Том 9. Глава 2: Шёпот

Следующая часть Великого Лабиринта оказалась, вполне ожидаемо, лабиринтом. Они наблюдали сверху на переплетение извилистых путей, растянувшихся перед ними. Коридор, который открылся после победы над Морозной Черепахой, привёл группу на террасу, с которой открывался вид на впечатляющий лабиринт. Они встали здесь как вкопанные, их дыхание перехватило от такого зрелища. Настолько огромным и захватывающим дух был этот лабиринт.

Судя по виду, он был не меньше одного километра в глубину. Дальше этой отметки всё было закрыто полотном снега, так что нельзя было сказать, насколько он на самом деле растягивается. Хотя учитывая тот факт, что лабиринт был четыре километра в ширину, можно было вполне смело предположить, что и в длину он был таким же. Это явно было их второе испытание.

— Хм-м, кажется, бессмысленно будет картографировать лабиринт, раз мы не можем увидеть находящееся за снежной вуалью.

— К тому же, понадобится целая вечность, чтобы запомнить все пути в настолько извилистом лабиринте.

— Согласна. Более того, кажется глупым полагаться на память, когда у нас есть компас.

Компас Хадзиме уничтожал всякий смысл множества подобных испытаний. Тио печально улыбнулась, и Хадзиме ответил ей таким же жестом.

— И всё же… — пробубнил он. — Тот парень по имени Фрид смог покорить этот лабиринт даже без компаса… Не хочу даже представлять, сколько времени он провёл здесь, блуждая. Должен признать, у этого парня хорошая выдержка.

Даже Хадзиме был впечатлён упорством Фрида Багвы, генерала демонов, который покорил этот лабиринт до него. Юэ повернулась к нему и произнесла:

— Хадзиме… Не хвали его. Подхватишь его уродство.

— Она права, Хадзиме-сан. Могу поспорить, что он просто отправил свою армию искать проход, пока сам отдыхал позади. Этот ублюдок вызывает у меня отвращение!

— Насколько же сильно вы ненавидите этого парня? Я честно впечатлён, что он сумел так вас разозлить.

Ярость сверкала в глазах Юэ и Шии, пока они вспоминали про те случаи, когда Фрид умудрялся ускользать от них. Тем или иным образом, он всегда уходил живым. Их ненависть к нему можно было почти физически ощутить. Было не так много людей, у кого получалось вызвать столько гнева в Юэ и Шие. Коуки с друзьями в ужасе отошли подальше от двух девушек, и Хадзиме поторопил всех идти вперёд. В конце террасы находилась спиралевидная лестница изо льда, которая вела вниз, к входу в лабиринт. Очередная арка украшала вершину лестницы. Когда они начали спуск вниз, Рютаро, который ненавидел делать что-либо окольным образом, пробурчал:

— Даже если мы знаем правильный путь, нам что, действительно надо идти через весь этот дебильный лабиринт? Нам придётся сделать немалый крюк, так что может просто пробиться напрямую сквозь эту чёртову штуку?

— Мы не можем, Рютаро. Это часть испытания. Просто радуйся, что мы хотя бы наверняка не потеряемся.

— Ага, но всё же, Коуки…

— Хехе, ты всегда ненавидел загадки и лабиринты, Рютаро. Каждый раз, когда ты брался за такое, тебе надоедало всего за несколько минут, после чего бросал это дело.

— О, я вспомнил. Вот почему я перестал собирать паззлы перед тобой. Ты раздражался, а затем разносил заодно и мою часть паззлов.

Рютаро нахмурился, а Шизуку с Коуки вместе засмеялись над ним. Выражение Рютаро стало ещё более кислым, когда его друзья детства начали дразнить его. Видя, как он дуется, даже Каори и Сузу начали смеяться. Когда они достигли конца лестницы, Рютаро уже злобно зыркал на вход в лабиринт, словно на заклятого врага. Секундой позже идея возникла в его голове, загоревшись словно лампочка над нею.

— Я только что кое-что придумал! Глядите! Сверху лабиринт ничем не закрыт! Мы ведь можем просто пролететь над ним! Ха-ха, Нагумо, похоже, нам не понадобится твой компас!

Его план был настолько же хорош, насколько его остроумие.

— Сакагами, ты действительно не догоняешь…

Рютаро проигнорировал усталый вздох Хадзиме и прокричал: «Я гений!». После чего активировал Аэродинамику и рванул в воздух. Выражение «сперва подумай, а потом делай» было бы очень полезным ему для изучения. К сожалению, он знал лишь такие выражения, как «куй железо пока горячо» и «лучше сейчас, чем никогда».

— Рютаро?!

— Б-Балда! Вернись обратно!

— Р-Рютаро-кун!

Коуки, Шизуку и Сузу все вместе попытались остановить его от реализации своего опрометчивого плана. Последний лабиринт ясно им продемонстрировал, что такие простые трюки никогда не сработают. Коуки выбросил руку вперёд, чтобы схватить Рютаро за плечо, но, к сожалению, мышцеголовый борец был слишком быстр. Рука Коуки схватила лишь воздух. Рютаро всегда легко отвлекался на морковку, свисающую прямо перед носом, что, скорее всего, и поспособствовало слабому развитию у него глубокого мышления. Его навык оставаться оптимистичным несмотря ни на что, был одновременно и его силой, и слабостью, но из-за того как часто он перебарщивал, это приносило куда больше вреда, чем пользы. И в лабиринте такая поспешность вела только к смерти.

— А теперь, давайте посмотрим, что же случится… Сакагами решил сделать из себя пример, так что будет грех этим не воспользоваться.

— Нагумо?! — порицающе зыркнул Коуки на Хадзиме, который сложил руки на груди и спокойно наблюдал. Однако Хадзиме взял Коуки и остальных с собой не для того, чтобы нянчиться с ними. Впрочем, они были давними друзьями Каори, так что он не собирался просто бросать их. Но у него также не было никаких обязательств приглядывать за теми, кто слишком туп, чтобы понять, что же он делает. Осознав это, Коуки повернулся к Сузу и прокричал:

— Сузу, заблокируй ему путь барьером!

Она тут же подняла свои веера, но уже было слишком поздно.

— Ээээй! Чего вы там ждёте, ребята? Давай быстрее сю… — оглянулся Рютаро через плечо, как раз когда пересёк невидимую границу верха лабиринта. Прозвучал резкий, пронзительный звук разбивающегося стекла, и пространство над лабиринтом исказилось.

— Уох?! — коротко вскрикнув, исчез Рютаро.

— Рютаро?!

— Ох, блин! Этот идиот!

— Что нам делать, Нагумо-кун?! Рютаро-кун исчез!

Коуки, Шизуку и Сузу начали паниковать. Сузу повернулась к Хадзиме со слезами на глазах и взмолилась о помощи. Но он был слишком сфокусирован на обработке информации, которая поступала ему от Глаза Демона, и он ничем не показал, что услышал её. По сути, он проигнорировал её.

В тот же миг, как пространство вокруг Рютаро исказилось, Хадзиме ощутил движение маны. Секундой позже он уловил ещё одну вспышку маны буквально краем глаза и повернулся туда. Там он увидел шестиугольную ледяную призму, торчащую из потолка. Тот же самый искажающий пространство феномен снова проявился, и внезапно Рютаро возник внутри ледяной гексагональной призмы.

— Там, значит?

Коуки с остальными проследили за взглядом Хадзиме, после чего охнули, когда увидели Рютаро замороженным внутри льда, служащим в качестве примера для остальных, кто попытается выкинуть такую же глупость.

— Обычно это милых девушек заключают в лёд, а не накачанных парней. Никто его о таком не просил.

— Сейчас не время обсуждать шаблоны из аниме!

«Ага, думаю, не время».

— …А?!

— О, Рютаро-кун всё ещё в сознании!

Он не мог пошевелиться, но судя по всему, всё ещё мог менять выражение лица. И судя по этому, он отчаянно пытался сказать своим соратникам, чтобы они сделали что-нибудь. Его рот искривился от боли, и было похоже, что он там задыхается. Таким темпом он умрёт уже через несколько минут.

— Рютаро, перчатки! Используй ударные волны перчаток! — дико жестикулировал Коуки, но Рютаро был слишком далеко и слишком паниковал, чтобы понять, что тот пытается ему донести. Такое было вполне ожидаемо. Прежде, чем он успел что-либо понять, всё вокруг стемнело, а затем он оказался заключённым в лёд. Увы, паника заставляла его растрачивать кислород лишь ещё быстрее. Затем, поскольку все лабиринты предпочитали чрезмерность, десятки острых как бритва сталактитов появились из потолка.

— В-Вот чёрт…

— Ну, теперь точно…

— Ававава, я подниму барьер…

Естественно, все сталактиты были нацелены на Рютаро. Коуки, Шизуку и Сузу побледнели. Сузу быстро попыталась поднять барьер, но потолок был аж в пятистах метрах над ними. Даже со всей проведённой тренировкой ей было тяжело поднять барьер в нужной точке.

— Хмм, даже если оставить жертву в покое, то она всё равно задохнётся… так что зачем Лабиринт ещё отдельно потрудился пронзить её копьями?

— Ммм… Чтобы наказать нарушителей правил? Ну, знаешь, чтобы показать суровость их смерти?

— Может, ненадолго прекратите со своим анализом и спасёте его?! — почти со слезами на глазах попросила Шизуку у Хадзиме и Юэ спасти Рютаро. Неспособная больше просто наблюдать за беспокойством Шизуку, Каори ласково похлопала её по плечу и произнесла:

— Шизуку-тян, эти копья, скорее всего, просто на случай неудачи, если заключённый в лёд сможет выбраться наружу. Пока Рютаро-кун внутри, они не станут его атаковать.

— Это лишь предположение, ты не знаешь этого навер…

— Кроме того, всё будет в порядке, Шизуку-тян!

— Каори?

Каори звучала удивительно уверенно. Однако Шизуку всё ещё беспокоилась из-за того, что Рютаро может стать подушечкой для булавок. Её взгляд постоянно перемещался между ним и Каори. Каори поднесла руки к груди и мило произнесла:

— Даже если он умрёт, покуда достаточно быстро его заберём, мы сможем просто вернуть его к жизни, как в моём случае!

— Не в этом тут проблема!

«Старая Каори сделала бы всё в её силах, чтобы спасти Рютаро. Это любовь так тебя изменила? Неужели старая, добрая Каори навсегда ушла?» — сокрушалась внутренне Шизуку.

Каори была права. Пока они смогут воспользоваться магией духа и магией восстановления, они смогут вернуть к жизни любого, кто умер за последние несколько минут. Однако подобное было длительным и тяжёлым процессом. Когда Каори умерла, Юэ с Тио понадобилось целых пять дней, чтобы оживить её. Теперь, когда у них был некоторый опыт, они, наверное, смогут оживлять людей быстрее, но это всё равно потребует невероятно огромного количества маны. Проведение нескольких дней и использование чудовищных запасов маны, накопленной в украшениях, только чтобы оживить Рютаро, было бы пустой тратой времени и ресурсов. И потому после короткого взгляда на Шизуку с остальными, которые выглядели шокированными заявлением Каори, Хадзиме потянул её обратно заняться делом и повернулся к Юэ. И Юэ, и Каори сразу поняли, чего он хочет, так что одновременно кивнули. Юэ вздохнула, пожала плечами, после чего вытянула руку в сторону шестиугольной призмы, окружившей Рютаро.

— Разлом, — открыла Юэ портал перед Каори. Его вторая часть сверкала в нескольких метрах от шестиугольника под потолком.

— Нам серьёзно надо что-то сделать с этой вредной привычкой Рютаро-куна, — нахмурившись, хлопнула крыльями Каори, отправляя залп серебряных крыльев через портал. Они вылетели с другого конца и вонзились во внешний слой льда этой призмы. Затем разложение Каори выполнило свою задачу. Меньше чем за секунду внешняя часть призмы растаяла. Но лабиринт не собирался так легко упускать свою добычу. Многочисленные сталактиты выстрелили в сторону Рютаро, намереваясь пронзить его насквозь.

— О, я вам не позволю! — повернула Каори руку ладонью вверх и сжала в кулак, словно хватая остатки призматической тюрьмы Рютаро. Секундой позже оставшиеся крылья начали крутиться вокруг него, создавая защитный кокон. Всё, что касалось кокона оказывалось разложено, создавая таким образом идеальный щит. В прошлом Хадзиме понадобился отбойник усиленный рельсотроном, чтобы пробить такой барьер. Так что было вполне ожидаемо, что у жалкой кучи ледяных копий не будет ни шанса.

Пока Хадзиме наблюдал, как ледяные пики отправляются в небытие, он размеренно повернулся к Каори и предложил:

— Каори, пока разлагаешь все эти столбы, разложи заодно и шары этого идиота.

Это была новая форма уничтожения шаров, на которую была способна только Каори. Было похоже, что Хадзиме довольно взбешён тем, что Рютаро потратил их время.

— Нагумо, как ты можешь такое даже говорить?! — вклинился Коуки, прежде чем Каори ответила. Он защитно прикрыл собственную промежность и содрогнулся от ужаса. «Ты же тоже парень, у тебя что, совсем жалости нет?!» — прокричал он. Даже Шизуку и Сузу, которые облегчённо вздохнули, когда Каори спасла Рютаро, сочувственно поморщились. Все затаив дыхание ожидали узнать, будет ли сегодня день, когда на свет родится ещё одна «дева». Краснея, Каори ответила:

— Е-Его шары? Я-Я не могу! Хадзиме-кун, извращенец!

