию. Снаряд попал в пасть божественного зверя, пробил заднюю стенку его горла насквозь и раздробил чешую на затылке, когда выходил с другой стороны.
Божественный зверь издал вой боли, любое пугающее присутствие, которое могло быть у него раньше, теперь полностью исчезло. Он бился в океане, из его раны лилась настоящая река крови.
Шиа и Тио настороженно уставились на Шляген Восемьдесят Восемь, который все еще сыпал малиновыми искрами. Мощность пушки была намного больше, чем они ожидали.
Хадзиме передернул затвор, и стреляная 88-миллиметровая гильза выскочила наружу.
Затем он вытащил новый снаряд из своей сокровищницы и вставил его в гнездо. После этого он передернул затвор на место, и значительно больше искр побежало по всей длине пушки, когда он сделал следующий выстрел.
Раздался второй хлопок, когда он снова нажал на спусковой крючок, и его второй выстрел пришелся в туловище божественного зверя. Он бы целился в голову, но было трудно хорошо прицелиться, когда зверь так часто метался.
Второй выстрел Хадзиме пронзил божественного зверя точно так же, как и первый, доказав, что его пули могут пробить его чешую как снаружи, так и изнутри. Зверь покорно издал еще один вой и погрузился под волны.
— У меня не было шанса снова проявить себя… — сказала Шиа, опустив голову.
— Не спеши, Шиа. Битва еще не окончена, — ответил Тио.
— Вау, это не убило его?
Действительно, божественный зверь все еще двигался. На самом деле, он всасывал много морской воды, чтобы заткнуть раны во рту и туловище.
— Может ли он продолжать заживлять свои раны, пока рядом есть вода? — спросила Шиа.
— В таком случае, уничтожение его кристалла маны было бы самым быстрым способом убить его, но… вы смогли найти его, Господин?
Хадзиме окинул божественного зверя оценивающим взглядом, затем покачал головой и ответил:
— Нет, я нигде не вижу кристалла маны. Я думаю, тут ситуация схожа с Поглотителем. Все его тело — один большой кристалл маны.
— Я так и подозревала. Похоже, эти древние звери были совершенно иными существами, чем современные монстры. В таком случае, следующим лучшим планом было бы прострелить ему голову, но…
— Он слишком много двигается. Как насчет того, чтобы мы с Тио остановили его движения, чтобы вы могли пристрелить его, Господин Хадзиме?! — взволнованно спросила Шиа. Ей, конечно, не терпелось уйти, но она позволила Хадзиме сделать выбор. Однако Хадзиме даже не смотрел на нее, когда он достал что-то еще из своей сокровищницы и бросил это в океан.
— Хадзиме? Что вы только что бросили?
— Я просто подумал… Я не смог съесть Поглотителя, но из этого может получиться неплохой обед.
Шиа и Тио удивленно уставились на Хадзиме, но он просто облизнул губы, заряжая третий снаряд в Шляген Восемьдесят Восемь.
«О, теперь понятно…” — Шиа и Тио подумали одновременно.
Причина, по которой Хадзиме с такой интенсивностью оценивал божественного зверя, заключалась в том, что он планировал съесть его и поглотить его силы.
Поедание большинства обычных монстров больше не давало Хадзиме бонусов. Чрезвычайно мощные, такие как тот птерозавр, могли бы немного усилить его, но даже они не дали бы ему достаточного толчка, чтобы это стоило его времени.
Однако этот божественный зверь был другим. Он мог управлять погодой, манипулировать пространством и даже самовосстанавливаться.
— Он выглядит довольно аппетитно, вам не кажется? — сказал Хадзиме, и на этот раз не только Шиа и Тио были немного напуганы энтузиазмом Хадзиме.
