Эрик, Тересса, Крыс и Кири появились в белом пятне рядом с Джейн-человеком; она превратилась обратно в человека в последнюю секунду или пять.
Облака были лентами рассеянной влаги, земля была влажной, но высыхала. А в небе в солнечном луче парил ярко-красный Флэр Коатль, широко расправив белые крылья. Он завис над несколькими кучами пепла, земля вокруг этих куч была покрыта следами расплавленного песка; грязное стекло.
Чудовище было стометровой длины и свернувшись калачиком в себе, просто парило там, как драконье божество, своим плосконосым, гладким, как удав, телом, в состоянии покоя, или созерцания, или отдыха. Его нос был направлен вниз, а его глаза по бокам головы были огненными шарами и были полностью сосредоточены на группе Эрика.
Он действовал именно так, как было сказано в отчетах.
Вскоре это будет…
«Здравствуйте, смертные». Голос Флэр Коатль разнесся по Хрустальному лесу, еще больше разорвав небо и [Призыв молнии] Эрика. В нем говорилось: «Вы подверглись нападению, и теперь вы освобождены».
Кири прошептала: «Черт возьми, он действительно может говорить».
Пои сказал: «Это должно быть обученное сообщение».
Джейн сказала: «Я хочу его съесть, но это плохая идея по сотне разных причин».
Все они переговаривались друг с другом, споря о том, что происходит прямо перед ними, но Эрик вышел вперед из группы, обращаясь к монстру: «Спасибо! Вы спасли нам жизнь. Можем ли мы что-нибудь сделать для вас?»
Flare Couatl продолжал парить в воздухе.
«Это отличается от отчета. Он должен двигаться дальше». Джейн встала рядом с Эриком и спросила: «Он действительно разумен?»
Флэр Коатл слегка сдвинулся.
Тересса отправила: «Боевой протокол».
— Пока никто не двигается, — послал Пои.
Чудовище мягко скользило по воздуху, словно небо было водой, и оно было любознательным. Гигантская красная голова монстра была размером с голову змея, но ее голова была гладкой и здоровой, тогда как у змея она была зазубренной и гнилой. Голова медленно приблизилась к Эрику. Зверь двигался как кошка, но тело его было расслаблено. Эрик не чувствовал, что он вот-вот ударит, но это не имело значения для сердца Эрика; бьющийся орган грозил выскочить прямо из его груди.
Эрик послал: «Офиэль заберет нас отсюда, если понадобится…»
«Флэр Коатль» остановился в двадцати метрах, зависнув, как дамоклов меч. Его чешуя сверкала огнем. Его глаза были двойными солнцами. Эрик почувствовал волну жара по земле.
— Ты знаешь о Киноварной руке? Его голос был спокойным, полностью соответствовавшим ленивому парящему телу монстра. «Я ищу их. Это были не они. Они были обычными охотниками.
Пои сказал: «Независимая ассоциация охотников».
Эрик обратился к монстру: «До сих пор я не знал ни о какой Киноварной Руке. Я думал, что эти люди были убийцами».
«Они были группой обычных охотников, собравшихся для охоты на необычную добычу архимага, но не более того». Флэр Коатль откинулся назад, вздохнув и сказав: «Иначе я бы знал».
Эрик быстро спросил: — Киноварная Рука убила твоего Повелителя Зверей?
Воздух гудел от подавленной ярости. Эрик, возможно, просто облажался.
Монстр взревел: «Они убили мою ДЕРЕВНЮ».
— Извини, — сказал Эрик. «Я не знал.»
Монстр глубоко вздохнул, а затем сказал: «Никто не знает, но теперь ты знаешь. Остерегайтесь, ибо Киноварная Рука пожирает плоть других и прячется в толпе. Это оборотни, которые бьют руками соседей, которых вы знаете много лет. Они разрушают, потому что они счастливее всего, покрытые кровью, и я увижу, как они будут повержены».
Эрик чувствовал злобу Флэр Коатля, но она была направлена не на Эрика; оно текло по земле, как океан ненависти, ища врагов. Эрик понимал эту ненависть. Этот монстр… Нет. Это существо. Этот Флер Коатл хотел, чтобы люди умерли за преступления, совершенные этими людьми, и за боль, которую они причинили.
В эту яркую секунду Эрик почувствовал родство.
Пои прошептал: «Все верно. Однако в Шпоре уже много лет не было замечено ни одной Киноварной Руки. Мы проводим рутинные выборочные проверки на предмет такого рода вещей».
Пламенный Коатль, должно быть, услышал Пои, потому что сказал: «В вашем городе их нет, потому что они прячутся в глуши этой открытой местности, охотясь на молодых, которые пытаются приручить мир. Они закончились. Повсюду! А пока нигде! МОЙ ПОИСК БЕСКОНЕЧЕН! Если вы хотите помочь, тогда используйте заклинание Частичного [Сканирования] и искорените этих злодеев из нашей среды!»
Эрик спросил, как будто обращаясь к коллеге: «Ядовитая гидра выполняет ту же миссию?»
Кожа Флэр Коатл замерцала ярко-красным. Он сказал тяжелым голосом: «Да. И он сбился с пути. Опусти его, если хочешь, потому что я… я не могу.
