Все монстры Фрида атаковали Шию и Тио одновременно. Его серые драконы обрушили сверху поток атак дыханием авроры, его трехголовые волки выпустили столбы пламени сзади, а ахатоды выпустили взрывы ударных волн маны с обеих сторон. И, конечно же, перед дуэтом был Фрид.
Он выпустил в них метеоритный шторм из перьев распада.
Однако Шиа и Тио держались совершенно невозмутимо перед этим потоком атак, обрушивающимся со всех сторон. Шиа призвала красную сферу трехметровой ширины над своей головой, затем замахнулась Вильдрюкеном для сильного удара.
— Полу-у-учай!
Она ударила по падающей сфере, отправив ее в полет, как пушечное ядро. Шар состоял из сверхпрессованного азантия и имел внешнее покрытие из запечатывающего камня, что делало его достаточно мощным, особенно когда он летел так быстро.
Красная сфера прорвалась сквозь волну атак и разбила ряды ахатодов позади нее. Затем Шиа благополучно прошла через проделанную ею дыру, уклоняясь от всех оставшихся атак.
В то же время Тио начала свою собственную контратаку.
— Такое теплое пламя, — пробормотала она, ныряя прямо в море огня. Языки пламени касались ее кожи, но она просто прикрыла глаза рукавом и двинулась вперед. Драколюды были известны своей стойкостью. Даже в своей человеческой форме Тио была практически имунной к воздействию огня, особенно учитывая ее огромные характеристики. Вдобавок ко всему, на ней было кимоно, которое Хадзиме сшил для нее из усиленной черной драконьей чешуи.
Тио появилась по другую сторону пламени совершенно невредимой, затем вытянула руку перед собой. Пять черных лучей вырвались из ее пальцев, прожигая все, что мешалось на их пути. Она сжала дыхание и выстрелила им, как лазером, и одним щелчком пальцев могла перенаправить любой из лучей, чтобы пронзить новую цель. Это была одна из ее новых техник — Драконий коготь.
Именно тогда ей в голову пришла картинка того, как она делает два шага вправо, немного пригибается, а затем делает три шага вперед.
— М-м-м, спасибо, — сказала она, точно следуя движениям изображения. Порыв дыхания авроры пронесся слева от нее, когда она повернула направо. Затем, когда она пригнулась, извивающаяся масса щупалец прошла над ее головой, и когда она шагнула вперед, луч чисто-белого света задел ее спину.
Тем временем Шиа схватилась за цепь, соединяющую ее сферу с Вильдрюкеном, и раскрутила ее как цеп, танцуя по полю боя. Она уклонялась от каждой атаки монстров Фрида, которые бросали в нее, в то время как каждый взмах ее сферы уничтожал другого врага.
Фрид, конечно, бомбардировал ее дезинтеграционными перьями, но ни одно из них не было даже близко к тому, чтобы поразить ее.
Все это произошло благодаря ее новому производному навыку Видения будущего — Пророческим видениям. Это позволяло ей заглядывать на несколько секунд в будущее, когда она хотела. В настоящее время она использовала его, чтобы предсказать траекторию атак, направленных на нее, чтобы заблаговременно переместиться в безопасное место. Более того, у нее был один из усовершенствованных камней телепатии Хадзиме, который позволял ей общаться не только голосом, но и образами.
Шквал атак был настолько плотным, что у нее не было ни секунды передышки. Когда ее зажимали, она прорывалась через атаку, создавая себе хоть секунду покоя.
— Слабо, — заявил Фрид слишком тихим голосом, чтобы его можно было расслышать, но Шиа все равно видела, что он собирался сделать, благодаря своим Пророческим видениям.
— Тио, он открывает портал! — закричала она, на мгновение забыв, что может просто использовать телепатию.
Секунду спустя свет полярного сияния хлынул на Тио со всех сторон. Все атаки дыханием авроры, которые серые драконы нанесли сверху, были перенесены через Пространственный разлом Фрида, окружая Тио. Увернуться было невозможно, и секунду спустя Тио была погребена под волной аврор.
Уранос мог убивать существ одним своим ревом, поэтому неудивительно, что другие существа преклоняли перед ним колени. Он, на самом деле, остался в стороне от первоначального нападения, потому что его атаки были настолько мощными, что они задевали и его союзников, поэтому Фрид подождал, пока его монстры не поредели, прежде чем пустить в ход Ураноса.
— Нуо-о-о-о-о, — крикнула Тио.
— Ай-я-яй! М-мои уши!
Тио была намного ближе к Ураносу, поэтому ударная волна отправила ее в полет, в то время как чувствительные уши Шии пострадали от громкого рева. Из-за этого она не смогла предупредить Тио о том, что должно было произойти дальше.
Тио метнуло на землю и ударило о нее с такой силой, что там образовался небольшой кратер, и поднялось облако пыли, полностью скрывавшее ее.
Не дав ей ни секунды передышки, Уранос собрал во рту сноп белых молний и выпустил в Тио чистый заряд энергии. Раздался пронзительный вой, когда его дыхание бога-дракона направилось прямо к земле. Дыхательная атака была достаточно мощной, чтобы уничтожить этот небольшой остров. И все же, когда молния ударила в землю, ударная волна была довольно слабая. Причина этого заключалась в том, что остров не был достаточно прочным, чтобы выдержать взрыв. Прежде чем ударные волны смогли распространиться от места удара, дыхание молнии прошло прямо сквозь него, пробив дно острова и открыв дыру в море облаков внизу.
Атаки Ураноса выглядели пугающе. Они были достаточно могущественны, чтобы уничтожить все и вся на своем пути.
Облако пыли в конце концов рассеялось, а Тио и след простыл.
— Тио, — Шиа закричал в отчаянии. После этого она попыталась связаться с Тио с помощью телепатии, но не получила ответа.
— Упс. Я не думал, что одна атака убьет ее. Я надеялся сначала помучить ее.
Фрид посмотрел вниз на дыру, выглядя слегка недовольным.
Разъяренная Шиа повернулась к нему, переключила Вильдрюкен в режим бомбардировки и воскликнула:
— Она не могла так умереть!
Но прежде чем она успела выстрелить во Фрида, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Видение ее собственной смерти мелькнуло в ее сознании, и она поспешно нырнула в сторону.
