Благодаря Handy Aura, приблизительному плану, быстрой поездке на рынок и заходу в магазин Spice Lady Ratchet у Эрика было все, что нужно, чтобы начать ужин. До обеда оставалось три часа, а еды более чем достаточно; он может даже не успеть, ужин может опоздать.
Сначала он начал с десерта. Лимонные пирожные вскоре заполнили стол, а печенье со льдом — четыре корзины. Два торта предназначались для других людей, но те печенья предназначались Джейн и домочадцам.
Ужин, конечно же, будет состоять из картофеля. Так что Эрик попал в точку. Нарезанный, обжаренный, а затем отложенный в сторону, пока он не сможет снова пожарить его прямо перед приготовлением, картофель было легко приготовить. Следующим был цыпленок. Он был нарезан на кусочки размером с попкорн, запанирован и обжарен с такими острыми специями, что Эрику пришлось наколдовать перчатки и маску для лица, чтобы кожа не горела.
Когда Крыс проснулся, Эрик отправил его за пивом. Человек с красной чешуёй улыбнулся и с радостью принял эту замечательную новую ответственность. Он получит лучшее пиво, и оно будет стоить всего несколько сотен золотых. Ничего страшного, денег на сегодняшнее служение не будет мало. Эрик также посоветовал ему купить сдобного хлеба. Крысы кивнули; он знал только место.
Эрик жарил всевозможные овощи, от моркови до кукурузы, и не-баклажаны и не-цуккини. Ему даже удалось сделать сносную заправку «Ранч» из специй, которые продал ему Рэтчет, и сметаны, которую он приготовил накануне. Это ранчо немного отличалось от того, каким его помнил Эрик, но когда Тересса проснулась и попробовала его, она подумала, что оно великолепно.
Джейн появилась за полчаса до заката, идя домой с Крысами, оба несли бочонки и пакеты с едой.
Эрик тоже решил приготовить пиццу. Пицца с жареным цыпленком Баффало. Пицца шириной в два фута досталась из духовки, идеально расплавленная и подпаленная, как раз в тот момент, когда Джейн постучала по первому бочонку.
Когда солнце село над западным отрогом, а небо стало холодным, а ветер дул с севера, Эрик накрыл обед для своей дочери и всех остальных в доме. Это было приятное, спокойное мероприятие. Эрик обжег рот, пробуя острую жареную курицу, хотя он был не одинок в этом отношении. Единственной, кто мог переварить мощную специю, была Джейн, которой она безумно нравилась. Кири почти успела съесть жареную нежку целиком, но бросилась за молоком на один укус до конца. Джейн рассмеялась, а Тересса и Крыс захихикали. Пои ел свою неострую курицу, улыбаясь, наблюдая за происходящим. Пицца была абсолютным хитом. Ранчо тоже шло быстро; Эрик должен был сделать больше, что он и сделал.
Эрик почувствовал радость в этот момент, в это время.
После ужина Джейн приготовила кофе, а Эрик нарезал торты и раскладывал печенье. Десерт тоже был хорош. Тересса говорила о местах, которые она видела, и о монстрах, которых она убила, а Крысы говорили о людях, которые прошли через Шпору. Пои говорил об истории и фактах, а Кири говорил о магии. Завтра Джейн отправится на охоту за пламенными эссенциями, но перед тем, как она отправится, Эрику нужно было подарить подарки.
Ему потребовалось всего двадцать минут, потраченных на послеобеденную готовку, чтобы пойти в свою башню и на самом деле зачаровать бланки, которые у него уже были, и теперь он собирался отдать их своим людям; если бы они хотели их. Эрик вышел из-за кухонного стола и пошел в свою башню за подарками.
Эрик вернулся на кухню. Грязные тарелки и недоеденные пирожные были разбросаны по темному деревянному столу, а в воздух поднимался пар теплых кружек кофе, и люди говорили о других местах и других временах. Ничего не изменилось между его отъездом и возвращением, но теперь Эрик носил в карманах десять колец, и они казались тяжелыми.
Пои первым замолчал и посмотрел на него снизу вверх. Следующим посмотрел Кири. Разговор прекратился.
Эрик сказал: «Я сделал кольца для всех. Но эти особенные. Если кто-нибудь когда-нибудь узнает, что у вас есть что-то подобное, вы можете стать мишенью, но мы уже мишени. Так…»
Кири резко вдохнула. Тересса и Крыс нахмурились. Больше тишины.
Джейн сказала: «Я думаю, что это хорошая идея. Вам всем не помешала бы дополнительная защита.
Пои спросил: «Что это?»
Эрик вытащил свои десять колец, и Хэнди Аура их достала. Кольца плавали на невидимых руках, чтобы сидеть рядом с назначенными им людьми. Кольца были непритязательными вещами; серебряная простая сфера, оправленная в тонкую железную ленту. На украшениях не было завитушек, но все смотрели на них так, будто они были бесценными, опасными или интересными.
Джейн первая надела свой. Левый безымянный палец, правый безымянный палец, и готово. Она наклонила голову, затем спокойно села, сказав: «Это хорошее качество».
«Они немного лучше моих, но только на несколько баллов».
Джейн сказала: «Несколько очков — это очень много».
«Хорошо. Да, — согласился Эрик.
Крысы сняли с него старые кольца и надели новые. Он вздрогнул. Прошло мгновение, пока он читал воздух, моргая. Его рот открылся. Он почти что-то сказал, но предпочел промолчать.
Пои, Кири и Тересса быстро надели свои.