«Вы [Полиморф]ный человек?» Эрик спросил: «Я тоже хотел бы, чтобы охотники не охотились на детенышей, но все думают, что ты чудовище».
Флэр Коатль усмехнулся глубоким резонирующим звуком, а затем сказал: — Я не смертный. Я не монстр. Я – месть, наделенная плотью и функцией. Примените свое [Увядание] и докажите это себе, чтобы вы могли отменить любую охоту, которую устроили ваши гильдии».
«Готовься», — послал Эрик, а затем сказал: «Хорошо».
Пои, Тересса, Кири, Джейн и Крыс стояли выпрямившись, или сильнее, или готовые двигаться. Эрик получил шесть утвердительных ответов.
[Области увядающей слизи].
Вокруг Эрика возникла полупрозрачная сфера белого света, когда густой воздух вырвался из Хрустального леса, омывая говорящего монстра. И ничего не произошло. Сокрушительный воздух коснулся Флэр Коатль, пройдя через него и войдя в открытую пасть монстра.
Flare Couatl закрыл рот, затем сказал: «Нет [Weather Ward]. Никакого гранд-рада внутри. Никакого безумия. У вас есть доказательство. Отнеси это доказательство своим людям и отмени квесты на убийство. Чтобы не дать молодежи напасть на меня, требуется драгоценное время». Не-монстр добавил: «Хотя… Убей гидру. Если вы можете. Он потерял себя. Он отдался мане, и мана забрала его, превратив в Потомка Разрушения».
Красная вспышка заполнила небо. Когда свет исчез, Флэр Коатл исчез.
Просто так. Указ, а затем [Телепорт], и он ушел. Эрик почему-то чувствовал потерю. Он хотел поговорить еще. Чтобы задать больше вопросов. Выяснить, что на самом деле происходит с Flare Couatl и Toxic Hydra; спросить, не были ли какие-либо другие «монстры» в Хрустальном лесу монстрами.
Джейн спросила: «Что это, черт возьми, было?»
Кири сказал: «Понятия не имею».
Эрик уставился в небо и сказал: «Деревня разрушена. Путь разрушения. Не-монстры из Нергала охотятся на охотников. Мне нужно поговорить с трио магов. Эрик сказал: «Но сначала я должен рассказать об этом Могу».
Пои сказал: «Сильверит и Killzone проходят инструктаж прямо сейчас». Он добавил: «Мог сейчас тоже в курсе. [Свидетели] скоро придут. Мы должны дождаться, когда это произойдет». Пои указал вверх.
Эрик проследил за пальцем Пои. Он наблюдал, как в манасфере рядом с Пои появилась серебряная сфера [Предсказания], за ней последовала синяя сфера [Предсказания] и еще одна черная. Орбы огляделись. Черный шар быстро исчез, а серебряный на мгновение задержался. И серебряный, и синий шар исчезли одновременно. Они были в воздухе всего пять секунд.
После того, как сферы [Предвидения] исчезли, Джейн спросила: «Этот коатл не был [Преобразованием], не так ли?»
«Нет. Я видел часть его разума, и это был полностью…» Пои посмотрел на голубое небо и рассеивающиеся облака, говоря: «Это было чудовище. Но не монстр. Я не знаю, что это было за хрень. Я никогда, никогда раньше не слышал ни о чем подобном».
Тересса сказала: «В этом костюме много драконьей сущности. Только так он мог стать таким большим».
— И много другой магии, без сомнения, — сказал Пои.
Кири спросила: «Почему его еще не съел другой дракон?»
— Это очень хороший вопрос, — сказал Пои.
— — — —
Следующие два часа прошли очень быстро. Сильверайт, Фелер и Гера появились в серебряной вспышке на песке перед Эриком и группой. В то время как желточешуйчатые Гера и Сильверайт задавали вопросы всем присутствующим, синечешуйчатый Фелэйр использовал [Свидетель]. Глядя в небо полностью синими глазами, Фелер начал собирать воедино то, что произошло во время нападения охотников, когда Эрик и все остальные были вынуждены отступить.
Первое, что обнаружил Фелэр, было то, что все восемь охотников были связаны с местом [Телепорта] в четырех километрах и что они наблюдали за ними еще до начала утра. Они заметили кучу мертвечины, оставленную под [Защитой от запаха], и знали, что люди скоро воспользуются ею, чтобы начать Безумное кормление.
Это сразу же вызвало спор о том, «почему мы не приняли это во внимание». Ответ пришел от Джейн: «Дерьмо случается. Мы могли бы взять их. У них был только сюрприз. Фелер передал то, что видел, и согласился с оценкой Джейн. У всех восьми охотников была одинаковая способность «огненный шар», но не более того. Каждый из них выглядел как юный новобранец, вышедший на охоту, чтобы убить высокопоставленных людей. Они действительно говорили между собой об уходе, но потом пришел змей [Уорд], и они увидели, как все были избиты, и решили, что сейчас или никогда. Они решили атаковать, а затем появился Флэр Коатль, словно призванный каким-то образом.
Эрик имел представление об этом призыве, но не озвучивал свое полусформировавшееся представление.
