Джейн не было всего два дня, а Эрик уже скучал по ней. Ему нужно было послать ей посылку. Придумать, что ей послать, не пришлось долго: Джейн давно хотела картошку, следовательно, Эрику нужна была картошка.
Это было простое желание, но была фундаментальная проблема.
Картофель рос под землей, и вам приходилось убивать растение, чтобы собрать урожай картофеля. Картофель в его нынешнем виде просто не годился для стандартной сельскохозяйственной практики Шпоры, где лучшие овощи, которые они могли [Вырастить], были те, которые были телекинетически сорваны с лозы или дерева, а затем лоза или дерево могли вырасти снова. еда из того же места.
В Spur было гораздо больше возможностей для сельского хозяйства, чем это, но благодаря [Exalted Storm Aura] большинство проблем в наши дни возникало из-за неэффективных методов сбора урожая, хранения, распределения, остальной части логистического поезда и усталости от [Grow]. [Расти] усталость была единственной жалобой, которая тянулась по цепочке от фермера к фермеру, к Совету, к Эрику.
Когда Эрик проявил искреннюю озабоченность по поводу [Grow] усталости, все просто посмеялись над этим.
«[Расти] усталость — ваша самая большая проблема? Здорово, приятель. У меня кошки едят всех моих цыплят».
Новички на фермах Шпоры вместо этого сказали бы: «Отлично, приятель. У меня чудовищные черви едят всех моих батраков».
Все это напоминало мем о «первой мировой проблеме», который прошел через детей в школе несколько лет назад, еще на Земле. Но, тем не менее, Эрик не хотел добавлять неэффективный завод к фермам Шпоры; он хотел, чтобы картофель был достаточно популярен, чтобы Джейн могла заказать картофель фри в ресторане, и он хотел, чтобы картофель был выносливым и вызывал как можно меньше усталости.
Итак, он импровизировал с одним из самых выносливых растений, известных Совету фермеров: виноградной лозой.
К счастью, его [Возвышенная аура бури] идеально подошла для этого плана.
Эрик стоял на краю свежевспаханного садового участка позади своего дома. Успехи шли во дворе; неудачи и эксперименты начались в этой области. Он уже несколько раз перепахал это вторичное поле, исправляя прошлые ошибки. Земля была готова для картофельного эксперимента Эрика.
В одной руке он держал бело-серебряную фасоль и сосредоточился…
Крахмалистые, твердые, пока их не приготовишь. Мягкий, но хорошо принимает вкус. Белая мякоть, тонкая съедобная кожица…
[Расти]!
Эрик воткнул боб в землю. Прошло несколько мгновений.
Зеленые усики выползли из-под земли, двигаясь по земле, листья распускались в полуденном свете. Рост замедлился. Эрик Хэнди Аура налил себе в руки пульверизатор с платиновой водой, затем выключил его и медленно полил водой зеленое растение, активировав [Ауру роста]. Лоза росла, пересекая новый сад тремя отдельными дорожками, листья широко распускались, а кое-где под солнечным светом образовывались бутоны.
Распустились большие белые цветы, затем свернулись, и выросло нечто, отличное от стручка фасоли.
Бледно-зеленые, выпуклые, становятся все больше и больше.
Зеленая луковица осела, затем перестала расти после того, как стала размером с два кулака, но остальная часть лозы продолжала расти по рыхлой почве, пуская корни в землю. Эрик побрызгал платиновой водой из разбрызгивателя по всей длине; Растение впитало его. Тут и там зацвело больше зелени не-картошки. Вскоре у него был полный урожай. Он выключил [Ауру роста] и поставил ведро с разбрызгивателем в сторону сада.
Эрик сорвал не-картошку своей Handy Aura и поднес фрукт к лицу. Он был подходящего размера и формы, хотя и был немного большим, но зеленым. Неплохо для его первой попытки. Лимонам потребовалось несколько итераций от не-лаймов Spice-Lady Ratchet, чтобы получить правильный результат.
Эрик сунул нос в не-картошку с помощью Handy Aura. Он толкнул его —
Он с хрустом открылся, как морковка; внутри было твердо.
Ни семян, ни бобов.
Хорошо хорошо. Хотя зеленая плоть? Тонкая кожа… Тут и там были даже крошечные картофельные глазки. Выглядело хорошо, только было зелено. Но как на вкус? Ах. Забегая слишком далеко вперед.
[Очистить].
Нет густого воздуха. Хороший. Хороший. Никаких токсинов.
Эрик бросил снесенный не-картофель в большую компостную кучу в задней части дома, под [Областью запаха], которую Ал помог Эрику добавить в свой репертуар.
Scent Ward, 10 дней, ближняя дистанция, 350 маны
Заблокируйте все запахи под формируемой палатой среднего размера.
Эрик сорвал еще одну не-картошку и вымыл ее в ведре платиновой воды. Делая это, он бросил [Тепловую защиту] в котел с растительным маслом, поставленный поблизости. Когда не-картошка была чистой, Эрик нарезал не-картошку на ломтики толщиной в четверть дюйма, все еще поражаясь универсальности своей Handy Aura, дни за днями после того, как освоил этот навык.
Масло начало пузыриться. Эрик бросил ломтики в масло.
Ломтики пузырились в бледно-желтом растительном масле. В воздухе витал аромат картофеля фри. Эрик уже практически ощущал их вкус. Может быть, это был победитель? С первой попытки? Даже если не-картофель был зеленым, он пах и выглядел в основном правильно.
Эрик улыбнулся, наблюдая за жареными ломтиками не-картошки, потому что зелень стала мягче, едва зеленой. На самом деле в основном золото. Эрик выловил ломтики с помощью Handy Aura, затем стряхнул горячее масло и убил [Тепловую защиту] в котле.
Они пахли картофелем фри. Они были похожи на картошку фри из зеленого картофеля. Эрик позволил воздушному аспекту своей Handy Aura коснуться ломтиков; они остыли довольно быстро, когда капли горячего масла отлетели от Эрика. Эрик оторвал ветер от своей ауры, затем взял кусок воздуха своими настоящими руками.
Еще горячий!
Эрик впился в нее…
— и вкусил рая.
Они были зелеными! Но это была картошка!
«Успех!» Эрик указал на лиану. «Картофель!» Он Handy Aura сделал несколько ломтиков в Poi. «Картошка! Здесь!»
Пои взял два, затем откусил один.
Эрик ждал. Он добавил: «Конечно, им нужна соль».
Пои откусил еще. Он прикончил первый ломтик жареной картошки, затем принялся за второй. Он кивнул, говоря: «Это хорошо. Я понимаю, почему Джейн захотела «картошки».
«Мне нужно еще немного подрасти! Все это поле может быть картошкой!» Эрик остановился в своем веселье. Он держал зеленую картофелину и сказал: «Это хорошо, но я могу сделать лучше».
Эрик сорвал один из зеленых картофелин и использовал его, чтобы начать свою следующую партию на другой стороне экспериментального сада.
Следующая итерация была с коричнево-золотой кожурой, белой внутри, с пятью картофелинами на бутон цветка.
Они были вкуснее, чем зеленые.
Эрик вырвал зеленые не-картошки из земли и бросил целую лозу в компостную кучу. Он произнес короткую безмолвную молитву Атуниру о неизбранном пути, а затем вернулся к своим коричнево-золотым. Он вырастил пять полных урожаев своего молодого картофеля, затем пошел в сад перед домом и посадил одну картофелину на своем первоначальном поле, наряду с другими своими успехами. Убедившись, что картошка зацвела и превратилась в полноценное растение, он осмотрел остальную часть своего сада успеха.
Лимонные деревья, виноградный лук, помидоры, виноградный салат, а теперь виноградный картофель. Виноградные растения были такими красивыми. Все может вырасти на лозе несколько раз, не убивая первоначальное растение. Фасоль [Exalted Storm Aura] была прекрасна!
Эрик отнес примерно 500 картофелин, выращенных на заднем дворе, в дом, в кладовку рядом с кухней. Картофель помещали в закрома [Stoneshape]d, приготовленные с помощью холода и консервации [Ward].
Этого картофеля было более чем достаточно для Джейн, но, пока Эрик готовил их, его план относительно простой упаковки для ухода превратился в нечто гораздо большее. Ему потребуются приглашения, меню и еще много земной еды, чтобы план сформировался в его голове.