По какой-то причине Каори не была в ужасе от перспективы уничтожить достоинство Рютаро, а скорее смущена. Пока она колебалась по совершенно иным причинам, Юэ холодно произнесла:

— …Как разложение его шаров может быть извращённым? Каори, ты всегда пытаешься сделать всё звучащим куда эротичнее, чем оно есть на деле. Это ты настоящая извращенка.

— Н-Нет, это не так, Юэ! Если я буду разлагать его шары, то мне придётся коснуться их своими перьями, верно? Это то же самое, что опосредованно касаться их! Это точно извращение!

— …Говори что хочешь, это не поменяет того факта, что ты слишком возбуждена из-за пары шаров. Извращенка.

— Ты просто хочешь выставить меня извращенкой, Юэ! У меня нет никакого интереса к шарам!

— О… даже к тем, что принадлежат Хадзиме?

— А?! Н-Ну, как бы сказать… Ух, м-может быть, немного…

— Ммм… Значит, ты действительно извращенка, одержимая шарами. Великий мастер уничтожения шаров.

— Эй, это уже грубо! Возьми слова назад! Хадзиме-кун! Клянусь, я не извращенка, одерживая шарами! Пожалуйста, поверь мне!

— Э, конечно. Я верю тебе, так что, можем мы уже закончить с этим? Я уже чувствую себя виноватым, что вообще заговорил об этом. И ещё, хватит постоянно твердить «шары». Обеих касается. Просто погляди, Каори. Твои друзья уже чувствуют себя неловко из-за вашего спора.

Отчитанная, Каори глянула на Коуки с остальными. Как Хадзиме и сказал, они все выглядели невероятно смущёнными.

— Не могу поверить, что скромная и невинная Каори стала такой… — пробубнил Коуки, целенаправленно избегая взгляда Каори.

Тем временем Сузу покраснела до самых ушей.

— Каорин, я никогда не представляла, что ты настолько извращенка… — прошептала она себе под нос. С другой стороны выражение Шизуку было сложно расшифровать. Это была смесь печали и радости, то ласковое выражение, которое бывает у матерей, когда они замечают, что их дочь стала совсем взрослой.

Каори содрогнулась: «Таким темпом даже мои друзья начнут считать, что я извращенка, озабоченная шарами!». В панике она попыталась очистить своё имя.

— Послушайте, ребята! Я не…

— Гьяяяяя?! Как больноооооооо! — была она, к сожалению, прервана криком сверху. Конкретнее, криком Рютаро. Взглянув туда, группа увидела, что ледяные копья уже уничтожены, и остался только сверкающий серебряный кокон Каори. Хадзиме и остальные мгновенно осознали, почему Рютаро кричал. Придя в себя, Каори присмотрелась и произнесла:

— Э? А! Р-Рютаро-кун, простииииии!

После чего она тут же развеяла свой кокон. Как и ожидалось, одежда Рютаро была нашинкована, и он сам выглядел полумёртвым. Каори была так занята попыткой убедить окружающих в том, что она не извращенка, что совсем позабыла отменить свою способность после того как гексагональная призма полностью расплавилась, так что несколько шальных перьев задели Рютаро. Пока он безвольно падал вниз, Сузу прокричала:

— Вавава, о нет! Лучезарная Сеть!

Сетка из света возникла под Рютаро, чтобы поймать его. Она ловко перенесла его вниз к остальным, но когда Сузу увидела, в каком он состоянии, она завопила:

— Н-Неееет! Рютаро-кун, извращенец!

Сузу не намеревалась сказать такое, но невольно выпалила, когда увидела, на что он похож. Она была настолько шокирована, что растеряла всю концентрацию, необходимую для поддержания Лучезарной Сети, так что Рютаро бухнулся на пол.

— Рютаро… бедняга.

Слово «бедняга» не отражало должным образом состояние Рютаро. Его одежда была измельчена до состояния практически полной наготы. Область у него между ног пострадала больше всего. Хотя его шары, к счастью, остались целыми, про одежду вокруг них так сказать было нельзя. Его промежность была выставлена всем напоказ. Никто не хотел видеть мускулистого парня голым, так что все отвернулись. По факту они сделали даже больше — они целиком повернулись в противоположную сторону. Меньше всего им хотелось видеть член Рютаро. Как и осязать каким-либо другим органом чувств, если на то пошло.

— Аманогава, ты же его друг? — спросил Хадзиме. Сказанное подразумевало, что, конечно же, это Коуки должен что-то сделать со всем этим. Однако даже Коуки не хотел как-либо участвовать в этом. Он подчёркнуто смотрел в другом направлении и ответил:

— Я занят тем, что охраняю Рютаро, так что кому-то другому придётся помочь ему!

Каори держалась от Рютаро настолько далеко, насколько это было возможно, пока направляла руку в его сторону для наложения исцеляющего заклинания. Её глаза были крепко закрыты, и она смотрела в противоположном направлении, словно пытаясь доказать как мало её интересуют шары Рютаро.

— Каори, какая ты жестокая… Это ты довела его до такого состояния.

— Я отвлеклась только потому, что ты продолжала оскорблять меня, Юэ!

— Ммм… не сваливай на меня. Теперь, прими ответственность за свою ошибку, Каори. Как следует посмотри на пациента, когда лечишь его!

— Н-Нет! Я не хочу этого видеть! Я не хочу видеть чьё-либо, кроме принадлежащего Хадзиме-куну!

— Ты позор для всех лекарей. А теперь, смотри. Смотри на того, кого лечишь! Навсегда выжги в своей голове образ шаров принадлежащих не Хадзиме-куну!

— Неееееееееееет! Остановись! Я ненавижу тебя, Юэ! Хватит подталкивать меня! Ааа?! Это магия гравитации?! Стой! Не заставляй меня открыть глазааа!

Юэ толкала Каори к Рютаро, в то же время применяя впечатляюще точную магию гравитации, чтобы заставить веки Каори медленно открыться. Тот факт, что у неё получалось не наносить вреда Каори и в то же время достигать желаемого при настолько малой зоне воздействия, в очередной раз подтверждал, насколько гениальна Юэ в магии. К сожалению, Юэ имела склонность применять свои навыки в самых бессмысленных целях.

— Юэ-сан и Каори-сан действительно очень дружны.

— Мне больше кажется, что Юэ просто получает удовольствие от одностороннего поддразнивания Каори… но должна признать, что в сказанном тобой тоже есть некоторая правда.

— Это просто их способ проявить привязанность. Знаете же про выражение, что хорошие друзья всё время дерутся и всё такое.

Шиа, Тио и Хадзиме прокомментировали суть взаимоотношений Юэ и Каори, пока наблюдали за их перебранкой. Лицо Хадзиме было удивительно добрым. Юэ обычно старалась вести себя зрело, но каждый раз, когда оказывалась рядом с Каори, она выпускала на волю свою детскую сторону. Даже сейчас, на губах у Юэ была игривая, невинная улыбка. В каком-то смысле узы Юэ с Каори были даже крепче, чем у неё с Шией, которую она считала своей лучшей подругой. Разумеется, Хадзиме нравилась зрелая, любвеобильная сторона Юэ, но эта детская сторона в ней тоже обладала своей привлекательностью. В общем, когда это касалось Юэ, любая её сторона была идеальной, покуда вопрос об этом был обращён к Хадзиме. Тем временем Рютаро всё ещё без сознания валялся на полу, демонстрируя всем свои ничем не прикрытые причиндалы. Про него совсем позабыли. От него не только единогласно отвернулись все его друзья детства, но и девушка, в которую он влюбился с первого взгляда, относилась к нему как к средству для какой-то игры в наказание. Это без сомнения был самый печальный момент за все его 17 лет жизни.

— Думаю, такого наказания хватит?..

— Как ужасающе…

— Рютаро… Прости. Я не смог спасти тебя, — обратили Шизуку, Сузу, а затем Коуки слова сочувствия к Рютаро. Но даже так они одновременно отказывались взглянуть на него.

Через пять минут Рютаро оказался в сознании и одет. Коуки великодушно предоставил Рютаро часть своей запасной одежды прежде, чем тот пришёл в себя, так что, по крайней мере, он был избавлен от унижения очнуться с промежностью наголо. Он активно извинялся за свою неосмотрительность, но вместо нотаций, которые он ожидал, его поприветствовали лишь сочувственные взгляды.

— Эй, Коуки, что за чертовщина случилась, пока я был вырублен?

— О, совсем ничего! Ничего, о чём бы тебе надо было бы беспокоиться, Рютаро!

Коуки был решительно настроен избавить своего друга от дальнейшей боли. В великолепном проявлении дружбы он соврал Рютаро прямо в лицо. К сожалению, его усилия были тщетны. Хадзиме такой жалостью не обладал.

— Ещё минуту назад ты лежал на земле без сознания с яйцами наголо.

— Э?..

— Нагумоооооо?! Зачем ты взял и рассказал ему это?! — начал Коуки угрожающе надвигаться на Хадзиме, пока Рютаро осмысливал это внезапное заявление. Оглядевшись вокруг, он заметил, что все девушки избегают встречи с ним взглядом. Осознав, что сказанное не было шуткой, он упал на четвереньки, поверженный. Тучи, темнее создаваемых Юэ для призыва Громовых Драконов, собрались над ним. Это был первый раз, когда жизнерадостный Рютаро оказывался настолько подавлен. Он был вконец раздавлен даже больше чем те, кого расплющивала магия гравитации. Хадзиме сдвинул Коуки в сторону и ответил:

— Идиоты вроде Сакагами никогда не учатся, пока это не сопровождает боль.

— Но это уже слишком! Ты мог наказать его хотя бы немного тактичнее!

— У тебя просто не было храбрости, чтобы сказать ему правду, так что это сделал я. С чего я должен подслащивать для него его же дерьмо?

Пока Хадзиме спорил с Коуки, Тио благодушно сколдовала магию духа на Рютаро. Бледный свет опустился на него, утешая его душу и приглашая в рай. Хадзиме понаблюдал за этим краем глаза, после чего отмахнулся от Коуки и повернулся к Юэ.

— Юэ, просто на всякий случай, если нам понадобится воспользоваться верхом, как думаешь, сможешь справиться с этой принудительной телепортацией?

— Скорее всего, нет… она активируется быстрее, чем я могу колдовать. И ещё, я не знаю как много пространства она покрывает, и как быстро может примениться снова, если заблокировать. Если я попытаюсь противостоять активации пространственной магии на протяжении всего лабиринта, то потребуется слишком много маны.

— Ясно, я тоже так подумал. В таком случае… — достал Хадзиме Шляген из Сокровищницы. Коуки с остальными отсутствующе наблюдали, как он его заряжает. Искры пробежали по всей его длине, после чего Хадзиме навёл его на стены и выстрелил. Наблюдая сверху, он прикинул, что стены лабиринта были примерно десять метров в высоту и два метра в толщину. Более чем достаточно тонкие, чтобы Шляген или Оркан мог разнести их. Как и ожидалось, крупнокалиберная винтовка Хадзиме смогла разнести стену и затем ещё множество позади неё. Однако лабиринт никогда не делал что-либо простым. Меньше чем через секунду после того, как пуля Хадзиме прошла насквозь, лёд снова сформировался вокруг дыры, восстанавливая стену. Он восстанавливался куда быстрее, чем любой из ледяных монстров, с которыми они до сих пор сражались.

— Что ж, ожидаемо, что они приготовили меры против очевидных стратегий, вроде прохождения сквозь стены.

— Хадзиме-кун, я не уверена, считается ли это очевидной стратегией. Как минимум на Земле, никто не стал бы пытаться так пройти лабиринт. Их бы арестовали.

Каори с недавних пор начала забывать здравый смысл, который она усвоила на Земле, но было похоже, что он ещё не до конца исчез. Тем или иным образом, он всё ещё висел на тонкой ниточке. В каком-то смысле Хадзиме ничем не отличался от Рютаро относительно того, что попытался обойти весь смысл лабиринта. Коуки с остальными сердито зыркали на него. Опасаясь возможной контратаки, Хадзиме проигнорировал и полезный совет Каори и взгляды Коуки с товарищами. Только убедившись, что ничего не последует, он убрал Шляген обратно.

— Похоже, накажут только если действительно попытаться переместиться через лабиринт непредусмотренным образом. Значит, мы вполне можем пользоваться серой зоной правил.

«У тебя же есть компас, мы что, не можем пройти его нормально?!» — подумал Коуки, его взгляд становился ещё пронзительнее. Игнорируя его, Хадзиме медленно прошёл через арку, обозначающую начало лабиринта. Коуки и остальные напряглись. Хотя они знали, что скорее всего всё будет нормально, случившееся с Рютаро заставило их всех насторожиться. Они приготовились к тому, что нечто может случиться, как только кто-то войдёт в лабиринт.

— Ну и как оно, Нагумо-кун? Всё в порядке?

Хадзиме протянул руку в сторону Шизуку, чтобы она помолчала, после чего достал компас. От входа вело три прохода. Один — направо, один — налево, и один ведущий прямо вперёд. Покрутившись немного, стрелка компаса указала направо.

— Хм-м, кажется, мы можем спокойно продвигаться. Я беспокоился, что лабиринт мог быть снабжён чем-то, что делало бы магию компаса бесполезной, но судя по всему ничего такого нет.

— Ага, я тоже этого опасалась, но… что ж, компас был создан концептуальной магией, которая по идее должна быть сильнее древней магии. Даже освободители смогли создать лишь три концептуальных заклинания, так что я изначально решила, что шансы подобного очень малы, — облегчённо вздохнула Тио, пройдя под аркой и обнаружив, что ничего не попыталось её атаковать. Она и Хадзиме кивнули друг другу. «Чёрт, если бы я только получил эту штуку раньше, нам бы не пришлось так намучаться в Провале Райсен», — печально подумал Хадзиме. Юэ и Шиа, которые намучались в этом лабиринте вместе с ним, выглядели думающими точно также.