Фелер передал Сильверайту и Гере весь опыт общения с Пламенным Коатлом; Гера все записала. А затем Фелэр снова просмотрел сцену. И опять. Просто чтобы убедиться, что они все получили. Пока они все это делали, Эрик и группа прошлись по телам змей, пропуская тех, кого они уже проверили, а затем красного змея [Уорда], которого они не проверяли, так как их прервали охотники. .
Общее количество больших радов в конце дня составило:
Три серых гранд-рада размером с голову из первого серого змея. Два полных, высохших красных мимика матери. Два фиолетовых гранд-рада размером с грудь от фиолетового змея. Одинокий серый гранд-рад размером с грудь из второго серого змея. Длинный синий гранд-рад шириной почти в метр от синего змея. Гранд-рад размером с сферическую голову из черного змея. И, наконец, блестящий, сияющий красный гранд-рад размером с туловище из красного [Уорда] змея. Все вместе это было около 12 000 золотых только за эти предметы.
Но они нашли семь значков гильдии внутри змея [Уорда], а также раздавленное снаряжение как минимум двух групп авантюристов. Это убило много радости вечера.
На этот раз добыча была поделена поровну. Между Кири и Джейн произошла небольшая драка из-за сияющего красного дедушки, так что Эрик взял его как единственную добычу с того дня. Задача решена!
Когда наступил вечер, Сильверайт все еще исследовал Флэр Коатл с [Свидетелем] Фелэра.
Эрик и Кири зажгли [Очищающее пламя] на полях тел. Белое и зеленое безрадостное пламя поглотило гнилую плоть, превратив ее в воздух, быстро очистив землю от вездесущего запаха падали.
Пока огонь пожирал трупы, исчезая мертвая плоть, из тела красного змея выпало еще пять значков гильдии. Три знака гильдии сияли на песках, где покоился черный змей [Каменная форма]. Два значка были найдены прижатыми друг к другу там, где лежал пурпурный [Каменный] змей. Всего с трупов вирма было извлечено 15 значков. При осмотре мест сожжения было обнаружено еще 1500 золотых в различных раздробленных и разбитых металлах.
Чувствуя тяжелую смесь эмоций, Эрик снова собрался с группой над кучей. К ним присоединился Сильверайт.
Сильверайт стоял над простыней, на которой они собрали все найденные предметы. Золото и гранд-рады блестели в сумерках. Мэр посмотрел на военные трофеи и сказал: «Сегодня вы спасли много будущих жизней. Никто никогда не узнает об этом, но вы должны высоко поднять голову. Вы положили конец угрозам миру. Хорошая работа.» Она ухмыльнулась и сказала: «И чтобы вы знали, я считаю здесь 20 000 золотых. Налоги составляют 10 000 золотых. Веселые времена!»
Начались стоны и ропот —
Эрик расхохотался. Он пошутил: «Я думал, что у меня иммунитет к налогам как минимум на год».
Сильверайт кивнул, говоря: «Тогда 16 500. Что означает 8300 налогов для всех остальных.
Кири сказал: «Возьми любой гранд-рад, какой хочешь. Мы разделим остальное.
«Неа!» Сильверайт сказал: — Я не беру взяток, Кири. Я действительно имею в виду налоги, по-настоящему. И вы будете платить им как обычно, по обычным каналам».
«Ха!» Эрик сказал: «Я уверен, что она не имела в виду…»
Эрик посмотрел на Кири и Сильверайт, как они смотрели на него, а затем снова друг на друга. Сильверайт просто посмотрела на Кири, а Кири остановилась, широко распахнув глаза.
«Ой?» Эрик сказал: «Это было… реально?»
Кири замер. Она пробормотала: «Я не хотела оспаривать твое…»
«Я не смог бы оставаться мэром Шпоры 550 лет, юная леди, если бы я был готов поддаться коррупции или обижаться на каждую мелочь. Я понимаю, что обычные рабочие процедуры в республике отличаются, но мы не склонны брать здесь такого рода взяточничество. Сильверайт посмотрел на юг и сказал: «Во всяком случае, три тысячи километров в ту сторону». Она добавила: «Не беспокойтесь об этом». Она сказала группе: «В любом случае! Эти охотники? Фелаир смог связать здешних охотников с другими охотниками, о которых сообщалось в Виндине. Этот Флэр Коатл навел здесь порядок.
Эрик спросил: «Что это был за не-монстр?»
«Нет радиации, значит, это не монстр, значит, это не питомец Повелителя зверей». Сильверайт сказал: «Я предполагаю, что кто-то создал существо с помощью магии призыва, а затем дал ему немного сущности дракона. Однако разум зверя попахивает некромантией. Он должен был находиться в этой форме очень долгое время, чтобы Пои не уловил гуманоидный разум. Это работа могущественного некроманта. Сильверайт сказал: «Это скверное дело, Эрик».
Эрик спросил: «Ты знаешь, что Маги Оушенсайда охотились в лесу на некроманта, да? Это должно быть связано, верно?
Сильверайт сказал: «Это и мое чувство тоже».
«Я хочу помочь им».
Сильверайт спросил: «Маги? Почему?»
«Не маги. Флэр Коатл.
