Крошечные мерцающие звезды подчеркивали глубокую синеву ночного неба, в то время как полусвет розового Ада, Серебряная Звезда и белая Селес возвышались над Ар’Кендритистом, их свет усиливал красно-фиолетовый кристалл Мертвого Города. светиться вдвое ярче солнца.
Джейн стояла на четвертой по высоте башне кендритиста в Мертвом Городе; самая высокая вершина рядом с Садами, ее восемь ног надежно удерживают ее на кристалле внизу. Сильный ветер дул по ее паучьему телу, цепляясь за ее острые волоски, сообщая ей вместе с ее чувствительными ногами все небо и землю вокруг нее, чего не могли ее восемь глаз. Была тихая, тихая ночь, тени спали, медленно кружась внутри кендритиста.
Но за пределами кендритиста, за пределами чувств Джейн тени и Тени, которые их отбрасывали, бодрствовали и были очень заняты.
Несколько глаз [предсказателя] проплыли рядом с Джейн, может быть, чтобы оценить ее точку зрения как зрителей, может быть, чтобы поставить ее в тупик; Джейн не знала. На самом деле они не следили за ней. Они наблюдали за процессией внизу, на краю зеленых оживленных Садов.
Сады были роскошным поместьем в юго-восточной части Мертвого Города, где какая-то Тень или даже сам Темный Дракон вырезали, складывали и сбрасывали естественные хрустальные башни города на плоскую, широкую землю только для того, чтобы затем принести в грязи, виноградных лозах и других подобных вещах, чтобы оборудовать поместье пространством, необходимым для поддержания жизни растений. С того разрушительного начала и поколения за поколением Теней, подобных Плантеру, Сады превратились в то, чем они являются сегодня:
Светящаяся голубая вода, накачанная снизу, течет по зеленой земле водопадами и прудами, под изящными хрустальными мостиками и вдоль пешеходных дорожек. Водяные лилии росли там, где была глубокая синева. Повсюду цвели зеленые травы. Светящиеся грибы росли в искусных композициях на деревьях и в почве тут и там. Стометровые многоветвистые деревья росли вокруг светящихся шипов хрусталя, сами светясь янтарем в трещинах коры; их ветви усыпаны биолюминесцентными зелеными листьями и цветами размером с магнолию всех цветов радуги. Светящиеся папоротники росли по всему Саду, как зеленые пятна на лесной подстилке, а ярко-розовые розы уютно устроились в сердцевинах лоз из шиповника. Все было организовано в точном порядке роста вокруг стеклянных теплиц и больших деревьев.
Сады были домом для некоторых из самых редких чудовищных и лекарственных растений на Вейрде. Тюльпаны, которые сделали беременность гарантированной и легкой. Грибки с широкой шапкой, которые увеличивали здоровье, как HP, так и естественное, у всех, кто вдыхал споры. Росистая трава, которая собирала и выделяла эссенцию воды, наряду с другими чудовищными растениями, каждое из которых собирало собственную эссенцию.
Но животной жизни не было. Сады были местом растений и их нежностей.
В «Тенях садов» всегда было множество способов сохранить сад пышным и полным заманчивых призов, чтобы заманить авантюристов в Ар’Кендритист. Кто-то использовал животных, кто-то использовал рабов. Плантер использовал призванных существ высокого уровня; его Тендеры. Когда один из них не справился с заданием, Плантер лично убивал и сам компостировал неудачу.
Тендеры были живыми существами, созданными с помощью магии вызова высокого уровня, у каждого из них были души и уровни, и каждый из них, без исключения, в дальнейшем создавал собственных миньонов, верных себе, Плантеру и ежедневным, методичным, осторожным возделывание Сада.
Плантер стоял на вершине иерархии Сада со своей армией фанатичных последователей, всегда готовых к войне. Он хорошо подготовился к сегодняшнему дню, хотя вы бы никогда этого не узнали, если бы просто смотрели на Сад сверху. Все выглядело мирным и идиллическим, как обычно; Тендеры и им подобные даже не вышли сегодня вечером.
Что было самым большим свидетельством того, что Сад был готов к битве со всех сторон.
Но здесь была совершена гораздо более тонкая подготовка, чем отсутствие садовников. Командный центр сказал Джейн о том, что Сад отличается от того, каким он был два месяца назад, и все изменилось; практически все более редкие мифические растения были удалены. Дерево Ониксового Дождя исчезло. Трава Меча-Шипа росла не там, где должна была быть. Грибы «Sweeping Angel», «Doldrums Point», «Hornshredder»; все ловушки для паразитов и ужасных грибков были удалены. Сегодняшний сад, освещенный со всех сторон оставшимися растениями внутри, башнями кендритистов снаружи и даже случайным прожектором, который был направлен ни на что, был как бы пуст.
Джейн немного подвинулась, постукивая вперед по вершине башни кендритистов, чтобы посмотреть вниз.
Недалеко внизу Йетта, Сирил, Дорти, Бэзил и Аллан стояли на главном мосту, ведущем в Сад, каждый из них был полон силы; это было их шоу, и они были готовы. Джейн завела их так далеко. Остальное было на их совести.
Однако Джейн некоторое время наблюдала, потому что кто-то приближался к Джейн и очень хорошо заявлял о своем присутствии еще до того, как появился на самом деле.
Тук-тук-тук, раздались восьминогие вибрации кристалла под ногами Джейн.
Согласно Командному центру, Таня Вебуокер ехала верхом на белом пауке шириной четыре метра, который постукивал по задней части башни кендритиста Джейн, не предпринимая никаких мер, чтобы скрыть себя или своего наездника Тени от Джейн или кого-либо еще. Несколько глаз Теней [Провидцев] повернулись, чтобы посмотреть, как она поднимается.
Джейн была готова мгновенно взлететь, если это необходимо, но Киллзон говорил ей в уме, говоря ей, что это может быть хорошо; Таня приближалась без явного гнева. Джейн попыталась поверить ему, когда белый паук, намного больше ее и в десять раз больше ее наездника Тени, приблизился.
Джейн повернулась к Тени, как раз в тот момент, когда длинные мохнатые белые ноги ее скакуна увенчали гребень кендритиста. Красное свечение кристалла превратило монстра и его всадника в пропитанный кровью ужас; Таня зло улыбнулась, усугубляя свой ужасный образ декадентской королевы пауков.
Вокруг Джейн появилось больше [провидческих] глаз.
Таня сказала: «Здравствуйте! Мой маленький не-мой паучок. Как находит тебя вечер?
Джейн попыталась: «Пожалуйста, Таня».
— И у тебя это тоже хорошо получается! Таня ухмыльнулась. «Не могли бы вы поговорить наедине?»
Джейн ничего не сказала. Она позаботилась о том, чтобы ее пути отступления были разблокированы; они были. Killzone проверила, что никто не подкрадывался к ней с какой-то другой стороны, но это не означало, что она была полностью в безопасности. Однако вид белого паука ей не понравился. Оно было массивным и абсолютно пронизанным магией, с двумя массивными передними глазами, большими, чем остальные, направленными прямо на Джейн, словно оценивая ее как еду.
Может быть, это было.
«Никаких трюков! Никакой опасности для вас ни от меня, ни от кого-либо из моих возлюбленных. Таня добавила: «На самом деле! Я буду охранять тебя ценой своей жизни, пока мы беседуем. Тебе не причинят вреда, пока мои многочисленные глаза наблюдают».
Джейн почувствовала, как ветер переменился. Что-то было другим, но она не могла понять.
— Что там происходит, Джейн? Киллзона отправлена.
— В воздухе что-то не так.
Killzone отправил: «Согласись на ее условия, а потом оглянись назад, в Сад».
Джейн замерла. Она сказала: «Мы можем поболтать прямо здесь».
Таня засмеялась, верхом на своем белом пауке. «Прекрасный!»
Воздух на мгновение раскололся.
А потом кто-то высыпал ей на голову свинцовый песок.
Наступил монументальный момент паники, потому что Джейн, Тани и белого паука не было на кендритистской башне, возвышающейся над Садом.
– прошипела Джейн…
— Не говорите со мной таким тоном, юная леди! – поддразнила Таня. «Это просто небольшая смена обстановки; ты все еще в безопасности.