Божественный зверь закончил регенерировать около семидесяти процентов своих ран и вышел на поверхность, готовый излить свой гнев на Хадзиме, но когда он встретился с ним взглядом, он отпрянул назад. Ни разу за его очень-очень долгую жизнь никто не смотрел на него так, словно это была закуска. Хотя он не до конца понимал тонкости взгляда Хадзиме, он все еще был немного напуган. И в своем страхе он показал короткое открытие, побудив Хадзиме выстрелить еще раз из Шлягена Восемьдесят Восемь. Снаярд попал не в голову божественного зверя, а в определенную часть его туловища, вокруг которой он защитно обвил свой хвост.
Как и раньше, пуля пробила его чешую, но божественный зверь привык к боли и не кричал. На самом деле, он впился взглядом в Хадзиме и открыл пасть, чтобы выпустить еще одну струю воды. К сожалению, в своем гневе он не заметил, что вещь, которую Хадзиме бросил ранее, попала прямо в его открытую пасть.
Он выпустил струю воды, но Хадзиме просто перенаправил ее обратно к божественному зверю с помощью своего портала Ореста. Однако, казалось, что защита божественного зверя была сильнее, чем его нападение, и его собственная струя отскочила от его чешуи, не причинив особого вреда.
Во время обмена божественный зверь закончил полностью залечивать свои раны, и вода, которая кружилась вокруг него, упала обратно в океан.
Однако секундой позже взорвалась другая часть туловища божественного зверя.
— Гра-а-а-а!
Он издал еще один рев, но на этот раз из его открытой пасти вырвалось пламя. Однако это не была новая атака или какая-то особая магия, которую он еще не проявил.
— Господин, что вы сделали?
— С такими огромными морскими чудовищами, как это, стандартная стратегия всегда заключается в том, чтобы уничтожить их изнутри, верно? И вот, я заставил своих пауков проникнуть в его тело через открытые раны.
Как только они оказались внутри, он приказал им выпустить огромное количество горящей смолы из Сокровищниц, которыми владел каждый из них. Это пламя температурой в три тысячи градусов смешалось с морской водой внутри тела божественного зверя, вызвав взрыв пара, который снова заставил его корчиться от боли.
— Может ли он убедиться, что абсолютно никакая вода не попадает в его тело, когда он ныряет? Если нет, то он больше не может уходить под воду, или я поражу его еще одним паровым взрывом, — объяснил Хадзиме.
— А еще он не сможет самовосстанавливаться. Не только это, но и каждая новая рана будет еще одним отверстием для попадания морской воды в его тело и дальнейшего нанесения вреда, — добавила Тио, наблюдая, как сбывается ее предсказание.
Взрывы вызвали цепную реакцию, при которой каждый новый взрыв создавал еще одно отверстие, через которое поступало больше морской воды.
Конечно, пока божественный зверь корчился от боли, Хадзиме продолжал стрелять из своего Шлягена Восемьдесят Восемь, чтобы прикончить его. До сих пор ему каким-то образом удавалось избегать выстрелов в голову, но его тело было изрешечено дырами. И поскольку он старался держаться как можно дальше от воды, все могли видеть языки пламени, вырывающиеся из них.
— Это, должно быть, пытка, — сказала Шиа, ее уши сочувственно дернулись.
— Я боялся, что его первая атака могла сбить паукообразных с моей пули, но, судя по всему, все они благополучно добрались внутрь.
— Так вы планируете сварить это существо заживо? Какая замечательная… я имею в виду, пугающая тактика, — сказала Тио.
— Уже слишком поздно исправлять себя. Неужели твоя развращенность не знает границ? Я не могу поверить, что ты вообще можешь наслаждаться чем-то подобным, — сказал Хадзиме, дрожа, немного испуганный тем, как взволнована была Тио из-за того, что монстра жгли изнутри.
Именно тогда Шиа тихонько ахнула, наблюдая, как божественный зверь поднимает свое туловище из воды и затем глубоко вгрызается в него. Затем он покачал головой, оторвал огромный кусок плоти и выплюнул его струей воды.
— Этот ублюдок ест сам себя, чтобы выплюнуть моих пауков.
Конечно, смола, оставшаяся внутри божественного зверя, все еще регулярно вызывала взрывы… и он получил достаточно повреждений, чтобы стать мертвым. Тем не менее, Хадзиме знал, что так легко он не победит. В конце концов, он помнил, каким настойчивым был Поглотитель.