Джейн застонала. Кири нахмурился. Тересса и Крыс оба сказали «тск».
Сильверайт нахмурился.
Пои сказал: — Это не человек, Эрик. Если это работа некроманта… Это душа в теле монстра. Ядовитая гидра стала монстром. Я… я уверен, что и этот тоже.
«Это и мое ощущение». Сильверайт повернулся к Эрику, добавив: «Но если ты хочешь помочь этому Флэру Коатлу, тогда представь свое дело, Эрик».
Джейн повернулась к Сильверайту со словами: «Что?»
«Эрик». Сильверайт спросил: «Твои мысли?»
Эрик вдохнул сумеречный воздух. Теперь, когда змеи были сожжены, он был чистым и ярким. Луны висели в небе, полумесяцы висели на горизонте, когда звезды начали появляться в более темных пурпурных тонах восточного неба. Как всегда, дул холодный ветер с севера.
Он сказал: «Я думаю, нам следует снова встретиться с Рамизи, Майей и Эдуардом, а затем продолжить этот разговор».
Сильверайт поджала губы, а затем сказала: «Достаточно честно. Но перед всем этим мы с тобой поговорим наедине.
— — — —
Путешествие обратно в Шпору заняло несколько минут, как только Эрик нагнал на всех своих Офеилов и забрал добычу.
Блип. Блип. Блип. Затем еще один полусложный блик, чтобы 9 человек разделились на две группы. Джейн, Кири, Крыс, Тересса и добыча отправились домой. Сильверайт, Гера, Фелер, Пои и Эрик выскочили на ступеньки здания суда.
Еще через несколько минут Эрик стоял один в кабинете Сильверайт с закрытой дверью.
Сильверайт прислонилась к переднему столу. Эрик ждал, когда она начнет то, чем бы она ни занималась.
Она начала: «Я буду честна с тобой. Мы утвердили некромантов в Шпоре. Они не такие уж плохие люди, когда правильно используют свои способности. На публике я говорю, что убиваю некромантов, потому что я это делаю. Часто и с крайней жестокостью. Но только потому, что некроманты обычно стремятся завоевать и поработить. Мне кажется, я даже знаю некроманта, которого они ищут, теперь, когда я увидел Флэра Коатля вблизи. Но это не о ней. Это не о них. Речь идет о вас.» Сильверайт спросил: «Ты хочешь стать некромантом?»
Эрик стоял там и с полной честностью сказал: «Нет. Не я. Но Флэр Коатль не злое существо, которое заслуживает того, чтобы его усыпили. Это даже не монстр, которого стоит жалеть! Я не понимаю, как кто-то из вас может говорить так, будто ему нужно умереть. Это хорошее существо, делающее доброе дело, спасающее людей от убийц».
Сильверайт посмотрел на Эрика. Она сказала: «В данном случае, с этим некромантом, Пои ошибся, говоря, что Флэр Коатль превратился в чудовище. Этот зверь останется там, охотясь на охотников, убивая убийц, пока некромант не найдет Киноварную руку, которую он ищет. Она добавила: «Если это тот некромант, о котором я думаю».
Она продолжила: «На вашем месте я бы убила Ядовитую Гидру, проигнорировала бы просьбу некроманта о заклинании [Сканирование], чтобы выкорчевать Киноварную Руку, и тренировалась бы каждый божий день, используя все имеющиеся в моем распоряжении инструменты, чтобы стать лучше. ” Сильверайт подчеркнул: «Потому что единственный раз, когда Флер Коатль нарушил свою нормальную речь, был, когда вы заговорили с ним. И тогда он вручил вам задание. Не заблуждайтесь, Эрик, этот не-монстр, несомненно, все еще связан со своим хозяином, и это заклинание [Сканирование] не является для нее приоритетом. По крайней мере, прямо сейчас. Это не означает, что ее просьба останется без приоритета».
Эрик слушал и слышал, что излагает Сильверайт. Он понимал, что она говорила ему, в глубине души, но это понимание не приносило ему утешения. Это принесло ему боль. Потому что это означало —
Сильверайт сказал: «Ты слаб, Эрик».
Ага. Он был. С этим пунктом не поспоришь.
Сильверайт сказал: «Я говорю это с добротой, но повторяю еще раз: вы слабы для своего положения. Настоящий архимаг убил бы этих охотников, как только они решили напасть. Она подчеркнула: «Решила атаковать, заметьте. Настоящий архимаг видел бы, как эти охотники строят планы и расставляют позиции в течение всего дня. Пои — лучший детектор, на который способен не-архимаг. Если бы не он, вы бы все погибли».
Тишина заполнила комнату, полностью давя на Эрика.
Сильверайт сказал: «Оставьте эту работу некроманта профессионалам. Научитесь видеть убийц, охотников и грядущие опасности. Для всего этого существует магия. А ты, кажется, неплохо разбираешься в таких вещах. Так что выздоравливай».
Эрик нахмурился, но в словах Сильверайта была тяжелая правда. Он все еще мог вообразить, где его ухо было сожжено. Эрик взял себя в руки и сказал: «Ты прав».
«Я знаю.» Сильверайт сказал: «И это ужасно, что я такой».