Джейн небрежно огляделась, стараясь не волноваться. Она находилась в большой фиолетовой пещере размером с городской квартал Ар’Кендритист. Шпили более яркого хрусталя, длиной в сотни метров, поднимались из земли, касаясь мешанины хрустальных шипов, свисающих с потолка. И на каждой части всего фиолетового пространства были паутины; тени на свете, усеянные тысячами и тысячами отражающих черных глаз пауков всех размеров. Джейн находилась в самом сердце территории Тани; одно из многих темных мест в городе, из которого никто никогда не возвращался.
— Что тебе нужно, Таня?
«О, постарайся не отставать! Я не убью тебя и даже не причиню тебе вреда. Таня соскользнула со своего белого паука в паутину своих владений. Белый паук молча отошел в сторону, но не отступил; осталось смотреть. «Я просто нахожу чертовски утомительным поддерживать игру перед всеми этими глазами. Я никогда не был предназначен для сцены, как Фаллополис».
[Телепатия], [Сотворение доспехов] и [Поглощающая защита] Джейн исчезли. Но [Охотничьи инстинкты] довольно много рассказывали Джейн о том, где она была, и ей это ничуть не нравилось. Она начала отмахиваться от поводка…
— Оставь это там, пожалуйста. Таня сказала: «Если ты уберешь антирин, сдержать слово будет очень трудно».
Джейн перестала мыться. Она сказала: «Что тебе нужно, Таня?»
Таня нахмурилась, а затем подняла и опустила руки к Джейн, говоря: «Ты съела Бефами!» Она сделала паузу. «По крайней мере, я думаю, что это был Бефами». Она широко размахивала руками, восклицая: «Они все время едят друг друга, но я должна вести себя прилично, когда все всегда смотрят». Таня сотворила простой прочный стул с подлокотниками и села. «Прежде чем мы двинемся дальше, я хочу, чтобы вы поняли, что вы убиваете и едите Бефами, это монументально большое дело для меня, но вы так хорошо справляетесь с их формой, что я не могу не восхищаться всем, что вы делаете. Джейн, ты действительно неплохо умеешь быть пауком.
Джейн молчала.
Таня спросила: «Ты знаешь, что сейчас происходит в Ар’Кендритисте?»
Джейн бы ахнула, если бы у нее были человеческие легкие. Неужели Таня только что назвала город «Ар’Кендритист»?
Джейн попыталась не отставать, говоря: «Да. Вы, Тени, бросаете вызов Чемпиону…
«Йетта совершенно не важна». Таня сказала: «Не поймите меня неправильно; ее присутствие важно, но не она. Плантер умрет к концу ночи, потому что он одновременно идиот и отличник, и мы все собираемся помочь Йетте достичь ее цели. Потому что важно, чтобы больше Теней умирало. Сегодня мы отобрали семь Теней.
Джейн молчала.
«Восемь оттенков, правда. Ты тоже убил одного из нас.
Джейн молчала, [Инстинкты Охотника] вспыхивали изо всех сил. Нахождение в комнате с паутиной сделало ощущение вибрации в воздухе и в земле самым легким занятием, которое Джейн когда-либо делала; ничего, казалось, не подкрадывалось к ней. [Замок телепортации] висит в воздухе, но если бы ей пришлось, она могла бы [уйти в тень].
Может быть.
Джейн попыталась прервать ужасающий разговор: «Какова твоя цель, Таня?»
Таня, казалось, просветлела, ее кожа еще больше покраснела в фиолетовом свете. Она сказала: «Я хочу рассказать вам небольшую историю. Это не так долго, так что слушайте.
«Однажды инкани по имени Булган попал в мои сети и сказал такие приятные вещи, что мне пришлось отпустить его. Это было началом рабочих отношений. Понимаете? Я хочу убить каждого человека на Вейрде. Не ты, и я думаю, не каждый человек здесь, если уж быть до конца честным. Но настроение все еще сохраняется».
Таня сняла белую паутину с волос, обнажив безволосый скальп и крошечные рожки. Она бросила в воздух белый луч света. Она не была человеком, но и не была инкани. Ее кожа была едва заметного оттенка фиолетового.
Она сказала: «Я полукровка или, как говорят, полукровка. Там много травм, но я в основном преодолеваю это, когда дело доходит до разговоров с конкретными людьми, которые не сделали мне ничего плохого». Она добавила: «Просто чтобы вы знали, вы поступили со мной неправильно, но вы сделали это так хорошо, что я не могу сожалеть об этом. Ты и я? Сейчас мы нейтральны, с легким оттенком любви к прошлому.
«В любом случае. Убить всех людей и все такое. Булган пощекотал мое воображение, так что у нас завязались рабочие отношения. Он сказал мне, что когда люди пришли в Ар’Кендритист, я пошел и убил этих людей. Мы подошли ближе. У нас были отношения. На самом деле я тот, кто превратил его в Шейда. Для него это был легкий процесс; в его сердце было столько ненависти, что оставаться самим собой после этого было… в основном легко.
«Но есть осложнение. И я не имею в виду, насколько катастрофическим было его нападение на Фронтир, или как он превратил бедного Бефами в оружие против нас. Это часть этой трагедии, но не основная причина. Это осложнение пришло из гораздо более глубокого источника.
«Видите ли…» Таня наклонилась вперед в своем кресле, говоря: «Кто-то спел очень хорошую песню Мелемизарго чуть более двух месяцев назад. [Фамильяр] Мелемизарго учуял людей, несущих его запах, но затем эти люди уклонились от колючего маленького питомца. Пуродхалиа пришел ко мне, чуть ли не плача, что не может найти и защитить людей, которых послал к нему его хозяин». Она нахмурилась. Она сказала: «Честно говоря, это была единственная причина, по которой я сразу же не послала тебе всего наилучшего; что я не пошел на убийство после того, как ты съел Бефами. Что я продолжаю позволять тебе жить. Но это я забегаю вперед». Она добавила: «И все изменилось после того, как ты чудесно приняла свою форму паука. Итак: вернемся к истории:
Джейн бы вскипела, если бы у нее была такая возможность. Как паук, она просто оставалась очень, очень неподвижной.
Таня откинулась на спинку стула и продолжила: — Вы оба планарны. Твой отец изобрел новую магию. Вы оба пришли из пустыни. Не нужно быть гением, чтобы собрать все эти части воедино. К несчастью для Булгана, он работал с половиной информации. Он получил некоторую информацию из своих источников в Кал’Дуреше и сразу же пошел за вами двоими, задолго до того, как у меня появилась возможность поговорить с ним, и даже после всего этого фиаско, и после того, как он полностью принял Шейдхуд, и после того, как он получил правильную информацию. , он продолжал преследовать вас. Таня вздохнула.
Она продолжила: «Итак, мы подошли к сегодняшним событиям, касающимся Чемпиона.
«Булган продемонстрировал удивительную нехватку хитрости и смертоносности, которой он был до того, как стал Шейдом. Наполненный силой, он сразу же не смог убить Фронтира. Были и другие инциденты, но вам не нужно знать о них. В нашем маленьком сообществе есть дюжина таких Шейдов. На самом деле, мы все испорчены небольшим безумием. Это потому, что Мелемизарго безумен, и сила, которую мы получаем от него, испорчена его безумием.
— Но он проявил больше здравомыслия, наблюдая за тобой и твоим отцом, чем за сотни и сотни лет.
— Значит, моя цель, дорогая Джейн, и всех остальных Теней Шпиля — убить всех тех, кого нельзя спасти, как бедного идиота Рутиле… — в ярости выплюнула Таня, — кто решил отречься договор с тобой! Действительно сейчас! «Пойдем еще раз»? Продолжать делать то же самое, ожидая, когда ты совершишь ошибку в бою? Усложнять задачу сверх того, что он поставил, только для того, чтобы он неизбежно победил? Это подрывает все, за что ратуют Тени! Ложь и мошенничество разрушают наш авторитет как реальную угрозу миру! Все остальное, что он делал, было прекрасно, и его мастерство в создании големов было великолепным, но мы не потерпим лжецов».
Для Джейн [Волшебные глаза] Таня зажгла изнутри тысячу дюжин лент намерения, привязав ее к каждому пауку во всем ее гнезде и, вероятно, повсюду во всем Ар’Кендритисте. Она была полубожеством, ребенком человека и инканов, но Джейн назвала бы ее полубогом; искра божественного огня осветила ее изнутри, отбрасывая тени на остальной мир. Джейн узнала эту форму божественного огня; весь день она видела что-то очень похожее на него, горящее внутри Йетты.
Таня была Чемпионом Мелемизарго.
