Кровь и внутренности горели на оранжевом камне вокруг дома Эрика. Огромные полумесяцы плоской земли превратились в зыбкое почерневшее стекло, а ветерок дул через разрушенную городскую стену на севере. Пепел развевался на этом ветру, как едва заметный снег.
Дом Эрика и Джейн был в полном порядке; плавающий пепел рассеялся в плотном воздухе, окружающем дом, словно мягко отвергнутый незваный гость. Дом трио магов жил не так хорошо. Пока Эрик стоял на вершине своей башни, а Кири снова вырвало через край, он уставился на дом Мага Берега Океана. Холод пробежал по его позвоночнику.
Сломанный синий [Уорд] беспорядочно висел вокруг этого трехэтажного дома с башнями, как шестиугольники битого льда. Окна в доме были разбиты, а двор обуглен и почернел. Быстрым взглядом вокруг с помощью [Охотничьих инстинктов] Эрик увидел, что остальная часть города вокруг Квартала людей почти не горит; люди уже выходили из каменных домов, чтобы потушить кое-где небольшие пожары. Но дом Трио Магов вовсе не горел. Дом стоял там, как остатки сада Эрика; инертный, негорючий.
Неужели все уже сгорело в доме трио магов?
Мог побледнел и снова опустился на землю рядом с дверью в дом Эрика. Кири омыла густым воздухом вершину башни, поймав Эрика своим [Очищением]. Плохой привкус во рту исчез, но он почти не обращал внимания на такие детали. Он слушал все вокруг. Прямо сейчас Сильверайт, Пои, Джейн и Мог были в его собственном доме; все они были в порядке. Может, Рамизи, Эдуард и Майя тоже были?
Быстро подумав, Эрик отправил Офиэля в сторону дома Трио Магов. Он пронесся взглядом своего [Фамильяра] через обугленный дверной проем в разбитую переднюю комнату и дальше, так быстро, как только мог летать Офиэль.
Диваны и кровати превратились в пепел. Алхимические ингредиенты почернели или загорелись. Кухня была развалина. Теплица, пристроенная к северной стороне дома, была сломана; стекло и искривленный металл были разбросаны повсюду, а сам сад был полон горящего мяса и пепла. Он исследовал только минуту, но это не выглядело хорошо. Эрик пришел в себя, но призвал Офиэля продолжить поиски людей внутри дома. Офиэль был недостаточно умен, чтобы знать их как «трио магов»; еще нет, во всяком случае—
Почему Эрик искал их вручную? Он был в своем [Палате]. Любой телепатический ответный урон, нанесенный ему, будет сильно уменьшен. Эрик отозвал Офиэля и открыл линию [Телепатии] всем троим.
— Рамизи? Майя? Эдуард? С вами все в порядке?
Текли моменты.
Сильверайт отправил: «Ты в порядке?»
Эрик на мгновение испугался, но ответил: «Да. Мы с Кири в порядке. Но трио магов…
«У нас все хорошо. Занятый. Поговорим позже, — последовал ответ Рамизи.
Эрик продолжал посылать Сильверите: «Неважно; они тоже хороши.
— Я уже говорил с ними. Она ответила: «Нам всем пора поговорить о том, что Шпора присоединится к охоте на Мессалину».
Эрик стоял на вершине своей магической башни, глядя на горящий квартал людей. С момента окончания боя прошло всего пять минут, а казалось, что прошла неделя. Он послал: «Хорошо. Дайте мне несколько минут здесь.
‘Конечно.’
— — — —
Как только бой закончился, начались восстановительные работы. Стражники в серебряных доспехах вышли из города в район людей. Три здесь, два там. Они работали в группах, и они работали быстро. Части тела были собраны вместе и помещены в [Очищающий огонь]. Кровь и пепел были просто [Очищены] d. Сломанные стены были перемещены обратно на позиции. Земля снова превратилась в обычный камень.
К тому времени, когда Эрик приземлился перед своим домом, к нему подошел один из охранников из группы из трех человек. Охранник из желтой чешуи в серебряных доспехах предложил помочь Эрику привести в порядок его собственность, но Эрик сказал им, что может позаботиться обо всем сам позже. Дракониха лишь кивнула и продолжила свою работу.
Эрик устранил самые серьезные повреждения вокруг своего дома, например, сад, который превратился в пепел, а затем был взорван, оставив огромную дыру во дворе перед домом и немного вокруг задней части рядом с компостной кучей, которая была взорвана. . Эрику не удалось полностью заключить дом в свою [Призматическую палату], и в некоторых частях здания были дыры в стенах. Так что с помощью [Каменной формы] и после того, как Эрик отмахнулся от рассеянного плотного воздуха, окружающего поместье, на этот раз Эрик применил [Призматический оберег] должным образом.
Однако его дом был определенно больше, чем обычный «большой», поэтому с общим количеством маны 5100, и после Ясности ему пришлось потратить 50 на базовое заклинание и 250 на Общее формирование маны, оставив ему 4700 маны, оставшихся для Различные цены. Но он не хотел быть на 0 маны, поэтому бросил 4600 в щит. Тем не менее, Clarity удвоила силу этих 4600 маны. Конечным результатом стал [Solid Ward], наносящий чуть более 55 000 единиц урона.
Густой, приятный воздух струился по камню и окнам. Заклинание поднялось на несколько метров в воздух на обеих башнях магов, давая ему достаточно места, чтобы стоять под защитой, если он хотел, в то время как внешние двери оставались закрытыми только наполовину сквозь лес. Если кто-то посторонний хотел постучать в дверь, он мог. Все остальное было полностью покрыто [Prismatic Ward].
Бой с Флэр Коатлом был двадцать минут назад, и он все еще не казался реальным.