Но сначала Эрик должен был убедиться, что эта «картошка» все еще правильно приготовлена.
Пюре, жареное, запеченное, дважды запеченное, запеченное —
«Фрик! Мне нужно сделать чеснок!» Эрик Хэнди Аура написал мелом «Чеснок» на доске, закрепленной на стене кухни. — И розмарин! Эрик добавил в список розмарин.
Решил начать с картофельного пюре. Эрик наполнил большую железную кастрюлю водой из фонтана на кухне, затем поставил ее на плиту и зажег горелку. Горелка зашипела. Этого не должно было случиться. Он проверил отсек для радиации…
Пустой.
Он выудил рад из ближайшего ящика и остановился, собираясь засунуть его в горелку. Этот рад был внутри шелкового мешка Джейн. Эрик вздрогнул, моргнул, затем вставил рад в печной отсек и выбросил из головы все мысли о паучьих внуках. Картофель попал в кастрюлю, когда вода медленно нагревалась; Эрик обнаружил, что непрямой нагрев лучше подходит для определенных продуктов, и, кроме того, он хотел готовить так, как умел готовить. [Тепловые камеры] были похожи на микроволновые печи; хорошо для одних вещей, плохо для других.
Эрик сделал паузу.
— И перец! Эрик добавил перец в список. «Не может быть пюре без перца».
Предпочтение отдавалось белому перцу, но у Эрика не было даже обычного перца.
Как растет перец?
Эх. Вероятно, на виноградной лозе.
… для пюре также требовалось масло, молоко, сыр и соль, которых у Эрика уже было предостаточно. Он проверил холодную коробку, просто чтобы быть уверенным. Ага! Много всего хорошего!
Эрик остановился. Он повернулся к Пои. — У тебя есть мороженое?
Пои нахмурился. «Сэр?»
«Молоко, сливки и сахар вместе со сладкими специями или, может быть, ягодами…» Эрик добавил к списку «клубнику». «А затем смешали вместе в [Холодной палате] или каким-то другим способом. В итоге вы получите сливочный, сладкий, холодный десерт».
— Айсис, — сказал Пои. — Вы говорите о льдах. Они у меня были раньше, но не в Шпоре. Теперь у нас есть коровы и свежее молоко, так что это может измениться. Сахарного кактуса всегда много».
— О, слава богине. Эрик повернулся к своей кипящей картошке и сказал: «Не могу поверить, что забыл о мороженом».
Прошло три секунды.
«Фрик! Пицца!» Эрик добавил в список «пиццу». «Теперь у меня тоже есть помидоры! … Однако мне нужно заняться этим чесноком.
— — — —
Прошли дни. Эрик работал.
Эрик купил все различные специи, которые Рэтчет мог предоставить, чего на самом деле было немного, а также [Выращивал] недостающие элементы в своем меню. Он лично доставил приглашения и поговорил с несколькими людьми, которые были удивлены тем, что их пригласили в дом Архимага по какой-либо причине, не говоря уже о домашней вечеринке.
Все это перемежалось телепатическими разговорами с Джейн.
У нее все было хорошо. Армия была легкой работой. В основном она просто убивала монстров на расстоянии, когда они мчались на передовую базу в любое нерабочее время. Пока что она встретила одну Тень, но эта Тень охраняла только Трещину в Стене; Фаллополис имела хорошо задокументированную историю эксцентричности, но, по словам Джейн, она мало что сделала.
В этом, вероятно, и заключался смысл Фаллополиса, предположила Джейн. Если Фаллополис выглядел и вел себя как человек, способный вести неубийственный разговор, то это просто устанавливает [Силовую ловушку], которой является Ар’Кендритист.
Также, по словам Джейн, она была в максимальной безопасности в городе, полном древних монстров. Передовая База могла пережить все, кроме прямого нападения Тени, и если бы это когда-либо произошло, она могла бы убежать через кристалл кендритиста, используя [Смесь теней].
Эрик не верил всей истории Джейн, но он не мог вмешиваться во все, что она делала со своей жизнью, там. Он пытался вмешиваться в прошлом, но это никогда не удавалось. Так что он просто сказал «ах-ха», «о» и задал вопросы, которые должен был задать, и выбросил из головы все мысли о ее смерти ужасной смертью.
После третьего такого разговора с дочерью Эрик лег в постель и немного поплакал.
Потом он напрягся.
Приглашения были разосланы, RSVP вернулись; завтра было событие.
Это могло выглядеть как обычная вечеринка, но, хотя планета и люди могли измениться, Эрик уже много раз участвовал в подобных закулисных мероприятиях.
Надеюсь, он не проебался.
— — — —
Банкет из картофеля и других продуктов ждал в столовой.
Две дюжины дважды запеченных картофелин искусно лежали на одном боку. Несколько огромных тарелок сырного картофельного пюре с соусом без бекона заняли центральное место. По краю лежали груды картофеля фри и дюжина печеных картофелин. Соль и специи, купленные у Рэтчета, стояли вокруг витрины в помеченных каменных контейнерах. Чеснок, перец и лук были во всех продуктах, которые должны были быть, включая несколько пицц разных стилей; мясные, сырные, вегетарианские и простые.
Две миски домашней простой сметаны, которую он сделал сам, из сливок, которые он купил у владельцев коров, которым помогал жить в пустыне, ждали с ложками, чтобы обмакнуть их. Миска пряной красной сметаны компенсировала белизну двух других мисок. Заправка «ранчо» не удалась, потому что в ней не было укропа, но в любом случае она была достаточно вкусной, чтобы ее туда положить.
Травы было довольно трудно [вырастить]. Розмариновые лозы заняли у него дюжину попыток. Чесночные лозы заняли пять.
Бочонки с разливным пивом стояли на коротких столиках у окна вместе с бутылками белого и лилового вина. Кофе-чай, как обычный, так и платиновый, был смолот и ждал приготовления; он сделает это после обеда.
У него даже были две бутылки ртути, железные слитки и несколько других металлов на отдельных столах для тех немногих, кого он пригласил.
В холодильнике мороженое ждало окончания вечеринки.
Эрик осмотрел свой банкет, хранившийся при соответствующей температуре в соответствующих сверкающих белых [Температурных камерах], и испытал приступ страха. Не хватило.
Нет. Было более чем достаточно.
Нет! Не хватило.
Эрик допил пива и выбросил из головы все мысли о неадекватности. Он планировал несколько орколов, но также планировал, что люди будут приглашать других людей. В любом случае, они все сосредоточатся на том, что не хватает мяса. Эрик рассмеялся про себя. Дело было не в мясе, а в еде с Земли…
… и другие, разнообразные сюжеты.
Все было установлено.
Крыс держали подальше от еды; Эрик видел, как он бросал слишком много вещей, и наконец понял, почему его прозвали «Крысами»; это было довольно поэтично по-солдатски. Крысам было поручено навести порядок. Тересса наелась тестовых рецептов Эрика за последние несколько дней, но у нее уже текли слюнки из-за сегодняшнего разворота. Ей поручали все, что она хотела делать, и она хотела охранять еду. Она также отвечала на вопросы о еде, так как уже все попробовала. Пои остался с Эриком; один из них должен был.
Эрик выпил еще пива, и в середине этого пива появился Ал, с тяжелым стуком в парадную дверь, которая завибрировала по всему дому. Эрик бросился к входной двери и распахнул ее.
«Привет!»
Ал был одет в причудливую версию своего костюма султана бандитов и держал еще один бочонок под массивной рукой. «Спасибо за приглашение.» Он согнулся на бочонке, спрашивая. «Где ты хочешь это?»
«На кухне. Но…»
Эрик посмотрел налево.
Саврал стоял рядом со своим отцом, неся гигантский железный котел, от которого в воздух пахло вкуснейшим мясом.
Это была проблема.
Эрик посмотрел на горшок в руке Саврала. — Тебе не следовало.
Ал нахмурился, глядя на сына. «Я говорил тебе.»
Саврал хмуро посмотрел на них обоих. «Что! Тебе нравится, как я готовлю!»