— Эх-х, если бы эта штука была у нас раньше, ловушки Миледи не были бы такой проблемой.

— Ммм… Я думаю, они намеренно дали его Халтине. Будь ты проклята, Миледи.

Гипотеза Юэ вероятнее всего была верна. С компасом лабиринты прекращали являться особым испытанием. Запутанная часть проходов с ним сразу лишалась всякого смысла. В связи с этим Миледи и остальные скрыли его в лабиринте, который требовал от покорителей сперва одолеть как минимум четыре других. Но даже если эта логика звучала адекватно, это не помогало Хадзиме, Юэ и Шие почувствовать себя хоть немного легче относительно страданий, которые они перенесли в лабиринте Миледи. Юэ недовольно надула щёки, тогда как Шиа стиснула губы. Только те, кто испытали на себе этот лабиринт… Или вернее невероятную надоедливость Миледи, могли понять эту боль.

— Вы всё время упоминаете этот Провал Райсен. Что там случилось?

— Какая жалость, что мы не можем предаться воспоминаниям вместе с ними… но они втроём всегда выглядят совершенно разбито, когда вспоминают это испытание. Я думаю, будет лучше не поднимать эти события.

Каори и Тио наблюдали, пока Хадзиме сочувственно гладил Юэ и Шию по спине. «Насколько же ужасающим человеком была Освободитель Миледи, что все трое так злятся из-за неё», — подумали они.

После того как группа Коуки тоже проследовала под аркой, все они, наконец, были готовы исследовать лабиринт. Хотя компас указывал им верное направление, всё равно потребуется несколько часов, чтобы пройти предполагаемые четыре километра вглубь, учитывая, что придётся неоднократно идти в обратную сторону из-за строения лабиринта. И как во всей остальной части Великого Лабиринта, в этом лабиринте тоже было леденяще холодно. Хотя было уже не настолько холодно, чтобы водная магия превращалась в ледяную при первом же соприкосновении с воздухом, здесь всё ещё было намного ниже нуля. Если бы не их Аэрозоны, такой холод стал бы серьёзной угрозой.

— Здесь стоит давящая атмосфера.

— Ага. И эти стены какие-то странные. Хотя они выглядят абсолютно прозрачными, не получается увидеть что находится по другую сторону.

Пока Шизуку обследовала стену рядом с собой, Сузу вздрогнула и сделала несколько шагов подальше от неё. Эти стены, как и все остальные ледяные стены, которые до сих пор видела их группа, не были естественными. Они были абсолютно прозрачными, ни одного шарика воздуха или кусочка грязи не было заключено в них. И, как и все остальные ледяные стены, они отражали силуэты их группы. И всё же взглянуть сквозь них было невозможно. Учитывая, что они были толщиной всего около двух метров, это не поддавалось здравой логике. И Хадзиме сомневался, что причина заключается только в том, чтобы избежать упрощения запутанности лабиринта. Тут должно было скрываться что-то ещё. Нахмурившись, Каори произнесла:

— Мы же не повстречаем здесь снова зомби как те, с которыми мы сражались?

— Хм-м, возможно мы повстречаемся с чем-то похожим. Монстры этого лабиринта обладают способностью полностью скрывать своё присутствие. Мы должны быть готовы к внезапной атаке в любое время.

— Не беспокойся, Каори-сан! Мои ушки уловят что угодно! Не нужно бояться. Я замечу как что-то приближается ещё до того, как оно достигнет нас! Мои супер-кроличьи уши поймают их!

— А-Ага! Спасибо, Шиа. Но что вообще значит твоё «супер-кроличьи уши»…

Это скорее всего было просто нелепое прозвище, которое Шиа дала своим навыкам восприятия, но Каори невольно почувствовала себя менее обнадёженной, когда услышал её слова. Шиа проигнорировала вопрос Каори и гордо выпятила грудь. После чего постучала по ним, чтобы показать, насколько абсолютно уверена она была в этом. Естественно, это заставило две её дыньки немного покачаться, напоминая всем о том, насколько же объёмно она была сложена. Хотя целью Шии было приободрить Каори, Сузу и Шизуку, которые выглядели обеспокоенными, она преуспела лишь в том, чтобы все ещё раз подумали, что ей стоит побольше прикрыться. Глаза Коуки и Рютаро приклеились к груди Шии, и Хадзиме бросил в их сторону взгляд настолько леденящий, что окружающий холодный воздух показался приятным. Они вдвоём сглотнули и быстро отвернулись. В каком-то смысле Шиа поспособствовала тому, чтобы все ещё больше напряглись, а не наоборот.

— Уф-ф, Шиа, тебе действительно стоило бы…

Несмотря на сказанное, Хадзиме тоже невольно начал пялиться на прыгающую грудь Шии. Словно магия гравитации притягивала его взор к ним. С тех пор как Хадзиме принял Шию в качестве своей возлюбленной, он стал неспособен сопротивляться этим её непреднамеренным эротическим жестам.

— Хадзиме-кун, куда это ты смотришь? Хм-м-м-м?

Хадзиме повернулся назад и увидел, что Каори зыркает прямо на него. Её демонический стенд угрожающе хлопал мечом по плечу позади неё.

— Экхем! Ух, отсюда налево, — в спешке вернулся Хадзиме к компасу и притворился, что проверяет его*. Юэ ласково ему улыбалась, Тио попыталась прижаться к нему своей грудью, а Шизуку порицающе на него уставилась, но Хадзиме проигнорировал их всех и пошёл быстрее вперёд. Осознав, что она только что сделал, Шиа покраснела. После чего сложила руки вместе, подчеркнув грудь, и смущённо опустила взгляд.

— О-Ох, Хадзиме-сан, развратник. Тебе действительно так нравится моя грудь? Но мы не можем заниматься таким здесь! Мы должны сфокусироваться на покорении лабиринта. Если ты начнёшь делать это с моей грудью прямо здесь, то я слишком утомлюсь, чтобы делать что-либо ещё! Мы посреди враждебной территории, знаешь ли!

— Шиа, пожалуйста, заткнись.

У Коуки с остальными остекленел взгляд, тогда как Тио хваталась за каждое слово со смесью интереса и зависти на лице. С другой стороны сердитый взгляд Каори стал ещё пронзительнее. С дёргающимся уголком губ, Хадзиме упорно смотрел прямо перед собой и больше ничего не говорил. Он решил воспользоваться правом хранить молчание. К сожалению, Юэ не собиралась позволять ему так легко соскочить.

— Хадзиме… Ты сделал «это» с Шией? Это же был её первый раз… чудовище!

— Я пытался сдерживаться. Но в итоге я просто сделал это так же, как я занимаюсь этим с тобой…

«Что за чертовщину вы тут подразумеваете?!» — внутренне прокричал Коуки с остальными. Это было легко позабыть, учитывая все фантастические события, через которые они прошли, но ребята здесь находились на пике полового созревания. Особенно парни. Они ничего не могли поделать с интересом относительно неизведанного мира секса. Вдвойне из-за того, что эти события касались их знакомых.

— Ч-Что нам делать, Шизушизу?! Может нам стоит спросить Шиюшию, что случилось, просто на будущее для сравнения?! Что думаешь?!

— У-Успокойся, Сузу! Ты начинаешь звучать как Каори!

— Коуки… Ты же герой, верно? Сделай героический поступок и спроси Нагумо! Я должен узнать, что «это» такое!

— Чёрта с два я могу такое спросить! И что вообще в этом будет героического?!

Пока все обсуждали спросить или нет Хадзиме и Шию о том, что подразумевало «это», Хадзиме внезапно встал. Через секунду прозвучал громогласный хлопок. Луч света пролетел над головой Сузу, прихватив пару отбившихся волосков с собой по пути. Сузу подняла взгляд и увидела Хадзиме, наставившего Доннер на неё. Он сделал это настолько быстро, что она даже не заметила, когда это случилось.

— Хьиии… — дрожа и со слезами на глазах, Сузу похлопала себя по голове. Благодаря своему низкому росту, пуля сняла лишь несколько волосков. В отличие от того момента с Юэ, когда Хадзиме в итоге зацепил даже её скальп. На какой-то миг Коуки с остальными подумали, что Хадзиме выстрелил в Сузу из-за того, что они достали его. Но затем…

— Грааа…

— А?!

Они услышали низкое рычание позади. Быстро обернувшись, они заметили монстра, наполовину высунувшегося из ледяной стены. Его когти были в десятке сантиметров от шеи Сузу. В его груди была дыра, и пока они наблюдали, монстр окончательно вывалился из стены и рухнул на пол.

— К нам ещё больше приближаются из левой и правой стены, — отмёл серьёзный тон Хадзиме все посторонние мысли у них из головы, и они приготовились к бою. Шутливая атмосфера полностью исчезла. Мгновением позже ледяные статуи начали появляться из стен. У них были острые когти вместе с рогом, торчащим изо лба. Это, вместе с их мускулистым телосложением, заставляло их выглядеть прямо как огры, появляющиеся в японском фольклоре.

— Грааааааааа! — появились пять с каждой стороны. Хадзиме решил назвать эти создания Морозными Ограми. Без всякого обсуждения, Хадзиме со своими естественным образом повернулись налево, тогда как группа Коуки повернулась направо.

— Шизуку, давай резко их прижмём! Лезвие Света!

— Поняла! Разрез Пустоты!

Проигнорировав угрожающий рёв огров, Коуки и Шизуку воспользовались Сверхзвуковым Шагом, чтобы рвануть вперёд и применить свои самые быстрые атаки. Два Морозных Огра пали в одно мгновение. Пока оставшиеся огры ещё не отошли от случившегося, Рютаро рванул вперёд и всадил кулак в грудь ещё одному, разнося его на осколки. Тем временем Сузу воспользовалась своими барьерами, чтобы заключить в ловушку последних двух. В отличие от монстров, с которыми они сражались раньше, эти огры не восстанавливались. После уничтожения красные кристаллы маны выпали из их безжизненных тел. Однако просто на всякий случай Коуки с остальными решили ещё больше уничтожить свои цели.

— Коуки-кун, Рютаро-кун! Сейчас ваш шанс!

— Ясно!

— Принято!

Сузу воспользовалась своим взрывом барьеров, чтобы отправить двух огров в полёт. Они пролетели по воздуху совсем беззащитные. Коуки и Рютаро добили их ещё до того, как они успели сделать хоть что-то. Это был идеально реализованный план сражения. Коуки с остальными ухмылялись друг другу, но не снижали бдительности. В этот самый миг они услышали милый и всё же устрашающий крик, возникший позади них.

— Урьяяяяяяяя!

Обернувшись, Коуки с друзьями увидели, как Шиа делает сальто в воздухе, её стройные ноги были обращены к потолку. Взглянув наверх, они увидел все пять Морозных Огров, выстроившихся вертикально над ней. Они не имели ни малейшего представления, как это произошло, но было очевидно, что Шиа только что пинком отправила их в воздух. И не беспорядочно к тому же, а так, чтобы они выстроились аккуратным рядком. «Зачем она это сделала?» — мгновением позже незаданный вопрос Коуки получил ответ.

— Грааа?! — снова возобладала гравитация над Морозными Ограми и они полетели к земле. Шиа выправилась в воздухе и приготовила Дрюккен. Её грациозные движения были чарующими. Но череда последовавших ударов была слишком безжалостна, чтобы называться грациозной.

— Один!

— Бхах?!

— Два!

— Гха?!

— Три!

— Угхо?!

Каждый из криков Шии сопровождался предсмертным воплем очередного огра. С каждым ударом Шиа делала один оборот, вращаясь словно балерина. Это наделило каждый из следующих ударов ещё большей мощностью, и Шиа как следует подгадала, чтобы каждый из оборотов заканчивался в тот самый момент, когда следующий огр оказывался в зоне досягаемости Дрюккена.

Третий Морозный Огр получил настолько сильный удар, что его кристалл маны разнесло на тысячи осколков, когда Дрюккен врезался в него. И Шиа достигла всего этого даже без использования магии для укрепления тела. Ледяные осколки отлетели словно пушечные ядра, разнося близлежащую ледяную стену. Несмотря на их скоростную регенерацию, сейчас через них можно было взглянуть.

— Четыре! — всё ещё не закончила Шиа.

— Гррргх?!

Она ускорила своё вращение, добавив ещё больше центробежной скорости своему молоту. Всё это серьёзно выглядело так, словно она игралась с Морозными Ограми, а не относилась к ним со всей серьёзностью, как к противникам.

— И, наконец, пя-я-я-я-ть!

Прозвучал резкий хлопок, когда молот Шии врезался в последнего огра. После пяти оборотов Дрюккен преодолел звуковой барьер. Видимый поток ветра покрыл Дрюккен, пока тот двигался быстрее, чем успевал уйти с пути окружающий воздух. Морозный Огр разлетелся на части от силы столкновения, после чего отлетел назад с такой силой, что его осколки пробили три слоя стен.

— Вы слишком медленные, слишком слабые и слишком трусливые! Убого! — закинула Шиа на плечо свой Дрюккен. Девушка, которая начала как добродушная крольчиха леса превратилась в настоящего дьявола. Коуки с остальными побледнели, наблюдая за бойней, разворачивающейся перед ними. Когда последний огр был убит, свет покинул их глаза.

