069 — Джейн, 2/2

Когда все исцелились, они встали над трупом единорога.

Единорог был десять метров в высоту и десять метров в длину. Это было пространство из обожженной плоти, черного меха и спутанных кишок. Его корона из рогов блестела в дневном свете. Целый и невредимый, он мог бы быть величественным существом, если бы не щупальцевая пасть и ужас, который он наводил на всех, кого встречал на своем пути. Так…

Таким образом, это был признак улучшения. Монстр был мертв. Джейн и ее товарищи по команде пережили столкновение. После небольшого исцеления все тоже были целы.

Но с этим единорогом что-то не так.

Джейн сказала: «Он слишком большой. Это один из тех, от кого нам следовало бежать. Там есть сущность дракона.

Бетт сказал: «Может быть. Я все еще хотел бы тело. Я могу справиться с маленькой сущностью дракона.

«Вы уверены?» Джейн оглядела группу. — Как вы двое хотите это сделать?

Маррик сказал: «Я только что получил свой класс». Он широко улыбнулся и сказал: «Я готов охотиться на единорогов, но мне нужно несколько часов, чтобы вернуться на свой пост и получить несколько квестов способностей у регистратора, которому я доверяю». Он посмотрел на единорога. — Вы двое ссоритесь из-за этого. У меня нет доли в этой гонке».

Скаллион нахмурился. Он сказал: «Мне не нравится возиться с сущностью дракона, Бет».

«Это действительно не большое дело.» Бетт сказала: «Я справлюсь. Все, что у меня есть, это формы слизи.

Джейн спросила: «Поправьте меня, если я ошибаюсь, но принятие сущности любого дракона открывает вас как цель для скрытых драконов мира».

Маррик сказал: «Упрощенно, но достаточно верно».

— Вот именно, Бетт, — сказал Скаллион, глядя на Бетт глазами, которые говорили гораздо больше, чем его рот.

«Это слишком упрощенно. Все в порядке.» Бетт посмотрела на Скаллион, сказав: «Все в порядке».

«Я не хочу идти на этот риск». Джейн сказала: «Я думаю, мы должны просто продать его, чтобы никто не рисковал драконами».

«Этот монстр — добыча». Бетт смотрела на Джейн своими большими фиолетовыми глазами, говоря: «Если ты не хочешь, позволь мне встать и пойти на этот риск. Я почти у [Лайтуок]. Я уверен, что это поставит меня на первое место».

Скаллион отвернулся.

Джейн смягчилась: «Хорошо, хорошо. Если вы хотите рискнуть этим… я отказываюсь от любых претензий. Я могу взять следующий. Надеюсь, он будет меньше».

Бет завизжала от счастья. Она подпрыгнула один раз, а затем сказала: «Я возмещу это перед тобой, Джейн. Мы обязательно возьмем еще один». Она плюхнулась в липкий шар кристального света, когда ее голос раздался из воздуха: «Это займет у меня некоторое время».

Джейн однажды усмехнулась, спросив: «Кристальная слизь?»

Скаллион сказал: «Нам потребовался год в Portal, чтобы найти его. Легкие слаймы встречаются достаточно редко; с тем же успехом мог бы выбрать самую красивую».

Бетт покатилась к единорогу, говоря: «Это будет грязно. Я должен съесть все это».

Маррик сказал Джейн: «Мы с тобой можем обыскать остальные тела».

Джейн отвернулась от единорога и сказала: «Конечно. Мы можем это сделать.»

Пока Джейн и Маррик шли к полю битвы, а Бетт исчезла в трупе единорога, Скаллион шагнул к ним.

Скаллион прошептал: «Спасибо за это». Он добавил: «Этот единорог — последний шаг для нас. После того, как мы все удовлетворимся достаточным количеством охоты, мы с Бетт отправляемся на острова и оставляем эту жизнь позади. Пришло время создать семью».

Джейн улыбнулась. Она кивнула и пошла с Марриком к полю боя.

Она спросила: «Так какую способность ты выбрал? Вы получаете один за завершение класса, верно?

Маррик улыбнулся, глядя вперед. Он сказал: «Уникальный вариант Мага Разума».

— Тогда не говори мне. Джейн спросила: «Ребята, у вас есть собственное тайное общество по всему миру, не так ли?»

«Люди так думают». Маррик слегка нахмурился, когда сказал: — Но это… Ну. Это не общество. Видите ли… — Он сказал: — Классовую способность, которую я выбрал? Это малая аура. Все, что он делает, это проверяет, не находятся ли люди под ментальным влиянием. По большей части это все, чем занимаются маги разума.

Джейн спросила: «Как бы вы узнали в случае с [туманом мыслей] ричера?»

«Коммерческая тайна, но я могу сказать вам, что это требует обучения, которое у меня есть». Маррик добавил: «У нас есть все ричеры, Джейн. Сегодняшний бой действительно окончен».

Джейн молча кивнула, желая поверить Маррику.

— — — —

Потребовалось десять минут ходьбы, но Джейн и Маррик прибыли на поле боя. Выжженная земля и разорванные тела усеяли прерию. Это было ужасное зрелище и запах. Внутренности и кровь, дерьмо и страх. Запахи ужаса доносились с нежным западным бризом, когда предвечернее солнце превращало небольшие холмы и разбросанные трупы в длинные тени.

Джейн и Маррик начали тяжелую работу по сортировке тел.

Джейн наколдовала на земле белые простыни как погребальные саваны для умерших. Маррик телекинетически сложил длинноногие тела отродий лозы и ричеров в беспорядочную кучу. У этих ричеров не было колец на пальцах; они были молоды, с руками всего в несколько метров длиной.

После двадцати минут сортировки тел монстры были сложены и сожжены [Очищающим пламенем]. Маррик переключился на помощь Джейн с человеческими телами. Она прошла только половину из них.

Через час всех людей, инкани и орков, ставших жертвами единорога, уложили в саваны и укрыли. Все тридцать семь. Драконов не было. Джейн попыталась сообразить, видела ли она когда-нибудь мертвое кованое тело; у нее не было.

Большинство жертв единорога были совершенно обнаженными, со всевозможными ранами. Все они были тощие и босые, с окровавленными ногами и формой, которая могла появиться только в результате вынужденного, постоянного марша, без еды и ухода за собой. У некоторых из них мозг умер задолго до боя. Остальные представляли собой смесь каннибалов и людей, слишком сильных, чтобы оставить их в живых на поле боя. Из тех, на ком была одежда и вещи, Джейн и Маррик взяли личные вещи и положили их поверх саванов.

Джейн не завидовала стороне Маррика, Скаллона и Бетта в битве единорогов; им пришлось убивать людей, потому что Джейн не могла убить единорога достаточно быстро.

Маррик сел рядом с десятым телом, на котором были предметы. Он опустился на колени рядом с закутанным трупом, касаясь рукой бечевки и каменного браслета на белом покрывале; единственный предмет, обнаруженный на обнаженном теле. Бирюзовая магия покрыла его руку и предмет. Через мгновение свечение погасло.

Маррик сказал: — В том же городе, что и восемь из девяти других. Единорог позвал их посреди ночи. Он велел им привести туда своих детей или убить окружающих, а затем служить ему до самой смерти. Она принесла зверю своих близнецов. Им было всего четыре месяца».

Джейн спокойно вздохнула, позволяя ужасу смыться с нее.

Маррик встал, сильно моргая. Он сказал: «Я собираюсь остановиться на этом». Он повернулся к телу прямо перед молодой матерью. На этом белом саване лежал значок гильдии. — Он единственный со значком.

Джейн сказала: «Ты собираешься попробовать еще раз?»

Маррик сказал: «Нет. Этот слишком много пережил, чтобы получить какое-либо подходящее [Чтение объектов]».

К Джейн пришел телепатический сигнал. Голос Бетт был слегка взволнованным: «Я закончил. Это было хорошо. Ребята, хотите посмотреть?

Маррик сказал вслух: «Абсолютно нет». Он быстро установил групповую связь, отправив: «В этой части мира нет формы единорога».

‘Я понял, как много-‘

Воздух стал фиолетовым. Бетт и Скаллион вышли на поле рядом с Джейн и Марриком.

Бетт продолжила: «…но я должна была спросить». Она подняла маленький призматический рог; один из меньших шипов короны единорога. «Я получил [Lightwalk] до того, как смог закончить все тело. Но никаких умственных способностей. Я знал, что не буду, но все равно это было странно». Она бросила рожок Джейн. «Здесь.»

Джейн поймала маленький рожок. Он был всего шесть дюймов в длину и без каких-либо изгибов, но он ловил свет, как призма, удерживая энергию внутри себя, превращаясь в белый цвет внутри себя. «Спасибо.» Она не могла улыбаться, стоя рядом с трупами, но сумела сказать: «Это здорово».

Скаллион посмотрел через поле на ряды тел, потом снова на Джейн, чтобы сказать: «Давайте их отправлять?»

Маррик сказал: «Я просмотрел десять человек, у которых все еще была одежда и другие вещи. Все они, казалось, пришли из одного места, кроме этого авантюриста. Маррик указал на тело позади себя. — Мы можем просто сдать его значок после того, как сожжем тела.

Радость Бет угасла, когда она увидела тела, а затем испарилась. Она кивнула, сказав: «Конечно. Земля еще достаточно влажная, чтобы вырастить настоящий костер. У кого-нибудь еще есть [Grow], кроме меня и Скаллион?»

Джейн сказала: «Да».

— Я тоже, — сказал Маррик.

— Тогда давайте сожжем… сорок тел? Бетт спросила: «Сколько именно?»

Джейн сказала: «Тридцать семь».

— — — —

Искатели приключений положили тридцать семь обернутых в белое тел на траву, [выросшую] до размеров бамбука и сложенную высоко. Когда солнце скрылось за западным горизонтом, Джейн зажгла костер, а затем раздула его так, чтобы он попадал под каждый труп. Вскоре в небо поднялся густой дым. Скаллион обратился к Фагару с устной молитвой, в которой просил бога смерти и времени переправить эти несчастные души туда, куда велит их судьба.

Огонь будет гореть далеко за закатом, но авантюристы ушли задолго до этого.

Когда все глаза исчезли, и единственными существами вокруг были жуки и полевые кролики, к погребальному костру пришел другой. Он сошел на пепел и кости с божественным прикосновением. Кости стали эфемерными, исчезая из-под пепла. Пепел стал пищей для роста новой жизни. Затем он ушел так же быстро, как и пришел.

— — — —

Утром Маррик вернулся к своему любимому регистратору через горы. Он вернулся через несколько часов, готовый продолжить охоту.

«Ты вернулся.» Джейн сказала: «У меня были сомнения».

Маррик улыбнулся и сказал: «Меня задержали вор и пара охранников».

Джейн сказала: «Не знаю, верю ли я в это».

— — — —

Маррик, Бетт и Скаллион стояли рядом с Джейн, пока Джейн держала маленький шип единорога для пожилой дамы за стойкой квестов гильдии.

Старуха не совсем профессионально сказала: «Ах. Тогда хорошо. Вы будете нуждаться в большем количестве квестов единорога, не так ли? Ты продаешь этот рог? Он стоит всего несколько сотен.

«Мы хотим больше квестов единорога, но мы не продаем это». Джейн положила шип в карман, а затем заговорила от имени группы: «Любые квесты, которые вы получите».

«Конечно». Женщина проштамповала документы команды Джейн большим чернильным штампом «завершено!», а затем наколола бумагу на ближайший металлический стержень. Она спросила: «Где ты тусуешься? В вестибюле с остальными придурками?

— Да, мэм, — сказала Джейн. «Мы довольно хорошо разобрались в Башнях Волшебников».

