Солнце низко висело в небе, но все еще поднималось. Было приятное, ветреное утро, когда Эрик шел по плоской оранжевой земле Квартала Людей к дому Трио Магов. Он прошел мимо своего сада, вдыхая воздух, наслаждаясь запахом лимонов и зелени на ветру и ароматом свежеиспеченного лимонного пирога в каменной корзине в его руках.
Он подошел к входной двери, и она открылась прежде, чем он успел постучать. С другой стороны появился ледяной лис, словно ребенок, открывающий дверь своему родителю. Офиэль трепетал на плече Эрика; глаза открываются, чтобы увидеть другого [Фамильяра]. Ледяной лис выл крошечным мяуканьем, крича в дом.
Эдуард появился в синей вспышке рядом со своим лисом, глядя на Эрика с удивлением на лице. «Эм-м-м! Привет?» Он посмотрел на корзину в руках Эрика. «Эм-м-м?»
Эрик улыбнулся, отодвигая корзину Эдуарду, сказав: «В качестве благодарности за помощь с Гидрой и сказать, что если вы хотите что-нибудь из сада, вы можете идти вперед и брать все, что хотите. Или Рамизи, может, во всяком случае. Он единственный из вас, кто любит растения, если я не ошибаюсь.
«Вы не ошибаетесь». Эдуард взял корзину и поднял крышку, чтобы заглянуть внутрь.
— Это лимонный пирог, — сказал Эрик.
Эдуард кивнул, затем закрыл крышку корзины, сказав: «Тебе действительно стоит подумать об охоте с нами на Мессалину. Она представляет угрозу».
Эрик мягко улыбнулся, сказав: «Я не заинтересован в том, чтобы отказать кому-то в ее мести тем, кто убил ее семью». Он добавил: «Но если вы заметите каких-либо монстров в списке Мога или какие-либо другие аберрации, такие как Ядовитая гидра: я на расстоянии [Телепатии]».
Эдуард невозмутимо продолжил: «На данный момент ваше потенциальное заклинание Частицы [Сканирование] — это только один из путей, который Мессалина может использовать для поиска Киноварной Руки, но найти в Хрустальном Лесу людей, которые не хотят, чтобы их нашли, чрезвычайно сложно. . Я не сомневаюсь, что Рука затаилась. Их не найдут; они знают, кто их преследует». Эдуард сказал: «В конце концов, Мессалина устанет от своих бесплодных поисков. Она начнет делать настоящих монстров». Он подчеркнул: «Эти монстры будут атаковать каждого человека, которого они найдут, и в конечном итоге план Мессалины по поиску Киноварной руки мутирует еще больше. Она убьет каждого человека, которого найдет за пределами крупных городов Хрустального леса».
Эрик почувствовал внезапную вялость. «Пожалуйста, не гиперболизируйте меня».
«У меня есть все основания верить тому, что я говорю. Хотя прошло несколько столетий, судя по всему, что мы нашли, она такая же, как всегда. Эдуард сказал: «Время покажет, кто из нас прав, и я просто хочу, чтобы вы знали сейчас, что, когда придет время, мы будем рады вашей помощи в том, чтобы воздать Мессалине правосудие, которого она заслуживает за совершенные ею преступления». Он искренне добавил: «Спасибо за торт. Пожалуйста, наслаждайтесь отдыхом в Оушенсайде».
Эрика охватила внезапная ярость. Он спросил: «Почему бы тебе не помочь ей найти Руку? Вы не можете поверить, что причины, по которым она покинула свои джунгли, ошибочны.
Эдуард нахмурился. Он ровным голосом сказал: «Киноварная рука — известный вражеский фактор, принимаемый во внимание повсюду. Обо всем этом позаботится городская стража; а гражданским лицам запрещено воздействовать на подозреваемых самозванцев. Мессалина — огромная угроза, живущая за пределами города, которая порождает другие угрозы». Он сказал: «Допплегангеры убиваются после подтверждения, но авантюристы и маги, такие как вы и я, должны иметь дело с такими, как Мессалина».
Эрик глубоко вздохнул. Он сказал: «Я пришел сюда и по нескольким другим причинам. Мне нужно зелье [Полиморф] для зачисления на Оушенсайд. Я хочу купить один у вас, или Джейн прошла через этот процесс. Является ли [Reflection] просто [Rebound] и [Ward]? И… я понимаю, о чем ты говоришь, Эдуард. Действительно. Я делаю. Она убивала случайных людей в гневе, и она не похожа на лучшего человека в мире. Но сейчас она охотится на охотников.
Эдуард сказал: «[Reflection] действительно [Rebound] и [Ward]. Удачи. Рамизи продает оживленный рынок зелий [Полиморф]. Я могу достать вам один; они тысяча золотых и большой рад. Или два гранд-рада. Какой бы вы ни предпочли. Он сделал паузу. Он добавил: «Баланс душ Мессалины отрицательный, сотни тысяч. Что бы она ни делала в будущем, все хорошее, что она сделает, всегда будет запятнано бесчисленными жизнями, преждевременно отнятыми».
— Вы говорите об убийствах или о восстановлении людей в других органах?
Эдуард ничего не понял, а затем сказал: «Нет никакой разницы».
Эрик стоял там. Затем он мысленно толкнул Офиэля в плечо. Офиэль улетел в рассеянном белом свете. Он появился через несколько мгновений; Handy Aura держит ярко-красный гранд-рад, взятый у красного змея [Уорда], и один из восьми зеленых гранд-рад, взятых у Ядовитой Гидры. Глаза Эдуарда расширились, когда он посмотрел на ярко-красного дедушку.
«Эм-м-м.» Эдуард сказал: «Хорошо, только красный».
«Ерунда.» Эрик взял гранд-рады со своей Handy Aura и поставил их на ступеньку перед Эдуардом. «Цена два. Это два».
Эдуард посмотрел на своего ледяного лиса [Фамильяра]. Голубой лис улетел прочь и тут же вернулся, изящно неся фляжку из темного стекла в наполненной сосульками пасти. Эдуард взял фляжку и передал ее. Эрик взял зелье. Перламутровый черный свет струился внутрь, словно теплый мед. Это выглядело почти зловеще.