— Тц, прекрасно. Думаю, мы сделаем это по-твоему. Остановите его движения. Мы должны уничтожить его, пока эти взрывы все еще продолжаются! Я тем временем разделаю его.
— О, так вы слушали мой план.
— Я сделаю все, что потребуется, чтобы съесть его.
Конечно, им нужно было убить его в любом случае, иначе они никогда не смогли бы закончить этот шторм. И если им все равно придется убить его, Хадзиме решил, что он может также поглотить его силу. Он жадно уставился на божественного зверя сверху вниз, ожидая, что тот придет в ярость от того, как сильно он его унизил. Но вместо этого он издал почти милый визг. Хадзиме, Шиа и Тио все уставились в шоке. Затем он поплыл назад, по-видимому, боясь встретиться взглядом с Хадзиме. Он вел себя как человек, будто пытаясь медленно отступить от дикого медведя.
— Эй, — позвал Хадзиме, и божественный зверь дернулся. На мгновение Хадзиме подумал, что ему, должно быть, почудилось то, что он видел, но нет, божественный зверь действительно дернулся.
Божественный зверь, казалось, был так же удивлен своими действиями, как и Хадзиме, и робко поднял глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Именно тогда он, наконец, понял, что причина, по которой он так боялся этого крошечного существа, заключалась в том, что он не смотрел на него с ненавистью или враждебностью. Нет, это существо смотрело на него, как на еду. Этот маленький человечек был не просто врагом, нет, это был хищник по отношению к этому божественному зверю. Божественный зверь был абсолютно уверен, что если он продолжит сражаться, то будет съеден. В конце концов, он уже получил тяжелые травмы, даже не сумев поцарапать свою добычу.
Впервые в своей жизни божественный зверь почувствовал ужас. Он стоял на вершине пищевой цепочки целую вечность, и осознание того, что теперь он стал добычей, сломило его. Придя к этому поразительному выводу, он утратил волю к борьбе.
С удивительной быстротой он поджал хвост и нырнул в океан в попытке спастись бегством.
Игнорируя боль от своих различных травм, он сосредоточился исключительно на том, чтобы убежать.
Сейчас у него на уме не было ничего, кроме выживания. Даже Хадзиме был немного удивлен тем, как быстро божественный зверь смог двигаться, когда вложил в это свое сердце.
— Эй, вернись сюда, ты, глупая рыба! Мне все еще нужно поджарить тебя на гриле! Где твоя гордость?!
Божественный зверь обернулся, чтобы посмотреть на Хадзиме. Но когда он увидел свое выражение, он задрожал и возобновил свой полет. Любая гордость, которая могла бы у него быть, была затмена его желанием жить.
По правде говоря, этот божественный зверь был тем самым, которого некий гениальный гравитационный маг чуть не убил столетия назад. Эхит сжалился над ним и принес его сюда, в Святилище, чтобы он служил стражем одного из его порталов.
Уже дважды божественный зверь был побежден существом гораздо меньшего размера, чем он сам, и на этот раз его даже собирались съесть.
— П-и-и-и-и!
С жалобным визгом божественный зверь нырнул в морские глубины, полный решимости никогда больше не покидать свой дом. Он даже рассеял свой шторм, чтобы Хадзиме не погнался за ним.
— Черт возьми, как может такой большой монстр двигаться так быстро?! — крикнул Хадзиме. — Это был идеальный шанс получить еще одно усиление!
Он топнул по своей небодоске, а Шиа и Тио покачали головами.
— Ну, по крайней мере, он был достаточно любезен, чтобы рассеять бурю, — сказала Тио.
— Да, мы смогли быстро преодолеть барьер, и это приятно. Послушай, портал, вероятно, находится вон на том острове, не так ли? — спросила Шиа, указывая на большой остров, который находился примерно в семи-восьми километрах отсюда.
