Проснуться от запаха бекона было все равно, что провалиться сквозь несколько снов.
Первый сон был смещен во времени из более чем двадцатилетней давности, когда каждую ночь в его постели был другой человек. Он почти всегда просыпался по утрам первым и всегда готовил завтрак; бекон, яйца и тосты. Но нет, ему сейчас 48. Его 20 лет давно миновали. Сон был распознан, а потом поблек.
А потом появилось впечатление трехмесячной давности, когда Джейн показала ему письмо о принятии на стажировку в ЦРУ. Они ходили завтракать по воскресеньям, как делали это каждую неделю, когда она была маленькой девочкой; традиция, которой они не придерживались последние три года; она была в колледже. Джейн любила свой бекон, когда росла, и тот день не стал исключением. Она получила три порции бекона и одну порцию тостов. Эрик пытался сократить, согласно предписаниям доктора. Эрик получил сырный омлет и домашнюю картошку фри. Далеко от того времени, когда он подыгрывал Джейн фунт за фунтом с беконом. Тот день был полон отрезвляющих моментов. Он держался перед ней вместе, но после того, как радостные объятия закончились и она легла спать в свою старую комнату, Эрик вышел в старый домик на дереве и целый час молча плакал.
Он открыл глаза и увидел каменный потолок и разноцветные подушки вокруг. Ал ставил поднос с чем-то на журнальный столик посреди комнаты, но большая часть Эрика все еще спала, и, глядя на Ала… Ал был отличным парнем и, по сути, супермоделью.
Эрик не был готов к такой мечте. Он повернулся лицом к стене.
Стремительная вода звучала на далекой лестнице.
Звуки голосов вокруг оборвали забытый сон тьмы.
Эрик сел. Ал и Джейн все еще говорили о Потомках, но на этот раз на кофейном столике стоял большой поднос с пустыми тарелками. Одна тарелка с едой осталась; его отложили в сторону от остальных, но у Эрика еще не было достаточно средств, чтобы понять, что это за еда.
— Доброе утро, папа.
— С возвращением, Эрик.
Эрик глубоко вздохнул. — Вы двое все еще спорите о лучшем Потомке?
— О, я знаю лучший ответ, — сказал Ал. — Но ваша дочь любит драться.
«Говоря о. Папа? Как далеко вы ушли, прежде чем разбиться?
Эрик посмотрел на свой Статус, протирая глаза, просматривая меню, пока не нашел то, что искал. «Эм-м-м. [Палата 4], [Медитация 5]».
Джейн улыбнулась. «[Палата 6], [Медитация 6]. Базовый уровень 10».
С этим толикой самодовольства Эрик нашел время, чтобы изучить оставшийся поднос с едой. Там была пушистая желтая субстанция, вероятно, яйца, тонкий хлеб, похожий на блин, и длинные полоски красного мяса. Тортильи на завтрак, наверное. Он начал делать себя. Осталось совсем немного, но должно хватить на две оклейки.
Джейн подтолкнула: «Что? Нет ответа?
Эрик оторвался от упаковки своей лепешки. — Ты чудовище, Джейн.
Она хихикнула, когда Ал рассмеялся.
Эрик спросил: «Мы собираемся сегодня в канализацию?»
«Нет, пока ты не получишь [Палату 6], папа».
И по какой-то причине Эрик чувствовал себя немного более обиженным на существование магии, чем обычно. Возможно, дело было в «притирке», как назвала это Джейн, или, может быть, в том, что да, они уже пережили прыжок с парашютом без парашюта. Возможно, это сказалось на исчерпании маны. Но кумулятивный эффект заключался в том, что сомнения Эрика по поводу убийства известной угрозы в канализации по какой-то причине исчезли.
Ощущение такого странного «убийственного» чувства заставило его задуматься. Когда странное чувство охватило его, он почти мгновенно выпалил, что они собираются в канализацию прямо в эту секунду. Теперь он был не совсем уверен. Он был пацифистом, это точно. Но включал ли этот пацифизм монстров-убийц? На Вейрде слово «пацифист» означало нечто совершенно иное, чем на Земле, и в основном имело отношение к тому, как инканы или люди относятся к Тихой войне.