Эдуард сказал: «Вы должны выпить все сразу и больше ничего в течение часа. Это помогает медитировать, пока зелье действует, убедившись, что изменение оседает, как хороший ликер. Если вы не сделаете это правильно, ваши кишки будут вырываться из обоих концов примерно на час, но зелья Рамизи имеют девяносто процентов успеха.
Эрик держал зелье в руке, затем сказал: «Спасибо». Он спросил: «Шпора хорошо лечит вас троих? На днях я видел других людей в поле, но больше ничего, кроме этого.
«Шпора — прекрасный город. Директор давно хотел, чтобы здесь были агенты, но никто не желал занять этот пост и подчинить себя дисгармонии города и его соседей. А потом появился ты». Эдуард сказал: «Это был замечательный опыт — познакомиться с этой шпорой».
Эрик кивнул и поднял зелье, сказав: «Спасибо».
— В любое время, Архимаг.
— — — —
Эрик сидел в солярии. Пои стоял в стороне, наблюдая. Жезл [Лечения ран] и зелье [Полиморфа] лежали на столе перед Эриком.
Эрик спросил: «Это был только я, или это было похоже на особенно ужасный разговор?»
— Он не пригласил тебя внутрь. Пои сказал: «Он очень зол, но хорошо скрывает это. Он был ровно настолько вежлив, насколько этого требует нормальная городская жизнь, и ничуть не больше».
Эрик нахмурился. «Я так и думал.» Эрик спросил Пои: «Эта история с Мессалиной… Что ты думаешь?»
«Я думаю, что Мессалина должна умереть за свои преступления и что она представляет угрозу безопасности этого дома. Принимая во внимание ее убийство убийц и ее… версию непокорности в ее письмах? Я не знаю. Она — неизвестный фактор, но многие вещи неизвестны». Пои сказал: «Не могу сказать, сэр. Но я желаю ей всего наилучшего в скорейшем завершении ее мести».
Эрик глубоко вздохнул. Он смотрел на зелье полиморфа, пока думал.
Он сказал: «Знаешь, Пои? Исторически сложилось так, что в моем мире месть почти никогда не была правильным и лучшим выбором действий. Совершенная месть заставляет человека думать, что его действия были оправданы, и, получив свой фунт плоти, он понял, что хочет только большего, против других реальных или воображаемых обид. Насилие породило насилие». Он добавил: «И есть тот факт, что даже размышления о мести заставляют человека жаждать дополнительного насилия. И еще тот факт, что месть никогда не восстанавливала того, что было утрачено в результате первоначального акта насилия».
Пои прислушался.
Эрик повернулся к Пои, спрашивая: «Это мышление вообще правильное?»
Пои слегка нахмурился. Он сказал: «Я не знаю, сэр. Но даже у вас были суды и правосудие, верно? Что это, как не реванш, организованный государством? Что это, как не сообщество, собравшееся вместе, чтобы сказать, что месть человека — правильное действие?»
«Существует определенная степень разделения и коллективного суждения, когда в дело вовлечен суд. Это не месть».
Пои сказал: «Я могу сказать вам прямо сейчас, что если Мессалина появится и попросит помощи у Шпоры в поиске Руки, мы будем обязаны казнить ее за ее многие, многие, хорошо задокументированные преступления некромантии».
Эрик вздохнул, сказав: «Бля». Он спросил: «Является ли помещение души добровольного человека в новое тело убийством?»
«Да.»
«Почему?»
Пои нахмурился. — Потому что они умерли.
Прошло несколько мгновений. Эрик уставился на черное зелье, задаваясь вопросом, действительно ли перемещение души было убийством или нет. Может быть, он просто не понимал, что на самом деле означает «перенос души». Он решил пока выкинуть эти мысли из головы.
Он спросил: «Насколько плохи были письма, которые Мессалина прислала нам, предупреждая нас о директоре?»
Пои сказал: «Она эгоистичный культист, преданный храму самой себя. Но это не делает ее неправой по крайней мере в одном. Директор не Розета. Он не нейтрален. Он принимает сторону и никогда не колеблется». Пои улыбнулся и сказал: «Директор довольно известен своим желанием увидеть, как луны Ада и Селес уничтожены».
Эрик бы рассмеялся, если бы тема не была такой тяжелой. Он сказал: «Это один из способов положить конец Тихой войне». Эрик взял черное зелье. Он был запечатан с помощью [Stoneshape]. С помощью своего собственного [Stoneshape] Эрик развернул узкое горлышко из сжатого стекла. «За хорошие решения, какими бы они ни были».
— Надеюсь, — сказал Пои.
Эрик выпил зелье сразу. У него был вкус лакрицы и модификации тела, что было очень странным вкусом. Эрик задумался. Покалывания и прикосновения пробежали по его телу, под кожей, по костям. Через его кишки и дальше вниз. Подобно внутреннему нежному массажу, зелье сделало свое дело.
И Эрик Медитировал, чувствуя ману вокруг себя, как теплый океан. Его собственная мана вытекала, а новая мана втекала.
Через 45 минут зелье перестало извиваться. Появилась синяя коробка.
Полиморф, мгновенно, 500 МП
Измените свое физическое тело.
Знакомые формы: 1/12
~ Эрик Флэтт
Эрик вдохнул и оставил навык на этом. Джейн однажды говорила о слизистом теле и способности удалять нежелательных захватчиков с помощью [Телекинеза]; может быть, Эрику тоже нужна была какая-то слизь.
Но этого было достаточно. Пришло время пролить дождь на фермы и найти правильный путь [Телепорта] к Оушенсайду.
— — — —
Офиэль пролетел по пустому небу, синее вокруг, ветер под крыльями. Далеко внизу лежали пески Хрустального леса. Он снова моргнул, и по-прежнему небо вокруг было голубым, а Хрустальный лес раскинулся во всех направлениях. Песок здесь мог быть на оттенок темнее, чем раньше, а может и нет. Хрустальная агава и мимики заполонили землю во всех направлениях.
Это место действительно было экологической катастрофой.
Офиэль и Эрик проигнорировали стоящую перед ними тысячелетнюю экологическую проблему и снова замолчали.
Песок встречался с морем; теоретически. Офиэль ничего не мог видеть на этом стыке земли и океана, потому что земля была покрыта кристальными мимиками. Звенящие сине-белые монстры рылись на берегу, пронзали зеленые водоросли, выброшенные на берег, разрезали их на кусочки и поедали эти кусочки. Это было не место для хорошего пикника, но если бы кто-то был так настроен, он, вероятно, мог бы получить здесь много опыта. Но только если бы они были на таком уровне, что могли бы и справиться с таким количеством монстров, и еще что-то получить от убийства.