Секунду спустя пространство, где находилась Шиа, искривилось и через него пролетел клеймор. Опыт подсказал Шии, что надвигается следующая атака, и она поняла, что не сможет полностью увернуться от нее.
— Ты маленький… — решив, по крайней мере, избежать смертельного удара, она перевернулась в воздухе.
Еще четыре меча появились из ниоткуда, задев ее руки и ноги.
Кровь брызнула в воздух, но Шиа не могла позволить себе остановиться, иначе ее бы убили. Она резко повернула голову в сторону, избегая еще одного удара, нацеленного в затылок. Удар все еще задел ее щеку, но это не было серьезной травмой.
Диагональный удар летел сверху и она заблокировала его Вильдрюкеном, одновременно блокируя второй горизонтальный удар цепью своей сферы. Еще два удара обрушились на нее снизу и она блокировала их своими ботинками. Используя силу удара, чтобы отскочить в сторону, Шиа нажала на спусковой крючок Вильдрюкена и использовала ударную волну, чтобы оттолкнуться в сторону с помощью обратного сальто.
Еще три меча вонзились в то место, где только что были ее голова, грудь и живот, но она, к счастью, вовремя убежала. Мечизадели ее плечо и бедро, но благодаря этому Шиа, наконец, вырвалась из окружения. Создав для себя опору с помощью аэродинамики, она остановилась, чтобы посмотреть, с чем столкнулась.
К сожалению, казалось, что ее враги не хотели дать и секунды, чтобы перевести дыхание. Апостол вышла из пространственного искажения, ее серебряные волосы и крылья развевались на ветру. Моментом позднее она замахнулась на Шию своими клейморами.
— Н-н-нгх!
Шиа блокировала их рукоятью Вильдрюкена, удивленная тем, какая сила скрывалась за ударами. Ее опоры для ног были разрушены, поэтому Шиа и апостол упали на землю, когда их оружие столкнулось. Искры разлетелись по воздуху, когда металл заскрежетал о металл, когда они упали на землю, апостол произнесла:
— Я первый апостол, Херст. Палач врагов Эхита.
Ее клеймор начал светиться белым светом, и ее мана закружилась вокруг нее. Степень давления, которое она оказывала, полностью отличалась от давления любого из апостолов, которых Шиа видела до сих пор. Это было чем-то новым.
Херст взмахнула своим клеймором, отправив Шию в полет.
— Вагх!
Шию уже очень давно так легко не превосходили. Она сильно ударилась о землю, рядом с тем местом, куда несколько мгновений назад упала Тио. Она сильно закашлялась, когда вокруг нее закружилось облако пыли.
— Я второй апостол, Цвейт. Палач врагов Эхита.
— Я третий апостол, Дриттер. Палач врагов Эхита.
— Я четвертый апостол, Виерте. Палач врагов Эхита.
— Я пятый апостол, Фунфте. Палач врагов Эхита.
Шиа слышала, как четыре новых апостола назвали себя, но ее внимание было сосредоточено на образах смерти, которые она продолжала видеть.
— М-м-м, всем так не терпится убить меня, да? — сказала Шиа, пытаясь увернуться от атак.
К несчастью для нее, апостолы оказались быстрее. Пять серебряных вспышек полетели в сторону Шии, и ей пришлось поднять Вильдрюкен, чтобы блокировать удар. Головище молота расширилось, покрывая все ее тело и позволяя ей защитить себя от лучей распада. Однако она не была уверена, что ее оружие сможет выдержать такое сильное испытание. Она раздумывала, не использовать ли один из своих козырей, но прежде чем она смогла прийти к решению, до ее ушей донесся приятный голос.
— Ты отлично постаралась.
Серия черных полос взметнулась к апостолам снизу, и черный хлыст обвился вокруг Шии, благополучно вытащив ее из кратера.
Апостолы блокировали атаки своими крыльями, но удар отбросил их назад ровно настолько, чтобы они не смогли прицелиться. Шиа воспользовалась этой возможностью, чтобы отпрыгнуть еще дальше. Секунду спустя место, на котором она стояла, было разрушено лучами дезинтеграции.
Эти пять апостолов явно находились на другом уровне, чем остальные. Другие апостолы, возможно, были бы способны проводить столь же мощные атаки, но им потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы к ним подготовиться.
— Шиа, ты в порядке?
— Да, но как насчет тебя, Тио?!
Тио размотала свой хлыст, когда Шиа подскочила к тому месту, где она парила.
Действительно, Тио выглядела гораздо хуже, чем Шиа. Ее левый рукав был порван, кровь стекала по ее руке. Другие части ее тела были повреждены настолько, что чешуя была сорвана, обнажив красную кожу под ней.
— Не волнуйся, Шиа. Эти раны немногим больше, чем царапины.
— Это определенно не просто царапины, но…
Голос Тио звучал ровно, и она совсем не выглядела такой уж бледной. Плюс, улыбка, которой она одарила Шию, глотая зелье, тоже не казалась вымученной. Несмотря на то, насколько травмированной она выглядела, Тио действительно казалась в порядке.
Вздохнув с облегчением, Шиа достала Вкуснобат. Она откусила кусочек, настороженно поглядывая на апостолов. Но затем она услышала пренебрежительное фырканье с другой стороны.
— Так ты выжила? Вполне удачный исход, но меня все еще бесит, что ты такая же упрямая, как и твой парень, — выплюнул Фрид, свирепо глядя на Тио.
Уранос тоже пристально смотрел на нее, выглядя таким же раздраженным, как и его хозяин.
Тио допила свое зелье, выплюнула пустой флакон, пожала плечами и ответила:
— На мгновение я действительно испугалась, что могу умереть. Ты стал намного сильнее с тех пор, как мы виделись в последний раз.
— Перестань пытаться вести себя мужественно. Я знаю, какую сильную это нападение причинило тебе боль.
— Я не особо-то разыгрываю спектакль.
— Я не единственный, кто получил благословение лорда Эхита. Уранос эволюционировал за пределы возможностей смертных. Он сам по себе стал богом. Его дыхание не только намного сильнее, но и препятствует заживлению. Ты, вероятно, заметила, что твоя магия восстановления работает не так хорошо, как должна?
— М-м-м, да, есть такое.