Хадзиме использовал магию, улучшающую зрение, в сочетании со своим Демоническим глазом, чтобы разведать остров, и, насколько он мог судить, он был идеально плоским и покрытым лесом. Вздохнув, он закинул на плечо свой Шляген Восемьдесят Восемь и свободной рукой достал компас.
— Да, портал находится в центре острова.
— Хм, трудно сказать наверняка, потому что это так далеко, но разве в том лесу не двигаются огроманые монстры? — пробормотала Шиа.
— Они похожи на… обезьян? Я также вижу змей, драконов и пауков. Я думаю, что всего их двадцать, — добавила Тио.
Судя по всему, Эхит поместил свою коллекцию гигантских монстров в это измерение. Все они были достаточно большими, чтобы возвышаться над деревьями леса. Даже на таком расстоянии Хадзиме и остальные могли сказать, что все они были близки к божественному зверю по силе. А когда буря утихла, все птерозавры, летевшие выше, тоже смогли напасть на отряд.
— Шиа, Тио. Вы, ребята, хотели размяться, верно? Прикройте меня на минутку от этих птиц, мне нужно кое-что приготовить.
— Ах, Хадзиме, только не говори мне, что ты собираешься…
— Я полагаю, это действительно кажется разумнее, чем сражаться с ними в ближнем бою.
Шиа и Тио пожали плечами, когда птерозавры начали спускаться.
Это правда, что могло потребоваться время, чтобы нормально сражаться со всеми этими монстрами, так как Хадзиме и другие не знали, каковы их силы. В этом случае уничтожить их всех атакой с большой дистанции было намного эффективнее.
Хадзиме прицелился из своего Шлягена Восемьдесят Восемь, в то время как Шиа и Тио приготовились отразить атаку армии спускающихся птерозавров. Когда он влил свою ману в пушку, еще две опорные стойки выстрелили из нижней части середины ствола в обратной V-образной форме. Как и другие опорные ножки, они создавали платформы в воздухе, на которые можно было опереться.
Затем он посмотрел в прицел, используя магию эволюции и свой Демонический глаз, чтобы проанализировать точное расстояние до каждого монстра и нахождение их кристаллов маны.
— Я очень надеюсь, что вы не сможете справиться со снайперскими атаками за много километров, — пробормотал Хадзиме себе под нос, затем глубоко вздохнул.
Искры побежали по стволу, когда он нажал на спусковой крючок, и раздался оглушительный грохот, когда вырвалась багровая полоса и обезглавила дракона вдалеке.
Хадзиме стрелял под углом выше дракона, поэтому, когда пуля прошла сквозь него, она ударилась о землю достаточно сильно, чтобы образовался небольшой кратер и раздавить близлежащие деревья.
Секунду спустя раздался глухой лязг, и Хадзиме начал заряжать следующий снаряд. Первый выстрел вызвал настоящий переполох среди оставшихся монстров, но прежде чем они смогли что-либо предпринять, второй выстрел сразил еще одного из них.
Хадзиме продолжал методично стрелять, уничтожая всех монстров, охранявших ворота телепортации с расстояния семи километров, выстрелами, которые летели слишком быстро, чтобы их можно было увидеть. Даже если монстры были в состоянии точно определить, откуда Хадзиме стрелял, следуя траектории выстрелов, он начал использовать свой Орест, чтобы изменить углы стрельбы, чтобы монстры оставались в догадках.
В считанные секунды лес был покрыт кровью и плотью.
— Ммм, я полагаю, что Эхит сейчас не очень счастлив, — сказала Тио, поворачиваясь к Шии.
— Бьюсь об заклад, он хотел, чтобы люди испытали отчаяние, когда узнают, что существует целый остров гигантских монстров после того, как позаботились об одном из них. Ему, вероятно, понравилось бы наблюдать, как кто-то изо всех сил пытается пройти мимо них всех к порталу, — ответила Шиа.
Обе они небрежно убивали птерозавров дюжинами, пока разговаривали. С такой скоростью они были уверены, что за следующим порталом их будет ждать нечто совсем другое.
