За несколько минут до того, как Тио бесцеремонно рухнула рядом с Шией, ее битва с Фридом начала накаляться.
— Тц, ты довольно трудный соперник, — выплюнул Фрид. Сначала он думал, что сможет довольно быстро измотать Тио, но ее защита продержалась гораздо дольше, чем он ожидал.
Тио продолжала обращать монстров Фрида на свою сторону, не обращая внимания на нанесенный ей урон. Ее кровь и чешуя покрывали каждый дюйм поля боя, но она стала еще быстрее превращать его монстров в драконов, так что у нее внезапно появилась довольно значительная армия. Они выстроились вокруг нее, защищая свою госпожу от атак монстров. Это позволило ей сосредоточиться исключительно на Фриде и Ураносе… и избегать любых атак, которые могут мгновенно убить ее.
Более того, каждый раз, когда они пытались предпринять более масштабные атаки, чтобы уничтожить ее армию, Тио умело прерывала их потуги Драконьим Когтем или Обсидиановым Властелином. И, конечно же, любой раненый дракон быстро исцелялся с помощью Милости Королевы Драконов. Она также постоянно лечила себя, чтобы быть уверенной, что никогда не получит такой травмы, которая повлияла бы на ее подвижность.
Фрид, возможно, назвал ее стиль боя жалким, но текущая ситуация больше, чем что-либо другое, доказывала, что ее тактика была эффективной. Кроме того, она полагалась не только на свою выносливость — она использовала свои знания и опыт, чтобы точно предсказывать движения Фрида даже без помощи Видения будущего Шии.
Как бы ему ни было неприятно, Фриду пришлось признать, что Тио оказалась мудрее и сильнее, чем он ожидал.
Однако Тио побеждала не с такой уж и легкостью, как мог бы подумать Фрид.
“Скоро у меня закончатся противоядия. Как только это произойдет, будет сложнее уменьшить количество наносимого мне урона”.
В то время как Тио обычно могла остановить Фрида и Ураноса до того, как они начинали какие-либо крупные атаки, их мелкие удары было парировать трудно. Порталы Фрида и дыхание Ураноса создали смертоносную комбинацию, которая впечатлила даже Тио.
Иногда телепортировался сам Уранос, в то время как Фрид стрелял лучами распада и заграждениями из перьев. В довершение всего, Фрид иногда использовал обычную магию стихий, замедляющую Тио и заставляющую дыхательные атаки Ураноса попадать точно в цель.
Идеально уклоняться от всего было почти невозможно. Было больше, чем несколько раз, когда Тио просто должна была принять удар. И чем больше атак дыхания Ураноса она принимала в лоб, тем больше ослабевала ее исцеляющая магия, заставляя ее употреблять все больше Вкуснобатов, уменьшая их не слишком-то и большое количество. Как только они кончатся, дела могут принять неприятный оборот. Ее запас маны тоже не был безграничным. И ее Указ Королевы Драконов, и Милость Королевы Драконов требовали приличного количества маны для использования, несмотря на ее огромную склонность к метаморфозе и магии духа. Ее дыхательные атаки и чешуйчатая броня также потребляли ману.
Такими темпами у нее закончатся ресурсы прежде, чем она переломит ситуацию. Фрид тоже это понимал, и именно поэтому он не позволял своему нетерпению овладеть собой. Несмотря на потерю двух сотен своих монстров, он придерживался своего плана.
Хотя, ему было крайне неприятно видеть, что боевой дух Тио остается непоколебимым даже после всех атак, которые она приняла на себя.
Уловив раздражение Фрида, Тио легко разгадала его следующую атаку и кувыркнулась вперед. Секунду спустя пара гигантских челюстей сомкнулась вокруг того места, где она только что стояла. Уранос телепортировался, минуя ее драконью охрану, чтобы напасть на нее сзади. Однако, во время сальто она сформировала свои пальцы в форме пистолета и выпустила сильно сжатый дыхательный луч в Ураноса. Она также правильно предсказала, что Уранос повернется в ее сторону, поняв, что промахнулся, поэтому ее луч попал прямо в его правый глаз.
— Гра-а-а-а!
Атака сжатым дыханием Тио была достаточно мощной, чтобы пробить пространственный барьер Ураноса, и впервые Тио удалось нанести дракону сокрушительный удар. Однако это также привело к тому, что гнев Ураноса достиг точки кипения.
Разъяренный Уранос проигнорировал свою боль и зарычал на Тио. Этот рык, усиленный невероятным количеством маны, являлся мощной дыхательной атакой по площади.
Стена света устремилась к ней. Мурашки побежали по ее рукам… и впервые она почувствовала намек на панику. Она поспешно взмахнула крыльями и метнулась в сторону. К сожалению, она не смогла полнтстью увернуться от этой атаки.
— Нгх! А вот теперь уже больновато.
Знакомая боль пронзила правое плечо Тио, и одно из ее крыльев было оторвано. Кожа под ее чешуей была ошпарена, а часть самих чешуек оторвана. Тем не менее, Тио не позволила боли остановить ее. Вместо этого она создала для себя точку опоры с помощью Аэродинамики, а затем использовала телепатию, чтобы один из ее драконов атаковал дыханием пространство позади нее.
— Тц, ты довольно проницательна, — выплюнул Фрид, уклоняясь. Он телепортировался, чтобы нанести Тио неожиданный удар, но дыхание ее дракона прошло прямо туда, откуда он пытался атаковать.