Эрик пошел в солярий. Сильверайт сидела на стуле в солярии, и из ее головы исходило несколько линий мыслей. Ее глаза были закрыты, но она знала, что он был в комнате. Эрик подошел к окну и стал ждать. Он наблюдал за районом людей и ждал.
Через дорогу желточешуйчатый охранник заговорил с Эдуардом на лужайке перед домом трио магов. Эрик догадался, что она тоже предлагает помощь Эдуарду. Эдуард отмахнулся от нее, указывая назад. Рамизи парил в воздухе вокруг их южной разрушенной магической башни, возвращая камень на место. Майя ненадолго появилась за разбитым окном наверху, прежде чем из этого окна вырвался густой воздух. Желточешуйчатый охранник кивнул и ушел. Эдуард продолжал идти к дому Эрика.
Эрик время от времени запускал [Охотничьи инстинкты], просто чтобы быть в курсе того, что его окружает. Битва закончилась, но, конечно, не чувствовалось, что она окончена. Казалось, что все только начинается; Flare Couatl, наконец, атакующий Spur, был только разогревом.
Глядя в окно, он задумался, наблюдая за тем, что происходит вокруг единственного другого дома в Человеческом Районе. Обычно этот вид закрывал сад, но его уже не было; превратились в мертвую грязь и унесенный ветром песок. У Эрика были семена для всего, что он вырастил, в то время как все его фрукты, овощи и зерновые уже были частью ферм на западе. Оправиться от этого удара было бы так же сложно, как попросить некоторые вырезки у фермеров к западу от города.
Но это был разговор на другой день.
Эрик повернулся к единственному человеку в комнате и сказал: «Эдуард уже едет. Только он.»
Сильверайт открыла глаза. Мысли вокруг ее серебристой головы постепенно исчезли, когда она сказала: «Хорошо». Она наклонила голову влево, говоря: «Мог возвращается».
После того, как драка закончилась, рядом с Эриком никто ничего не сказал. Пои спал от собственной магии в своей комнате. Джейн присматривала за ним с помощью [Великих лечащих ран]. Кири почему-то спряталась.
Эрик не совсем понимал, почему с ним никто не разговаривает. Они злились на него? Он чувствовал себя виноватым в чем-то. Он не знал, что именно, но знал, что сделал что-то не так.
Он спросил: «Сильверит? Количество людей, спасенных Пламенным Коатлом, больше, чем количество убитых им?»
— Да, — решительно сказал Сильверайт. «В конце концов, он был жаждущим власти убийцей, но он также убил как минимум более трех тысяч охотников. Может быть, намного больше. Ваше решение отпустить его на некоторое время на свободу было правильным, основанным на чистой математике. Она добавила: «Иногда бывает трудно принять такое решение, но вы дали мне вескую причину последовать вашему примеру, и я приняла ее. Но теперь мы должны занять более жесткую позицию».
Эрик медленно кивнул. Он все еще не чувствовал себя хорошо или хорошо, но, по крайней мере, слова Сильверайт были… чем-то. Действительно ли он сделал правильный выбор тогда? Может, у него было? Его действительно устраивала такая сложная математика, о которой говорил Сильверайт? Дополнительные монстры, о которых предупреждал Эдуард, никогда не материализовались. Судя по всему, что произошло, позволить Flare Couatl бегать было правильным выбором…
… Кроме той части в конце.
Эрик говорил исключительно для себя, чтобы все выглядело более реальным: «Вы должны найти баланс между тем, чтобы позволять монстрам, пожирающим монстров, бродить, и убивать тех, кого нужно убить».
Сильверайт сказал: — Не вздумай заводить на мне комплекс героя, Эрик. От вас не ожидают, что вы убьете все, что угрожает этому городу; ты был самым простым вариантом за последние два месяца. Она сказала: «Кроме того, это я решила, что Шпора не будет охотиться на Мессалину. Не вы.»
Эрик улыбнулся.
Раздался стук из входной двери.
Эрик дал разрешения Эдуарду [Prismatic Ward]. Он почти вышел из солярия, чтобы открыть дверь, но услышал еще одно движение, более быстрое.
Кири сказал: «Я возьму».
Эрик заговорил в коридоре: «Я уже дал ему разрешение».
Эрик сел в солярии напротив Сильверайта, когда Эдуард вошел в дом. Кири провела Ледяного Мага из Оушенсайда в солярий. Как только она поставила Эдуарда в дверной проем солярия, она убежала, желая уйти; Эрику нужно будет позже спросить ее, в чем дело.
Эрик сказал: «Заходи, Эдуард».
Эдуард носил бледно-голубую одежду [Сотворение доспехов] с бронированной частью на груди. Он спросил Эрика: «Ты здесь, чтобы помочь поймать Мессалину?»
— …Я еще не знаю.
Сильверайт сказал: «Что бы Эрик ни решил делать или не делать, не имеет значения. Теперь у Шпоры есть причина найти и положить конец причастности Мессалины к делам Хрустального леса. С этой целью… — Она сделала паузу. Она посмотрела в воздух слева от себя.
Во входную дверь снова постучали. Эрик услышал, как Кири бросилась открывать дверь.
— Это мог быть Мог. Сильверайт сказал: «Пожалуйста, садитесь, Эдуард. Это обсуждение может занять некоторое время. Я хочу полностью и полностью узнать то, что известно вам, чтобы мы могли положить конец этой угрозе».
Эдуард посмотрел на Сильверайта, затем на Эрика, спрашивая: «Почему мы делаем это здесь, если он не собирается помогать?»
Эрик сказал: «Я сказал: «Я еще не знаю». Это означает: «Я мог бы помочь снять ее». Просто… Там, откуда я родом, я работал с отбросами общества. Люди, которые были плохи и из-за этого делали хуже другим. Я помогал людям изменить свою жизнь, Эдуард. Я сделал свое сообщество лучше для этого, и хотя я много потерпел неудачу, я также много преуспел ». Он добавил: «Дело в том, что моя метрика того, как эта система будет работать на Veird, очень, очень запутана. Я думаю, что я сделал плохой звонок раньше, и я хотел бы знать больше».