Тио действительно пыталась использовать магию восстановления ранее, но она быстро заметила, что это было значительно менее эффективно, чем должно было быть. Если бы Каори была здесь, она, вероятно, смогла бы с легкостью преодолеть этот негативный исцеляющий эффект Ураноса, но у Тио и близко не было таких способностей к магии восстановления, как у нее.
Фрид злобно ухмыльнулся и продолжил:
— Ну, это не просто останавливает твое исцеление. Со временем твои раны станут еще хуже. Они и так чертовски болят, не так ли? Но вскоре все твое тело будет сотрясено такой сильной болью, что ты будешь просить о смерти.
Фрид был счастлив, что сможет осуществить свой первоначальный план — медленно замучить Тио до смерти.
— Извини, я тебя разочарую, но эти раны совсем не болят. Я очень сомневаюсь, что они убьют меня.
— Не утруждай себя блефом, я могу… подожди, что?
Улыбка Фрида исчезла, сменившись сначала замешательством, затем удивлением. Раны Тио затягивались у него на глазах.
— Как это возможно?! Дыхание Ураноса должно помешать даже высшей магии восстановления! Этого не может быть!
— Дурак. Если сможешь рассеять этот негативный эффект, то даже обычная магия исцеления будет работать.
На самом деле магия восстановления исцеляла, вмешиваясь во время и возвращая человека или объект в более раннее состояние. Но дыхание Ураноса препятствовало заживлению, делая инертной любую ману, использованную на ранах.
— Как ты думаешь, сколько раз хозяин был поражен дыханием твоего ручного дракона? Ты действительно думал, что он не придумает контрмеры?
— Подожди, так то зелье, которое ты выпила, не было целебным зельем?!
— Великолепный вывод.
Тио выпила жидкую версию Вкуснобата (П.п.: А вот и последствия не очень классно выбранного имени. Ну и ладно), которая была специально разработана, чтобы нейтрализовать дыхание Ураноса. Всякий раз, когда кто-то, кто не прошел Великий лабиринт Оркуса, приближался к дому Оскара, гидра, казалось, служила им последним испытанием. Хадзиме проанализировал одну из ее голов.
Во время своего анализа Хадзиме обнаружил, что клыки серебряной головы содержали противоядие от ее собственного дыхания. Он извлек противоядие из этих клыков и смешал его с металлическим порошком, пропитанным магией исцеления, чтобы создать зелье, которое одновременно было целебным зельем и излечивало эффект дыхания авроры.
Причина, по которой Тио выжила, столкнувшись лицом к лицу с дыханием Ураноса, заключалась в том, что ее чешуя была покрыта тем же противоядием. Получив несколько секунд, она легко смогла вырваться из-под него, выпустив собственное дыхание в сторону и используя отдачу, чтобы оттолкнуться. Однако дыхание Ураноса было более мощным, чем она ожидала, и за эти несколько секунд она потеряла большую часть левой стороны своего тела. Однако тот факт, что дыхание Ураноса препятствовало магии восстановления, все еще представлял собой небольшую угрозу, но не такую, с которой Тио не смогла бы справиться.
Фрид скорчил недовольную гримасу, а Уранос зарычал, но апостолам, казалось, надоел этот разговор, поэтому они выпустили еще одну порцию дезинтеграционных лучей в Шию и Тио.
Они вдвоем уклонились в стороны, в то время как Херст подлетела к Фриду.
— Господин Фрид. Эти двое из группы Нестандарта. Не позволяйте себе относиться к ним с пренебрежением.
— Я в курсе.
Для Шии и Тио стало некоторой неожиданностью, что апостолы подчинялись Фриду, а не наоборот. Но в некотором смысле это также доказывало, что они были не более чем марионетками. Если бы реальному человеку был присвоен тот же статус, что и им, они автоматически подчинились бы этому человеку.
Фрид и Херст повернулись обратно к Шии и Тио.
— За великого Эхита! — крикнули они в унисон, размахивая своим оружием.
Сражаясь с пятью апостолами и Фридом, Шиа и Тио оказались в довольно отчаянной ситуации. И все же, обе они бесстрашно ухмылялись.
— Похоже, сейчас начнется настоящее веселье! — воскликнула Шиа.
— Полагаю, можно уже и пару козырей открыть.
Причина, по которой Шиа воздержалась от использования своего козыря, заключалась в том, что усиление себя выше ее текущего уровня постепенно разрушало ее тело, так что она смогла бы поддерживать его только в течение короткого времени. Причина, по которой Тио воздержалась от использования своего, заключалась в том, что он был гораздо менее эффективен, когда она была окружена. Однако теперь обе стороны столкнулись лицом к лицу друг с другом.
— Поехали! Укрепление тела IV уровня!
— Вперед, мои верные фамильяры — Армия Драконов!
Шиа и Тио разыграли по первой из своих козырных карт. Бледно-голубая аура маны, окружающая Шию, становилась ярче по мере того, как она усиливала свое тело еще больше. На поясе Тио начал светиться маленький камень, и секунду спустя вокруг нее появилась сотня черных драконов, каждый из которых был обвешан артефактами с ног до головы.
В ответ апостолы взмахнули своими клейморами, и Фрид поднял руку в воздух. Его армия монстров издала оглушительный рев, и от тела Ураноса полетели искры, когда он приготовился нанести удар.
Армии драконов обеих сторон начали свои дыхательные атаки, сигнализируя о начале второго раунда.
Черные лучи и лучи авроры заполнили небо, делая битву больше похожей на научно-фантастическую схватку между космическими кораблями, чем на войну между драконами. Пять полос серебристого света и одна полоса бледно-голубого света прокладывали себе путь между дыхательными атаками, сталкиваясь через равные промежутки времени. Иногда аврора и черные лучи сталкивались, вызывая распространение серых ударных волн.
— Хь-я-я-я-я!
Шиа крутанула свой шар и бросила его в пятерых апостолов. Казалось, что ее атака вот-вот достигнет цель, но затем все пятеро исчезли.
Они двигались так быстро, что даже с усилением своего тела Шиа не могла их видеть. Это было похоже на телепортацию. Они даже не оставили после себя остаточных изображений. Как только Шиа заметила их исчезновение, Херст появилась прямо перед ней.