Ровно через минуту Хадзиме разделался с последним гигантским монстром. Группа добралась до острова, не встретив никакого другого сопротивления, и нашла большой белый обелиск в его центре.
— Готовы? — спросил Хадзиме. Что-то было не так с этим порталом.
Все трое кивнули, затем шагнули в портал. Измерение на другой стороне было странным и излишне грандиозным, как и предыдущие. Это было усеяно многочисленными плавучими островами различных размеров. Самый маленький из островов был едва ли несколько десятков метров в поперечнике, в то время как самый большой простирался на сотни километров.
На некоторых были реки, которые разливались по краям острова большими водопадами. Вода рассеивалась в мелкий туман через несколько тысяч метров, эти водопады вызывали настоящее чувство трепета.
Все острова, казалось, были покрыты зеленью, некоторые представляли собой зеленые равнины, в то время как другие были покрыты пышными лесами. Однако не было ни одного острова, который представлял бы собой просто бесплодную скалу или пустыню.
Под островами расстилалось море облаков, из-за чего было невозможно разглядеть, где находится земля. И из-за того, какими пушистыми были облака и как сильно они развевались на ветру, казалось, что мир состоит из сахарной ваты.
Солнечные лучи пробивались сквозь небольшие просветы в облаках, но Хадзиме нигде в небе не видел настоящего солнца.
Это, безусловно, была фантастическая обстановка с плавающими островами, солнечными лучами без солнца и морем облаков, застилающим низ мира. Если бы он не знал где он сейчас, Хадзиме почти подумал бы, что это рай. Хотя, конечно, в данный момент у него не было времени оценить достопримечательности.
— Вон там, на самом большом острове, — сказал он каменным голосом.
Шиа и Тио, значительно более впечатленные, чем Хадзиме, застенчиво улыбнулись друг другу, затем поспешили догнать Хадзиме, который улетел вперед. Когда они приблизились к месту назначения, то поняли, что там кто-то есть. На самом деле, кто-то довольно могущественный.
Как и ожидалось, пятое измерение, в которое их отправили, отличалось от других. Когда они добрались до острова, то увидели, что на нем есть несколько небольших ручьев, густо поросшая лесом гора и множество травянистых равнин. Более того, флора на этом острове была гораздо красивее, чем растительная жизнь на других. Однако в центре острова стоял единственный пятидесятиметровый белый обелиск, который портил живописную природную атмосферу. В зените обелиска был огромный магический круг, и на вершине этого магического круга, скрестив ноги, сидела фигура, одетая в белое.
Именно эта фигура излучала всю ту силу, которую почувствовали Хадзиме и другие. У него были длинные белые волосы и белоснежные крылья, растущие из его спины. Его кожа тоже имела белый оттенок, и даже его глаза, казалось, светились белым.
— Я знал, что ты придешь, Хадзиме Нагумо.
— Опять ты?
Несмотря на то, что этот человек выглядел как бог, Хадзиме знал, что это не так. В конце концов, он узнал это лицо. Оно принадлежало Фриду Багве, великому генералу империи Гарланд и древнему магу. Ему была дарована необычайная сила, до такой степени, что он казался более устрашающим, чем даже апостолы. Скорее всего, он тоже был полностью апостилирован. Но, судя по ауре, которую он излучал, он получил гораздо больше силы от трансформации, чем Эри.
Хадзиме пренебрежительно уставился на него, как на камешек на обочине дороги, в то время как Фрид выжидающе наблюдал за ним. После нескольких секунд молчания эти двое двинулись одновременно.
— Ты стоишь на пути. Умри.
— Космический разлом!
Хадзиме выхватил Доннер со скоростью света, в то время как Фрид открыл портал без какого-либо заклинания.
— М-м-м-ргх!
— Гхак!
Секунду спустя Шиа крякнула от напряжения, а Тио заверещала, как задушенный цыпленок.
— Шиа, ты в порядке? — спросил Хадзиме, держа пистолет направленным на Фрида.
