— Тио, у тебя скоро кончается время? — спросила Шиа с помощью телепатии. В данный момент она уютно устроилась внутри одной из чешуек на шее Тио.
— Да, я больше не могу поддерживать эту форму. Нужно покончить с оставшимися врагами как можно быстрее! — ответила Тио. У нее было самое большее, еще десять секунд, прежде чем ее трансформация закончится.
Армия монстров сократилась стократно, и их осталось едва ли даже десять тысяч. Тио могла бы с легкостью уничтожить их. Подняв еще больше огненных торнадо и запустив пылающие грозы, она издала торжествующий рев и начала собирать вокруг себя столько маны, сколько могла.
Этот рев также остановил монстров, которые пытались бежать по своим следам, и они посмотрели вверх на огромный магический черный круг, который Тио создала над ними. Этот круг сжался до крошечной точки, и Тио создала еще один круг, который она снова уменьшила. Она повторила этот процесс несколько раз, пока воздух вокруг нее не начал вибрировать.
Она сделала паузу на мгновение, когда закончила заряжать свою грандиозную атаку, затем выпустила сферический взрыв дыхания, настолько мощный, что тот при взрыве не произвел и звука, уничтожая его. Ее черная как ночь мана покрывала каждый сантиметр измерения плавучих островов, уничтожая все и вся в поле зрения. Ни один монстр не смог избежать гнева Тио, и они ничего не могли сделать, чтобы защититься от него. Каждое живое существо в пределах досягаемости было немедленно и полностью уничтожено.
В конце концов, волна разрушений подошла к концу.
— Нгх, я… Я на пределе своих возможностей, — простонала Тио, и буря огня и молний, покрывавшая небо, внезапно исчезла. Огненные торнадо также прекратились, как и пламя, которое сжигало всех монстров на островах.
Из тела Тио вырвался поток черной маны, и ее драконья форма рассеялась, выбросив ее и Шию в небо. Естественно, в результате они вдвоем начали падать.
— Ти-Тио! Мы все еще в воздухе!
— Ох, блин! У меня не осталось сил остановить наше падение. Шиа, помоги мне!
— Ты что, издеваешься?! Я и сама еле двигаюсь!
Было бы лучше, если бы Тио приземлилась до того, как отменила свою трансформацию, но она действительно была на пределе своих возможностей. Она не смогла бы продержаться дольше.
— Хех, не волнуйся. Мы можем просто попросить одного из моих драконьих фамильяров спасти нас.
— Ох, точно, я забыла о них!
— Придите, мои черные драконы. Спасите нас-с-с.
К сожалению, драконы Тио не ответили. Она приказала им эвакуироваться подальше от поля боя, когда трансформировалась, чтобы убедиться, что они не попали под ее атаку, и именно поэтому Фрид думал, что они убежали после того, как она была поражена дыханием Ураноса.
Шиа и Тио обменялись взглядами. Поняв, что черные драконы были слишком далеко, чтобы спасти их, они обе побледнели, их лица застыли.
— Не-е-ет! Мы только что победили! Я не хочу умирать так глу-у-у-у-упо! — взвыла Шиа.
— Небодоски! Шиа, доставай Небодоску!
— У меня нет сил даже удержать ее в руках!
— У меня тоже! Но что, если ты вызовешь ее прямо под нами, чтобы мы на нее приземлились?!
— Больше вариантов, в принципе и нету!
Конечно, и Тио, и Шиа были слишком измотаны, чтобы двигаться, но у Тио полностью иссякла мана, в то время как у Шии еще оставалось немного. Этого было недостаточно, чтобы безопасно опустить Тио с помощью Аэродинамики на землю, но этого было достаточно, чтобы вызвать и активировать Небодоску.
Однако было довольно трудно вызвать ее там, куда они падают, когда они падали с такой скоростью, а ветер швырял их то в одну, то в другую сторону.
Шиа отчаянно призвала свою Небодоску, но поскольку на нее не повлияло сопротивление воздуха, она пролетела мимо, как парящий лист.
— Ой… — с грустью вздохнули обе.
— Хадзиме-е-е-е-е, Юэ-э-э-э-э, я люблю ва-а-а-ас!
— Рано еще прощаться! Не волнуйся, я уверена, что мы достаточно сильны, чтобы пережить падение!
Как раз в этот момент Шиа и Тио услышали пронзительный писк.
— Кью!