— Получай! Ха-а-а! — крикнула Шиа, замахиваясь Вильдрюкеном на Херст.
— Это все, на что ты способна? — спросила Херст, нанося ответный диагональный удар одним из своих клейморов. Два оружия столкнулись с оглушительным лязгом, и победил клеймор. Молот Шии был отбит в сторону, и Херст нанесла горизонтальный удар своим вторым клеймором.
Краем глаза Шиа увидела, как Уранос выстрелил своим дыханием в Тио, а два апостола атаковали ее вместе с дыхательной атакой, полностью игнорируя Шию. Оставшиеся два апостола окружали Шию с обеих сторон. Цвейт и Виерте полностью блокировали передвижения Шии, чтобы она не могла убежать от Херст.
Более того, они последовали за ее атакой своими собственными горизонтальными ударами.
“Эй? Разве IV уровень уже не укрепляет меня сверх всех возможных пределов, этого все еще недостаточно?!”
Глаза Шии просто не могли угнаться за скоростью атак апостолов.
Однако ее Видение будущего могло. Закричав, Шиа нажала на спусковой крючок Вильдрюкена, используя отдачу, чтобы продвинуться вперед. Клеймор все еще задел ее бок, но ей удалось избежать рассечения пополам. Она подобралась так близко к Херст, что апостол не могла свободно размахивать клейморами. Конечно, два замаха от Цвейт и Виерте полностью промазали.
Шиа хорошо знала слабые стороны крупногабаритного оружия.
Тем не менее, все еще требовалось много мужества, чтобы броситься вперед в смертельную атаку.
Когда она бросилась вперед, Шиа ударила Херст головой. Раздался почти металлический лязг, когда их лбы столкнулись, и голова Херст откинулась назад. И все же выражение лица Херст нисколько не изменилось. Она твердо смотрела на Шию.
“Черт, это не сработало!” — подумала Шиа, поспешно отпрыгивая в сторону. Но как только она это сделала, Цвейт и Виерте ударили по ней снизу. Шиа кувыркнулась через них, сетуя на то, что ее превосходят как в силе, так и в скорости.
IV уровень укрепления тела Шии немного отличался от ее обычного укрепления тела. Обычно она использовала свою способность манипулировать маной в сочетании с эффективным преобразованием II, чтобы повысить свою статистику на два пункта за каждую единицу маны, которую она использовала. Но недавно Хадзиме сделал для нее новый артефакт, который повысил ее эффективность преобразования до III, чтобы она могла повысить все свои характеристики на три за каждое очко маны, которое она вкладывала.
Тем не менее, она знала, что этого будет недостаточно при сражении с приспешниками Эхита, поэтому она разработала еще более мощную форму укрепления тела. В ее Вкуснобаты был специальный ингредиент, который снимал бессознательные ограничители, которые были гарантом того, что ее мышцы и кости не разрушатся, а также позволял ей использовать магию духа и эволюции для укрепления своего тела, несмотря на отсутствие способностей ни к тому, ни к другому. Это была сила, которая позволила ей превзойти все свои пределы, укрепив тело. И все же, даже с такой большой силой, она и близко не подходила к характеристикам этих апостолов.
— Неужели сейчас действительно самое время погрузиться в размышления? — спросила Херст, снова двигаясь быстрее, чем Шиа могла уследить. Она снова появилась над Шией и обрушила клейморами всю силу своей изнуряющей атаки.
— Конечно есть! Победить вас, ребята, будет проще простого! — крикнула Шиа, блокируя клеймы цепью, прикрепленной к Вильдрюкену. Затем она умело перераспределила силу удара Херст и обернула цепь Вильдрюкена вокруг мечей. Конечно, клинки Херст были покрыты магией дезинтеграции, но все, что изготавливал Хадзиме, состояло из специального сверхплотного сплава, который мог выдержать несколько секунд даже невероятно мощной магии дезинтеграции Херст, что означало, что Шиа смогла выиграть достаточно времени, чтобы перевести Вильдрюкен в режим бомбардировки и выстрелить бронебойный разрывной снаряд, усиленный пространственной магией. Это была специальная пуля, которая взрывалась не при ударе, а скорее после попадания в цель, чтобы максимизировать урон от ее пространственных разрывов.
Даже Херст была ошеломлена, когда увидела эту пулю, поэтому она быстро опустила свои клейморы и скрестила руки перед собой, чтобы блокировать удар. Раздался громкий взрыв, когда пуля попала в нее, и последовавший за этим взрыв отправил ее в полет.
— Теперь моя очередь! — крикнула Шиа, размахивая цепью и швыряя два клеймора Херст в Цвейт, которая кружила позади нее. И, конечно же, к концу этой цепи у нее все еще был прикреплен шар.
Наступив на один конец цепи, она направила шар на Виерте, которая собиралась выстрелить в нее дезинтеграционным лучом. Виерте попятилась, используя как можно меньше движений, чтобы попытаться сохранить свою цель.
Но это оказалось ошибкой. Ей следовало убраться как можно дальше от этой сферы… потому что теперь она была поймана в ловушку ее гравитационного поля.
— А-а?! Меня притягивает?!
Как и клинки Шизуку, сфера Шии была зачарована Притяжением.
Однако у нее было гораздо больше массы, и поэтому ее гравитационное поле было намного, намного сильнее.
Сфера ударила Виерте в живот, отправив ее в полет. К сожалению, метание клейморов Херст в Цвейт не помогло удержать ее так долго, как надеялась Шиа.
— Ух ты!
Цвейт подлетела к Шии и выстрелила в нее дезинтеграционным лучом и шквалом дезинтеграционных перьев в упор.
Шиа немедленно подняла Вильдрюкен, чтобы защитить ее жизненно важные органы. Поверхность головки молота была покрыта запечатывающим камнем, поэтому он мог противостоять даже магии распада. Но, к сожалению, в таком виде Вильдрюкена было недостаточно, чтобы прикрыть ее руки и ноги. Она смогла заблокировать луч, но многие перья прошли мимо него и разорвали ее конечности.
Шиа быстро пригнулась, чтобы уйти с пути заградительного огня, но как только она это сделала, в нее полетела пара мечей.