Таня села на свой обычный трон и сказала: «С Плантером, убитым Защитником вражеского бога, Мелемизарго покажет себя, и с его новым освобождением от здравомыслия он наделит всех своих самых верных до высшей славы». Она добавила: «Весь наш план довольно прост, если посмотреть на него с нашей точки зрения».
«… Почему ты говоришь мне это?»
Таня улыбнулась и сказала: «Потому что я совершенно не понимаю, как вы с отцом вписываетесь в этот невозможный узел интриг! Как вы сюда попали? Почему ты здесь? Твой отец изобрел новую школу магии, дорогая Джейн! Она добавила: «Ты, кажется, довольно хреново разбираешься в магии. Даже хуже, чем обычные искатели приключений, не принадлежащие к Арканеуму. Она смотрела. «Почему это?»
«…почему вы называете этот город Ар’Кендритистом?»
Таня помолчала, потом рассмеялась. «Я сделал? Не так ли? Она ухмыльнулась, сказав: «Я разговариваю со многими людьми на самые разные темы». Она кивнула. «Спасибо, что напомнили мне об этом недостатке. Было бы хорошо, если бы я встретил своего Создателя с соответствующими словами на устах».
— Могу я идти?
Таня улыбнулась и сказала с кровожадным блеском в глазах: — Значит, разговор окончен?
«Конечно, нет.»
Таня пробормотала:
Джейн начала счищать свинцовый песок со своего тела, говоря: «Этот разговор никогда не закончится, но будут затишья».
Таня громко рассмеялась, сбросив вызывающий зуд [Замок Телепорта], сказав: «Затишье означает изменение подхода для нас обоих, но я согласна с этим соглашением».
Джейн нужно было уйти…
Все тряслось; земля, воздух, сами нити магии, пронизывающие реальность, однажды завибрировали, как будто какая-то фундаментальная часть манасферы изменилась. Джейн яростно стерла свинец со своего тела.
Командный центр снова подключился к разуму Джейн. Пять голосов закричали на нее, спрашивая, где, черт возьми, она была и почему, черт возьми, она потемнела на пять часов.
Killzone внезапно взял верх в ее голове, сказав: «Беги в Сад, немедленно, солдат!»
«Пять часов прошло!» Джейн быстро вымылась, готовясь [Телепортироваться], сказав: «Что ты наделала!»
«Просто небольшое заклинание сна! Совсем не вредно. Это так хорошо работает на моих пауках, так что, конечно же, это работает и на вас. Таня заговорила, и ее слова вонзили лед в сердце Джейн. — И я не мог рассказать тебе о наших планах, пока у тебя была хоть какая-то надежда остановить то, что происходит, не так ли? Это было бы просто глупо…
Джейн [Shadowalk] ненадолго прошла, сбросив остаток свинца со своего тела, лишив сотни HP, прежде чем она исчезла в ярко-синей вспышке.
— — — —
В свете раннего утра Джейн появилась на той же башне кендритиста, которую покинула. Она быстро переработала [Поглощение] оберегом наполовину вместе с [Сотворением доспехов], потратив 1600 ед. маны; надеюсь, этого будет достаточно для того, что должно было произойти.
Она пыталась воспринимать все, что видели ее восемь глаз, так быстро, как только могла, в то время как Киллзон кричал ей в голове, что ему от нее нужно.
Сад был костром и запустением. Волны жара поднимались в небо от многочисленных пожаров. Деревья были повалены мощной режущей магией. Тут и там воздух искажался рваными искажениями. Щупальцевые тела усеяли землю. А в центре со всего доступного подняли стометровую статую до разврата. Кендритис, тела со щупальцами, лозы, деревья и магия, все это, а также четыре живых человека превратились в человека, молящегося какой-то невидимой силе в небе.
Йетта, Сирил, Дорти и Бэзил сформировали голову, сердце и руки статуи, их тела, вероятно, были искривлены в их нынешние формы живых трупов семью тенями, которые висели в воздухе вокруг их творения; пение в шабаше вокруг своих жертв, вокруг статуи, воздетые к небу руки в той же форме, что и статуя, сила, призывающая к власти.
Странные слова и глубокие вибрации гудели в манасфере, ода скрытому.
Джейн отбросила ужас момента и принялась за работу. [Замок Телепорта] тяжело висел вокруг нее; ей нужно было [Shadowalk], чтобы спасти Йетту и ее людей, поэтому все, кто говорил в ее разуме, были очень злы на нее. Она была лишь одним из двух людей с [Shadowalk], способных отреагировать на эту ситуацию. Другой был Killzone.
Яркие вспышки и далекие взрывы сотрясали Мертвый Город по ту сторону Сада; это будет Killzone. Он пытался спасти Йетту и сразу остановить церемонию, но теперь он просто отвлек Джейн.
Но было слишком поздно.
Небо сместилось.
Прошла всего одна секунда с тех пор, как Джейн приземлилась на башне возле Сада. Она уже опоздала. Песня Теней превратилась в смех, когда каждый из семи парящих Теней разлетелся прочь от статуи.
Джейн двигалась, [идя в тени] через все расстояние, приземляясь в центр статуи, прямо на вершину Йетты, имея возможность добраться до нее и Сирила, но не до Дорти или Бэзила. Йетта была лицом статуи, ее руки были обернуты в камень и лианы позади нее, ее глаза были широко открыты, она смотрела на расцветающую над головой тьму, которая росла в размерах и силе с восходящим солнцем.
Йетта узнала Джейн. Она коснулась разума Джейн, сказав: «Да».
Сирил тут же связался с Джейн и сказал: «Иди».
Она схватила Йетту и потянула Сирила, вытаскивая их из лиан, покрывающих их тела, и отрывая их плоть, которая уже была частью статуи.
Несколько Теней засмеялись громче; некоторые другие издевались над тем, что Джейн опоздала.
Джейн отодвигалась все дальше и дальше, все быстрее и быстрее, пока зуд от [Замка Телепорта] не прошел.
В мгновение ока Джейн бросила Йетту и Сирила в реанимацию и снова ворвалась в комнату отдыха. Она телекинетически схватила два зелья маны и выпила их, прежде чем вернуться в Мертвый город.
Джейн мчалась обратно в Сад, обратно в [Замок Телепорта], когда небо наконец разверзлось.
Высоко над Садом темные когти разрывали солнечный свет, проникающий через край стен Ар’Кендритиста. Разрыв и рывок расширили разрыв в Реальности.
Джейн наблюдала за происходящим, но тоже направлялась прямо к статуе. Где-то во всем этом Дорти и Бэзил соединились с разумом Джейн по настоянию Йетты. Они знали, что нужно готовиться к боли; они ждали Джейн.
Джейн приземлилась на Бэзила и Дорти, каждое из их тел превратилось в крутящиеся руки, поднятые к небу, когда вошел Мелемизарго.
Время остановилось.
Джейн стояла над Дорти и Бэзилом, сложенная ладонями авантюристов, между темным богом, парящим над головой, и людьми, которых она пыталась спасти. Джейн не могла пошевелиться. Ничего не двигалось. Воздух был неподвижен, и смех Теней смолк. [Телепатия] ни с кем не связана; или, может быть, так оно и было, и никто не говорил или не мог.
С восемью глазами и способностью видеть ману Джейн видела больше, чем когда-либо хотела.
Мелемизарго был гравитацией на манасфере. Полностью черный, но светящийся ярко-белой маной, Темный Дракон был противоречием. Он также был единственным драконом, которого Джейн когда-либо видела во всех своих исследованиях Оружейной гильдии искателей приключений, который был четвероногим, с длинным хвостом, змеиной шеей и гигантскими крыльями, в четыре раза превышающими его тело. Из-за его головы торчали рога, а темные бакенбарды трепетали вдоль пасти, полной светящихся белых зубов, которые Джейн глубоко помнила полностью открытыми и готовыми проглотить ее, ее отца и ее машину одновременно всего два месяца назад.
Темный Дракон был единственным движущимся существом в поле зрения, и он двигался к Джейн, его длинные крылья были широко расправлены, как у орла перед тем, как выхватить рыбу из озера. Джейн никогда не представляла себя рыбой, но вот она вот-вот умрет от легендарного великолепного монстра.