К счастью, Шиа немедленно ответила, сказав:
— Да! Это просто удивило меня.
— Кхе, кхе… Я благодарна за помощь, Шиа, но разве ты не могла просто взять меня за руку вместо того, чтобы душить? — спросила Тио со слезами на глазах, потирая странгуляционную борозду (П.п.: Эта борозда остается на шее после удушения) на шее.
Фрид открыл портал как раз в тот момент, когда Хадзиме выстрелил, перенаправив выстрел на Тио. Он сделал то же самое, что сделала Юэ в столице королевства, когда она обратила его собственную атаку против его союзников. К счастью, Шиа увидела приближение атаки благодаря своей особой магии, Видению будущего, и она вытащила Тио в безопасное место, дернув ее за шею.
Тот факт, что Фрид мог открывать порталы так же быстро, как Юэ, означал, что Хадзиме не мог полагаться на дальние атаки, чтобы победить его.
Довольным голосом Фрид сказал:
— Не думай, что я тот же человек, каким был раньше.
— Да, твои волосы совсем поседели. Стресс? — спросил Хадзиме, и Шиа и Тио расхохотались.
Однако Фрид не поддался на насмешку. Пристально глядя на Хадзиме, он сказал:
— Когда Альвахейт не вернулся, я был уверен. Мой господин упомянул, что ты, возможно, сможешь попасть в Святилище, но я знал. Я точно знал, что ты найдешь путь в Святилище. Твое упорство не знает границ.
— Что, ты пытаешься утверждать, что читаешь меня или что-то в этом роде?
— Конечно. Как ты думаешь, сколько раз я уже терпел поражение от твоих рук?
Хотя в основном это была просто удача, Фрид был одним из немногих людей, которые сражались с Хадзиме несколько раз и выжили, именно поэтому он смог предсказать, что Хадзиме выстрелит в него именно тогда, и отреагировал вовремя.
— И? К чему ты клонишь?
“Если он говорит, что именно поэтому у меня нет шансов, значит, он действительно меня совсем не понимает.”
У Хадзиме не было времени тратить его на бессмысленный разговор. И поэтому он холодно посмотрел на Фрида, который слегка ухмыльнулся.
— О, я просто хотел сказать тебе кое-что перед твоими последними мгновениями.
— Тогда выкладывай уже.
— Ну, видишь ли, как бы мне ни хотелось убить тебя самому, мой хозяин приказал мне не поднимать на тебя руку.
Хадзиме приподнял бровь, глядя на него, и Фрид повернулся к Шии и Тио.
— Оставь этих двоих позади и иди вперед, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Затем впади в отчаяние, когда он ударит тебя кулаком девушки, которую ты любишь.
Другими словами, Фрид позволил бы Хадзиме продолжать без боя, но не Шии и Тио.
— Хм… Я не заинтересован в том, чтобы подыгрывать твоему дерьмовому сценарию. Мы убьем тебя и будем двигаться вперед вместе.
Хадзиме бесстрашно ухмыльнулся, и его Сокровищница начала светиться. Как и раньше, он собирался полностью испортить планы Эхита, прежде чем продвигаться вперед. Готовясь к битве, Шиа и Тио окружили Фрида с обеих сторон.
Даже если бы Фрид мог перенаправлять атаки с помощью своих порталов, он не смог бы справиться со шквалом атак со всех направлений одновременно.
Фрид поднялся на ноги и расправил крылья. Одним взмахом он взлетел в воздух, вокруг него развевались белоснежные перья.
— Ты умрешь, как собака, неспособная защитить окружающих тебя женщин, так же, как ты не смог защитить свою возлюбленную. Это твоя судьба.
— Я еще не потерпел неудачу в ее защите. Не волнуйся, и ты, и твой дерьмовый бог проиграете во втором раунде, — парировал Хадзиме.
— Ну давай посмотрим, соответствует ли твоя сила твоей уверенности!
Обелиск испустил ослепительную вспышку света. Свет покрывал все, не позволяя Хадзиме и остальным видеть больше, чем на несколько дюймов перед собой. Но, конечно, они все еще точно знали, где находится Фрид. Простого взрыва было недостаточно даже для того, чтобы замедлить их.