— — — —
Эрик, Мог, Заго и Сильверайт сидели по одну сторону длинного тяжелого деревянного стола в конференц-зале здания суда. Рамизи, Майя и Эдуард сидели с другой стороны. Мы уже обменялись представлениями и начальными вопросами, хотя Заго сказала, что после этого она хотела бы поговорить с Эриком; один. Эрик согласился. А затем Пои дал свой подробный отчет о Flare Couatl с телепатическими образами события, как будто оно было записано камерой, за исключением того, что камерой были собственные глаза и уши Поя.
Пои стоял во главе стола, заканчивая свой отчет словами: «Он исчез с помощью [Телепорта]». Он сел.
Десятки полускрытых эмоций уже были разбросаны по комнате, когда развернулись показания и образы Пои. Однако никаких обвинений; еще нет. Рамизи в основном был раздражен и молчалив. Майя, раздраженная и громкая. Эдуард, холодный и расчетливый, его глаза нахмурены, на лице легкая хмурость. Что касается стороны Эрика за столом, Мог просто сидел и слушал, в то время как Заго и Сильверайт сидели наготове, готовые словесно атаковать, если потребуется.
Эдуард начал с «Ты знаешь нашего некроманта?»
Сильверайт сказал: «Да. Но отвечая на вопрос, который вы действительно хотели задать: мы не укрываем ее. И бросать через стол собственные обвинения: ты ведь тоже ее знаешь. Или, по крайней мере, директор делает. Она никогда не выходит из джунглей. Всегда. Она — буря, и она разрушает одним своим присутствием». Она нахмурилась, сказав: «И чтобы нивелировать еще немного отвращения… О чем, черт возьми, ты думал! Не говоря нам, что она была здесь! Мы узнаем это через несколько недель, без твоей помощи, после того, как она уже заполонила Хрустальный Лес своими монстрами!
Слова Сильверайта пронзили воздух убийственным обвинением.
Поведение Майи и Рамизи стало профессиональным. Эдуард выпрямился.
Эдуард властно сказал: «Она нарушила договор, заключенный ею с директором триста лет назад. Она покинула свои джунгли. Мессалина лишилась жизни.
Заго резко вдохнул, но внешне сохранял спокойствие.
«Спасибо, что бросили выступление». Сильверайт спросил: «Кто хочет объяснить остальной группе?»
Эрик просто сидел и слушал, пока тишина не заполнила комнату.
Майя нарушила молчание, сказав: «Мессалина также известна как Хранительница жизни. Она непревзойденный некромант. Она держалась в своих джунглях, в деревне, о которой упоминал Флэр Коатл, последние триста лет. История гласит, что если вы ищете новый старт, Хранительница Жизни даст вам его в обмен на все, что вы есть. Что она на самом деле делает, так это создает чудовищное тело, а затем помещает в него душу просителя в обмен на 25 лет службы в защите своей деревни». Майя сказала: «Месяц назад группа Киноварной Руки убила эту деревню».
«Мы не уверены, как им удалось сделать то, что должно было быть невозможным, или где они сейчас находятся». Рамизи сказал: «Но в чем мы уверены, так это в том, что Киноварная Рука всегда присутствовала в Хрустальном лесу, и что Мессалина знает об этом». Рамизи посмотрел на Эрика и сказал: «То, что Пламя Коатл действительно попросило вас создать заклинание Частицы [Сканирование], подтверждает это. Она хочет уничтожить Киноварную Руку, но даже самая высокая магия [Сканирование] не может обнаружить огромные расстояния и другие тела, которые Киноварная Рука использует, чтобы спрятаться».
Эрик усмехнулся. «Действительно? Никакая магия не может этого сделать? Наверняка кто-нибудь уже изобрел бы это заклинание? Он повернулся к Заго и Сильверайту и спросил: «Можем ли мы привлечь к этому Опал? Разве она не хороша в обнаружении?
Сильверайт сказал: «Если бы она хотела быть частью этого, она могла бы. Но она этого не делает. Однако я могу с уверенностью сказать, что этой магии, которая [сканирует] даже небольшую часть мира для конкретных людей, независимо от того, как они выглядят в настоящее время или какие меры предосторожности они принимают, просто не существует. Если это когда-нибудь произойдет, то скрытые драконы мира убьют любого, кто обладает такой силой. Она добавила: «И наоборот, если бы один из тех же скрытых драконов имел доступ к этому заклинанию, мы бы быстро нашли еще одного дракона в этом мире, который мог бы сравниться с директором по силе и угрожать его положению Второго».
Эрик сказал: «Эти «спрятанные драконы», о которых постоянно упоминают люди, не преследовали этого Флэра Коатля. Разве в этой штуке нет сущности дракона? Или…?»
Рамизи сказал: «Обычный дракон не смог бы убить этого Пламенного Коатля, поэтому они оставили его в покое».
«ЛОЖЬ.» Мог сказал: «По последним данным, этот Флэр Коатл был 30 метров в длину». Она сказала: «Держу пари, некоторые драконы действительно пытались убить его, и им это не удалось».
— О, — сказал Эрик.
Рамизи поправился: «Или это, да. Это тоже могло случиться».
Заго сказал: — Не произноси этого заклинания, Эрик. У тебя уже есть достаточно большая цель на спине.