«Я хочу, чтобы люди тоже любили мою кухню». Эрик вошел в свой дом, проводя Ала и Саврал внутрь. Ал оставил Саврала с Эриком, а сам пошел ставить свой бочонок на кухню. Эрик повернулся к Савралу. — Я потратил несколько дней на то, чтобы сделать сегодняшний день правильным, Саврал.
— Бу…
«Я храню его, и мне нравится, что ты что-то приготовила и принесла. Но это будет храниться под [Охранным отделением] только для того, чтобы быть доставленным на кухню, когда все остальное исчезнет…
Анхелия, Сиззи и Заго вместе шли по равнине Человеческого квартала к дому Эрика. Солнце все еще стояло в предвечернем небе; они были ранними. Рано было нормально. Эрик был готов.
Пора, Эрик!
Ал воскликнул: «ВАУ! Эти «картофельные пюре» хороши!»
Эрик повернулся к Савралу, который все еще стоял в фойе со своей гигантской кастрюлей с едой и выглядел грустным.
«Я люблю тебя за это, Савраль. Но, пожалуйста.»
Савраль кивнул и отнес свою чугунную кастрюлю в столовую. Кладовая была там, и Тереза поможет ему найти место на холоде для горячего блюда.
Эрик услышал, как Саврал крикнул: «Это много еды», а Ал сказал: «Попробуй это!», когда Эрик повернулся, чтобы поприветствовать Заго у входной двери.
«Заго! Ангелия! Сиззи~ Добро пожаловать.
Все трое были в роскошных платьях… Ну, Заго и Сиззи; Платье Анхелии было всего лишь ее металлическим телом в приятной форме. Все трое блестели в свете вечернего солнца, будь то безделушки, прикрепленные к рогам, или мерцание их [Личных оберегов], что напомнило Эрику об еще одной части его плана.
— Добрый вечер, Архимаг. Заго сделала реверанс со всей элегантностью почтенной магии, которая знала, что она большая шишка. «Спасибо, что приняли нас в свой дом».
Сиззи и Анхелия по очереди сделали реверанс.
Эрик вошел в его дом и сказал: «Заходи!» Когда они это сделали, Эрик сказал: «И у меня есть подарок для тебя, Анхелия». Эрик достал из кармана простой камень и быстро, как хлыст, высыпал на камень 300 маны в ультрафиолетовую, шириной в фут, [Постоянную особую защиту]. Ангелия и вся белая одежда между ними начала флуоресцировать ярко-фиолетовым цветом. Рога Заго и Сиззи сияли ярко-фиолетовым светом. «Я понял, как заставить это работать».
Сиззи потеряла дар речи, когда тыкала в свою одежду. Заго просто улыбнулась, затем заставила ее выражение ухмыльнуться. Светящееся тело Анхелии соответствовало ее сияющему, счастливому лицу. Эрик протянул ей камень; слабая голубая дымка света, может быть, фут в поперечнике, двигалась вместе с камнем.
Анхелия прошептала: «Дорогая Розета». Она осторожно протянула руку, но тут же отдернула ее. — Ты знаешь секрет светящихся огней. Она сказала: «Я не могу принять это. Вы не знаете, что это значит».
«Вы абсолютно правы. Но я знаю, что тебе это нравится, и этого мне достаточно прямо сейчас. Эрик потянулся к руке Анхелии и вложил камень ей в ладонь. — Если бы ты знал секрет, ты бы ударил себя ногой. Это довольно просто с правильной точки зрения». Он обхватил камень железными пальцами Анхелии, но только потому, что она ему позволила. Ее руки были теплыми. «Это навсегда. Веселиться.»
Заго нежно положил руку на предплечье Сиззи, ведя ее в столовую, сказав: «Спасибо, Архимаг…»
«Эрик, пожалуйста».
Заго остановился. Она улыбнулась. «Эрик. Если хотите, можете называть меня Сирокко. Она обратилась к Сиззи: «Давай посмотрим насчет этой «картошки», Сиззи».
«Да, мама.» Она сделала реверанс Эрику, пробормотав: «Архимаг», после чего последовала за Сирокко в столовую.
Эрик стоял наедине с Анхелией.
Ангелия стояла там с камнем в сжатых пальцах, все еще излучая фиолетовый свет, видимый даже под световыми шарами комнаты и полуденным солнцем за открытой входной дверью. Она молча смотрела на камень в своих руках.
Эрик ждал, пока она что-нибудь скажет. Он слушал, как люди копались в еде в другой комнате. Он наклонился в сторону, глядя прямо за Анхелию; подходило больше людей.
Анхелия повернулась и увидела других людей. Одним из них был Сильверит.
Анхелия выбежала из дома, перехватив Сильверайт на краю участка. Несколько человек остановились при внезапном появлении Анхелии; Валок и Кракина. Другие продолжали идти прямо к дому; Ульрик Ульрик и Мог. Эрик не слышал, что произошло между Сильверайт и Ангелией, но он видел, как обнаженная кожа Сильверайт засветилась, сверкая бело-фиолетовым, когда Анхелия передала камень Сильверайт, говоря что-то.
Сильверит проглотил камень, и свет исчез в ее груди; ее туловище, должно быть, было больше диаметра [Уорда].
Мог подошел: «Я слышал, у тебя странная еда!» Мог улыбнулась, стоя между ним и тем, что происходило с камнем черного света. «Надеюсь, у вас их много!»
Эрик выбросил из головы ультрафиолетовый свет и отошел в сторону, приветствуя Мога и сказав: «Надеюсь, я тоже! Это все в столовой. За всем этим присматривает Тересса, но если ты хочешь вырастить что-нибудь сама, у меня есть семена и обрезки!»
Мог вошел и сказал: «Я бы предпочел, чтобы вы пригласили меня отобедать».
Эрик уже собирался приветствовать Ульрика Ульрика, но тот покраснел, его новая Живучесть прилила более чем достаточно крови к его щекам и… другим местам. Он сказал Ульрику: «Мы… Добро пожаловать и тебе, Ульрик». Его голос надломился.
Мог рассмеялся, идя через дом к столовой.
Тилскейл Ульрик ухмыльнулся, сказав: «У нее есть такой эффект, не так ли?» когда он ходил по дому.
Кракина подошла и сказала: «Я чувствую что-то хорошее в воздухе».
— Надеюсь, ты любишь картошку, Кракина. Он повернулся к Валоку: «И ты тоже, Валок».
— Спасибо, что пригласил меня в свой дом, Эрик.
«Я чувствую запах жареного!» Кракина затащила Валока в дом, сказав: «Я люблю новые жареные штучки».
Эрик повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Сильверайт, но не Анхелию.
— Я хотел бы поговорить с тобой, Архимаг.
«Эм-м-м…»
«Такие огни — артефакты, которые никто никогда не мог воспроизвести. Они раскрывают теневых монстров, а также кованых. Даже тени, которые прячутся у всех на виду».
Эрик почувствовал холодок. О, черт возьми. Что он сделал сейчас?
Сильверайт сохраняла серьезное выражение лица все три секунды.
Она расхохоталась.
Эрик нахмурился каждой частью своего тела, которая только могла нахмуриться. «Это не смешно.»
Анхелия высунулась из-за края двери, ухмыляясь. «Это немного забавно».
— Мы заставили тебя пойти, не так ли? Сильверайт скользнул камнем через центр ее груди, где [Защита] была слишком мала, чтобы его можно было увидеть, к ее руке, через которую просвечивало черное сияние, к ее руке; ее серебристая кожа стала еще более сияющей, бело-фиолетовой, когда в ее ладони появился камень. «Это просто забавные безделушки, которые одна компания в Преисподней монополизировала как поставку для вечеринок. Нравятся забавные шапки и стримеры. Я не думаю, что в них есть какая-то реальная польза». Она добавила: «Помимо того, что это безбожно дорого. Постоянный стоит 5000 золотых, кастуется на локации. Считайте, что ваши налоги уплачены за год, если вы сделаете их мне». Она вернула камень Анхелии.
Эрик нахмурился, в его мыслях промелькнул оттенок гнева. — Это не смешно, Сильверайт.
Сильверайт сказал: «Это была не шутка. Как бы вы оценили такую мобильную, Анхелия?
Ангелия расхохоталась громче, кладя свою безбожно дорогую безделушку на тыльную сторону ладони. Внезапно посерьезнев, она сказала: «Бесценно».