Среди остальных рыскал красный мимик матери.
Офиэль уставился на монстра, но потом решил не обращать на него внимания.
Еще один всплеск отправил Офиэля глубоко в небо над океаном. Синий вверху; внизу темно-синий.
Блип.
Океан.
Блип. Блип. Больше океана.
… Блип. Блип. Блип
… Блип, бп, бп-бп-пк-пкпкпк-пк—
Земля!
Так вот… если бы это была Оушенсайд, то она бы… Это была не Оушенсайд. Этот остров был крошечным. Деревья усеивали землю сразу за пляжем, а за ним был холм, но за ним был еще океан. Это была не Оушенсайд. Это был всего лишь крошечный, никуда не годный остров.
Офиэль метнулся на север. Потом еще раз чихнул, и еще. Затем он исчез; уволен.
Эрик пришел в себя, сидя в солярии, просматривая карты на журнальном столике.
… Хорошо. Вернемся к первоначальному плану. Полный [Телепорт] на восток, десять раз, затем три на юг. Ебать, пытаясь найти более короткий путь. Оушенсайд действительно не должно быть так сложно найти. Ради Розеты, это был чертов остров длиной в две тысячи километров! Мол, в два раза длиннее Новой Зеландии, но она была узкой на всем пути с северо-востока на юго-юго-запад. Эрик, возможно, промахнулся, на самом деле.
Эрику потребовалось еще сорок пять [телепортов], чтобы найти Оушенсайд, но в конце концов он нашел «остров», который был полностью покрыт горами, пляжами, приморскими скалами и деревьями высотой в сотни метров. Летя высоко в небе над центром, Эрик едва видел океан с одной стороны, а быстро полетев на восток, в поле зрения появился другой океан.
Еще одна вспышка унесла Офиэля на север. Над океаном. Ничего, кроме океана, во всех направлениях.
…Еще одна вспышка на юг переместила Офиэля над настоящей академией Оушенсайд. Восторг перешел от Эрика к Офиэлю, и Офиэль отразил это счастье Эрику; они, наконец, нашли свое предназначение. Это действительно не должно было быть так трудно найти. В конце концов, город был размером с нижнюю половину десятикилометровой горы.
Гладкие кремовые башни тянулись вверх от густонаселенного города с крышами и зданиями всех цветов. Город вырос на рукавах и спине полумесяца горы, которая давным-давно, должно быть, была местом массивного небесного удара или давно потухшего вулкана. Земля города простиралась в океан, словно руки, сжимающие воду, а скалы тянулись к северу и югу от города, отделяя тонкий пляж от линий деревьев над водой. Оушенсайд был идеальной, естественно защищенной гаванью посреди побережья высоких утесов.
Лодки, украшенные тканью всех цветов и узоров, приплыли в эту гавань и вышли из нее, в то время как люди летали на [силовых платформах] или самостоятельно из одного места в другое.
Эрик провел следующий час, прокладывая лучший курс к Оушенсайду и следя за тем, чтобы его мана все еще текла к Офиэлю через фермы; так оно и было, на фермы шел дождь. Когда Эрик закончил прокладывать этот курс, он пришел в себя, сидя в солнечной комнате напротив Кири.
Эрик рассмеялся, счастливый видеть Кири; чтобы было с кем поговорить о том, что он только что сделал.
«Добро пожаловать.» Кири спросил: «Ты нашел путь?»
«Я сделал!» Он воскликнул: «Магия чертовски удивительна! Я мог бы пойти туда прямо сейчас, если бы захотел. На Земле такое путешествие потребовало бы планирования и организации, и мне пришлось бы упаковать себя в жестяную банку, которая летает, и часами сидеть там с судорогой в ногах. Но нет! Только не на Вейрде!» Эрик фыркнул: «Замечательно».
Кири улыбнулась и сказала: «Меня поражает, как ваш народ умудряется жить без магии».
Эрик переключил передачу. «Меня поражает, как несколько плохих парней в вашем обществе не используют Сценарий, чтобы просто убить всех, кого они хотят». Эрик сказал: «Конечно, на Вейрде тоже есть убийцы, но если бы обычный человек на Земле имел доступ к такому уровню оружия, на наших руках был бы апокалипсис».
Кири остановился. Она сморщила лицо перед Эриком, спрашивая: «Правда?»
— Да, — сказал он. «Несомненно».
«Но разве такие люди не склонны умирать рано и быстро? Вот что случилось с такими людьми в Тауэр-Тауне. Кири сказал: «Мы называем таких людей своенравными; те, кто не может поддерживать вежливость, которой требует городская жизнь. Обычно они становятся охотниками, живущими за стенами, если могут прожить достаточно долго, чтобы их не казнила Стража.
Эрик сказал: — У нас просто не было доступа к такому уровню силы, Кири. Не на индивидуальном уровне. Обстоятельства Земли и Вейрда сильно различаются почти во всех отношениях. Мы не жили в городах-крепостях. У нас не было монстров за пределами этих несуществующих стен».
«…Наверняка у вас еще было насилие?»
«Физическое насилие было очень небольшой частью жизни». Эрик на секунду задумался и сказал: «Во всяком случае, моя жизнь». Он подумал еще секунду, а затем сказал: «В основном».
«Ой. Тогда эмоциональное насилие? Это довольно часто». Кири, казалось, говорила по опыту: «Очень часто».
Эрик кивнул. «Впервые я кого-то убил, когда пришел сюда. Вернувшись на Землю, я был просто парнем в системе, пытающимся выжить и помочь другим в этом процессе». Эрик сказал: «Большинство людей были такими». Он добавил: «Но настоящее насилие было редкостью; государство было в высшей степени могущественным. Вы не могли действовать против них; не совсем.»
— Хотя это звучит почти так же, как здесь.
«Представьте только государство, имеющее Скрипт».
«… Ой.» Кири сказал: «Ну. Они единственные, кто использует свою силу в черте города. Так что на самом деле это не так уж сильно отличается».
Эрик ухмыльнулся, сказав: «Может быть и так».
Кири кивнула, а затем сказала: — Я нашла свое заклинание.
«Ах!» Эрик широко улыбнулся. «Фантастика! Так? Что это такое?»