Эрик наблюдал, как загорелись глаза, и нахмурились брови, а Пои пронзительно посмотрела абсолютно на всех, кроме Эрика. Взгляд Пои говорил, что вопросы останутся вопросами.
Пои посмотрел на Эрика и сказал: «Спасибо. Эти подойдут.
Кири усмехнулся. — О боги, я не хочу знать, как это сделать. Но я хочу знать. Ты знаешь?»
Крысы сказали: «Лучше этого не делать».
«Да.» Тересса сказала: «Не лезь в это, Кири». Она посмотрела на кольца на своих пальцах и сказала: «Я даже не уверена, что они нам нужны».
Крыс сказал: «Это решает так много проблем для меня. Я использую их».
Кири сказал: «Я тоже».
«Мне три.» Тересса сказала: «Но… Здесь есть опасность».
Джейн сказала: «Опасность повсюду. На днях крысы чуть не умерли.
Пои сказал: «Аргумент веский. Но мы используем эти кольца. Они решают много проблем и для меня».
Кири взглянула на Эрика с голодом в глазах, но отвернулась, посмотрела на кольца на пальцах и ничего не сказала.
Джейн посмотрела на Кири, затем на Эрика, ухмыляясь, когда она спросила: «Как дела с твоим [Death Spiral Fire], папа?»
Эрик преувеличенно нахмурился, глядя на дочь и взглянув на Кири.
«Что!» — спросила Джейн с притворной невинностью.
Эрик решил быстро снять повязку. «Я не понял-«
Кири вздохнул счастливый, тихий смешок.
— …но у меня есть что-то очень похожее…
Кири затаила дыхание.
«…и что-то достаточно хорошее, чтобы использовать его вместо [Огня Спирали Смерти]».
Кири сдулась, но быстро восстановила самообладание.
Эрик вытащил коробку с [Бесконечной плазменной пленкой] и передал Джейн через стол. Увидев едва скрываемый взгляд Кири, исполненный крайней нужды, он тоже протянул ей копию. Глаза Кири расширились, а дыхание сбилось.
Джейн взяла заклинание и сказала от имени группы: «Трижды наносить урон Силе Воли, пока цель не умрет. 1101 маны. Близкое расстояние, хотя для Офиэля это не имеет большого значения. Она сняла заклинание. — Это убийца змеев!
Кири мягко улыбнулась, читая заклинание. Она сказала: «Послужит».
Эрик сменил тему. «Кто-нибудь знает, как работает [Телепорт]? Я не мог получить ничего, кроме основного заклинания.
Кири сохранила свою мягкую улыбку; оставаясь молчаливым.
Пои сказал: «Понятия не имею».
Тересса и Крыс пожали плечами, каждый из них коснулся кольца на пальцах.
Кири сказал: «Ух! Ага. Трудно получить [Объект телепорта]. Правильная подготовка поможет».
«[Prismatic Ward] тоже не получился». Эрик сел и отрезал себе еще один кусок лимонного пирога, сказав: «Я придумал рифму и все такое, но я думаю, что это было слишком просто. Это заклинание состоит из семи движущихся частей одновременно.
Кири спросила: «Насколько это было плохо?»
«Конечно, это было лучше, чем версия сценария. Но это было всего 3 раза Переменная и неизменная площадь. Средний размер.»
Кири побледнела и выдавила протяжное «Хаааа».
Джейн громко рассмеялась.
Эрик проигнорировал Джейн, сказав: «Итак, Кири. Я подумывал попробовать несколько заклинаний Частиц и посмотреть, не сделаете ли вы их, а я скопирую. Вас это заинтересует?»
«Да!» — мгновенно сказал Кири.
Джейн снова рассмеялась.
Пока подавался десерт, и они говорили о магии, Эрик пошел дальше и купил остальные заклинания, необходимые для Оушенсайда.
Fabricate 1, 1 минута, ближняя дистанция, 50 МП + переменная
Используя предоставленные материалы, создайте постоянный объект, который вы знаете, как создавать.
Опыт: 0/100
Элемент управления 1, мгновенное, сенсорное, 5 МП + переменная
Управляйте неживым предметом, чтобы он двигался по вашему желанию, в течение 10 минут за уровень заклинания.
Опыт: 0/100
Envelop Item 1, Instant, Touch, 50MP + Variable
Окутайте предмет почти нерушимой маной. Длится 1 час за уровень заклинания.
Опыт: 0/100
Adjust Scent 1, мгновенная, ближняя дистанция, 10 МП + переменная
Изменить запах.
Опыт: 0/100
Изменить размер 1, мгновенное, сенсорное, 10 МП + переменная
Увеличение или уменьшение размера цели. Урон прерывает эффект. Длится 1 минуту за уровень заклинания.
Опыт: 0/100
Alter Friction 1, мгновенное действие, ближняя дистанция, 10 МП
Увеличьте или уменьшите трение по маленькой цели. Урон прерывает эффект. Длится 1 минуту на уровень заклинания
Опыт: 0/100
Животноводство 1, мгновенное, касание, 50 МП + Переменная
Мнение животного о вас улучшается.
Опыт: 0/100
Завтра ему придется поработать над их прокачкой вместе со всеми остальными заклинаниями, а также еще раз попробовать [Prismatic Ward].
— — — —
Утром Джейн ушла с пачкой лимонного печенья и кучей остатков курицы, а также с большой каменной банкой перечных специй, которые приготовил для нее Рэтчет. Кольца Эрика на ее пальцах казались тусклыми, а ее глаза были ярко-карими и полными радости. Они говорили о разговорах каждую вторую ночь или, по крайней мере, когда могли; хотя ночь Эрика в конечном итоге будет на несколько часов раньше, чем ночь Джейн, и Джейн может фактически выйти за пределы досягаемости. [Телепатия] охватила огромное, огромное расстояние, но не всемирную.