Старуха ухмыльнулась, сказав: «Тогда иди. Рон захочет поговорить с вами позже, я уверен.

Вчетвером они пошли в вестибюль и нашли хороший столик.

— — — —

Голова Скаллона лежала на столе, и он тихонько похрапывал. Маррик выложил «5» против «2» Башни, но Джейн быстро выложила свою «5», схватив и карту Маррика, и карту этажа.

Они закончили обед час назад, купленный в ресторане гильдии. Если Джейн и была чему-то рада в Киллтри, так это тому, что ресторан гильдии чертовски хорош. Теперь они вернулись к игре в Wizard’s Towers примерно в сотый раз. Они были не единственными, кто убивал время. За каждым другим столом в комнате с двадцатью столами сидела такая же группа людей, ожидающих, что что-то произойдет.

Гильдмастер Рон впервые появился за день, войдя в вестибюль в своих не совсем белых доспехах. Он огляделся. Он заметил группу Джейн. Когда все в комнате посмотрели на него, он крикнул: «Джейн. Маррик. Бет. Зеленый лук.

В то время как остальная часть комнаты стонала, Бетт уже разбудила Скаллион, когда Рон позвал «Джейн». Маррик и Джейн быстро запихнули карты обратно в свои коробки, а затем последовали за проснувшейся Бетти и полусонным Скаллионом по коридору, где Рон уже исчез.

В комнате в конце коридора рядом со своим столом стоял Рон, а рядом с Роном стоял еще один.

От кончиков его блестящих черных ботинок до сшитых на заказ черных брюк и куртки и идеальной струйки седых волос этот пожилой человек с проницательными голубыми глазами явно был человеком богатым и влиятельным. Он держался прямо и твердо, в то время как его взгляд путешествовал от Скаллион, чтобы задержаться на Бетт, пройти мимо Маррика, приземлиться на Джейн и остаться там.

Рон говорил профессионально: «Это барон Блэкфилд. Единорог, которого ты убил, буйствовал на своей земле. Он здесь, чтобы поблагодарить вас и задать вам несколько вопросов, если вы будете так добры, одолжите. Он сказал: «Он уже знает, кто вы».

«Спасибо за ваш сервис.» Блэкфилд сказал: «Вы очень тщательно убрали тела. Здесь так не принято, но я не буду винить вас за ваши религиозные обычаи. Мне просто нужно знать, не встречал ли ты молодую женщину с темно-рыжими волосами, множеством веснушек и браслетом из красной бечевки и речного камня.

Джейн вздрогнула. Блэкфилд заметил. Его лицо, казалось, опустилось, а глаза заслезились.

Маррик сказал: «Да. Мы сделали.»

Блэкфилд сказал: «Это… это…» Он успокоился. Он сказал: «Спасибо, что отомстил за нее». Он повернулся к гильдмастеру Рону, чтобы сказать: «Спасибо. Я рекомендую их для расширенного списка». Он снова повернулся к Джейн и сказал: «Вы все справились с трудным делом. Этот единорог, должно быть, пережил дюжину лет рейдов на Киллтри, чтобы достичь таких размеров. Я не знаю, как вам это удалось, но я предлагаю вам держать свои методы в секрете. Есть те, кто последуют за вами и нападут на вас в самый разгар вашей атаки, надеясь убить и вас, и монстра».

Маррик сказал: «Спасибо за ваши слова предупреждения, барон. Мы отнесемся к ним очень серьезно».

Блэкфилд кивнул. «Довольно. А теперь мне пора. Еще раз спасибо, что пришли на эту землю. Если вам четверым когда-нибудь понадобится помощь с законом или чем-то еще, я буду вам должен.

Барон улетел во вспышке желтого света.

«Это было быстро», — сказала Бетт.

Мастер гильдии Рон сказал: «Знать очень занята». Он продолжил: «Поскольку барон Блэкфилд рекомендовал вас для расширенного списка, это также означает, что вы имеете право использовать магию в городе, пока вы молчите. Вы можете [Телепортироваться] в гильдию и из нее, если хотите, но если я увижу, что вы злоупотребляете этой привилегией, я лишу вас не только ваших прав». Он добавил: «И та команда, которая на днях убила первого единорога в сезоне, уже умерла для человека. Вы первым выстрелите в единорога, который их разорвал». Рон постучал по папке на своем столе. «Если вы хотите.»

Джейн сказала: «Да».

— Я так и думал. Рон передал папку Джейн. «Возможно, вам придется немного отследить его, но он там. Он меньше предыдущего, но не позволяйте размеру обмануть вас. Они намного быстрее, когда они меньше».

Джейн взяла папку. Она повернулась к своей команде. — Вернуться на базу?

Бетт сказала: «Ага».

Скаллион положил руку на плечо Бетти и сказал: «Увидимся там».

Оба они исчезли в пурпурной вспышке. Маррик ушел, кивнув и чиркнув бирюзовой вспышкой. Джейн последовала за ним.

— — — —

Бетт сидела на одном конце длинной скамьи под солнцем на склоне горы, откинувшись назад, впитывая солнечные лучи. Скаллион и Маррик сидели внутри на удобных сидениях и [предсказывали] единорога. Они были там последние два часа. Это был хороший день, чтобы быть на улице, и, поскольку Джейн не была способна [Предсказывать] время или расстояние, как Маррик или Скаллион могли [Предсказывать], она вышла на улицу, чтобы присоединиться к Бетту.

Джейн села рядом с Бетти. «У этого единорога была сущность дракона?»

Бетт вздохнул в небо. «Да.» Она сказала: «Это случалось и раньше. Для меня это не имеет большого значения. Мне просто нужно подождать и принять соответствующие меры предосторожности».

— Подождать? Джейн была искренне смущена. «Эссенция дракона уходит?»

«Ага. Это единственный способ». Бетт посмотрела на Джейн, вопросительно сморщив лицо. Она отвела взгляд и сказала: «Если ты хочешь быть Полимагом, это важное, скрытое знание, которое ты должен знать». Она сказала: «Если ты становишься кротким и мягким или если ты рядом с другими, более сильными драконами, твоя драконья сущность испаряется. Если ты самое большое дерьмо на тысячу километров или больше, в зависимости от твоего уровня сущности, то твоя драконья сущность растет. Если у вас низкая эссенция дракона, ничего не происходит. Если у тебя есть что-то кроме низкой сущности, то ты сильнее, быстрее, умнее и живешь дольше. Драконы бессмертны только благодаря своей уникальной сущности. Вот почему они всегда охотятся друг на друга. Либо за территорию, либо за сущность».

Джейн слушала, ее глаза расширились. Она никогда раньше так много не слышала о сущности дракона.

Бетт продолжила: «Если вы получите низкую эссенцию дракона и будете оставаться на низком уровне, она исчезнет примерно через месяц или два. Быстрее, если предпринять определенные шаги. Вы можете выяснить, какие шаги работают для вас самостоятельно. Для меня это слишком личный разговор. Она добавила: «В любом случае. Даже если вы избавитесь от него как можно скорее, вы все равно будете ломиться.

«Это ужасно. Все время блевать и гадить. Но это пройдет. Это займет месяц, но это пройдет». Она сказала: «Я делала это раньше. Ничего страшного. Она продолжила: «Переход от первых уровней [Тела Дракона] к нулю заставит вас почувствовать, что вы хотите умереть, и это длится в течение года. Исцеление не работает с такой болью. Сам я этого не делал, но слышал страшилки». Она подчеркнула: «Но переход от высшей сущности дракона к меньшей убьет вас».

С горы дул ветерок, теплый и уютный.

Джейн сказала: «Спасибо за это. Я не знал.

«Я мог сказать.» Бетт сказала: «Я сказала тебе только потому, что ты идешь на Polymage. Лучше держите это знание под рубашкой и при себе. Я многого там не говорил и не скажу. Но я думаю, ты достаточно умен, чтобы понять большую часть этого. И не распространяй это повсюду».

Джейн сказала: «Хороший совет».

Джейн села с одной стороны каменной скамьи. Бет села на другую.

Джейн спросила: «Твоя водяная слизь больше?»

«Примерно в два раза больше». Бетт сказала: «Я хочу попробовать слизь. Наличие ядра — слишком большая ответственность. Как тебе это удалось? Ты на самом деле не убил слизняка, а потом попытался его съесть, не так ли?

Джейн сказала: «Я собрала сорок огненных слизней в углублении в земле, а затем съела их всех как огненную слизь. Я сохранил массу и медитировал, чтобы избавиться от боли, пока происходила трансформация. Было все еще чертовски больно, но я проснулся как ил. Мое ядро ​​исчезло. Я также получил 5 баллов за успешную трансформацию фамильярной формы».

Бет вздрогнула. «Ебать. Я боялся, что ты это скажешь».

«Я никогда не планировал использовать форму слизи, поэтому я никогда не исследовал слизи или слизи, если уж на то пошло». Джейн добавила: «Пока я не поняла, что это возможно. А потом это было просто… Это было то, что мне нужно было сделать».

«У меня был друг… много лет назад. Они сделали то же, что и вы, и все пошло не так». Бетт сказал: «Нам пришлось его усыпить».

«… Сожалею о вашей потере.»

«Спасибо.» Бетт посмотрела за горизонт. Поля цветов простирались по земле под горой. «Он не смог завершить трансформацию… 25 лет назад, к настоящему моменту».

Джейн некоторое время смотрела на цветы вместе с Бет. В конце концов, они говорили о разных монстрах. Бетт любила свои формы слизи. У нее их было несколько, от воды до ветра, от железа до хрусталя. Если бы она собиралась принять форму слизи, она бы выбрала Кристальную слизь, но это было бы невозможно. Нашли сорок кристальных слаймов? Когда потребовался год, чтобы найти его? Нет, спасибо. Ее вторым выбором был ветер, просто потому, что [Air Body] уже был настолько полезен. Джейн все еще была неравнодушна к своему собственному списку без слизи, хотя водяная слизь значительно облегчила бы получение [Водного тела]. Призматические осьминоги, обитавшие на архипелаге Бетта Нергал, были хороши на бумаге, но, по словам Бетта, на практике они были дерьмом. Всеми этими мягкими, волнистыми руками было достаточно легко управлять, но управлять кожей призматического осьминога, чтобы лучше слиться с окружающей средой? На это ушли годы практики. В довершение всего, они были не так быстры в воде. Не по сравнению с водяной слизью.

В конце концов Маррик вышел из дома со словами: «Нашел».

— — — —

Убийство второго единорога прошло намного быстрее.

На этот раз Джейн точно знала, что произойдет, когда она плюхнется на сцену. И на этот раз, когда мир вокруг нее превратился в искусственные деревья и искусственные цветы, а пятиметровый единорог попытался растоптать ее из ниоткуда, Джейн устремилась вверх, обрушивая на единорога огонь, соперничающий с печью.

Единорог бросился бежать, в то время как Маррик и Скаллион контролировали открывшееся поле битвы, а водяная слизь Бетт изводила все, до чего могла дотянуться своими точными потоками режущей воды. Она попыталась разрезать убегающего единорога, но в последнюю секунду ее лезвие пролетело мимо. Джейн скрылась в тени, во второй раз появившись вокруг единорога. На этот раз огненная атака Джейн оказалась слишком сильной для существа. Единорог упал на землю, крича от боли. Джейн задушила единорога, нырнув в его пасть с щупальцами, проникнув внутрь существа, чтобы поджарить его изнутри.

Джейн убила единорога за одну минуту, освободив почти всех людей, над которыми он доминировал. Маррик, Скаллион и Бет уже убили всех монстров.