Джейн увидела все это: огромные крылья Мелемизарго, тени, слизывающиеся с его темной чешуи, его блестящие белые глаза и длинный хвост…
Все Тени были ужасающими монстрами, и Темный Дракон тоже, в широком смысле и факте, но Джейн, наблюдая за своей приближающейся смертью, признавала, что иногда в ужасе есть красота. Меч пронзает врага, чтобы спасти семью. Пуля пронзает грудь, чтобы предотвратить взрыв. Смерть, чтобы дать жизнь. Каждый мир был основан на ужасных вычислениях, и прямо сейчас это уравнение сводилось к тому, что Джейн наконец-то откусила больше, чем могла проглотить.
Мелемизарго бесшумно приземлился перед статуей, а статуя все еще была меньше дракона.
Он посмотрел на Джейн сверкающе-белыми глазами. Он хотел что-то сказать, но остановился. Он наклонил голову туда-сюда, чтобы получше рассмотреть ее. Его клыки вылезли наружу, и Джейн, застывшая во времени, не могла ничего сделать, кроме как закричать в своем собственном разуме, когда он полностью открыл рот, его клыки были достаточно яркими от магии, чтобы соперничать с солнцем; его пасть достаточно широка, чтобы проглотить школьный автобус. Но он ее не ел.
Мелемизарго чуть-чуть откусил ее ногу. Он не пронзил далеко; всего лишь капля ее паучьей крови затмила белое сияние одного из его массивных клыков, но малейшее прикосновение его трехметровых клыков отправило ее на 1 HP, 1 ману и сорвало с нее весь ее личный [Защитный] и синий [ Сотворение доспехов]. Он слизнул кровь со своих клыков длинным прямым языком. Он сделал паузу.
Он отстранился и закрыл рот. Он говорил,
«Ты не один из Таниных! Мы встречались?»
Джейн почувствовала, как ее тело расслабилось. Ей было отказано во всей ее магии; Скрипт не отвечал на команду Джейн; она не могла [Shadowalk] уйти. Но она снова могла двигаться. Поэтому она полностью повернулась к Темному Дракону.
Она сказала да. Мы встретились.»
— Но я не знаю никаких пауков. Я дал их Тане; они ее. Но ты не ее. Ты не Таня, не так ли? Кто ты?»
«… Если бы вы разрешили мне использовать [Превращение], я мог бы вернуться и сказать вам».
Мелемисарго покачал головой. «Вы можете вернуть свою форму, если сможете, но в моем присутствии не будет легкой магии». Он начал говорить громче, сердито: «Сценарий сделал вас всех такими мягкими…»
— Тогда, пожалуйста, прости меня! Я был на Veird всего два месяца, и почти все мои попытки творить магию, скриптовые или иные, терпели неудачу! Ужасно».
Джейн понятия не имела, к чему клонится этот разговор, или почему он идет именно туда, куда идет, но когда имеешь дело с безумным богом, быть скромным, задумчивым и раскаявшимся, вероятно, было лучшим образом действий.
Мелемизарго кивнул, его массивная голова двигала воздух движением, его крылья взмахнули один раз, затем расслабились, сложились, чтобы остаться рядом с его телом, когда он сел на разрушенный Сад. Его голова все еще склонялась над Джейн; если она была в сотне метров над площадкой Сада, то его голова была в ста пяти.
Он говорил голосом учителя; легко и понятно: «Магия сценария имеет свое место, но это место не в Summoning». Он упрекнул: «Ты должен был освоить этот навык до сегодняшнего дня, юноша. Почему ты в центре внимания?» Он сказал: «Со всеми обнажёнными гармониями и сглаженными всеми Твистами даже самый скромный человек может подняться к величию в Сценарии, но Сценарий — это ступенька. Вы должны подняться выше! Вы явно [Превратились] в этого паука, так что [Превратитесь] обратно, без использования Скрипта. Вы должны просто найти гармонию своей прежней формы и воспеть эту Реальность через свою душу».
«… Могу я попробовать кое-что, что не оставит меня невнятным, если я потерплю неудачу? Я тоже довольно хорош в [Shadowalk]?
Мелемизарго рассмеялся, и мир содрогнулся. «Да. Вместо этого вы можете попробовать это».
Джейн [бродила по тени] уже несколько дней.
… Не самое благоприятное начало для попытки угодить темному богу, которому тысячи лет, но это было лучше, чем случайно вынести ее мозг из тела. Путаница с [Shadowalk], вероятно, просто отрезала бы конечность или четыре.
… Как хотя бы начать?
«Давай помогу.» Мелемизарго сказал: «Это та гармония, которую вы ищете».
Мелемизарго напевал, и внутри Джейн что-то щелкнуло, когда манасфера откликнулась на нежную песню Темного Дракона. Тени города, даже запертые в этой [Остановке времени] между Темным Богом и Джейн, росли, как трава под солнцем. Тьма растеклась по небу, и Джейн почувствовала, как внутри нее растет тьма.
Джейн чувствовала мелодию, исходящую от Мелемизарго, каждый раз, когда ступала в тень. Но с этим новым отображением она почувствовала Реальность и Манасферу, как никогда раньше, как будто все ее существо было сделано из теней, как ее душа и вся ее связь с магией резонировали с нежной мелодией Мелемизарго.
За копейки, за фунт.
Джейн присоединилась к песне, вибрируя своей душой и своей магией, как она никогда не знала, что может.
Внезапно она начала [ходить в тени], ее паучьи лапы исчезли в тени под ее ногами; погружаясь в деформированные тела Бэзила и Дорти.
И тут же Джейн вспомнила, где она была и что делала. Она вышла из тени, вышла из Дорти и Бэзила, успокаивая свою душу; ее магия. «Думаю, теперь я понял. Над остальным мне придется поработать позже. Это было очень информативно».
Мелемизарго широко улыбнулся, обнажая бесчисленные клыки. Он широко взмахнул крыльями —
Он замер.
«Я тебя сейчас вспомнил! Да! Ты был с тем милым человеком, который спел мне песню в Преисподней! Как он поживает в эти дни? Каковы ваши отношения с ним?»
Джейн замерла, но сказала: «У него все хорошо. я разговариваю с ним каждую ночь; он мой отец.»
«Твой отец! Это прекрасно! Он внес такое приятное разнообразие в этот застойный сценарий». Мелемизарго взмахнул крыльями, паря в небе, не двигая воздух. — Продолжай работать над своей магией, Джейн. Я уверен, что рано или поздно ты наткнешься на него. Я не начинал изучать заклинания, пока мне не исполнилось тридцать пять лет. Довольно стар для дракона, но иногда так оно и есть. Он посмотрел на рассвет и сказал: «Кстати об отцах и дочерях, интересно, как дела у Розеты?» Он посмотрел на Джейн. «Вы что-нибудь слышали о ней? Мы не разговариваем так много, как мне бы хотелось».
«…Ее называют Вечно Движущейся, поэтому я думаю, что она довольно занята».
Мелемизарго немного рассмеялся, потрясая мир, а затем сказал: «Она, не так ли!» Он посмотрел вниз. Он нахмурился. «В этом саду такой беспорядок». Он пульсировал.
Сад Ар’Кендритист вернулся к славе прошлого месяца, с высокими деревьями и ухоженными ручьями и озерами. Трава отросла, так как грибы начали светиться в утренних сумерках. Влажность наполняла воздух туманом и жизнью, когда Мелемизарго дышал по земле дуновением чистой магии, которое впитывалось в почву, разрастаясь и восстанавливая все, к чему прикасалось.
Статуя бесчеловечности при Джейн осталась под ней, Бэзил и Дорти по-прежнему застыли во времени, как и весь остальной мир, но виноградные лозы, кристаллы и наросты статуи стали зелеными и яркими, покрывая жестокость Теней; слой пушистого нефрита.
— Тогда берегись!
Мелемизарго проскользнул сквозь дыру в Реальности.
Время возобновилось.
Все произошло очень быстро.
Бэзил и Дорти закричали от боли под ногами и клыками Джейн.
Тени возобновили смех, но он оборвался так же быстро, как и вернулся. Они знали, что что-то не так.
HP Джейн было 9, но ее MP было… тоже 9. Она не медитировала во время разговора с Мелемизарго; она пыталась, но не смогла. Когда Сценарий вернулся к Джейн, она сразу же начала медитировать, накладывая Избранное Заклинание на [Теневую прогулку] — что выглядело немного по-другому, но сейчас было не время для этого — в то же время схватив Дорти и Бэзила и потянув их вместе с ее в тени, вниз и прочь, так быстро, как она могла, быстрее. Быстрее.