Пушистая белая фигура метнулась к ним двоим, схватила их обеих за руки и рывком подняла в воздух. В то время как они обе почувствовали, что их руки чуть не вырываются из суставов, их падение было остановлено в каких-то пяти метрах от земли. Пушистый белый кролик спас им жизни (П.п.: Вряд ли это могло помочь, скорее, им просто переломало бы руки).
— Инаба?! Ты ведь Инаба, да?! — воскликнула Шиа.
— Инаба?! Почему он здесь?! — крикнула Тио.
— Кью!
Инаба, по-видимому, ухватился за руки Шии и Тио своими длинными заячьими ушами, а затем использовал аэродинамику, чтобы остановить их падение. Однако вес их тел почти оторвал уши Инабы, поэтому он дрожал от боли, держась лапками за них. Тем не менее, он спас их. Инаба оттолкнулся от воздуха и постепенно опустил Шию и Тио на землю.
— С-спасибо тебе. Мы обязаны тебе нашими жизнями, Инаба, — с благодарностью сказала Тио.
— Большое спасибо, Инаба. Но подожди, что ты здесь делаешь?
— Кью, кью! Кью?
Инаба покачал головой, как бы говоря Тио: “Все в порядке”, затем начал гладить свои вытянутые уши. В ответ на вопрос Шии он просто кивнул вдаль, Шиа повернулась и увидела Шизуку и остальных, направляющихся к ним на своих Небодосках. Они довольно быстро сократили дистанцию, затем опустились на землю рядом с Шией и Тио.
— Вы двое..? Выглядите не очень.
— Похоже, у вас был довольно тяжелый бой.
— Я волновалась, когда Инаба внезапно убежал, но… вам так сильно досталось, что вы не можете пошевелиться? Подождите, я вас подлечу.
Сузу применила исцеляющую магию к ним двоим, в то время как Шизуку поила их зельями. Шиа покоилась на коленях Шизуку, в то время как Тио покоилась на коленях у Сузу. Тем временем Рютаро и Коуки с благоговением оглядывали разрушающиеся острова.
Улыбаясь, Шиа ответила:
— Я рада, что вы справились. Похоже, тому идиоту вы все же вправили мозги.
— Более-менее, — сказала Шизуку с несколько горькой улыбкой, заставив Коуки неловко отвести взгляд.
— А где та девчонка..? Нет, забудь об этом. Я уверена, что ты сделала все, что могла, — сказала Тио, нежно поглаживая Сузу по щеке.
Независимо от того, как все обернулось, и независимо от того, приняла ли сама Сузу такой исход, Тио точно знала, что она, должно быть, сделала все, что в ее силах. И поскольку Тио знала это, она знала, что Сузу не искала слов утешения, поскольку это только оскорбило бы ее решимость, поэтому она решила вместо этого похвалить ее.
Слезы навернулись на глаза Сузу, но она быстро сморгнула их и безмолвно улыбнулась Тио. Это была очень зрелая, сногсшибательная улыбка.
Шизуку улыбнулась, наблюдая за разговором Тио и Сузу и затем сказала:
— Но что за ужас вы тут устроили. После того, как мы прыгнули через портал, мы подумали, что случайно попали на край света.
— Я не могла поверить своим глазам. Как будто нас отправили прямиком в ад.
— Этим огромным черным драконом была ты, верно, Тио?
— Да. Первоначально я хотела раскрыть эту форму после того, как мы доберемся до Господина, чтобы помочь ему сразиться с Эхитом, но… Я полагаю, что стоило использовать ее здесь ради избавления от всех монстров Святилища.
Именно в этот момент Шизуку и остальные поняли, что сложность боя, в котором они сражались, полностью отличалась от того, с чем столкнулись Тио и Шиа, и на их лицах появилось благоговейное выражение.
— Я впечатлена, что вы добрались сюда так быстро. У вас даже не было компаса, — сказала Шиа, усаживаясь, когда ее сил на это хватило.
Большинство зон, через которые прошли Шиа и остальные, были настоящими лабиринтами. Несмотря на то, что они уничтожили всех населяющих эти зоны монстров, Шизуку и остальным все равно должно было потребоваться больше времени, чтобы наверстать упущенное.
Шиа вопросительно посмотрела на Шизуку, а та ответила смущенным голосом, сказав:
— На самом деле потеряться было довольно трудно. После того, как вы разрушили ту часовую башню, мы потеряли некоторое время на поиски других руин с порталом, через который можно пройти, но после этого он привел нас прямо сюда.