Оушенсайд находился в островной стране, к юго-востоку от Республики Зеленозем, недалеко от экватора, в то время как Джейн предстояло пройти через весь континентальный Глакин, а также в последний раз пройти через острова Нергала в южном полушарии.
Эрик едва мог получить сигнал [телепатии] отсюда до Оушенсайда; у него будет достаточно проблем с обеспечением дождей для ферм. Разговаривать на вдвое большем расстоянии было просто невозможно. По крайней мере, с базовым уровнем 1 Эрика [Телепатия].
Джейн была готова к долгому путешествию. Месяцы, может быть. Но рано или поздно она вернется в Шпору. Шпора была дома, и ее отец, в конце концов, был здесь.
Эрик плакал, обнимая Джейн возле сада их дома, в последний раз. Ветер шелестел лимонными деревьями, виноградными лозами и стеблями кукурузы.
«Я люблю тебя, папа.»
— Я тоже люблю тебя, Джейн. Эрик крепко обнял ее, спрашивая: «У тебя есть карта, верно? Ты знаешь, куда идешь?
«У меня есть план.» Она сказала: «Я знаю, куда иду».
— Я знаю. Он сказал: «Я люблю тебя».
Джейн хихикнула, сказав: «Я тоже люблю тебя, папа». Она отстранилась, затем вытерла слезу. Она моргнула, глядя на солнечный свет, падающий на крышу. «Кири не может забрать мою башню».
Эрик рассмеялся. «Хорошо.»
— Теперь я серьезно об этом. Джейн улыбнулась. — Увидимся позже, папа.
«Позже.»
Джейн мигнула темно-синим цветом и исчезла. Воздух был пуст. Ветер пронесся по пространству, которое только что удерживало его дочь, а она сама была за тысячу километров и, вероятно, уже снова дула, направляясь на север, обратно к Горам Вирмриджа. Ее целью была Гора Огнечрева; чтобы поработать над своим [Огненным телом], прежде чем она схватится с единорогом.
Эрик уставился в воздух там, где была его дочь.
Затем он вернулся внутрь, в свою башню. Он уставился в потолок, где висела модель Солнечной системы. Он смотрел некоторое время. Думать и не думать. Покончив с этим, десять или двадцать минут спустя, он приступил к изготовлению бриллиантов. Ликвиду оставалось выполнить еще один заказ на 50 колец, а у Одаали и Сирила тоже было 50.
Эрик отправил Офиэля на фермы в подходящее время, а сам продолжал трудиться в своей башне. Алмазная пыль летела с ювелирных станков и ложилась слоями на кожу Эрика и его лицевую маску. Возвышенный дождь стекал по желобам в цистерну. Маски, наслоенные над лужами платиновой воды, такие как Ультрамарин, Циан, Киноварь и Малиновый, утопленные в сферические драгоценные камни, которые должны быть запечатаны внутри, под слоями бриллиантов с платиновой ажурной нитью.
Артефакты рождались по пять, по десять за раз.
Ликвид получила свой заказ в середине дня. В то же время Эрик доставил верховному жрецу Даренке два лимонных пирожных. Она любила их.
Сирилу и Одаали придется ждать своей посылки до утра, потому что Эрик не только не может с ними связаться, но и Пои сказал, что они ничего от него не принимают. Ну, черт возьми! Эрик дал обещание, и они собирались принять свои вещи, черт возьми.
Эрик мог бы продолжить этот разговор, но в этот момент Ал появился у входной двери Эрика, за полчаса до заката, в более красивой одежде, чем обычно.
— — — —
Ал был 9-футовым мужчиной-орколом, с коричнево-зеленой кожей, короткими черными волосами, глубокими черными глазами и светлыми шрамами, которые пересекали большую часть его лица. Шрамы были едва заметны при обычном освещении, хотя по времени, проведенному в бане, Эрик знал, что эти шрамы покрывали большую часть тела мужчины. Но прямо сейчас он был полностью одет, и на его массивной мускулистой фигуре был безупречный свободный черно-золотой костюм султана гангстеров; Эрик был совершенно не готов к такому зрелищу.
Солнце сияло сквозь твердый, плоский [Кристальный Воздух], окружавший дом, отделяя Эла от Эрика, который стоял в дверях, одетый в покрытую бриллиантовой пылью тунику и бриджи, выглядя довольно бедным. Он стряхнул блестки со своих волос и понял, что ему нужна стрижка. Бритье было достаточно тяжело…
— Добрый вечер, Эрик. Ал спросил: «Могу ли я зайти к вам сегодня вечером, чтобы провести ночь в городе?»
Эрик стоял, ошеломленный.
Ал откашлялся, добавив: «Это не свидание. Я не встречаюсь».
Эрик расхохотался, а лицо Ала потемнело, а его руки опустились по бокам. Он нахмурился, его открытые руки сжались.
Ал сказал: «Прошу прощения за навязчивость». Ал повернулся, чтобы идти…
Эрик быстро сказал: «Извините! Не смеюсь над тобой. Просто — Да! Я хочу пойти на свидание». Он ощупал себя, добавив: «Однако я совершенно не одет».
Аль замер. Он снова повернулся к Эрику, его лицо сияло, брови поднялись, а темные глаза заблестели. Он выпрямился, заявив: «Извинения. Я… я не делал этого… давно. Он предварительно спросил: «Твой… твой флирт был настоящим, да?»