Внезапно Джейн оказалась на красном мосту рядом с песчаным двором прямо за пределами Передовой базы, с Бэзилом и Дорти в ее паучьих лапах, оба ужасно деформированные и умирающие. Передовая база была опустошена для квеста Чемпиона; никто не знал, насколько все будет плохо. Когда Джейн пришла, там никого не было.
Джейн отправила в Killzone, в Liquid, всем, кто мог слушать, сказать им, что ей нужна помощь и зелья маны на передовой базе, прямо сейчас.
Killzone ответил: «Какого хрена ты сделал!» как он выскочил в воздух рядом с Джейн. Он схватил Дорти и Бэзила. Еще через два мгновения Killzone исчезла, а затем снова вернулась, бросив на землю два зелья маны со словами: «Отчет! Сейчас!»
При нулевой мане и очень малом HP Джейн поймала зелья маны и сунула их в свою паучью пасть. Сглотнув, она сказала: «Таня усыпила меня как паука, потому что это то, что она может делать с пауками. Я проснулась после того, что случилось… Джейн посмотрела на квест «Убить и истребить»; Имя Плантера исчезло. — …После того, как они убили Плантера и были помещены в эту статую? Потом спустился Мелемизарго…
— И ты воспользовался нашей возможностью. Фаллополис парил в небе над красным мостом, спрашивая: «Что ты получила за это, Джейн?»
Фаллополис и Таня парили в небе над красным мостом, ведущим от Трещины к Передовой Базе. Пока они плыли, ожидая ответа, [Аватар Мелемизарго] выполз из дальней башни; гигант тени и воздуха, затемняющий свет вокруг. Еще один Аватар встал слева от передовой базы, а другой — справа. Джейн и Killzone были полностью окружены. Киллзон встал рядом с Джейн, его глаза были прикованы к Шейдам впереди и Аватарам вокруг; наблюдая за всем вокруг себя, как Джейн.
Еще одна Тень парила над вершиной Передовой Базы позади Джейн и Киллзоны, одетая в полный рост, полностью скрывающая черную мантию с капюшоном. Джейн не знала этого. Killzone взглянул на третьего Шейда и на мгновение замер.
Killzone сказал: «Вы все вторгаетесь на мою территорию. Уходи, или я заставлю тебя уйти».
— Я не буду говорить за всех нас… — сказал Фаллополис, — но испытание Чемпиона окончено, события дня завершены, и я уйду, но только после того, как Джейн расскажет мне, что она получила от моего бога.
Джейн попыталась сообразить, получила ли она что-нибудь…
[Тени]?
Greater Shadowalk, мгновенное, дальнее действие, 10 MP в секунду + переменная ~{Избранное заклинание}~
Ты вечная ночь.
Ах, да. Синяя коробка [Shadowalk] сильно изменилась, но более того, она ощущалась по-другому. Джейн почувствовала чары внутри своего Статуса, внутри своей души, словно это был мускул, которым давно пренебрегали, но, наконец, он снова заработал. [Shadowalk] завибрировал, и когда Джейн приспособилась к этим вибрациям, заклинание скользнуло по ее телу, как прекрасное увлажняющее средство. Это было забавное сравнение, но после двух месяцев без увлажняющих средств и шампуней использование [Shadowalk] теперь было похоже на приятное ощущение кожи. Действительно хорошо. Ее мана уже возвращалась из зелий, которые ей дала Killzone, поэтому она [Преобразовывалась] обратно в себя—
Она вернулась к своему человеческому «я», потеряв половину своих чувств, но чувствуя себя даже лучше, чем пауком. [Колдовская броня] заменила ей одежду, и своими человеческими глазами она увидела, как ее использование [Прогулки по тени] выглядело для всех вокруг нее.
Пока ее душа пела о сокровенном, тьме и другой стороне видимости, тени внутри кристаллов Мертвого города ожили под ее внутреннюю песню вокруг Джейн, а ее [Сотворенная броня] стала темно-синей. Джейн посмотрела на себя, прервав [Великий теневой разговор], задаваясь вопросом, действительно ли что-то не так с ее телом, или с ее магией, или с ней самой. Она не знала. Она посмотрела на Теней.
Таня рассмеялась и исчезла в вихре теней, за ней быстро последовали все остальные, кроме Фаллополиса.
Бабушка Тень улыбнулась Джейн, сказав: «Она так быстро растет!»
Затем она повернулась, хихикая, и поплыла к Трещине, к солнечному свету, смеясь на ходу.
Один за другим Аватары Темного Бога отступали в башни кендритов, словно тающие тени. В какой-то момент, когда Джейн не смотрела, Шейд в капюшоне исчез.
Когда небо над головой приобрело более яркий оттенок синего, Джейн почувствовала, что что-то пошло не так, как надо, но в то же время и ужасно неправильно. Она ковыряла край своей [Колдовской брони], тыкая в темноту цветом своей магии; оно не исчезло. Джейн коротко произнесла [Великий теневой разговор], и тени ее доспехов только потемнели. Она расслабила свою магию внутри себя, и цвет остался. Возможно, сейчас ее магия была просто темно-синей. Может быть… Может быть, когда она разговаривала с Мелемизарго, произошло что-то очень плохое, но она не чувствовала себя иначе, чем обычно.
Откуда ей знать? Она бы знала, если бы ее изменили, не так ли?
Killzone сказал: «Ваши глаза не черно-белые; ты не полный Шейд.
Джейн посмотрела на Killzone и почувствовала, как ее кровь похолодела, а затем потеплела. Она тихо сказала: «Хорошо», слово выпотрошилось из нее, как внутренности, выдернутые из рыбы.
Киллзон вздохнул, его поза расслабилась. «У тебя достаточно маны, чтобы отправить несколько изображений того, что ты видел? Чтобы дать лучший, полный разбор полетов?
«Нет… правда… у меня несколько сотен».
Джейн посмотрела вверх, на солнце, заглядывающее в город, пробивающееся сквозь Трещину в стене, чтобы поймать дорогу из красного хрусталя и башни вокруг нее. Поднялся ветер, устремившись в Трещину, неся с собой запах Хрустального леса.
Она спросила: «Это… закончилось?»
«На сегодня. Да.»
Джейн вздохнула, пытаясь расслабиться.
Она спросила: «Каков окончательный счет спасенных? Команда Йетты в порядке?
«Двести четыре человека спасены из застенков. Пропуски в город будут приостановлены на некоторое время, но мы не будем отказывать людям во въезде. Даже со всем этим волнением Тени все еще хотят большего. Killzone сказал: «Аллан покончил с собой в битве с Плантером; активировать последнюю магию, чтобы убить Тень. Это сработало. Они пробовали кое-что еще заранее; это не сработало». Killzone посмотрел в воздух. — Бэзил и Дорти мертвы.
Джейн почувствовала, как катится слеза. Несколько мгновений она молчала, потому что ее голос наверняка сорвался. Ей нравился Дорти. Ей начинал нравиться Бэзил. Когда она могла, она сказала: «Могло быть и хуже».
Киллзон согласился. «Намного хуже».
«Таня сказала мне…» Джейн сказала: «Они убивали друг друга, чтобы…»
«Вызвать Мелемизарго. Мы поняли это… слишком поздно. Сильверайт говорит, что в последний раз, когда Мелемизарго вызывали, погибло пятьдесят Шейдов. Теперь она думает, что необходимое число, вероятно, пропорционально числу живых Шейдов».
Джейн спросила: «Как Йетта и… Как они оказались в этой статуе?»
«Это были Гора, Трент, Скайхук и Родель, все работали вместе, а все остальные либо смотрели, либо пели». Киллзон нахмурился. «Я никогда раньше не чувствовал себя настолько бессильным, чтобы остановить их».
Джейн вытерла слезы и сказала: «Я хотела бы попросить немного времени, чтобы пойти поохотиться на некоторых монстров для [Полиморфа] и завершить мой класс. Я слышал, что у единорогов есть способность, называемая [Аура свободы], которая сводит на нет многие контролирующие эффекты, применяемые Тенями, и я бы предпочел получить эту способность, прежде чем возобновить свои обязанности. Таня умеет усыплять пауков, так что я не сомневаюсь, что она может и хуже».
Киллзон слабо улыбнулся. «Предоставленный. Предварительно. После того, как мы узнаем новую планировку земли. Это может занять неделю. Или, может быть, всего день». Killzone добавил: «Охота на единорогов безумно опасна, Джейн. Таня усыпила тебя, когда ты впервые столкнулся с такой магией разума?