— Твои действия слишком легко читать! — ответила Тио, набрасываясь на Фрида со своим хлыстом. Как и ожидала Тио, Уранос подлетел с удивительной скоростью, чтобы заблокировать удар своей чешуей. Тем временем Тио отрегенерировала свое крыло и чешую, а затем также использовала магию восстановления. Однако повреждение ее плеча заживало медленно. Она просто получила слишком много урона.
— Подумать только, у тебя осталось достаточно сил, чтобы забрать глаз Ураноса — пробормотал Фрид, нахмурившись.
Дыхательная атака, которой Тио поразила Ураноса, была ее самой сильной на сегодняшний день. Фрид не мог понять, откуда она черпала эту силу, ведь ее мана, тело и разум должны были быть истощены. Только теперь Фрид начал понимать, что у драколюдов ненормальная не только физическая, но и ментальная выносливость. Фрид холодно оценил Тио, исцеляя глаз Ураноса.
— Сколько еще у тебя осталось этих зелий? — спросил он.
— Кто знает? — сказала Тио, допивая еще один Вкуснобат. Она явно не собиралась сообщать ему, что это был последний.
“Проклятие! Я все еще не могу активировать это чертово заклинание! Зачем нужно было создавать такие запутанные условия для активации?! Почему нельзя быть капельку добрее к потомкам?!”
Только вытерпев достаточно боли, Тио смогла активировать свой последний козырь. Неожиданное усиление, которое она получила, когда вернулась домой, — наследие первого Кларуса. Однако она не могла не жаловаться, так как казалось, что она все еще не была близка к достижению состояния активации. Тем не менее, она хотела избежать использования этого козыря. Лучше было бы использовать для помощи Хадзиме в борьбе с Эхитом. Но для того, чтобы победить без него, ей нужно было больше времени.
Пытаясь выиграть время, Тио спросила:
— Кстати, а где остальные демоны? Разве они не все прибыли с тобой в Святилище?
Это был странный вопрос — задавать его посреди поля боя, тем более что Тио не должна быть интересна судьба его соратников. Опасаясь какой-то ловушки, Фрид настороженно посмотрел на нее, не отвечая.
— Ну же, конец близок. Почему бы не сделать небольшой перерыв?
Обеим сторонам нужно было сосредоточиться на исцелении, так что затея поговорить выглядела довольно привлекательно. Пока она говорила, Тио оглядывала поле боя. По правде говоря, она уже некоторое время задавалась вопросом, где все демоны. По крайней мере, она ожидала увидеть солдат Фрида.
В конце концов, ни один верный солдат не бросит своего генерала в бою.
— Ты не собираешься просить кого-нибудь из них о помощи?
Это был простой вопрос, но Фрид понял его как насмешку над тем, что он не способен победить ее в одиночку.
— Не волнуйся, никто ко мне на помощь не придет.
— О? Почему нет?
— Они все дремлют в другой части владений моего господина. Они должны наполниться его силой, прежде чем смогут служить его авангардом во вторжении в новый мир.
— Значит, они укрепляются, прямо как ты?
Тио затеяла этот разговор только для того, чтобы выиграть время, но теперь она узнала кое-что весьма тревожное. К счастью, похоже, все было не так плохо, как она опасалась.
— Им даруется сила, соответствующая их новому статусу избранного Богом народа. Но им не было предоставлено право стать одним из его арбитров, как мне.
— Арбитр? Не апостол?
— Мой господин милостиво избрал меня преемником Альвахейта. Он простил меня за то, что я назвал его ложным богом тогда, когда я был невежественен и ничего не знал, и позволил мне стать его самым доверенным слугой.
— Понятно. Сила, которой ты обладаешь, и сила твоих фамильяров были дарованы твоим новым статусом, статусом, выше чем статус Апостола.
— Верно. Я стану новым богом, служащим под началом Великого Эхита, тем самым сделав мой народ Избранным.
В этот момент нахмуренное лицо Фрида превратилось в выражение чистого экстаза.
Даже у Тио, самой большой извращенки в мире, это выражение вызвало отвращение. Но в то же время она почувствовала каплю жалости к Фриду.
На Снежных Полях Шни, Тио спросила его, почему он решил следовать за Эхитом после того, как преодолел один из лабиринтов и узнал правду. В конце концов, именно Эхит организовал войну, которая привела к гибели стольких представителей его народа.
— Мне жаль демонов, которые умерли, ничего не зная о том, за что они сражались. Неужели тебя больше совсем не волнуют ни они, ни твоя родина?
Причина, по которой Тио сказала “больше”, заключалась в том, что она считала, что Фрид по крайней мере, раньше заботился о своих людях. Она слишком хорошо знала выражение его глаз. У него был такой же безумный взгляд, как когда-то у людей, которые убили ее родителей и вырезали ее соотечественников. Но до того, как Эхит свел их с ума, они были соседями и друзьями, людьми, которых Тио знала и любила, поэтому Тио была уверена, что Фрид также был человеком, который заботился о своем народе до того, как Эхит изменил его.
Никто не мог покорить лабиринт с нерешительной решимостью, особенно Ледяные пещеры, поскольку для их прохождения требовалось победить свое дурное “я”.
Сумасшедший фанатик не смог бы преодолеть это испытание. Или, по крайней мере, так считала Тио.
— Не глупи, — ответил Фрид. — Я действительно люблю свой народ и свою страну. Я им отец. Однако воля моего господа верховенствует над всем остальным. Вот и все.