— Да, — сказал Эрик с улыбкой. Он отодвинулся в сторону от двери, мысленно толкнув [Кристальный Воздух], дав Алу разрешение войти, сказав: «Входите. Мне нужно собираться?»
Ал оглядел [Solid Ward] вокруг дома, затем коснулся поверхности. Твердый воздух расступался от его прикосновения. Ал прорвался вперед, разбив [Защиту] на фракталы по всему телу, когда он вошел в дом. Он затмевал Эрика как минимум на два фута. Эрик улыбнулся, чтобы посмотреть на мужчину, когда лицо Ала вспыхнуло. Высокий мужчина отвернулся, улыбаясь.
Эрик снова отступил назад, спрашивая: «Какой план на вечер?»
Ал оглянулся на [Solid Ward], снова прикоснувшись к нему, и вокруг его пальца появился надтреснутый воздух.
«Ах, да!» Эрик сказал: «Я никогда не показывал тебе этого, не так ли?» Эрик вытащил заклинание и передал его Алу.
Ал кратко прочитал заклинание и улыбнулся, чтобы сказать: «Ты гораздо лучше подготовлен к испытаниям этого мира, чем был, когда впервые оказался на моем пороге». Он отбросил синюю коробку. «Я очень доволен этим».
«Я тоже.» Эрик сказал: — Однако Джейн все еще беспокоится. Я отослал ее сегодня. Она собирает анкеты для Polymage. Ой! Я сделал это заклинание, которое сжигает вещь, пока она не умрет. Это не [Огонь спирали смерти], но близко. Тем не менее, я все еще работаю над остальным стандартным репертуаром архимага.
Ал широко улыбнулся, высунув нижние клыки. Он радостно рассмеялся и сказал: «Это хорошо! Ты уже пытаешься овладеть этим надоедливым навыком чувства маны?»
«Только на днях получил [Обнаружение магии], и Кири говорит, что это поможет развить навык, но я еще не сел и не попытался сделать что-то подобное».
«Это сложный навык». Эл улыбнулся, сказав: «Но это же хорошо! Будем праздновать!»
Эрик мягко улыбнулся, повторяя: «Какой план на вечер?» Он стянул с себя одежду, рассыпая алмазную пыль, и добавил: «Насколько лучше мне одеться?»
Эл сказал: «Для меня будет честью, если вы будете сопровождать меня, чтобы увидеть первые бои».
Эрик не знал, правильно ли он расслышал. — Драки?
Ал сделал паузу. — Разве ты не знал, что они происходят?
«Я был как бы… занят. Недавно.»
Ал улыбнулся. Он сказал: «Через три-пять дней подземная река станет тонкой струйкой, и воду придется вручную поднимать снизу. Это когда мы проводим бои». Ал сказал: «Кровь проливается в дружеском бою, чтобы благословить земли и в молитве о том, чтобы вода снова пришла. Выигрывает тот, у кого к моменту слива воды больше очков. Бои на этой неделе обещают стать крупнейшими за сто лет». Он добавил: «В любом случае, это слухи». Он нахмурился, глядя на Эрика и спрашивая: «Ты действительно не знал о них?»
Эрик оглянулся на Терессу, стоящую на краю комнаты в своей монолитной серой [Доспехе Сотворения]. Она стояла твердо, без шлема. Она выглядела смиренной; может немного грустно.
Он спросил ее: «Есть драки?»
«Да сэр.» Тересса сказала: «Я говорила об этом, пока ты готовил ужин для Джейн, и сегодня утром, но, похоже, ты думал о другом».
«Извини. Ага.» Эрик согласился: «Возможно».
Тереза просто кивнула.
Эрик спросил: «Думаю, я иду к ним. Ты тоже не хочешь пойти, Тересса? Или, Пои, может быть охранником? А можно просто пойти на бои. Ты не просил у меня выходной, не так ли? Или… ты спросил Пои? Эрик огляделся. — А где Пои?
Тересса просияла, но успокоилась, сказав: «Сегодня вечером здесь я и Крыс. Пои не делает ничего. Но мы можем пойти с тобой. Эм-м-м.» Она сказала: «Если хочешь».
Ал с готовностью сказал: «Да! Да. Давайте все пойдем!» Он прошептал Эрику: «Это не свидание».
Эрик ухмыльнулся. — Я пойду приготовлюсь.
— — — —
Тересса смотрела, как Эрик поднимается по лестнице в свою комнату, затем повернулась к Алу, широко улыбаясь, прежде чем броситься в свою комнату, чтобы переодеться. Внезапно подумав, она ворвалась в комнату Крыса, разбудила его и сказала: «Мы идем на бои!»
Крысы замерзли в его постели. Он проснулся, это точно. Тересса услышала, как его сердцебиение стукнуло кувалдой в его груди. Медленно, с широко открытыми глазами, он перевернулся в своей постели, свирепо глядя на Терессу.
Тересса только шире улыбнулась, сказав: «Мы идем на бои».
Крыс глубоко вздохнул, а затем сказал: — К черту ад и рай, Тересса. Пожалуйста, никогда больше не буди меня так».
— Почему ты все еще в постели? Тереза сказала: «Вставай, вставай!»
Крыс начал вылезать из-под одеяла, бормоча: «Чертовы боги, проклятые орколы и ваши чертовы кровавые виды спорта».
Тересса немного вздрогнула, сказав: «Да, да! И мы увидим их лично в этом году!»
«Ага-ага…»
— — — —
Эрик бросился в свою комнату. Оказавшись внутри, он быстро разделся, а затем [Stoneshape] стер алмазную пыль со своего тела. Он применил [Очищение] и надел свой лучший наряд; чистый белый комплект того, что он обычно носил, и, поскольку это было ночное мероприятие, Эрик также прихватил свой красивый коричневый плащ.