Ни у кого не было проблем с убийством монстров, которые, казалось, были у Эрика. Возможно, Джейн была права в том, что теневых волков нужно убивать, иначе они убьют людей. Не о чем было «разговаривать» с монстрами, которые рассматривали его как свою следующую еду.
— Но он был уверен, что если найдет говорящих монстров, его первым побуждением не будет «УБЕЙ ЭТО!».
Однако Эрик не собирался убивать каких-то безобидных слаймов.
Эта мысль привела к другому вопросу. «Эй, Ал? Почему слизи не представляют угрозы, как только появляются? Что за 10-дневный таймер?»
Ал покачал головой, говоря: «Этот таймер является лишь приблизительным. Слизь выйдет из канализации, когда не сможет найти слизь за каждым углом. Это настоящий таймер. Но вы должны понимать, что Шпора — это старый город с той же канализационной системой, что и последние триста лет, и строгим дозволением для новых искателей приключений охотиться на слаймов. Когда появится слизь… В коридоре прозвенел звонок. Ал встал, вздохнув. — Кажется, я нужен наверху.
Эрик сказал Джейн: «Давай убьем эту слизь, Джейн. После того, как я закончу эту лепешку на завтрак. Он чуть не откусил кусок своей одежды, но добавил: «И я нашел хорошее заклинание для нанесения урона».
Джейн ухмыльнулась. «Конечно. Но это не тортилья для завтрака. Это тортилья в 3 часа дня. Ты проспал почти весь день.
«… Тогда ладно.» Эрик съел свою послеобеденную лепешку. Это было довольно хорошо.
Джейн указала на пару прямых посохов, подпертых в углу комнаты. «Я также приготовил нам кое-какое стартовое оружие. 5 серебра за штуку. Вы можете получить копье за золото, но я не хотел опускаться до 1 золота. Но с поездкой по канализации мы можем быть в порядке какое-то время. Одно взрослое ядро слизи содержит один рад и в среднем 3 золота».
«Я не хочу убивать слаймов, если в этом нет необходимости».
«Я не собираюсь изо всех сил преследовать их, особенно когда во тьме бродит что-то столь же опасное, как слизь. Но нам нужны деньги».
«… Справедливо.»
Ал вошел в поле зрения.
Вместе с Гильдмастером Могом.
Он сказал: «Планы изменились».
— Мы с Алом направляемся позаботиться об иле, но он, кажется, думает, что это будет хорошим опытом для вас двоих. Я думаю, тебя бы убили. Ты должна остаться здесь, Джейн. Эрик.
Эрик побледнел. «Слизи? Множественное число?»
Ал сказал: «Сегодня утром прибыл отряд новичков из четырех человек 15-го уровня с допуском, чтобы выполнить квест на убийство слизи, который я разместил в Доме Гильдии. Один вернулся. Она сообщила, что есть как минимум три ила. Она идет с нами, чтобы забрать все, что осталось от ее друзей. Ты тоже хочешь прийти? Я не буду держать на вас зла, если вы захотите остаться. Он указал вверх. «Саврал и Баччи остаются здесь, а канализация закрыта до моего возвращения».
«…Может быть, три слизи — это слишком много». Джейн сказала: «Я останусь здесь с отцом. Спасибо за предупреждение, Гильдмастер Мог. Мастер канализации Эл.
«Умная девушка.» Мог вернулся наверх.
Ал кивнул Джейн и Эрику. «Я бы предложил вам остаться здесь, пока мы идем в изоляцию, но я не буду настаивать на этом предложении. Что ты говоришь?»
— Мы останемся здесь. Эрик спросил: «Вы ожидаете, что что-то действительно произойдет, пока вас нет?»
Ал рассмеялся. «Правила канализации хорошо известны, поэтому о таких временах есть поговорка. «Никогда не думай, что ты в безопасности, потому что тогда тебя достанут монстры». Но Савраль и Баччи могут справиться с большинством угроз. Он почти вернулся обратно, но затем остановился и спросил: «Какое атакующее заклинание ты собирался купить, если идешь с нами?»
Эрик просмотрел заклинания, о которых думал. Был его первый выбор в [Force Shrapnel].
Force Shrapnel 1, мгновенное действие, короткий конус, 5 МП
Заостренный поток маны вперед, наносящий 5 + ½ урона Силы в конусе.