Неужели Цвейт бросила свое оружие?! Нет, подождите, это Херст — Шиа вовремя увернулась с дороги, но она услышала, как Херст снова схватила свое оружие, когда они пролетали мимо нее. Оглянувшись через плечо, она увидела стоящую там Херст, выглядевшую ничуть не пострадавшей. Единственное, чем могла похвастаться Шиа — это разрушение перчаток Херст.
Херст холодно посмотрела на Шию сверху вниз, задаваясь вопросом, сможет ли маленькая крольчиха вообще сопротивляться своими ручками и ножками в таком плачевном состоянии. Затем она скрестила свои клейморы, как ножницы, и приготовилась отрезать Шии голову. Хотя Шиа не смогла бы ничего сделать, чтобы остановить эту атаку, поскольку ее конечности выглядели как решето, но они не оставались такими надолго.
— Это не проблема! — крикнула Шиа.
— Твои раны!
Когда Херст приблизилась к ней, Шиа блокировала атаку ножницами, воткнув Вильдрюкен между двумя клейморами и сделав сальто назад вне зоны досягаемости. Ее тело полностью исцелилось.
Тио применила к ней магию восстановления. А еще Тио обвила свой кнут вокруг запястья Цвейт, когда она нырнула к Шии и попыталась разрубить ее пополам своим клеймором.
Тио потянула за свой хлыст, оттягивая Цвейт в сторону и та не смогла нанести удар Шии.
— Ты получили помощь от Тио Кларус?
— Верно! — Шиа ответила, вытащив Вильдрюкен из ножниц Херст, прежде чем она смогла устроить еще одно состязание в силе, и выстрелила разрывной пулей в лицо Херст. Это была не проникающая пуля, так как на этот раз Шиа просто хотела атаковать по широкой площади. Однако пространственная атаку Херст выдержать не могла, поэтому она спешно отпрыгнула.
Виерте вернулась и выпустила в Шию дезинтеграционный залп.
— Тебе придётся пробить мою-ю-ю-ю..!
Тио прыгнула, чтобы блокировать атаку, но она была достаточно болезненной, чтобы у нее на глазах выступили слезы, несмотря на защиту, обеспечиваемую ее хваленой чешуей.
— Спасибо за помощь, Тио! — сказала Шиа, прицеливаясь в Виерте и стреляя в нее пробивным снарядом.
Виерте не ожидала, что Шиа окажется настолько бессердечной, чтобы воспользоваться преимуществом Тио, выступающей в качестве ее живого щита, поэтому ее удивление задержало ее реакцию ровно настолько, чтобы выстрел Шии попал ей в плечо. Затем Шиа спряталась за Тио, но их враги не дали им времени поболтать.
В то время как Шиа участвовала в ближнем бою, Тио сражалась в дальнем. Теперь, однако, у Дриттер и Фунфте появился шанс приблизиться к Тио, которым они немедленно воспользовались. Кроме того, серые драконы Фрида, белые леопарды и трехголовые волки окружили Шию и Тио, чтобы гарантировать их неотступление.
Тио использовала свой Драконий Коготь, а Шиа выстреливала пулю за пулей, чтобы отбросить монстров назад, но они дали достаточно времени для Дриттер и Фунфте, чтобы зажать их обоих в клещи. Дриттер столкнулась лицом к лицу с Шией, в то время как Фунфте остановилась перед Тио.
Не говоря ни слова, Шиа и Тио повернулись, чтобы поменяться местами. Они обе знали, что это был оптимальный ход и они поняли это без слов.
Секунду спустя Дриттер выпустила шквал дезинтеграционных перьев, когда Фунфте запустила луч.
— Твои перья слишком легкие, — сказала Тио с улыбкой, принимая удары перьев своей чешуйчатой броней и отвечая собственной атакой спиральным дыханием.
— Я такие атаки могу щелкать как орешки целый день! — крикнула Шиа, дергая за цепь, чтобы оттащить сферу назад, и швыряя ее в сторону луча распада. Огромная масса шара прорвалась прямо сквозь луч и направилась прямо в Фунфте.
Затем они обе одновременно вскочили, уклоняясь от невидимой пространственной атаки, которую послал на них Фрид.
— Тц, так ты действительно делишься с ней своим предвидением?! — крикнул Фрид, приказывая Ураносу выстрелить своим дыханием в них двоих, пока они были в воздухе.
Но, конечно, Шиа предвидела и это, и они вдвоем легко уклонились от атаки, прыгнув в обе стороны.
Цвейт и Фунфте выпустили еще один залп из перьев по Шии, один атаковал сверху, а другой сбоку. Она не смогла увернуться от них всех, но раны, которые она получила, были немедленно исцелены восстановительной магией Тио.
Шиа знала, что Тио прикроет ее, если что-нибудь попадет по ней, поэтому она даже не заботилась о том, какие травмы она получит, и развернула свою сферу, чтобы отбросить Дриттер и Виерте, используя Притяжение на полную мощность, чтобы не дать им увернуться.
Пока Шиа сражалась с Дриттер и Фунфте, Херст приблизилась и попыталась сбить ее с ног, но Тио снова встала на пути, блокируя удар. И хотя удары Херст были достаточно сильны, чтобы пробить чешую Тио, ей потребовалось больше нескольких секунд, чтобы сделать это. И в эти драгоценные несколько секунд Шиа развернулась и замахнулась на нее Вильдрюкеном.
Херст немедленно вскочила, чтобы избежать удара, предоставив Тио возможность переключить свое внимание на Фрида, который надвигался на нее с Пространственным Разломом. Однако Тио не стала утруждать себя блокированием или уклонением, вместо этого решив ударить хлыстом.
Фрид на секунду заколебался, увидев, как мало Тио, казалось, заботило его нападение, оставляя себя широко открытым для хлыста Тио. Кончик хлыста двигался с поразительной скоростью, поддерживаемый центробежной силой взмаха.
Тем временем Тио нанесла Ураносу атаку дыханием, чтобы помешать ему защитить своего хозяина.
— Гв-а-а-а!