Мог сказал: «Да».
Эрик сказал: «Я не был… я не буду. Но… — Эрик сделал паузу. Он сказал: «Скажи мне, если у меня что-то не так. Я хочу помочь Флэр Коатлю, теперь, когда я знаю, что это не чудовище, а тот, кто вызвался добровольцем для нового тела. Некромант — это не некромант-убийца, а тот, кто хочет убивать людей, которые убивают других по всему миру. Мы должны помочь этой Мессалине. А потом, когда она отомстит, она вернется в свои джунгли, и нас станет меньше нескольких десятков Киноварных Рук. Эрик добавил: «Они крадут лица людей, верно? С [Полиморфом]? Это значит, что для этого им нужно съесть сердце и мозг человека, да?
Когда Эрик говорил, лицо Эдуарда покраснело, но он придержал язык. Майя нахмурилась. Рамизи просто откинулся на спинку кресла, бесстрастный. Мог вздохнул, а Заго ничего не сказал. Сильверайт просто посмотрел на него.
Когда Эрик закончил излагать свою статью, Сильверайт сказал: «Я согласен…»
Эдуард взорвался: «Что за херня!»
— … но ни по одной из указанных вами причин, Эрик. Сильверайт повернулся к Трио, продолжая: «Директор ненавидит Мессалину по личным причинам, и что бы он ни сказал вам троим, это не полная правда. Но это не моя правда, так что я остановлюсь на этом. Мессалина, со своей стороны, является гедонистической, жаждущей власти сектанткой, которая является главой окружающего ее культа. Когда ты ее злишь, она становится одной из самых порочных женщин, которых я когда-либо имел неудовольствие знать.
Эрик побледнел. Дерьмо. Он ошибся звонком.
Сильверайт продолжил: «Но она не злая. Ее методы «помощи» людям незаконны в подавляющем большинстве стран мира, но не там, где она живет. Она относится к своему народу с достоинством и уважением и дает новую жизнь тем, кто иначе был бы мертв. Когда их 25 лет рабства подходят к концу, она делает тех, кто этого желает, новыми, молодыми версиями их старых тел. Большинство из них решили прожить остаток своей естественной жизни в этой деревне, в райском уголке, окруженном одними из самых опасных джунглей на Вейрде. Мессалина, которую я знаю, не использует контроль над разумом, несмотря на то, что история утверждает обратное; она просто обеспечивает прекрасную жизнь».
Может… Эрик… не ошибся звонком?
Эдуард сказал: «Похоже, ты одобряешь ее и ее действия».
Сильверайт проигнорировал насмешку Эдуарда, сказав: «Из-за этой новой информации Шпора тихо начнет охоту на киноварь. Я не знаю, что вызвало Ядовитую Гидру, но Эрик убьет этого монстра, и тогда мы позволим Пламенным Коатлям охотиться на Охотников столько, сколько пожелает Мессалина.
Эдуард практически прорычал: «Мессалина должна умереть за свои преступления против Цивилизации».
— Если сможешь найти ее, вперед. Это твои похороны. Сильверайт сказал: «Вы трое — отличное дополнение к этому городу, и давайте не будем забывать о магии, которую вы изобрели благодаря тому, чему научились здесь». Она усмехнулась: «Но не сказать мне, что Мессалина находится за пределами города? Это главный знак против вас. Мы защитим вас от Мессалины, если вы найдете и не убьете ее, потому что долг цивилизации — защищать свой народ от монстров за стенами. Но имейте в виду, что гражданство в Spur требует моего постоянного одобрения». Она добавила: «Не делайте эту ситуацию более сложной, чем она должна быть».
Эдуард возразил: «Мессалина убила сотни людей во время своего буйства на Эйдолоне. Она развалила школу. Она убила церковь людей посреди богослужения. Она совершала акты некромантии на улицах, вырывая души из тел только для того, чтобы заточить их в разлагающихся элементалях земли и дерева в наказание за воображаемое пренебрежение. Эти люди умирали множеством смертей снова и снова, пока старая женщина не вступилась за нее. Эта старуха тоже умерла. Эдуард, казалось, несколько остыл. Он сказал: «А потом сюда пришла Мессалина. Итак, поскольку мы трое уже здесь, нам предстоит подавить этого монстра. Эдуард сказал: «Нам может понадобиться твоя помощь».
Сильверайт выслушала, а потом сказала: — Я никогда не говорила, что она не заслуживает смерти. Я только что сказал, что Шпора не вступит в бой, когда убивает убийц. Если это изменится…
Эдуард прервал: «Ядовитая гидра убивает всех подряд. Мессалина принесла это сюда.
«Я убью гидру». Эрик посмотрел на затемненные окна конференц-зала и сказал: «Я могу сделать это сегодня вечером. Мне просто нужно найти его. У меня уже есть список ужасных монстров, которых нужно убить, благодаря Могу. Ядовитая гидра в этом списке. Он добавил: «Мне бы действительно пригодилась ваша помощь в этом, если вы заинтересованы».
Рамизи заговорил: «Да. Нас интересуют и другие цели из этого списка».