Офиэль наблюдал за ним все это время. Он тоже наблюдал за Эриком, пока тот формовал бриллианты. Когда Эрик вышел из своей комнаты. Офиэль последовал за ним, паря в воздухе, словно плывя по ленивой реке.
Эрик был последним, кто вошел в фойе; Тересса и Крысы ждали его вместе с Алом. Охранники Эрика были хорошо одеты, они оба были одеты в более тонкую ткань, чем их обычные армейские доспехи, с красивыми ремнями и более красивыми плащами.
Ал посмотрел на Эрика, спускающегося по лестнице, и улыбнулся. «Готовый?»
«Готовый!»
Крыс сказал: «Я уже зарегистрировался в службе безопасности, так что мы можем прибыть».
Эрик спросил: «Охрана?»
Ал улыбнулся, сказав: «Люди разбрасываются высокоуровневой магией и оружием. Конечно, есть охрана.
— — — —
Северные ворота Шпоры были открыты. Дорога из песка шириной в десять и длиной в тысячу метров соединяла город с горой огней вдалеке. По обочинам этой дороги висели светящиеся шары, а бесчисленное множество людей шло на север с друзьями, семьей или партнерами по приключениям. Охранники не стояли вдоль дороги, но охраняли ворота со стороны Шпоры.
Прогулка была короткой, учитывая все обстоятельства. В воздухе угрожал холод, но здесь, на дороге, было много людей, и плащ Эрика был достаточно толстым, и ему не нужно было прибегать к какой-либо [Колдовской броне]. Другим в дороге повезло меньше; Эрик ясно видел в необычных цветных плащах или необычных цветных доспехах, что некоторые люди были чужаками, которым нужно было научиться одеваться для жаркого и холодного климата Хрустального леса.
Камень возвышался в конце этой дороги, и Эрик увидел, что холм вовсе не холм; это был Колизей. Это была структура, которой не было вчера и, возможно, не было сегодня утром. Толстые колонны поддерживали высокие стены с арками на вершинах этих колонн и сидячими местами на стадионе за ними. Световые шары и световые скульптуры украшали сооружение; оружие, взрывы, лучи и всевозможные люди, вовлеченные в битву, парили в кольце разноцветного света над этими колоннами и арками, создавая диффузную радугу цвета, которая складывалась в призматическое свечение, купающее все в цветах. фестиваля.
В центре этой настоящей стены внешнего Колизея бил фонтан. Синие и белые огни, низвергаясь с высоты, вливались в воду, разбиваясь о слои камня; бассейны, в которых вода делала короткий перерыв, прежде чем снова падать на другие ожидающие полки.
— Мне нужно увидеть этот фонтан, — сказал Эрик.
— Так и будешь! — заявил Ал, всего лишь один громкий голос среди толпы людей, идущих на бои.
Офил покоился на правом плече Эрика, широко раскрыв глаза.
Рев ликующей толпы по другую сторону стены стадиона сотрясал сумеречный Хрустальный лес, но шум снаружи Колизея тоже был громким. Люди были повсюду.
И когда они подошли ближе, запахи еды окутали Эрика. Жареные вещи. Сырные вещи. Сахар и сладости. Мясо и хлеб. Каменные навесы и столы, сделанные из камня, были повсюду на песках, обеспечивая достаточно места для сидения или передышки, в то время как бесчисленные продуктовые лавки продавали живые товары людям, с нетерпением ожидающим своей еды.
Эрик улыбнулся. «Я хочу попробовать всего понемногу».
— Так и будем! Ал сказал: «Но фонтан вон там».
Они пробрались сквозь толпу, чтобы встать у основания фонтана. Вода хлынула с высоты, словно светящийся сине-белый дождь. Последний плеск воды закончился яркой лужей, усеянной светящимися шарами и медными монетами, хотя Эрик тут и там заметил отблески золота и серебра среди ряби воды.
Вокруг Эрика другие люди бросали монеты, а затем закрывали глаза в молитве, а охранники наблюдали за происходящим с бортов бассейна. Вывеска перед светящимся бассейном гласила: «Все пожертвования идут в пользу Межконфессиональной церкви Шпоры».
Когда Эл бросил золотую монету, Эрик снова посмотрел на фонтан. Боги были в водах; статуи или барельефы, здесь и там, в приглушенной славе. Розета парила высоко над многоэтажным фонтаном; длинный дракон, плетущийся среди каменных облаков. Вода начиналась среди этих каменных облаков у Розеты, но падала на другие каменные облака, а затем доходила до бассейна на дне. На одном из этих облаков стоял Коябез с сияющей Серебряной Звездой за спиной, а Атунир стоял под дождем среди сияющей каменной пшеницы, растущей вокруг нее. Фагар стоял в стороне, в укромном месте, с несколькими слизнями вокруг его ног.
Эрик бросил золотую монету и невнятно помолился о хорошем будущем.
А потом пришло время вернуться на вечеринку. Ал направился обратно к тележкам с едой и тут же положил конец дискуссии о том, кто будет платить; Ал платил. Эрик оживил разговор, сунув деньги в ближайшую палатку раньше, чем Ал. Ал только рассмеялся. От одной забегаловки к другой, баланс «кто за что заплатил» мог быть равным, но Эрик уже выпил за ночь три кружки пива.
Посреди их четвертого прилавка с едой появился Пои.
Эрик сунул суровому мужчине немного пива со словами: «Пейте! Это фестиваль, разве вы не знали!»