Хадзиме приготовился к атаке, намереваясь уложить Фрида прежде, чем тот сможет начать атаку, но затем Шиа крикнула:
— Сейчас будет Пустотная трещина!
— Пустотная трещина, — сказал Фрид секунду спустя, и Хадзиме рефлекторно произвел два выстрела Доннером и Шлягом. Оба пистолета были заряжены разрывными пулями.
Две пули пересеклись в пространстве между его союзниками и Фридом, создав пространственную вибрацию, чтобы ослабить его Пустотную трещину.
Конечно, этого было недостаточно, чтобы полностью устранить атаку, но ослабленная Пустотная трещина также не была достаточно сильной, чтобы пробить естественную защиту Хадзиме и других.
Тем не менее, этого было достаточно, чтобы на мгновение замедлить их. И в эту секунду свет от обелиска померк, и Хадзиме увидел, что они окружены армией из двух тысяч монстров. Он узнал большинство из них, но, как и Фрид, все они были значительно усилены. У четырехглазых волков, которых он видел раньше, теперь было две дополнительные головы, и их мех побелел. Черные кошки со щупальцами тоже побелели и выросли до размеров леопардов.
Ахатоды и Абсоды (П.п.: Возможно я плохо искал, но я не нашел их названия в прошлых главах. Поправьте меня в комментариях, если кому-то это режет глаз), которые доставили Каори и другим столько хлопот в лабиринте Великого Оркуса, также были пропорционально больше, и у Абсодов были дополнительные головы, растущие из их хвостов.
Судя по всему, каждый из этих монстров был так же силен, как и самые опасные из созданий бездны, и теперь все они могли летать. Серые драконы, с которыми Хадзиме и другие сражались на Снежных полях, теперь каждый был так же силен, как Уранос. Их чешуя была гораздо более блестящей и, как и большинство всего остального, стала немного более белой. Теперь они больше походили на белоснежных драконов, чем на серых.
И, конечно же, любимый фамильяр Фрида Багвы, Уранос, также получил заряд энергии. На самом деле, это было совершенно другое существо, чем раньше.
Он увеличился в размерах втрое и достиг двадцати метров в длину, у него было четыре крыла, а чешуя была чистейшего белого цвета. Однако самым большим изменением было то, что его тело постоянно испускало белые искры. Он был похож на Белого Дракона Бога из легенды, которую Тио однажды рассказала Хадзиме. Даже божественный зверь Левиафан не был таким сильным.
Уранос подлетел к Фриду, двигаясь с удивительной ловкостью, учитывая его габариты.
Фрид развел руками и сказал театральным голосом:
— Иди же, Хадзиме Нагумо. Оставь своих женщин одних в этой отчаянной ситуации!
“Ну идиот…” — Шиа и Тио подумали одновременно. Не было никаких причин делать так, как сказал Фрид. В конце концов, совместная работа была самым безопасным способом уничтожить Фрида.
Однако, к их удивлению, Хадзиме не ответил и не контратаковал.
— Хадзиме?! — крикнула Шиа.
— Проклятие! Как я могла не заметить, что означали эти столбы света в мире без солнца?! — воскликнула Тио.
Хадзиме оказался в ловушке внутри столба света, который выглядел идентично солнечным лучам, которые группа видела вдалеке, когда шла сюда. Другими словами, все эти столбы были созданы Эхитом.
Вспомнив, что произошло, когда Юэ оказалась в ловушке в одном из них, Шиа и Тио посмотрели на Хадзиме с беспокойством в глазах. Казалось, они хотели подбежать к нему, но он слегка покачал головой. Он уже придумал контрмеры для этого заклинания. В локте его нового протеза был спрятан миниатюрное накопительное устройство (П.п.: Оригинал я не понял).
Хадзиме отвел руку назад, из плечевой части посыпались багровые искры. Линии красной маны пробегали по металлической руке, как вены.