Кири наколдовала три листа бумаги на журнальном столике между ними, сказав: «Сегодня мне пришлось выколоть семь [предсказательных] глаз. Я понимаю, почему ты ничего не записываешь.
Эрик усмехнулся, поднимая бумаги и говоря: «Только семь? Это довольно низко». Он начал читать. Здесь было много информации, и многие из них были экстраполяциями собственной магии Эрика. «Я не думаю, что [Кристаллизовать алмаз] будет полезен в этом смысле. Но я вижу, откуда вы взяли эту идею.
Кири сказал: «Возможно, не что-то вроде [Кристаллизовать алмаз], но идея твердой матрицы — старый резерв. Экстраполяция от [Кристаллизовать алмаз] — только один из возможных способов работы этого заклинания».
Эрик отложил бумаги и спросил: «[Харден Уолл]? Наверняка кто-то делал это раньше».
«Это правда, что [Твердая стена] уже является заклинанием линии [Каменная форма], но мне нужна версия Частицы, которая создает [Нерушимую стену] и может использоваться с любым средством; даже воздух. Название является заполнителем, главным образом потому, что оно легко рифмуется со словом «стена». Кири сказал: «На самом деле у меня пока нет [Solid Ward], но я хочу знать, возможно ли это. Если это сработает, это может упростить [Силовую стену]».
«Это похоже на применение всех других заклинаний Формирования».
Кири сказал: «Ну… Больше похоже на [Силовую Стену] и Изменение или Формирование, а иногда и то и другое. Но да.»
— Я почти правильно понял.
Кири улыбнулась. «Почти.»
Эрик перечитал то, на что смотрел, и швырнул в воздух сотню маны, прося особого понимания заклинания Кири. Ответа не последовало. Эрик посмотрел на потолок солярия и увидел оранжевый камень, освещенный фонарями, и вполне нормальную манасферу; как супность в воздухе.
Он нахмурился.
Он бросил еще сотню маны через Особое Прозрение.
Голос пришел к Эрику вместе с божественным поворотом манасферы; Фагар сказал: «О, привет. Занят занят! Эм-м-м. Это заклинание… Оно должно сработать, если ты его создал. Не уверен, что это сработает, если она это сделает. Есть очевидные проблемы. Пауза. — Но уже сделано. Ну… В основном. Я сейчас просматриваю реестр, и похоже… О. Более тысячи новых заклинаний. Еще одна пауза. «Похоже, Розета скоро собирается заняться выбраковкой. Давай, сделай это заклинание. Если оно достаточно отличается или даже лучше, это заклинание может заменить уже существующее.
‘Спасибо.’
Шепот божественного света покинул комнату. Эрик посмотрел на Кири. Ее изумрудные глаза были широко раскрыты и не мигали. Под взглядом Эрика она опустила глаза и уставилась всем своим существом на свои бумаги.
Эрик сказал: «Похоже, заклинание, подобное этому, уже было создано, но скоро произойдет отбраковка избыточной магии. Если этот лучше, чем тот, который уже есть, этот останется».
Взгляд Кири обвел комнату, в конце концов вернувшись к Эрику. Она прошептала: «Откуда ты это знаешь?» Она сразу же сказала: «Неважно!» Она стояла, немного в бешенстве. — Давай сделаем это?
Эрик улыбнулся, оставаясь на месте. «Во-первых, я хочу поговорить об этой части здесь…»
«Эм-м-м!» Кири снова сел. «Конечно!»
Почти двадцать минут Эрик работал с Кири над совершенствованием ее заклинания.
— — — —
Солнце высоко в небе, в полуслучайной части Хрустального леса. Агава и мимики и все такое; это все еще было довольно красиво, но, увидев высокие деревья Оушенсайда, Эрик захотел провести какое-то время в настоящем зеленом месте. Не просто зеленые сельскохозяйственные угодья, которые существовали только благодаря его ежедневной магии.
… Когда он вернется, он найдет способ вернуть какую-то часть Хрустального леса обратно в зеленый цвет, чтобы мимики не вернулись и не разрушили все это.
Эрик стоял рядом с Кири на каменной платформе. «Давай, вступай в контакт с магией».
Кири немного нахмурилась, но выпрямила лицо и посмотрела в небо. Воздух струился по ее телу, взъерошивая одежду…
«Это действительно глупо». Кири сказал: «Я не понимаю этого — этого пения».
«Ладно ладно.» Эрик спросил: «Но? Вы действительно должны понимать? Не все нужно понимать, чтобы работать. Я не знаю, почему существуют электричество и гравитация, но я знаю, что они работают. Кроме того, уже существует хорошо зарекомендовавшее себя рифмование в чаровании. И вот что ты делаешь: зачаровываешь заклинание из манасферы.
«… Зачарование и… это — совершенно разные вещи».
— На самом деле нет.
Кири глубоко вдохнула сухой воздух. Она сказала: «Ты… может быть, и прав».
Эрик улыбнулся. «Может быть, я. Может быть, я не. Но что сработало для меня, так это общение с маной и работа с ней для создания того, что я хочу. Таким образом, этот процесс в точности подобен зачаровыванию. Только вместо того, чтобы общаться со Скриптом по заранее определенным линиям, вы общаетесь с Маной».
Кири ухватился за это, сказав: «В этом разница, и она огромна».
«Если ты боишься Ошибки, то и у Пои, и у меня есть…»
— Я не боюсь!— спокойно сказала Кири.— Я не боюсь Ошибки.
Эрик кивнул, затем молча отступил назад.
Кири сказал: «Я просто… неважно».
Эрик наблюдал, как Кири глубоко вздохнула.
Кири посмотрела на север, в голубое небо. Она высоко держала голову, ее зеленые чешуйки сверкали на солнце, как роса на листьях. Ее плечи расслабились. Ее руки раскрылись. Она сказала несколько тихих слов; молитва какая-то. Она пела,
«Объекты возражают против твердой конюшни, где время кажется застывшим, как в басне.
«но здесь быть там, где ничего не движется; картина щелкнула, миф доказан.
«Но время не застыло, оно просто стабильно; пространство не может измениться, оно не способно!
«Домен, быстро пораженный с большим рвением, заблокируйте эту партию: [Герметическая печать]!