— Всё верно. Мы слишком медленные, слишком слабые и слишком трусливые… Мы не должны удовлетворяться такими лёгкими победами, как эта. Хахаха…

— Коуки… Не надо так убиваться из-за этого. Будет лучше просто не задумываться над тем, что она говорит.

— Мне нравятся кролики… но я не уверена, что ещё захочу их держать на руках после того, как мы вернёмся на Землю…

— Всё нормально, Шизушизу. Эта штука — не кролик. Она просто похожа на них, но точно не является кроликом.

Шизуку явно не было никакой необходимости бояться невинных, одомашненных кроликов с Земли. Проигнорировав эту галёрку, Хадзиме повернулся к Шие и, поморщившись, спросил:

— Шиа, твои супер кроличьи уши, или как ты это там назвала, смогли уловить приближение монстров?

— Знаешь, Хадзиме-сан, я, как бы, выбрала это название наобум, так что я бы предпочла, чтобы ты его не использовал. Это немного смущает… — поёрзала немного Шиа, после чего ответила на вопрос Хадзиме. — Я смогла их ощутить, но только прямо перед самым появлением. Однако я запомнила их звучание, так что в следующий раз должна суметь обнаружить намного раньше.

— Понятно… Я тоже смог заметить их только перед самым появлением. И то только потому, что проявился слабый поток маны, который уловил Глаз Демона. Тио была права, эти ребята обладают каким-то способом для полного сокрытия своего присутствия.

— Похоже на то. Я сомневаюсь, что это единственные монстры, поджидающие нас. Будет разумно предположить, что все враги в этом лабиринте превосходны в нападении из засады.

— Ммм… Но они не особо крепкие. Шиа была права, они слабаки.

— К тому же они не регенерируют. Так что единственная проблема в том, насколько длинной будет дорога.

Действительно, предыдущие оскорбления Шии в адрес Морозных Огров были более-менее точны. Они были медлительны, слабы и чересчур трусливы, чтобы представлять собой угрозу. А это означало, что беспокоиться стоит только из-за другого вопроса — сможет ли их группа поддерживать состояние высокой готовности на протяжении всего извивающегося пути по лабиринту.

Каори выглядела задумавшейся ненадолго, после чего повернулась ко всем остальным. Она настоятельно попросила всех сразу говорить, если кто-либо ощутит себя хоть немного усталым, будь то физически или умственно. Она выглядела совсем не как комический персонаж, который запаниковал при виде зомби, или по случайности почти прикончил Рютаро во время спора с Юэ. Вместо этого её серьёзное выражение было прямо как у обеспокоенного лекаря. Естественно, все, включая Юэ, серьёзно кивнули ей в ответ.

Прошло двадцать минут после превращения Каори в «Серьёзную Каори». Группа продолжала отбиваться от внезапных атак Морозных Огров, в то же время избегая всевозможных ловушек и ям. Благодаря выдающейся поддержке Каори, никто до сих пор не снизил бдительности. Однако Коуки с товарищами начинали психологически выматываться от постоянных неожиданных нападений и неизменного вида вокруг. Каори и Тио вместе постоянно накладывали на них магию восстановления, но они не могли сделать большего. Сузу, которая была самой выдохшейся в этом плане, повернулась к Хадзиме и попыталась отвлечься, задав ему вопрос:

— Нагумо-кун, ты выглядишь так, словно тебя совсем не беспокоит окружение. Как ты смог так натренировать свою концентрацию?

К этому моменту даже Шиа, которая была почти хладнокровна, начинала выглядеть немного потрёпанной. Только Хадзиме выглядел совсем незатронутым постоянным умственным напряжением.

— Без понятия, серьёзно. Думаю, это из-за того, что был постоянно на стрёме, пока не встретил Юэ. Так что я как бы инстинктивно научился тому, как оставаться сконцентрированным.

— А… понятно, — замолчала Сузу, представив, через что должно быть прошёл Хадзиме. Абсолютно один в темноте, он был вынужден всегда остерегаться монстров, пытающихся сожрать его. Как бы сильно его тело не вопило ему о необходимости отдохнуть, насколько бы вялым ни становилось его сознание, у него не было другого выбора, кроме как оставаться настороже, иначе его ждёт смерть. Он не тренировал свою концентрацию — у его на выбор было только достичь такого уровня или умереть.

Все в группе кроме него укрепили свою решимость, словно ощутив вес этих обыденных слов. «Сейчас не время жаловаться!» — прокричал Рютаро, яркий свет вернулся в его взгляд. Коуки тоже потряс головой и снова сконцентрировал своё внимание. Увидев, что два парня скоро могут слишком возбудиться, Шизуку негромко произнесла:

— Нагумо-кун, как далеко ещё идти? Мы уже довольно давно идём… так что хочется верить, что мы уже близко. Я уже довольно подустала.

— Да ты, наверное, шутить. Мы ещё даже не достигли области, которая скрыта за снегом, а ты уже жалуешься?

— Я… не сказала бы, что жалуюсь. Просто даю объективное понимание моего состояния, — надулась Шизуку, и Хадзиме слабо улыбнулся. Он видел, что даже Шиа и Каори начинали уставать, и это был способ Шизуку помочь им. Кивнув, он ответил:

— Ну, думаю, может быть неплохой идеей сделать короткий перерыв. Как только найдём безопасное место, сразу передохнём.

— Звучит неплохо… Спасибо, Нагумо-кун, — смягчилось лицо у Шизуку. Хадзиме лишь пожал плечами и указал своему компасу найти подходящее место для отдыха. Юэ, Шиа, Каори и Тио пристально уставились на Шизуку, которая всё ещё улыбалась в спину Хадзиме. После этого они начали незаметно перешёптываться между собой. К лучшему или худшему, Шизуку слишком устала, чтобы заметить это.

После ещё нескольких минут ходьбы, группа оказалась в тупике. Проход немного расширялся к концу, и стены уходили по краям в то, что выглядело как двойная дверь. Дверь расположилась прямо на той границе, где начинался снежный туман, скрывающий лабиринт. Оказалось, что это было место для отдыха, которое им нашёл компас. К тому же так оказалось, что они заодно прошли по правильному пути к концу лабиринта.

— Какая впечатляющая дверь.

— Ммм… Восхитительно.

Тио и Юэ охнули от изумления. Все остальные согласно кивнули. Дверь выглядели настолько вычурно, что было тяжело поверить в то, что их вырезали из одного только льда. Замысловатые рисунки из шипов и роз были вырезаны по всей её площади.

— Это… — настороженно прищурился Хадзиме, подходя к дверям. Прямо на уровне головы находился вырезанный круг из терний, внутри которого имелось три круглых углубления. Хадзиме подошёл ближе и толкнул двойную дверь изо всех сил. Но, как и ожидал, та даже не шелохнулась.

— Что ж, этого я и ожидал. Полагаю, нужно поместить что-то в три этих дыры, чтобы разблокировать проход.

— Ммм… использование быстрейшего пути обернулось проблемой.

— Ага, — криво улыбнулся Хадзиме, почесав голову.

— Что думаешь, Хадзиме-сан? Будем искать ключи? — не прозвучала Шиа особо воодушевлённой такой перспективой. Обычно она бы даже не задумалась из-за такого, но в данный момент вся их группа устала. Коуки с остальными ничего не говорили, но один их вид давал понять, что они на пределе.

— Хадзиме… Если здесь безопасно, тогда…

— Ага. Давайте передохнём здесь.

Как только Хадзиме произнёс это, Коуки с остальными расслабились. Они плюхнулись на пол, ощутив, словно груз сняли у них со спины.

— Ребята, не опирайтесь на стены. Вполне вероятно, что мы всё ещё можем подвергнуться внезапному нападению. Держитесь ближе к центру коридора.

Пока все остальные двигались к центру, Хадзиме отошёл от дверей, после чего открыл свою Сокровищницу. Через секунду огромный тент появился из ниоткуда. Стены были убраны, чтобы можно было заранее увидеть нападения, но учитывая то, что по бокам имелись металлические распорки, было очевидно, что всё ещё имеется какой-то барьер для защиты от окружающей среды. Изначально крышу тоже ничего не закрывало, но он добавил её, чтобы поддерживать тепло внутри тента. Даже простой эффект самовнушения от укрытия сверху тёплыми тонами может помочь сохранить тепло. И на деле мягкий оранжевый цвет крыши действительно помог всем немного больше расслабиться. Кроме того, ткань на самом деле представляла собой металлическое полотно, так что это добавляло защиты тенту. У Коуки с остальными невольно открылись рты от его размера — под тентом легко могли с удобством разместиться целых 15 человек.

— Уох?! Тут даже пол с подогревом!

— Ковёр такой пушистый, прямо как в королевском дворце…

Шизуку и Сузу невольно воскликнули от удивления. Их лица растаяли в довольные улыбки, пока они наслаждались своей неожиданной наградой.

— Э-Эй, Нагумо. Это же котацу*?!

— Проклятье, это место чертовски роскошное…

Коуки и Рютаро содрогнулись, одновременно поражённые и напуганные.

— Эй, Танигучи, хватит ползать по ковру и забирайся внутрь. Можешь не снимать обувь, поскольку никогда не знаешь, когда могут напасть.

— Н-Нагумо-ку-у-у-у-н! Я никогда не смогу осквернить этот рай своей грязной обувью!

— Ха, да кем ты меня, чёрт возьми, считаешь?! И ковёр, и котацу покрыты сверхтонким слоем руды. И эта руда зачарована магией восстановления.

— Х-Хочешь сказать…

— Всё верно, они самоочищаются. Весь тент возвращается в первоначальное состояние через одинаковые промежутки времени. К тому же одно лишь прикосновение к ковру или котацу восстановит вашу одежду и выносливость.

— Невероятно! Это революция домашнего уюта! — ещё больше загорелась Сузу.

— Мне стоило ожидать, что ты всё как следует продумаешь, Нагумо, — пробубнил Рютаро, впечатлённый. Даже Юэ и остальные девушки были поражены. Они не знали про все эти дополнительные улучшения тента. Было похоже, что бесконечный поток похвалы в исполнении Сузу привёл Хадзиме в хорошее настроение, и он улыбнулся в редком проявлении своей гордости. Сузу ползала по ковру словно гусеница, медленно приближаясь к котацу. Коуки с остальными тоже нырнули под него.

— Ааа… Я на небесах, — улыбнулась Шизуку, её голос был совершенно расслаблен. Она засунула ноги под покрывало и положила голову на стол, выражение невероятного наслаждения охватило её лицо. От её обычного, серьёзного выражения не осталось и следа. Она полностью предалась отдыху.

Все остальные в их группе сделали то же самое. Хотя Аэрозоны предохраняли от замерзания, тот факт, что они были окружены одним льдом с самого входа в пещеры, психологически заморозило их. Так что манящая теплота тента затянула всех к себе. На какой-то момент они позабыли про то, что находятся в лабиринте, и издали довольные стоны, звуча прямо как группа Морозных Зомби. Юэ и Шиа как обычно заняли позиции по бокам от Хадзиме, а сам он достал четыре кроссбитса.

Коуки с остальными тут же вскочили на ноги, думая, что сейчас начнётся сражение, но затем снова предались безделью, как только увидели, что кроссбисты покинули тент и начали исследовать все извивающиеся проходы лабиринта. Они решили, что он отправил их просто чтобы обезопасить окружающую местность. Как только получили возможность отдохнуть, усталость, копившаяся до этого, разом обрушилась на них. Коуки решил, что именно так должно быть чувствуют себя корпоративные «рабы», впахивающие сверхурочно.

Юэ подсела к Хадзиме поближе, после чего взглянула на него снизу и погладила его по щеке. Этот жест был переполнен лаской.

— …Ты в порядке? Не устал?

— Помнишь, что я сказал? Этот тент покрыт восстанавливающей магией. Отправка пары кроссбитсов ни капли меня здесь не утомит, — положил Хадзиме свою руку поверх руки Юэ и нежно ей улыбнулся. Их глаза превратились в сердечки. Секундой позже пара пушистых кроличьих ушей прилегла ему на затылок. Обернувшись, Хадзиме увидел, что Шиа положила голову ему на плечо.

— Что такое, Шиа?

— Я отдыхаю в твоих объятиях, чтобы быстрее исцелиться…

Шиа совсем не подбирала слов. Она потёрлась о шею Хадзиме, давая ясно понять, что совсем не намерена сдерживаться из-за людей вокруг. Хадзиме находил её смелость милой, и обнял её свободной рукой, прижав к себе ближе. Увидев это, Юэ решила тоже положить голову ему на плечо. Теперь глаза Шии тоже превратились в сердечки. Разумеется, эта сцена заставила Каори загореться от зависти, и её стэнд снова проявился. Тем временем драконша-извращенка их группы подползла поближе к ногам Хадзиме, тяжело дыша. Сузу наблюдала за знакомой сценой устало вздыхая.

— Эти ребята не понимают боли одиноких людей.

Коуки с остальными активно закивали. Спустя некоторое время Шиа начала готовить на всех, и аппетитный аромат томящихся в кастрюле продуктов заполнил окружение. Ингредиенты, разумеется, возникли из Сокровищницы Хадзиме. Всё это было свежими морепродуктами из Эрисена.

— Хадзиме… скажи «ааа».

— Ааам… Да, это неплохо.

— Я следующая, Хадзиме-сан. Скажи «ааа».