«Да.»
«Единороги — это полностью магия разума. Это становится намного хуже, чем заклинание сна. Killzone добавил: «И я уверен, что вы правы в том, что у Тани есть более сильные средства против пауков. Теперь, когда я думаю… Мне придется отстранить тебя от работы на некоторое время. Или, по крайней мере, запретить тебе использовать форму паука в городе.
— Ты знаешь, что она — Защитница Мелемисарго?
Killzone посмотрел на город и сказал: «Да. Мы знаем.»
Джейн кивнула, наблюдая за солнцем сквозь Трещину. Она повернулась к Killzone, ее голос тяжело заставить работать правильно. «Я не становлюсь Шейдом, не так ли?»
Killzone покачал головой, сказав: «Если бы все, что нужно, чтобы стать Шейдом, — это встретить Мелемизарго и приятно поболтать с этим монстром, то Вейрд погрузится в хаос и умрет в считанные мгновения». Он объяснил: «Никто случайно не становится Тенью. Даже Темным Магам не грозит опасность стать Тенями, хотя на них и наложено клеймо. Нет; Становление Тенью — это процесс, который начинается с управляемой имплантации рада в ваше сердце, время борьбы за победу над безумием и завершается тем, что другой Шейд лично помогает вашему воскресению. Это не то, что происходит за один восход солнца».
Джейн стала спокойнее.
Он посмотрел на Джейн. — У тебя внутри нет рада. Я не беспокоюсь.»
«Есть ли способ вернуть цвет моей магии?»
«Не без больших усилий и психических увечий. Просто спиши это на сегодняшнюю травму». Killzone сказал: «Никто не сомневается в этом. Могу поспорить, что после сегодняшнего дня магия многих людей будет выглядеть по-другому».
Джейн медленно кивнула. «Что теперь?»
«Теперь мы возвращаемся в командный центр».
В черной вспышке Killzone исчезла с вершины моста из красного кристалла на передовую базу.
Во вспышке темно-синей Джейн последовала за ней.
Нежное приветствие и аплодисменты нескольких пар рук эхом разнеслись по Мертвому городу перед Передовой базой, наряду с криками «хорошее выступление» и «не могу дождаться следующего раза».
— — — —
Джейн вошла в полуотдельную палату восстановления Йетты и Сирила. Солнечный свет струился из окна на две кровати, одна из них пуста, другая забрызгана кровью и уродливым Сирилом. Йетта осторожно возвращал его кости на место под пристальным взглядом доктора.
Йетта выздоровела сама, как только вышла из-под контроля Шейда; она была регенератором. Исцеление от ужасных увечий было в порядке вещей для представителей ее класса. Она не умрет, если ее не убьют и не сожгут заживо, или если она не решит отключить свои классовые способности.
Кириллу не повезло. Его тело было скручено вокруг обнаженного сердца статуи. [Великие лечебные раны] заживали быстро и хорошо, но некоторые травмы были глубже, чем другие, особенно магические. Только время покажет, добровольно ли он когда-нибудь вернется на поле боя. Многие люди, которых Джейн и Армия спасли сегодня, никогда больше не отправятся в мир, чтобы сражаться с монстрами.
Трескаться!
Йетта держала только что сломанную руку Сирила в правильном положении, а по лицу Сирила текли слезы. Она говорила ласковые слова бледному мужчине, а доктор воздействовал на руку Сирила нежными заклинаниями.
— Хватит… Хватит… — прошептал Сирил, сглатывая, умоляя. — Дай мне… минутку. Когда-то.»
— Мы должны продолжать, Сирил. Йетта сказал: «Теперь ты должен выпрямить левую ногу. Мы можем вырастить правильный позже.
Йетта просила Джейн, но Джейн не хотела быть здесь из-за этого. Однако она осталась. Йетта попросила ее, поэтому Джейн осталась.
Сирил сказал: «Джейн уже здесь? Это она? Сирил посмотрел вправо, глядя на Джейн дикими глазами. — Я действительно не вижу.
Доктор сказал: «Мы можем вырезать ваши глаза и червей в них, когда ваши кости будут на месте, и [Регенерация] не принесет больше вреда, чем пользы».
Джейн посмотрела на Йетту.
Йетта посмотрела на Джейн, ее глаза были полны печали. «Да, Сирил. Джейн сейчас здесь.
«Спасибо.» Сирил сказал: «Мы вошли туда, ожидая смерти. Аллан… — Он задохнулся, но просветлел, когда сказал: — Аллан был хорошим человеком. Он отдал свою жизнь… Никто из нас не ожидал, что переживет это. Спасибо. Я просто… я просто не хочу, чтобы ты плохо думала об Аллане. Он делал все это, зная, что умрет. Спасибо за… За то, что спасли нас. Даже несмотря на то, что вы не смогли заполучить Бэзила и Дорти… Ничего страшного. Бэзил и Дорти в лучшем мире. Он усмехнулся, затем всхлипнул, затем замер, чтобы сказать: «Они все еще могут помочь нам с тем, что будет дальше, верно, Йетта? Они бы предпочли стать ангелами, не так ли?
Слезы катились из глаз Йетты. Она покачала головой. «Нет. Они могли так говорить, но они оба всегда были самодовольными людьми.
«Ах». Сирил потерял то немногое, что у него было. «Ах…»
Йетта посмотрела на Джейн снизу вверх. — Ему нужно поспать, пока работает восстановительная магия, но перед этим он хотел поговорить с тобой. Он закончил говорить. Спасибо что пришли. Я бы поговорил с тобой позже. Пожалуйста.»
Джейн кивнула. Она повернулась и вышла за дверь.
Сирил вздохнул и сказал: — Продолжайте, док. Йетта. Я готов.»
— — — —
У Джейн был подробный и описательный личный разбор полетов через Killzone. Это был не веселый опыт, но он был необходим. Она рассказала правду обо всем, что произошло внутри Ар’Кендритиста. Killzone просил пояснений здесь и там, но в основном он принимал слова Джейн за чистую монету.
В комнате не было камня правды… По крайней мере, такого, который могла бы видеть Джейн.
Через час после этого был еще один разбор полетов.
Джейн встретила Killzone и Silverite в каменном конференц-зале без окон и с небольшой мебелью.
Перед ними на столе лежал зеленый камень правды.
— Пожалуйста, присаживайтесь, руководитель группы, — сказал Сильверайт. — Это не должно занять много времени.
Камень правды светился зеленым.
Джейн села.
Сильверайт спросил: «Ты готов стать Шейдом?»
— Надеюсь, что нет, и насколько мне известно.
Зеленый.
Сильверайт спросил: «Хотите ли вы продолжать быть частью армии Шпоры?»
«Да.» Джейн сказала: «Да».
Зеленый.
«Почему?»
«Потому что мне нравится спасать людей от опасности. Это то, для чего я родился, и мне это нравится».
Зеленый.
— Сегодня вы впервые встретились с Мелемизарго?
«Нет.» Джейн сказала: «Я встречала его раньше в Подземном мире, возможно, так же, как и вы, но, вероятно, при совершенно других обстоятельствах. И чтобы вы знали: я никогда не искал его. Каждый раз он просто появлялся, и каждый раз это было нежелательно».
Killzone ухмыльнулся зеленому камню правды.
Сильверайт нахмурился. Она сказала: «Хватит. Спасибо, руководитель группы Флатт».
Джейн перевела взгляд с кованого черного орла на кованого серебряного дракона. Ни Killzone, ни Silverite не выглядели так, будто им больше нечего было сказать. Итак, Джейн встала и вышла.
Killzone сказала, подойдя к двери: «У тебя завтра выходной, если хочешь. В противном случае утром мы все вернемся на передовую базу.
Джейн ненадолго обернулась, чтобы сказать: «Я буду там».
— — — —
Джейн рухнула на кровать.
Она проснулась как раз к обеду, и потому что услышала стук в дверь. Быстрое [Очищение], [Сотворение доспехов] и [Теневая прогулка] поместили ее в фойе перед ее дверью. Люди были с другой стороны. Люди, которых она спасла.
Джейн не двигалась.
«Я слышу, как ты там дышишь», — сказала женщина.
Джейн усмехнулась.
Мужчина сказал: «Пойдем напьемся! Наше угощение в знак благодарности за спасение наших жизней!»
«… Конечно. Просто… дай мне минутку. Потекли слезы, но Джейн смахнула их. «Я скоро вернусь.»