Сильверайт продолжала сидеть в кресле.
Эдуард быстро кивнул и вошел в комнату. Он сел напротив Сильверита, рядом с Эриком, на один из пяти стульев в комнате, и сказал: «Хорошо».
В дверях появился Мог и спросил: «Я еще ничего не пропустил?»
Эрик улыбнулся, увидев Мога.
«Нет.» Сильверайт сказал: «Мы как раз собирались начать».
Мог кивнула Эрику, сев на стул рядом с Сильверайт.
Сильверайт начал: «Ты знаешь, где она?»
«Нет.» Эдуард сказал: «Мы знаем, что она не в Преисподней. [Глаза Богини] директора сказали бы ему, если бы она была там внизу. Так что она все еще где-то на поверхности. На данный момент мы можем предположить, что она открыла какой-то новый метод маскировки или может скрываться в городе облачных великанов. В ее силах убивать и одухотворять облачных великанов с помощью верных ей людей».
Сильверайт сказал: «Я предполагаю, что последнее больше, чем первое. Но я не думаю, что она убьет их и снова одушевит. Она раньше работала с облачными гигантами.
Эдуард вздохнул с облегчением и отвращением, пробормотав: «Конечно. Единственное место, куда мы на самом деле не можем пойти, и у нее есть история с Облачными Гигантами. Ебать.»
Мог спросил: «[Сканирование] директора все еще сообщает, что она где-то поблизости?»
Эдуард возобновил свой профессиональный вид. Он сказал: «Были небольшие колебания в местоположении, но в основном она вообще не двигалась за три месяца с тех пор, как пришла на эту землю».
— В прошлом месяце мы выбросили трупы Киноварной Руки, и она их забрала. Сильверайт сказал: «Вы что-нибудь заметили с тех пор?»
«Нет.» Эдуард сказал: «Новых зацепок у нас нет. Честно говоря, до сих пор у нас никогда не было хороших зацепок. Она призрак».
«Новых монстров на уровне Flare Couatl тоже нет». Мог сказал: «То множество монстров, которое ты обещал от Мессалины, так и не материализовалось, Эдуард». Она добавила: «Однако отчеты охотников занижены».
Сильверайт сказал: «Я подозреваю, что по крайней мере 90 процентов истинного населения охотников в Хрустальном лесу исчезли. Сомневаюсь, что это продлится долго. Какой-нибудь новый заблудший обязательно займет места, освобожденные мертвыми, теперь, когда Пламенного Коатля больше нет. Она продолжила: «Что касается самих Киноварных Рук, вы можете этого не знать, но мы отслеживали те тела, которые не учитывали. Используя наши собственные методы, мы отследили два крупных оплота Киноварной Длани, которые подверглись нападению и были выпотрошены. Исторически существовало целых семь крепостей размером со Шпору, но это было давным-давно. Каждая из двух атакованных цитаделей была размером с небольшую деревню. Может быть, от 100 до 300 человек каждый. Но Мессалина все еще охотится. Она все еще там. Она не нашла виновных в гибели ее деревни».
Эдуард сидел ошеломленный. Он сказал: «Это намного больше, чем я знал».
«Мы сотрудничаем с вами сейчас, если вы будете сотрудничать с нами». Сильверайт сказал: «За последние десять минут я получил известие, что Кел’Дуреш и Фронтир также хотели бы сотрудничать с вашей охотой. Они были тронуты дерзкой атакой Flare Couatl на Spur. Я подозреваю, что некоторые другие города Леса тоже могут сотрудничать, но я не могу говорить за всех». Она добавила: «Итак. Что вы можете сказать нам, чего мы еще не знаем? Возможно, в связи с тем, что директор уже сказал вам. Может быть, у него есть теория о том, что может сделать Мессалина теперь, когда ее главный инструмент для охоты на охотников исчез.
Эдуард задумался. Он начал: «Флэр Коатль был идеальным охотником-охотником. Если большинство охотников в Хрустальном лесу действительно ушли, как вы и директор полностью подозреваете, это просто означает, что Мессалина начнет использовать более гнусные методы поиска. Паразиты проникают в города Хрустального леса. Шпионские монстры. Люди, развращенные обещаниями богатства и власти, будут действовать от имени Мессалины. Он добавил: «Большая часть этого уже произошла».
Эрик внимательно слушал.
Сильверайт сказал: «Вы сейчас разговариваете с директором?»
«Не прямо сейчас.» Эдуард сказал: «Я только что закончил с ним разговаривать».
Сильверайт спросил: «Пришлет ли он сюда больше людей, чтобы помочь найти Мессалину?»
«Нет.» Эдуард сказал: — Грубо говоря, ему не нравится, что вы позволяете Пламенным Коатлям делать то, что хочет Мессалина. Он поможет тебе не больше, чем мы.
Эрик смотрел и слушал, как они разговаривали. Эдуард явно сдерживал огромное количество гнева и боли, судя по легкому подергиванию левого глаза и напряженным плечам, но его голос был совершенно ровным.
Эдуард сказал: «Но мы не ничто. Я хотел бы получить доступ к сайтам Cinnabar Hand, которые атаковала Мессалина».
— И они у тебя будут. Но если директор не захочет и дальше поддерживать это начинание, тогда я займу меньшую позицию, чем планировал изначально. Сильверайт сказал: «Вы можете сказать своему директору, что, пока он не решит пересмотреть свою позицию, я не буду размещать квест против Мессалины. Однако Шпора будет проводить небольшие расследования здесь и там и предпринимать более мелкие шаги, чтобы сузить позицию Мессалины. Мы найдем ее, а потом сообщим вам о ее местонахождении. Мы не окажем вам никакой помощи, кроме этой».