Как только всё было готово, Юэ с Шией принялись кормить Хадзиме. Он мог, естественно, и сам поесть, но они не могли упустить ни шанса, чтобы побаловать его. Сидя напротив них, Рютаро закрыл глаза от их заигрываний, его лицо было как у монаха посреди аскетической практики. С другой стороны Коуки целенаправленно уставился строго на кастрюлю, отгородившись от всего остального мира. Шизуку и Сузу настолько привыкли к заигрываниям Хадзиме, Юэ и Шии, что просто игнорировали их и наслаждались едой. Или, по крайней мере, так казалось. Но пока Шизуку улыбалась, Сузу хмурилась, словно пытаясь успокоить заболевший живот. Хадзиме смущённо улыбнулся Шие, после чего проглотил содержимое ложки, которую она поднесла к его рту. Пожевав несколько секунд, он произнёс:

— Кстати говоря, Шиа. Ты становишься лучше в готовке день ото дня. Когда-нибудь из тебя выйдет прекрасная жена.

— Ч-Что ты такое говоришь, Хадзиме-сан… ты перехваливаешь меня. Но я рада, что считаешь меня настолько милой и важной, что не хочешь упускать меня из виду даже на секунду!

«Я никогда такого не говорил», — подумал Хадзиме, но он стал более терпелив к Шие, и даже не произнёс этих мыслей вслух. Юэ внезапно воткнулась между Хадзиме и Шие, после чего спросила:

— Хадзиме… что насчёт меня?

— Хм? Разве не очевидно? Ты жена номер один на всём свете.

— Ммм… я постараюсь стать лучше в готовке.

— Фуфуфу, Юэ-сан, как насчёт вместе попрактиковаться готовить любимые блюда Хадзиме?

С добавлением Шии, заигрывание парочки, или вернее троицы, достигло новых высот. Они ели солёное рагу, но казалось, словно они кормят друг друга какими-то десертами. Рютаро схватился за голову и простонал. Наконец, Каори больше не могла продолжать просто смотреть. Согласно своей специализации, она беззастенчиво пошла в резкий штурм.

— Э-Эй, Хадзиме-кун, а что насчёт меня? Я хороша в готовке и домашних делах. Я могу делать тебе вкусные блюда каждый день.

Смесь нетерпения и надежды блестела в её глазах, пока она пробивала себе путь, чтобы сесть рядом с Хадзиме.

— …Соображаешь, что творишь? — холодно спросила Юэ, и попыталась оттолкнуть её, но Каори даже не шелохнулась.

— Ну, в школе ты была девушкой номер один, которую все хотели видеть в качестве своей подружки. Или скорее в качестве жены. Так что, разумеется, ты станешь замечательной женой.

— Ну-у-у, это не то, что я спрашивала. Я хочу знать, считаешь ли ты, что буду хорошей женой для тебя, Хадзиме-кун!

Хадзиме неловко отвёл взгляд, но Каори не собиралась позволять ему сбежать. Она наклонилась вперёд, требуя ответ. К счастью, Юэ явилась спасти его.

— Каори… Почему ты продолжаешь пытаться ранить себя?

— Ю-Юэ?! Ч-Что это значит?!

Слова Юэ с наигранной жалостью пронзили Каори словно копьё. Слёзы выступили у неё на глазах, и Юэ победоносно улыбнулась. Естественно, две девушки начали драться спустя уже несколько секунд. Хадзиме уже собирался закричать на них, чтобы они не дрались за обеденным столом, когда нечто выползло на него из-под котацу.

— Хозяин, разумеется, ты осознал, что я тоже стану замечательной супругой. Как ты прекрасно знаешь, я живу, чтобы служить. Гарантирую тебе, я смогу удовлетворять тебя каждый день! Так что, пожалуйста, подари мне свою похвалу!

— Если хочешь похвалы, прекрати внезапно тыкаться головой в мою промежность.

Ожидаемо, суровые слова Хадзиме заставили Тио заёрзать от удовольствия. Прямо у него на промежности.

— Если не будешь сдерживаться, я оставлю тебя здесь, когда отправлюсь домой.

— Нфуфуфу. Значит, ты планируешь взять меня с собой в свой мир. Ох, Хозяин, твоя любовь настолько велика, что я задыхаюсь… — начала Тио ёрзать ещё активнее. «Её уже не спасти», — вздохнув, похлопал Хадзиме Тио по голове, чтобы успокоить её. После чего повернулся к Каори, которая в данный момент была прижата сверху Юэ щекочущей её, после чего тоже похлопал по голове. Этого обычного жеста было достаточно, чтобы показать всем наблюдающим, что он заботится и о них обеих. И что он хочет видеть их рядом с собой не меньше, чем Юэ и Шию. Как раз, когда события начали успокаиваться, резкий голос разрезал счастливую атмосферу.

— Мы сейчас едим, так что не могли вы вести себя спокойнее? — голос Шизуку был суровым и полностью лишён всякого тепла.

— Ш-Шизуку-тян? — испугавшись, высунула Каори голову над котацу. Шизуку улыбалась. Довольно ярко к тому же. Но эта улыбка не доходила до её глаз. Даже Юэ прекратила щекотать Каори и напряглась. Тио стала серьёзной, и Коуки, который не имел никакого отношения к шумихе, выронил свою ложку. Рютаро выплюнул полный рот рагу и вылупился на Шизуку.

— Ш-Шизушизу? Ты не думаешь… На самом деле, не обращай внимания.

Ощутив, что Шизуку была немного чрезмерно сердита на Хадзиме с остальными за валяние дурака, Сузу попыталась её успокоить. Но в тот же миг, как Шизуку обратила свою улыбку на Сузу, та сжалась и отвернулась в другую сторону. Кроме того, это было правдой, что Хадзиме с девушками стали чересчур шуметь во время приёма пищи. Юэ, Каори и Тио вместе выползли из-под котацу и сели на свои места с прямыми спинами.

— Ш-Шизуку… страшная, — тихо пробубнила Юэ. Настолько же тихо Каори ответила ей:

— А-Ага. Шизуку-тян редко злится, но когда делает это, она действительно пугает.

Шизуку повернулась в сторону, обращая свою улыбку на Юэ и Каори. Они обе тут же отвернулись. Сузу почувствовала, как боль в животе ухудшается от перспективы продолжать есть в такой неловкой тишине, но оказалась, что они и не будут.

— Хм? Они добрались, — тихо произнёс Хадзиме. Он положил свои палочки для еды и начал оглядываться вокруг, что дало всем хорошую возможность продолжить есть без всякой неловкости.

— Эй, Нагумо, что такое?

— Хм-м, подожди секунду.

Коуки снова принялся закидывать себе полный рот рыбных пельменей, а Хадзиме продолжил пялиться словно в никуда. Остальные тоже любознательно на него поглядывали, пока ели. Через некоторое время Хадзиме кивнул себе и пробубнил: «Идеально». Он обернулся назад и открыл Сокровищницу. Блестящая серая металлическая пластина оказалась у него в руках. Это был тот самый новый артефакт, известный под названием ключ-врат. Он ткнул им в пустое пространство, и он заработал. Воздух вокруг пластины начал искажаться, и ключ соединился с замком-врат, расположенным внутри его кроссбитсов. За овальным порталом, который он открыл, находился шестиугольный пьедестал изо льда. На нём покоился драгоценный камень. Он излучал вокруг себя жёлтую ауру, и, будь это RPG, это очевидно был бы ключевой предмет. Однако это было здесь не единственным объектом.

— Грааааааааа!

За пьедесталом находился огромный Морозный Огр. Он был явно не меньше чем в три раза крупнее тех, что они видели до сих пор, и он нёсся прямо на портал.

— Бхох?! — выплюнули еду Коуки с остальными, растрачивая приготовленную с любовью еду от Шии. Юэ тут же подняла барьер, защищая себя и свою тарелку от наполовину пережёванной еды. «Какие плохие манеры», — подумала Юэ, но не стала отчитывать их. В конце концов, она понимала, что для них внезапно увидеть Морозного Огра многократно крупнее тех, с которыми они сражались до сих пор, было неожиданным событием. Просить их оставаться спокойными было просто бессмысленно.

— Н-Нагу!.. Угху! Кхе-кхе!

— Это мерзко. Проглоти, прежде чем говорить, — обернулся Хадзиме через плечо и нахмурился на Коуки, после чего дотянулся до драгоценного камня и схватил его с пьедестала. Он не выглядел ни капли обеспокоенным тем, что этот Морозный Огр мчится прямо на него. С ещё одной вспышкой Сокровищницы он достал металлическую сферу примерно того же размера, что и снятый камень, после чего бесцеремонно бросил на пьедестал. Затем он закрыл портал. Проревев в беспомощном гневе, Морозный Огр протянул руку к Хадзиме, но не успевал до того, как портал полностью закроется. Хадзиме даже уже не смотрел на Морозного Огра. Он повернулся обратно к столу, и портал спокойно закрылся у него за спиной. Спустя секунду вдали прогремел взрыв, заставивший затрястись весь лабиринт.

— Хм-м, как я и думал, это не обычный ключ. Я хотел просто скопировать его, но… уйдёт слишком много времени, чтобы проанализировать магический круг, вырезанный внутри него, — вздохнув, отложил Хадзиме самоцвет в сторону. После этого он поднял свои палочки для еды и продолжил есть, словно ничего не случилось.

— Э, значит вот как выглядят ключи. О, с теми рыбными пельмешками закончили. Вот ещё, держи, Хадзиме-сан.

— А, спасибо, Шиа.

Шиа тоже продолжила заигрывать с ним так, словно ничего не произошло. Коуки с остальными были шокированы только что увиденным, но от увиденной сцены молодожёнов они резко пришли в себя.

— Стой, стой, стой, стой, это же неправильно!

— Такое вообще можно делать?!

— Мне жалко этого Морозного Огра!

— Разве это не слишком лениво?!

— В чём проблема, ребята? — действительно не мог понять Хадзиме, из-за чего жаловались Коуки с товарищами.

«У нас тут есть хорошая еда и приятный тент, так что из-за чего вы все так напряглись?».

Его озадаченное выражение лишь раздражало Коуки ещё больше. Вены выступили у него на лбу, и он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы принудительно себя успокоить.

— Нагумо. Что это было?

— Что ты имеешь в виду? Ты же всё видел?

— Видел, но это ничего мне не говорит! Что ты сделал?!

— Ты в порядке, парень?

Поскольку Коуки всё видел, но всё равно не оказался способен понять, Хадзиме начал беспокоиться из-за того, что Коуки мог настолько выдохнуться, что начал видеть галлюцинации. Слова Коуки не только до него не доходили, они просто заставили Хадзиме усомниться в его рассудке. Коуки был уже готов взорваться. В действительности он уже был близок к тому, чтобы сделать переворот стола*… или скорее переворот котацу.

Однако Рютаро быстро заломил Коуки руки за спину. Он понимал ярость Коуки, но еда не была в этом виновата. Тем временем, Хадзиме повернулся к Каори и попросил её убедиться в том, что с разумом Коуки всё в порядке. Каори, естественно, знала причину, стоящую за реакцией Коуки, так что она могла лишь ответить Хадзиме обеспокоенной улыбкой и объяснить, что всё нормально. Наблюдая за всеми этими событиями со стороны, Шизуку устало потёрла виски, чтобы унять головную боль, и заговорила.

— Эмм, итак подытоживая, Нагумо-кун, ты послал свои кроссбитсы не для того, чтобы патрулировать местность, а чтобы найти ключи от двери, верно? И когда твой кроссбитс, наконец, нашёл один из камней, отпирающих дверь, это пробудило стража этого камня? — взглянула Шизуку на Хадзиме для подтверждения, и он кивнул. Чувствуя, как её головная боль становится ещё хуже, Шизуку продолжила. — Значит, затем ты открыл портал, чтобы схватить камень, и оставил бомбу для Морозного Огра, убивая его без всякого сражения?

— Ага, всё именно так. Прямо как ты и видела.

— Именно в этом и заключается проблема! Разве стражи лабиринта не могущественные монстры, с которыми нужно столкнуться в прямом сражении?! — освободившись от хватки Рютаро, наклонился вперёд Коуки и прокричал нечто, относящееся к здравому смыслу.

— Не, будет лучше собрать их без такой мороки. Кто захочет тратить целые часы на беготню по округе в поисках всех трёх камней?

— Я хочу сказать, что тоже не хотел бы, но… что если лабиринт не признает нас в качестве настоящих покорителей?!

Хадзиме закинул пельмешек себе в рот и пожевал пару секунд, прежде чем ответить на вопрос Коуки. «Не ешь посреди разговора!» — зыркнул на него Коуки, но Хадзиме проигнорировал его.

— Я отправил свои кроссбитсы исследовать лабиринт, чтобы убедиться в том, что этого не случится.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто подумай. Чем это отличается от того, чтобы маг земли, использующий големов, разведал ими лабиринт и собрал камни для своего хозяина, или тёмный маг, делающий тоже самое при помощи монстров под своим контролем?

— Н-Ну…

В этом действительно не было никакой разницы. Оказавшись загнанным в угол, Коуки быстро перескочил на другую тему.

— Но использовать портал, чтобы схватить драгоценный камень всё ещё жульничество, разве нет?

— Да, это правомерное опасение. Вот почему я был осторожен. Если использование портала, чтобы схватить камень было против правил лабиринта, я бы воспользовался гравитационными способностями кроссбитсов, чтобы они приняли на себя то заклинание, которое обрушится в наказание на жульничающих.

— А, прямо как то, что ты сделал со мной, когда я заснула в Вербергене… — пробубнила Шизуку себе под нос. Она всё ещё таила обиду за ту ситуацию с распятием.

— Впрочем, я не ожидал, что это станет проблемой. Всё же лабиринт не сделал ничего, когда Юэ воспользовалась магией пространства, чтобы спасти Сакагами. Похоже, что пока это не мы лично пытаемся сократить расстояние в лабиринте, он не обращает внимания.