Эрик больше всего заметил, как Кири упала на землю. Он бросился к ней с уже выпущенным и светящимся жезлом [Лечения ран]. Он поймал ее до того, как она ударилась о песок, его свободная рука схватила ее за спину, опустив на землю, в то время как он встал на колени позади нее, чтобы поддержать ее вес, и постучал удочкой по ее животу. Магия влилась в нее, когда она опустилась на землю. Ее глаза затрепетали. Эрик поднял ее и снова постучал по ней жезлом [Лечить раны].
Она вздохнула: «Черт. Буквально всю мою ману.
Эрик усмехнулся, поддерживая Кири на песке. Оба посмотрели в воздух.
Ветра не было. Стены не было видно. Однако во время Медитации воздух был сплошь зеленым. Примерно в десяти метрах слева и справа, а может быть, и на пять метров вверх, на песках Хрустального леса лежала зеленая стена, похожая на неподвижную слизь. Эрик несколько раз включал и выключал Медитацию и был поражен разницей и чистой невидимостью заклинания вне Медитации.
Синяя коробка, парящая сбоку от Эрика, немного отвлекла его от зрелища перед ним. Эрик почти прочитал заклинание, которое сотворила Кири, но он хотел, чтобы Кири увидела его первой, поняла, что она сделала, как только она перестанет моргать и сможет реально смотреть на землю перед собой.
Кири села и отодвинулась от Эрика с удивлением в глазах.
Кири потянулась вперед. Она коснулась невидимого зеленого воздуха. Она встала, хихикнув, касаясь своего заклинания обеими руками. Она вскочила на ноги и начертила невидимую магию. Она громко рассмеялась, а потом сказала: «Не холодно!» Кири повернулась к Эрику, все еще касаясь твердого воздуха одной рукой, и сказала: «Я думала, будет холодно! Холод — это нулевое молекулярное движение, верно?
Эрик улыбнулся, встал и сунул стержень [Лечить раны] обратно в карман. «Тепло и холод — больше различия, чем твердые идеи. Если что-то способно согреться, украв ваше тепло, это холодно. Если что-то отдает вам тепло, когда вы к нему прикасаетесь, это тепло». Эрик сделал паузу. «Но я думаю, что все это немного сбивает с толку. Кто угодно… Эрик шагнул к твердому, невидимому зеленому воздуху рядом с Кири и коснулся его; было не жарко, не холодно. Это было неизменно. Застыл в моменте, но совсем не застыл. Эрик сказал: «Это не передает и не отбирает тепло, поэтому оно не холодное и не горячее. Однако то, что это, вероятно, является идеальным изолятором».
Кири воскликнул: «О! Изоляторы не позволяют изменениям проходить через них. Вы сказали, что.»
Ее глаза скользили по воздуху; она читала. Эрик тоже решил прочитать заклинание.
Герметичная печать 1, мгновенное действие, средняя дистанция,
Кири снова рассмеялся, счастливо говоря: «Средняя площадь! Это верх того, что возможно!» Она быстро добавила: «Для меня, пока». Она прочитала заклинание, сказав: «Последняя часть в некоторой степени верна и для [Стены Силы], но когда [Стена Силы] накладывается на живое существо, она просто не достигает того места, где оно было; заклинание не проваливается полностью. Она прочла эфир, затем коснулась [Герметической печати]. Ее глаза расширились, когда она указала на заклинание, сказав: «[Герметическая печать] тоже не полностью проваливается! Светящиеся жуки не разрушили его, они просто проделали небольшую дыру в выработке».
Эрик посмотрел туда, куда она указывала. «Ты прав.»
Маленькие светлячки были пойманы заклинанием, но пока они двигались, заклинание рассыпалось вокруг них. Один особенно трудолюбивый жук, пойманный в ловушку у края, нащупал достаточно воздуха вокруг себя, чтобы проложить путь за пределы заклинания. На глазах Эрика эта трещина расширилась.
Кири сказал: «Однако они делают это неудачно».
«Отлил еще раз; ничего не ловить. Посмотрим, сможешь ли ты сформировать его так, чтобы он расширялся из центра и выталкивал живых существ». Эрик сказал: «Хотя это, вероятно, будет дорогостоящим».
«…У меня нет маны». Кири сказал: «Мне действительно нужно выбрать Scion».
Эрик усмехнулся. «Мне нравится Scion of Focus. Никакого истощения маны! Бесконечная мана. В любом случае, классовые навыки могут удвоить вашу ману, если вам нравятся подобные вещи».
Кири сказал: «Действительные точки».
Эрик снова постучал по твердому воздуху. Стук не издал ни звука, кроме звука его собственных костей и плоти, вибрирующих от удара. Он сказал: «Знаете, этот ход мыслей можно использовать сотней разных способов». Он добавил: «Это совершенно невидимо, кроме как через медитацию. Вы можете превратить это в довольно смертельные ловушки. Он подумал, а затем сказал: — Или использовать ту же методологию для создания других заклинаний. Например, [герметический кнут] и [герметический слайсер]. Может быть, даже [Герметичный Спиральный Резак Смерти], или как вы хотите его назвать. Слово «герметический» имеет тяжелый религиозный оттенок на Земле, но оно также означает пространство, защищенное от внешних влияний, и такого рода изолированная защита может стать очень хорошим ножом».
Глаза Кири загорелись, сверкая зеленым на солнце. А потом по ее лицу начали катиться огромные капли слез, скользившие по ее лицу, когда она смеялась и плакала одновременно. Она сказала: «Спасибо».
Эрик фыркнул, улыбаясь и отводя взгляд, а затем преувеличил предыдущую шутку: «С большой силой приходит большая ответственность!»
Кири рассмеялась, счастливые слезы катились по ее зеленоватому лицу.
— — — —
Эрик стоял один в Хрустальном лесу, с Пои в нескольких метрах от него. Кири осталась бы поиграть со своим заклинанием и посмотреть, как Эрик работает над своим, но ее глаза были тяжелыми; ей нужно было выспаться после работы заклинаний. Они отправятся в Оушенсайд через несколько часов, если Эрик правильно воспользуется следующим заклинанием.
… Они в любом случае отправятся через несколько часов, но если он потерпит неудачу, поездка будет намного сложнее.
Он направил ману через [Телепорт], производя звук путешествия и остаточное изображение света, когда двигал рукой по воздуху. Затем последовало [Каменное путешествие].