Эдуард спокойно сказал: «Флэр Коатль атаковал Шпору, и это все, что ты сделаешь».
— сказал Сильверайт. «Вероятно, у нее есть целая орда монстров, готовых обрушиться на ее врагов, и моя первая обязанность — защищать людей Шпоры».
Эдуард сказал: «Я скажу об этом директору, но сомневаюсь, что он захочет изменить свою позицию».
— Я знаю, какой он. Сильверайт сказал: «Я не ожидаю, что что-то изменится, поэтому я просто рассказываю вам, как есть».
Эрик присоединился к разговору: «Почему она все еще здесь, в Хрустальном лесу? Я имею в виду… я знаю, почему она здесь. Но.» Эрик продолжил: «Это выходит за рамки «Киноварная Рука здесь, поэтому ее добыча здесь». Почему она так абсолютно уверена, что они все еще здесь?
Эдуард молча нахмурился.
Мог откинулась на спинку стула, наблюдая за Эдуардом, и сказала: — Меня это тоже интересовало. Если бы это я убил ее людей, я бы ушел. Было, что? Четыре месяца с тех пор, как ее деревня была разрушена? Но все же она чертовски уверена, что они все еще там, не так ли? Она ведьма, похищающая души, но она не сумасшедшая. Так откуда она знает, что они здесь?
Сильверайт сказал: «Эдуард не знает ответа на этот вопрос. Я сомневаюсь, что директор когда-либо сказал бы ему.
Эдуард вздрогнул. Он выздоровел. Он покачал головой, затем слова полились из него, как вода из прорвавшейся дамбы. «Она паразитировала на нас! Насмехаясь над нами в наших снах все эти последние месяцы, рассказывая нам, как… Эдуард сдерживал себя. Он глубоко вздохнул. Он сказал: «Она должна умереть. Мне нужно убить ее. Пожалуйста, мэр. Сильверит. Пожалуйста, помогите мне больше, чем вы. Во благо «Шпоры», по крайней мере.
В голове Эрика пронеслось около дюжины мыслей. Сначала возникло мнение, что «Мессалина паразитировала на них!» Чертов ад! но это было быстро заменено другими идеями. Они были паразитированы, а это означало, что Мессалина уже была полностью способна проникнуть в Шпору и, вероятно, уже сделала это. Это означало, что его собственный опыт общения с ее паразитами, скорее всего, не был единичным случаем. Но это была Магия Разума, верно? Что делали маги разума, чтобы сразиться с Мессалиной?
Эрик спросил: «Является ли Мессалина аккредитованным магом разума, работающим как часть их общества?»
Сильверайт покачала головой, говоря: «Нет. На самом деле она не изменяет свободу воли. Поэтому она не является целью для умственного умиротворения».
Эдуард полукричал: «Она разбрасывает червей снов, как письма! Она вторгается в умы, но нет! Этого недостаточно для магов разума. Я пытался вовлечь их, несколько раз. Они сказали нет».
Сильверайт воспринял его вспышку спокойно, сказав: «Конечно, они сказали нет».
Эдуард спросил: «Почему никто не помогает нам убить ее? Даже ты не будешь сопротивляться ей, а она послала этого Флэра Коатля за Шпорой!
— Я буду говорить честно и просто, маг Роква. Сильверайт сказал: «Никто не хочет изо всех сил убивать Мессалину, потому что она зло, которое приносит много добра». Сильверайт сказал: «Убийство охотников Хрустального леса спасет неисчислимые тысячи жизней. Десять тысяч. Двадцать тысяч. Может больше. Это то, что обычно делает Мессалина. Вот кто она обычно. Обычно она ограничивает свои методы Нергалом, но это время от времени меняется. Это один из таких случаев, и, к сожалению, ее действия настроили ее против Шпоры». Она продолжила: «Существует жестокая математика, позволяющая ей бегать, и большинство из нас делают этот расчет, зная о рисках. Единственная сила, которая действительно хочет, чтобы Мессалина умерла, — это директор.
Эдуард сел прямо. Он посмотрел на Эрика. Он снова посмотрел на Сильверайт. Он сказал: «Меня окружает безумие».
— Но она напала на Шпору и знает, что мы должны ответить. Сильверайт продолжил: «Шпора ответит, маг Роква. А так как директор не желает вкладывать в игру реальную силу, способ такого ответа полностью диктуется ее действиями в следующие несколько дней. Сильверайт повернулся к окну солярия и сказал: «Тебе нужно, чтобы я повторил что-нибудь из этого, Мессалина?»
Мог, Эдуард и Эрик быстро повернулись лицом к окну.
Небольшой кусочек пепла висит в воздухе. Нет. Не пепел. Это было существо. Эрик вспыхнул [Охотничьи инстинкты]. То, что плавало по другую сторону окна его солярия, было крошечным, крошечным человеком с маленькими полупрозрачными крыльями, огромными глазами и большой головой. Существо было всего в дюйм ростом, но оно смотрело в солярий, как будто оно должно было быть там.
Существо ускользнуло.
Эдуард сорвался, вскочил на ноги и закричал: «Этот гребаный жук! Ебать!» Что-то вдруг осенило человека, когда он посмотрел на плотный воздух вокруг себя. Он сказал: «Это [Призматическая защита]». Он посмеялся. — Этот маленький ублюдок не может войти, не так ли… Рамизи. Майя. Он повернулся к Эрику, взглянув на Офиэль на плече Эрика. «Пожалуйста. Я знаю, что ваш Офиэль может использовать больше [Solid Ward]. Пожалуйста. Положите один над нашим домом, прямо сейчас. Прежде чем этот жук сможет…
Эрик уже делал это. Он призвал другого Офиэля, чтобы он пошел вместе с тихим, уже сидящим у него на плече, и отправил его к дому Трио Магов. С быстрым добавлением двух человек в его список разрешений и дистанционно управляемым Формированием, плотный воздух окутал дом Трио Магов. Офиэль, наложивший [Оберег], растворился в окружающей мане; потраченный.