Фрид попытался прикрыться крыльями, но хлыст прошел прямо сквозь них, оставив глубокую рану на его груди. Этот хлыст был специализированным оружием, которое Хадзиме сделал для Тио, Обсидиановый Властелин. Драгоценный камень, инкрустированный в рукоятку, был миниатюрной сокровищницей, которая позволяла Тио удлинять хлыст до трех километров. Он был изготовлен из чешуи Тио и был грубым, как напильник, из-за чего он резал все, обо что терся. Кроме того, он был зачарован магией метаморфозы, так что Тио могла использовать его как продолжение одной из своих конечностей. Более того, он обладал способностями к пространственному разрыву и был пропитан магией духа, так что Тио также могла использовать атаки души с его помощью.
Урон, полученный Фридом от хлыста, ослабил его контроль над Пространственным Разломом, поэтому заклинание было достаточно сильным, чтобы сокрушить лишь несколько чешуек Тио и вызвать у нее лишь тихое ворчание.
Херст, планировавшая нанести последующий удар по Шии, немедленно отступила с линии фронта и полетела на помощь Фриду, который начал падать на землю.
— Господин Фрид!
— Нгх, я в порядке! — Фрид взревел, стряхивая Херст с себя, и взлетел обратно, собравшись с силами. Другие апостолы тоже на мгновение остановились, когда увидели, что Фриду нанесли удар. По какой-то причине, казалось, апостолы очень ценили жизнь Фрида. Единственное объяснение, которое могли придумать Шиа и Тио, заключалось в том, что Фрид, похоже, замещал Альвахейта.
— Тио, ты…? Да, я думаю, ты не в порядке. Но все же спасибо, что была моим живым щитом.
— М-м-м! Мне нравится твой грубый тон! Нет ничего приятнее, чем быть оскорбленной самыми близкими тебе людьми! Большое тебе спасибо, Шиа! — воскликнула Тио, корчась в экстазе. Тем не менее, выглядела она действительно не очень.
Магия восстановления все еще не очень хорошо действовала, поэтому она не могла сразу залечить свои раны. Ее чешуйчатая броня была производным навыком от ее базовой трансформации дракона, поэтому она могла естественным образом регенерировать свою чешую так же, как и во время трансформации, но это занимало больше времени. И хотя ее броня была в плохом состоянии, ее плоть под этой чешуйчатой броней, вероятно, была повреждена еще больше. Ее кимоно тоже было изодрано в лохмотья, настолько, что если бы она отключила чешуйчатую броню, то выглядела бы довольно вызывающе.
— Я сомневаюсь, что ты сможешь продолжать в том же духе еще долго… — сказала Шиа взволнованным голосом.
— Все в порядке, Шиа. Мне нравится, — ответила Тио, бросив на Шиа многозначительный взгляд. Шиа внезапно просветлела, кивая и говоря:
— О, понятно.
— Кстати, сама ты как, Шиа?
— Ты меня прикрывала, поэтому я в норме.
— Замечательно. Мне приятно сознавать, что мне удалось выполнить свою роль защитницы.
Шиа и Тио посмеивались друг над другом, наблюдая, как апостолы окружают их со всех сторон. Однако в их глазах не было отчаяния. На самом деле, они выглядели более уверенными, чем когда-либо.
Тем временем Фрид воспользовался этой передышкой, чтобы исцелить себя и посмотреть, как его монстры справляются с драконами Тио. Он приказал им уничтожить армию драконов Тио, что, по его мнению, было вполне легко из-за его подавляющего численного преимущества. Конечно, Шиа и Тио уничтожили довольно много его монстров во время их первоначального нападения, но монстров все еще оставалось гораздо больше, чем драконов.
Честно говоря, он ожидал, что его монстры уже уничтожили драконов Тио, но когда он поднял глаза, чтобы посмотреть, что происходит, его встретило шокирующее зрелище.
“Невозможно”.
Они едва уменьшили численность драконов. Плюс… большая часть его собственных монстров была убита. За это время Тио потеряла, может быть, десять драконов, в то время как более сотни монстров Фрида были мертвы. Даже если драконы Тио оказались сильнее, это не объясняло такой подавляющей разницы в огневой мощи. Однако был еще один фактор, который увеличивал разрыв между монстрами Фрида и драконами Тио.
“Они используют артефакты?!”
Он наблюдал, как шлем на одном из черных драконов начал светиться, когда он выпустил свою дыхательную атаку. Один из серых драконов Фрида выпустил свое дыхание авроры, но благодаря усиливающей силе шлема, а также магии эволюции, хранящейся в броне дракона, его черная спираль пробила атаку авроры насквозь и пробила голову серого дракона. Дыхательная атака продолжалась и дальше, убив еще нескольких монстров Фрида.
Надеясь достать дракона Тио, пока тот сосредоточился на атаке, один из ахатодов Фрида попытался нанести удар его в живот. Его кулак, окутанный кроваво-красной маной, был достаточно силен, чтобы уничтожить на месте большинство существ. И все же, когда он столкнулся с броней дракона, был раздавлен кулак, а не броня. Казалось, броня, которую носили драконы, реагировала на любое воздействие, выпуская собственные ударные волны.
Совершенно не обращая внимания на атаку Ахатода, дракон ударил его своим хвостом, к концу которого было прикреплено пространственно-разрубающее лезвие. Ахатод не смог вовремя среагировать, поэтому его голова была легко рассечена пополам.
Естественно, когти драконов были покрыты металлическими оболочками, которые сами по себе были артефактами. Эти артефакты были зачарованы магией разделения пространства и Штормовым Когтем. Тот же самый дракон использовал свой Штормовой Коготь, чтобы разрубить скопление химер, как только покончил с Ахатодом.
Вдалеке другой черный дракон лавировал между атаками кренясь, ныряя и вылетая вверх.
Еще одним эффектом брони, которой были оснащены все драконы, было уменьшение воздействия гравитации вокруг них. Вес их брони и их собственный вес были сокращены вдвое. Таким образом, они могли легко уклоняться от дыхательных атак серых драконов, щупалец леопардов (П.п.: Да, именно щупалец. В анлейте то же самое. Интересные, наверное, там леопарды) и всего, что было между ними, и они делали все это с такой легкостью, что казалось, будто они могли предсказывать атаки своих врагов. Что, честно говоря, они могли. Шлемы их были зачарованы Предвидением. Они не могли точно заглядывать в будущее так, как это делала Шиа, но с помощью их способностей, усиленных эволюционной магией, они могли, по крайней мере, примерно предсказать траекторию большинства атак, направленных в их сторону. Более того, все их дыхательные атаки были смертельными, и каждая из них поражала свою цель с предельной точностью.