Поле битвы заполнилось полнейшим замешательством, когда люди повернулись друг против друга, некоторые из них превратились в монстров и уже стали каннибалами, а другие просто доминировали, совершая ужасные действия. Никто понятия не имел, что есть что, поэтому Скаллион заманил десять выживших в отдельные гравитационные пузыри. Некоторые из них кричали и плакали, зависая в своих собственных камерах. Некоторые из них рычали и требовали крови. Никто из них не был тихим.

Маррик обошел вокруг, проверяя людей. Он казнил четверых, которых идентифицировал как монстров, а остальных шестерых отпустил. Ни один из них не показал, что они были благодарны за спасение, и, поскольку сейчас они были в глуши, все шестеро потребовали помощи, чтобы вернуться в город.

Джейн, как человек, сказала: «Конечно, мы вам поможем».

Скаллион сказал: «Мы уже дали им наколдованную одежду. Ближайший город всего в десяти километрах к югу…

Грязный человек в наколдованной чистой одежде сказал: «Ты возьмешь на себя ответственность за нас!»

Грязная женщина в наколдованной чистой одежде сказала: «Это не мой дом! Мой дом вернулся в ту сторону». Она указала на север. «И все! Я требую денег, чтобы начать новую жизнь».

Скаллион пробормотал: «Вот черт, я их убью».

— Ты и что за гребаная армия, парень! сказал молодой человек. «Эта кукуруза не могла убить меня! Вы думаете, что у вас есть шанс в аду! Давай, возьми!»

Скаллион обрызгал их всех [Очищением]. Джейн вздрогнула, когда плотный воздух сдул грязь и засохшую кровь. Крики начались снова, громче.

— Как ты смеешь накладывать на нас магию!

— Я должен убить тебя!

«Теперь монстры чуют нас, тупой придурок!»

Скаллион крикнул людям: «Я закончил! Да пошел ты! Он исчез во вспышке пурпурного света.

Маррик и Бетт помчались, чтобы сказать: «Пока!» первый.

Маррик исчез в бирюзовом. Бет исчезла в пурпуре.

Джейн метнулась к трупу единорога, который у нее все еще не было возможности съесть, затем к глубокой яме [Stoneshape], унося труп с собой под землю. Она закрыла вход, за исключением пары отверстий, ведущих на поверхность. Одна быстрая трансформация позже, и она стала теневым пауком.

Следующие полчаса она спокойно ела монстра, начиная с мозга и сердца.

Превращение, мгновенное, 500 MP ~{Избранное заклинание}~

Измените свое физическое тело.

Знакомые формы: 4/10

~ Джейн Флэтт

~Теневой паук

~ Пламенная слизь

~ Единорог

Затем она принялась есть тело, включая рога. К тому времени, когда она покончила с трупом, она получила свою первую способность сущности света. После того, как она разгрызла и съела рога, растворив их искривленные призматические формы своим разлагающимся ядом, она прыгнула вперед на несколько шагов вниз по тропинке к [Следоходу Света]. Рога были практически чистой сущностью света.

Сияющие шаги, мгновенные, персональные, 2 МП в секунду.

Гонка с солнцем.

Она оставила эксперименты с формой на потом. На данный момент она снова превратилась в человека и вернулась к людям, которых они спасли.

Они все еще были там, стояли в поле и кричали друг на друга. Некоторые из них уже начали грабить другие тела. Когда Джейн вернулась, все они повернулись к ней, требуя ответов.

Джейн указала на юг: «Я провожу вас туда, в тот город. Или я могу [телепортировать] тебя в Киллтри. Выбирай или оставайся здесь с мертвецами.

Двое из них мгновенно выбрали Killtree. Джейн оставила их на окраине, а потом вернулась к остальным четырем. Она прошла эти четыре десять километров на юг, в любой город, следующий на пути разрушения единорога. Это была не веселая прогулка. Четверо спасенных потребовали от Джейн денег на новую жизнь. Она молчала и шла.

Когда они добрались до города, спасенные люди потребовали от Джейн большего.

Она убежала во вспышке темно-синего света, снова появившись рядом с трупами после битвы. На этот раз ее не волновала церемония. Она просто телекинетически столкнула все тела вместе и бросила [Очищающий огонь] в штабеля мертвых. Она ушла до того, как они закончили гореть.

Она вернулась на базу.

Скаллион поприветствовал ее: «Поздравляю с единорогом!»

Джейн улыбнулась, но ее сердце не было к этому. «Спасибо.»

Скаллион увидел. Он сказал: «Мы останемся на [Lightwalk], если хочешь». Он позвал Маррика и спросил: «Ты тоже хочешь [Лайтуок]? Я думаю об этом для себя».

Маррик сказал: Возможно я должен.»

«Хороший!» Скаллион сказал: «Да. Вам следует. Мы способны убить этих единорогов. Мы доказали, что первый раз не был случайностью. Теперь, если мы будем сохранять спокойствие и сосредоточенность, мы сможем пройти весь этот сезон единорогов, и каждый из нас может закончить [Следоходом]. Может быть.»

— — — —

Джейн села напротив Бетта за их обычный стол в ратуше и сказала: «Но слаймы такие скучные!»

«Они не скучные!» Бетт рассмеялась и сказала: «Они надежны! И помимо вашей огненной слизи, это означает, что у вас всегда есть какой-то необходимый элемент поблизости. Сила всегда внутри тебя».

Джейн рассмеялась, сказав: «Это так приторно. Мои зубы практически гниют прямо сейчас».

— У тебя странные высказывания. Бетт сказал: «Я вообще не понимаю, что это должно означать».

Джейн нахмурилась, говоря: «Это…»

«Единорог опубликован!» — раздался крик со стороны комнаты, возле постовой стены. Мужчина, которого Джейн не знала, поднял лист бумаги и бросился к группе людей, стоявших вокруг стола, со словами: «Я понял! Пойдем!»

Его команда уже встала со своих мест и была готова к действию. Несколько других людей в зале гильдии тоже вскочили со своих мест, но те бормотали гневные слова почти слишком тихо, чтобы их можно было услышать. Джейн и Бет смотрели, как кричащий парень выбежал из здания гильдии. Затем они увидели, как у одной из бормочущих злых команд злобно посмотрели в глаза, и все они встали со своих мест. Разгневанная команда покинула здание, вероятно, преследуя первую команду.

Бетт пробормотала: «Ты знаешь, что будет дальше, верно?»

Джейн нахмурилась. Она не ответила Бетти.

Скаллион вернулся из ванной. Он сразу заметил перемену в атмосфере комнаты. Он прошептал: «Что случилось?»

Маррик продолжал тихонько похрапывать в своем кресле.

Скаллион посмотрел на оркола, а затем сказал: «Не так много, я думаю?»

Бетт сказала: «Единорог написал. Команда А получила объявление. Тогда я почти уверен, что Team Bastards решили участвовать в гонках после Team A».

Джейн сказала: «Опять похоже на убийство».

Маррик проснулся. Он вытер крошечную дорожку слюны изо рта. — Я что-то пропустил?

Джейн сказала: «Ничего, о чем нам нужно беспокоиться. Мы возьмем следующий».

Четыре часа спустя Рон вызвал их в свой кабинет. И Team A, и Team Bastards потерпели неудачу. Второй устроил засаду первому, пока они сражались с единорогом. Выживших не было. Рон вручил им квестовую бумагу. Они долетели до базы. Маррик и Скаллион начали [Высматривать] единорога.

— — — —

Бетт и Джейн сидели на скамейке возле своей горной базы, а Маррик и Скаллион занимались своими делами.

Бетт сказал: «Я слышал, что если эти местные авантюристы не будут регулярно убивать крупные цели, такие как единороги, они будут вынуждены воевать со своими соседями».

«Я слышал, что они верят, что смерть — это не конец». Джейн сказала: «Они хранят это в тайне, но верят, что если они хорошо послужат своим лидерам, то воскреснут в новых телах».

— Где ты это услышал? Бетт отшатнулась, сказав: «Некромантия? Действительно?»

«Я прислушивался ко всему вокруг меня». Джейн провела тенью по своей руке, сказав: «Эти единороги всегда нападают на меня первыми и сильно, поэтому я работала над своими другими чувствами. Я не могу быть слизью в доме гильдии, но я могу это сделать». Тень мелькнула вниз, заползая в трещины горного склона. Джейн сказала: «Это почти то же самое, что слушать слизь».

Бетт хмыкнула, затем кивнула. Она смотрела на цветочные поля. «[Shadowalk] довольно хорош». Она подняла руку, направив белый свет на свою пурпурную кожу, и сказала: «Я работаю над этим. Это трудно.» Она протянула руку. Свет разлился по земле. На зеленых ветках расцвели красные пятна, а внизу расползлись зеленые пятна, превратив участок каменной земли в ложные цветы. «Единорогу значительно легче». Она убрала руку. «Цветы» исчезли. «Рога разделяет свет на цвета, так что мне это не нужно, но моя главная проблема — это работа с формой».

Джейн подняла голову и сказала: «Слишком ярко, чтобы показать вам…» Джейн протянула руку с [Каменной формой], чтобы натянуть на голову тонкий зонт, отбрасывая тень на небольшое пространство перед ней. Одним жестом из теней материализовался крошечный единорог, сделанный из тьмы. Это был единорог этого мира; не те, на которых Джейн выросла. Он скакал в тени с искривленным рогом. В целом форма получилась идеальной. Она сказала: «Это заняло некоторое время, и по пути мне помогали… Однако мне не нужно беспокоиться о цвете. Так что это немного легче.

Бетт улыбнулась, сказав: «Все еще впечатляет».

Джейн отмахнулась от темного единорога, сказав: «Я подумываю изучить все навыки тела».

— Я обдумал это. Бетт сказал: «Десять лет назад, если бы у меня были все те же навыки, что и у вас, я бы пошел на это. [Shadowalk] самый сложный. Но сейчас? Я хочу детей». Она добавила: «Я слышала, что ты получаешь специальное действие за то, что собираешь их все. Однако никто из тех, с кем я когда-либо разговаривал, не знал, что это такое.

«Я тоже об этом читал. Но никаких окончательных…

«Нашел! Опять маленький». Голос Скаллиона доносился с каменного основания позади них. — Давайте, девочки!

— — — —

Джейн плюхнулась на поле.

На этот раз им удалось убить единорога и спасти двадцать четыре человека.

Казнив четырех чудовищных каннибалов, Маррик жестко взял ситуацию под контроль, оказывая широкое успокаивающее воздействие на ревущих полуголых людей. Когда из спасенных людей вышли остатки Команды А и Команды Ублюдков, никто не остановил женщину из Команды А по имени Падара от нанесения ударов ножом и рубашкой и нападения на двух выживших из Команды Ублюдков.

Джейн просто наблюдала, слегка оцепенев от всего этого, как Падара выкрикивала свою ненависть к этим двум мужчинам. История того, что произошло между Командой А и Командой Ублюдков, вылилась в ее крики. Толпа восприняла ее слова как правду. Толпа разлучила двух мужчин, и Джейн не сделала ничего, чтобы остановить их. Скаллион и Бетт просто смотрели. Маррик отступил, его лицо превратилось в каменную маску.

Четверо из них, а также Падара из Команды А, когда Команды Ублюдков действительно не стало, помогали [Телепортировать] людей, куда бы они ни захотели.

Джейн получила труп единорога.

— — — —

Джейн, Скаллион, Бетт и Маррик сидели за обеденным столом. Никто особо не говорил со времен последнего единорога. Они ели молча. Джейн готовила сегодня вечером; пастуший пирог, с большим количеством пряного мяса и овощей медленного приготовления под большим слоем картофельного пюре и сыра. Казалось, всем понравилось, но никто ничего не сказал.