Stone Travel, мгновенное, среднее расстояние, 50 МП + Переменная
Большая площадь камня стабилизируется вокруг вас, а затем быстро перемещается по вашему усмотрению через другой камень. Длится 1 час.
Сплошной горизонтальный свет исходил от руки Эрика. Верх был сплошным, как диск, а низ уходил в ничто, словно сталактиты или мох, растворяющиеся в окружающей мане. Это был звук путешествия. Почти то же самое, что [Телепорт], но другое.
[Силовая платформа] была следующей.
Force Platform X, мгновенное действие, ближняя дистанция, 50 МП
Создайте мобильную парящую платформу из затвердевшей маны, которая движется вместе с вами. Поглощает 100 урона перед разрушением. Длится 10 минут на уровень.
Отображение маны в его руке было очень похоже на [Каменное путешествие], хотя и немного более плотное.
Три офиэля вокруг Эрика, каждый трехметрового роста и полностью оперенные, каждый воспринял один из звуков, превратившись в хор. Вместе они создали песню о путешествии, о пройденных огромных расстояниях и поддерживаемых тяжелых грузах.
Если бы это было все, что произошло, Эрику понравилось бы заклинание. Но одно из заклинаний не было похоже на другое. [Каменное путешествие] было слишком прочным. Это был методичный, своеобразный звук; прогулка от одной точки до другой, в то время как два других были достаточно просторными, чтобы идти куда угодно.
Эрик пока заглушил [Телепорт] Офиэль; это был самый странный из двух воздушных звуков путешествия. Музыка между [Stone Travel] и [Force Platform] сливалась в бит и ритм. Идеальная гармония. Эрик улыбнулся.
[Каменное путешествие]. [Силовая платформа].
На пять метров в каждом направлении желтый и коричневый песок под ногами Эрика превратился в твердый плоский камень. Офиэль заиграл на скрипках, когда все трое улетели прочь, в воздух. Земля сдвинулась; Эрик качнулся в сторону, но остался стоять, широко расставив ноги и размахивая руками, чтобы удержать равновесие, пока плоская земля под его ногами поднималась, поднималась и поднималась. Эрик рассмеялся, когда платформа двигалась по воздуху. Он наблюдал за Пои, все еще лежащим на песке, со своей плавучей платформы.
Каменная платформа, мгновенное действие, ближняя дистанция, 107 МП + переменная
Создайте мобильную парящую платформу из камня, которая быстро перемещается по вашему усмотрению. Выдерживает средний вес. Длится 1 час.
Эрик улыбался, летая по небу, как человек на гигантской каменной доске для серфинга. Ветер сорвал его одежду, когда земля стала далекой вещью. Палило солнце, теплое и яркое, но Эрику стало холодно; [Воздушная форма] в его Handy Aura обычно защищала его от ветра, но у этого заклинания такой защиты не было.
Тем не менее, Эрик смеялся, когда он летел. Офиэль заиграл на скрипке, счастливый присоединиться к полету, он втроем летал вокруг Эрика, как почетный караул, окружая его и летя вперед.
Эрик крикнул Пои, все еще лежащему на земле: «Я не знаю, что лучше! [Очищение] или [Полет]!»
Пои улыбнулся, лежа на земле, ничего не ответив, но слегка кивнув головой; Эрик мог сказать с помощью [Сверхзрения].
Когда Эрик закончил испытывать свое новое заклинание и потратил еще сотню маны на переменную часть заклинания, летая вокруг, Эрик снова сел на землю, рядом с Пои. Он направил ману через [Телепорт] и [Каменную платформу] и вместе с Офиэль нашел песню путешествия.
Эрик бросил и магию объединил. Камень под его ногами крошился и восстанавливался, когда Эрик и платформа снова появились в двадцати метрах справа, но платформа выглядела по-другому. Появилась синяя коробка.
Платформа телепортации, мгновенная, 197 маны + переменная, 204 маны на человека + переменная
Создайте мобильную парящую платформу из камня, которая быстро перемещается по вашему усмотрению. Выдерживает большой вес. Длится 1 час.
Вы и люди или объекты на вашей телепортационной платформе появляются в известном месте на расстоянии не более 1000 км.
Эрик прочитал заклинание, затем отложил коробку и посмотрел себе под ноги. Платформа была другой, чем раньше. Там, где раньше песок превратился в твердый камень, теперь это был камень с белыми словами, вырезанными на поверхности, словно сотня черточек, перемешанных в круглом руническом узоре. Слова были древним письмом. [Телепорт] был начертан на платформе глубокими белыми линиями Силы тем же круговым письмом, которое показал ему Кири и которое легло в основу современного обучения магов.
С толчком заклинания платформа двинулась по воздуху так же, как и раньше.
С более глубоким толчком Эрик и платформа [телепортировались] вниз на землю, рядом с Пои.
Пои взвизгнул, а затем пожаловался: «Сэр!»
Эрик рассмеялся и сказал: «Я довез нас до Оушенсайда. Ты готов идти?
Пои вздохнул, успокаивая себя, глядя вниз на [Телепортационную платформу] Эрика. Он спросил: «Это… может [Телепортировать] всех нас?»
«Ага!» Эрик сказал: — И все сразу. Возможно, придется сделать перерыв на полпути, но мне все равно нужно сделать доставку в Одаали.
Пои нахмурился. — Ты действительно собираешься отдать им ненужные… артефакты? Сэр?»
«Меня не будут рассматривать как человека, который отказывается от своих сделок». Эрик сказал: «Я все еще злюсь на Тенебру за то, что она не появилась, чтобы убить вторую Королеву Дневную Капельницу».
Пои сказал: «Очень хорошо, сэр». Он посмотрел на платформу. — Значит… мы просто стоим на нем?
Платформа была всего в футе от земли, но Эрик уронил ее на песок со словами: «Ага! Запрыгивай».
Пои прочитал надпись, но ничего не сказал, ступив на платформу. Эрик отпустил всех, кроме одного Офиэля, и повернул последнего достаточно маленьким, чтобы он мог сидеть у него на плече. Пои расставил ноги немного шире и кивнул.
С грохотом белого платформа, Эрик, Пои и Офиэль, все [телепортировались] обратно в Шпору, прямо перед домом.
— — — —
Во дворе Кири стояла на [телепортационной платформе] Эрика и в третий раз перечитывала Древний сценарий, в то время как Эрик продолжал отходить в сторону, чтобы она могла читать.