«Хаххх». Эрик указал на столовую, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. «У меня есть железо, ртуть и куча других металлов, импортированных из Портала».
Ангелия хихикнула, направляясь в столовую, наслаждаясь сиянием собственной кожи.
Сильверайт остановился.
Эрик заметил. «Я имею в виду: ртуть. Там, откуда я родом, мы называем это ртутью».
Сильверайт мягко улыбнулась. «Спасибо, Эрик. Я бы тоже хотел попробовать эту «картошку».
Теперь настала очередь Эрика сделать паузу.
— Думал, я не могу есть ничего, кроме ртути? Сильверайт рассмеялся. «Некоторые кованые могут есть мясистую пищу, и я один из них. Но я не чувствую ничего, кроме вкуса».
— Тогда добро пожаловать! Он посмотрел за Сильверайт. — Ты знаешь, приедет ли Ирог?
Сильверайт улыбнулась. — Он опоздает, но он придет.
«Хороший! Я пригласил много людей. План состоит в том, чтобы сделать картофель и пиццу достаточно популярными, чтобы я мог заказывать их в ресторанах. Помоги мне обеспечить успех этого заговора, и я тоже сделаю тебя одним из этих черных огней.
«Черные огни? Мне это нравится.» Сильверайт широко улыбнулась. — Это твой единственный план на сегодняшний вечер?
«Конечно, нет!»
Сильверайт ухмыльнулась и направилась в столовую. Люди уже переговаривались между собой, двигаясь по дому, входя и выходя из столовой. Эрик оставил дверь открытой, когда пошел к…
«И снова здравствуйте!» — раздался снаружи едва знакомый голос.
Пурпурная Баччи подошла к входной двери в элегантном черном платье.
Эрик широко улыбнулся. «С возвращением в «Шпор»! У меня никогда не было возможности поздороваться. Как поездка?»
«Кендри как рыба; отлично первые два дня, потом начинает вонять. Я был в одном аргументе от того, чтобы расчленить своих кузенов».
Эрик рассмеялся. «Входите, люди уже в столовой и в остальной части дома».
— Саврал уже здесь?
— Он где-то там, да.
Баччи поправила платье, разгладила чешуйки на бровях, кивнула и прошла мимо Эрика. Она была женщиной с миссией; пусть никто не встанет у нее на пути.
Эрик на мгновение постоял у двери, наслаждаясь звуками разговоров людей о множестве мелочей и о его еде на его первой настоящей домашней вечеринке. Бесценный черный свет привел его в замешательство, но его эмоции улеглись; если бы он не мог справиться с чем-то таким бессмысленным, как деньги, остальные сегодняшние заговоры были бы невозможны.
Снаружи солнце начало садиться. Он посмотрел на дом трио магов. Будут ли они…?
Пока он смотрел, первый из троих вышел из их дома. Майя помахала Эрику. Эрик широко улыбнулся, затем помахал в ответ.
Быстрым взрывом Shaped X [Special Ward] Эрик осветил снаружи свой трехэтажный дом, как будто это было Рождество; белые огни светились над каждой внешней складкой скалы, вокруг каждого окна, по краям стен, вдоль каждой фальшивой черепицы [Stoneshape]d.
Еще одним всплеском магии Эрик прошелся по линиям белого света по своему переднему двору, окаймляя дорожки вокруг садов, к дороге и повсюду в сотне футов вокруг своего дома. Маленькие струйки света поднимались вверх по лимонным деревьям, освещая сад.
Майя закричала: «Мне это нравится!» подбегая ближе.
Эдуард и Рамизи были рядом с Майей.
Эрик сказал: «Надеюсь, еда тебе больше понравится. Заходи.»
Майя широко улыбнулась, входя внутрь. Эдуард и Рамизи последовали за ним. Все они были одеты в формальные магические наряды с большими белыми буквами «О» на каждом плече их сине-голубых мантий.
Эрик оставил дверь открытой и последовал за трио магов в большую столовую. Многие гости уже собрали еду, но когда он увидел состояние своей витрины, он понял, что приготовил недостаточно.
Он быстро нашел Саврала, разговаривающего с Баччи во второй столовой, и сказал: «Нам понадобится твоя еда. Спасибо, что принес это, Саврал. Большое спасибо.»
Саврал широко улыбнулся. «Конечно. Я выложу».
Мог рассмеялся вместе с Валоком над кусочками пиццы.
Анхелия хвасталась своим сияющим «я» перед Алом и всеми, кто хотел посмотреть.
Ульрик, без сомнения, говорил с Эдуардом о чем-то волшебном.
Кракина и Майя смотрели на последнюю дважды испеченную картошку…
Кракина схватила последнюю. Майя нахмурилась, соглашаясь на еще картошку фри.
Эрик взял тарелку и налил себе пиццы и картофельного пюре с большим количеством острой сметаны.
Показалось больше людей. Рэтчет и некоторые из ее семьи. Другие люди, которых Эрик встречал, но теперь не мог вспомнить.
Эрик почти не приготовил еды, но картошки у него определенно хватило на всех, кто пришел выращивать свою собственную. Эрик проверил [Температурный блок] на наличие различных продуктов, нашел их достаточными, а затем помог отодвинуть несколько предметов, чтобы Саврал мог поставить на стол свою чугунную кастрюлю. Савраль открыл крышку, и в воздух хлынули ароматы жареного мяса. Несколько человек оживились от новых запахов.
Эрик сказал: «Мне нравится, как ты готовишь, Саврал».
Савраль ухмыльнулся. — И картошка у тебя тоже хороша.
Эрик приготовил себе тарелку жареного мяса, которое разваливалось от малейшего прикосновения вилки, и картофельное пюре. С хорошей порцией соуса Эрик был готов.
Время делать обходы.
— — — —
«Зачарование для новой магии». Ульрик Ульрик сказал: — А ты даже не говорил на древнем письме. Я впечатлен и удивлен».
— Я тоже был несколько удивлен. Эрик сказал: «Почему ты вообще используешь древний шрифт? Я имею в виду. Я читал больше о зачаровании. Вам не обязательно использовать Древний сценарий.
Заго присоединился к разговору.
Ульрик сказал: «У гильдмейстера Заго, я уверен, есть лучший ответ».
— Я подозреваю, что Эрик не пытался зачаровывать какие-либо предметы, а ты? — спросила Заго, натыкаясь вилкой на малька.
«Я не. Я думал, что сделаю это, но у меня много дел и очень мало времени, чтобы сделать все это».
Заго кивнул. «Это связано с разделением между случайным языком и твердостью древнего письма. Согласно всему, что я когда-либо читал, древнее письмо не изменилось за 1300 лет. Поэтому, когда вы пытаетесь запечатлеть конкретное заклинание в предмете, эта твердость более тысячи лет неизменного значения гарантирует больше успехов и меньше сообщений об ошибках или неудачных чарах».
Ульрик заворчал на ее последние слова. «Я пытался использовать Ecks в колледже, но все, что у меня получалось, — это дни и дни вынужденного простоя».
«Все пытаются. Я ничем не отличался». Заго спросил Ульрика: «Ты пробовал создавать заклинания частиц?»
Он покачал головой. «У меня слишком много работы, чтобы зацикливаться на ошибках. Эдуард сказал мне, что он потерял дни на выздоровление, и это звучит не очень приятно.
Эрик сказал: «Восстановление после успешного заклинания тоже требует времени, но тот жезл [Лечения ран], который ты мне продал, очень помог, Ульрик».
«Внезапно он стал одним из моих бестселлеров». Ульрик рассмеялся. — Так было всегда, но теперь я продаю по десять штук в день. Остался заказ на двадцать длинных. Он посмотрел через комнату на Майю, которая разговаривала с Алом. «Эти трое купили семь, еще два находятся в резерве».
Заго спросил: «Тебе нужно, чтобы я увеличил тебе дозу радиации?»
— Если бы ты мог, я бы мог их использовать.
«Как вы насыщаетесь?» — спросил Эрик. — Как это все вообще работает?
Заго сказал: «Авантюристы любят покупать вещи за рад. Затем торговцы продают их гильдии магов или сами используют их в качестве валюты. Мы передаем полученный рад чародеям и таким, как Ульрик, а затем эти чародеи собирают золото, чтобы заплатить за рад, который они получили от гильдии».