Небрежность, с которой он сказал, что отречется от всего, что для него важно, если Эхит попросит, была ужасающей. Даже глаза Ураноса дрогнули, услышав это.
В этот момент Фрид и Тио повернулись, чтобы посмотреть вдаль.
— Что?! — воскликнул Фрид.
— Ого, похоже, она достигла финального уровня, — сказала Тио.
Они оба смотрели на столб бледно-голубой маны, который поднимался к небесам. Само количество энергии, исходящей от этого столба, внушало благоговейный трепет. И каждый раз, когда столб пульсировал, заключенная в нем сила росла.
Фрид с шоком наблюдал, как пятеро апостолов были подавлены одной девушкой. Его прежнего восторженного выражения уже было не видать.
— Невозможно… Апостолы проигрывают? Этого не может быть. Первых пятерых наш господь одарил большей силой, чем кого-либо еще!
— Почему ты так удивлен?
Фрид был так ошеломлен, что на мгновение забыл о Тио. Он быстро пришел в себя и снова повернулся к ней лицом.
— Она представительница самой слабой, самой трусливой расы, — сказала Тио. — Ей всего шестнадцать. Год назад никто даже не знал, кто она такая, но теперь она покорила лабиринты и может постоять за себя на полях сражений, подобных этому. Конечно, ты давно уже должен был понять, насколько она исключительна.
— Да, но…
— У нее нет склонности к магии, и у нее не было никакого боевого опыта, пока она не начала путешествовать с Господином. Она не принадлежит к естественно могущественной расе, такой как драколюды или вампиры. И все же она зашла так далеко только благодаря силе своей воли. После Господина, Шиа Хаулия, несомненно, является второй по силе, — провозгласила Тио, переполняясь гордостью, когда говорила о Шии. — Как будто у нескольких слегка усиленных марионеток, созданных так называемым богом был бы шанс против нее.
Фрид вскипел, когда Тио оскорбила Эхита, но, наблюдая, как Шиа полностью доминирует над апостолами, он потерял желание возражать.
— Невозможно… — пробормотал он, затем повернулся обратно к Тио. Единственным способом изменить эту ситуацию было победить врага перед собой и прийти на помощь апостолам.
— Мне нужно помочь апостолам. Я устал играть с тобой. Пришло время тебе умереть.
— Не нужно так торопиться. Мы только начали.
— Хватит твоего хвастовства. Твой план не сработает. Разница в цифрах слишком велика, чтобы измениться со временем.
Фрид был уверен, что раскусил стратегию Тио. И вот, он поднял руку, готовый положить конец этому фарсу. Момент, когда он опустит ее, станет моментом казни Тио.
У него все еще было в три раза больше фамильяров, чем у Тио, и он подтвердил во время их разговора, что скорость восстановления Тио медленно снижается. Он мог видеть обожженную кожу, выглядывающую из разорванного кимоно Тио около ее талии, она не смогла восстановить свою чешуйчатую броню так быстро, как раньше, рана на ее плече тоже не полностью зажила, и, хотя она напускала на себя ауру непобедимой воительницы, пот заметно лился вниз по ее лбу.
Фриду было ясно, что она приближается к своему пределу. Теперь он был абсолютно уверен, что сможет уничтожить ее до того, как она обратит достаточное количество его фамильяров.
С другой стороны, глаз Ураноса был полностью исцелен, и дракон издал торжествующий рев. Однако Тио просто обворожительно улыбнулась и сказала:
— Когда это я говорила, что все что у меня есть — драконы?
Повелительным голосом, который эхом донесся даже до глубин ада, королева драконов заявила:
— Властью, данной мне, я приказываю тебе воскреснуть — Призыв Королевы Драконов!
Черная мана Тио поднялась с земли. Или, более конкретно, она вырвалась из всех мертвых монстров, усеивающих поле боя. И секунду спустя их трупы начали корчиться. Они начали превращаться в драконов, точно так же, как монстры, которых Тио захватила с помощью Указа Королевы Драконов.
— Невозможно…
— Не только этот способен превращать существ в драконов. Как ты думаешь, сколько моих чешуек рассеяно по этому полю?
— Понятно. Ты использовала свою собственную плоть и кровь в качестве катализатора, но…
Фрид этого не ожидал. На земле и монстрах внизу было так много ее алой крови, что это выглядело как сцена из ада.
И теперь все монстры там возвращались из загробного мира, чтобы сражаться за своего нового хозяина. Они подняли головы к небу и издали жуткий рев. Это действительно напоминало открытие Врат Ада.
Когда мертвые монстры превратились в драконов, они взлетели на своих новых крыльях и направились к своей хозяйке.
Призыв Королевы Драконов был смешанным заклинанием магии духа и метаморфозы. Тио проанализировала свою собственную генетику достаточно, чтобы воспроизвести души псевдодраконов с помощью магии духов, затем объединила их с магическим заклинанием трансформации метаморфозы, чтобы придать трупам искусственную жизнь и превратить их в драконов.
Однако дубликаты душ, которыми их наполнила Тио, были временными, и как только магия исчезнет, они снова станут трупами. В этом смысле они были больше похожи на големов, чем на живых существ. Тем не менее, она в одно мгновение призвала армию могущественных драконов, чтобы укрепить свои ряды. Впечатлнение она создавала только одно — Правительница Загробного Мира.
— Как отвратительно, — выплюнул Фрид.
— Ха-ха-ха, подходящее мне заклинание, не находишь? В конце концов, я женщина человека, которого все называют новым Повелителем Демонов.