Кири заговорила, пока читала: «Это… Насколько я могу судить, это идеальная схема руны [Телепорт]». Она встала, помахала рукой и сказала: «В прошлый раз я не знала, но я посмотрела». Она указала на [Телепортационную платформу], сказав: «Вот откуда мы знаем о Древнем Писании и Рунах; иногда они появляются при необычайно хорошем заклинании. Заклинания более высокого уровня [Телепорт] почти всегда содержат начертанный на них Древний сценарий».
Тересса вышла на платформу и поставила две огромные сумки прямо туда, куда указывала Кири, сказав: «Проверить заклинание?»
Кири нахмурилась из-за неуважения к магии, отошла в сторону для Терессы и сказала: «Вы действительно должны больше уважать этот уровень магии».
Крысы последовали за Терессой на платформу, швырнув еще несколько пакетов туда, где Кири читала, говоря: «Пора выпустить это шоу на гастроли».
Кири надулась, прищурив глаза на Крыс, продолжая читать платформу. Крыс только улыбнулся, как он сел, где она читала. Кири хмыкнул. Она сложила руки вместе и проигнорировала пол у своих ног.
Эрик спросил: «Тебе не нужно взять сумки, Кири?»
Кири вздохнула, затем спрыгнула с платформы и прошла мимо Пои в дом.
Пои поставил свою сумку на платформу, сказав: «Одаали был проинформирован, и они недовольны».
Эрик нахмурился. «Йетта, Вильгельмина и Сирил? Никому из них не нужно то, на что они рассчитывали?
— Верно, — сказал Пои.
Тереза сказала: «Это разочаровывает».
«Они упускают!» — сказал Крыс. Он посмотрел на платформу и сказал: «Разве в Гильдии Путников нет такого?»
Пои сказал: «Да. Двое из них. Тем не менее, Совет фермеров заключил контракты с обоими этими магами на обозримое будущее. Гильдия Путников Шпоры счастлива. Обычно это заклинание остается неиспользованным.
Кири вышла из дверей дома с сумкой и сказала: «Готово!» Она вскочила на платформу со словами: «Все хорошо». Она повернулась к Пою и сказала: «Никаких важных документов не осталось».
«Хороший.» Пои сказал: «Тогда я тоже готов».
Тересса стояла на платформе, ее серые доспехи блестели на полуденном солнце, говоря: «Готово».
«Хорошо пойти!» Крыс посмотрел на солнце, прикрывая глаза, когда он сказал: «К тому времени, когда мы прибудем, будет темно, если мы уйдем позже этого времени».
«Совершенно верно.» Эрик оглядел плоский оранжевый камень Человеческого квартала и свой сад перед входом. Лимонные деревья качались на ветру, а дом стоял высокий и крепкий. Это был хороший дом; две башни, три этажа. Много места. Эрик вдохнул воздух пустыни и сказал: «Хорошо».
Офиэль парил над платформой, напевая на мягких скрипках в своей крошечной, крошечной форме, и садился Эрику на плечо. Он устроился так, что крошечные скрытые когти вцепились в рубашку Эрика, а его глаза то открывались, то закрывались, осматривая достопримечательности.
Эрик сказал: «Хорошо!»
Блип.
Они снова появились в тысяче километров к востоку, в сотне метров над землей, точно по тому пути, по которому ранее шел Эрик. Дул ветер, и Крыс смеялся, глядя на землю. Тереза улыбнулась. Кири уставилась на него, а Пои был как всегда спокоен. Рэтс, Тересса и Кири сели, у каждого на лицах появилось выражение внезапного удивления; Пои и Эрик остались стоять.
Крыс сказал: «На самом деле у меня нет заклинания полета». Он посмотрел на землю и сказал: «Но я вижу привлекательность».
Эрик сказал: «Мы должны купить тебе один! Я могу помочь, ты же знаешь.
Крысы улыбнулись, сказав: «Нет, спасибо. Это не для меня».
Пои сказал: «Вы должны получить один. Я предвижу, что мы будем путешествовать таким образом довольно много».
Крысы усмехнулись, когда он приблизился к краю, глядя вниз: «Может быть, мне следует».
Эрик взглянул на свою ману. [Телепортация] 5 существ и их вещей, казалось, стоила около 600 маны, а это означало, что он мог сделать семь [Телепортов], пока ему не понадобится отдых. Хорошо знать. Он сказал: «Ну вот».
Блип. Блип. Блип.
Перед Эриком и его людьми лежал Временный Белый Дворец. Одаали-в-изгнании некоторое время назад отвоевал Королевство Сити; почти все, кто был здесь, уже вернулись в Одаали. Это место осталось лишь монолитом для потерянных жизней.
Это было уединенное здание, теперь, когда битва закончилась и поле боя было очищено. Там тоже было пусто, если не считать одного человека, стоявшего у входа в Белый дворец; Йетта.
— — — —
Йетта стояла в дверях Временного Белого Дворца. Подобная желтой коже [Колдовская броня] защищала ее темную кожу и сдерживала вьющиеся волосы. Яркие карие глаза наблюдали, как [Телепортационная платформа] Эрика спустилась на уровень земли.
Эрик вытащил оранжевую каменную коробку из мешка у своих ног, а Пои спустился на траву рядом с платформой. Кири, Тересса и Крыс остались позади, а Эрик спустился на землю, неся под мышкой свой каменный ящик. Офиэль поднялась с плеча Эрика и осторожно поднялась в воздух, пока Эрик шел к Йетте.
Эрик крикнул: «Привет, Йетта!»
Йетта сказал: «Ты должен оставить эти драгоценные камни при себе и уйти».
Эрик сделал паузу. Он был в десяти метрах от Чемпиона. Он нахмурился. Он продолжал идти к ней.
Йетта подчеркнул: «Одаали расторгает сделку, заключенную с вами. Нам не нужна дополнительная поддержка. Пожалуйста, оставьте.»
Эрик снова замолчал. Он спросил: «Что здесь происходит, Йетта?» Он спросил: «Ты Йетта, верно?»
Йетта вспыхнула вспышкой Божественного Огня, наполнив манасферу невидимым жаром. Она сказала: «Конечно, я».
«Почему?» Эрик стоял теперь в трех метрах от нее, протягивая ей каменную коробку с драгоценностями, говоря: «Это артефакты. Вы можете продать их или использовать их, или что у вас есть. Я хочу помочь вашей нации восстановиться».