— Хм. Вам или повезло, или состав измерений изменился после того, как мы прошли через них. Что ж, в любом случае, это здорово нас выручило! Если бы вы не добрались сюда так быстро, нас бы размазало о землю!
— Это действительно не повод для шуток, Тио… — пробормотала Сузу раздраженным голосом. Смеясь, Тио тоже поднялась на ноги.
— Кстати… А где Хадзиме? — спросила Шизуку. Было ясно, что это был главный вопрос, занимавший ее мысли с тех пор, как они прибыли сюда, но она сдержалась, потому что Тио и Шиа нуждались в немедленной помощи.
Лица Сузу и остальных застыли. Видя, что Шиа и Тио выжили, Шизуку сомневалась, что Хадзиме был убит, но…
— Ой. Наверное, нам следовало сразу сказать об этом?
— Было бы неплохо. Простите, что давим на вас.
Шиа и Тио кратко рассказали о том, что произошло до прибытия Шизуку и остальных.
— Понятно… Тогда нам следует поторопиться и догнать его, — решительно сказала Шизуку, и остальные кивнули. Но как раз в этот момент раздался громкий грохочущий звук, и все измерение начало трястись.
Шиа и остальные оглянулись, мгновенно насторожившись. Они могли видеть, как в небе образуются трещины, и казалось, что все измерение начинает разваливаться на части. Кроме того, острова, которые были повреждены в бою, не смогли выдержать пространственного землетрясения и начали рушиться.
Шиа и остальные поспешно призвали свои Небодоски и поднялись в воздух.
Посмотрев вниз, Сузу воскликнула:
— Э-это… земля?!
Море облаков наконец расступилось, и когда оно рассеялось, область под ним наконец стала видимой. Однако небо внизу было искажено, как будто все смотрели на него через испорченную призму. И далеко внизу, в этом искаженном пространстве, было знакомое зрелище. Сузу и остальные могли видеть крепость, стоящую посреди плоской равнины… Там были тысячи и тысячи людей, сражающиеся против армии апостолов. Но затем это искажение внезапно исчезло, уступив другим искажениям. Они показали измерения, через которые прошли Шиа и другие, а также другие области, которые они не узнали.
Зловещий грохот становился все сильнее, и искажения, связанные с другими измерениями, начали появляться и исчезать быстрее и чаще.
— Держу пари, это дело рук Хадзиме. Он, должно быть, он начал сражаться!
— Действительно. Это святилище — творение Эхита, поэтому само собой разумеется, что он имеет наибольшее влияние на это пространство. Если оно стало таким нестабильным, то вполне вероятно, что Эхита загнали в угол.
Конечно, у Тио не было доказательств, подтверждающих ее догадку. Возможно, это измерение растворялось, потому что Эхит начал приводить в действие заключительную стадию своего плана по уничтожению мира. Однако никто даже на мгновение не подумал, что это так. Все улыбнулись, уверенные в правоте Шии и Тио.
— Тогда нам лучше поторопиться, иначе мы пропустим все веселье, — ответила Шизуку.
— Да! Давайте выбираться отсюда! — сказала Сузу, кивнув, и все направились к обелиску. Остров, на котором он находился, рассыпался, так что теперь это был просто белоснежный столб, парящий в воздухе.
Шиа все еще не до конца восстановилась, поэтому ей нужно было опереться на плечо Шизуку, летя на ее Небодоске, но она, тем не менее, без колебаний протянула руку, чтобы коснуться обелиска.
— Х-хм?
Однако, когда Шиа коснулась обелиска, ничего не произошло. Компас Хадзиме определенно указывал на этот обелиск, а порталы, через которые Шиа и другие прошли по пути сюда, не требовали никаких специальных правил активации.
Озадаченная, Шиа снова коснулась обелиска. Шизуку, Сузу, Тио, Рютаро и Коуки тоже попытались, но ничего не получилось.
— Почему?! — крикнула Шиа, снова и снова ударяя по обелиску.
— Возможно, это как-то связано с тем, почему это измерение стало таким нестабильным. На других островах тоже есть обелиски. Давайте посмотрим, работает ли еще какой-нибудь из них, — сказала Тио, хотя у нее было плохое предчувствие, что они могут оказаться здесь в ловушке. Тем не менее, они все разделились, чтобы попробовать другие обелиски вдалеке.