Джейн нарушила молчание: «Это становится тяжело».

Маррик сказал: «Ага».

— Ага, — сказала Бетт.

«Мы можем остановиться.» Скаллион сказал: «Мы получили то, за чем пришли».

«… Хочешь сжечь Лес?» — спросила Джейн.

Бетт расхохоталась, а Маррик застонал.

Скаллион сказал: «Это только разозлит единорогов».

Маррик сказал: — Он прогорел две тысячи километров. Единороги до сих пор спускаются сюда. Они едят детей, чтобы размножаться. Это неразрешимая проблема».

«Это не невозможно». — сказал Скаллион. «Этим людям нужны стены вокруг их городов. Им нужно официально учредить Вежливое общество. Им нужны законы. Им нужно многое из того, что мы не можем им дать, и нам не стоит даже пытаться». Он добавил: «Нам нужно беспокоиться о себе. Нам нужно решить, будем ли мы продолжать или нет».

Маррик сказал: — Становится… Становится очень трудно убивать каннибалов.

Скаллион сказал: «Не судите меня слишком строго, когда я говорю это, но если мы просто отпустим их всех, включая каннибалов, я не думаю, что опыт обычного человека в Killtree изменится».

«Блэкфилд не казался таким плохим парнем». Джейн сказала: «Я ожидала гораздо худшего, чем он».

«Я тоже.» — сказал Скаллион. «Но он ответственный человек, и во всем этом есть и его вина».

Бетт сказала: «Я говорю, что мы продолжаем. Маррик, ты до сих пор ничего с этого не получил.

Джейн сказала: «Укажи на каннибалов. Я могу убить их».

Маррик сказал: Нет извините. Сейчас я в поисках чудовищных людей и убиваю их». Он добавил: «Это такое же хорошее использование моего времени, как и любое другое. Я просто ною. Не обращай на меня внимания».

Джейн посмотрела на орла. Маррик посмотрел на свою пустую тарелку.

Скаллион сказал: «Тогда мы продолжим». Он добавил: «И ужин был отличным. Возможно, мне придется изменить свое мнение об этом картофеле.

Бетт сказала: «Это был отличный ужин, Джейн. Спасибо.»

«Ага.» Маррик сказал: «Это было очень хорошо. Спасибо.»

Джейн мягко улыбнулась, отводя взгляд от всех. «Спасибо.»

— — — —

В течение следующих десяти дней в Killtree наступил самый разгар сезона единорогов.

Джейн, Скаллион, Маррик и Бетт убили еще семь единорогов. Другие команды искателей приключений в Killtree’s Guildhouse, те, кому удалось выжить в те кровавые первые дни, сумели заполучить еще двадцать одного единорога. Джейн получила [Следующую походку] после третьего убийства. [Огненное тело] и [Легкая походка] хорошо сочетались. Теперь Джейн могла пронестись сквозь солнечный свет и прижать свое огненное тело к убегающим единорогам. Тени были великолепны, но их было трудно найти рядом с единорогами.

Lightwalk, мгновенное, близкое расстояние, 5 МП в секунду + Переменная

Вы свет.

После того, как Джейн получила повышение до [Следохода], единороги перешли к Маррику и Скаллиону. Между ними обоими они начали накапливать необходимые детали, чтобы создать доспехи, чтобы попытаться [Следоход] для себя.

Они не успели собрать все необходимые рога, кости и кожу, как ситуация изменилась.

Убив их десятого единорога, глава гильдии Рон позвал команду Джейн в свой кабинет.

Рон стоял сбоку от своего стола, одетый в свою обычную не совсем белую [Колдовскую броню], хотя на этот раз она выглядела немного лучше, чем обычно. Его нагрудник, наплечники и рукавицы украшали орнаменты и гравюры.

С другой стороны его стола стояла женщина в темной коже и с длинными черными волосами.

Рон сказал: «Добро пожаловать, Джейн, Маррик, Скаллион и Бетт».

Джейн и ее команда вошли в офис. Места было более чем достаточно для всех.

Рон указал на молчаливую женщину, сказав: «Это Элит Редвуд».

Редвуд кивнул, сказав: «Йоу».

Джейн кивнула женщине.

«Она здесь, чтобы пригласить вас четверых на миссию, если вы согласны». Рон сказал: «Преимущество в повышении до дворянства. Это только именная акция. Поскольку вы иностранцы, вам не будет позволено контролировать политику или требовать налоги в городе, но вам будет разрешено строить каменную собственность где угодно в Киллтри, принимая во внимание только других дворян. Если вы решите создать поселение за пределами Киллтри, вы можете потребовать налоги с тех, кто перейдет на вашу сторону. Однако жить в каменных домах будете только вы. Он спросил: «Тебе интересно?»

Все четверо уже говорили об этой возможности, поэтому Джейн сказала от имени группы: «Мы вас выслушаем».

Редвуд блеснул улыбкой, а затем сказал: «Отлично! Это квест элитного повышения, так что не ожидайте, что это будет так просто, но раз у вас есть огненная слизь и два Светохода, а также маг разума и маг контроля? Тебе должно быть легче, чем большинству людей, стремящихся к дворянскому продвижению.

Редвуд сказал: «Нам потребовалась неделя, но мы обнаружили, что Древний Единорог породил всех единорогов этого сезона. Мы убиваем его, а ты помогаешь. Это квест. Этот Древний Единорог около двадцати метров в высоту, не считая рогов, но в нем преобладают вирмы. Мы уже определили четырех вирмов, находящихся под контролем этого. Eyebeam, [Ward], [Stoneshape] и [Lightshape]. Она добавила: «Теперь знайте, что аура иллюзии Древнего Единорога — это не столько аура иллюзии, сколько реальное преобразование земли. Имейте это в виду, когда беретесь за этот квест».

Рон добавил: «Ваше участие в убийстве определит, на какую часть полученной добычи вы имеете право. Если кто-то из вас сделает достаточно, чтобы получить главный рог, то это мгновенный [Следоход], если у вас уже есть какой-то способ поглотить сущность. Если вы решите превратить его в доспехи и предметы и таким образом поглотить, то вероятность [Следоходства] составит 90%». Редвуд добавил: «И мы должны убить единорога раньше змеев, иначе единорог убежит. Так что это еще одна проблема для кучи».

Джейн придерживалась плана: «Нам понадобится несколько часов, чтобы обсудить такой поворот событий. Есть ли жесткие ограничения по времени для принятия этого предложения?»

Редвуд сказал: «Я могу дать вам час. Единорога заметили, но он может двигаться дальше».

Джейн говорила от имени группы. «Это нормально.» Она протянула руку Маррику, как они и планировали. «Мы сейчас вернемся.»

Маррик взял ее за руку. Скаллион улетел вместе с Бет во вспышке фиолетового. Мир стал бирюзовым на одну короткую секунду. А потом снова.

Все четверо вернулись на базу.

Скаллион тут же сказал: «Значит, они, без сомнения, попытаются убить нас на полпути».

Маррик сказал: «Я не уверен».

Скаллион сердито посмотрел на Маррика. — Ты не можешь быть таким наивным! Не после того, что мы видели до сих пор».

«Я не.» Маррик сказал: «Но мы знали, что это возможно. Наверняка вы говорили с некоторыми из других команд. Все они говорят одно и то же. Этот благородный квест — то, к чему стремится большинство из них, и они почти всегда убивают Древнего Единорога».

Джейн сказала: «Никто из этих людей не стал бы хорошим дворянином. Все они безжалостные убийцы. Даже та женщина, которую мы спасли, Падара? Затем она присоединилась к другой команде, а затем эта команда устроила засаду на другую, убив их и украв добычу единорога».

Скаллион сказал: — Команда Падары идет прямо за нами по количеству убийств. Если мы этого не сделаем, Падара получит предложение. Они возьмут это, и она получит контроль над другими. Легальный, благородный контроль. Скаллион подчеркнул: «Она убьет каждого, кто обидит ее. Она станет частью проблемы. Это нормально для Killtree. Нам не обязательно быть здесь».

Бетт сказала: «Если так сказать… Интересно, собирается ли Падара попытаться убить нас прямо сейчас».

Все четверо посмотрели на дверь своей каменной базы на склоне горы. Ничего не произошло.

Джейн сказала: «Это заставило мое сердце биться чаще».

Маррик и Бетт засмеялись, а Скаллион затаив дыхание вздохнул.

Джейн спросила Маррика: «Вы слышали что-нибудь о силе [Доминирования] Древнего Единорога?»

«Очевидно, что он сильнее, если действительно может контролировать змеев». Маррик сказал: «Но нет. Я никогда не слышал ничего особенного о Древних Единорогах.

«… Никогда?» — спросила Джейн.

— Значит ли это, что вы никогда не слышали о них раньше? — спросил Скаллион.

Маррик сказал: «Нет. Я слышал о них. Но я думал, что это миф. Я всегда слышал, что единороги размножаются, поедая детей и превращая их в новых единорогов».

Бетт сказала: «Если бы в этом городе была проклятая библиотека или Маг Знания, которому я доверяла, я бы хотела пойти и узнать правду». Она добавила: «Это несоответствие неприятно».

«Кроме противоречивой информации: это может быть своего рода ловушкой». Джейн спросила: «Мы хотим сократить наши потери здесь?»

Бетт сказал: «Да. Я голосую за то, чтобы мы просто взяли и ушли».

«Я голосую за то, чтобы уйти», — сказал Скаллион.

Маррик сказал: «Я думаю, нам следует остаться. Я бы услышал что-нибудь о том, что здесь есть ловушка для охотников на единорогов, если бы такое действительно происходило. Он сказал: «Если мы уйдем, другие могут умереть от Древнего Единорога». Он добавил: «Возможно, я ошибался в отношении причин нападения единорогов на земли людей. Может дело не в беременности. Вполне возможно, что это что-то вроде [тумана мыслей], когда единорогам нужно есть мозги, чтобы развить свои умственные способности. За исключением того, что они в основном сосредоточены на мозге детей. Ни у кого из вас двоих нет никаких умственных способностей из-за формы единорога, верно?

— Никаких, — сказала Бетт.

Джейн сказала: — Здесь тоже никого. Хотя с формой я особо не разбирался. Но [Аура Свободы] присутствует, как и ожидалось. [Lightwalk] и [Lightshape] вместе с призматическими рогами единорога создают большую часть иллюзий, которые я видел в каждом бою».

Маррик сказал: Я думаю, мы должны остаться. Если мы убьем Древнего Единорога, это спасет много жизней».

Джейн сказала: «Я уже собиралась проголосовать за то, чтобы остаться, но если Падара будет следующей в очереди, то удержать ее от дворянства так же важно, как убить Древнего Единорога».

Скаллион ворчал, говоря: «Давай! Вы оба не можете быть такими тупыми.

«Не глупо хотеть помогать людям, — сказал Маррик.

Скаллион сказал: «Глупо помогать этим людям».

Бетт вздохнула и сказала: «Я передумала». Она сказала: «Я голосую за то, чтобы остаться».

«Что!» — крикнул Скаллион.

Бетт сказал: «Мы не должны входить в заблуждение». Она спросила орка: «Маррик. Разве у тебя нет [Чувства Истины]?»

Маррик помолчал. Он нахмурился. Он поморщился, а затем сказал: «Я уже использовал его. Ни Редвуд, ни Рон прямо не лгут».

Бетт сказала: «Самый перспективный маг разума, которого я когда-либо видел». Она повернулась к Скаллиону и сказала: «Видишь?»

Скаллион сказал: «Я вижу проблемы, Бет».

Бетт сказал: «Я вижу возможность».

— Ты же не хочешь здесь жить? — отчаянно спросил Скаллион.