Пои взял пиво, едва не сказав что-то, что, несомненно, было бредом, но остановился и сказал: «Очень хорошо». Он отхлебнул пива и сказал: «Знаешь, Тересса и Крыс хотят участвовать в боях? Они бросили тебя двадцать минут назад.
«Нет!?» Эрик сказал: «Я не знал!» Эрик повернулся к Алу, заявив: «Мы должны подбодрить их».
Ал указал на толпу, говоря: «Вперед! На арену!»
Эрик допил свое пиво и пробрался через толпу к самой арене.
Колизей был только половиной Колизея, точнее, южной половиной. В этом конфликте не было двух сторон, была только одна сторона: шпора. Сиденья для всего «Шпоры» занимали сотни рядов вверх и вниз по настоящей каменной горе, которая была перенесена для этого события. Было сделано три таких места для сидения, и все они смотрели вниз на овал шириной в сто метров из голых скал и песка и на темный простор севера в ночное время.
С помощью [Сверхзрения] Эрик увидел две группы людей, уже сражающихся в овале, под яркими прожекторами, которые освещали все вокруг, хотя один из бойцов был в небе и стрелял [Силовой стрелой]. Офиэль затрепетал, увидев человека в воздухе, как будто спрашивая: «Почему они все не летают?»
Эрик спросил: «Только половина арены?»
Ал держал пиво в одной руке, а в другой указал подносом с пончиками и сказал: «Они начинают там, но часто заканчивают в другом месте». Он добавил: «И кроме того! Плохой тон — использовать публику как щит, даже случайно. Эти ребята выглядят как новички, но к концу ночи мы можем увидеть настоящую драку».
Эрик оглянулся на драку, пока они шли по гостиной, чтобы найти хорошее место. Мечи сверкнули в лучах прожекторов. Балки вырезаны на песке. Мужчина прыгнул на женщину, когда женщина исчезла, и снова появился позади мужчины, нанеся сильный удар. Мужчина рухнул через арену и ударился о валун. Публика вокруг Эрика одновременно приветствовала его и вздрогнула.
Люди в стороне на краю арены бросились к упавшему мужчине, но мужчина встал, под аплодисменты толпы. Но он истекал кровью от этой атаки; он был вне боя.
«Привет!» Эл сказал кому-то.
Эрик обернулся и увидел, как Ал приветствует Мога. Еще несколько человек, которых Эрик никогда раньше не видел, сидели рядом с мастером гильдии. Все они были в доспехах; все они выглядели готовыми к бою. Мог носила мощную красную броню, которая защищала ее больше, чем что-либо еще, что Эрик когда-либо видел на ней, скрывая большую часть ее массивной мускулатуры и делая ее вдвое больше, чем обычно. Мощная улыбка завершила ее мощный взгляд.
Мог сказал: «Здравствуйте, вы, два прекрасных мужчины».
«Мог!» Эрик сказал: «Привет! Гидра мертва.
«Я знаю.» Мог ухмыльнулся и спросил: «А как насчет остальных?»
«Ах. Хорошо.» Эрик сказал: — Скоро я поеду в Оушенсайд на обучение архимага, если вы хотите так это назвать. Но если вас что-то увидит, я всегда открыт для [Телепатии]. Или Пои. Эрик оглянулся и увидел Пои. «Может быть?»
Пои заговорил: «В любое время, гильдмастер Мог».
Мог сказал: «Я буду держать вас на этом».
Ал сказал: «Мы должны поговорить об этом путешествии по берегу океана, Эрик».
Наклонился мужчина с Могом… Это был Драз из лечебного приключенческого курса Эрика. Эрик улыбнулся, увидев мужчину, поскольку щупальце мысли связало его с Могом.
Мог вздохнул, глядя на Эрика и Ала, и сказал: — Мы встали…
«Ты? Уже?» — спросил Ал.
«Ага.» Мог и ее команда встали со своих мест. — Держите наши сиденья в тепле, хорошо? Я хотел бы поговорить с вами об Оушенсайде. После победы».
Эрик сказал: «Конечно! Удачи.»
Мог улыбнулся, чтобы сказать: «Мы сами создаем удачу».
— Хороший бой, Мог, — сказал Ал.
— Позже, Эл.
Мог шел по проходу, пока другие люди подходили. Половина стадиона наполнялась, когда рассеялись сумерки, и звезды заполнили северное небо. Должен был дуть прохладный ветер… Но воздух был довольно неподвижен. Было холодно, но кто-то, должно быть, наложил там [Weather Ward].
Ал сел там, где только что был Мог. Эрик сел рядом с ним. И смотрели бои.
Люди в толпе время от времени исчезали, но позже снова появлялись с новой едой и к охраннику, стоявшему там, где они возвращались; тут и там по всему стадиону раздавались ругательства, в то время как большинство людей просто наблюдали за битвами внизу, аплодируя, освистывая, смеясь и ревя от хорошего шоу.
Ал выглядел так, будто хотел что-то сказать, но ничего не ответил.
Эрик сказал: «Спасибо за приглашение, Ал. Я понятия не имел, что это происходит. Я собирался [телепортироваться] в Оушенсайд послезавтра… Но я собирался увидеть тебя прямо перед этим». Он посмотрел на покрасневшего орка и сказал: «Я уже начал задаваться вопросом, не остыл ли ты после того, как я сказал тебе, что мне больше 50».
Эл сел прямее. — Я понял, что вы имели в виду. Он неохотно добавил: «Я просто не знал… Что делать с этой информацией. Шпора — это плавильный котел, но я понятия не имею, как взаимодействовать с человеком… в этом сценарии. У нас в Шпоре не было людей очень… с тех пор, как я переехал в город.