К тому же, Хадзиме даже прикончил стража самоцвета, так что нельзя было сказать и того, что он упустил этот вопрос.

— Всё действительно нормально? Покорение лабиринта действительно должно быть таким простым? — не мог Коуки принять легкомысленный подход Хадзиме к злоупотреблению серыми зонами правил относительно того, как покорители должны продвигаться через лабиринт. Рютаро слегка похлопал Коуки по спине, его лицо было точно таким же, как просветлённого Будды.

— Коуки… если продолжишь беспокоиться из-за таких вещей, то просто облысеешь.

Сузу отпрянула назад, её аж передёрнуло от странного выражения Рютаро.

— Шизушизу, это моё воображение, или Рютаро действительно стал странным?

— Думаю, он был освобождён от здравого смысла? Не могу сказать, что удивлена, учитывая, что Нагумо-кун это живое воплощение неадекватности.

— Мне нужно быть осторожней, или я тоже буду отравлена нездоровым образом мышления Нагумо-куна. А, я только что поняла. Должно быть, именно поэтому Каори уже не спасти…

— А?! — повернулась Каори к Сузу, удивлённая. Сузу смотрела на Каори взглядом наполовину печальными, наполовину сочувствующим: «Нормальная Каори, которая осознавала здравый смысл, навсегда покинула нас… увы».

Хадзиме зыркнул на Шизуку и пробубнил: «Это довольно грубый способ объяснения. Что ж, плевать…».

— Я нашёл также и два других камня. Там такие же ловушки и стражи, защищающие их. Я обеспокоен лишь тем, что если буду единственным, собравшим все камни, то лабиринт может не признать никого кроме меня в качестве покорившего его. Так что просто на всякий случай, ребята, вам стоит разделиться на две команды, чтобы забрать остальные. Аманогава, твоя группа заберёт один, а Юэ с остальными — другой.

— Ммм… ладно.

— Хааа, хорошо.

Юэ и Коуки кивнули. По какой-то причине Коуки всё ещё выглядел чем-то недовольным.

Спустя некоторое время Каори стояла перед двойными дверьми и обеспокоенно на них глядела.

— Надеюсь, с Шизуку-тян и остальными всё в порядке…

Два драгоценных камня расположились в выемках, вырезанных под них. Жёлтый камень был получен Хадзиме безо всяких усилий, а красный камень Юэ с остальными легко получили после того, как стёрли в порошок стражника в помещении с ним. Оставался только один. Тот, который должны были забрать Коуки с остальными. Это был первый раз, когда их группа разделилась с момента входа в лабиринт, так что Каори беспокоилась за безопасность своих друзей детства. Уже в течение нескольких минут она беспокойно ёрзала, раздумывая над тем, стоит ей пойти и помочь им или нет. Однако каждый раз, когда она поднимала эту тему, Юэ говорила: «Ты слишком их опекаешь, Мамочка», — и Каори смолкала.

— Хадзиме-кун…

— Не волнуйся так. Эти ребята достаточно сильны, чтобы разобраться с противниками как минимум такого уровня… Ага, смотри, они уже закончили.

Хадзиме наблюдал за сражением через связь-камень, помещённый в кроссбитс и соединённый с его Глазом Демона. Улыбаясь, он поведал Каори хорошие новости.

— П-Правда?! Они в порядке?! Никто не ранен?!

— Ага, они в порядке. Им пришлось немного поднапрячься, но ни у кого нет серьёзных ран. Сакагами получил обморожение, но Танигучи уже лечит его.

— Слава богу! — похлопала себя Каори по груди, испытав облегчение. Хадзиме повёл Коуки с остальными обратно к двери при помощи кроссбитса. Все четверо выглядели странным образом освежёнными. Шиа вопросительно наклонила кроличьи уши, гадая, что же их так оживило.

— Почему вы выглядите такими счастливыми? Эта штука была слабее Морозной Черепахи, так что, естественно, вы смогли одолеть её.

— Они, скорее всего, рады тому, что смогли покорить часть лабиринта «правильным» образом. Видишь ли, подход Хозяина был настолько рациональным, что лишил задание всякого духа приключения, из-за чего они так сожалели до этого, — как обычно смогла Тио с лёгкостью прочитать их чувства.

— Понятно, — произнесли одновременно Шиа и Хадзиме, кивнув. Несмотря на всё случившееся, в душе Хадзиме всё ещё был обычным парнем. Ему нравился романтический идеал хорошего приключения, как и всем остальным. До сих пор он ни разу не думал о подходе к лабиринтам как к испытаниям, которыми можно насладиться, но, наконец, он смог ухватить кусочек того, что Шизуку подразумевала под упомянутым здравым смыслом. Каори подбежала и обняла Шизуку, тогда как Коуки подошёл к двери и достал зелёный камень из кармана.

— Нагумо, я просто вставляю его сюда, да?

— Ага, это всё, что нужно сделать.

Коуки напряжённо сглотнул и поместил последний самоцвет в выемку под него. Секундой позже все три драгоценных камня начали испускать свет. Каждый из них светился собственным цветом. Ленточки света потекли по узорам двери, словно вода заполняющая канал. Свет жёлтого камня озарил контур двери словно солнце, тогда как зелёный заполнил сложные рисунок терний, а красный — вдохнул жизнь в розы. Это было захватывающее зрелище.

Как только дверь была полностью освещена, камни вспыхнули. Массивная дверь медленно распахнулась. Порыв ветра прошёл внутрь, на короткий миг раздувая туман из снега вверху. Сузу робко взглянула вглубь коридора, лежащего впереди, и её глаза широко распахнулись от удивления.

— Ухты, что это… выглядит, словно дом зеркал.

— За исключением того, что сделан из льда… Хотя, он отражает не хуже, чем любое зеркало.

И действительно, проход впереди представлял собой мир из зеркал. Стены напротив отражали друг друга, создавая иллюзию, словно стены протягивались внутрь до бесконечности. Эти ледяные стены были совсем не как предыдущие, которые лишь едва отражали их силуэты. Если бы не холод, идущий от стен, Хадзиме бы даже засомневался, что они вообще сделаны изо льда. Они по-настоящему были ледяными зеркалами, и не в фигуральном выражении.

— Пошли. Не отставайте, ребята.

Группа прошла в таинственный коридор из зеркал. Внутри он выглядел прямо как дом кривых зеркал, которые можно найти во время праздников. Свет бесконечно отражался от стен, и бесконечные отражённые копии всех членов их группы растянулись до бесконечности. Небо над ними скрывал снежный туман, и здесь было намного темнее и мрачнее, чем было в предыдущей части лабиринта. Шаги группы громким эхом разносились от твёрдого каменного пола — это был единственный шум, раздающийся в этом коридоре. Казалось, что эти ледяные зеркала отражают звуки не хуже, чем свет.

— …Ощущение, словно нас затягивает внутрь, — пробубнила Юэ, обследовав своё отражение во льду. Определённо создавалось ощущение, словно бесконечно отражающие стены были входом в какую-то бездну, лишь ожидающую возможности затащить в свои тёмные глубины тех, кто взглянул в неё. Завороженная, Юэ протянула руку к своему отражению. Прежде, чем она смогла коснуться его, Хадзиме, стоящий рядом с ней, обнял её. Его тёплые объятия вырвали Юэ из задумчивости обратно в реальность.

— Не беспокойся. Я не дам забрать тебя.

— Ммм…

Взгляд Хадзиме был полон любви, но также в его глазах присутствовала и горящая решимость. Обрадованная этим, Юэ ласково улыбнулась. Они прекратили идти и уставились друг другу в глаза.

— Вам что, обязательно нужно заигрывать друг с другом каждые пять минут? — зыркнула Шизуку на Хадзиме, озвучив свои чувства. «Они только что занимались этим в тенте, и теперь снова принялись за это. Теперь они уже просто ищут оправдания, чтобы пофлиртовать…» — сердито подумала Шизуку. Однако Хадзиме и Юэ не обратили внимания на язвительный комментарий Шизуку. Их любовь друг к другу была настолько велика, что если бы её попытались измерить, то она бы давно преодолела предел размерности и вызвала ошибку в системе.

— Прошу прошения, Юэ просто слишком мила.

— Ммм… Прошу прощения, Хадзиме просто слишком замечателен.

Шизуку ответила на это очень длинным и усталым вздохом. Каори сердито надула щёки, тогда как Тио и Шиа криво улыбнулись. Они обе уже привыкли к этому. Однако сценка любовной комедии Хадзиме и Юэ помогла немного расслабиться Коуки с остальными, которые были на взводе с того самого момента, как они вошли в коридор с зеркалами.

Группа продолжила идти без всяких препятствий со стороны монстров и ловушек, следуя руководству компаса Хадзиме. После примерно получаса ходьбы, наконец, окружение будто сменилось. Коуки внезапно встал на месте и принялся оглядываться по сторонам. Заметив его странное поведение, Хадзиме всех остановил и повернулся к нему. Шизуку тоже повернулась назад и спросила:

— Коуки, что случилось?

— О, просто… Ребят, вы слышали сейчас голос? Звучало так, словно кто-то шептал.

— Э-Эй, Коуки-кун, не пугай меня так!

Доносящийся шёпот людей было одним из фирменных приёмов в фильмах ужасов, так что Каори робко принялась оглядывать свои бесчисленные отражения, пока мурашки пробегали у неё по рукам. Она была напугана тем, что ранее сказанное предсказание Шизуку о том, что у них незаметно для них может внезапно стать больше членов в группе, действительно исполнится.

— Кто-нибудь ещё слышал это? Шиа? — по очереди оглядел Хадзиме всех в группе.

— Неа, я ничего не слышала. Также я не чувствую присутствие никого, кроме тех, кто есть здесь сейчас, — закрыла глаза Шиа и сфокусировалась на слухе, её уши немного подёргивались. Все остальные в группе покачали головами — они тоже ничего не слышали.

— Могу поклясться, что я слышал что-то…

— Может быть, тебе просто мерещится, так как ты слишком напряжён?

— Рютаро… да, возможно.

«Да, наверное, мне просто мерещится. Всё-таки, никто больше этого не слышал», — решил свалить Коуки всё на своё воображение, хотя и не был до конца в этом убеждён.

— Шиа, можешь всё проверить?

— Есть!

Хотя остальные, судя по виду, решили, что это просто воображение Коуки, Хадзиме попросил самой опытного разведчика в их группе обследовать всю область вокруг них. Честно говоря, Шиа тоже считала, что это наверняка просто воображение Коуки, но серьёзное лицо Хадзиме убедило её всё равно проверить окружение. Её кроличьи уши задёргались, и она полностью сфокусировала своё внимание на слухе. Ничего не обнаружив, группа продолжила двигаться по лабиринту с идеальной точностью. Но спустя несколько минут, Коуки снова остановился. В этот раз он закричал:

— Вот оно снова! Я так и знал, это не просто моё воображение! Я точно слышал это!

— К-Коуки? — бросила Шизуку озадаченный взгляд на Коуки, пока тот дико осматривался в поисках источника звука. Увидев озадаченные взгляды остальных, он слегка запаниковал. В отчаянии он начал кричать:

— Это было ясно как день! Он сказал «ты действительно согласен с этим?»!

— Н-Но, Коуки, я ничего не слышала.

— А-Ага. Я тоже ничего не слышала…

— То же самое… Даже малейшего намёка на что-то.

Беспокойство вцепилось в него мёртвой хваткой, когда он осознал, что был единственным, кто слышал этот голос. Показалось, словно он задыхается, являясь единственным, кто оказался пойман во тьме. Это беспокойство и отчаяние превратилось в недовольство, и он безосновательно стал раздражён на своих соратников. Выпуская свой гнев, Коуки повернулся лицом вверх и прокричал:

— Я не вру! Серьёзно! Проклятье, да кто ты?! Где ты?! Хватит прятаться и покажись!

— Коуки, успокойся! — пока Шизуку пыталась успокоить Коуки, Хадзиме повернулся к Шие.

— Шиа?

— Я ничего не слышала…

Хадзиме ожидал подобного, поскольку Шиа ничего не смогла уловить и в прошлый раз. Было логично, что обычный слух не сможет уловить голос и на этот раз.

— Хадзиме… ощутил ману?

— Нет. Это было как в тот раз с зомби и ограми. Похоже, стены этого лабиринта способны скрывать поток маны. Мы не можем полагаться на то, что мой Глаз Демона сможет уловить что угодно.

— Хммм. Вполне возможно, что Коуки сломался под давлением путешествия по лабиринту, но… это слишком уж внезапно. Мне больше кажется, что он напрямую получает какой-то сигнал.

— Но уши Шии не смогли уловить его, и глаз Хадзиме не смог ощутить что-либо, так что как мы должны противостоять этому?

Пока Тио и Каори обсуждали возможное происхождение голосов Коуки, сам он всё ещё отчаянно пытался доказать, что не сошёл с ума. Хадзиме повернулся к нему и произнёс:

— Аманогава, успокойся.

— Нагумо, я не лгу, клянусь. Я действительно…

— Я знаю. Я тоже не думаю, что это просто твоё воображение.

— Э?

Коуки знал из опыта, насколько наплевательски Хадзиме относиться к нему. Так что он был удивлён, когда Хадзиме поверил ему несмотря на отсутствие доказательств, подтверждающих его заявление. Смесь шока и облегчения распространилась по нему, и Коуки, наконец, успокоился. Хадзиме повернулся ко всем остальным и заговорил:

— Верней всего будет предположить, что нечто посылает сигналы напрямую Коуки. Если этот шепчущий голос является частью испытания лабиринта, тогда вероятнее всего, что скоро мы все начнём слышать голоса. Не знаю, чего этим пытается добиться лабиринт, но… в данный момент я не могу придумать способа для защиты от голосов. Так что будьте готовы, ребята.