Ирония этого не ускользнула от Фрида, человека, который служил предыдущему Повелителю Демонов.
Тио злобно ухмыльнулась своему врагу. Когда она показала Хадзиме свою новую магию, он ответил:
— Вау, использование убитых врагов в качестве союзников — суперэффективно.
Вместо того чтобы испытывать отвращение, он похвалил ее. И не только, он искренне завидовал ее изобретательности. В результате Тио совсем не стыдилась своей довольно жестокой новой магии. На самом деле, она гордилась ею. Хотя действительно выглядело так, как будто Фрид и Уранос, оба чисто-белые крылатые существа, были теми, кто сражался за спасение мира от Тио, у которой была темнейшего цвета мана и армия нежити.
— А теперь отпразднуйте момент своего рождения, как это сделали бы драконы… ревом! — скомандовала Тио, и все ее драконы — бронированные — те, которых она обратила, и те, которых она оживила, грозно проревели, выпуская дыхательные атаки. Фамильяры Фрида закричали от боли, когда их пронзил шквал черных лучей.
В конце концов, Тио переломила ход событий.
После первоначального обстрела фамильяров у Фрида осталось всего четыреста, в то время как у Тио было восемьсот драконов. Переворот, считавшийся Фридом невозможным, все же произошел.
— Ну? Твоя армия уже не такая великая.
Несмотря на то, что она была покрыта ранами, Тио выглядела как королева драконов, гордо стоя во главе своей армии.
Фрид окинул взглядом поле боя. Затем он снова повернулся к Тио и насмешливо посмотрел на нее. Это была уродливая усмешка, полная презрения и насмешки. С его точки зрения, Тио просто тщетно пыталась ухватиться за надежду, которая не была реальной.
— Я говорил тебе раньше — твой план не сработает, — ответил он. Затем он еще раз поднял руку… и обелиск в центре острова начал светиться, выбрасывая в воздух столб света. Похожие столбы света вскоре взметнулись с других плавучих островов вдалеке. Видимо, в этом измерении было больше одного обелиска.
— А вот это уже нехорошо… — пробормотала Тио с застенчивой улыбкой на лице.
Она была почти уверена, что точно знала, что означали эти столбы света.
И через несколько секунд ее предсказание превратилось в реальность.
— Гр-а-а-а-а!
Орда монстров появилась в небе и издала оглушительный рев. Их было так много, что они закрывали небо. И не только небо над этим островом, но и все небо этого измерения. Некоторые из них выглядели такой же силой, как сам Левиафан.
Новая армия Фрида была слишком велика, чтобы ее можно было сосчитать. Пытаться было бы все равно что пытаться сосчитать количество звезд на небе. Примерная оценка Тио заключила: их было около миллиона.
— Все эти монстры — обитатели Святилища. Они не мои фамильяры.
После того, как Фрид стал Арбитром Эхита, ему были предоставлены полномочия использовать некоторые функции Святилища, включая способность контролировать его монстров и вызывать их из других измерений внутри Святилища. Вот почему он оставался уверен, что победит, несмотря ни на что.
— Я хотел победить тебя своей собственной силой, но моя гордость ничего не значит по сравнению с важностью миссии. Как бы это ни было прискорбно, я использую все, что есть в моем распоряжении, чтобы устранить тебя.
В потемневших глазах Фрида была смесь разочарования и восторга.
— Ты готова умереть, Тио Кларус? Это конец!
Он взмахнул рукой вниз… и армия монстров хлынула на Тио и ее драконов. Ее черные драконы доблестно пытались защитить ее, но сражаться с такой армией было все равно что пытаться плыть против течения. Точно так же, как человек не мог противостоять могуществу природы, драконы быстро начали падать.
“Их просто слишком много. Моя Милость Королевы Драконов не сможет угнаться за таким количеством”.
Тио увернулась от дыхания Ураноса и замедлила Фрида своим хлыстом, затем быстро взглянула вниз, чтобы посмотреть, как держится Шиа. Судя по всему, она победила апостолов, но какое-то время не сможет двигаться. Если армия монстров отправится за ней, у нее не будет ни единого шанса… и вполне возможно, что Фрид пошлет кого-нибудь из них вниз, чтобы ликвидировать ее.
“Боже, когда это ж все кончится! Но если это действительно вся мощь армии Эхита, то, возможно, здесь все-таки стоит использовать мой козырь!”
После минутного раздумья Тио решила, что сейчас действительно самое время.
К сожалению, ей все еще не удалось накопить достаточно энергии, чтобы использовать его, хотя она была близка к этому.
“Другого пути нет. Я просто должна рискнуть! Я должна быть храброй!”
Тио отказалась от плана медленного наращивания контролируемого количества урона и решила рискнуть игрой «все или ничего». Если это было во имя защиты Шии, ее друга, она с радостью рискнет.
— Эй, Уранос! Давай решим раз и навсегда, сильнее ли мое дыхание, чем твое!
Уранос обернулся и увидел, как Тио собирает свою черную ману вокруг вытянутых рук. Учитывая, как много она вложила в эту единственную атаку, это действительно выглядело так, как будто она ставила все на это противостояние.
Уранос был более чем счастлив подчиниться. Искры пробежали по всему его телу, когда он открыл пасть и начал атаковать своим собственным дыханием. Водоворот света собрался перед его ртом. Он зарядил свое дыхание семь раз, и к тому времени оно стало таким ослепительно ярким, что ослепило Тио.