«Нет!» Бетт сказал: «Но я бы чувствовал себя намного лучше в отношении наших шансов на юге, если бы мы могли убить такую ​​​​угрозу, как Древний Единорог. Я не хочу делать это для них. Я хочу сделать это для нас».

Скаллион вздохнул. Он посмотрел вверх и в сторону. Он остался так на мгновение, прежде чем повернуться лицом к группе и Бет. Он сказал: «Хорошо. И когда это окажется ловушкой, знай, что я скажу «Я же тебе говорил» достаточно громко, чтобы это было расценено как нападение».

Джейн спросила: «Какие чудовища живут на архипелаге?»

Бетт сказала: «Киты-драконы. Островные черепахи».

Скаллион продолжил: «Вода сочится».

«Ах, да. Это большое». Бетт сказала: «Левиафаны. Вы также получаете случайного настоящего дракона. Они любят есть большие вещи там». Она добавила: «Черные акулы — любимая закуска».

Джейн спросила: «И что? Принято решение? Полный консенсус?»

Скаллион вздохнул. Он сказал: «Давайте вернемся в гильдию. Я готов как никогда».

— — — —

На пустынном плацдарме в горах далеко на севере и далеко-далеко над линией деревьев Джейн стояла у арочного окна. Она смотрела на зеленую землю на западе и думала. За окном валил снег, а холодный ветер дул в плацдарм. Немного снега запылило темно-синее зимнее пальто Джейн и собралось в искусственном меху вокруг ее лица, но большая его часть собралась в изгибах и углах камня вокруг нее.

Маррик встал рядом с ней в своем собственном огромном темно-бирюзовом зимнем костюме. Его голова была полностью обнажена, хотя зеленую шею обрамляли пучки бирюзового меха. Снег упал на его темные волосы, но растаял, едва коснувшись его. Он сказал: «Это будет последний. Я ушел после этого».

— Не подскажете, куда вы идете?

Они обсуждали эту тему несколько раз, но теперь Джейн изложила вопрос.

Маррик ухмыльнулся и сказал: «Не могли бы вы сказать мне, Джейн Флэтт из «Шпоры»?»

«Другие, по крайней мере, достаточно вежливы, чтобы притвориться, что это не так». Джейн дразнила: «Зачем мне рассказывать тебе то, что ты уже знаешь?»

Маррик усмехнулся. Он сказал: «Потому что мне будет легче, если ты расскажешь о своих секретах, таким образом, я больше не обязан Законом Мага Разума говорить только о том, что уже было сказано».

«Ой?» Джейн саркастически спросила: «Это что-то?»

«Бетт говорил о моем Законе несколько дней назад, так что вы уже знаете».

— Это то, что случилось? Джейн поддразнила: «Я думала, это ты топишь нас в кусочках головоломки, и один из нас, наконец, сломался под давлением, чтобы собрать их вместе».

Маррик притворился обиженным, сказав: «Ты ведешь себя так, как будто это злонамеренно».

Джейн улыбнулась, переведя взгляд с высокого орка на зеленую землю далеко внизу. Маррик наблюдал за Лесом рядом с ней.

Редвуд вышел из ближайших теней, одетый в темную кожу и темную маску. «Эй!»

Джейн небрежно повернулась к ней и сказала: «Привет. Мы готовы?»

Редвуд помолчал. «Обычно это пугает людей. Но я предполагаю, что у вас есть [Shadowalk]. Ты, должно быть, неплохо с этим справляешься.

«Я.» Джейн сказала: «У меня тоже есть [Охотничьи инстинкты]; но он есть у всех».

Редвуд сказал: «Вы будете удивлены, узнав, какие люди пытаются преуспеть в этой жизни без [Охотничьих инстинктов]. Кто угодно! Два других любовника закончили трахать друг друга? Мы готовы, когда вы готовы».

Маррик посмотрел в воздух. Он повернулся к Редвуду, чтобы сказать: «С ними покончено. Они уже в пути.

«Хороший.» Редвуд спросил: «Вы уже [предсказывали] врага?»

— Да, — сказала Джейн.

Маррик сказал: «Двадцать метров в высоту, в роще деревьев в четыре раза больше и в два раза меньше».

«Ага!» Редвуд сказал: — Это она. Королева леса в этом году. Итак, вот план. Мы уже делали это с магами с илистыми формами раньше. Это делает все это намного проще, но также и усложняет задачу одному человеку. Эта часть не требует объяснения всей группы, только ты, Джейн.

Джейн слушала. Маррик смотрел на Лес и тоже слушал.

Редвуд сказал: «Она безжалостно пойдет за тобой. Она сможет воздействовать на ваш разум, даже с вашим безмозглым, лишенным сердцевины телом слизи. Это не должно стать проблемой, потому что она заставит вас атаковать ее с одной безжалостной сосредоточенностью. Поскольку у вас уже есть [Великое лечение ран] и вы сможете сохранить часть своего разума, все, что вам нужно сделать, это сосредоточиться на своем исцелении». Редвуд сказал: «Обычно мы должны быть намного сложнее в этом, но в этом году нам всем повезло».

Глаза Джейн расширились. Она сдержала себя, чтобы сказать: «Воздействовать на мой разум через мое липкое тело?»

— Да, другие маги сообщили об этом. Редвуд сказал: «Но, как я уже сказал, это не должно сильно на вас повлиять».

Джейн решила сама. Она сказала: «Хорошо. Пока я знаю заранее».

«Хороший.» Редвуд сказал: «Мне сказали, что эффект — это первоначальный триггер. Так-«

Скаллион крикнул: «Эй!»

Джейн повернулась. Скаллион и Бетт рука об руку шли по каменному коридору к Джейн, Маррику и Редвуду. Оба их лица, казалось, светились, в то время как у Бетт была постоянная ухмылка. Она попыталась стереть свое выражение, но оно вернулось, когда она приблизилась к группе.

Редвуд сказал: «Отлично. Все в сборе. Вероятно, у нас осталось четыре часа в сутках. Атака начнется в сумерках. Лесная Королева не спит, но ночью она медленнее патрулирует свои земли».

Джейн спросила: «Кого-нибудь из монстров, о которых мы должны знать, кроме вирмов и Королевы?»

«Ричеры». Редвуд сказал: «Но поскольку у вас все равно будет защита разума, и они буквально все пойдут за Джейн, они не должны быть проблемой». Она посмотрела в воздух. От нее трепетали нити намерений. «Одну секунду. Получение команд…

Три человека, каждый в такой же черной одежде и черной маске, что и Редвуд, мелькнули в близлежащем воздухе во вспышке оранжевого света; двое мужчин и одна женщина. Все они были выше Рэдвуда. Все они подошли к Редвуду с небольшими поклонами.

Редвуд сказал: «Здесь трое замечательных людей. Хоторн, Роуэн и Эппл. Они возглавят усилия по сжиганию». Она повернулась к Джейн и сказала: «Я очень рада, что вы все решили прийти. Вы решили немного довериться нам, и мы, элиты, будем стремиться соответствовать этой ответственности». Она говорила с энтузиазмом в голосе: «Поскольку Джейн — пламенная слизь, а это Лес, план будет зависеть от этого». Она добавила: «Я делала это четыре раза с присутствием слизи и пять раз без нее, так что я вполне уверена, что с нами все будет в порядке. Просто предупреждение. Если мы не сможем убить ее в течение десяти минут после боя, всем нужно эвакуироваться. Это план…»

— — — —

Солнечный свет скользил по Лесу, отбрасывая длинные тени сквозь спутанную крону. Земля внизу была опасной и дикой, но не темной. Под деревьями блестел свет, словно второе солнце, а может, луна, выглядывающая из-за зеленых облаков. Лохматые, длиннорукие серебряные чудовища с пастями вместо ртов, руками и ногами, слишком маленькими для их тел, бродили в сверкающих сумерках. Длинные змеи, со слишком большим количеством рук и слишком большим количеством ног, и со слишком большим количеством незаживающих ран по всему телу, волнами обвивали деревья толще, чем они были, как тихие, хорошо обученные змеи. Они последовали за своей Королевой сквозь освещенную тьму.

Для королевы было все.

Она была единорогом выше всех, кто шел в центре процессии бесчисленных монстров. Ее подданные приветствовали ее гортанным ревом и подношением мяса; в основном тела змеев, не подходящих для ее двора, и, конечно же, дары детей, украденные из других уголков мира.

С тех пор, как она стала королевой, она рожала по единорогу в день. Эти потомки с тех пор путешествовали в человеческие земли, чтобы вернуться с дарами обызвествленных детей в глотке; как самые вкусные кексы в этом мире, или любые другие. Конечно, некоторые из ее потомков не вернулись, но это не имело значения. Она могла просто породить больше потомства. Что такое потеря перед лицом упадка?

И кстати о еде! Пузырящийся свет появился на самом краю ее поля зрения. Королева подала сигнал. Через мгновение или меньше к ней принесли крошечный кусочек света. Она поймала лакомый кусочек ртом и проглотила его целиком. Было очень вкусно. Королева любила хрустящий кусочек в центре, но она всегда была голодна, а эти маленькие кусочки света были очень-очень маленькими.

Но ее рот был не единственным, а самым важным.

Теперь наблюдайте, как ее отряды ричеров окружают и обходят свою Королеву с флангов, размахивая руками в такт ее шагу копыт размером с оркола. Она намного, намного выше своей серебристой пехоты, но сами ричеры не такие маленькие. Посмотрите, как Лес простирается вокруг нее, растения растут высокими и дикими. Посмотрите, как ее змеи обвиваются вокруг растущих деревьев, окружая и защищая ее, когда она совершает вечернюю прогулку. Змеи обязательно окутают деревья идеальным отражением друг друга, потому что Королева требует красоты и порядка, и ее генералы подчиняются. Она также требует веселья. Наслаждайтесь, когда шрумлинги танцуют вокруг ее тяжелых ног и приветствуют ее шаг; они спешат наверстать упущенное, но им удается только раздавить себя. Даже жуки и птицы слетаются, чтобы приветствовать свою Королеву,

Ее хвост — облако белого света, парящее в невидимом воздухе. Ее грива — каскад белого тумана, легкая и воздушная, и самое пушистое существо на свете, помимо всего остального. Ее глаза — озера тьмы, пьющие свет. Они видят все. Ум королевы так же проницателен, как и ее глаза, и хотя мелкие, несущественные вещи иногда не привлекают ее взгляда, то, что она не видит, ее разум распознает.

И ее рог! О, ее рог. Посмотрите, как от ее лба тянется всплеск призматического сияния. Свидетельство артистизма. Свет во тьме. Второе солнце. Самое прекрасное, что когда-либо украшало Лес, не считая самой Королевы.

Но что это? В небе появляется что-то нехорошее. Это не звезда, но она падает как звезда.

… О чем все это?

Королева смотрит вверх. Марш останавливается.

— — — —

Сумеречный ветер хлестал по липкому, оранжевому, сияющему телу Джейн. Крошечные капельки ее откололись, потеряны навсегда, без сомнения, но она контролировала свое тело достаточно, чтобы сформировать плотный огненный шар, [Огненное тело] помогая защитить почти каждую каплю себя. Процессия Древнего Единорога была прямо под ней. Джейн попала прямо в цель.

Королева стояла во главе, а ее генералы обвились вокруг деревьев, растущих рядом с Королевой. Весь Лес вокруг Королевы выглядел древней, первозданной правдой, но большей частью это была ложь. Когда она уйдет, деревья вернутся в половину своего размера.

Но пока Джейн видела их, они определенно видели ее. Королева подняла голову. Ее девятиметровый рог сверкнул светом. Мир вокруг королевы вспыхнул. Королева открылась Джейн; она стояла одна. Ее процессия превратилась в деревья, слившиеся с лесом, как будто их никогда и не было.