— Готово, — сказал Эрик прежде, чем Эдуард успел закончить вопрос.
«Спасибо.» Эдуард замолчал, когда щупальца мысли вырвались из его головы в манасферу. «Они предупреждены. У жука не было возможности проникнуть в дом». Эдуард вздохнул. «Извини. В последнее время я мало сплю». Он огляделся. — Однако здесь хорошо. Как ни странно.
Мгновения проходили в тишине.
Эрик сказал: «Ты не в порядке, Эдуард».
Эдуард откинулся на спинку сиденья. Он сказал нет. Я действительно нет».
Сильверайт спросил: «Пока что здесь мы в безопасности». Она немного повела плечами, вытянув руки, и сказала: «И в этом [Уорде] тоже неплохо. Что это, Эрик?
Эрик подбросил Сильверайту копию своего [Призматического оберега], словно подбрасывая мяч в воздух. Она поймала синюю коробку. Она улыбнулась, пока читала.
Она сказала: «Все существа внутри пребывают в покое, находясь внутри. Неважно, что они делают, я полагаю.
Мог улыбнулся. «Мне было интересно, что это за чувство».
Сильверайт повернулся к Эдуарду. «Сейчас. Маг Роква — Эдуард. Мне нужен полный отчет о ваших собственных попытках найти Мессалину и сразиться с ней, начиная с того момента, когда вы впервые добрались до Шпоры или когда вам впервые сообщили, что это ваша миссия; смотря что более актуально. Я также хотел бы получить любую собранную вами информацию о событии, которое побудило ее приехать сюда. Она добавила: «На самом деле. Начните с этого. Надеюсь, вы физически спустились к Нергалу и [были свидетелями] поля битвы?
Эдуард помолчал, чтобы ответить. Он сказал: — Мы уже были здесь, в Шпоре, становились гражданами, когда эти люди Киноварной Руки убили деревню Мессалины. Мы были отмечены за ее уничтожение, когда [Глаза богини] директора показали, что она была здесь. Именно тогда мы взялись за расследование». Эдуард сказал: «Никто не узнал правды о нападении на Эйдолона, пока не стало слишком поздно [засвидетельствовать] разрушение деревни Мессалины. Из нашего и последующего расследования, проведенного директором, а также из нескольких историй, рассказанных выжившими после нападения, мы собрали воедино ряд вероятных событий.
«Киноварная рука появляется в Эйдолоне, нацелившись на деревню Хранительницы жизни. Они немедленно берут тела и принимают облик менее важных членов торгового каравана, который, по слухам, доставляет припасы в Деревню. Эдуард сказал: «Четыре дня спустя Мессалина вырывается из глухого леса, как торнадо, летит в небе, покрытая рваной грязной тканью и тысячами призраков, похожая на темное пятно на Реальности. Затем она прорывается через все торговые посты, через которые обычно проходил караван, прежде чем они прибыли в ее деревню, убивая абсолютно всех и собирая их души, усиливая свой собственный душевный шторм. Она делает это всю дорогу до главных ворот Эйдолона. На данный момент в городе было два часа предупреждения. Они не готовы к Хранительнице Жизни.
«Пожилая женщина выходит из этих ворот и противостоит Мессалине, скрестив руки на сучковатой трости. Старуха едва может стоять. Мессалина останавливается. Ее буря окружает старуху, закрывая вид снаружи. И тут буря и Мессалина внезапно расходятся, оставляя тело старухи на земле; мертвый.» Эдуард сказал: «Ее звали Виндинг. Она была трактирщицей у «Послушной горничной»; одно из лучших мест отдыха внутри Эйдолона. Все знали ее как суровую, но справедливую добрую леди, хотя было немало людей, которые были счастливы видеть ее мертвой, но все это была нормальная неприязнь и немного открытой ненависти. Не было недоброжелателей или иным образом чрезмерно причастных к смерти Виндинга.
«[Свидетели]свидетели, проводившиеся людьми Эйдолона на месте смерти Виндинга, показывают, что Виндинг и Мессалина имели телепатический разговор лицом к лицу. Ни один из них не дал никаких указаний на произнесенные слова. Обычно есть суб-вокализации, которые хороший [Свидетель] способен уловить, но ничего не было.
«Все, кто знал Виндинг, совершенно не удивились тому, что она была готова противостоять Мессалине, но все были удивлены, что это сработало. Виндинг был тщательно расследован. Что бы она ни сказала Мессалине, должно быть, это было личное дело. У них явно была какая-то связь, но дальнейшее расследование ничего не выявило».
Эдуард сказал: «После этого мы вернулись в «Шпору» и приступили к работе. Наши [Фамильяры] каждый божий день прочесывали территорию Хрустального леса, которую [Глаза богини] директора объявили удерживать Мессалину. Каждый день ничего не находили. Но Мессалина нас точно нашла.
Эдуард глубоко вздохнул. Он вздохнул. Он сказал: «Именно тогда появились Dream Worms. Сначала это были безобидные вещи. Обычные сны мы никогда бы не приняли за что-то иное, кроме обычных снов. Она чувствовала нас. Она так делает, ты знаешь. Она, вероятно, уже делает это с несколькими людьми в городе. Он указал пальцем на окно и сказал: «Этот жук разводит паразитов. Паразиты тоже уходят сами. Она очень, очень хороша в проникновении без вашего ведома, если только она не хочет, чтобы вы знали.
Эрик прислушался. Где-то в середине рассказа Эдуарда Пои подошел к двери комнаты. Он стоял, так что это было хорошо; это было гораздо лучше, чем если бы он истекал кровью из глаз и ушей или пролежал полдня в постели. Он выглядел не так уж плохо. Пои заметил, что Эрик заметил его, и одними губами прошептал: «Я в порядке». Эрик кивнул. Пои вошел в комнату, слушая Эдуарда.