Эрик улыбнулся. — Я не кусаюсь, если только ты этого не захочешь.
Ал громко рассмеялся. Это был хороший звук.
Эрик пошутил: «На днях я пытался флиртовать с Могом, так как выглядело так, будто ты не заинтересован…»
Ал густо покраснел.
«— Но я думаю, что мог сделать что-то, что обидело ее».
Ал вдруг снова рассмеялся. «Мог любит флиртовать, но как только любовь возвращается, она замолкает. Это ее старая проблема. Он добавил: «Но это хорошая новость для меня. Это значит, что у меня есть по крайней мере год, чтобы сделать тебе шаг. Если мы твои единственные женихи, то да.
Эрик рассмеялся.
Ал спросил: «Есть ли еще какие-нибудь соперники в твоей привязанности, о которых мне следует знать?»
Эрик выдавил из своей улыбки фальшиво-серьезные слова, сказав: «Я горячая штучка. Каждый хочет получить кусочек платинового дождя».
Ал громко рассмеялся.
— — — —
Когда подошла очередь Команды Мога, арена ликовала, как гром, прокатившийся по земле.
У ее противников не было ни единого шанса. Мог мгновенно пронесся сквозь пространство между ней и этими четырьмя несчастными людьми. Сама по себе, в ярко-красных доспехах, она сломала ногу пополам, отправила парня в полет, превратила руку в сломанную вещь и приняла капитуляцию четвертого парня. Она небрежно метнула сотворенный меч по щеке четвертого парня, пролив несколько капель ярко-красной крови на песок арены.
Толпа снова зааплодировала.
Эрик послал Офиэля за пивом. И жареный цыпленок. И картофель фри. Не мог забыть картофель фри!
Продавцов лишь немного беспокоил наполовину увеличенный вид Офиэля, но все знали, кто он такой, по тому времени, когда он давал дождь фермам. Офиэль тоже передал золото, так что многие взъерошенные перья сгладились.
— — — —
Мог поднялась по лестнице без своей группы и без доспехов. Вместо этого на ней было красное платье. Теплый плащ обернул ее плечи, но ее платье было открыто. Vitality Эрика уже тыкал в него всю эту ночь, но теперь, когда Ал сидел с одной стороны, а Мог внезапно сел с другой стороны, Эрик только усмехнулся про себя, так как его штаны были слишком узкими.
Мог наклонился к нему и спросил: «Как тебе наш бой?»
Эрик улыбнулся. «Это была драка? Это было похоже на побои».
Ал рассмеялся. — Ты никогда не давал им шанса, Мог!
Мог откинулась назад, изображая ложное оскорбление, и сказала: «Они были нашими противниками! Я сделал то, что должен делать каждый».
«Ты здорово их отшлепал», — сказал Эрик.
«Я сделал.» Мог ухмыльнулся, глядя на бои на арене, и добавил: «Это то, чего заслуживают соперники». Она посмотрела на Ала и сказала: «Все самое лучшее».
Эрик перевел взгляд с Мога на Ала и сказал: «Знаешь? Долгое время я думал, что вы двое — вещь».
Мог рассмеялся над этим, а Ал кашлянул пивом. Люди на сиденьях внизу подняли глаза; Эрик одними губами сказал «Извините», но они просто обернулись, пристально глядя на арену.
Мог сказал: «Мы были бы».
Ал добавил: «Ты хотел того, чего я не мог дать».
«И это старый аргумент, который не стоит повторять». Мог сказал: «Но теперь мы просто друзья, которые встречаются в городе, а иногда и в кроватях друг друга».
Ал снова подавился пивом, но на этот раз сдержал пролитое пиво.
Эрик только улыбнулся про себя, сказав: «Ах. Ну, я не такой… Ах.
Мог выпрямился и сказал: — Я не имел в виду, что ты такой. Эм-м-м.» Она замолчала. Она смотрела на драку. Она сказала: «Прости».
Она исчезла в серой вспышке.
Ал сказал: «Извини за… э-э». Он посмотрел на Эрика и сказал: «Океансайд тебе подойдет. Очень хороший. Только не ведитесь на директора. Эм-м-м.» Он сделал паузу. Он сказал: «Теперь все это очень неловко. Ей не следовало этого говорить».
Эрик посмотрел на мужчину и сказал: «Не беспокойся об этом».
Яркая вспышка света на арене привлекла Эрика к действию.
Когда арена загорелась, а толпа затихла, Эрик добавил: «Ах! Давай посмотрим этот».
Ал согласился, явно радуясь внезапному отвлечению.
Три человека выступают против трех других, одна команда в синем, другая в желтом. Синий свет струился с неба, поражая желтых авантюристов, взрываясь голубыми пожарами. Песок таял, желтые мужчины и женщины исчезали и снова появлялись в синей формации. Желтые импульсы сотрясали арену, словно капли, падающие на спокойный пруд, ударяясь о синюю броню и разрываясь на новые взрывы.
Синяя рука полетела.
Где-то посредине синие мечи врезались в желтые шлемы. Желтый нагрудник с красными прожилками; первая кровь. Они были вне боя. Они тоже были без сознания.
мякину выбросили; осталось только два человека.
Синий мужчина стоял против желтой женщины, остальные уже упали. Небеса снова разверзлись, пролился дождь синих [силовых бомб], которые разлетелись по полю, взорвавшись в сиянии славы. Но желтый двигался быстрее синего. Она пульсировала желтыми кольцами; Сила взрывается там, где она коснулась чего-то, что еще не было желтым.