Мог нахмурился, глядя на магов, и сказал: «Ни одна из этих целей не является безопасной ни для кого, кроме как на расстоянии в сто километров. Если вы [телепортируетесь] рядом с ними, вы умрете. Вот почему Эрик допущен к ним, и их нет на досках объявлений». Она добавила: «Вы не допущены к борьбе с ними, и я не буду допускать вас. Если вы попытаетесь это сделать, ваша приключенческая лицензия в Шпоре будет как минимум аннулирована.
— Тогда мы не будем с ними драться. Рамизи сказал: «Но позвольте нам помочь. Пожалуйста.»
«Почему?» — спросил Мог.
Сильверайт вздохнул и сказал: «Ответьте на вопрос, маг Филдсенд, а затем вернитесь к теме, все».
Рамизи перевел взгляд с Сильверита на Мога и сказал: «Возможно, в этом списке у вас есть «Роза пустыни». Мне нужно его сердце и его семена.
Мог вдохнул и выдохнул. «Если вы можете использовать своих [Фамильяров], чтобы помочь очистить список… Если вы можете доказать, что не пойдете сражаться с ними. Тогда я могу дать вам копию. Она добавила: «Вы понимаете, это необычайно ужасные монстры. Они убьют тебя, большинство из них, просто находясь рядом.
«Мы подчинимся вашему решению». Рамизи улыбнулся, затем вытянул лицо. Он сказал: «Спасибо».
Майя заговорила: «Наши [Фамильяры] дважды сталкивались с Ядовитой Гидрой. Мы пытались убить его один раз, но совершенно безуспешно. Мы не будем пытаться это снова. Наш добровольный отчет об этом монстре должен быть частью пакета, который вы получили, Архимаг.
Эрик посмотрел на Мога.
Мог сказал: «Один из пяти, но все же правда».
Майя обращалась ко всем, говоря: «Итак, вы видите? Мы приходим к вам, когда знаем, что вы поможете. Но в данном конкретном случае с Мессалиной директор запретил нам раскрывать весь объем наших знаний, но поскольку дракон вышел из пещеры: директор хотел бы, чтобы вы знали, что ваше нежелание делать то, что должно быть сделано, было отмечено».
Сильверайт свирепо посмотрел на него, сказав: «Тебе все равно нужно было прийти к нам».
Эрик просто огляделся в поисках золотой сферы [Предвидения] или чего-то подобного.
Майя увидела взгляд Эрика и сказала: «Он уже [очистился] от этой ситуации». ».
«Хороший.» Сильверайт сказал: «Он все равно должен был сказать нам».
«Почему?» — спросила Майя. — Ты же сам сказал, что ничего против нее не сделаешь.
— Ничего не поделаешь, маг Роква. Сильверайт сказал: «Она находится за пределами Шпоры. Она не нападала на город. Ее где-то знает только Розета, а мы не империалисты! У меня уже достаточно проблем. Погоня за вендеттой директора — вот на что вы подписались; не я и уж точно не шпора.
Эдуард сказал: «Директор не сомневается, что Мессалина усилит свое чудовищное создание, если не сможет найти Киноварную руку и выследить людей, убивших ее деревню».
Сильверайт сказал: «Если мы найдем каких-либо членов Киноварной Длани в Шпоре, используя обычные методы, мы казним их, а затем сбросим их трупы на пески к северу в подходящем месте. Мессалина примет эти трупы как подарки и как стимул уйти. Если она этого не сделает, у нас может быть совсем другой разговор через несколько недель». Она добавила: «Но я сомневаюсь, что мы все равно найдем Киноварную руку в Шпоре». Сильверайт встал и сказал: «Я могу сказать, что у вас все еще есть возражения, но у меня нет на них времени. Мы закончили. Удачи на охоте». Она добавила: «Пожалуйста, будьте в пути».
Эдуард встал, начиная: «Мессалин…»
— Спокойной ночи, маг Роква, — сказал Сильверайт.
Эдуард замолчал. Он кивнул. Рамизи и Майя встали. Эдуард шел впереди, а двое других последовали за ним из зала заседаний здания суда.
Рамизи повернулся к двери, глядя на Эрика, чтобы сказать: — Мы будем искать Ядовитую Гидру. У нас есть приблизительное представление о том, где он находится, так что нам потребуется не более часа, чтобы найти его. Мы приедем, когда узнаем его местонахождение.
Эрик сказал: «По-моему, неплохо».
— — — —
Все вышли из комнаты, вернувшись к своим обязанностям или жизни, кроме Заго, Эрика и Пои. Сильверайт ушел последним из остальных. Выйдя из комнаты, она посмотрела на Эрика и Заго, ничего не говоря, и закрыла за собой дверь.
Заго сидела в своем кресле, ее волосы были заплетены в косички, а на маленьких вздернутых рожках были маленькие золотые кольца. Ее парадный халат был почти белым, он был таким бледно-фиолетовым; намного светлее, чем ее фиолетовая кожа. Она не выглядела сердитой. Она выглядела любопытной. А потом она заметила, что Эрик пытается понять ее.
С легкой улыбкой Заго сказал: — Я рад, что ты благополучно вернулся. Я не… злюсь на тебя за то, что ты убил Демона Разлома. Это то, что ты думаешь?