Они оба высбодили свои атаки одновременно, точно так же, как когда Тио и Уранос сражались в дыхательной дуэли в Великом Вулкане Груен. Однако на этот раз результаты были иными. Атаку Тио сдуло, как будто она ничего не вкладывала в нее с самого начала. Она тут же скрестила руки перед собой и поджала колени, приняв полностью оборонительную позу.
Но, конечно, этого было бы недостаточно, чтобы блокировать окончательную атаку дыхания Ураноса.
Однако это было не то, что пыталась сделать Тио.
— А?! Уранос, подожди, не надо..!
Слишком поздно осознав, что его одурачили, Фрид приказал своему партнеру остановиться.
Он не знал точно, что планировала Тио, но ему не понравился решительный взгляд в ее глазах.
Конечно, Уранос не смог остановить свою атаку за такой короткий срок, поэтому его дыхание поглотило Тио целиком. Луч света пронесся идеально горизонтально по небу, уничтожая всех монстров на своем пути и нанося огромный урон любому, кто попал в радиус его ударных волн. И все же…
— Н-н-н-н-г-х! — закричала Тио от боли, но продолжила выдерживать обжигающий свет. Он сорвал с нее чешую своей разрушительной мощью, поэтому она стиснула зубы, когда жгучая боль пронзила ее незащищенное тело. Боли было достаточно, чтобы свести с ума любого другого.
Тио могла сказать, что края ее тела были сожжены светом, и что она медленно приближалась все ближе и ближе к смерти. Это было совсем не похоже на радостную боль, которую Хадзиме даровал ей, “наказывая”. Ее тело буквально разрушалось, и ее первобытные инстинкты говорили ей бежать.
И все же Тио продолжила терпеть боль и цепляться за ускользающее от нее сознание… пока, наконец, не пришло время.
Она переступила порог. Тио немедленно использовала часть маны, которую она собрала, но не выстрелила ранее, чтобы использовать еще одну атаку дыханием и вырваться из дыхания Ураноса. Однако у нее не осталось достаточно сил, чтобы контролировать свое падение, поэтому она упала на землю, белый дым исходил от каждого дюйма ее тела. Затем она ударилась о землю с силой пушечного ядра, подняв вокруг себя облако пыли.
— Тио..? — спросила дрожащим голосом Шиа, заставив Тио одарить подругу улыбкой. Она была рада, что сделала это до того, как монстры начали нападать на Шию, но она также чувствовала себя плохо из-за того, что заставила Шию беспокоиться о ней.
Таким образом, драколюд сохранила свой легкий тон и ответила:
— Да, это… я… Боже! Извращеночка, которую все знают… и любят..!
— Сейчас не время для шуток! Ты выглядишь полумертвой! Кроме того, никому не нравится твоя извращенность, Тио! Весь мир думает, что ты жуткая!
— Н-никому… не нравятся мои извращенные манеры? Ужасно! Ничто так не ранит сердце, как оскорбление со стороны твоих товарищей! Хааа..!
Шиа хотела поделиться с Тио целебным зельем, но вид, наслаждающейся оскорблениями Тио, быстро отбил таковое желание. Шиа отползла и грустно взглянула на нее.
К счастью, отступление было верным решением, так как белое перо вонзилось в землю там, где секунду назад ползла Шиа.
— Ой! — Шиа взвизгнула, выронив целебное зелье. Перо все еще оцарапало ее руку, хотя и незначительно. Флакон ударился о землю и разбился, расплескав свое содержимое. Посмотрев вверх, откуда прилетело перо, Шиа увидела Фрида верхом на Ураносе. Орда монстров была настолько плотной, что с неба больше не проникал свет. Некоторые из них приземлились на землю вокруг Тио и Шии, блокируя их и на твердой поверхности. Это выглядело так, как будто извивающееся облако тьмы рождало монстров.
— Твои драгоценные черные драконы улетели. Похоже, у тебя даже не осталось сил контролировать своих фамильяров.
Фрид посмотрел на Тио сверху вниз, как будто она была не более чем камешком на дороге.
— Вот что случается с глупцами, которые выступают против Бога. Умри, зная, что ты сражалась напрасно.
Шиа открыла рот, чтобы возразить, но прежде чем она успела, Тио начала безумно смеяться.
— Бва-ха-ха-ха-ГХ-ха-ха!
Шиа повернулась к Тио, затем вздохнула с облегчением. По выражению глаз Тио она могла сказать, что та еще не полностью съехала с катушек и у нее был какой-то план.
С другой стороны, Фрид раздраженно посмотрел на нее и спросил:
— Ты что, окончательно сошла с ума?
— Я в полном здравом уме… Не волнуйся. Это просто так забавно… насколько… ты уверен в себе… Хих-хи.
Тио выглядела потрепано, а ее улыбка придавала ей еще более жуткий вид, но во всем ее облике была такая живость, что трудно было представить, что она была на грани смерти. Более того, мощная решимость в ее глазах ничуть не уменьшилась. Ее похожие на щели драконьи золотые глаза смотрели прямо сквозь Фрида, и он бессознательно немного отпрянул назад. Дурное предчувствие, возникшее у него прямо перед тем, как дыхание Ураноса коснулось ее, стало еще хуже, и он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— На что ты вообще способна в таком состоянии? — спросил Фрид. Это звучало как насмешка, но в то же время он не мог вынести незнания того, что вызывало его озноб.