Купить [Force Shrapnel] за 1 очко? Да нет
Но, возможно, это было не самое лучшее. Также была [Волна Силы]
Force Wave 1, мгновенная, импульсная, 15 МП
Выбросите из себя волну разрушительной маны, наносящую 15 + ½ силы физического урона.
Купить [Волна Силы] за 1 очко? Да нет
Может быть, ему следует использовать безопасное заклинание для одной цели. Постоянный сопутствующий ущерб казался плохой идеей.
Force Bolt 1, мгновенное действие, дальняя дистанция, 5 маны
Сгусток затвердевшей маны безошибочно поражает цель, нанося 10 + ½ силы физического урона.
Купить [Силовой разряд] за 1 очко? Да нет
Нет нет нет.
Три синих окна быстро исчезли.
— Какой мне взять?
Ал взглянул на Мога, идущего наверх. «Болт или Луч. Shrapnel также является отличным выбором, но он полезен только в Shaped. AOE важны для Aurify, но мне нужно идти. Ал ушел.
[Силовой луч]?
Силовой луч 1, мгновенное действие, средняя дистанция, 25 маны
Пронзающий, режущий луч затвердевшей маны, наносящий урон в размере 25 + ½ Силы Силы в течение 1 секунды.
Купить [Силовой луч] за 1 очко? Да нет
Нет.
Где же все огненные шары и светящиеся заклинания?
Эрик спросил: «С ними все будет в порядке, верно?»
«Кажется, я знаю новичков, которых упоминал Мог». Джейн смотрела куда-то вдаль. «Другие люди называли их «охотниками за слизью», как будто это что-то плохое. Они были единственной искательницей приключений, которая вместе охотилась на слаймов, так что, возможно, это было оскорблением. Их было четверо».
Джейн совсем замолчала. Она откинулась на спинку дивана.
Через три минуты к ним присоединились Савраль и Баччи в комнате отдыха. Баччи молча применил [Очищение] и начал складывать очищенные тарелки со стола в сторону комнаты. Эрик почти помог ей, но она была слишком быстрой для него.
«Канализация закрыта, поэтому мы все застряли здесь на следующие несколько часов». Саврал сел рядом с Джейн, под своим весом и доспехами диван даже не скрипел. Он поставил свой шлем на пол и положил колоду карт на расчищенный журнальный столик. «Давайте сыграем в карты».
Баччи сел рядом с Эриком и сказал: «Нет клиентов весь день, а потом это. Когда идет дождь, заливает».
Эрик спросил Баччи: «С ними все будет в порядке?»
— Эти два монстра? Баччи улыбнулся. Саркастически: «Они там умрут».
Эрик напрягся, сказав: «Пожалуйста, скажи мне, что это культурная вещь, когда ты говоришь такие вещи, чтобы предотвратить это на самом деле».
Улыбка Баччи дрогнула. Она быстро сказала: «Да. Извини.»
— Полностью моя вина. Эрик расслабился. «У нас тоже есть поговорка. ‘Сломать ногу’.»
Все это время Савраль раздавал карты. Они были рассчитаны на захват орла и утолщены каким-то защитным покрытием. Не воск. Огромные когти Саврала не царапали бумагу. Он закончил раздавать по пять карт каждому человеку, а затем разделил оставшиеся карты на три неравные стопки.
С учетом обстоятельств Джейн собрала карты. «Во что мы играем?»
«Башни Волшебников». Саврал сказал: «Простые правила. Я объясню.
«Каждый из нас управляет пятью авантюристами, которым поручено разрушить башни Старых Волшебников. Они представлены пятью картами в наших руках. В свой ход вы атакуете одну из башен перед нами, сыграв одну из карт на руках. Карта, которую вы разыгрываете, определяет, сколько этажей вы сможете пройти. Вы всегда атакуете башни сверху. Игра также известна как Wizard’s Dungeons. Цель состоит не только в том, чтобы снести башни, но и в том, чтобы атаковать с умом, потому что, когда кто-либо разыгрывает карту, другой игрок может точно подобрать эту карту, чтобы перехватить атаку и забрать не только атакуемые этажи, но и все остальные карты, используемые в атаке.