Хадзиме считал, что будет безопаснее посчитать это ещё одним из необъяснимых феноменов лабиринта, чем списать голоса на иллюзии разума Коуки. Он не столько верил Коуки, сколько был достаточно опытным для понимания, что лабиринты всегда обрушивают на покорителей нечто неожиданное. Рютаро с остальными смахнули свою растерянность и кивнули. Внезапно начав опасаться своих многочисленных отражений, группа снова продолжила свой путь. После ещё нескольких минут ходьбы…

«Они не поверили тебе».

— Нгх, только не снова…

Очередной шёпот достиг ушей Коуки. Эти слова пронзили его до самого основания. Сам голос тоже был скрипучим. Слова звучали так, словно острыми предметами скребли по школьной доске. Неудивительно, что это так действовало на нервы Коуки. Но в этот раз Коуки не начал кричать в ответ. Хотя он не мог не дать им оказывать на него влияние, он всё же был способен сохранять подобие самообладания. Неизвестность феномена всегда воздействовала на психику людям куда больше, чем что-либо ещё, но теперь, когда их группа знала, что это какое-то вмешательство со стороны самого лабиринта, было куда меньше причин бояться. Коуки подавил свои беспокойства и сфокусировался на голосе, пытаясь получить из этого как можно больше сведений. Пока проигрывал голос в уме, его внезапно озарило.

— Я узнаю его?

И впрямь, голос, слышимый Коуки, звучал для него неясно знакомо. «Однако чей это голос? И где я слышал его раньше?» — пока он вопросительно качал головой, Шизуку с остальными обеспокоенно на него посмотрели.

— Коуки, ты в порядке?

— Шизуку… Да, я в порядке. Я просто снова услышал голос, но…

— Но?

— Я могу ошибаться, но голос звучал знакомо.

Шизуку положил руку на подбородок и задумчиво произнесла:

— В Лабиринте Халтины был монстр, который мог имитировать наши формы. Это похоже на тот случай, когда лабиринт непосредственно вмешивался в наше продвижение. Вполне возможно, что этот голос имитирует один из наших. Коуки, не давай ему себя одурачить. Дай нам знать, если он что-то скажет.

— Хорошо. Ты тоже будь осторожна, Шизуку. Если Нагумо прав, то вы тоже скоро начнёте слышать этот голос.

— Я знаю, буду осторожна, — улыбнулась Шизуку Коуки, и он смог немного успокоиться. Его напряжённое выражение расслабилось в улыбку. Это именно такие моменты напоминали ему, что он по-настоящему благословлён иметь таких друзей детства, которые поддержат его в подобные моменты. Но секундой позже…

«Ты уже осознал это, не так ли?»

— А…

Голос обвился вокруг сердца Коуки, сжимая его словно тиски. Казалось, словно он обнажал все уязвимые места Коуки, те его части, которые он пытался скрыть ото всех. Его зрение размылось, и он рефлекторно повернулся к Шизуку за помощью. Но ожидаемая им помощь так никогда и не пришла. Рядом с ним его подруга детства напряглась так же, как и он. Нечто явно случилось и с ней тоже.

— Шизуку, неужели…

— Да… я тоже это слышала. Это был женский голос. И он тоже звучал знакомо. Он сказал «снова отворачиваешься от правды, да?».

Наконец, кто-то ещё помимо Коуки начал слышать голоса. Это подтверждало ту теорию, что они были созданы лабиринтом. Хадзиме остановился и повернулся к Коуки с Шизуку.

— Аманогава, что насчёт тебя? Что ты слышал?

— Мой сказал «ты уже осознал это, не так ли?».

— Хах, значит он говорит разные вещи разным людям… Есть идеи, что это значит?

Они оба открыли рот, чтобы сказать «нет», но слова застряли у них в горле. Казалось, словно что-то схватило их за плечо и произнесло: «Серьёзно, что ли?». Взволнованные, Шизуку и Коуки проглотили слова обратно. Они обменялись взглядами и осознали, что оба испытали одинаковое чувство.

— Шизуку-тян, ты в порядке? Что… — начала Каори подходить к Шизуку, но затем Сузу внезапно взвизгнула.

— С-Сузу-тян, ты тоже?

— А-Ага.

Каори удивилась и повернулась к Сузу, которая подтвердила подозрения. Пока Сузу всё ещё отходила от шока, Рютаро внезапно прокричал: «Уох?!». Хадзиме повернулся к нему с Сузу и спросил:

— Похоже, лабиринт, наконец, начал показывать свои козыри… Сакагами, что голос сказал тебе?

Хадзиме надеялся уловить какую-нибудь идею о том, что это за испытание, основываясь на том, что голос всем говорил. Он повернулся к Тио, которая всегда обладала надёжной проницательностью в таких ситуациях. Догадываясь о том, чего он хочет, Тио кивнула и обратила своё внимание на Сузу и Рютаро. Поморщившись, Сузу ответила вперёд него.

— Эмм, мой голос сказал нечто вроде сказанного Коуки-куну. «Как долго ты намерена обманывать себя?».

К удивлению, даже всегда радостный Рютаро выглядел подавленным этим голосом. Как Коуки и Шизуку, они выглядели не понимающими значений, стоящих за словами голосов. Хотя сами слова были непостижимы, они каким-то образом сделали всех четверых глубоко обеспокоенными, словно чёрный туман опустился на их сердца.

— Это довольно-таки абстрактно. Мне кажется, если бы он хотел сбить нас с пути, то сделал бы нечто более прямолинейное…

«Как если бы попросил нас сделать нечто конкретное, или пойти куда-то, или что-то в таком духе. Но если дело не в этом, тогда в чём?» – подумала Тио.

— Сузу, Рютаро. Голоса были знакомы и вам тоже?

— Хмм, теперь, когда ты сказала об этом… действительно так.

— А, ага. Я почувствовал, что тоже узнаю голос.

Тио погрузилась в размышления. Тишина опустилась вокруг, когда группа остановилась. Давящая атмосфера образовалась вокруг. Чтобы развеять мрачный настрой, укоренившийся здесь, Юэ громко хлопнула в ладоши и произнесла:

— Ммм… В любом случае, нам надо продолжать идти.

— И то верно.

Было мало смысла просто стоять здесь. Ничего не изменится, пока они не двинутся вперёд. Коуки согласно кивнул, и Хадзиме сверкнул Юэ улыбкой, прежде чем продолжить их путешествие.

«Куда ты намерен возвращаться?»

— Охо…

В тот же момент, когда начал идти, Хадзиме услышал шепчущий ему голос. Он слегка приподнял бровь, но не остановился. Спустя мгновения, голоса достигли и Юэ с остальными. Хотя все говорили друг другу, что они слышали, в этот раз никто не остановился.

Группа перемещалась так по лабиринту ещё три часа. Согласно компасу, они приближались к своей цели. Судя по тому, что мог понять Хадзиме, ещё через несколько часов они смогут выбраться из лабиринта.

Но чем ближе они становились к выходу, тем более настойчивым становился шёпот. И не только это. Его эффект на разум всех в их группе тоже становился сильнее. Медленно, но уверенно, непонятные фразы начинали ворошить их старые страхи и травмы, давая намёки на то, что подразумевали слова. Словно чернила разлитые по белой бумаге, влияние шёпота распространялось всё больше, окрашивая их сердца и умы в абсолютную черноту. Вскоре, все продолжали повторять эти слова у себя в голове, даже когда никто им их не шептал. Казалось, словно камни осели у всех в животах.

«Это снова случится».

Юэ чувствовала, словно её сердце превратилось в кусок льда. В глубине разума она вспоминала о своём дяде и последователях, всех тех людях, кому она полностью доверяла. Она думала, что оставила всё это в прошлом, но шёпот лабиринта вернул эти воспоминания. Юэ не испытывала никаких проблем с тем, чтобы догадаться, что подразумевал лабиринт, говоря «это снова случится».

«Это твоя вина».

Сожаления обосновались в животе у Шии. Снова и снова она видела образы отчаянного побега из Вербергена, когда она была вынуждена наблюдать за смертью множества членов своей семьи. Крики её близких безостановочно мучали мысли.

«Никто не примет тебя».

Чувства чернее её чешуи клубились внутри Тио. Она видела кошмары о том времени, когда она была ребёнком и её клан преследовали все остальные расы. Она была слишком юна, чтобы даже контролировать свои силы, и ничего не могла сделать, кроме как беспомощно наблюдать, как её сородичей поглощает нарастающая волна пламени. Даже сейчас она могла ясно вспомнить страх и презрение в глазах нападавших, когда они отпинывали с дороги трупы членов её народа. Эти глаза никогда не оставляли её воспоминаний.

«Ты настолько завидуешь, что хотела бы прикончить её».

Болезненные шипы вонзились в сердце Каори. Хотя она зашла настолько далеко, что отбросила своё тело ради силы, казалось, словно Юэ была в километрах впереди от неё. Прежде чем её настигло осознание собственных действий, Каори обнаружила, как постоянно бросает на Юэ завистливые взгляды. Показалось, словно её пронзило множество терний. Лезвия сожаления глубоко погрузились в неё, и на мгновение ей показалось, словно она действительно истекает кровью. Эта иллюзорная кровь окружила её, полностью её поглощая.

— А, теперь я понял. Это мой голос.

Слова Хадзиме вернули всех в реальность, и они прекратили погружаться в шёпот, окружающий их.

— …Хадзиме? — бросила Юэ на него вопросительный взгляд. Он выглядел абсолютно нетронутым шёпотом.

— Ребята, вы же все говорили, что узнаёте голос, верно? Я тоже так подумал. Некоторое время прислушавшись, я осознал — это из-за того, что это мой голос. Когда помогал отцу с его проектами игр, я часто проигрывал собственный голос, для проверки уровня звучания и всякого такого. Свой голос звучит довольно отличающимся для себя, когда слышишь его не внутри головы, в связи с чем мне понадобилось столько времени на осознание. Но это точно тот же самый голос, который я слышал в то время.

После слов Хадзиме все закивали, тоже заметив это. Из-за того насколько отличающимся звучал голос, когда возникал из внешнего источника, они до сих пор этого не понимали. Каори нахмурилась и пробубнила:

— Но разве тогда это не значит, что то, что говорит голос…

— Разве вы все не осознали из содержимого этих шёпотов? Это наши чувства. Осознаём мы их или нет, это всё те вещи, которые мы испытывали в какой-то момент. Это воспоминания и чувства, которые мы подавали больше всего, так как не хотим с ними разбираться.

— Ага. Вот почему возникает такое отвратительное чувство, словно голос топчет наши сердца.

— Ммм… вот почему я ненавижу лабиринты.

Гипотеза Тио попала прямо в точку. Не было ни одной причины, чтобы её опровергнуть. Даже если они не соглашались открыто, как сделали это Шиа и Юэ, горькие выражения ясно говорили, что они тоже это понимают.

— Осталось понять только то, действительно ли это наши мысли и чувства, или лабиринт каким-то образом загипнотизировал или промыл нам мозги, чтобы мы поверили в это.

Было вполне возможно, что это не настоящие их мысли, но достаточно близко к ним, чтобы забраться всем под кожу и заставить этим поверить в возможность подобного. От слов Тио Коуки с остальными вздрогнули, калейдоскоп эмоций крутился внутри них. Коуки был особенно затронут.

Он сморщился, словно наглотался свинца, после чего его выражение омрачилось, и он погрузился в размышления. Он взглянул наверх, словно в поисках луча спасения наверху. К удивлению, следующим отреагировавшим человеком была Шизуку. Она заговорила с Хадзиме с натянутой жизнерадостностью, словно в отчаянии пытаясь избежать разговоров о её чувствах.

— Но не похоже, что эти голоса смогли хоть как-то вас затронуть. Вы что-то делаете, чтобы их прогнать?

Хадзиме, Юэ, Шиа, Тио и Каори обменялись взглядами.

— Шизуку-тян, эти голоса действительно тоже меня как следует донимают.

— Э? — ошеломил Шизуку ответ Каори. В конец концов, её улыбка совсем не выглядела взволнованной. Затем Каори добавила:

— Всё это время я о-о-о-о-очень завидовала. Не скажу кто, но есть одна вампирша, которую я хотела бы превратить в кашу прямо сейчас. Однако я не скажу кто это.

— Ладно, Каори… Иди сюда. Я тебя одолею.

Хотя она улыбалась, демонический стэнд Каори угрожающе позировал позади неё. Юэ повернулась к ней и приняла стойку из каратэ.

— Т-Ты не думаешь, что немного чересчур прямолинейна, Каори? — оторопели Шизуку с остальными от того, как легко Каори обнажила свои чёрные эмоции. Но несмотря на тот факт, что ревность была отрицательной эмоцией, сама Каори ни капли не выглядела злобной или мрачной. Причина тому была проста.

— Если я не столкнусь с ней лицом к лицу, то в чём смысл?

Лезвия, выкованные сожалением и закалённые ревностью, вонзались в сердце Каори. Она не смогла защитить Хадзиме тогда, когда поклялась в этом, и с самого воссоединения чувствовала себя неполноценной по сравнению с Юэ.

«Ну и что с того?» — начала Каори осознавать свои чувства задолго до того, как лабиринт начала шептать их ей. Она стояла здесь и сейчас именно потому, что смирилась с ними. Ей всё ещё было больно от того, что ей в лицо бросали всё это сожаление и её же ошибки, но она не сломается от чего-то подобного.