Тио поднялась на ноги, кровь капала со всего ее тела. Ее изодранное кимоно все еще едва прикрывало самые пикантные части, но ее конечности были оголены. Они тоже были в ужасном состоянии, ободранная кожа и видимые кости. Все тело Тио изнывало при каждом ее движении. Однако ее уверенная улыбка была улыбкой человека, который знал, что она все еще правит небесами.
— Я положу этому конец. Ты проиграл, — заявила Тио, указывая на Фрида. Затем импульс силы распространился по всему измерению, и все монстры на мгновение остановились, как и Фрид с Ураносом. Им всем показалось, что они внезапно уставились на возвышающуюся гору. Они наблюдали, как волна черной маны, более мощная, чем когда-либо прежде, вырвалась из Тио, даже не осознавая, что они бессознательно отступают. Инстинктивно они знали, что если отведут от нее взгляд хотя бы на мгновение, то будут уничтожены.
Страх и благоговейный трепет нахлынули на них. Всего одного импульса было достаточно, чтобы напугать их и заставить Тио казаться надвигающимся монстром, поэтому, естественно, второй импульс произвел еще более поразительный эффект. Когда он захлестнул монстров, некоторые из них начали падать на землю, а те, кто уже был на земле прижимались к ней. Они не могли справиться с непреодолимым давлением, которое оказывала Тио.
Затем третий импульс грянул. Самые слабые из монстров Святилища поджали хвост и убежали, столкнувшись с его силой. И именно в этот момент Фрид наконец пришел в себя. Как бы сильно он не хотел в это верить, он мог ясно сказать, что количество энергии, исходящей от Тио, намного превосходило даже его величайшее творение, Ураноса. Хуже всего было то, что ее сила все еще росла.
На самом деле, давление было настолько удушающим, что все тело Фрида дрожало от трепета. Его инстинкты подсказывали ему, что ему нужно убраться как можно дальше от Тио.
“Ч-что происходит? Она должна быть на грани смерти! И все же… она так же ужасна, как и этот Нестандарт!”
Тио подняла Шию, которой все еще было трудно нормально двигаться.
Увидев облегчение на лице Шии, Фрид наконец понял, что, возможно, он действительно на грани поражения.
Шиа повернулась к Фриду и ухмыльнулась ему, показывая язык.
Тем временем Тио стояла на удивление прямо, ее раны, казалось, совсем не причиняли ей боли, и приложила руку к груди. Тихим, несколько благоговейным голосом она пробормотала:
— Спасибо тебе, о предок.
— Нг-х, атакуйте! Не позвольте ей делать то, что она собирается! Убейте ее сейчас же! — крикнул Фрид, злясь на собственную трусость. Он не мог поверить, что был настолько ошеломлен, что действительно дал своему противнику время подготовить атаку.
Он должен был осыпать ее постоянными ударами, чтобы у нее не было и секунды времени. К сожалению, было слишком поздно сожалеть.
Кроме того, хотя он и не знал этого, результата бы от этого не было.
Уранос и монстры уровня божественных зверей отреагировали на команду Фрида так быстро, как только могли, но этого было недостаточно.
— Смотрите, — провозгласила Тио, когда поток атак дыхания авроры, гравитационных взрывов, пространственных ударных волн и мощных молниеносных атак устремился к ней. Однако ни один из них не дошел до нее.
Мана Тио превратилась из чистой угольно-черной в сверкающую черноту звездного ночного неба. Она поднялась от нее по спирали сверкающим столбом, отражая любые атаки, а также уничтожая любых монстров, которые оказывались прямо над ней.
Ошеломленный, Фрид невольно отступил на несколько шагов назад. Но как раз в этот момент гулкий, торжественный голос эхом разнесся по всему измерению.
— Это вершина власти, которой я, Тио Кларус, достигла.
Когда мана Тио достигла зенита своего подъема, она волнами распространилась наружу, накрыв небо ночной вуалью.
— Невозможно… Ты можешь управлять погодой? — пробормотал Фрид. Строго говоря, это было не совсем то, что делала Тио. Скорее, она создавала погоду из ничего.
Секунду спустя пламя заполнило небо. Оно распространилось, чтобы покрыть темный полог, созданный Тио, и через несколько секунд все измерение окрасилось в огненно-красный цвет. Тио превратила море облаков в море пламени.
Это было уже достаточно ненормальным, но она еще не закончила. Тио добавила молнию в свое пылающее море, создав бушующий смертоносный шторм.
Рев пламени и раскаты грома заглушили все остальные звуки.
Монстры на пути шторма были жестоко, безжалостно, беспомощно уничтожены, даже не имея шанса защититься. Большинство из них уже начали паниковать и топтать друг друга, но Тио только начинала.
Внезапно раздался оглушительный грохот… и Фрид мельком увидел какую-то гигантскую тварь, появившуюся внутри бури пламени и молний. Он видел это лишь на самое короткое мгновение, но он точно знал, что видел что-то покрытое черной чешуей.
— Что…? Что это?
Конечно, не нашлось никого, кто осмелился бы ответить на его вопрос. Но в этот момент существо, плавающее в море огня и молний, проявило себя.
— Гра-а-а-а!
С ревом, который, казалось, прорвал саму ткань реальности, массивный дракон с чешуей, черной, как ночь, вылетел из бури, облаченный в ауру огня и молний. Он был длинным и больше походил на восточного дракона, чем на западного (П.п.: Имеется в виду китайский дракон). На самом деле, он больше походил на Левиафана, с которым Хадзиме и другие сражались раньше, чем на любого дракона на Тортусе. Однако он был в два раза больше, чем был Левиафан. Более того, он был в тысячу раз внушительнее.