Эрик сказал: «При всем уважении, я честно не знаю».
Заго потеряла улыбку, когда кивнула. «Тихая война беспорядочна и сложна. Трудно понять, что думает другой человек». Она вздохнула. — Но инканы Шпоры счастливы, что Демон Разлома не был призван. Войны удалось избежать. Может быть, не будет карающего Ангела-преобразователя, выпущенного на земли наших больших семей. Но молиться об этом — все равно, что планировать дождь в Хрустальном лесу; глупая затея». Заго добавил: «Хотя. Возможно. Может быть, жрецы Коябеза тоже увидят это и помешают разоблачению этой неизбежной трагедии».
Эрик слушал; он слышал, что говорил Заго.
Он ответил ей прямо: «Если это случится, я помогу… если я смогу помочь, я помогу».
Заго сидела с самообладанием, на губах у нее мелькнула легкая улыбка, но в глазах была грусть. — Я уверен, что не понимаю, о чем вы говорите.
Эрик кивнул. Он сменил тему. «Итак, я подумывал о том, чтобы пройти несколько формальных уроков магии».
Заго вздрогнул. Она сказала: «Может быть… Придешь в Дом Гильдии… прямо сейчас? Это может быть преждевременно. Я знаю, я сказал, что мы счастливы, что войны не будет. Но быть счастливым с этим и с тобой — это две разные вещи». Она добавила: «Я… Извините. Эрик. Я просто не хочу, чтобы мои дети были поглощены тем фактом, что в их присутствии есть архимаг. По крайней мере, не сейчас. Через месяц все должно было уладиться».
Эрик грустно улыбнулся, сказав: «Все в порядке. Однажды директор предложил мне занятия. Я тоже думал спросить его. Но с этим новым развитием… Вы знали о Мессалине?
«Я не знал, что она здесь. Это немного пугает, если честно. Она фигурирует в нескольких старых рассказах. Заго произнес с ложным благоговением: «Мессалина Хранительница Жизни, величайший некромант Нергала. Половина больших монстров, бегающих по этим джунглям, приписывается ей, хотя реальное число, вероятно, намного меньше. Flare Snake были ее творением. Исходной гидры не было, хотя она добавила десятки разновидностей, и я думаю, теперь мы можем с уверенностью сказать, что Ядовитая Гидра — ее творение». Она добавила: «И если вы сможете убить эту ядовитую гидру, есть еще много тех монстров, которые бродят по королевствам, которым нужно умереть. Королевства тоже щедро заплатили бы за эту услугу.
«Может быть.» Эрик посмотрел в темное окно и на ночное небо снаружи, говоря: «Я не пойду туда, пока не смогу защитить себя. Эта атака охотника…”
«Да. Выглядело совсем плохо». Заго вздохнул, потом отвернулся, потом посмотрел на Эрика и сказал: «Тебе следует отправиться в Оушенсайд. Сегодня вечером директор попытается вытянуть из вас кое-что за вашу «безрассудство». Он не любит, когда ему говорят «нет». Она мягко улыбнулась, добавив: «Но вы угрожали воссоздать сеть [Врат] в эту современную эпоху. Так что, может быть, он просто захочет, чтобы вы продолжили это.
Эрик вздрогнул. — Насколько большой всплеск это произвело?
«Очень большой и очень широкий. В последнее время Ангелия была полностью занята. Заго усмехнулся. «Едва ли за своим столом!» Она сказала: «Хотя, если вы решите реализовать эту идею, вам просто необходимо получить надлежащую помощь. Что, опять же, подводит нас к надлежащему обучению арканеуму. Я рад, что вы ищете это. Ваши методы работы с заклинаниями весьма успешны, но многого вы просто не можете знать и против чего не можете подготовиться; по крайней мере, как вы, прямо сейчас.
Эрик кивнул, затем сменил тему. «Сиззи уже сделала ее [Фамильяром]?»
Глаза Заго загорелись. «Да!» Она смеялась. — Она тебе не сказала? О, бедный ребенок. Она, должно быть, потеряла самообладание.
Эрик улыбнулся и спросил: «Она сделала то, что ей нравится? Замечательно!»
Заго махнула рукой в воздухе. «Ей потребовалось несколько дней, но что такое дни быстрого прогресса по сравнению с годами застоя? Она тоже сделала из этого целую большую постановку. Каменная сцена в Хрустальном лесу, вырезанная из изображений и света. Она заставила Анхелию играть на арфе, а я отстукивал на барабанах. Я не очень хорошо разбираюсь в музыке, но все, что мне нужно было делать, это держать ритм. Когда все было готово, мы вышли туда в полдень, и она пела на солнце». Заго ухмыльнулся, сказав: «[Телепатия], [Наблюдение], [Форма Света] и [Призвать Элементаля Силы]. [Призвать Роккеля]. Это трехметровая фрактальная вспышка света, а также крошечный кролик. Совершенный [Фамильяр]». Заго сказал: «Спасибо, Эрик. Сиззи в восторге».
Эрик широко улыбнулся и сказал: «Я рад, что это сработало».
— Однако мне придется подразнить ее из-за того, что я не могу тебе сказать.
Эрик рассмеялся.