Коуки с остальными были ошеломлены. Даже у Шизуку невольно открылся рот. Для них Каори сейчас выглядела ослепительно яркой и чистой.

— Этот шёпот вызывает отвращение и у меня. Но сейчас не время беспокоиться из-за них, — откровенно сказала Шиа. Она тоже имела очень простую причину, по которой могла оставаться спокойной. Сколько бы она ни сожалела о прошлом, она не могла его исправить. Она не могла отправиться в прошлое и исправить случившееся. Так что вместо того, чтобы мучиться из-за того, что нельзя изменить, она решила сфокусироваться на прошлом, которое вполне могла исправить. Пусть она и потеряла множество близких ей людей, но всё ещё было полно остальных, кто остался в живых. И она не хотела терять ещё кого-то. Сейчас было не время сокрушаться из-за прошлых действий.

— Я прожила в своей жизни не настолько опекаемой, чтобы шёпот мог поколебать моё сердце, — спокойно пожала плечами Тио. Мысленным взором она видела пламя, уничтожившее её родину. Но насколько бы живыми ни были воспоминания, это пламя не могло её обжечь. После стольких столетий она, наконец, нашла то чудо, которое ждала.

Коуки с остальными не могли поверить в то, насколько спокойными были эти три девушки. Однако Хадзиме лишь ласково им улыбался. Он был горд тем, как далеко смогли зайти все они. Затем Шизуку повернулась к Хадзиме, в её взгляде был молчаливый вопрос. Для Хадзиме это выглядело так, словно ей отчаянно нужен ответ для собственного спокойствия.

— Что касается меня… Ну, голоса не особо меня волнуют.

— Не волнуют? Но… Нагумо-кун…

Для Хадзиме было очевидно, что пыталась сказать Шизуку. Все в группе обменивались тем, что говорили им голоса, так что она знала, что именно шепталось на ухо Хадзиме.

«Нет места, которое бы приняло такого монстра, как ты».

«Ты действительно думаешь, что убийца сможет снова зажить нормальной жизнью?»

Вот, что он слышал. Для Хадзиме, который больше всех желал вернуться домой, эти подсознательный страхи должны были быть парализующими. Мысль о том, что он может никогда не вернуться к своей прошлой жизни, должна была поразить его сомнениями. «Не может быть, чтобы его это не беспокоило. Он должен быть взволнован», — думала Шизуку.

Чувствуя её мысли, Хадзиме грустно улыбнулся и ответил:

— Хочу сказать, конечно, это больно слышать. Я уже не совсем человек. И мои моральные устои с прочим довольно далеко отошли от обычного жителя Японии. Так что, да… Возможно где-то в глубине я беспокоюсь, что не смогу больше влиться в обычную жизнь, когда вернусь в Японию.

Голос Хадзиме был абсолютно спокойным. В нём не было ни капли сентиментальности, и он явно не искал сочувствия. Он просто анализировал свои чувства в невероятно циничном подходе. Действительно выглядело так, словно его это совсем не беспокоит.

От услышанного, как легко Хадзиме, Каори и остальные девушки смогли преодолеть тьму в своих сердцах, тьма в Коуки стала только ещё сильнее. Наконец, не способный больше сдерживаться, он выпалил:

— Тогда как?! Как ты можешь оставаться таким спокойным?! Ты же хочешь отправиться домой так сильно, что согласен бросить людей этого мира! Разве возможность того, что тебя не будут рады там видеть, не страшит тебя?!

Голос Коуки был иступлённым. Он явно с трудом сдерживал себя. Его глаза потемнели, мышцы напряглись, плечи затряслись, а дыхание стало рваным. Шёпот, слышимый им до сих пор, неслабо истончил его психологическую устойчивость.

Хадзиме вытянул руку, чтобы успокоить его и ответил:

— Не то что бы я был спокоен, просто я понимаю, что нет смысла беспокоиться о таком. Я не узнаю наверняка, что именно случится, когда я вернусь домой, пока не сделаю этого. Так что пока что я просто не думаю об этом.

— Я спрашиваю о том, как ты можешь так легко отбрасывать подобные мысли! Разве лабиринт не шепчет те вещи, которые нам тяжелей всего игнорировать?!

«Что так сильно его грызёт?» – возникли мысли от его слов.

Пока Коуки кричал, его взгляд становился всё темнее и темнее, ненависть, или скорее гнев набирался в них. Какая бы из эмоций не терроризировала его, Коуки явно начинал сдавать. Шизуку, Рютаро, Сузу и Каори бросали в его сторону беспокойные взгляды. Медленно, но уверенно, их друг детства начинал трещать по швам, и они боялись, что он может сломаться. Хадзиме глянул на Каори и криво улыбнулся. Затем его лицо стало серьёзным, и он повернулся обратно к Коуки.

— Сначала, я решаю, что я хочу. Затем, я решаю, что мне нужно сделать, чтобы это случилось.

— О чём ты… — озадаченный внезапной сменой темы, Коуки слепо уставился на Хадзиме. Но взгляд Хадзиме оставался твёрдым как сталь.

— После этого остаётся только сделать это. Нет смысла беспокоиться о том, могу я это сделать или нет. Если есть время беспокоиться, значит, у меня есть время подумать о следующем шаге. Я решил. Я вернусь обратно в Японию вместе с Юэ и остальными. Я собираюсь показать им всем крутые вещи с Земли, и представлю своим родителям. Вот ради чего я ставлю свою жизнь на кон. У меня нет времени думать о том «что если», на что даже у моего подсознания нет ответов.

— Это безумие. Ты не можешь просто…

— Я не прошу согласиться со мной. Я знаю лучше остальных, что просто откладываю проблему вместо её решения, и что для начала это вообще не особо человеческий образ мышления, — сделал Хадзиме паузу на этой фразе. — Но это всё равно не причина останавливаться.

Если бы Хадзиме был человеком, легко позволяющим своим эмоциям отвлечь его, он бы давно погиб в бездне. Он понимал, что отделение себя от собственных эмоций не было чем-то нормальным. Но только научившись тому, как делать это, Хадзиме смог выбраться из ада и снова обрести для себя нечто важное. И прямо сейчас эти навыки позволяли ему двигаться вперёд без колебаний.

— … — неспособный как-либо возразить, Коуки отвёл взгляд. Кто бы что ни говорил ему, кто бы что ни сделал ему, Хадзиме не будет сбит с цели. Коуки не мог вынести лицезрения такой неугасимой решимости. Хотя Коуки осознавал, что никогда не сможет понять этого, такая решимость всё равно была невероятно яркой. Шизуку, которая изначально поставила вопрос к Хадзиме, тоже больше нечего было сказать. Как и Коуки, она находила решимость Хадзиме ослепительной, но в отличие от Коуки, её взгляд был крепко зафиксирован на нём. От её обычной, собранной манеры держаться не осталось и следа. Сейчас она выглядела почти что потерянной. Она была настолько поглощена Хадзиме, что даже не заметила как её лучшая подруга ласково смотрит на неё со стороны.

Посреди этой неловкой атмосферы, Шиа внезапно выпалила: «О, да!». Пыталась ли она намеренно поднять настрой, или просто сделала это в результате естественного позыва, эксцентричная девушка-кролик их группы развеяла туман тёмных мыслей, окруживший здесь всех.

— Итак, мы знаем, что Хадзиме-сана не затрагивает всё это, потому что он — бесчувственная машина, но…

— Уж прости, что я «бесчувственная машина», — принялся Хадзиме щипать щёки Шии, но она проигнорировала это.

— Но как вышло, что ты тоже совершенно в порядке, Юэ-сан? Твой шёпот лабиринта касается людей, которые предали тебя и заперли под землёй на три сотни лет, верно ведь? Разве тебя это не бесит?

Хадзиме был довольно раздражён тем, что его игнорируют, но он не хотел отходить от этой конкретной темы. Он решил, что отомстит Шие в постели, как только они покорят этот лабиринт.

Юэ не выглядела особо обеспокоенной тем, что тема внезапно перешла на неё, и спокойно ответила:

— Ммм… я не столько обеспокоена прошлым, сколько тем, что меня снова могут предать в будущем. Ты или Хадзиме.

Хадзиме и Шиа обменялись взглядами. Если шёпот действительно был воплощением внутреннего я всех в их группе, то это означало, что где-то глубоко внутри Юэ на самом деле боялась быть преданной ими. В прошлом она была предана семьёй и друзьями, которым она доверяла больше всего, и на триста лет заключена во тьму. Такое событие было более чем достаточно травматичным, чтобы никого не удивило, если Юэ больше никогда вообще не сможет кому-либо довериться. К счастью, её встреча с Хадзиме научила её снова как доверять другим, но это доверие выдавалось ею очень умеренно.

По факту за исключением Хадзиме, Шии, и ещё нескольких людей, вроде Каори, Юэ по умолчанию никому не доверяла. Ей требовалось много усилий, чтобы открыться кому-то. Только такие как Шиа, у кого была душа нараспашку, Тио, которая без всякого страха и отвержения пробивалась в сердца людей, или Каори, которая была прямолинейна и непоколебима насчёт своих чувств, могли надеяться завоевать доверие Юэ. Но поскольку Юэ была настолько недоверчива, было логично, что глубоко внутри она боялась однажды быть преданной даже этими людьми.

— Я… думала, что оставила прошлое позади, но, думаю, сделать это не так легко.

Учитывая, какое чудовищное это было предательство, было неудивительно, что ей будет так сложно оставить эти воспоминания и двинуться дальше. Не то чтобы она сомневалась в Хадзиме и остальных, сколько скорее это предательство настолько отпечаталось на её сердце, что она не могла сбежать от таких мыслей.

— …Но теперь, когда я задумалась об этом, я так никогда в действительности и не преодолела их.

— Э, о чём ты говоришь? — наклонила Шиа ушки в сторону, и Юэ размеренно призналась, её выражение лица было абсолютно пустым:

— На самом деле… когда я впервые выбралась из бездны, я хотела чтобы все, кроме Хадзиме, сдохли.

— Что?!

Заявление Юэ было настолько шокирующим, что на мгновение Коуки с остальными позабыли о собственных проблемах. Пока они дрожали от страха, Хадзиме нанёс добивающий удар.

— О, точно, я чувствовал то же самое. Покуда у меня будет Юэ, я был не против прикончить всех остальных, если это означало, что я смогу попасть домой.

— П-П-П-П-Подождите секундочку, это значит, что вы так думали, когда впервые повстречали меня?!

Хадзиме и Юэ обменялись взглядами.

— Ты была такой раздражающей, когда мы впервые встретили тебя.

— Ммм… я удивлена, что мы не убили тебя.

Они оба обратили невероятно сочувствующие взгляды на Шию.

— Шиа, тебе повезло.

— Ммм… повезло.

— Почему вы всегда так синхронно себя ведёте?! — дико раскачивались кроличьи уши Шии. Только сейчас она осознала, что буквально рисковала своей жизнью, прося Хадзиме о помощи. Ласково улыбаясь им троим, Каори попробовала перефразировать чувства Юэ:

— Значит, ты пытаешься сказать, Юэ, что полностью уверена в том, что Шиа и Хадзиме никогда не предадут тебя?

— Я однозначно не могу представить, чтобы Хозяин когда-либо предал её. Воистину, я скорее поверю, если ты скажешь мне, что завтра будет конец света, чем в то, что Хозяин предаст Юэ.

Глядя на вызывающее диабет приторно сладкое заигрывание этой парочки, было сложно представить, чтобы Хадзиме когда-либо предал Юэ, независимо от обстоятельств.

— Ммм… именно. — кивнула Юэ в ответ Каори и Тио. После этого она повернулась к Хадзиме с игривой улыбкой на лице и добавила гипотетический вариант. — Но даже если он действительно предаст меня, ну и ладно.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Хадзиме, склонив голову на бок. Шиа и остальные тоже выглядели озадаченными.

Юэ спокойно ответила на это:

— Потому что независимо от чувств Хадзиме, я никогда не дам ему ускользнуть из моих лап.

Мурашки пробежали у всех по спине. В последовавшей тишине Юэ соблазнительно облизнула губы, уставившись прямо на Хадзиме.

Этот жест был настолько очаровательным, что все невольно уставились на неё. И все, включая парней и девушек, почувствовали, как нечто первобытное шевельнулось в них. Со страстным вздохом, Юэ усмехнулась и произнесла:

— Фуфу, у тебя никогда не получится сбежать от этой вампирши.

Такого заявления было более чем достаточно, чтобы смести рассудок Хадзиме. Несмотря на сказанное, они всё ещё были посреди лабиринта.

— Не в мою смену! — воспользовалась Шиа сверхчеловеческими рефлексами и заломила Юэ руки за спину.

— Хорошо сработано, Шиа!

— Хадзиме-кун, приди в себя! Если займёшься чем-то подобным в окружении множества зеркал… всем всё будет видно!

Тио и Каори прыгнули вперёд, чтобы удержать Юэ и Хадзиме.

— Не в этом проблема, Каори, — пробубнила Шизуку, нехотя и сама прыгая в общую кучу. «Эти люди не осознают, что они посреди лабиринта?» — подумала она.

— Фуфу…

— Ах, ё-моё! Юэ-сан, хватит провоцировать Хадзиме-сана!

Крики Шии эхом разносились по вьющимся проходам лабиринта зеркал.

↑Это события с одной из цветных иллюстраций

↑Если никогда ещё не видели эту штуку, то увидите на следующей иллюстрации.

↑(╯°益°)╯彡┻━┻