— Ненавижу! Даже когда его здесь нет, он приносит несчастье!
— Ну же, не приписывай Господину все заслуги. Эти драконы — кульминация нашей совместной работы. Я надеюсь, тебе нравятся плоды нашего труда! — заявила Тио с широкой улыбкой на лице.
По правде говоря, именно Шиа и Каори захватили виверн в бездне.
Затем Хадзиме сделал им оружие и доспехи, и после того, как Тио вернулась из своего путешествия домой, именно она превратила их в фамильяров. Затем она провела как можно больше времени в комнате Часового кристалла, укрепляя их и помогая им эволюционировать от виверн до драконов. Благодаря усердной работе каждого, эта армия драконов теперь была настолько сильна, что любой отдельный дракон мог легко победить любого из монстров в бездне.
Кстати, раньше они не были черными, но Тио сделала их таковыми, потому что ей нравился этот цвет. По ее рассуждениям, фамильяры женщины, которая служила мужчине, имеющего прозвище нового Повелителя Демонов, должны выглядеть злыми и внушительными. И ничто так не говорило о зле и внушительности, как черный цвет (П.п.: Объективно, черный цвет автоматически добавляет сотню к навыкам запугивания и крутости. А если бы этот черный был описан, как любят в остальных ранобе, иссиня черным или смоляно-черным, это была бы пушка).
— Успокойтесь, Фрид. У меня есть идея, — сказала Херст своим обычным бесстрастным голосом.
— Хм? Какая? — спросил Фрид, подавляя свой гнев на Хадзиме и поворачиваясь к Херст.
Убедившись, что все раны Фрида зажили, Херст посмотрела на Шию, как хищник, наблюдающий за своей добычей, и сказала:
— Их координация слишком сильна. Нам нужно разорвать оторвать их друг от друга. Мы, апостолы, возьмем на себя Шию Хаулию.
— Есть ли смысл разделять их?
— Когда Уранос атаковал Тио Кларус своим дыханием, она не смогла увернуться, опередив время. Их боевой стиль работает только до тех пор, пока способности Тио Кларус к защите и восстановлению дают Шии Хаулии время, необходимое ей, чтобы предсказывать будущее.
— Упс, похоже, нас раскрыли, — сказала Ши, скорчив забавное лицо.
— Хорошо, берешь крольчиху. Нам с Ураносом все еще нужно отплатить этой драконше за то, что произошло в Великом Вулкане Груена.
— Принято.
Даже с их координацией, Шиа и Тио были просто раздражителем для Херст и апостолов. Она полагала, что как только они будут разделены, они превратятся не более чем в мишени.
Выслушав план Херст, Шиа ухмыльнулась и повернулась к Тио.
— Тио.
— Хрм… Справишься?
— Со мной все будет в порядке. Они все просто марионетки бога, верно? Кроме того, тебе будет лучше, если тебе не придется меня защищать.
На этот раз настала очередь Шии бросить на Тио многозначительный взгляд. Тио пожала плечами в знак согласия.
Для Херст и апостолов это прозвучало так, будто Тио была рада, что ей больше не придется быть живым щитом, но Фрид подозрительно прищурился. У него внезапно возникло плохое предчувствие по поводу этого плана, но прежде чем он успел что-либо сказать, Херст направила свои клейморы на Шию.
— Я устала от твоего хвастовства, кроледевка. Пришло время мне поставить тебя на место.
Излучая частицы света, Херст устремилась к Шии так быстро, что она выглядела как полоса света.
— Ха! Ну что ж, попробуй (П.п.: Да-да, опять эта фраза. Хадзиме окружают плагиаторы)! — крикнула Шиа, бросаясь к Херст.
Пока Тио смотрела ей вслед, чистейшая белая мана Фрида начала кружиться вокруг нее.
— Ты не будешь полностью трансформироваться? — спросил он.
— Это просто сделало бы меня большей мишенью.
— Тебе больше не нужно защищать своего товарища. У тебя нет причин сдерживаться. Я хочу, чтобы ты раскрыла всю свою силу. Только после того, как я изобью тебя в полную силу, я смогу смыть свой прошлый позор и высоко держать голову, отчитываясь перед Эхитом.
— Ну-ну? Позволь мне кое-что сказать тебе, юноша, — ответила Тио. Она полностью закончила ремонт своей чешуйчатой брони. Когда чисто-черная мана закружилась вокруг нее, она продолжила надменным голосом: — Не будь слишком самоуверенным. Если ты хочешь увидеть всю степень моей силы, сначала заставь меня использовать ее!
Она высокомерно усмехнулась, и на мгновение Фрид замолчал. Придя в себя, он крикнул:
— Урано-о-ос!
В ответ его любимый дракон нанес Тио дыхательную атаку. Тио приготовилась отпрыгнуть в сторону, но затем перед атакой Ураноса появился портал. Казалось, что это было сделано для того, чтобы защитить Тио, но, конечно, она знала, что это не так. Посмотрев вверх, она увидела, что прямо над ней был еще один портал, и атака дыханием была перенаправлена через него. Ей все же удалось вовремя увернуться в сторону, но затем дыхательная атака ушла в другой портал и внезапно появилась рядом с ней.
Тио медленно оказывалась в клетке, созданной атакой одного дыхания. Пока Фрид манипулировал порталами, он также готовил древнюю магическую атаку. Он собрал невероятное количество маны и даже произнес заклинание, чтобы еще больше увеличить силу своей атаки.
— Разрушитель пустоты! — крикнул он, высвобождая свое заклинание в центре армии драконов Тио.
Огромный сферический пространственный взрыв разорвал все вокруг, включая собственных монстров Фрида. Эта атака была более масштабной, чем все, что Фрид наносил раньше. Он потерял треть своих монстров, но Тио потеряла восемьдесят процентов своих драконов. Большинство из выживших не были убиты сразу благодаря защитным свойствам их артефактов, но они были либо потеряны без сознания, либо ранены настолько основательно, что не могли сражаться.
Тем временем клетка-ловушка наконец-то сумела нанести скользящий удар по Тио. Даже этого было достаточно, чтобы разорвать броню на ее левом боку, разбросав ее чешую и кровь по полю боя.