«Многие карты могут занимать сразу несколько этажей. Для простых правил это карты с номерами 6 и выше. Эти карты занимают два этажа сразу.
«Любые этажи или другие «авантюристы», которых вы захватили, попадают в вашу стопку ресурсов, включая карту, которую вы использовали для атаки на этот этаж в первую очередь. Стопки сброса нет.
«Вы можете иметь только 5 карт в руке одновременно, и вы можете пополнить эти карты только в конце своего хода. Вы пополняете ресурсы картами в своей стопке ресурсов, но только в конце своего хода. Ваша стопка ресурсов лежит лицевой стороной вниз для всех, кроме вас. Ваша рука также всегда держится в секрете. По простым правилам башни тоже лежат лицевой стороной вниз.
«Вы должны атаковать башню в свой ход, если у вас есть карты в руке, когда придет ваш ход.
«Цель состоит в том, чтобы получить как можно больше ресурсов.
«Игра заканчивается, когда все три башни разрушены. Есть специальные правила для захвата последнего этажа башни, но мы этого не делаем.
«Если ваш перехват занимает более одной секунды, ваш перехват не удался. В правильной игре Wizard’s Towers используется таймер, но мы этого не делаем.
— Простые правила, — сказал Эрик, думая, что в Башнях Волшебников мало что было простым. Он взял свои карты. — Что с парнем в халате?
Баччи сказал: «Это выше 6. Карты Архетипов выше 6 по простым правилам. Маг, Воин, Дракон и Планар».
Ухмыляясь, Саврал сказал: — Ты можешь идти первым, Эрик.
Эрик сыграл свою 1, взяв единственную верхнюю карту из самой короткой башни. Джейн и Баччи рассмеялись. Картой башни была цифра 9, которую Эрик положил себе в руку, а цифра 1 отправилась в его стопку ресурсов. Саврал ворчал, забавляясь.
Эрик сказал: «Думаешь, я стал бы разыгрывать эту карту, когда она у тебя явно есть?»
«Ага. Это могло случиться».
Саврал улыбнулась, когда Джейн сыграла 7, взяв две карты из самой высокой башни.
Саврал играл своего Мага. Эрик моментально сбросил своего Мага, затем Баччи разыграла ее Мага. Три Мага и две карты с вершины самой короткой башни попали в стопку ресурсов Баччи. Саврал пожал плечами.
— Все это часть плана, — сказал он.
— — — —
«Сколько времени должна длиться охота на слизь?» — спросил Эрик.
Некоторое время назад они поднялись на второй этаж, чтобы Саврал приготовил ужин. Небо сияло оранжевым и красным на западе. На юге над дальними стенами Шпоры виднелись высокие коричневые стены Ар’Кендритиста. На востоке появлялись звезды, хотя до ночи оставался еще час. Но внутри канализации по углам комнаты висели яркие желто-белые шары, поддерживая яркую и веселую атмосферу.
Время от времени в воздухе снаружи появлялась вспышка красного света. Какой-то жук или что-то еще коснулось [Уорда] Эла, но ничего не проникло внутрь и не слишком нарушило защищенное пространство. Если бы что-то произошло, это была бы мощная вспышка красного света.
Савраль бросал овощи в вок, а Джейн и Баччи говорили о людях, которых они встречали, в случае Джейн, или о людях, которых они знали, в случае Баччи.
Саврал сказал: «Пятнадцать часов — это слишком долго. Пятерка быстро. Там внизу очень много километров тоннелей, и папа их все знает.
— Тогда вот еще вопрос. Эрик спросил: «Почему все заклинания, наносящие урон, являются «силовыми» заклинаниями? Я думал, что будет больше… — Он согнул палец в воздухе, как будто использовал магию. «Пальцы-молнии и пылающие пальцы. Вроде того.»
Баччи рассмеялся. — А почему вы этого ожидали?
«Я ожидала больше огненных шаров и цепных молний, — сказала Джейн.
«Что?» Саврал добавил к овощам в основном жидкий соус. Из раскаленной сковороды валил пар. «Вы ожидали заклинания Старого Волшебника? Чтобы Сценарий передал их тебе?