Ульрик ухмыльнулся: «Вы тоже хорошо порезались. Не забудь эту часть.
«И Шпора тоже получает долю». Заго ухмыльнулся. «И мы все процветаем благодаря действиям жестоких авантюристов и тысяч километров монстров повсюду вокруг Шпоры».
Эрик спросил: «Учитывая, что все новые искатели приключений собираются в Ар’Кендритист, что это значит для гильдии?»
Ульрик глубоко вздохнул, размышляя.
Заго догадался: «Я просматривал старые гроссбухи до Великой чистки; Я знаю, чего ожидать, но на самом деле видеть, как повсюду растут цифры… Это и прекрасно, и странно. Нам нужно будет вернуться к размерам, существовавшим до Великой чистки, и в ближайшее время. Это не будет проблемой для нас; Я полностью доверяю своим людям. Просто нужно время».
Ульрик сказал: «Мне нужно нанять второго чародея. Не знаю, где я найду хорошую».
— У меня есть несколько имен, которые я могу вам назвать. Заго спросил: «Или я мог бы направить их к вам?»
«Второй. Спасибо, Гильдмастер.
«Конечно! Вот что я делаю.»
Эрик спросил: «А как насчет Теней? Не расценят ли они это как нападение? Шпора становится больше?
Заго замолчал, задумавшись.
Ульрик сказал: «Все люди, которые заходят в мой магазин и побывали в Мертвом городе, говорят, что Тени счастливы».
Заго сказал: «Я тоже это слышал. И это меня пугает».
Эрик твердо сказал: «Я уже работаю над несколькими новыми заклинаниями для защиты». Он улыбнулся, держа свое пиво. — Я живу здесь, в конце концов.
Ульрик поднял свое пиво. «Я буду рад этому».
«Слышу, слышу!» Заго подняла свой бокал с вином, ухмыляясь. «Хорошее шоу. И если вы хотите работать вместе, в моем распоряжении есть ресурсы, которых у вас может не быть, Эрик.
Эрик улыбнулся. «Может быть, я буду. Спасибо за предложение, Сирокко.
Заго улыбнулся.
— — — —
Валок стоял рядом с садом успехов Эрика, держа в одной руке тарелку с нарезанными красными помидорами, и грыз другой ломтик. Кракина уже прикончила свой ломтик помидора и осматривала другие лозы перед ней. Солнечные лучи падали на сад. Тьма сгустилась в остальной части человеческого квартала.
Валок сказал: «Почему красный?»
Кракина заявила: «Мне нравится фиолетовый! Почему бы не пур…
‘Привет, пап!’
Эрик вспомнил счастливый голос Джейн.
— Прости, Валок. Кракина. Джейн звонит мне. Эрик сказал: «Давай, выбирай что угодно».
Валок ухмыльнулся и поставил свою тарелку на стол рядом с садом. Он шел среди зелени, осторожно ставя ноги. Кракина присоединилась к нему, пробираясь среди лиан.
Эрик повернулся лицом к пустым темным землям Человеческого квартала и сказал: «Эй, Джейн! Всем нравится картошка, которую я приготовила».
‘Где моя посылка!’
— У меня все настроено. Просто нужно доставить его в здание суда завтра.
‘Мне нужно это сейчас. Подожди-‘
Эрик улыбнулся. Он представил, как Джейн открывает холщовый мешок, приготовленный Эриком, и плачет от радости. Она иногда так делала.
«Killzone приедет за образцами».
Эрик улыбнулся шире. ‘Хороший! Скажи ему, что он был приглашен…
Killzone взорвался в воздухе перед домом Эрика. Кракина завизжала, отскочив от его внезапного появления, выругавшись от удивления. Она переключилась на более громкие и прямые ругательства, когда Killzone подошла к дому и вошла в парадную дверь.
— Он здесь. Эрик подошел к входной двери. — Я сам ему скажу.
— Как проходит вечеринка?
‘Очень хорошо. Здесь много людей. Я знаю почти всех из них.
‘Я люблю тебя, папа. Ты кажешься занятым. Я поговорю с тобой завтра.’
‘Люблю тебя.’
Тонкая нить мысли, связывавшая их, оборвалась, как высохший паутинный шелк.
Эрик нашел Киллзона разговаривающим с Сильверайтом в фойе.
«Капитан Киллзона!» Эрик сказал: «Я отправил тебе приглашение!»
Killzone повернулся и сказал: «Ваша дочь не заткнется из-за картошки».
Эрик громко рассмеялся, а затем сказал: «Я принесу тебе немного!»
Но прежде, чем Эрик смог их получить, Анхелия перехватила Киллзону с камнем черного света, прикрепленным к пальцу, как будто это было гигантское кольцо с бриллиантом, а Анхелия была его ангельским фиолетовым смотрителем. А вот Killzone… Killzone переливался радиоактивно-фиолетовым цветом, почти таким же ярким, как светоносный. Он перестал двигаться, затем начал смотреть на свое тело.
Сильверайт вошел в комнату и сказал: «Вау, Killzone. Ты хорошо смотришься.
Эрик должен был наблюдать… что бы ни происходило с Killzone прямо сейчас. У него была какая-то глубокая эмоциональная реакция, и даже если Эрик этого не понимал, он мог это видеть. Крысы были поблизости, поэтому Эрик спросил: «Можете ли вы достать ту посылку, которую я сделал для Джейн, для Killzone?»
Крысы, а теперь и Тересса, стояли в фойе и смотрели на Киллзона, который выглядел как пурпурный фонарь. Крысы не двигались. Он просто смотрел вместе с остальными.
Killzone посмотрел на камень на руке Анхелии. «Могу я-«
«Черт возьми нет! Этот мой! Спроси Эрика, если хочешь. Он уже собирается сделать один из Сильверита… — Она ухмыльнулась, добавив: — Если он знает, что для него хорошо.
Killzone оторвался от слабого черного света [Уорда], чтобы посмотреть на Эрика.
Сильверайт уставился на Эрика, ожидая.
«Хорошо!» Эрик подошел к входной двери и [придал камню] два плотных камешка из земли снаружи. Он вернулся внутрь и спросил: «Насколько велики вы хотите свои черные фонари?»
«Кстати, мне нравится это имя, — сказал Сильверайт. «И размер Анхелии в порядке».
Киллзон уставился на него с чистым желанием в сияющих фиолетовых глазах. Он моргнул, он сказал: Очень маленький. Крошечный, крошечный».
Эрик выхватил два черных фонаря, один около фута в поперечнике, другой такого же размера, как камень размером с ноготь большого пальца; оба они, казалось, излучали одинаковое количество ультрафиолетового света. Сильверайт нетерпеливо взяла свой большой черный свет. Однако Killzone зависла. Эрику пришлось протянуть руку и взять теплую руку мужчины, затем разжать массивные металлические пальцы, чтобы поместить камень в центр сияющей пурпурной ладони. Киллзон уставился на камень, а затем позволил ему упасть в свою плоть. Внезапно он снова стал полностью черным, если не считать края пурпурного свечения от Сильверита и огней Анхелии.
Пои протянула Эрику мешковину Джейн. «Сэр.»
Эрик взял — уф! Тяжелый! — мешок и протянул его в сторону Killzone. — Надеюсь, моя дочь не доставит вам слишком много хлопот.
Killzone посмотрел на сумку, которую схватил. Он вышел из транса. На сумке темными чернилами было нацарапано: «НЕ ЯЙЦА ПАУКОВ».
Эрик улыбнулся.
Киллзон рассмеялся. Он держал джутовый мешок так, словно в нем было 5 фунтов картофеля, а не 50, как было на самом деле. «Мы получили ее беговые миссии с другими людьми с теневыми навыками. Она уже спасла нескольких авантюристов. Она хорошо подходит для армии, хотя и немного вспыльчива.
Теперь настала очередь Эрика быть ошеломленным.
Она действительно будет в порядке, не так ли?
Эрик сказал: «Спасибо, что позаботился о ней».
Killzone кивнул, отступил назад и исчез.
Анхелия сказала: — Я рада, что рассказала ему о черных огнях. Это было просто восхитительно».