Эдуард заметил Пои. Он сказал: «Я ожидал, что все черви снов поднимут оружие в Сообществе магов разума, но все они сказали, что это не их проблема».
Пои сказал: «Я не знал об этой проблеме, пока это не случилось с Эриком. Я не могу говорить за свое общество».
Сильверайт сказал: «Мне тоже придется подать им жалобу». Она уставилась на Эдуарда, говоря: «Вы действительно должны были сказать мне, что Мессалина была в этом районе, когда вы впервые узнали об этом, но я подозреваю, что директор имел непосредственное отношение к этому отказу поделиться информацией».
Эдуард ничего не сказал.
Сильверайт сказал: «Эта неспособность защитить потребности выбранного вами города является продолжением клейма, уже сделанного против вас несколько месяцев назад, когда у нас был подобный разговор. Это расщепление верности — проблема, Эдуард. Она откинулась на спинку стула и сказала: «Но я знаю, что ты в трудном положении, и я не готова сражаться с Оушенсайдом. Поэтому я просто скажу, что хочу, чтобы вы были более открытыми в будущем».
Эдуард сказал: «Спасибо».
Мог спросил: «Какие методы вы использовали для поиска в Хрустальном лесу?»
«В основном стандартный поиск по сетке, но мы сделали все это. Расширяющаяся спираль. [Каменное чувство] ищет. Поиск сломанного света. Поиск по запаху и звуку. Линейные и наветренные. [Сканирование] с [Фамильяра]. Мы сделали все возможное, чтобы отделить свой разум от потенциального влияния, но потом мы обнаружили, что в нас проникли, и тогда нам пришлось вернуться к началу». Эдуард сказал: «Нас должно было хватить, чтобы привести Мессалину к директору, но директор теряет веру в нас».
Сильверайт нахмурился. Она спросила: «Вы имеете в виду: вас должно было быть достаточно, чтобы сообщить директору о ее местонахождении? Я знаю, что был легкомысленным в нашем другом разговоре на эту тему, но я надеюсь, что вы не намереваетесь на самом деле напасть на нее и захватить ее живой, а затем увести ее в Оушенсайд. Сильверайт сказал: «Если директор послал вас сделать это, значит, он отправил вас на смерть».
«Да. Извини. Первый. Мы просто должны найти ее и сообщить о ее местонахождении. Эдуард сказал: «Я давно не высыпался». Он добавил: «Предполагается, что она находится примерно в 500 километрах к северу от Ар’Кендритиста. Это на самом деле включает Шпору, но вы бы знали, если бы она была в вашем городе, верно? Он спросил, почти в отчаянии: «Ты на самом деле не укрываешь ее, не так ли?»
Сильверайт ответил: «Шпора не прячет Мессалину. После недавних неприятностей с Дневной Капельницей Мерит сделала все возможное, чтобы узнать обо всех тайниках города. Сильверайт сказал: «Но просто найти Мессалину не должно быть так сложно, если она действительно там, где его [Глаза Богини] говорят». Сильверайт сказал: «На данный момент я согласен с вами, что есть только одно место для поиска, но города Облачных Гигантов — это не мелочь».
Эдуард сказал: «Я не могу пойти к директору, зная, где она. Мне нужны реальные доказательства».
Сильверайт сказал: «В любом случае, Мессалина отреагирует на смерть Флэр Коатль и на это обсуждение. Это не должно занять у нее много времени, но и не должно быть смертельной реакцией.
Вся ярость и эмоции, казалось, улетучились из Эдуарда, когда он сказал: «Я до сих пор не понимаю, почему вы все не считаете ее серьезной угрозой на уровне Теней. Она извлекает души и превращает людей в мерзости». Он встал и сказал: «Мне нужно идти. Я дам вам копии всей нашей информации, как только смогу. Он повернулся к Эрику и спросил: «Как долго продержится твой [Уорд]?»
«Эм-м-м.» Эрик задумался. Вскоре он сказал: «Я не знаю, как отслеживать, какой [Уорд] создает мой Офиэль. Мне нужно это практиковать. Это может длиться несколько дней или меньше, в зависимости от того, нужно ли мне повторно использовать этот Офиэль. Он добавил: «О чем странно думать, поскольку на самом деле они никогда не «израсходованы», и ни один из них не пронумерован. У меня есть тесты».
«Дней?» Широкая улыбка скользнула по лицу Эдуарда. Он сказал: «Этого более чем достаточно. Нам троим нужна всего одна ночь, чтобы хорошо и безопасно выспаться. После того, как я закончу здесь, я лягу в постель. Спасибо, Эрик».
Сильверайт ухмыльнулся, взглянув на Эрика. Но она ничего не сказала.
Эрик сказал: «Мне жаль слышать, что она паразитировала на тебе все это время. Я не знал. Я думал, что мой собственный опыт с ней был достаточно плохим. Я не мог представить себе месяцы такой пытки». Он добавил: «Я слышал постфактум, что я был очень недобрым человеком».
Сильверайт сказал: «Если ты готов разбиться, то можешь идти вперед, Эдуард. Мне пока достаточно. Спасибо.»
Эдуард кивнул. «Затем. Если вы меня извините, я не хочу попасть в засаду этого существа до того, как смогу вернуться домой. Так.» Воздух стал голубым. Эдуард ушел.
Это был поучительный разговор, но нужно было обсудить и другие проблемы.