Глаза Йетты изменились с темно-карих на пшенично-желтые. Она сказала: «Я хочу принять вашу помощь. Одаали хочет твоей помощи. Но мы не можем».
Эрик расслабил руки, прижимая коробку к боку.
Йетта продолжила: «Мы заключили более серьезные сделки с более сильными организациями, чем с одним единственным архимагом. Основная часть этих сделок состоит в том, чтобы разорвать с вами связи. Она сказала: «Если бы я приняла эти… артефакты… я подвергла бы опасности свою нацию. Я не могу сделать это.»
Эрик держал каменный ящик, хмурясь. Он спросил: «Кто это делает?»
«Остальная республика. Оттуда, я думаю, настоящий враг поджидает в Портале. Йетта сказал: «Портал — это не только ворота в Шпору и Хрустальный лес, но и почти во все страны, граничащие с океаном Летри».
Эрик еще больше нахмурился и сказал: «Карадох Поги, младший торговец портала. Он действительно имеет большое значение, не так ли?
Фасад Йетты треснул. Она фыркнула: «Да».
— Что за хер… — Эрик посмотрел на Йетту, его слова оборвались, когда он увидел ее талию. У Йетты не было пояса, который ей сделал Эрик. Артефактный пояс стоимостью 60 единиц Силы. С другой стороны, ее кольцо за 30 жизненных сил тоже исчезло. С отвращением Эрик потребовал: «Где твой пояс! Я сделал это для тебя. А как насчет других вещей?
Йетта вздохнул и сказал: «Я уничтожил их; это было частью сделки». Она добавила: «Все, что вы нам дали, мы уничтожили».
Эрик глубоко вздохнул. Он выдохнул, а затем сказал: «К черту этого ублюдка!»
Йетта усмехнулась, затем снова нахмурилась, сказав: «Извини, Эрик».
— Прости, Йетта. Я разозлил этого мудака, и теперь он отказывает тебе в возможности принять мою помощь. Эрик сказал: «План создания сети [Gate] реализуется». Он спросил: «Хочет ли Одаали постоянные [Врата] в Хрустальный лес? Для стимулирования? Вот над чем я сейчас буду работать».
Йетта улыбнулась, мягко и немного грустно. Она сказала: «Может быть». Она наклонила голову. Она посмотрела на Эрика, затем протянула руку, сказав: «Мне говорят сделать это…»
Божественный желтый свет струился из ее коричневой руки, как [Телепорт], но шире. Она провела рукой по воздуху. Не было двойственного света, а был поток, путь; туннель какой-то. Эрик выпрямился. А потом свет отключился, но звук не пропал. Офиэль напевал мелодию, паря рядом с Эриком. Его песня была отражением и воссозданием [Врат] Йетты — или, скорее, Атунира — [Врат].
Эрик поклонился, сказав: «Спасибо. Йетта. Атунир».
Йетта молча кивнула.
Эрик кратко оглянулся на платформу, прежде чем повернуться к Йетте и спросить: «Если эта коробка упадет с задней части [телепортационной платформы], это будет проблемой?»
Йетта сказал: «Мы должны были бы бросить такую вещь в мясорубку, а затем тщательно [Рассеять] и [Очистить] останки, чтобы никакая блуждающая магическая порча не могла процветать».
Эрик вздохнул и сказал: «Извините, это не сработало».
«Это то, что есть, и ничего более». Йетта сказал: «Мы восстанавливаем. Мы боремся с растущим бандитизмом в нашей израненной нации и возвращаем разрозненных людей в свои дома. Одаали возвращается. Мы справимся и без вашей помощи, хотя мы всегда будем признательны за вашу помощь в достижении этой цели». Йетта сказала: «Атунир тоже ценит ваш вклад в мир, но она хотела бы знать, когда вы собираетесь попробовать сделать тот «шоколад», о котором вы говорили».
Эрик улыбнулся, легкое веселье вернулось в день. «Скоро. Шоколад сделать не так-то просто».
Йетта сказал: «Атунир хочет, чтобы вы знали, что в джунглях восточного Нергала есть дерево, которое дает бобовые плоды. Вероятно, вы можете найти этот красно-белый полосатый фрукт размером с кулак в Эйдолоне. Он называется «тарип», и каждая часть плода, семена и все такое, используется для приготовления сложного, сладкого и острого, маслянистого варенья. Это может быть хорошим началом».
Эрик мысленно отметил «Тарип» и сказал: «Спасибо». Он добавил: «Удачи в восстановлении. Если ваша ситуация изменится, я не за горами».
— Спасибо, Эрик. Йетта выпрямился и сказал: «Удачи с вашей сетью [Gate]».
Эрик кивнул, крепко сжимая каменную коробку. Он повернулся и сказал: «Прощай, Йетта».
— Прощай, Эрик.
— — — —
Ликвид вошла в свой кабинет и остановилась. Каменный ящик стоял на ее столе. Она вышла из своего кабинета, спрашивая: «Откуда, черт возьми, взялась эта коробка?»
Ее секретарь, Том, сказал: «Фамильяр Архимага Эрика принес его только что».
Ликвид повернулась к своему кабинету и уставилась на коробку, ее серая металлическая кожа покрылась рябью; несомненно, это была еще одна коробка с артефактами. Этот идиот не понимал, что он делает? Он просто делал артефакты! А потом их раздать!
Но, может быть, она ошибалась? Может, это было что-то другое?
Еще одна волна страха прошла по ее серому металлическому телу. Может быть, это было что-то похуже, чем артефактные кольца. Она на цыпочках подошла к ящику. Она отперла каменную защелку и открыла ее.
— Шлак, — сказал Ликвид, увидев ряд за рядом серебряных сфер, каждая размером с гальку, каждая заперта в металлическом стержне, ожидая, чтобы [Металлическая] форма была придана на пальцы получателей. «Еще гребаные кольца. Черт возьми.
«Ой?» Том заглянул в офис Ликвида и спросил: «Могу ли я получить один из них на этот раз? Сила воли была бы велика.
Вложив в свой голос как можно больше сарказма, Ликвид сказал: «Конечно! Хочешь миллион золотых, пока я тут?
Том невозмутимо сказал: «Мне не помешало бы повышение».
Ликвид захлопнул дверь перед его носом.