Ал крикнул из другой комнаты: «Как ты готовишь этот кофе, Эрик!»
Эрик бросился в столовую, чтобы начать варить кофе.
— — — —
Эрик сидел с Сильверайт на крыльце, пока люди разговаривали в саду перед ними. У Сильверайт был черный свет в груди, почти полностью закрытый ее телом и одеждой.
Эрик спросил: «Что произошло во время Великой чистки?»
Сильверайт вздохнул, а затем сказал: «Я облажался». Она замолчала. Она сказала: «В те дни Теней было гораздо больше, чем сегодня. Обычно больше двухсот. Иногда триста. Мы убивали их каждую неделю, но так же быстро появлялись новые. Сотни лет для них это была игра, и, признаюсь, для нас тоже. Какой-нибудь авантюрист из Шпоры убьет Шейда, а другие Шейды будут смеяться над тем, кого убьют, а затем остальные насильно рекрутируют из тех, кого смогут поймать.
«Появился кто-то, кто слишком сильно бросил вызов Теням. Это было началом проблем, хотя в те дни мы никогда не считали это проблемой». У нее был далекий взгляд, когда она сказала: «Он убивал Теней десятками. Умирало больше, чем они могли насильно завербовать. Когда они пытались найти жертв, он был там и убивал их за их зло. В конце концов, действия этого человека оживили их общество. Отдельное, враждующее, бессмертное, кроме идиотизма, общество стало единым целым. Разрозненные фракции объединились. Конечно, мужчина все еще продирался сквозь них всех. Ничто из того, что они делали, не имело значения.
«Я бы с удовольствием обвинил в Великой чистке Темного Дракона, но все, что сделал Войд, — это стоял на заднем плане, в то время как сотня Теней просто избегала человека и вместо этого убила Шпору. Человек, при всей своей силе, не смог бы защититься от сотни Аватаров Темного Дракона.
Сильверайт сказал: «Спустя сто четыре года мы не убиваем Теней, если в этом нет необходимости, и они остаются в своем городе. Это очень простое перемирие: если мы атакуем силой, они убивают людей, которые не могут уйти, а если мы совершаем обычные приключения, они не заставляют людей становиться Тенями. На самом деле Булган был первым человеком за десять лет, ставшим Шейдом.
«Что случилось с мужчиной? Тот, кто убил Шейдса?
Сильверайт вздохнул: «Он ушел».
— — — —
Эрик сидел во второй столовой с Могом, Алом и двадцатифунтовой тарелкой картофеля фри, которая была сорокфунтовой, когда Мог поставил ее двадцать минут назад. Один почти пустой бочонок стоял в стороне.
И Эрик только что сказал что-то странное.
«Вы думали, что мне 30!» Мог рассмеялся: «Как ты мог подумать, что мне 30?»
— Вини в этом свою богиню! Эрик указал на Ала: «Ал тоже выглядит на 30, если не считать немного седины. Сколько тебе лет, Ал?
«48. Я думаю.» Ал посмотрел вверх и в сторону, потягивая свое десятое пиво. «Это правильно?» — закричал Ал позади него. «Саврал!»
Саврал сидел с Баччи на диванчике в углу комнаты. Он отвел взгляд от нее, чтобы крикнуть Алу: «Что!»
«Сколько мне лет?»
«Тебе 50! И пьяный!» Саврал вернулся к разговору с Баччи. Она хихикнула, когда Саврал прошептал что-то слишком тихое, чтобы Эрик услышал.
«Снять комнату!» Эрик закричал: «В твоем собственном доме!»
Мог хихикнула, допивая двенадцатую бутылку пива. Она сказала: «Мне 46, Эрик! На два года моложе тебя.
Эрик поспешил сменить тему разговора. — Кто-нибудь из вас знает о парне, устроившем Великую чистку?
— Это одна из мастерских в городе. — пренебрежительно сказал Ал. «Это должна быть Killzone».
— Это не он! Мог заявил: «Это точно Сильверайт, когда она была «им».
Саврал завопил: «Вы оба не правы. Его-«
Баччи притянула к себе лицо Саврала. Эрик отвел взгляд.
«Почему ты спрашиваешь?» Ал отхлебнул пива.
«Просто звучало интересно».
— Знаешь, что интересно? Мог улыбнулась, прижимая свои огромные мускулистые руки к такой же пышной груди, чуть не вываливаясь из скользкого, шелковистого красного платья. «Что это платье так хорошо держится. Что ты думаешь об этом платье, Эрик?
Ал вмешался: «О нет-нет-нет! У нас с ним есть обещанная дата, когда он достигнет 50-го уровня».
Мог пожал плечами. «Мне комфортно иметь двух парней».
Ал громко рассмеялся.
У Эрика был план насчет этого разговора, но…
— Мне придется поговорить с тобой позже.
Эрик встал, подавляя свое очевидное удовольствие от этого конкретного сценария, к большому удовольствию Мога и Ала, и быстро выбежал из комнаты. В воздухе было слишком много мячей…
Нет. Эм…
Слишком много активов, чтобы жонглировать —
Тоже не правильно.
Слишком много сокрушительно важных расследований, с глубинами, требующими изучения, и трудными, такими сложными проблемами, которые требовали нежного, любовного массажа…
НЕА.
Слишком много людей, с которыми можно поговорить.
Конечно. Давайте с этим.
— — — —
— Ветер говорит мне о многом, Эрик. Кракина пила кофе при лунном свете и свете огней дома. — Хотя в эти дни они все забавно разговаривают… Твой дождь хорош. Я люблю молнии! Бум! Крушение! Но магия, созданная руками людей, не самая естественная вещь в этом мире. Это сбивает с толку ветер».
«Я слышал. Извини за это.»
Кракина покачала головой. «Хорошее перевешивает плохое. Шпора зеленая! У меня есть золото. Я удовлетворен.» Она глубоко вдохнула ночной воздух, держа кофейную чашку в одной руке-крыле, расправляя другое крыло, чувствуя темный воздух человеческого квартала. «Вы удовлетворены?»
«Нет.»
Кракина убрала руку из темноты, громко смеясь. «Что! Как! Посмотри на свой дом! Посмотрите на город! Он светится! Оно растет. Это из-за тебя!»
Эрик сказал: «Я бы хотел, чтобы мою дочь не убили. Если бы существовал способ опустошить Мертвый Город Теней, то я бы точно хотел, чтобы это произошло.
«Фхбт!» Кракина сказала: «Ваша дочь такая же тупоголовая, как и все. Если вы остановите один ужас, она будет бегать по миру, пытаясь найти другого. Она как Икава! Моя внучка хочет избавить Хрустальный лес от мимиков! Глупые дети, гоняющиеся за несбыточными мечтами».
Эрик улыбнулся. «Но это то, что делают дети, и рядом с ними я снова чувствую себя молодым. 20 Vitality, безусловно, тоже помогают».
Кракина хихикнула. «Это верно! Ты планар! Там, откуда ты, действительно нет магии?
«Ничего, о чем я знал, но они должны были быть, верно? Я имею в виду. Я здесь, сейчас, разговариваю с тобой. Технологии определенно не привели меня сюда».
По двору гулял ветерок.
Кракина вздохнула, счастливая и довольная. «Ветер говорит мне, что ты — беда. Что мир уравновешен, прямо сейчас. Конечно, это не лучший баланс для всех. Но баланс существует, и мы живем в эпоху баланса. Не лезь слишком сильно в мою реальность, Частичный Маг.
Эрик смотрел в темноту рядом с Кракиной, они оба потягивали кофе.
— — — —
Майя невнятно пробормотала: «Тебе надо ехать в Ошен-сад. Директор школы хочет убить всех шадов, тао.
Эрик сказал: «Я слышал из нескольких источников, что сосредоточенные атаки на Теней — это плохо».
— Они тупые дегелоданцы! Yoush получить один бой другой! Выполняйте всю работу по убийству самих себя, самих себя.
— Это одна идея. Эрик посмотрел на Эдуарда, бормоча свою речь Рамизи, чья рука была в штанах Эдуарда. «Я думаю, что есть еще одна идея: вы трое отправляетесь домой. Ты пьян.»