Эрик повернулся к Сильверайту: «Люди, которых ты назначил в мой дом? Турок и Вил. Он потребовал: «Какого черта, Сильверайт! Их снесло полсекунды этой Flare Snake! Что-«
«Я знаю!» Сильверайт прервал его, сказав: «Я знаю. Я не поручал новобранцам защищать твой дом, пока тебя не было. Пожалуйста, не считай меня такой уж дурой». Она сказала: «Турок и Вил были более чем способны защитить это место от большинства злоумышленников. Оба они были доверенными Отпрысками Силы, оба были Джаггернаутами и много лет служили в Армии, а мы лишь на короткое время подверглись воздействию ракеты Флэр Коатль. Она сказала: «Мое единственное предположение состоит в том, что эти двое были скомпрометированы задолго до сегодняшнего дня, точно так же, как и вы».
Пои нахмурился. «Я разговаривал с ними время от времени. Проверяю. Это были Турок и Вил. Пои прямо спросил: «Теперь это магия души? Мы уже перешли в это царство? Он добавил: «Или эти двое были просто жертвами Червей Снов?»
Эрик, внезапно очень забеспокоившись, спросил: «Может ли Червь снов убить тебя?»
— Не напрямую. Сильверайт сказал: «Но это может заставить вас принимать плохие решения, которые в то время кажутся хорошими». Она добавила: «И если Мессалина сильно не изменилась за последние 300 лет, она не действует как обычный некромант. У нее очень строгие правила, и одно из этих правил состоит в том, что она не использует свою магию души для изменения душ. Она даже не контролирует людей. Не совсем. У нее более чем достаточно власти над людьми с ее Червями Снов, но она не… Мессалина, которую я знала, не убьет кого-то с Червями Снов. Но…» Сильверайт сказал: «Это моя вина. Я ожидал ту Мессалину, которую знал.
Пой тск. — проворчал Мог.
Сильверайт сказал: «Мне придется вызвать сюда Фелэра, чтобы [засвидетельствовать] место происшествия… Но, может быть, эти двое просто [защищались] до нуля здоровья». Она добавила: «Мне придется спросить Джейн о них. Может быть, она что-то заметила. Она посмотрела на Эрика и сказала: «Пусть Джейн поговорит со мной, когда сможет».
Эрик сказал: «Конечно».
Но все, о чем он мог думать, это то, что Мессалина возится с душой Джейн. Джейн все-таки была здесь, жила с Туроком и Вилом уже несколько дней. Если Мессалина добралась до них, она должна была добраться до Джейн. И тогда у Эрика возникла немного другая мысль. Джейн была здесь, жила с теми парнями несколько дней. Что она чувствовала сейчас, когда эти двое ушли? Она была в порядке?
Пои спросил: «Что еще мне нужно искать?»
— Много, Пои. Однако внутри этого [Призматического барьера] ты должен быть в безопасности. Сильверайт добавил: «Но… все зависит от того, как работает ваш [Призматический оберег], когда он наложен на врага, на враждебную магию или паразитов. Когда вы обходите свой дом, вы можете найти несколько карманов неплотного пространства внутри этого пространства, заполненного враждебными сущностями. Паразиты или [силовые ловушки].
«… Хорошо.» — сказал Эрик, подумав.
Ветер дул в окна, издавая свистящий звук, ловя угол. Обычно там были деревья, которые блокировали ветер. Обычно на севере была стена, также блокирующая ветер. Эрик некоторое время прислушивался к звуку, решая, что делать дальше.
Эрик сказал: «Я не рискну покинуть этот дом, чтобы удивить меня. Я разрушу это место и [Исцелю] его обратно».
Мог сказал: «Возможно, к лучшему».
Эрик сказал: — Мне нужно вернуться и забрать Терессу и Крыс, но я скоро вернусь, чтобы помочь выследить Мессалину. Не знаю как, но я найду способ. Я буду в шпоре, пока эта проблема не будет решена».
Мог слабо улыбнулся. Пои кивнул.
Сильверайт сказал: «Хорошо, что ты вернулся. Но будьте осторожны, давая разрешения Эдуарду, Майе и Рамизи. Они скомпрометированы, это точно. Последним случаем паразитирования, о котором я знал, был ваш глистогонный сонник. С тех пор у нас больше ничего не было. Но… я могу ошибаться и в этом. Мы узнаем».
«… Отмеченный.»
Сильверайт встал и сказал: «Многое предстоит сделать. Удалите наши разрешения, когда мы уйдем, Эрик.
Эрик посмотрел на Мога, затем на Сильверайт, говоря: «Правда?»
Мог нахмурился.
Сильверайт сказал: «Да. Действительно.» Она послала Эрика: «Мессалина не первый злой некромант Шпоры, но теперь, когда я знаю, что нужно искать признаки… Единственные люди, которые не могут быть скомпрометированы, это ты, Пои, Кири и другие созданные Шпорой». С веселой фальшивой улыбкой она протянула Могу руку, сказав: «Пошли».
Мог немного вздохнула, вложив свою большую зеленую руку в меньшие серебряные когти Сильверайта.
Сильверайт добавил: «Мог определенно скомпрометирован».
Прежде чем Эрик успел это осознать, Сильверайт и Мог исчезли в брызгах серебряного света.
Эрик немедленно удалил Мога и Сильверита из своих разрешений. Он повернулся к Пои и сказал: «Она сказала…»
— Она мне тоже сказала. Пои добавил: «Мы могли бы подумать о том, чтобы вернуться в Оушенсайд на вечер, если вы хотите оставить трио магов в своих разрешениях. Эмоция чистого облегчения, исходившая от Эдуарда, когда вы наложили [Призматический оберег] на его дом, была реальной, но я не знаю, было ли все остальное. Сейчас расстояние может быть нашей лучшей мерой предосторожности. Кроме того, нам нужно пойти за Крысами и Терессой.
Эрик спросил: «А оправдание Эдуарда о том, что директор не оказывает помощь, кажется реальным?»
Пои на мгновение задумался. Он сказал: «Эдуард думал, что его рассуждения верны». Он добавил: «В настоящее время он также не находился под влиянием Червя снов. Я заметил один на тебе только потому, что он был активен. Пои сказал: «У многих людей могут быть латентные черви, которые только и ждут, чтобы активироваться».