Джейн бросилась в свою комнату и надела настоящую одежду; что-то, что не смог бы рассеять какой-нибудь надоедливый пьяница. Через две минуты она вернулась к двери. Она сделала паузу.
Она открыла дверь.
«Добрый вечер, мадам!» 30-летний мужчина с оранжевыми волосами сказал с размахом: «Возможно, вы меня не помните, но вы спасли меня от Фаллополиса». Его ноги и руки были худыми под его обычной туникой и брюками. Он оттянул рукав рубашки, улыбаясь и говоря: «Клянусь, раньше я был намного мускулистее и красивее, чем сейчас. Дай мне месяц этой старой доброй оркольской стряпни, и я стану наглядным зрелищем.
Джейн хихикнула.
Женщина-орк с мужчиной, и, вероятно, того же возраста, была такой же худой, но около восьми футов ростом и темно-зеленой. «У нас есть банковские счета, и я хочу напиться. Ты знаешь здесь хорошие закусочные, мой спаситель?
Джейн сдержала свои эмоции. Она не могла говорить из-за кома в горле.
«Это шутка!» Женщина сказала: «Мы оба спасли много идиотов-авантюристов в своей жизни».
«Но мы никогда не думали, что окажемся идиотами».
Джейн улыбнулась и сказала: «Конечно. Я знаю только это место.
— — — —
Шпора громко сообщила новости о том, что Чемпион убивает Плантера, и опьянела от успешного квеста. Божественное сканирование выявило 0 Daydroppers в Ар’Кендритисте или где-либо еще на 2500 километров. Спасенные люди и военнослужащие-добровольцы развлекались в городе вместе с другими обычными искателями приключений. В барах и на улицах, в ресторанах и в залах гильдий, как Маги, так и Авантюристы, люди обменивались историями о том, как они жили под властью Теней, и о храбрых людях, которые вытащили их из тьмы.
Джейн пила и ела вместе с новыми друзьями; некоторых она спасла, а с некоторыми работала вместе.
Большинство людей говорили о том, что они никогда не вернутся туда, об ужасах, которые они видели, но также и о сокровищах, спрятанных в кендритисте. Они говорили о десятиметровых кристаллах золота под бдительным взором Тени Озера. Из зачарованных предметов на плюс-сотню Силы и плюс-сотню Жизнеспособности, используемых для поддержания жизни заключенных, пока Игрушечный мастер играл с их внутренностями. О рощах редких растений, как чудовищных, так и лекарственных, разбросанных по всему городу, теперь, когда Плантер мертв, а Трент занял место Тени Сада. О эссенциях, капающих с трав, и широкошапочных грибах, повышающих здоровье и силу любого, кто вдохнул споры; просто сидит прямо на открытом воздухе. О Тенях, превращающих город во что-то более глубокое, во что-то более темное.
Последнее было ложью, которую Джейн не выносила.
Джейн уточнила, что она будет делать дальше, прежде чем она на самом деле пошла и сделала это; Солдатам обычно запрещалось говорить о том, что происходило внутри Ар’Кендритиста. Killzone ответил утвердительно; Джейн была уполномочена распространять правдивую информацию о том, кто убил Теней и почему, но не более того.
Итак, Джейн закричала на лжецов и фабрикантов. Тени убили своих, чтобы начать Великую чистку или что-то похуже! Джейн быстро поняла, что выкрикивала правду в глухие уши; люди были пьяны. Языки болтали с ней, объясняя, что она вообще ничего не знает.
Один особенно оскорбительный чувак назвал Джейн лживым солдатом, который хочет оставить богатство себе. Этот парень потерял несколько зубов, и потерял бы гораздо больше, если бы охранники и другие солдаты поблизости не остановили Джейн.
Но слухи имели свойство распространяться, и уши открывались шире для прекрасной лжи, чем для суровой правды.
Люди открыто говорили о том, что они должны убить всех Теней и забрать их сокровища себе. Джейн наблюдала, как даже ее собственные спутники на ночь говорили с жадностью в голосах и надеждой на блестящие, прекрасные вещи в своих сердцах. Она предоставила этих двух идиотов самим себе. Она не могла смотреть, как люди извергают ложь друг другу.
«Откуда вы берете эту информацию?» — спросила Джейн у другой пары спасенных лжецов после того, как она достаточно остыла, чтобы не ударить кого-нибудь.
«Из уст самих Теней», — сказали они, попивая пиво.
— Какова была их формулировка? — потребовала Джейн.
«У Чемпиона повсюду столько крови! Как мы сможем противостоять остальным авантюристам! — пьяно повторили они. «Я говорю вам! Тени созрели для сбора!»
Джейн ушла до того, как все стало кровавым. Вместе с ней ушли еще несколько однополчан, всем надоели слепые дураки.
Джейн пошла прямо к Сильверайт, который работал сверхурочно в здании суда.
— Ты же знаешь, что они говорят, да? — спросила Джейн.
Сильверайт с отвращением сказал миру: «Я полностью осведомлен об этих беспочвенных слухах, распространяющихся в моем городе, и поверьте мне, в Ар’Кендритист не будет несанкционированного проникновения. Это все, что я могу сделать, но это еще не все». Она серьезно сказала: «Это хороший исход, Джейн. Даже когда Шейды проигрывают, они настраивают доску на следующий раз. По всему миру уже есть Шейделинги, распространяющие слухи о том, что Йетте «легко приходится» покорять Мертвый Город». Сильверайт сказал: «Ты отлично справился; могли бы даже предотвратить Великую чистку или любую другую темную вещь, которую они планировали. Я сомневаюсь, что это было так красиво и чисто, как «они больше не безумны», что я узнал от [Свидетелей], которых мы наняли, чтобы проверить то, что вы сказали в своем отчете».
— Как ты думаешь, что они задумали?
«Мы никогда не узнаем». Сильверайт добавил: «Но если вы узнаете, пожалуйста, скажите мне».
Джейн знала, куда ей идти дальше.
— — — —
Йетта сидела сбоку от больничной койки Сирила и читала книгу под небольшим фонариком. Сирил снова выглядел целым, но сильно исхудавшим и бледнее прежнего. Йетта отложила книгу, когда в дверях появилась Джейн и поднесла палец к губам; шикает.
Джейн указала на коридор, в сторону комнаты отдыха. Она ушла, пошла в комнату отдыха и начала заваривать чай. Йетта присоединилась к ней в комнате отдыха через несколько минут. Джейн налила им обоим чай. Они вместе сидели за столом в глубине комнаты; они были там единственными.
— Итак, — начала Джейн.
— Итак, — продолжила Йетта.
Джейн сделала глоток чая. Йетта сделал то же самое.
Джейн сказала: «Они считают тебя спасителем».
Йетта выплюнула: «И ты хочешь, чтобы я сказал им, что без тебя мы бы не справились?»
Джейн покачала головой. «Нет. Я хочу, чтобы ты сказал им, что Тени забрали своих, чтобы спровоцировать прибытие Мелемизарго. Они использовали необходимость квеста «Убить и истребить», чтобы заставить вас играть в их игру. Что это было нелегкое время, и что много хороших людей погибло, потому что Тени — геноцидные мании величия, у которых слишком много власти и слишком много времени».
Йетта нахмурилась. Она вытерла лицо. Она сказала: «Сегодня я потеряла трех своих… Моих лучших друзей. Я не могу сейчас вести разговор о политической тактике. Мне нужно, чтобы ты сказал мне… Почему они умерли. Почему ты не смог спасти и их?
Йетта сдерживала собственные шлюзы. Джейн чуть не потеряла самообладание, но держала себя в руках. Было легче быть сильнее среди других людей.
Джейн сказала: «Прости. Я не могу ответить на этот вопрос, потому что не знаю».
Руки Йетты слегка дрожали, когда она пила чай. Она поставила чашку и стала ждать.
Джейн спросила: «Что… там произошло?»
Йетта вздохнула. Она сказала: «Плантер швырнул меня по тротуару в качестве первого приема, поэтому я пропустила первые пять минут». Она расслабилась, и слова начали литься из нее. «У меня почти 20 000 л.с. Заклинание Плантера не было критическим. Это был просто чистый удар, нанесший двести тысяч урона Силой. У меня была включена [Защита], и это был всего один удар, но я выжил только потому, что я регенератор. Всем остальным удалось уклониться от его последующих атак. Аллан…» Она сказала: «У Аллана было действительно хорошее Чувство Маны. Кирилл тоже. Но ничего похожего на Аллана. Он видел нападение один раз и мог сказать, когда оно произойдет снова. Аллан — единственная причина, по которой у нас была хоть какая-то надежда на победу; мы выиграли благодаря ему.