Майя закричала: «Я НЕ ДАНК!» Она пробормотала: «Отай. Эй, я данк. Она широко развела обе руки. «НО Я ПОНЯЛ ЭТО! [ОЧИСТИТЬ]!»
Густой воздух вырвался из нее, и из Эдуарда, и из Рамизи.
Все трое моргнули. Рамизи тут же вытащил руки из штанов Эдуарда.
Майя застонала в своих руках. — Мне очень жаль, Архимаг.
Эдуард поплелся прочь, таща за собой Рамизи и Майю.
«Ждать!» Эрик остановил их до того, как они ушли. «Возьмите картошку! И немного мороженого — Айсис.
Эдуард помолчал. — … У тебя есть мороженое?
Рамизи рассмеялся. — Я хочу мороженого.
Эдуард шлепнул Рамизи, но не так сильно.
— — — —
Эрик заметил Ангелию, которая все еще наслаждалась своим черным светом, но теперь стояла у перил балкона веранды второго этажа. Она была одна. На перилах стояла открытая бутылка с ртутью, а на соседнем каменном столе лежала половина железного прута. Луны сияли над головой. Anhelia флуоресцировала фиолетовым цветом; ярче, чем фонари, развешанные вокруг дома.
Эрик подошел к ней.
Анхелия заговорила до того, как Эрик успел это сделать, все еще повернувшись к нему спиной. «Вы, наконец, решили обратиться к источнику информации, не так ли? Девушка подумает, что ты дразнишь ее, разговаривая сначала со всеми остальными. Она повернулась и посмотрела Эрику за спину. — И ты потерял своего «телохранителя».
Эрик подошел к перилам. Успешный сад находился с другой стороны дома; внизу не было никого, кто мог бы стать свидетелем его разговора с Анхелией. Быстрая проверка с помощью Медитации также не выявила глаз в воздухе. Он уже выколол несколько глаз с начала сегодняшних событий; ни один из них не появился снова.
— До сих пор я не был уверен, о чем буду спрашивать. Эрик посмотрел на камень черного света на тыльной стороне ее руки. «Я также не знал, что я собираюсь предложить в качестве оплаты, пока не понял, что у нас перевес».
Анхелия улыбнулась. «Лично для вас это даст много ответов. Профессионально я могу говорить так лишь несколько раз, чтобы меня не считали фаворитом».
«Я разрываюсь между вопросом, кто думает, что вы играете в фавориты, почему это имеет значение, и вопросом, что я пришел сюда узнать». Эрик посмотрел вниз, через затемненный район, на стену и дома на юге. Огни города мерцали в темноте. «И между тем, чтобы просто наслаждаться ночью с друзьями».
— Теперь ты меня дразнишь.
«Может быть.»
Анхелия ухмыльнулась. Она сказала: «Если бы Тени были настоящими монстрами, они могли бы только убивать. Но поскольку они могут делать такие вещи, как угрожать, и координировать, и даже иметь общество — каким бы жалким оно ни было — они монстры только в техническом и психологическом смысле. Это худшие люди, которых вы когда-либо знали, но наделенные огромным количеством силы, украденной древним ужасом, без ограничений на то, как они используют эту силу, за исключением одной заповеди их бога: держите Ар’Кендритист под его контролем. ”
Она смотрела в темноту.
Она сказала: «Темный Дракон только однажды отказался от своей команды, и это было во время Великой Чистки. Кто-то скажет, что вам нужно торговаться с источником Теней, чтобы очистить Ар’Кендритист. Другие говорят, что вам нужно убить десятки Теней, а затем убить его, когда он появится в защиту своих интересов.
— Ты знаешь, чего он хочет?
Анхелия мягко улыбнулась, потом улыбнулась. «Тени говорят, что Темный Дракон хранит ужасную правду о Расколе и Сценарии, и пока древняя несправедливость не будет исправлена, Тени останутся здесь. Другие говорят, что он захватил какой-то фрагмент Старой Космологии и использует его, как сделал бы любой страдающий манией величия маньяк; для все большей и большей власти, построенной на все большем количестве лжи и жизней. Все, что я знаю, это то, что Тени лгут все время, обо всем и обо всем, и если бы Темный Дракон заботился о ком-то и о чем-то, он бы не убивал всех, кого встречал на своем пути.
Эрик не знал, что на это сказать. Мелемизарго не убивал ни его, ни Джейн.
Но он не собирался говорить об этом ни здесь, ни ей, ни кому-либо.
Анхелия посмотрела на юг, а затем вверх. Эрик проследил за ее взглядом. Ар’Кендритист представлял собой черную пустоту под звездным небом.
«Моя бабушка жила там, вы знаете? Еще до того, как он стал мерзостью, которой он является сегодня. Первоначальная битва длилась всего три месяца, потому что Темный Дракон разрушил какое-то фундаментальное строение, и город поднялся из Подземного мира. За один раз погибло четверть миллиарда человек». Анхелия повернулась к Эрику. — Если ты хочешь, чтобы кто-то помог тебе убить Теней, или хотя бы одного или двух, я помогу. Тени убили мою бабушку, мою мать и слишком многих моих детей, чтобы я мог думать об этом прямо сейчас. Мы могли бы убить одного или двух. От десяти до сорока. В идеале я хочу убить каждого из них, а затем и Темного Дракона. Убить одного чрезвычайно сложно, но мы с тобой? Мы могли бы сделать это только вдвоем… — Она отвела взгляд. «…Может быть.»
Эрик сказал: «Но расправа…»
Она кивнула. «Да. Возмездие».
Эрик смотрел в ночь.
В конце концов Анхелия сказала: «Смерть Булгана обеспечена. Все, что ему нужно сделать, это показать себя, и Шпора сплотится, чтобы убить его. Все остальные Шейды будут стоять в стороне и смотреть, как это делает Шпора. Может даже подбодрить нас.
«… как нам добиться этой конфронтации и как нам гарантировать победу?»
«Если бы я был женщиной, делающей ставки, я бы поставил на то, что ты каким-то образом сыграешь ключевую роль в этом. Каким-то образом. Если вы что-то придумаете и вам понадобится моя помощь, я всегда готов помочь». Она грустно улыбнулась: «Но такие разговоры лучше держать в тишине. Вашими главными противниками любого грандиозного плана являются Silverite, Zago, как ни странно Mog и, что еще более странно, Killzone. Хотя ты не вытянешь из меня эти истории. Я должен думать о своем положении в этом мире».
Эрик кивнул.
— — — —
Подали ванильное мороженое, хотя Эрик настаивал на том, чтобы называть их ванильным мороженым. Мороженое было большим хитом, но единственная причина этого была ваниль. Это был очень короткий переход от «фасоли Эрика», как их называли фермеры, к ванильным бобам. У Рэтчет уже были вырезки из ванили, но еще несколько человек тоже хотели их получить.
Эрик отдал их. В ту ночь он многое отдал. Некоторые неожиданно бесценные вещи, некоторые специи, которые, как он знал, были бесценными, а также достаточно всего остального, чтобы скрыть истинную природу вечера.
Эрик сеял семена, иногда в буквальном смысле, готовясь к будущему урожаю.
Некоторые люди раскусили махинации Эрика. Silverite, Anhelia и Krakina, конечно.
У других были свои планы. Заго нужны были знания Эрика, Рэтчет хотел свои специи, Ульрик хотел разные вещи от всех на вечеринке, кроме Эрика, и даже Эдуарду что-то было нужно. Эдуард видел ванильное мороженое и говорил о будущем.
Однако Валок был полностью согласен с картошкой Эрика. Кто-то захочет их вырастить, и Валок знал подходящих людей для всего этого. Валок также знал владельцев почти каждого ресторана в Шпоре. К концу недели картофель появится во многих меню.
Джейн была бы в восторге.
— — — —
Ирог появился после того, как все остальные уже разошлись по домам, одетый в свою обычную одежду и пройдя с неземной грацией, через открытую дверь дома Эрика, затем в столовую, где Эрик и Крысы чистили остатки пасты; еды почти не осталось.
Немного, но еще осталось немного еды. Крысы тут же выронили единственную тарелку, в которой было все оставшееся картофельное пюре. Белая каша пошла повсюду.
Тереза ворвалась в комнату. Она увидела беспорядок и выругалась: «Черт возьми, Крысы!»