Королева тоже была не двадцатиметрового роста. Если бы Джейн пришлось угадывать, она поставила бы королеву ближе к пятидесяти.

Глаза королевы изменились. Приснилось узнавание. Теперь она увидела, что Джейн была не просто падающим угольком. Джейн почувствовала, как королева пытается прикоснуться к ее липкому разуму. Как холодный шип или истощающее прикосновение.

По мере приближения сени Леса тонкая ярость, которая была внутри Джейн с тех пор, как она была маленькой девочкой, которую она вбила в полезность и умерила тренировками, переросла во что-то более глубокое. Все мелкие несправедливости, совершенные ею за все время на Вейрде и на Земле, превратились в ад. Как посмела эта маленькая девочка обманом заставить ее убить тех грабителей на улице! Она должна была убить и ее, и всех людей, которых они спасли от единорогов за последние две недели!

И ее чертов отец! Он был хуже всех! Он был в школе, а она была здесь, убивала монстров мира, работала над тем, чтобы на самом деле превратить этот дерьмовый, гребаный, Вейрд в какое-то пригодное для жизни пространство! И эта Бетт. Джейн видела эти ее глаза, как она смотрела на Джейн с презрением, как ей хотелось зарезать Джейн ножом во сне. Все инканы были одинаковы!

К черту Сильверайт! Как она могла позволить этим фиолетовым демонам в городе уйти со своим дерьмом! Как она могла решить жить с Тенями! Она должна заставить Армию убить каждого Шейда и проклясть безвольных людей в городе. Они были точно такими же, как жители Киллтри; не более чем пища для пламени. Если они не могут справиться с монстрами в темноте, то все они должны просто умереть.

Весь разум Джейн расширился. То, что наполняло центр, было чистой яростью.

Лес представлял собой клубок теней и света. Джейн добралась до навеса и широко распахнулась. Вспыхнул огонь; жизнь, слишком долго скрытая, теперь зажженная. Она рвалась в тени, вырывая пламя и свет. Она вырвалась на свет, вырвав пламя и тьму. Лес горел, и Джейн помогала этому огню распространяться. В четыре мигающих мгновения сорокаметровые деревья были не чем иным, как огнем, и этот огонь распространялся. Доводя огонь до пожара, Джейн увидела перед собой еще одну проблему.

Копыто трехметровой ширины, серебристое и тяжелое, грохнуло вниз…

Джейн прыгнула прямо на копыто, сливаясь со светом, окружавшим атаку, кружась вокруг ноги, сжигая белый мех и обжигая толстую чудовищную плоть. Королева отпрыгнула назад, мерцая собственным светом, и Джейн упала на землю.

Королева фыркнула, большая фыркающая вспышка сверкающего света пронеслась по лесной подстилке. Джейн не нужно было держаться за землю, чтобы не улететь. Она нырнула в свет, струящийся из ноздрей Королевы, с огнем и ненавистью достигший носа монстра.

Королева сдвинулась влево, оставив Джейн падать на землю. Но Джейн не упала, она последовала за Королевой сквозь свет.

С бескорыстным благородным видом и движением головы Королева ударила своим рогом, расщепив свет. Джейн упала с воздуха; оторванный огненный шар. Половина ее вышла. Половина ее упала на землю. Королева посмотрела вниз на грустное существо, а грустное существо посмотрело на нее. Королева топнула, быстро, как бессмысленная смерть. Джейн расплескалась по лесу, как изнуренный напалм.

Вот вам и покушение на ее жизнь. Где она была? О, да. Ее вечерняя прогулка. Она шагнула вперед —

Королева сделала паузу. Она подняла лицо к небу.

Метеоры роились, зажигая небеса, сотни огненных и каменных пятен рассыпались по небу на дюжину километров во всех направлениях. Они падали, крича, мчались в зелень. Огонь и свет зажгли ночь. Деревья моментально загорелись. Королева сделала жест, и лес успокоился. Пожары ни к чему не привели. Почерневшие деревья выросли высокими.

Что бы это ни было, этого было недостаточно.

— — — —

Она заползла в дыру в земле, причинив ей больше боли, чем когда-либо раньше. Она была маленькой, замазанной пламенем и огнем горящего леса. Но она недолго оставалась забытой и неизвестной. Ее внутренние инстинкты кричали ей, чтобы она сделала что-то, чтобы изменить свое ужасное положение.

Она была голодна. Ей нужно было расти.

Но что-то другое, может быть, высшие рассуждения железно держали ее нужды. Ей нужно было произнести исцеляющее заклинание. Она могла использовать магию? Верно! Она могла! Ей могло сойти с рук [Телеп—

Нет.

Ей нужно было убить монстра, который шел по ней, игнорируя ее, думая, что она мертва и ушла. Если бы она была настоящей слизью, так и было бы. Но это не так.

Она была Джейн Флэтт. Она могла это сделать.

Джейн прижалась к корням дерева. Она была на дереве! Она узнала, где находится! Это было улучшение. Но она была еще так слепа. Почти вся она исчезла. Она едва могла видеть фут перед своей слизью, но она могла видеть корни деревьев. Она знала свое ближайшее окружение.

Когда мир сотрясался от тяжелых шагов, а извивающиеся змеи ломали кору деревьев наверху, а так много маленьких ног весело танцевали, Джейн знала, что ей нужно делать дальше. Она [Стоунформировала] грязь под собой в ложбинку, опускающуюся в корни, во тьму.

Даркнесс была ее другом. Не так давно падший бог помог ей узнать немного больше о тьме, и теперь Джейн завибрировала его песней, вспоминая глубокое воспоминание, к которому она не прикасалась несколько месяцев. Тени мерцали, превращаясь в тусклую жизнь, а затем застывали. Джейн коснулась истины.

Она видела все.

Маррик, ревущий в центре верхушки дерева вдалеке, выкрикивающий непристойности в адрес сопротивляющихся людей, закутанных в черную кожу. Они были в безопасности на своей передовой базе, а Джейн там умирала или умирала.

Бетт смотрит в ночь, стоя на ветке больше, чем она сама.

Скаллион, кричащий: «Я же тебе говорил», когда он парил в воздухе.

Редвуд и ее маги, все закутанные в черную кожу, стояли на передовой базе, наблюдая за горизонтом и процессией Королевы из очень далекого расстояния. Они находились под сотней уровней ментальной защиты. Никто из них не был в опасности. Но маска Редвуд была снята, открывая ее грустное лицо и усталые глаза. Она говорила банальности в лицо ревущему Маррику. Она сказала, что все кончено. Их архимаг поблизости говорил о своих лучших заклинаниях, которые он уже использовал. Эта королева была ненормальной. Эта королева представляла собой угрозу, не похожую ни на одну другую.

— крикнул им Маррик. Слезы катились по его лицу.

Джейн вернулась к своему окружению. Она посмотрела на королеву.

Королева остановилась. Шествие остановилось.

Она сказала, не шевеля губами: «Кто это вызывает на меня древнюю магию?» Ее голос заполнил Лес от края до края. — Мелемизарго? Вы сейчас здесь?» Она сразу сказала: «Нет. Это смешно. Но кто…»

[Сильное лечение ран].

Если бы у Джейн было сердце, оно бы выпрыгнуло из груди. Она направила исцеление в себя, в эту дыру в земле, окруженную корнями и грязью. Ее пузырь тусклой слизи превратился в ярко-красный всплеск. Оранжевый свет вспыхнул в ее центре, распространившись на остальную ее часть, вспыхивая желтым, когда темно-синий свет вспыхивал тут и там, исцеляя, восстанавливая то, что было потеряно.

«Ой. Пламя выжило?

Джейн позвала тьму, и тьма ответила.

Издалека ее голос достиг ее команды и элиты Киллтри. «Начать атаку».

Джейн вырвалась из-под земли, вновь вспыхнуло пламя. Лес представлял собой беспорядок из почерневших деревьев и новых побегов. Ричеры окружили свою Королеву, тянутся к Джейн, не обращая внимания на пламя. Ее генералы, каждый из которых был змеем огромной силы, использовали свою собственную магию. Плотные [Защиты] расширялись сквозь деревья, словно пузыри защиты и огнетушащего холода, когда легкие резные ножи направлялись к Джейн, а сама земля потянулась, чтобы разбить ее на куски. Сотни лучей красного света устремились к поднимающейся, вязкой фигуре Джейн.

[Шедовард].

Заклинание, которое она не использовала с тех пор, как убила Портера, теперь отбрасывало дюжину теней во всех направлениях. Джейн ехала по тропинке к красному лучезарному змею, уворачиваясь от лучей, ножей и разбивающихся камней. Она нырнула в открытую пасть змея, исцеляя себя, быстро и быстро сгорая, устремляясь к сердцу монстра. Она была бы раздавлена, если бы была человеком, но это не так. Она была воплощением огня, и этого было достаточно. Она нашла свою цель. Она обернулась вокруг светящегося красного радара в центре лучевого змея и втянула его в свою тень. Она освободила змея боковым прыжком сквозь тьму.

Змей-луч оторвался от своего дерева и упал на лесную подстилку, хороший и мертвый.

Королева закричала: «Мой генерал! Как ты мог!»

Джейн сбросила светящийся красный рад в Лес, а затем вернулась в бой.

С неба начали падать метеоры. Королева разрезала темные тропы тени своим рогом, уничтожая заклинание, но Джейн уже погрузилась в открытые раны своей следующей цели; [Светоформа] змей. Джейн разорвала змея [Светоформы], и когда тьма внутри змея превратилась в свет, Джейн оседлала свет. Она нашла рад змея и вырвала его. Вирм рухнул на землю.

Джейн вернулась за королевой.

Королева уже была рядом с ней. Она ударила своим рогом, разорвав Джейн прежде, чем она успела увернуться. Джейн [Моргание] вспыхнула на глазах у Королевы. Изо всех сил она дернула тьму и свет в этом глазу.

Королева отшлепала ее, и это нежное движение швырнуло Джейн на дерево. Королева засмеялась, и Лес засмеялся вместе с ней. — Ты не можешь меня контролировать, крошечный посол!

Джейн прислонилась к дереву, на секунду потускневшая, но когда внутри нее вспыхнул темно-синий свет, к ней вернулся огонь. Она снова выросла до лучших размеров. Джейн рассмеялась, и темнота рассмеялась вместе с ней. Это было весело.

Джейн говорила всю ночь: «Ты тоже не можешь меня контролировать, Королева Леса».

«Возникла древняя битва с новыми игроками!» Королева кричала в небо. — Тогда давайте!

Джейн напевала мрачную песню, вырывая тени на вездесущий свет. Она оседлала эту тьму обратно к вирмам, которые пытались подкрасться к ней.

Срывать. Срывать. Два мертвых змея!

Королева мелькнула в лесу и появилась прямо рядом с Джейн. — Не очень спортивно с твоей стороны.

Она ударила своим девятиметровым рогом, разрубив горящее дерево пополам, чуть не поймав Джейн.

Джейн мелькнула в темноте, говоря: «Я крошечная. Дай мне перерыв».

Метеоры падали с неба один за другим, поджигая Лес, превращая ночь в апокалиптический день. Джейн помогала огню. Достигающие луны и шрумлинги погибли. Королева преследовала Джейн, когда Джейн открыла по ней огонь. Огонь едва опалил ее девственно-белое тело, но она старалась избегать больших пятен пламени. Это становилось все более сложной проблемой; почти все горело. Пятидесятиметровое тело Королевы мелькало среди деревьев, то в свете, то вне его. Она попыталась затоптать Джейн до смерти и убедиться, что на этот раз она попала, но ей не удалось нанести удар. Огня вокруг было более чем достаточно, чтобы Джейн могла [Огненное тело] куда угодно, теперь, когда кавалерия разогналась до предела.