К сожалению, ни один из них не активировался. И что еще хуже, трещины в небе становились такими большими, что скрывали целые куски неба… и за этими разбитыми сегментами не было ничего, кроме тьмы. Выглядели они как черная пустота, в качестве теста Шизуку попыталась бросить камешек в одну из них.
— Похоже, все, что попадает внутрь, распадается, — сказала Шизуку. Камень превратился в пыль и исчез, как только попал в черноту.
— Выглядит не слишком хорошо…
— Я сомневаюсь, что мы чем-то отличаемся и не будем уничтожены, если попытаемся войти…
— А как насчет обелиска, который мы использовали, чтобы попасть сюда? — предложила Сузу, и все поспешно направились к нему.
Прямо сейчас они больше беспокоились о своем непосредственном выживании, чем о том, чтобы догнать Хадзиме. Побег из этого измерения был их главным приоритетом.
Пока они спешили обратно к самому первому обелиску, разрушение измерения начало ускоряться. Это было похоже на клетку, медленно сжимающуюся вокруг них. Плавучие острова поглощались и разрушались один за другим. Группе пришлось сделать несколько крюков, когда пространство прямо перед ними трескалось и разлеталось вдребезги, обнажав черноту, но в конце концов они добрались до обелиска, который вел обратно к заброшенным руинам. Но, к сожалению, этот тоже не активировался.
— О нет… Мы даже не можем вернуться… — сказал Коуки голосом, в котором слышалось отчаяние.
Искажение рядом с обелиском показало Шии и остальным заброшенные руины, из которых они пришли. Казалось, что измерение тоже разваливается на части. Значит, это было не только здесь. Нет, все Святилище рушилось.
— Это… Наш максимум? — спросил Коуки, смирившись со своей мрачной судьбой.
Никто не мог заставить себя возразить ему.
Выхода не было, и никто из них ничего не мог сделать. Шизуку, Сузу и Рютаро стиснули зубы от разочарования.
— Надежда еще есть, — сказала Шиа, и четверо друзей детства внезапно подняли головы.
Шиа смотрела на рушащееся небо, ее взгляд был решительным.
— Верно. Господин может победить Эхита до того, как это место разрушится, и вернуться с Юэ, чтобы спасти нас.
Тио тоже смотрела в небо, ее вера в Хадзиме и Юэ была непоколебимой.
— Ага. Кроме того, это не значит, что у нас полностью отсутствуют варианты. Если дела пойдут совсем плохо, мы можем просто погрузиться в одно из искажений, ведущих в Тортус.
— Хах, вот это план, — сказал Рютаро. — Если мы все равно умрем, то можем попробовать.
— Да, но давайте оставим это на крайний случай. Кроме того, я не уверена, поможет ли это, но я попробую поставить барьер вокруг нас, когда мы прыгнем через него.
— Да, хорошая идея. Ты права, мы не можем просто сдаться. Я помогу укрепить твой барьер.
Какой бы безнадежной ни казалась ситуация, они будут продолжать бороться до самого конца. Так всегда поступал Хадзиме, и это был самый важный урок, который Шизуку и остальные усвоили с тех пор, как их призвали на Тортус.
Группа легко смогла найти искажение, которое вело в Тортус, и, вероятно, из-за ускорившегося коллапса измерения искажение не исчезало, так что они остались около него.
Как раз в тот момент, когда они приготовились к прыжку, кто-то пришел за ними, хотя это был явно тот, кого они ожидали.
— Хм? Что-то летит на нас?!
Действительно, казалось, что-то приближается к ним с земли. В тот момент, когда Тио и остальные поняли это, произошла вспышка света, заставившая всех прикрыть глаза. Когда они привыкли к свету, группа посмотрела вниз и увидела одинокую стрелу, пробивающуюся сквозь искажение в пространстве.
— П-подождите, разве это не..?
Шиа узнала эту стрелу… и был только один человек, у которого были такие стрелы, наполненные уникальной магией, являющиеся низшими копиями артефакта ныне утерянного.
Стрела проделала дыру в искажении, и крошечный голем в мантии и маске со смайликом выскочил в разрушающееся измерение, в котором находились Шиа и остальные. Она положила правую руку на бедро, подняла одну ногу в воздух, подняла большой палец на левой руке и подмигнула. Шиа узнала бы эту крайне раздражающую позу где угодно.
— Юху-у-у! Как у вас дела, ребята? Всеобщий любимый прекрасный гениальный маг, Миледи Райсен, к вашим услугам!
Прибыла последняя живая Освободительница, Миледи Райсен.