«Плантер мог начать как оркол, но он сразу же превратился в своего [Аватара Мелемизарго] и превратился в чудовище с щупальцами. Конечности похожи на деревья, их длина может достигать половины всего Сада за одну атаку. Он разорвал свой Сад, чтобы убить нас. Дорти делала то же, что и Джаггернаут, и отражала его самые очевидные атаки прямо в него. Бэзил был приспешником; Аллан тоже был в подчинении, но сильная сторона Бэзила заключалась в подметании мелких целей. У Плантера было много миньонов, но мы рискнули спуститься к Нергалу и нашли Бэзила, Огненного Змея, ожидающего миньонов. Вы знаете о Flare Snakes? Это действительно большие змеи, которые испепеляют все, к чему прикасаются. Это сработало хорошо; Тендеры и мелкие негодяи буквально разваливались, пока Бэзил носился по полю боя».
У Йетты был далекий, счастливый взгляд, когда слезы катились, когда она говорила о своих друзьях.
«Сирил… надзиратель. Просто чтобы вы знали. Он бросил каждому из нас по 10 000 очков [Уорда]. Его [Защита] тоже очень быстро регенерирует. Потомок Фокуса… Дорти был Потомком Силы. Аллан был Наследником Силы Воли, хотя часто сетовал на то, что ему следовало выбрать Фокус. Бэзил был Наследником Фокуса. Однажды Йетта рассмеялась. «Бэзил и Сирил всегда ругали Аллана…»
Она замолчала.
Джейн спросила: «Но Daydroppers отсутствовали всего 17 дней или что-то в этом роде?»
Йетта улыбнулась и сказала: «Мы знаем друг друга гораздо дольше. Аллан был соседским парнем, который пошел в Тауэр и получил «правильное и поп-образование». Она смеялась. «Аллан вернулся домой, чтобы поздороваться со своей мамой несколько лет назад. Одно повлекло за собой другое, и он присоединился к нам четверым, сформировав прекрасную группу искателей приключений. Мы убиваем монстров по всему миру уже много лет. Когда мы были детьми, Сирил убегал из своей позолоченной башни, чтобы поиграть с нами в змеев и рыцарей в грязи и на полях. Дорти был тем, кто вытащил нас из беды; Бэзил был тем, кто втянул нас в неприятности. Всегда по уши в дерьме, с Бэзилом. Он не был Полимагом; ему просто нравилось, чтобы все думали, что он такой. На самом деле он был Искателем. Он никогда не говорил нам, что искал; всегда говорил, что узнает, если найдет.
Йетта вздохнула. Она сказала: «В любом случае. О миньонах Плантера позаботились. Сам Плантер находился между наковальней и молотом; Дорти с одной стороны, я с другой. Аллан сбрасывает разрушения с высоты — боевой маг. Очень хорошо убивает; только становился сильнее по мере того, как шла битва». Она сказала: «И мы убили его. После первого брызга не было настоящих сюрпризов; однажды Чувство маны Аллана усилилось, и он мог рассказать нам каждое заклинание до того, как оно произошло. А потом… Аллан убил Плантера, а остальные помогли. Она смеялась. «Остальным из нас даже удалось помешать наблюдающим Теням нанести последний удар. У них нет кредита. Каждый из нас получил от 18 до 20 процентов; они ничего не получили. Они вообще не будут претендовать на квест «Убить и истребить». Она вздохнула. «Тогда… они все разом напали. Некоторые как Аватары… Некоторые как они сами.
Йетта замолчал.
Джейн наполнила тишину своей историей: «Меня украла Таня. Она обладает магией разума над теневыми пауками, большей, чем кто-либо в Армии знал. Они чертовски усердно втолковывали мне, чего от нее ожидать, и от того, что я паук внутри Ар’Кендритиста… Джейн сказала: был полным. Но… я мог. Я увидел вас там внизу и бросился спасать вас двоих. Когда я вернулся… Мелемизарго помешал мне спасти Дорти и Бэзила. Я сожалею о вашей потере.»
Глаза Йетты были широко раскрыты, она смотрела на свой чай, пока она слушала. Она сделала глоток чая.
Джейн добавила сахар в свой чай и сделала глоток.
Йетта медленно пришла в себя и сказала: «Спасибо… за спасение Сирила и меня».
«Спасибо, что не убили меня в самом начале всего этого ужасного испытания».
Йетта громко рассмеялась. — Это было просто… несправедливо с моей стороны. Извини.»
— Все это было несправедливо, Йетта. Ни в чем из этого не было твоей вины.
Йетта вздохнула, глубоко и глубоко. Через мгновение она сказала: «Когда я приняла этот чемпионат… Это было групповое решение. Мы все знали, что вероятность того, что что-то подобное произойдет, очень высока. Мы не ждали Теней, но… Но когда Атунир пришел ко мне, Одаали была уже мертва; в наших последних делах некого было назвать. Все, кого мы знали, ушли. Все мы жаждали мести, и все люди в квесте были известными террористами, которых мы без труда убили. Все просто… вроде как произошло очень быстро. И это еще не конец. Месть все еще существует, но она более тихая, теперь, когда моя… моя семья сводится только к… только к Сирилу и мне.
Джейн кивнула. Ее чай уже остыл, но немного [Prestidigitation] снова его согрело.
Йетта спросила: «Ну как Мелемизарго? Думаю, я бы сам обосрался».
Джейн ухмыльнулась. «Наверное, я точно уронил какую-то паутинную нить».
Йетта сморщила лицо, воскликнув: «Вы встретили темного бога в образе темного паука?»
— Поверьте, это было непреднамеренно. Джейн объяснила: «Очевидно, Таня Вебуокер — чемпион Мелемизарго. И у нее есть пауки, и Мэл немного сбит с толку, и одно привело к другому, и в итоге я заговорил из своей задницы, чтобы спасти свою шкуру, я полагаю? Я даже не уверен. Но Сильверайт сказала, что это победа, и она узнает об этом, так что я возьму победу».
Йетта уставилась на свой чай. Она бросила в чашку немного огня [Prestidigitation], нагревая чай до состояния пара. Она почти сделала глоток, но потом поставила чашку и сказала: «Мне нужно что-нибудь покрепче этого».
Джейн улыбнулась. «Я возьму спиртное, и мы сможем продолжать говорить о многих вещах, потому что я, вероятно, поеду с тобой в Одаали. Если я могу; если ты примешь меня.
Йетта улыбнулась, а затем мягко сказала: «Хорошо».
Джейн помчалась домой, взяла хороший алкоголь, который она припрятала в глубине холодильной камеры, и помчалась обратно к Йетте.
Йетта рыдала в свой чай.
Джейн поставила несколько стопок на стол перед Йеттой, пока Йетта плакала. Йетта ненадолго пришла в себя, сделала три укола и снова заплакала. Некоторое время было много эмоций; большинство из них печальны, но некоторые из них счастливы и полны смеха. Где-то посреди этого Кирилл проснулся. Джейн и Йетта уже были разбиты. Кирилл тут же присоединился к ним, упиваясь их эмоциями.
Глушить эмоции не очень здорово, размышляла Джейн где-то посреди ночи, но приятно.
«Здоровый?» Сирил выстрелил: «Мы все можем умереть завтра, а я недостаточно пьян, чтобы справиться с этим».
«Это честно.»
Йетта, спотыкаясь, подошла к двери со словами: «Пойдем, испортим бар».
Кирилл рассмеялся. — Ты говоришь как Бэзил.
Йетта сказала: «Ну, кто-то должен быть безответственным идиотом! С тем же успехом мог быть я!»
Позже Джейн вспоминала, что ночь после смерти Плантера, прогулка по барам с Йеттой и Сирилом, была полна боли и сильных эмоций, но в то же время это была одна из лучших прогулок по барам, в которых она когда-либо была. И компания тоже была очень хорошая.
Они получили много бесплатных напитков.
и
Они ударили так много идиотов.
— — — —
Когда на следующий день солдаты армии Шпоры вернутся на передовую базу, они найдут букеты роз и других цветов, лежащие на красной дороге. После быстрой проверки у соответствующих людей на букеты обрушивались огненные шары, испепеляющие розы, орхидеи, суккуленты и много-много паразитов.