Джейн сказала: «Первая магия, которую мы увидели на Вейрде, была черно-белым огненным шаром от инканского регистратора из этого инканского города Кал’Дуреш. Я думал, что он нормальный. Я осознал свои ошибки после того, как провел некоторое время в доме гильдии, читая книги из бесплатной публичной библиотеки. У папы еще не было такой возможности».
Баччи спросил: «Что вы узнали из прочитанного?»
«Чтобы разблокировать настоящее разрушительное заклинание, вам нужно взять сломанные основы, которые дает вам сценарий, и создать что-то самостоятельно с соответствующими навыками, такими как формирование маны и изменение маны». Джейн добавила: «Очевидно, очень легко создать плохое заклинание, но если вам не нравится то, что вы сделали, вы можете удалить его и попробовать еще раз».
«Ага. Вот, пожалуй, и вся история». Саврал указал на окно. «Эта блокировка [Защита] — это специальное заклинание, созданное отцом. Черно-белый огненный шар этого регистратора, вероятно, такой же.
Баччи добавил: «Создание Fireball хорошо задокументировано. Я не знаю насчет этого черно-белого, но «Оптимальный огненный шар» — это [Силовая бомба] высокого уровня, которая служит базовым заклинанием, и Изменение маны 5, которое преобразует силовой урон в урон от огня. Настоящий огненный шар нанесет около 150 единиц урона и подожжет все, к чему прикоснется».
«Эти заклинания также не имеют уровня, как заклинания, которые вы покупаете за очки», — сказал Саврал. «Вы застряли с тем, что сделали».
Эрик подумал вслух: «[Force Bomb] и [Mend]? Формирование маны, чтобы сделать Mend заклинанием AOE?»
Баччи и Саврал оба сказали: «Угу».
«Неа.»
«Не думайте, что это работает».
«[Омоложение] и [Удар], — сказала Джейн.
Савраль спросил: «Что же это даст?»
Джейн усмехнулась: «Ты примешь свое исцеление, и оно тебе понравится!»
Саврал рассмеялся.
— Не думаю, что это сработает. Баччи сказал: «Или это было бы, и это было бы что-то вроде пыточного заклинания. Я не думаю, что ты хотел бы, чтобы это было в записи твоего сценария.
«Значит, это не начало идеи», — сказала Джейн.
Эрик сказал: «Как насчет…»
Воздух вспыхнул малиновым, перед глазами Эрика появилась трещина, а красный [Уорд] Ала рассыпался, как лопнувший мыльный пузырь.
Савраль бросился в бой. «Бля бля! Да пошел ты! Он хлопнул плитой, схватил шлем и, надев его, бросился вниз. Когда он это сделал, Баччи закричал: «Все вниз! Прямо сейчас!» Мир вспыхнул желтым. «Вторичная палата долго не продержится!»
Джейн потянула Эрика за собой. Остальные трое уже двигались, прежде чем Эрик понял, что он должен двигаться, но его мозг вскоре сообразил. Он помчался вниз по лестнице, лишь ненадолго задержавшись на площадке первого этажа, чтобы осмотреть переднюю комнату. Дверь была покрыта следами взрывов. Что-то врезалось в армированную стальную дверь, стекло разбилось наверху, и желтая вспышка отметила смерть второй палаты.
Они добрались до офиса и коридора комнаты отдыха, прежде чем Эрик спросил: — Мы защищаемся здесь или…
Савраль продолжал двигаться вперед, говоря: «Все это расходный материал. Мы не. Вниз по лестнице.»
Баччи пробежала мимо открытой двери у реки и спустилась по лестнице в комнату у реки. Эрик последовал за ней, Джейн последовала за ним, а Саврал закрыл речную дверь со стороны реки. Они пошли вниз, и вскоре вниз по лестнице раздался громкий хлопок. А потом еще один. И еще, но рев реки здесь был громким.
Баччи стоял у края, держась за перила и указывая на темную воду. Пурпурный блеск взорвался в воздухе, и вода разбилась о какое-то новое препятствие в потоке. Это была палата. Новым препятствием стал вард, брошенный Баччи. Воздух снова взорвался пурпурным блеском, и река снова зашевелилась, но на этот раз мягче.
— Тсс, — передразнила она, прижав коготь к губам.
А потом она перепрыгнула через перила.