«Извини!» Завизжали крысы.
«Все нормально. Все нормально.» Эрик бросил [Очищение] на землю, затем Хэнди Аура собрала тарелку вместе. Один [Исправление] спустя форма для выпечки была как новая. Эрик поставил тарелку и повернулся к Айрогу. «Привет! Добро пожаловать! Позволь мне приготовить тебе картошку фри».
Ирог улыбнулся. — Я пришел не за едой.
Эрик повернулся к кладовой. Он нахмурился. — Я бы предложил тебе ванильного мороженого, но и этого уже нет. Он повернулся к Айрогу. «Почему ты не пришел раньше? Все были здесь».
«Розета сказала мне подождать до конца».
Крысы сбросили бы еще одну тарелку, если бы у Эрика уже не была активирована его Handy Aura. Эрик поставил тарелку обратно на стол, но не успел ничего сказать Крысам, потому что Крысы покинули комнату. Тересса и Пои тоже ушли. Через несколько секунд Эрик остался наедине с Айрогом в столовой.
В конце концов Айрог спросил: «Как продвигается твой план по избавлению мира от Теней?»
«… Вы знаете больше о парне, который убил достаточно Теней, чтобы заставить Мелемизарго спустить их с поводка, чтобы напасть на Шпору?»
Ирог молчал.
— Это «я не могу тебе сказать»? Эрик нахмурился. «Как насчет того, как они это сделали?»
«Это тупик расследования. У вас есть свои методы, почему вы не соединили их воедино? Чего же ты ждешь?»
«Потому что даже если бы я сделал все это в одиночку, я бы потерпел неудачу или вызвал бы еще одну Великую чистку. Я не хочу делать ни того, ни другого, а я всего лишь мужчина».
— Тогда заручись помощью.
«Я работаю над этим».
— Почему я здесь, Эрик? И не говорите: «Разве она не знает?». Божествам позволено быть загадочными; когда смертные загадочны, это просто утомительно для всех участников».
Эрик нахмурился. «Что такое древняя правда Мелемизарго о Расколе и Сценарии?»
Ирог тут же сказал: «Он утверждает, что если Сценарий будет уничтожен, он сможет вернуть Новую Космологию обратно к Старой. Конечно, он упускает из виду тот факт, что это не гарантированно сработает, скорее всего, потерпит неудачу и в любом случае все умрут. Кроме него и, может быть, его Теней.
Эрик выдохнул, пытаясь осознать все это. — У него есть сила, чтобы сделать такое?
— Не напрямую, да и никогда не делал. Ирог сказал: «Поэтому он пытается убить все, что может, чтобы дестабилизировать Сценарий в его основе. Если бы ему удалось убить вид, поддерживающий Сценарий, то Сценарий развалился бы сам по себе. Это приведет к серии катастроф, первой из которых, вероятно, станет океан маны Вейрда, унесенный космическим ветром, когда поверхность будет очищена от всего живого».
Эрик почувствовал, как расцветает экзистенциальный страх. Он пытался подавить это ужасное чувство.
Эрик попытался сменить тему: «… Поэтому он телепортировал нас с Джейн в небо сюда? Вместо того, чтобы убить нас? Потому что мы не кованые?
Ирог сказал: «Ты скажи мне: ты действительно думаешь, что он вообще пощадил тебя? Мелемизарго увидел, как двое невинных людей выскочили из туннеля из другого мира, а затем отправил их сюда, в свою самую большую крепость на Вейрде. Джейн сразу же переходит к Ар’Кендритисту как к одному из самых ярких боевых талантов, которых Шпор видел за последнее поколение, в то время как другой вносит в Сценарий совершенно новую школу магии. Вы оба искренне хотите убить Булгана, и все в городе тоже. Ирог подчеркнул: «Заговоры Темного Дракона никогда не бывают добрыми или прямыми, и меньше всего по отношению к его собственным Теням».
Гнев Эрика зашкаливал.
Эрик сказал: «Я не пешка Темного Дракона».
Ирог сказал: «Никто в Шпоре так тебя не считает. Я так не думаю. Боги тоже таковыми вас не считают. Но в ваших словах есть сила, а сила чаще развращает, чем нет».
«Вы не правы. Сила раскрывается».
Ирог помолчал. Он читал воздух в течение кратчайшего из мгновений.
Айрог ухмыльнулся Эрику. Он кивнул. — Это тоже может быть правдой. Он посмотрел на открытую дверь в кладовую. — Я не могу остаться, но мне бы хотелось картошки. Ты просто жаришь их в масле, верно?
Тяжелый момент прошел, как тень в ночи.
Эрик улыбнулся и сказал: «Ага! Позвольте мне принести вам домой.
— — — —
Киллзон сидел на краю чаши своей каменной кровати, в своей комнате, на самой вершине шипа кендритистов, который был Передовой базой. Комната была окружена непрерывными окнами, что давало ему беспрепятственный полный обзор верхнего слоя Ар’Кендритиста. Свет лун окутывал землю розовым и серебристым светом, отражаясь от массивных хрустальных шипов и мостов, насколько мог видеть глаз, и сквозь них.
Однако Уорт не видел их глазами. Они видели всем своим телом, и светящийся камень [Уорд] — черный свет — сидящий на столе перед Killzone, перед всем его сияющим фиолетовым телом, был второй самой красивой вещью, которую Killzone когда-либо видел. «Черный свет», как назвал его Эрик, был великолепен. Только один скрытный народ в Подземном мире, известный как Камнерезы, делал их, и они делали их не для кого попало. Они делали «черные фонари» для корон королей и королев, чтобы придать легитимность родам и богатство тронам. Войны велись из-за черных огней. Династии рухнули. Жизнь и любовь потеряны, на все времена. Все для красивых безделушек.
И землю и власть, конечно.
Но истории, слухи, новости всегда были о светящихся самоцветах; совершенно бесполезные черные фонари.
Killzone еще какое-то время смотрел на камень, отвечая на телепатические вопросы и планируя решения возникающих проблем, но ни одна из проблем, лежащих у его ног, не была настолько серьезной; он мог смотреть на камень еще некоторое время. Он мог мечтать.
Он мог вспомнить.
Он мог смеяться, когда планарный архимаг обрушивал бесценную, кровавую валюту.
Закончив, он поднял камень. Он держал его на мгновение. Он завернул камень в черную ткань и положил эту ткань в коробку для камней, а затем бросил эту коробку в ящик своего стола. Он закрыл ящик. Он больше не думал о своей прежней жизни, там, в Подземном мире, где он был совсем другим человеком с совсем другим будущим, пока Тень не пришла к его жеоде, и все изменилось.
Killzone послала Джейн: «Если ты хочешь пойти на охоту на Булгана, пошли».
Ответ Джейн пришел почти мгновенно: «Конечно, да!»
— — — —
Эрик не хотел просыпаться так чертовски рано, но ему пришлось. Ему пришлось вернуться к приключенческим классам Мога. Он уже пропустил слишком много дней.
Драз, «сержант-инструктор» инкани, руководивший классом, осыпал Эрика на глазах у всех с таким политически вежливым сарказмом, на какой только был способен.
В классе было намного меньше людей; только четверо продержались до 10-го дня. Зеленочешуйный Кири из Республики Зеленая почва все еще был там вместе с Зимми Сэйкер, девушкой из [Force Shrapnel]. Эрик не знал остальных; один темно-красный мужчина, одна молодая длинноволосая белокурая женщина-орк. Кири поприветствовала Эрика. Остальные этого не сделали.
Когда начался спарринг, Кири тут же перевернул Эрика лицом вниз. Большую часть оставшегося дня Эрик бил лицом о песок разными неудобными способами, пока в середине дня Драз не объявил об изменении.
«Пора отправляться в Хрустальный лес. Я собираюсь посмотреть, как вы все убиваете мимиков… — Драз посмотрел прямо на Эрика, говоря: — Без ваших причудливых заклинаний.
Эрик повернулся к Пои. Пои пожал плечами и кивнул; сообщение было ясным. Если бы Эрик хотел уйти, они бы пошли.
Эрик сказал: «Хорошо, тогда. Пора испачкать руки».
«Вам будет хорошо.» Кири сказал с улыбкой: «Только не проси мимика драться».