Тем не менее, небо пролилось метеоритным дождем. Деревья лопаются изнутри наружу; превратились в бомбы и осколки от жары. Птицы улетели или погибли. Грибное отродье, облепив ноги до краев пламенем, бросилось прочь, но только способствовало распространению огня.

К Джейн прибыло подкрепление в виде крошечных птиц. Они бросают зеленые и синие заклинания вокруг Королевы, взрывая воздух жарящими молниями и режущей силой.

Королева взревела: «Что это…»

Джейн вспыхнула прямо в ее открытый рот, стекая по ее искаженной, странно лишенной щупалец пасти, вспыхивая огнем так же сильно, как она исцеляла себя. Она потеряла треть своей маны. Если она не покончит с этим сейчас, добром это не кончится.

Королева метнулась влево, оставив Джейн висеть в воздухе. Королева рубила —

Джейн погрузилась в огонь, уплывая в другую часть поля боя.

«Аргх!» Королева в отчаянии закричала: «Мелемизарго! Зачем ты меня так унижаешь! Ты заставляешь меня драться с слизью! Я обязан любезностью моей станции, Мелемизарго. Не… — Она повернула голову влево, ловко избегая падающего метеорита. «Что бы это ни было!»

Не-сердце Джейн сильно забилось. В словах Королевы было многое, что можно было раскрыть, но сейчас ей было очень весело, и Королеве нужно было умереть. Джейн мелькнула сквозь огонь, устремившись к Королеве.

Королева повернулась, ее темные глаза были полны гнева.

По какой-то причине Джейн остановилась как вкопанная, полностью обнаженная рядом с упавшим горящим деревом и метеоритным кратером. Ей нужно было двигаться. Ей нужно было атаковать или спрятаться. Она не могла просто стоять там, пузырясь оранжевым и желтым в свете огня вокруг.

Королева посмотрела на Джейн. «О чем это?»

Джейн почувствовала, как ее разум немного освободился. Она по-прежнему не могла двигаться, но могла думать. Она могла вибрировать тьму, но тьма была скользкой вещью. Он не ответил так, как хотела Джейн. Ее голос был тихим, когда она спросила: «Тебе нравится есть людей? Посылаете свое потомство в мир есть детей?

Королева сделала паузу. «Конечно, я делаю. Они мясо, а я королева».

— Мелемизарго хочет, чтобы вы остановились.

«… Останавливаться? Что? Нет нет.» Королева сказала: «Я как Коронованная Королева Леса имею право поступать с теми, кто меня окружает, как я хочу. Темный Бог никогда раньше не считал нужным вмешиваться. Почему сейчас?» Она сразу же сказала: «Не трудитесь отвечать. Я хочу, чтобы он ответил мне прямо». — крикнула она в небо. «Мелемизарго! Я знаю, что ты там. Ты всегда прислушиваешься к своему имени».

Джейн смотрела в темное небо высоко над лесными пожарами.

Ничего не произошло.

«Этот старый ублюдок». Королева сказала: «Как угодно. Я буду продолжать делать то, что хочу, и что бы это ни было… — Она повернула свои огромные глаза и массивный рог к Джейн. «Я не желаю участвовать в этом фарсе ни секунды больше».

Рог Королевы указывал прямо на Джейн, когда он начал наполняться внутренним сиянием.

Джейн почти запаниковала. Она не могла двигаться. Она думала уйти, но по какой-то причине, и в том смысле, что это было одновременно пугающе и имело смысл, она не хотела покидать присутствие Королевы. Когда рог Королевы превратился из сияющего в сверкающий, Джейн задумалась, не…

Свет, словно от тысячи солнц, вырвался на волю.

[Защита чистого отражения].

Накал повернулся к своему владельцу. Сила, достаточно сильная, чтобы осветить мир, отлетела от Джейн, словно она была диско-шаром, пронзая километры деревьев, разрезая облака и небо, разрезая падающие метеоры, ослепляя череп Королевы.

Свет мгновенно кончился. Королева качнулась в сторону, ее пятидесятиметровое тело раскачивалось, когда реки светящейся красной крови хлынули по земле, гася огни и цветущие травы и деревья, где бы они ни соприкасались.

Пальто королевы вспыхнуло от белого к черному. Вокруг ее покачивающейся головы появилась корона из рогов, каждый из рогов был почти таким же большим, как ее центральный шип. Ее лицо покрылось щупальцами. Ее ноги сомкнулись. Она стояла прямо, как кровь лилась.

Ночь вернулась в внезапном порыве. Свет не удался.

Джейн рванулась вверх, оседлав возвращающуюся тьму, глубоко погрузившись в дыру в груди Королевы. Джейн исцелила себя, прожигая Коронованную Королеву. Найти сердце было достаточно легко; оно сотрясало все тело своими глухими, толчковыми движениями. Джейн погрузилась в этот орган, пронзая его и сжигая, убивая королеву изнутри. Кровь хлынула, угрожая погасить свет и огонь Джейн, но Джейн погрузила эту кровь в свои тени; в конце концов, внутри тела было чертовски темно.

Джейн съела сердце королевы леса. Это заняло минуту, и она сожгла много жесткого, жилистого мяса, но на что годятся илы, как не на то, чтобы есть все, что попадается на глаза?

Где-то посреди всего этого было уведомление. Королева была мертва, и Джейн убила ее. Джейн также получила много уровней. Она рассмотрит все это позже более подробно, но сейчас она исцелила себя с помощью [Великих Лечебных Ран], восстановив свое свечение и свою массу, когда она выпуталась из своего врага.

Джейн выскочила из-под бока Королевы; светящаяся оранжевая струйка слизи, уходящая в ночь. Она последовала за собой и обнаружила, что висит на боку Королевы. Без жизни Королевы, питающей ее [Ауру свободы], Джейн легко держалась за горящий черный мех и палящую кожу вокруг нее.

Она плюхнулась метров на тридцать на лесную подстилку. Многое еще горело, но метеориты остановились. Джейн стояла одна под все еще стоящим трупом королевы. Джейн плюхнулась вперед, к Королеве. Ее голова упала на землю. Ее рога, все десять, вонзились в землю, а ее лицо с щупальцами распласталось по лесной подстилке.

Ее рога все еще сверкали внутренним сиянием, хотя рефлексивная атака Джейн прожгла дыры в нескольких из них и разрезала два пополам. Главный рупор выглядел в основном целым, но и он был поврежден. Половина его была похоронена в лесной подстилке, но на полпути к центру рога образовалась массивная трещина.

Джейн держала огонь близко, подобрала камень ложноножкой и постучала по главному рожку.

Слабое кольцо зависло в воздухе. Джейн снова постучала по клаксону. Она попыталась сопоставить вибрацию кольца со своими собственными солевыми вибрациями. Ничего не произошло.

Голос крикнул метрах в двадцати и над сгоревшим деревом: «Эй!»

Джейн увидела Редвуд в ту же секунду, как она появилась в своем черном кожаном комбинезоне и черной маске. Учитывая все, что только что произошло, Джейн сейчас была в состоянии повышенной готовности к предательству, и хотя у нее могло быть мало маны, у нее было достаточно, чтобы [Великий теневой алк] работал; это была одна из многих причин, по которым Джейн одобрила это заклинание.

Но все же было приятно, что Редвуд потратил время и силы, чтобы казаться безобидным и причудливым.

Джейн использовала [Prestidigitation], чтобы сказать: «Хорошее шоу с метеорами. Я ожидал немного большего резервного копирования. Ты действительно не придерживался плана.

Редвуд спрыгнула со своего места на дереве и изящно приземлилась на землю. Мягким прикосновением Джейн потушила огни вокруг королевы, предохранив тело от дальнейших повреждений.

Редвуд сказал: «Спасибо, что потушили огонь, Джейн». Она сняла маску, сказав: «Теперь… Я не хочу портить тебе настроение, но о чем все эти разговоры? Королевы никогда раньше не говорили, и уж точно никогда не говорили об этом парне.

Джейн сказала: «У королевы тоже не было рад в сердце, в отличие от всех ее потомков. Так что, если они никогда раньше не разговаривали, то это произошло по их собственной воле». Она добавила: «Если вы действительно когда-либо действительно убивали кого-то раньше».

Редвуд помолчал. Она сказала: «Мы всегда подозревали, что их радары — это их рога. Когда они станут такими большими, то есть.

Джейн сказала: «Я не верю в это ни на секунду. Но я заметил, что вы прибыли без моей команды.

Редвуд вздохнул. Она посмотрела в воздух.

Пурпурные и бирюзовые пятна рябили в воздухе в нескольких метрах от Джейн. Маррик, Бетт и Скаллион.

Скаллион сказал: «Черт возьми, ты действительно убил…»

— Сколько ты съела, Джейн? Бетт смотрела на труп так, будто это был самый сочный стейк в мире. «Я чувствую там сущность дракона. Как будто оно зовет меня».

«Не много.» Джейн сказала: «Большая часть сгорела. В следующем месяце я буду выворачиваться наизнанку».

Маррик только вздохнул с легкой улыбкой. Он явно испытал глубокое облегчение.

Редвуд сказал: «Это было очень необычное убийство. Помимо всего остального, что только что произошло, мы обнаружили двадцатиметрового Древнего Единорога, но это не двадцатиметровый Древний Единорог. Она добавила: «Я бы хотела, чтобы мы все ушли сегодня вечером, не думая, что происходит что-то злое». Она повернулась к Маррику: — Ты маг разума. Скажи всем, если я вру, пожалуйста?

Маррик нахмурился. Но он скосил лицо, когда нежно-бирюзовый свет скользнул по его темным волосам. Он сказал: «Давай».

Редвуд говорил авторитетно: «Я уже убил девять Древних Единорогов. По одному в год за последнее десятилетие». Она добавила: «Я пропустила год». Она продолжила: «Они никогда раньше не разговаривали. Я понятия не имею, к чему все это было».

Маррик сказал: «Все верно. Она тоже пытается быть правдивой».

Редвуд продолжил: «Я бы очень хотел, чтобы вы четверо продолжали помогать нам с единорогами. Чтобы вернуться в следующем году, если вы могли бы. Все эти рога принадлежат вам. Все это убийство принадлежит вам. Мы в порядке, не принимая ничего за наши проблемы. Мы делаем это только для того, чтобы помочь нашим людям». Она быстро добавила: «Мы убрали всех разбросанных монстров, пока ты сражался с ней, так что… У тебя есть немного времени, чтобы собрать то, что ты хочешь, с тела, но не так много времени. Знаешь, в этом Лесу живут драконы.

Джейн посмотрела на мертвую королеву. Кровь капала из его рта с щупальцами, прорастая сквозь морду монстра маленькие деревья и цветы. Ближайший Лес остыл и успокоился по усмотрению Джейн, но огонь все еще бушевал вдалеке, вокруг.

Маррик сказал: «Давайте хвататься за рога и идти».

Бетт сказала: «Черт возьми. Мы не можем просто оставить это здесь! Те кости. Это мясо. Кровь.» Она добавила: «Это миллион золотых, смотрящих нам в лицо».