Однако, как раз перед тем, как он разрушил колонну, Фрид сказал:
— Этот свет — простой телепорт. Он приведет тебя к твоей любимой принцессе вампиров.
Хадзиме колебался. Это было правдой, что он не чувствовал ничего опасного от света, и что он, казалось, соединял его с еще одним измерением.
— Понятно. Что ж, очень жаль. Это может подождать еще немного, — сказал Хадзиме с высокомерной ухмылкой.
Выражение лица Фрида напряглось, но Хадзиме было все равно. Он снова занес руку назад, но на этот раз Шиа и Тио остановили его.
— Господин Хадзиме, вы должны идти вперед.
— Да. Мы справимся. Используйте это предлежние.
Хадзиме удивленно поднял бровь, но прежде чем он успел что-либо сказать, Шиа добавила:
— Мы его сдержим! Продолжайте без нас! Ура, я всегда хотела произнести эту фразу хотя бы раз.
— Как там дальше? — спросила Тио с улыбкой. — А, вот: ”Не волнуйся, мы будем прямо за тобой». Хи-хи-хи…
Шиа ободряюще подмигнула Хадзиме, но тот только раздраженно покачал головой.
Она нарочно произносит эти “фразы смерти”, не так ли?
Но, конечно, даже если тон Шии и Тио был шутливым, Хадзиме мог сказать по выражению их глаз, что они были серьезны. Никто не мог сказать, что может сделать Эхит, если Хадзиме откажется от этого приглашения, и, с другой стороны, это была прекрасная возможность немедленно встретиться с Юэ. Шиа и Тио не хотели упускать этот шанс, и они были уверены, что легко смогут справиться с Фридом, и что Хадзиме сможет вернуть Юэ, даже если он будет один.
Поразмыслив обо всем этом, Хадзиме решил принять их решение. Его тело начало становиться прозрачным, когда свечение столба стало ярче.
— Шиа, Тио.
— Да? — спросила Шиа.
— М-м-м? — пробормотала Тио.
По выражению его глаз было ясно, что он абсолютно верит в них двоих.
— Не сдерживайтесь. Сокрушите этого идиота со всей силой. Я собираюсь сделать то же самое с Эхитом.
— Есть, сэр, есть!
— Хе-хе, вы можете на нас рассчитывать!
Они бесстрашно улыбнулись ему в ответ. И секунду спустя столб взмыл к небесам, унося с собой тело Хадзиме.
Шиа и Тио посмотрели ему вслед, затем убрали свои небодоски. Шиа активировала аэродинамику, чтобы оставаться в небе, в то время как Тио развернула свои драконьи крылья.
Затем Шиа похлопала по Вильдрюкену, ее заячьи ушки встали торчком.
— Ты сказал какую-то чушь о том, что убьешь нас, но сегодня ко дну пойдешь ты.
Тио хрустнула шеей, садистски улыбаясь, и добавил:
— Ты глупый человек. Мы побеждали каждый раз, когда сражались, и этот раз не будет исключением.
Они были окружены двумя тысячами самых сильных монстров, когда-либо созданных, но у них все еще была абсолютная уверенность в своей победе.
Фрид прищурился, глядя на них, и ответил:
— Боритесь долго и упорно. В конце концов, было бы обидно, если бы вы умерли раньше Хадзиме Нагумо. Я хочу, чтобы он слышал ваши крики как можно дольше. Это единственное, что вы, никчемные насекомые, можете сделать, чтобы развлечь моего хозяина.
— Точно! Эй, у меня хорошее настроение, так что я позволю тебе выбрать, как ты умрешь. Ты хочешь, чтобы тебя раздавили, задушили, избили до полусмерти или просто взорвали?
— Хватит хвастаться тем, чего не можешь сделать. Пришло время вам узнать свое место.
Шиа и Тио уставились на Фрида, который холодно посмотрел на них в ответ.
После напряженной паузы прозвучало лишь одно слово:
— Умри!
Все трое бросились в бой, готовые к самой напряженной битве в своей жизни.