Не заботясь о своих собственных ранах, Тио повернулась, чтобы посмотреть, как поживают ее драконы.
— Как грубо… — сказала Тио, заставив Фрида усмехнуться.
— Вот что происходит, когда я становлюсь серьезным.
Жизни его приближенных значили для него гораздо меньше, чем выполнение божественной миссии, данной ему Эхитом. На самом деле, ничто не было так важно, как победа в этой битве и убийство спутников Хадзиме.
— Есть ли у тебя решимость пожертвовать всем и вся, чтобы добиться победы?
Таким, каким он был сейчас, Фрид даже пожертвовал бы собратьями-демонами, если бы это было тем, что требовалось для победы. Хотя трудно было сказать, был ли он полон решимости… или просто безумен.
Вместо ответа Тио лишь жалостливо вздохнула. Затем, словно плюнув на его решимость, она сотворила чудо.
— Милость королевы драконов.
Черная мана струилась из нее, обрушиваясь дождем на ее драконов. Прямо сейчас они в буквальном смысле получали милость своей королевы.
Милость королевы драконов была комбинацией заклинания магии духа и восстановления, которое использовало магию духа, чтобы нацеливаться только на то, что хотела Тио, а также удерживать души умерших существ привязанными к их телам, в то время как часть магии восстановления исцеляла их. В течение нескольких минут все драконы Тио будут полностью воскрешены и готовы снова сражаться.
Драконы, которые все еще были в сознании, издали тихий рык благодарности, когда магия Тио исцелила их. И довольно скоро все они снова начали подниматься в воздух, окутанные защитой своей королевы. Зная, что им не нужно бояться смерти, они начали сражаться еще более агрессивно, чем раньше, уничтожая столько монстров Фрида, сколько могли, прежде чем сами были повержены.
Фрид чувствовал себя так, словно попал в кошмар. На самом деле, он был настолько ошеломлен заклинанием Тио, что позволил ей провести еще одну атаку. Она взмахнула хлыстом, обернув его вокруг одного из трехголовых волков Фрида.
— Возродись как один из моих фамильяров — Указ королевы драконов!
Голос Тио был наполнен величием и силой, на которые способен только истинный правитель.
— Гра-а-а!
Связанный волк издал страдальческий вой. Это не было похоже на вой настоящего волка, и от этого у Фрида волосы встали дыбом.
— Ч-что ты только что сделала?! — потрясенно спросил Фрид. С несколькими гротескными хлопающими и потрескивающими звуками трехголовый волк начал трансформироваться.
И всего за три секунды три его головы сжались в одну, все тело покрылось черной чешуей, хвост и когти удлинились, а из спины выросли крылья. Он превратился в черного дракона.
Это было еще одно из новых заклинаний Тио, Эволюция дракона. Она использовала магию духа, чтобы изолировать часть своего генома, которая сделала ее человеком-драконом, и теперь могла использовать комбинацию метаморфозы и магии духа, чтобы имплантировать те же гены другим существам, превращая их в драконов и своих фамильяров одновременно.
Конечно, обычно было невозможно взять под контроль фамильяра другого человека всего за несколько секунд. Но, к счастью, Обсидиановый Властелин Тио мог сделать невозможное возможным. Истинная цель ее артефакта состояла в том, чтобы помочь ей легче превращать всяких монстров в драконов.
Благодаря своим высоким способностям к магии метаморфозы и своему Обсидиановому Властелину, Тио могла насильно превратить практически любое существо в своего фамильяра. Это было довольно странное оружие для мазохиста, но оно, по крайней мере, соответствовало извращенной части личности Тио.
Шиа и другие определенно одарили Хадзиме странными взглядами, когда он подарил ей хлыст.
— Я думаю, что можно пойти немного дальше! — крикнула Тио, снова взмахивая хлыстом, пока Фрид все еще был ошеломлен. На этот раз ее хлыст разделился на три конца, схватив сразу трех разных монстров, которых Тио немедленно трансформировала.
Увидев это, Уранос издал мощный рев, чтобы разбудить своего хозяина, и Фрид быстро пришел в себя.
— Время положить этому конец!” — крикнул он, выпустив шквал дезинтеграционных перьев, в то время как Уранос выпустил свое дыхание. Перья обвились вокруг Тио, преграждая ей путь к отступлению, в то время как дыхание шло прямо на нее.
Не заботясь о том, какой ущерб они могут причинить, Тио прыгнула под шквал перьев, чтобы избежать дыхания. Если она собиралась принять на себя удар, было бы разумнее получить тот, что причиняет меньше боли.
Особого вреда перья Фрида Тио не нанесли. В основном пострадали ее чешуйки, не затрагивая ее тело. Они упали на землю вместе с немногочисленными каплями крови.
— И еще парочку! — крикнула Тио, пробиваясь сквозь заграждение Фрида и хватая группу монстров, которые были немного отделены от остальных. Она могла бы отступить за свою армию драконов и быть в гораздо большей безопасности, но это подвергло бы их риску подвергнуться атакам Фрида и Ураноса. Во всяком случае, на этот раз она разделила свой хлыст на пять частей и превратила сразу пять монстров.
Фрид терял свою армию, а Тио увеличивала численность своей, но теперь, когда к Фриду вернулось самообладание, он не слишком беспокоился.
— Жалкая. Намеренно принимать удары — ужасный способ ведения боя.
— Это вполне приемлемая тактика.
— Если бы. Ты просто пользуешься своей природной устойчивостью. Что же здесь тактического? Я признаю, что кража моих фамильяров была неожиданным использованием магии метаморфозы, но если ты подставляешься под удары, чтобы заставить это работало, какой в этом смысл?
Фрид находил боевой стиль Тио смехотворным. И вот, он снова выпустил вокруг нее шквал дезинтеграционных перьев, в то время как Уранос направил свое дыхание прямо на нее.
И снова Тио выдержала шквал перьев, чтобы пополнить свою армию драконов. И именно тогда Фрид понял, что Тио делает ставку на то, что ее выносливости хватит надолго, чтобы перевесить численное преимущество в свою пользу и победить его.
Это действительно был план Тио. Однако это была лишь одна его часть. Чего Фрид не знал, так это того, что она подготавливала почву для еще одного своего козыря, хотя и надеялась, что ей не придется его использовать.