«… Мне нужно лично поговорить с директором. Нам нужна дополнительная помощь». Эрик огляделся, посмотрел на солярий. Он был почти красиво украшен, с красивыми толстыми деревянными стульями и красивым каменным столом. Стены были немного голые, а пол довольно простой, но в целом это была милая комната. «Черт возьми, мне понравилась эта комната». Он коснулся своего стула. «Мне понравились эти стулья!» Внезапная ярость охватила меня. Эрик выплюнул: «Чертовы дерьмовые паразиты!»
Пои сказал: «Я рад, что ты можешь считать это просто «дерьмовым». Сильверайт утверждает, что знает Мессалину, но 300 лет — это много. Это может стать намного более грязным, чем паразиты. Мессалина — некромант, Эрик. Пои побледнел. «Магия души ужасна».
Эрик посмотрел на Пои. Мужчина держал себя в руках, но он явно был развалиной. Внезапная мысль взорвалась в голове Эрика, требуя его полного внимания. «Дерьмо! Что с Джейн! Мы должны забрать ее отсюда». Ему снова стало холодно, когда он сказал: «Мы не можем отвезти ее в Оушенсайд».
Мысль о том, что Джейн встретится с директором с паразитами в ней, чтобы привести ее в ярость и, возможно, напасть на директора… Сердце Эрика упало. Мессалина может заставить Джейн напасть на директора, и Эрику придется встать на сторону Джейн.
Эрик долго обдумывал эту возможную цепочку событий.
— Это ужасная мысль, Эрик. Пои вздрогнул. «Извини. Я не должен был подслушивать тебя. Мои стены вроде сломаны прямо сейчас. Все в крови… — Он выпрямился и сказал: — Тебе не нужно беспокоиться о том, что Джейн сразится с директором. Мы можем отвезти ее в Оушенсайд. Ее драконья сущность исчезла. После боя она пошла в ванную и с тех пор не выходила». Он добавил: «Она в порядке. Но… — Он поднял голову. «Вы можете услышать ее отовсюду». Он добавил: «На самом деле тоже слышу. Не… мысленно слышать…»
Эрик почувствовал сразу несколько эмоций. Мысль о том, что Пои прислушивается к своим собственным мыслям, была смутной, отстраненной, потому что другие эмоции взяли верх. Да, облегчение от того, что с Джейн все в порядке, наступило сильно, но также было странное общее ощущение мелочей жизни на Вейрде.
То, что кто-то может просто слушать, как люди занимаются своими туалетными делами, никогда не устроит Эрика, но это факт, что, если вы не ходите в [Аудиозаглушающие камеры], у других людей [идеальный слух] и все остальные чувства. , слишком.
Эти эмоции и чувства крутились в голове Эрика в течение жаркой минуты. Когда они успокоились, последняя эмоция Эрика была комбинацией «всему и всем нужна помощь, которую я не могу им оказать» и очень много «мне нужно вздремнуть».
Однако Эрик прислушивался к тому, что происходило наверху. Он полностью слушал.
И… Ага. Джейн тошнило, она стонала и проклинала собственную жизнь в ванной наверху.
Эрик послал: «Ян…»
Сильный приступ психического шока пронзил психику Эрика. К счастью, [Призматический оберег] вокруг его дома и его собственный [Персональный оберег] были довольно сильными. Вместо раскалывающейся головной боли его кожа просто мерцала белой на короткое, крошечное мгновение.
Джейн наполнила дом своим голосом: «НЕ БЕСПОКОИТЬ».
Эрик вздрогнул и прошептал: «Думаю, сущность дракона исчезла?» Он повернулся к Пои и сказал: «Я должен подготовить это новое заклинание, чтобы отбиться от других возможных Флэр Коатлов. Чем ты планируешь заняться?» Он сразу же продолжил: «Ты в порядке? Ты там рухнул. И ваши «стены кровоточат»? Какого черта, Пои.
Пои слегка улыбнулся, когда сказал: «Я в порядке. Спасибо за вопрос. Но, пожалуйста, никогда никому не говорите, что я когда-либо говорил что-то о сломанных стенах. Он оглядел комнату и сказал: «На самом деле очень приятно находиться внутри [Prismatic Ward]. Я в покое без медитации. Я могу творить напряженную магию и не нарушать этот Покой». Он добавил: «Я хотел бы уйти отсюда, а затем вернуться с надлежащей помощью. Если директор не даст, значит, мне нужно идти в другое место, и ты не можешь пойти со мной туда.
«Хорошо. Хорошо. Конечно… Эрик встал и спросил: «Где Кири?» Он добавил: «Джейн не понравится переезд». Он сказал: «Я действительно чувствую, что мы слишком расслабляемся. Даже Сильверайт казалась более спокойной, чем ее обычное спокойствие». Он огляделся. «О боги, это [Prismatic Ward] наркотик?!»
Пои рассмеялся и сказал: «Может быть».
Глаза Эрика расширились…
«Расслабляться!» Пои сказал: «Я видел коробку. Этот [Уорд] не наркотик. Сильверайт наконец-то смог расслабиться, впервые за… когда-либо? Ой.» Пои остановился. Он сказал: «Теперь есть мысль». Он продолжил: «Эдуард, наконец, тоже смог расслабиться, но он всего лишь человек и пережил сильный стресс, вызванный магией. Мог… Думаю, Мог был скомпрометирован. Я не знаю как. Я не знаю магии души. Вероятно, латентный Червь Снов. Он медленно встал, сказав: «Но ты прав. Мы слишком расслабляемся. Мы только что подверглись нападению. Мы все еще под атакой. Мы должны эвакуироваться на безопасное расстояние и вернуться с помощью директора.
Эрик снова огляделся. Затем он спросил: «Где Кири?»