Черным драконом — хотя он был настолько больше других драконов, даже Ураноса, что, вероятно, более уместно было бы называть его Черным Драконом Богом — была, конечно же, сама Тио Кларус.
Это было последнее заклинание Тио — Пришествие Бога-Дракона. Это была истинная природа силы, которую Тио обрела, пройдя испытание самого первого Кларуса. В обмен на разрушение тела пользователя и лишение его всякого разума, он давал ему достаточно силы, чтобы превратиться в Бога-Дракона.
После ожесточенной ментальной битвы Тио овладела этим навыком и впитала только усиливающие аспекты, не теряя рассудка. Затем она сформировала эту силу, чтобы убедиться, что трансформация придала ей форму, которая подходила ей лучше всего. Однако потребовалось огромное количество энергии, чтобы активировать эту финальную трансформацию, когда ярость, подпитывавшая ее, исчезла. Артефактов и эволюционной магии было недостаточно, вот почему Тио продолжала терпеть атаки Фрида. Она использовала производное умение Драконификации, которым обладала только она, Преобразование боли, чтобы превратить весь полученный урон в энергию. Поставив себя на грань смерти, Тио, наконец, накопила достаточно энергии, чтобы активировать трансформацию.
Эта трансформация сработала аналогично Снятию Предела, значительно увеличив ее запасы маны и увеличив ее характеристики более чем в десять раз. В результате Тио теперь могла владеть всемогущей магией грома своего предка, а также ее собственными специальностями — магией ветра и огня, которые также были усилены. Она могла произносить заклинания из этих трех элементов столько, сколько хотела, не истощая свою ману, и контролировать любую магию этого элемента в радиусе пяти километров вокруг нее. Она также могла управлять погодой вокруг себя и даже свободно изменять форму и размер своей трансформации. Более того, она могла использовать древнюю магию с большей точностью и силой, чем когда-либо прежде.
Она действительно была достойна называться Богом-Драконом. К сожалению, она недостаточно практиковала это превращение, поэтому могла поддерживать его активным только минуту. К тому же, как только все закончится, она станет настолько же опустошенной, как и Шиа.
Все это означает, что мне нужно закончить этот бой в течение одной минуты!
Она обвилась вокруг себя, ее золотые драконьи глаза смотрели вниз на оставшихся монстров. Большинство из них потеряли волю к борьбе только из-за этого. Уранос вызывающе взревел, но даже его глаза были затуманены страхом.
Затем Тио издала еще один рев… огонь и молнии обрушились дождем на рой монстров. Пылающие торнадо поднялись с земли, раскручивая вокруг себя ураганные ветры. На Земле они были бы классифицированы как торнадо класса F5 (П.п.: Шкала Фудзиты. F5 — торнадо, сравнивающее домики с землёй, рушащее мосты, вырывающее асфальт и прочая и прочая). Целые скопления монстров были засосаны торнадо, а затем превращены в пепел ослепительно горячим пламенем.
— Невозможно! Невозможно! Невозможно! Этого не может быть! — Фрид закричал, когда вокруг него обрушилась молния, а торнадо унесли всех монстров, окружавших его.
Тио назвала себя новой женщиной Повелителя Демонов, и это действительно было подходящее прозвище для человека, который принес сам ад прямо во владения Бога.
Чрезмерно ревностная вера Фрида не могла смириться с тем, что авторитет Эхита был подавлен таким образом. Рванув на себе волосы, он повернулся к своему величайшему творению и закричал:
— Останови ее, Уранос! Кому-то вроде нее нельзя позволить существова-а-а-а-ать!
— Гра-а-а-а!
С ревом Уранос полетел в сторону Тио. Затем он широко раскрыл пасть и выпустил самую сильную атаку дыханием, на какую был способен. Однако даже его самая сильная атака была безнадежно проигнорирована.
— Вот и твой конец, белый дракон.
Тио провела собственную атаку дыханием, и на этот раз она победила без осложнений. Белое и черное столкнулись всего на секунду, прежде чем черное вышло на первое место, поглотив Ураноса вместе с его дыхательной атакой. Уранос не успел даже закричать.
Луч пронзил один из плавучих островов внизу, оторвав от него добрый кусок, и продолжил движение дальше, пробиваясь под морем облаков. Все, что осталось, — это верхняя половина тела Ураноса, которая теперь валялась на земле рядом с тем местом, где прошла дыхательная атака Тио.
— Ура-нос? — недоверчиво пробормотал Фрид, отшатываясь назад по воздуху.
Однако, сколько бы раз он ни звал своего любимого партнера, ответа не было… и он ничего не мог почувствовать от своей связи с Ураносом.
Когда реальность произошедшего, наконец, дошла до Фрида, он закричал:
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Его не волновало, что миллионы его монстров уничтожались с невероятной скоростью. Вместо этого он взмахнул своими белоснежными крыльями и поднялся высоко в небо. В тот момент он был так взбешен, что его даже не заботили приказы Эхита или то, чего требовала от него его вера. Он выпустил в Тио самый сильный дезинтеграционный луч, какой только мог, испустив при этом как можно больше пространственных взрывов, даже не заботясь о том, что избыточная нагрузка поджарит его мозг.
— Дурак, — сказала Тио, хотя в ее голосе не было презрения. Он прозвучал довольно холодно, но в нем был намек на жалость. Затем она издала рев, рассеивая все атаки Фрида.
— Боже!