Синий взлетел в воздух, прочь от зрителей. Желтое преследуемое, летящее, с обнаженным мечом, семиметровой длиной неуклюжее оружие. Ни одна капля крови не пролилась ни от одного из бойцов.
Синяя раскрыла небо грохотом синей Силы, а Желтая крутилась в воздухе, уворачиваясь от туманных синих пуль размером с ее тело. Желтая ответила собственными концентрированными взрывами, которые взорвались вокруг Синей, полностью скрыв мужчину. Но Блю уже был в сорока ярдах, в другой части неба. Какофония наполнила ночь, когда желтый и синий свет танцевали песню разрушения.
Случайный взрыв ударил по земле арены, слишком близко к трибунам, и песок попал в зрителей. Некоторые обрадовались. Охранники встали и наложили [Силовую Стену].
Кем бы ни были Желтые и Синие, они не были новичками; они были ветеранами и были равны. Синий поражен волнами молнии. Желтые отражены барьерами Силы. Желтый ударил [Морганием] и ударом. Синий ответил реактивным взрывом, который отбросил Желтого назад и слегка загорелся.
Лучи зеленого света прорезали воздух из дюжины различных источников вокруг Синего, сойдясь на Желтом, когда Желтый провел рукой по воздуху, и лучи отразились обратно к Синему.
— Как она это сделала! — спросил Эрик.
Ал ответил: «[Отражение]. Чрезвычайно хорошая версия. Вы получаете это через [Уорда]».
«Как?»
«[Отскок] и [Уорд]. Как-то.» Ал сказал: «Очень трудно понять правильно».
«Ждать! Думаю, я знал это. Я? Я могу быть пьян. Когда арена вспыхнула сотней маленьких синих взрывов, Эрик добавил: «Мне нужно [Отражение]».
Ал улыбнулся, сказав: «Это хорошее заклинание».
Крошечный Офиэль смотрел на бой сотней открытых глаз. Из-за того, что он был всего лишь пятью погонными футами крыльев и сотней глаз на нем, он выглядел довольно кошмарно. Эрик пошел погладить Офиэля, чтобы немного его успокоить, но не знал, куда прикоснуться, чтобы не коснуться глаза. Офиэль разрешил сомнения Эрика, прижавшись открытыми глазами к его руке.
Это был не самый приятный опыт. Он не был влажным; Офиэль не был органическим. Но это было… противно. Но Эрик только рассмеялся и все равно погладил. Эрик вернул свои глаза к битве перед ним, сжигая [Сверхзрение], чтобы видеть яснее.
Через десять минут появился победитель: желтый. Но только потому, что Блю упал с неба, мана потрачена. Не имея ничего, что можно было бы дать, и слишком уставший, чтобы двигаться, Желтый ударил Синего ножом в бок; крошечный порез, выпускающий капли крови на песок.
Эрик повернулся спиной к Пои. — Крысы и Тересса уйдут позже?
Пои сказал: «Они не собираются драться. Они не хотели раскрывать свое зачарованное снаряжение под камнем правды.
«Наверное, к лучшему». Эрик сказал: «Я ждал их, но если они не пойдут, то с меня достаточно, Эл».
Эл ухмыльнулся. «Я тоже. Позвольте мне проводить вас домой.
Эрик улыбнулся.
— — — —
У входной двери Эрика Пои вошел внутрь, а Эрик и Ал остались в нескольких футах от [Кристального Воздуха]. Эрик посмотрел на Ала, мельком вспомнив время, проведенное в бане, и все, что скрывала эта одежда, в то время как Ал смотрел на Эрика сверху вниз, с легкой улыбкой и торчащими нижними клыками.
Ал отошел от Эрика и быстро поклонился, сказав: «Спасибо за удовольствие от вашей компании».
— Спасибо, Ал. Эрик сказал: «Это было неожиданно и очень приятно. Хотя должен признать, что мне больше нравилась компания, чем кровавые виды спорта.
Ал усмехнулся, а затем сказал: «Наслаждайся своим временем в Оушенсайде. Я с нетерпением жду твоего возвращения».
Эрик открыл рот, но тут же закрыл его. Вместо этого он сказал: «Увидимся позже, Эл, но дожди все равно будут идти. У тебя есть [Телепатия], верно? Вы можете связаться со мной, если хотите».
Эл мягко улыбнулся, а затем сказал: — Учись многому, Эрик. Поговорим позже.»
А потом он ушел. Эрик какое-то время смотрел, как он уходит. Ал обернулся и помахал. Эрик почувствовал жар на лице, помахал в ответ и вошел внутрь.
Эрик сделал свою вечернюю рутину; даже умылся шаром мыльной воды [Watershape]d; редкость в Шпоре, когда он держал [Очищающую ауру] открытой. После этого Эрик поднялся наверх. Кири не спала и была занята в классе, работая над идеями для заклинаний; Эрик сказал ей, что поможет ей создать заклинание Частицы, но только если она сделает что-то полезное, а не разрушительное. Она работала над этим. Она тоже все еще была в стадии идеи.
Итак, Эрик лег спать. Офиэль свернулся калачиком на подушке рядом с ним. Была уже полночь. Джейн не зарегистрировалась, поэтому Эрик докучал ей [Телепатией]. Она кричала на него; она спала. Эрик только рассмеялся, счастливый, что с ней все в порядке. Он пожелал ей спокойной ночи, и она неохотно сделала то же самое.
Эрику снились черные драконы, как длинные, так и с хвостами и крыльями размером с их тело.