Редвуд сказал: «Это всего лишь миллион золотых, если ты сможешь его продать». Она быстро заговорила с группой и с Джейн, как будто пыталась что-то быстро закончить. — Вы все теперь дворяне. Поговорите с королем или его стюардом. Они помогут вам начать. Мы могли бы даже снова увидеться в замке. Оттуда вы можете построить каменный дом и одеть его, и люди будут относиться к вам так, как вы этого заслуживаете. Люди узнают, что вы убили Древнего Единорога, потому что мы им все об этом рассказываем. Может быть, не все детали, но достаточно». Она подчеркнула: «Мы собираемся и убираемся отсюда к черту. Мое предложение состоит в том, что вы делаете то же самое. Быстрый. Сейчас.»

Лес представлял собой мешанину звуков, в основном ревущего огня и трескающихся деревьев, но когда Джейн прислушалась, она услышала далекий рев. Что-то большее было там, и оно приближалось сюда.

Джейн сказала: «Рога, а потом мы ушли. Кто может их разрезать?»

Редвуд сказал: «Проруби череп. Не рубите сами рога». Она подняла голову. Она сказала: «Мне нужно идти». Она упала в тени; ушел.

Бетт сказала: «Я могу их порезать».

Скаллион сказал: «Я тоже могу. Вы двое оставайтесь начеку.

Бетт, как водяная слизь и в два раза больше ее нормального размера, прорезала череп точными водяными лезвиями. Скаллион использовал лучи силы. Вскоре у них был главный рог и еще пять, вырезанных из черепа. Джейн подбежала к телу королевы, чтобы встать ей на спину, чтобы следить за приближающимися угрозами. Маррик сделал то же самое, но остался на земле.

Вскоре полная рогатая корона Королевы была срезана. Мозг лежал тут же.

Бетт позвала Джейн: «Ты уже съела сердце. Может быть, Древний Единорог — это другой вид?»

«Это не.» Джейн перезвонила: «Разве ты не получил участие? Я получил только 69 процентов».

Бетт продолжала резать рога, говоря: «Нет. Я убил ее парад. Я не мог рисковать получить какое-либо участие на таком монстре с высокой сущностью дракона. Я бы выиграл немного. Я думаю, слишком много». Она добавила: «Тебе тоже нужно беспокоиться об этом сейчас».

Джейн сказала: «Думаю, да».

Монстры в лесу ревели громче пожаров, ближе, чем раньше.

Со своего места на вершине «Королевы» Джейн заметила летящую змеевидную фигуру в небе за километры от нее. Это был не змей; ни за чем не гнался. Но это шло так. Это должен был быть дракон.

Джейн упала на землю, превратившись в человека и наколдовав одежду, сказав: «Пора идти! Дракон замечен на севере. Тоже большая золотая штука.

Бетт продолжала резать свой нынешний рог, бормоча: «Бля, блять, блять».

«Я не сражаюсь с драконом и не получаю сущность». Джейн положила руку на самый большой рог. «Нам нужно идти.»

Бетт выпал из финального рожка, превратившись обратно в человека. Она наколдовала одежду, положив руки на ближайшие рога.

Зеленый лук коснулся двух меньших рогов; они были по-прежнему и три метра в длину, и полметра в толщину. Он сказал: «Увидимся на базе».

Маррик схватил свои два рога и сказал: «Увидимся». Он исчез в бирюзовой вспышке.

Бетт и Скаллион коснулись своих четырех рогов и исчезли в пурпурном свете.

Джейн схватила валторну длиной девять метров. Через нее проходила трещина, но это была одна из самых больших и красивых вещей, которые Джейн когда-либо видела. Она крепко сжала его и ускользнула.

Она мелькнула еще три раза, приземлившись рядом с их горной базой, рядом со своими товарищами по команде и их собственными рогами.

Бетт и Скаллион кричали благодарности небу, крепко обняв друг друга и подпрыгивая от радости. Маррик громко и счастливо рассмеялся. Джейн просто села на рог и вздохнула. Луны отбрасывают нежный свет на склон горы и цветущие поля внизу.

Джейн сказала: «Мы должны переместить базу».

Скаллион улыбнулся и пошутил: «Думаю, я тоже люблю вас, ублюдков, но мы можем больше никогда не увидеть друг друга, и мы точно не проведем здесь ночь».

«Да жаль.» Бетт сказал: «Мы закончили в Суверенных Городах. Киллтри может поцеловать меня в задницу».

Скаллион крепко сжал зад Бетти, сказав: «У нее тоже такая красивая задница».

Бетт рассмеялась в небо и притянула Скаллион для глубокого поцелуя. Она оторвалась, чтобы сказать: «Боже мой». Она посмотрела на базу, а затем сказала: «Мы могли бы потратить, может быть, еще пять… Нет. Мы не можем оставаться здесь». Она повернулась к Джейн и Маррику и сказала: «Я не слишком параноик, но это был чертов кошмар. Я не знаю, какого хрена ты вообще сделала, чтобы это произошло, Джейн. Но если ты когда-нибудь приедешь на Архипелаг, я хочу угостить тебя пивом. Мы собираемся быть… — Она вздрогнула. «Ебать.» Она спросила Скаллион: «Куда мы идем? Мы уже решили?

Скаллион сказал: «Мы еще не решили».

Джейн сказала: «Напишите мне сообщение. Джейн Флэтт из Spur. У моего папы там дом. У вас могут возникнуть проблемы с отправкой ему сообщения, но вы можете оставить его Ликвиду, интенданту армии Шпоры.

Бетт повернулась к Скаллиону. — Ты должен мне великий рад.

Скаллион сказал: «Я должен тебе намного больше, чем это», когда он снова притянул Бетта к горячим объятиям.

Джейн отвела глаза, глядя на Маррика, который смотрел на нее. Джейн потеряла ход мыслей.

Маррик улыбнулся и сказал: «Мой пост в Виндине».

Джейн нашла слова. Она сказала: Мой пост в Spur. Может быть, мы еще увидимся?»

«Я хотел бы, что.»

Бетт сказала на ухо Скаллиону: «Пошли убираться».

Скаллион оторвался от Бетти достаточно долго, чтобы сказать: «У меня есть зелья маны. Кому он нужен? Я знаю, кажется, что я спешу, но это потому, что я спешу. Мы должны покинуть это место и никогда не возвращаться». Он повернулся к Джейн и сказал: «Я оставлю сообщение в «Шпоре», когда мы выясним, куда едем».

Джейн встала со своего рога и сказала: «Мне не помешало бы зелье».

— Я тоже, — сказала Бетт.

Скаллион подошел к стене рядом с дверью на базу и [Stoneshape]да ящик из резной стены. Он открыл коробку, обнаружив синие зелья. Он бросил одну Джейн, а другую Бет. Они оба легко поймали синие бутылки. Он предложил Маррику, но оркол покачал головой.

Маррик поднял руку и сказал: — Давай просто представим, что я пью. Во славу!»

Скаллион улыбнулся, протягивая себе бутылку и сказав: «Удачной охоты!»

Бетт держала собственное зелье и говорила: «За убийство единорогов!»

Джейн сказала: «За убийство монстров и благополучное возвращение домой».

Они втроем выпили бутылки, а Маррик делал движения, все время улыбаясь. Джейн почувствовала, как ее мана начала увеличиваться от почти пустой до достаточно хорошей. Она усмехнулась.

Скаллион спросил: «У кого-нибудь есть что-нибудь на базе? Я снимаю это».

«Ах, да.» Джейн быстро сказала: «Всего несколько вещей. Почти все ценное уже где-то в другом месте».

Бетт сказала: «Я тоже».

«И я.» — сказал Маррик, ведя внутрь.

Всем не потребовалось много времени, чтобы собрать разные мелочи, накопившиеся за последние две недели, которые они еще не припрятали где-то еще. Джейн только что забрала свою одежду и небольшой рог после первого убийства единорога. Она спрятала их всех в наколдованный мешок. Она была предпоследней из базы. Маррик уже был на склоне горы, ожидая рядом со Скаллионом. Сумка у него была даже меньше, чем у Джейн. Бет вышла последней, неся довольно большую сумку.

Скаллион сделал жест, и гора загрохотала. Основание сложилось само в себя, превратившись в достаточно естественную трещину в склоне горы. Скаллиону потребовалось всего пять секунд, чтобы стереть все, что он добавил в это место с тех пор, как они пришли в Суверенные Города. Джейн прожила там две недели в комнате, в которой чувствовала себя в безопасности, с людьми, которые ей нравились, отправляясь на поиски приключений, чтобы убить монстров, которых нужно было убить. А теперь его нет, как будто и не было.

Скаллион и Бетт еще раз попрощались, а затем ушли вместе, взяв с собой два трехметровых рога единорога.

Маррик кивнул Джейн, сказав: «Увидимся позже, Джейн».

Джейн почувствовала рывок, когда сказала: «Пока, Маррик».

Маррик схватился за рога и умчался прочь.

Джейн постояла там некоторое время. Затем она бросила последний взгляд вниз с горы, через землю, на темный горизонт вдали. У нее было много мнений об этом месте.

Киллтри был дерьмом. Люди были ужасны. Монстры были ужасны. Но это все равно был хороший опыт. Здесь у Джейн осталось много воспоминаний. Она тоже обнаружила кое-что странное. Что-то, что либо имело огромные последствия, либо не имело вообще никаких. Ей придется поговорить с людьми в Шпоре о том, что здесь произошло. Анхелия, торговец информацией в Гильдии магов, может быть, она что-то знает.

Возможно, здесь, в Суверенных Городах, существовал обширный заговор, а Джейн едва касалась поверхности.

Как бы то ни было, Джейн протянула руку и коснулась девятиметрового рога единорога. Она направилась к ближайшему месту назначения на другом склоне, взяв с собой рог. Убедившись, что рог не скатится вниз по склону, она [Stoneshape] достала спрятанный ящик из своего укромного места в горах. Она открыла коробку и увидела кольца, которые сделал ей отец. Она улыбнулась им, потом достала их из коробки и снова надела на пальцы. Она проверила себя. Значок. Проверять. Кольца. Проверять. Рога и одежда и прочий хлам. Проверять. Ее статус? Хм.

Она набрала много очков сегодня, поэтому она бросила их в Фокус. У нее довольно мало маны в битве с Королевой. Когда эти моменты встали на свои места, Джейн почувствовала, как установилось спокойное равновесие. Она выровняла свои психические характеристики. Это было хорошее чувство, именно так, как сказал ее отец.

Джейн Флэтт

Человек, возраст: 22 года

Уровень 71, Класс: Нет

Опыт: 8 413 987 598 468 659/49 845 401 187 926 400

Сорт: -/-

Очки: 11

HP

1802/3000

3000 в день

депутат

1567/4200

4200 в день

Сила

30

+20

50

Жизнеспособность

30

+20

50

Сила воли

50

+20

70

Фокус

50

+20

70

Избранное заклинание ждет!

Избранная способность ждет!

Избранная способность ждет!

Избранная способность ждет!

Хотя было еще много очков, которые нужно было набрать. Она могла легко сделать то, что было предложено ее отцом в пакете Oceanside Entrance; просто делайте ненужные заклинания, чтобы разблокировать достижения для более высоких уровней.

Как бы то ни было, пришло время сделать перерыв! Может, она даже навестит своего отца в Оушенсайде. Это было бы весело. Может быть.

Джейн могла бы сделать это забавным.

Джейн выпрямилась и вздохнула в ночной воздух. Она уже скучала по Маррику, Бетт и Скаллиону. Они даже не выпили прощального напитка. Зелье маны не в счет. В любом случае, не то чтобы в Киллтри было что-то особенное. Они все еще могли пойти в дом гильдии на раунд.

Ах. Но Скаллион был прав. Время двигаться дальше, и быстро; прежде чем какая-то ерунда, случившаяся в той битве с королевой, настигла их.

Джейн положила руку на рог королевы и ушла.

Вспышка, вспышка, вспышка, всю дорогу домой, в Шпору.