Когда рев Тио захлестнул Фрида, он почувствовал, что его потрясло до глубины души, заставив непроизвольно напрячься.
Секунду спустя в него ударила молния. Он рухнул на землю, не в силах даже расправить крылья. Падая, он протянул руку к Тио, которая летела далеко за пределами его досягаемости. Фрид сильно ударился о землю, несколько раз подпрыгнув, прежде чем остановиться. Упав на спину, он наблюдал, как его ценная армия монстров сократилась до числа, которое он мог легко сосчитать.
Теперь он понял, что это был конец. Ярость покинула его, оставив чувство опустошенности.
В голове его промелькнула мысль: «Я Божий арбитр, я не могу сдаться здесь, и, по крайней мере, я должен забрать ее с собой, умирая мучеником» . Но он остался лежать на месте. Не то чтобы ему было слишком больно, чтобы двигаться — просто он не мог собрать силу воли, чтобы попытаться.
— У тебя есть какие-нибудь последние слова? — спросила Тио рокочущим голосом, когда она посмотрела на него сверху вниз.
— Я…
Фрид выглядел так, словно собирался что-то сказать, но в конце концов замолчал, не в силах подобрать слова. Вместо этого он просто покачал головой, выглядя так, как будто отказался от всего.
Тио больше ничего не сказала. Раздался пронзительный вой, когда она собрала свою черную, как ночь, ману и выпустила в него луч.
Хотя этот луч был достаточно темным, чтобы поглощать окружающий свет, он напоминал звездное небо. Фрид зачарованно смотрел на свет своей судьбы.
— Хм? — хмыкнула Тио… и внезапно что-то прыгнуло перед Фридом.
— Гра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
С болезненным ревом Уранос телом заблокировал дыхательную атаку Тио по Фриду.
— Уранос! — воскликнул Фрид. Его любимый фамильяр должен был уже умереть.
И все же, несмотря на то, что у него осталась только половина тела, Уранос покрыл все свое тело светом полярного сияния и сдерживал атаку дыхания Тио. Учитывая тот факт, что первая атака Тио мгновенно рассекла его пополам, было действительно удивительно, что он вообще двигался. Он выжимал каждую каплю своей оставшейся жизни, чтобы защитить своего хозяина.
Медленно сгорая, Уранос повернулся, чтобы посмотреть на Фрида. Поскольку связь между фамильяром и мастером была разорвана, Фрид не мог слышать слов Ураноса, независимо от того, какую магию метаморфозы он использовал. И все же он мог ясно сказать, что говорил Уранос.
— Ты хочешь, чтобы я тебя бросил?
Выражение глаз Ураноса ясно давало понять, что он не позволит своему хозяину умереть, несмотря ни на что.
В этот момент Фрид вспомнил, почему он вызвался пройти свой первый лабиринт, когда был простым солдатом, а не генералом.
“Все, чего я хотел, это спасти своих людей… обеспечить им безопасное убежище, где им нечего было бы бояться, не нужно было бы воевать… Я просто хотел быть их защитником… так когда же я оступился? Когда я начал ставить волю Божью выше безопасности моего собственного народа?
Ураноса медленно оттесняли назад, поэтому он впился взглядом во Фрида, который не делал абсолютно никаких попыток убежать.
После отчаянной борьбы в лабиринте и десятки раз чуть не погибнув, первым монстром, которого Фрид превратил в своего фамильяра после приобретения магии метаморфозы, был Уранос. С тех пор они были неразлучны.
Несмотря на то, что эта последняя атака должна была убить Ураноса, он каким-то образом бросил вызов всякой логике и выжал последние силы, чтобы защитить Фрида. Даже без магии, которая связывала его с хозяином, их связь была все так же сильна, как и прежде. И у Фрида изначально была похожая связь со всеми его товарищами.
Когда-то у него были товарищи, сражавшиеся и умершие за войну, начатую тем же богом, которому он теперь служил. Осознав это, Фрид покачал головой.
Он, наконец, вспомнил, что он — главный генерал армии демонов, не Арбитр Эхита.
— Мне жаль, но мы умрем вместе, партнер.
— Р-р-ра!
Этот тихий рык прозвучал почти как: “Если это то, чего ты хочешь…”
— Может быть, вы двое наконец-то..?
— Время слов прошло, — сказал Фрид, прерывая Тио. Затем он протянул руку к обелиску, и хотя он не мог дотронуться до него, он все равно начал светиться.
— Хорошо. Я сделаю твою смерть быстрой и безболезненной.
Секунду спустя черное, как ночь, дыхание Тио поглотило Ураноса и Фрида. От них не осталось и следа, и Тио никак не могла узнать, что Фрид пытался сделать в самом конце… или, возможно, все же сделал. Однако, судя по выражению смирения, которое было у него в самом конце, Тио сомневалась, что он пытался в последний раз тщетно бороться. Или, возможно, он так и сделал, но только для того, чтобы убедиться, что Тио не будет сдерживаться против него.
“Нет, я, должно быть, просто слишком много думаю… — подумала Тио про себя, глядя на то место, где только что были Фрид и Уранос. — Если бы вы не позволили Эхиту сбить себя с пути истинного, вы были бы поистине великолепной парой”.
Тио ни капельки не сожалела об убийстве Фрида и Ураноса. Однако в самом конце они показали себя достойными противниками, поэтому она хотела оказать им уважение, которого они заслуживали.
— Я, Тио Кларус, никогда не забуду ваши последние минуты, — сказала она, вознося небольшую молитву за их души.
